Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 7

Весь вечер и следующее утро Аль находилась в волнении. Домашнее задание давно сделано, список трав составлен, но почему не получается успокоиться? Их почти свидание с архимагистром было назначено на послеобеденное время, однако она вот уже несколько часов не может думать ни о чём другом. Ей даже не нужно крутиться перед зеркалом и выбирать гардероб, потому что он чётко сказал быть в тренировочной форме.

А может, всё дело не в нём? Возможно, она просто рада, что наконец-то сможет побродить по лесу и в полной мере насладиться родной стихией? А присутствие декана так, дополнительный бонус, в целях безопасности.

«Кого ты пытаешься обмануть? — подзуживала тьма. — Его или себя? Признайся, ты счастлива. Да и хозяин такими предложениями не разбрасывается».

«Правда?» — среагировала Аль и поняла, что попалась.

«Правда, правда. Так что хватит заниматься сомообманом и готовься к свиданию».

Нет, ну действительно, а чего трепыхаться и отнекиваться, если даже его тьма на её стороне?! Наверное, только сам декан ни слухом, ни духом о том, что она восприняла их деловую (или научную?) прогулку совершенно превратно.

— Что с тобой? — Лелия подозрительно сощурилась. — Ты вся на нервах. Даже я так не переживаю перед встречей с Вином.

— Она не скажет, — покачал головкой Диар. — Я её тут уже допрашивал-допрашивал, покуда ты в ванной плескалась, ан нет, молчит.

«Да, что-то со мной не так. Ещё недавно сама разглагольствовала о том, что мне сейчас не до романтики, и что же я творю?!»

Заставив себя выбросить из головы ненужные мысли, Альвинора разложила на столе книги и попробовала погрузиться в чтение. Не получилось. Тогда она связалась с Логаном, который согласился её погонять по пройденному материалу и поднатаскать перед предстоящими промежуточными испытаниями. Так Аль точно не станет думать о чём-то постороннем, а то прилетит заклинанием от временного наставника.

На обед Альвинора шла вымотанная морально, но полная физических сил, потому что практикой по совету Тёмного они занимались очень умеренно, отдав предпочтение теории. Кажется, на этот раз она не опозорится и продемонстрирует магистрам хорошие результаты. Так здорово было ощущать, как растут собственные умения, появляются новые навыки и доходят до автоматизма реакции.

Если бы мама увидела, на что она сейчас способна, то её лицо озарилось бы той нежной улыбкой, которую Аль так любила. Но мама далеко, и поехать к ней можно будет лишь после зимних испытаний. Нет, не так. После успешно пройденных зимних испытаний! Потому что если Альвинору выгонят взашей за несоответствие минимальному уровню адепта академии, вернуться домой будет просто стыдно.

Вчера вечером она всё же встретилась с Крисом и забрала ментальный артефакт, который тоже был выполнен в виде заколки. На этот раз вместо цветочка был зелёный листок, который в полной мере соответсвовал её стихие. Устройство существенно увеличило радиус действия ментальных запросов, позволяя связываться с теми, кто находится на достаточно приличном расстоянии: спасибо Верманду, который согласился принять участие в испытаниях.

Теперь можно быть уверенной, что она сможет позвать на помощь даже без маджета, если руки будут заняты созданием заклинаний. А в том, что звать на помощь придётся, она ничуть не сомневалась. Не девушки, так парни, не парни, так какая-нибуть нежить или монстр обязательно пристанут. Ну не хотят её оставить в покое, не хотят! Так что нужно просто быть готовой к любым неприятностям.

— Крис, ты очень хороший мастер. Всего на третьем курсе, а делаешь такое…

— Уже не на третьем, — сказал он с горечью, но Аль не поддалась. Они сами виноваты, что снова стали первокурсниками.

— Эм, а с Лэндгвэйном всё в порядке? — не могла не поинтересоваться она. Слишком уж кровожадно выглядел архимагистр, когда говорил, что снежный два дня к ней не подойдёт.

— Не совсем.

«Так и знала!»

— Хотя бы ничего критичного? — разволновалась Аль. — Ну, третья нога или хвост не появились?

— Не появились, — хмыкнул артефактор. — Тёмный хоть и напоил его неприятным зельем, но не настолько зверствовал. По крайней мере не в этот раз.

— О, то есть бывали случаи? — насторожилась она.

— В этих стенах бывало всякое… — уклончиво ответил он и откланялся.

Альвинора не стала его удерживать, но высказывание на ус намотала. В общем, с тёмным деканом лучше не шутить, целее будешь. И тем тревожнее ей сейчас, перед назначенной встречей. Хорошо, что волнение не сказалось на аппетите, иначе пришлось бы бродить по лесу не только взволнованной, но и голодной.

Когда на горизонте возник Аркент’тар, который, как и обычно, был одет в деканскую мантию, у неё уже не было сил переживать. Альвинора заставила себя думать о предстоящей прогулке как об экскурсии по окрестным территориям, а экскурсии она очень любила. И, конечно же, там будет лес, о котором Аль так долго грезила.

Дроу увлёк её на одну из безлюдных аллей, где, оглядевшись, открыл портал, прошептал какое-то заклинание и взял Альвинору за руку.

— Если что, вернёмся в эту же точку, — пояснил он. — Не хочу случайно оказаться в людном месте.

«Если что?» — взволнованно подумала она, но смело шагнула в воронку портала вслед за магистром.

Буйство зелени даже поздней осенью ошеломило. Впрочем, это оказались лишь отдельные деревья, другие же постепенно сбрасывали лиственный наряд, укрывая землю цветными лоскутами. Декан осмотрелся, просканировал пространство заклинаниями, поставил сигнальный контур и лишь после этого немного расслабился.

О да, природа, много-много природы и совсем нет закрытых помещений и толстых стен. Это именно то, о чём Аль так долго мечтала! Деревья, кусты, травы, птицы, грызуны… Интересно, кто ещё тут водится? Она пока не стала проникать даром слишком далеко, довольствуясь тем, что уже почувствовала.

Похоже, этот вечер будет лучшим за почти два месяца. Последний раз она чувствовала себя так хорошо в день прибытия в академию, когда они с Вермандом, Лелией и Вином гуляли по ночной Тиаре и смотрели на звёзды. Именно тогда она впервые столкнулась с тьмой Аркент’тара, которой испугалась до дрожи в коленях.

Сегодня всё по-другому. Тёмный декан стоит совсем рядом, и его присутствие не то что не пугает, а очень даже успокаивает. Альвинора уже далеко не впервые ловит себя на мысли, что с ним готова идти хоть на край света. Даже где-то там, далеко-далеко, можно не волноваться: если вдруг что-то случится, архимагистр обязательно что-нибудь придумает, спасёт, поддержит и поможет поверить, что всё будет хорошо.

Эта странная уверенность в нём, в его, если можно так сказать, всемогуществе, крепла день ото дня. Аль росла без отцовской любви, и ей всегда не хватало мужчины, на чьё плечо можно было бы с уверенностью опереться, закрыть глаза и расслабиться. Теперь в её жизни есть Верманд, Вин, Логан, даже несносный Лэндгвэйн, но все они меркнут, когда на горизонте появляется этот необыкновенный разноглазый дроу со сложным характером и мрачными шутками.

— Ближайшие территории безопасны, но всё же сильно углубляться в лес не стоит, — сообщил преподаватель.

— Думаю, даже здесь, если разгрести листья, можно найти немало полезных трав, — Альвинора была полна оптимизма.

Архимагистр не ответил, но, немного подумав, вытащил из уха голубую серёжку-каплю.

— Знаете, что это такое?

— Эм… А должна? — она прикинулась незнайкой, чтобы не подставлять Верманда, поведавшего об этом мощнейшем защитном артефакте.

— Не лукавьте, я по глазам вижу, что знаете. Не стану спрашивать, кто вам рассказал, потому что и так догадываюсь. И нет, я не стану его за это наказывать, — поспешно сказал он, когда Аль открыла рот, чтобы попросить за Верма. — Тем лучше, если вам уже всё известно. Сложно сказать, что ждёт нас сегодня в лесу, но я не намерен подставлять вас под удар, даже если это окажется какой-нибудь случайностью.

— А как же вы? — взволнованно спросила она, не решаясь принять артефакт, который из серёжки трансформировался в милейший кулон.

— Вы сейчас важнее, — невозмутимо ответствовал декан. — А я гораздо менее уязвим.

— Пусть и менее уязвимы, но не бессмертны же! — у неё перед глазами вновь возникли картины его окровавленной ладони, когда дроу проводил ритуал истончения и когда проверял их связь ещё раньше, в коридоре академии. — Не хочу, чтобы вам снова было больно.

— Адептка Арис, — он с силой выдохнул, а потом продолжил, — намного больнее мне будет в том случае, если боль причинят вам. Или если с вами случится что-то серьёзное. Или если погибнете у меня на глазах. Понимаете? Поэтому, пожалуйста, отложите свою сердобольность до следующего раза, а сейчас наденьте кулон, пока за праздными разговорами на нас кто-нибудь не напал.

Ну вот как тут отказать?

Камень оказалася вовсе не холодным, а на удивление тёплым и каким-то даже родным. Насколько Аль знала, так происходит, когда артефакт принимает тебя в качестве хозяина. Сейчас у неё возникло странное ощущение… всевластия, что ли. Словно она сможет противостоять чему угодно. Непередаваемое чувство! Если это благодаря артефакту, то Альвинора с удовольствием завладела бы таким на постоянной основе.

Думать о том, что эту чудесную вещицу создал он, тот, кто сейчас смотрит непередаваемо мягко и удовлетворённо, было приятно. Хотя декан, наверное, просто рад, что Альвинору не придётся спасать из очередной переделки или что возможный ущерб будет минимальным.

Когда занят любимым делом, время летит незаметно. Альвинора очередной раз в этом убедилась, когда осознала, что они вот уже несколько часов разгребают магией листья и выискивают травы да коренья, после чего горячо обсуждают их полезные или вредоносные свойства. Давно ей не было с кем-то так хорошо! Когда собеседник с тобой на одной волне, понимает и знает то же, что и ты (вернее, гораздо больше), готов делиться своими соображениями, но внимательно выслушивает и твои доводы… Это именно то, чего Аль так не хватало в школьные годы.

Мало кто из одноклассников мог (и желал) составить компанию в её исследованиях и научных изысканиях, даже Тэм. Вернее, Тэмиан и вовсе не хотел её слушать, а временами пытался подавить своим авторитетом и доказать, что гораздо умнее, опытнее, лучше. Парень не раз заявлял, что поскольку он первый по школе, то брать в расчёт того, кто на втором месте, вовсе не собирается. Мол, Аль должна внимать ему, аки Богу, и не высовываться. Такое положение дел, конечно, не радовало, но лишь добавляло соревновательный элемент и подстёгивало доказать этому зазнайке, чего она стоит.

Теперь Альвинора стала намного мудрее и поняла, что не стоит стремиться к какой-либо цели ради кого-то, нужно делать это ради себя! Ей самой было приятно оттого, что стала намного сильнее и самостоятельнее. Эх, видел бы её сейчас вредина Тэм… Но Тэмиан далеко, а тёмный декан рядом. И если раньше у неё было желание не разочаровать его и ректора, то сейчас просто хотелось впитать как можно больше информации, познать непознанное и… говорить с дроу обо всё на свете, а потом слушать и слушать его интереснейшие рассказы.

С ним ей не хотелось соперничать. Напротив, она жаждала дотянуться до него, но не победить, а стать на равных, чтобы идти рука об руку. Конечно, ей до таких высот ещё огогошеньки как далеко, но тем занимательнее каждый шаг, который приближает к заветной цели.

— Будь ваша воля, вы бы тут несколько дней бродили без устали, — в голосе дроу была улыбка.

— Если в вашей компании, то мне и недели не хватит, — брякнула она и осеклась.

«Аль, что ты болтаешь?! Это не свидание! Или ты забыла?»

— Кхм. Раз вам так понравилась прогулка, думаю, можно будет выбираться почаще, — пробормотал он. — Хотя это и небезопасно. Впрочем, возможно, именно поэтому и стоит.

Что он хотел сказать последней фразой, Альвинора понять не успела, потому что споткнулась о корень и налетела на спину архимагистра, попутно вцепившись в его мантию.

— Ой, простите! Не заметила корень и… — она быстро отстранилась, готовясь к его недовольному взгляду.

Однако когда дроу обернулся, в его глазах мелькнуло беспокойство, после чего он сцапал её ладошку и повёл за собой. Больше коварных корней по пути не попадалось, напротив, кусты и густые заросли будто расступались перед ними, давая дорогу. И у Альвиноры возникло странное ощущение, что природа принялась своевольничать, беспардонно вмешиваясь в свида… кхм, прогулку владелицы дара.