Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 14

Аль в компании архимагистра шла по пустынному и полутёмному в этот час коридору третьего этажа Главного корпуса, шаги гулко отражались от стен. Это создавало какую-то особую атмосферу, будто во всей академии остались только они вдвоём, а за каждым углом подстерегает что-то неведомое. Но самое неведомое, разумеется, ожидало их в кабинете главы академии.

Нет, визита к ректору Альвинора не боялась, ведь плохого ничего не натворила. Она, скорее, опасалась декана и его неясных намёков на сегодняшнюю ночь. Интересно, что он задумал на этот раз? Аль видела перед собой надёжную спину архимагистра, за которой так легко спрятаться от опасности (разумеется, если опасность не представляет он сам), и почти не боялась предстоящих приключений.

Полный достоинства стук в дверь, сдержанное «Войдите!» — и они предстали пред ясны очи главы академии.

— Рассказывайте, — ректор откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — Сначала вы, господин декан.

Альвинора уж было подумала, что Брангард набросится на дроу с упрёками, что тот затеял очередную авантюру и рисковал жизнью адептки. Ан нет! Ректор с видимым интересом выслушал подробности вылазки в город, потом некоторое время помолчал, переводя взгляд с Аль на её наставника и обратно, а затем похвалил декана за сообразительность, но в конце всё же добавил:

— Только в следующий раз рискуйте собой в разумных пределах.

Далее пришёл черед Альвиноры. Глава академии спросил о её впечатлениях от дневной миссии и сделал акцент, что всё это ещё цветочки и на долю магов частенько выпадают такого рода опасные предприятия. Так что если она хочет стать профессионалом, нужно привыкать к подобным вылазкам.

— Но, судя по всему, вы хорошо держались, — добавил мужчина. — А сейчас нам с господином деканом нужно обсудить кое-что наедине, — и очень красноречивый взгляд на Тёмного. — Также хочу напомнить, что архимагистру Аркент’тару вы можете полностью доверять. И если он скажет вам что-то сделать (пусть это и будет выглядеть опасныи или даже абсурдным), то просто делайте. В данный момент именно от него зависит ваша жизнь и дальнейшее благополучие.

После этих слов ректора дроу открыл портал в свою лабораторию, куда и отправилась Альвинора, оставив преподавателей секретничать о чём-то своём, хотя, безусловно, ей очень хотелось остаться и послушать их разговор.

Однако было приятно, что тёмный декан ей уже настолько доверяет, что позволяет находиться в его обители одной. Он знает, что она никуда не сунет нос и ничего не будет трогать. Во-первых, это чревато, а во-вторых, у лаборатории кроме охранных заклинаний есть практически незримый сторож, который обязательно сообщит хозяину о несанкционированных действиях гостей.

— Привет, Дрокс, — Аль поприветствовала летучего мыша, который висел под потолком в своём любимом углу над шкафчиками с травами.

Тот прострекотал в ответ и поинтересовался, как прошла прогулка. И Альвинора, не таясь, рассказала новому другу о дневных приключениях и посетовала, что весьма опасается предстоящих вечерних.

«Хозяин не обидит, не бойся, — успокоил мыш. — А если чего случится, он тебя из могилы подымет, как меня поднимал».

«Подымет, подымет, не боись!» — вторила Дроксу внутренняя тьма.

От таких заявлений спокойнее не стало, поэтому Аль решила осмотреться и увидела печально известную розу, висевшую в воздухе под энергетическим куполом, который сиял оттенками золотого. Рядом стоял маленький пузырёк, в котором бледно-коричневой жидкости было буквально на донышке. Вокруг него тоже светился энергетический купол.

«Это хозяин сканирует вашу сегодняшнюю добычу», — подсказал мыш.

А красиво сканирует. Если не знать, что внутри куполов находятся весьма опасные штуки, можно без задних мыслей любоваться сверкающими сполохами.

— Дрокс, скажи, а вы с хозяином давно знакомы? — не удержалась от вопроса Аль. Очень уж хотелось побольше узнать о разноглазом дроу. Сам-то он вряд ли расскажет.

— С тех пор, как я впервые спас ему жизнь, — раздался позади неё голос Аркент’тара. — Адептка Арис, скажите, вам не достаточно того, что вы обо мне уже знаете? Хотите подробностей? Да ещё и у меня за спиной…

Так, главное теперь — не поворачиваться к нему лицом, потому что щёки наверняка по цвету схожи с красноцветами в зените цветения.

— Если я спрошу у вас, вы всё равно уйдёте от ответа, — нашла в себе силы сказать она. — Так что я даже не пытаюсь…

— А вы спросите, если интересно. Тут всё будет зависеть от вашего вопроса.

«А-а-а, до чего же скользкая ситуация».

— Эм-м… — Аль стиснула мантию. — Вы столько всего умеете… Можно узнать, сколько вам лет?

Тёмный молчал, и Альвинора сто раз пожалела, что решилась на этот вопрос. В сущности, какая ей разница?! Но почему-то возраст светлого декана и ректора её не очень интересовал, а вот тёмного — да, и очень. Зачем ей это, она и сама толком понять не могла, однако желание выяснить о нём как можно больше подробностей становилось всё нестерпимее.

— Достаточно, чтобы много всего знать и уметь, — наконец уклончиво сообщил он.

— Ну вот, видите. Я же говорила… — вздохнула она.

— Сто двенадцать, — перебил декан и потоком магии развернул Альвинору к себе лицом. — Удовлетворены?

— В-вполне, — промямлила она, старательно отводя глаза и буравя взглядом купол с розой, лишь бы не смотреть в лицо тёмного эльфа.

А лицо это, надо сказать, находилось сейчас как-то очень уж близко. Хотя, наверное, даже если бы его обладатель стоял в противоположном конце помещения, для неё это всё равно казалось бы слишком близко. Энергетика у Аркент’тара такая, что чувствуется и на значительном расстоянии, не спрятаться, не скрыться.

— Тогда я бы очень вас попросил больше не наводить обо мне справки. Не люблю, когда меня обсуждают за глаза. Если хотите что-то сказать, говорите и спрашивайте в лицо, даже если полагаете, что я не отвечу, — он не делал попыток приблизиться, но и не отстранялся. — Не думаю, что нам с вами нужны посредники.

Слава Светлейшему, дроу не стал принуждать её смотреть ему в глаза, поэтому Аль пробормотала внезапно пересохшими губами:

— Да, не нужны.

Во рту почему-то тоже пересохло, а в горле запершило. Она несколько раз сглотнула и всё же бросила осторожный взгляд на собеседника. Ох уж эти глаза! Посвёркивают красным, будто он колдует или сердится, и гипнотизируют, изучают, словно желая вывернуть душу наизнанку. И только когда декан отвернулся и отошёл к лабораторному столу, стало легче дышать.

— Если на сегодня вопросы исчерпаны, может, займёмся делом? — спросил не оборачиваясь.

И они занялись. Он закончил сканирование опасных находок и теперь изучал данные, а потом приступил к более глубокому анализу пузырька с зельем. Аль просто молча наблюдала за работой преподавателя и не мешала. Он хмурился, но ничего не говорил, и Альвиноре оставалось только догадываться, насколько всё серьёзно.

— Адептка Арис, отправляйтесь на ужин, а потом я вас заберу и расскажу о наших дальнейших планах на вечер, — распорядился он и открыл портал.

Честно говоря, уходить не хотелось. Даже голод отошёл на второй план, потому что смотреть, как работает Тёмный, было одно удовольствие. Наверняка он сейчас займётся чем-то очень интересным (возможно, даже опасным), просто ей не хочет показывать. Но делать было нечего, пришлось подчиниться.

Уже одно то, что архимагистр пускает её в свою лабораторию и разрешает наравне с ним участвовать в поимке неведомых врагов, значит очень и очень много. Это похоже на тонкую ниточку доверия, которая, кажется, крепнет с каждым мгновением. И она никогда себе не простит, если это доверие предаст. В общем, раз сказал удалиться, значит, пока не готов открыться перед ней больше, чем уже открылся.

Но ведь Аль настойчивая и упорная, поэтому медленно и постепенно будет пробиваться за защитный барьер, которым декан себя окружил. Она и сама не могла понять, зачем ей всё это нужно и почему расстраивает тот факт, что тёмный маг со сложным характером не спешит подпускать её слишком близко.

«Ничего-ничего, ещё подпустит!» — оптимистично заявила тьма, и ей хотелось верить.

Ужин прошёл в нервном нетерпении. Лелия и Вин ещё не вернулись с прогулки, зато Верманд, который составил ей компанию, сразу заметил состояние бывшей подопечной.

— Что-то случилось? — спросил обеспокоенно.

«И как ответить?»

Будущие ночные приключения должны остаться тайной, но врать парню не хотелось.

— Мне предстоит выполнить очередное задание Аркент’тара, и можно не сомневаться, что оно будет не из лёгких, — сообщила она практически правду.

— Это да. Зато не могу не отметить, что ты два месяца назад и ты сейчас — два разных человека, — он привычно погладил её по голове. — Адептка Арис уже не та, что была: слабость стала силой, неуверенность сменилась чувством собственного достоинства, да и опыт пришёл, в том числе и боевой.

— Когда обо всём этом говоришь ты, я почему-то верю, — по её губам скользнула скупая улыбка. — Но есть ещё прорва всего, что мне нужно узнать и освоить.

— В этом ты похожа на него, — и хотя оборотень на указал, на кого именно, они оба понимали, что речь идёт о тёмном декане. — Он, наверное, самый увлечённый из всех наших преподавателей, фанат своего дела.

Казалось бы, разговор зашёл на интересующую её тему, и Альвинора бы с огромным удовольствием порасспрашивала Верма ещё и ещё, чтобы выудить как можно больше информации о дроу, но не стала. Архимагистр ведь просил не делать этого у него за спиной. И дело было не в том, что она боялась его разгневать, а… отчего-то хотелось всё услышать именно из его уст. Узнать не чужое мнение или чьи-то домыслы, а достоверную информацию из первых рук. И когда он сам решит о чём-то рассказать, это будет маленькая победа и шаг навстречу.

После ужина они с Вермандом побродили по аллеям парка, наслаждаясь отдыхом после напряжённой недели, и парень напомнил Альвиноре о предстоящих зимних испытаниях. Хотя и сама осенняя природа да кружащиеся в причудливом танце опадающие листочки не давали забыть, что Аль останется в академии на ещё один семестр лишь в том случае, если не провалится во время сессии. И ещё никогда в жизни в ней не возникало настолько сильного желания выйти победительницей и показать, на что способна.

Покинуть замок, оставить учёбу, расстаться со всеми, с кем только-только успела подружиться… Ну нет, не бывать этому! А ещё лишь сейчас накрыло осознание, что больше всего не хотелось видеть разочарования в разноцветных глазах…

Когда тёмный изволил за ней пожаловать, скрывшееся за горизонтом солнце только-только уступило место первым звёздам, зажигающимся в сумеречном небе. И хотя сейчас Альвинора находилась на одной из самых дальних аллей парка, дроу её нашёл. Она уже не удивлялась тому, что он всегда и везде её находил, поэтому, послав Верманду прощальную улыбку, Аль спокойно шагнула в чёрную дымку портала.

По словам архимагистра, они оказались в гостевом крыле преподавательского общежития. Здесь обычно останавливаются особы разной степени важности, если таковые решают почтить своим сиятельным присутствием стены академии. Сейчас это крыло пустовало, что вызвало в Альвиноре некоторое беспокойство, зато Аркент’тара сей факт, кажется, полностью устраивал.

— Сегодняшнюю ночь вы проведёте здесь, — проинформировал он. — Хотя вполне возможно, что утро встретите где-нибудь в другом месте.

«Очень интересные перспективы».

— А я его вообще хоть где-нибудь встречу? — вырвалось у неё.

— Это будет зависеть только от вас, — невозмутимо заметил дроу.

Вот любит же он её пугать по чём зря! Или на сей раз совсем не пугает?

Комната, в которой предстояло расположиться, оказалась куда более роскошной, чем жилище адептов. Да и спальня Тёмного по сравнению с ней была гораздо скромнее. Сразу видно, что для важных гостей предусмотрено всё самое лучшее, чтобы остался доволен даже самый капризный визитёр. Интересно, а король сюда когда-нибудь наведывался?

Впрочем, ей ли жаловаться? И пусть резной деревянный шкаф или письменный стол Альвиноре сейчас ни к чему, но большая кровать с балдахином, мягкий ковёр с длинным ворсом, удобное кресло и туалетный столик с гнутыми ножками, на котором стояли туалетные принадлежности и зеркало в овальной оправе, сделают вечер и ночь очень даже приятными. Расцветка интерьера, как и содержимое комнаты, явно рассчитаны на женщину, сочетая в себе оттенки нежно-розового и молочно-бежевого.

В общем, вполне можно было бы порадоваться пребыванию в таком замечательном месте, если бы не пугающие ночные перспективы. Подобные мысли не давали покоя и мешали насладиться комфортом.

Между тем архимагистр присел на краешек кровати и подозвал Аль к себе. Подошла, а куда деваться? Хотя взгляд преподавателя не нравился ни на йоту. Ну вот задумал же что-то опасное, можно не сомневаться.

— Господин декан, а что мы будем делать? — спросила она, а сердце билось всё быстрее и быстрее.

— Адептка Арис, пожалуйста, не смотрите такими испуганными глазами, — попросил он на удивление мягко. Кажется, снова включил режим доброго, заботливого и понимающего наставника. — Нам необходимо выяснить, чего от вас хотела сегодняшняя «старушка», только и всего. Не убить, нет, на этот раз нашим врагам нужно что-то другое.

— Я знаю, что вы не навредите, но мне всё равно страшно, — Аль поёжилась, хотя отчаянно старалась держать себя в руках. — Пожалуйста, расскажите, что сейчас будет и для чего всё это нужно. Неизвестность очень угнетает.

Мужчина взял её за руку и усадил на постель рядом с собой. Альвинора любила, когда он такой, тёплый и близкий.

— Шипы розы были пропитаны очень нехорошим зельем, подкреплённым заклинанием, которому вы не сможете сопротивляться, если я не вмешаюсь, — начал он. — А я не вмешаюсь до определённого момента. На вас хотели наложить заклятие подчинения и заставить что-то сделать, и у нас не остаётся выбора, как исполнить их замыслы. Здесь, — он достал крошечный пузырёк с капелькой светло-бурой жидкости, — то зелье, которое я собрал с шипов розы, только в очень и очень уменьшенной концентрации. Вы ведь хотите осознавать, что происходит, а не быть бездумной марионеткой в чужих руках?

Уверенный кивок был ему ответом.

— Однако предупрежу, что сопротивляться силе заклинания вы не сможете. То есть вам нужно будет просто делать то, что от вас потребуют, даже если это окажется чем-то не совсем приятным, и не паниковать, внутренне не сопротивляться и вообще никак не показывать, что находитесь в сознании.

— И почему каждое ваше слово меня не успокаивает, а заставляет волноваться ещё сильнее? — спросила она слегка дрогнувшим голосом.

— Потому что это нормальная реакция на подобные слова, — на его губах мелькнула едва уловимая улыбка, смягчая красивые, но суровые черты лица. — И знайте, что я буду рядом. Всегда… эм, всю ночь. Вы не будете меня видеть, но не сомневайтесь, что я появлюсь в нужный момент. Верите?

Альвинора верила и будто во сне следила взглядом, как дроу достаёт из-за пояса кривой кинжал и, шепча какие-то заклинания, делает крошечный надрез (скорее, даже «точку») на её безымянном пальце. Потом открывает принесённый пузырёк и чарами заставляет капельку зелья смешаться с кровью и впитаться в ранку. И вот уже вместо ранки снова здоровая кожа, а по жилам начинает растекаться что-то чужеродное, опасное, неотвратное, тревожа душу и подчиняя своей воле.

— Не сопротивляйтесь, — прошептал дроу, казалось, касаясь её кожи. — Подчинитесь чужой воле. Чего вы сейчас хотите?

— Чего хочу? — прошелестела Аль в ответ.

Ей почему-то подумалось, что они находятся одни в комнате, сидят рядом-рядом, за окном сгущаются сумерки, а позади большая и удобная кровать, на которой куда лучше расположиться вдвоём, нежели одному… Что это за мысли? Чьи это мысли? Нет, точно не её.

— Да, о чём думаете прямо сейчас? — голос архимагистра обволакивал, и были в нём какие-то странные интонации, которых Альвинора не слышала прежде.

А ещё он так близко… Нет, недостаточно близко, можно придвинуться ещё ближе, гораздо ближе…

— Кажется, мне хочется вас поцеловать, — наконец призналась несчастная Аль, удивляясь самой себе. Хотя это были вовсе не её слова и не её желания.

Она бы и рада отвести глаза, но декан не давал, очевидно, удерживая её взгляд магией.

— Что-то ещё? — подбодрил он не приближаясь, но и не отстраняясь.

— Прижаться к вам сильно-сильно, — продолжала она, не в силах остановиться. — Обнять. И чтобы вы меня тоже обняли. Снова поцеловать, а потом чтобы вы…

— Достаточно, — он приложил палец к её губам, и она с трудом удержалась, чтобы его не лизнуть.

В этот момент душа Альвиноры отчаянно сопротивлялась возмутительным желаниям и слишком откровенным мыслям, которые стремились заполонить её изнутри, не оставить места свободной воле.

Взгляд дроу изменился, голос тоже. Он что-то говорил, но Аль не слышала слов. Перед глазами всё стало расплываться, звуки слились в непонятный гул, а невероятная усталость обрушилась так неожиданно, что Альвинора откинулась на кровать. Последнее, что она помнила, — это склонившийся над ней дроу и его шёпот в самое ухо:

— Не бойтесь этой ночи. Просто следуйте чужой воле и помните, что я рядом.