Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 13

Алакдаэр чувствовал себя странно. Смешаться с толпой, не чувствовать настороженных взглядов прохожих, которые обычно косятся то на него самого, то на деканскую мантию и уступают дорогу, от греха подальше… Давно с ним такого не бывало, разве что когда обвешивался заклинаниями для отвода глаз. А тут идёшь, смотришь по сторонам — и то тычок в бок получишь, то локтем кто заденет, когда пробираешься через скопление народа. В общем, красота!

Ал неустанно сканировал окружающую обстановку самыми мощными заклинаниями и чувствовал, что за ними наблюдают. Параллельно он пытался вести себя как юная жизнерадостная адептка, которую выпустили «на волю» впервые за два месяца. То есть они обошли столько всевозможных лавочек и магазинчиков, что от многообразия товаров уже рябило в глазах. Разве что адептка Арис всё норовила приостановиться возле лавки с какими-нибудь безделушками или женскими нарядами (как она сказала, именно в такие места обычно заглядывает её соседка адептка Яртрэ), а дроу тяготел к оружейным мастерским или лавкам артефакторов, но мужественно сдерживал свои порывы и «с удовольствием» вынужден был разглядывать «шедевры» местных портних вместе со Светлой.

Правда, кое-что полезное они всё же приобрели. Архимагистр повёл ученицу в одну из магических лавок, где купил самый сильный защитный артефакт, который там был, и повесил себе на шею поверх одежды, чтобы всем было видно. Если адептка Арис после всех предыдущих нападений будет легко и просто разгуливать по городу без видимой защиты, это покажется слишком подозрительным. А так… запаслась охранным артефактом, держится настороже… Всё сходится.

Пусть все думают, какая она предусмотрительная, а уж то, что не дура, народ понял уже давно. Вон, даже сейчас некоторые адепты, которые тоже гуляют по Тиаре, косятся на них и шепчутся, мол, «Её всё-таки выпустили?» или «Интересно, она хоть сегодня в лазарет не угодит?»

Вдоволь нагулявшись, Алакдаэр со Светлой двинулись в обратный путь. Сначала ничего особенного не происходило. Они спокойно шли по мощёным булыжником улочкам, разглядывали те витрины, которые не рассмотрели прежде, и выглядели вполне довольными жизнью и расслабленными. А потом что-то неуловимо изменилось. Было ощущение, что воздух возле них странным образом стал сгущаться. У дроу возникло чувство надвигающейся опасности.

Безусловно, кто-то сильный приближался к ним, и далеко не с самыми хорошими намерениями. От этого кого-то со страшной силой фонило тёмной магией, а окружающие этого совсем не замечали! Ближе, ещё ближе… Появившаяся вполне милая внешне старушка ну никак не походила на средоточие мирового зла, но именно вокруг неё тёмный эльф сначала ощутил, а перейдя на магическое зрение, увидел нечто чёрное, злое и жестокое. Оно витало вокруг женщины и даже, казалось, было частью неё. И тем контрастнее выглядело добродушное выражение её лица.

В руках «старушка» держала корзинку с розами, а почти поравнявшись с деканом, «случайно» обронила её, при этом так натурально ахая и охая от своей неловкости, что пожилой комедиантке было в пору давать премию за актёрскую игру. «По иронии судьбы» цветочки выпали прямо под ноги лжеСветлой. Но дроу был настороже.

Итак, их противник выполз из норы и действует сам, а не при помощи зачарованных людей-марионеток. Он очень рискует, поэтому вряд ли пойдёт в открытое столкновение, и это означает, что планируется не мгновенная атака, а что-то более хитроумное. Алу очень хотелось выяснить, что задумали эти ублюдки, но он всё равно оставался начеку и был готов отразить внезапную атаку, если вдруг злоумышленники решат предпринять активные действия.

Архимагистр просканировал магический фон цветов и мысленно присвистнул. Похоже, враги решили воспользоваться тем, что Светлая — природница и любит растительность. Он смотрел на отравленные розы, шипы которых были насквозь пропитаны магией, и раздумывал, брать ли их в руки. Нет, там вряд ли окажется яд мгновенного действия, иначе бы противник не осторожничал, принимая облик старушки, не вступал в близкий контакт. Тут что-то другое.

— Ох, прости, деточка, — запричитала «старушенция», спина совсем никуда не годится, не смогу нагнуться и собрать. Не поможешь ли? — она покосилась на защитный артефакт на шее дроу.

Адептка Арис, наивная и добрая душа, уж было собралась помочь «бабуле», но Ал её остановил.

— Ничего страшного, я сама помогу собрать, — проворковал декан, аккуратно отстранил лжедриаду и принялся «помогать» сердешной собирать цветочки. Хвала Темнейшему, адептка Арис не стала спорить и просто переводила слегка удивлённый взгляд с него на «цветочницу» и обратно. Тогда он мысленно добавил:

«Просто стойте в стороне и ничего не предпринимайте».

Ал действовал аккуратно. Двумя пальцами собирал цветы, тщательно избегал колючек и чувствовал, как тёмная магия на стеблях скользит по рукам, но пока не проникает внутрь. Интересно, какого эффекта ожидает их враг? И вот корзина была полна, осталась последняя роза. Стоило пальцам архимагистра осторожно сомкнуться на стебле, «старушка» обхватила его руки и сжала, при этом рассыпаясь в благодарностях за оказанную «очаровательной барышней» помощь.

Архимагистр еле сдержался, чтобы не зашипеть от неожиданной боли, но при этом изобразил вполне себе достоверный женский вскрик. Со стороны же казалось, что «бабушка» просто хотела поблагодарить добрую девушку и пожала ей руки. Нужно ли сомневаться в том, что теперь ладони дроу были исколоты шипами, отравленными каким-то зельем или ядом?! И вся эта гадость медленно, но верно проникала теперь в его кровь…

— Ночью ты пойдёшь туда, куда поведёт сила, и сделаешь то, что она потребует, — быстро прошептала «милая женщина» так, что её услышал только Ал. — Теперь ты подчиняешься мне.

«Ясно, заклятие подчинения, подкреплённое зельем», — понял Тёмный, на которого в силу дровского иммунитета всё это не подействовало, но послушно кивнул. Удовлетворение, отразившееся на лице «бабули», было ему наградой.

Стало понятно, почему не сработал защитный артефакт: не было прямой атаки или вредоносных чар. Подчинение не входит в число опасных для жизни заклинаний. Как оказалось, очень зря. А ещё неплохо бы намекнуть мастеру, сделавшему артефакт, что не помешает добавить амулету и эти полезные свойства.

Потом со стороны «цветочницы» последовала череда не менее бурных извинений за «неловкость» в изъявлении благодарности. Лжедриада при этом стояла рядом и просто молча хлопала глазами, очевидно, вообще не понимая, что происходит. И Алакдаэр очередной раз мысленно похвалил себя за то, что решил рискнуть и провернуть авантюру с «переодеванием».

Страшно подумать, что было бы, если бы эта «старая гарпия» облагодетельствовала отравленными цветами настоящую Светлую. Это ему ничего не будет, каким бы ядом ни были пропитаны шипы, а вот девушка могла бы серьёзно пострадать или даже умереть! И тем сильнее архимагистру захотелось узнать, какой именно дрянью пропитали розы, изготовить антидот и на всякий случай добавить его в пищу адептам, чтобы, если вдруг что, никто ненароком не попал под действие опасного зелья.

Приняв такое решение, декан «ненавязчиво» так прижал к груди последний цветок и «с наслаждением» вдохнул его аромат.

— Ах, какие всё-таки прекрасные розы! — кокетливо пролепетал дроу, с явным намёком глядя на «старушенцию». — Вы же не будете против, если я оставлю одну себе, правда? — проворковал он, не давая той забрать у него цветок. — Прекрасно понимаю, что розы в конце осени стоят недёшево. Однако я всего лишь адептка на стипендии… Но… я заплачу. Сколько это будет стоить?

«Старуха» сначала растерялась и явно раздумывала, как поступить.

— Ах, ну вы ведь не лишите меня такого прекрасного цветка?! Эта роза невероятно хороша! Правда, Лелия? — обратился Ал ко лжедриаде, а мысленно добавил:

«Соглашайтесь со мной и ни о чём пока не спрашивайте».

— Э-эм… Да, конечно… — пробормотала адептка Арис, видимо, толком не понимая, как надо реагировать.

— Вот, ей тоже нравится! — заливался соловьём архимагистр.

— Да уступи уже девчуле этот несчастный цветок, — послышались голоса поддержки с разных сторон. — Не оббирай сердешную, на стипендию многого не купишь.

«Старушенция», видимо, поняла, что привлекла и так слишком много внимания, и нехотя согласилась.

Когда дроу хотел отдать деньги, она заявила, что пусть «милая барышня» забирает так и явно собралась как можно скорее ретироваться. В ответ тёмный эльф «не удержался» и в благодарность порывисто обнял «милую и добрую бабушку». Прохожие умилились, «старуха» и лжедриада растерялись, и только Тёмный был на десятом небе от счастья. И, если честно, он почти не притворялся. Ещё бы! Таким незамысловатым способом Алакдаэр отвлёк «старушку» и повесил на неё магический маячок.

Распрощавшись с «цветочницей», они двинулись в сторону академии.

— Вы и так умеете… — восхищённо прошептала Светлая, явно намекая на актёрские способности Ала. — А роза действительно прекрасна. Только что-то странное с ней… — и потянулась к цветку.

— Не смей, она моя! — резко воскликнул Тёмный визгливым женским голосом и отдёрнул руку. А потом добавил ментально:

«Не трогайте, в ней яд».

Девушка в свою очередь тоже отдёрнула руку.

«Как это?» — она тоже перешла на ментальное общение.

«Только виду не подавайте. Ведите себя так же, как и обычно», — ответил он и добавил как можно громче:

— Её ведь мне подарили!

— Ах, прости! — сориентировалась лжедриада. — Просто эта роза такая красивая!

Дроу покосился на «старушку»: та откровенно глазела им вслед, но, кажется, ничего не заподозрила.

«Вот и отлично! Пусть думает, что мы, юные наивные адептки, ничего не поняли и просто любуемся цветком…»

Когда они были на полпути к замку, адептка Арис, несколько раз оглянувшись и оглядев окрестности, тихо спросила:

— Что это за старушка?

— Никакая это была не старушка, а морок, — сообщил Алакдаэр. — И очень качественный. К сожалению, мне не удалось разобрать, кто именно под ним скрывался. Это было слишком рискованно: я мог себя выдать, если бы применил более сильные заклинания.

«Но эту ауру я узнал. Тот ублюдок в капюшоне… Ты у меня теперь меченый. И я тебя, гад, даже из-под земли достану! Если надо, вернусь в Подземье, но найду!» — мрачно пообещал сам себе архимагистр.

— Жаль… — протянула девушка.

И такое у неё при этом было лицо… что дроу не удержался и решил поделиться информацией.

— Зато я точно знаю, что это мужчина. И не просто какой-то неизвестный, а именно тот, который дал зелье нашим новоявленным первокурсникам-штрафникам. К тому же… я повесил на него маячок. Теперь точно отыщем! — успокоил он её.

— О! Значит, мы не зря сегодня гуляли в таком виде?! — и столько надежды в глазах.

— Конечно не зря.

— Я очень рада, что день прошёл с пользой! — искренне воскликнула ученица.

— А вечер (или даже ночь!), кстати, пройдут с ещё большей пользой… — загадочно произнёс дроу и покосился на розу.

Альвинора чуть не споткнулась.

— Вы сейчас о чём? — насторожилась она. — Мы что, и ночь проведём вместе? В таком виде? Это как-то…

— Не-е-ет. На ночь у нас будут другие планы, — тоном исследователя, нашедшего необычный экспонат, произнёс архимагистр, и как-то… предвкушающе, что ли, посмотрел на Аль. Её бросило в дрожь.

«Что он такое задумал? Как-то мне не по себе…»

Они так же медленно и неторопливо, будто не произошло ничего необычного, приближались к академии. Шли по-прежнему рядышком, только за руки больше не держались: это было небезопасно, ведь Алакдаэр пока не знает, какой гадостью сейчас пропитаны его ладони. Дроу аккуратно держал в одной руке розу, а другая была готова для отражения возможной атаки. Но её, по счастью, не последовало.

«Неужели исчерпали на сегодня предел остроумия? Или… — он с волнением взглянул на отравленный цветок, — всё настолько серьёзно, что больше их вмешательство и не потребуется?!»

— На лабораторный анализ. Срочно! — пробормотал дроу.

— Что? — не совсем поняла девушка.

— Мы отправимся в лабораторию и выясним, что за сюрприз нам сегодня организовали, — он указал глазами на розу. — Но для начала вернёмся в мой кабинет и сбросим иллюзии.

Они благополучно добрались до академии и даже немного расслабились, но в холле их ждала очередная встреча. По глазам ректора архимагистр понял, что тот видит их истинные личины, хотя для всех остальных они всё ещё две подруги-первокурсницы.

«Да, прошло уже достаточно времени и иллюзия постепенно рассеивается, — чертыхнулся дроу, но виду не подал. — Хотя… Тем легче будет объяснить Гелу сложившуюся ситуацию».

— Господин ректор… — Алакдаэр слегка поклонился, поприветствовав главу академии, и собирался было пройти мимо, однако был остановлен его возгласом.

— Адептка Арис, потрудитесь объяснить… — Гелиос переводил взгляд со лжеСветлой на Светлую. — Ничего не случилось?

Настоящая адептка Арис насторожилась и тоже остановилась, пытаясь понять, раскрыли их или нет.

— Господин ректор, я с удовольствие вам всё объясню, но позже. Сейчас нам с соседкой нужно попасть в кабинет архимагистра Аркент’тара и отчитаться по поводу посещения Тиары, — дроу выразительно посмотрел на Гелиоса.

Тот намёк понял:

— Вот как… Тогда в самое ближайшее время жду вас в своём кабинете. И господина декана тоже попросите зайти.

— Да, конечно, — покорно проговорил Ал и отправился в сторону своего факультета.

Альвинора семенила следом, с волнением строя предположения, о чём они будут разговаривать с профессором Брангардом. А ещё она очень надеялась, что уж теперь-то они исчерпали лимит нежеланных встреч.

До кабинета их сладкая парочка добрались без происшествий. Дроу разблокировал дверь, деликатно в неё постучал и вошёл. Аль юркнула следом, после чего дверка снова была магически заблокирована. Декан сделал несколько движений руками, что-то прошептал — и странные ощущения, которыми сопровождалась наложенная иллюзия, исчезли, а рядом с Альвинорой снова появился дроу. Она кинулась к зеркалу и вновь увидела в отражении своё лицо.

— Ху-у-ух, ну наконец-то всё закончилось! — с облегчением выдохнула Аль. — Теперь можно расслабиться? — с надеждой спросила она.

— Отнюдь. Самое интересное ещё впереди, — мрачно проронил архимагистр и открыл портал в личную лабораторию, но Альвинору попросил остаться в кабинете.

Отсутствовал он недолго и вернулся уже без розы, да и руки, на которых уже не было ранок от шипов, больше от Аль не прятал, после чего устроил обмен артефактами: отдал ей купленный в Тиаре амулет, а себе в ухо вдел серёжку-каплю.

— Теперь давайте вернём вашу соседку.

Тёмный эльф вновь открыл портал в светлое общежитие, и они узрели дриаду, которая лежала на кровати, зачитываясь… очередным любовным романом.

— Так-так-так, адептка Яртрэ. Я предложил вам позаниматься, а вы, значит, решили устроить себе… так сказать, праздник для души? — по-доброму подтрунил он.

Лелия сначала взвизгнула от неожиданности и выронила книгу, но, рассмотрев визитёров, быстро пришла в себя.

— Так выходной же, господин декан… — виновато протянула зеленоволосая, хотя было видно, что виновной себя ни в чём не считала.

— Да уж, чему я удивляюсь?! Дриада есть дриада… — проронил Аркент’тар насмешливо, но потом посерьёзнел: — Адептка Яртрэ, я попрошу вас сейчас оставить свою, я уверен, очень увлекательную книгу и вернуться в мой кабинет.

Лия вздохнула, но подчинилась. Когда они все снова оказались в кабинете архимагистра, тот проинструктировал девушек о дальнейших действиях.

— Адептка Яртрэ, кажется, у вас была назначена встреча с адептом Хэлертом? Настоятельно рекомандую вам связаться с ним прямо сейчас и провести с пользой остаток вечера.

— Спасибочки, господин декан. — просияла подруга, у которой наверняка было запланировано много всего. — А Альвинора разве со мной не пойдёт?

— У адептки Арис на вечер совсем другие планы, — произнёс дроу, просматривая какие-то свитки. — Сейчас мы с ней идём в кабинет ректора. Сколько она там пробудет и когда вернётся, я пока судить не могу. Поэтому, если что, не ждите её и ложитесь спать. Можете идти.

Последняя фраза была высказана приказным тоном, поэтому дриаде не оставалось ничего другого как молча подчиниться и выйти из кабинета, а ей вслед полетело какое-то заклинание, пущенное деканом.

Когда они остались одни, он повернулся к Аль:

— С вашей подругой мы пока разобрались. Я наслал на неё заклятие помутнения памяти, и когда она встретится с адептом Хэлертом, оно перейдёт и на него. Они оба забудут некоторые события последних нескольких часов, зато в их памяти отразятся другие, и вашей подруге не придётся объясняться относительно дневного происшествия.

— Вы даже это предусмотрели…

— Пришлось: в мои планы не входило вмешиваться в личную жизнь адептов. А у нас с вами, думаю, будет очень насыщенный вечер и, возможно, даже ночь, — он отложил свитки и направился к выходу. — Если всё поняли, марш за мной!

«М-да. Понятно, что ничего не понятно…» — мысленно вздохнула Альвинора, но последовала за деканом.