Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 8

Всё было именно так, как она себе и представляла. Прелесть осеннего леса, родная стихия, дающая колоссальный прилив сил, тёплая рука архимагистра, сжимающая ладошку Аль, его голос… И они только вдвоём. Если, конечно, не считать лесных жителей, которые высовывали любопытные мордочки, носики и клювы кто из норки, кто из-за куста, а кто с ветвей окрестных деревьев.

«Эй, ребята, вы издеваетесь? — возмутилась Альвинора. — Прекращайте за нами шпионить!»

Лесные проныры тут же сделали вид, что занимаются своими делами, но время от времени поглядывали на их пару очень заинтересованно. Да и деревья не остались в стороне, нашёптывая, где лучше ступать, а от чего поберечься.

«Что за… Ну нигде покоя не найти!» — пробурчала она, но постаралась забыть о негласных наблюдателях. Зато они о ней, конечно же, не забыли.

Кажется, декан тоже стал замечать, как деревья услужливо отодвигают перед ними свои ветви, а бугристые корни вкапываются в землю, чтобы за их спиной вернуться в исходное состояние. Он ничего не говорил, но судя по профилю, его губы подрагивали в едва сдерживаемой улыбке.

«Надеюсь, он не думает, что всё это устроила я?» — спохватилась Аль и посоветовала окружающей природе, чтобы та действовала незаметнее.

Альвинора не знала, куда ведёт её дроу, ведь их сумка для трав и так уже была полна всякой всячины. Но долго оставаться в неведении не пришлось: вскоре они достигли весьма живописного уголка. Среди нагромождения каменных валунов бил кристально чистый родник.

— Не желаете ли освежиться? — предложил спутник.

— Это было бы очень кстати, — она, омыв руки, с удовольствием зачерпнула прохладной воды. Жажда, подкравшаяся так незаметно, была утолена.

Дроу тоже испил живительной влаги и прикрыл глаза, очевидно, наслаждаясь ощущениями. Какой же он… Когда Тёмный не сердится и не читает нотации, смотреть на него одно удовольствие. Внезапно возникло желание едва касаясь провести ладошками по высоким скулам и гладким щекам, прочертить пальчиком линию носа, повторить контур насмешливо изогнутых губ…

Стоп, насмешливо? Альвинора подняла глаза и поняла, что мужчина наблюдает за ней из-под полуопущенных век.

«А-а-а, поймал на горячем!» — щёки наверняка заалели.

— Вам нравится? — нарушил молчание Аркент’тар.

— Что именно? — выдавила Аль.

«Ваше лицо? Характер? Время, проведённое вместе?»

— Наша прогулка, — пояснил он. — Вы получили от неё то, чего так жаждали?

— Да, получила. И даже больше…

— Тогда предлагаю немного передохнуть, а потом продолжить бороздить лесные угодья, — декан магией подогрел два более-менее плоских валуна и предложил Альвиноре присесть, после чего устроился на своём камне.

Сумерки сгущались, всё вокруг становилось синевато-сиреневым, а в воздухе, искрясь и перемигиваясь, стали зажигаться разноцветные огоньки. Это было так… волшебно и безумно красиво! Аль, затаив дыхание, наблюдала за цветными точками, которые передвигались по самым немыслимым траекториям и частенько мелькали перед самым носом. Кажется, это какие-то аналоги светлячков, которые ещё не впали в спячку столь поздней осенью и могут похвастаться разнообразием расцветок.

Альвинора раскрыла ладонь — и несколько жучков спикировало ей на руку. Их малюсенькие лапки щекотали кожу, помимо воли вызывая улыбку.

Ал смотрел на девичьи губы, наслаждался восторгом, написанным на лице подопечной (ах нет, теперь уже ученицы), когда она завороженно любовалась цветными огоньками, и ловил себя на мысли, что давно так не отдыхал. Не только телом, но и душой.

Кто сказал, что нельзя совместить приятное с полезным? Да, он от этого вечера ожидал немного другого (и продолжает ожидать, не зря постоянно проверяет защитный контур и посылает на разведку сигнальные импульсы), но то, что в итоге получил, оказалось достойной наградой за возможные неприятности.

Стоило дать Альвиноре волю, и она с горящими глазами раскрывала свои, надо отдать ей должное, уже достаточно глубокие познания в травологии и зельеварении. Её хотелось слушать, ей хотелось рассказывать, с ней хотелось обсуждать мельчайшие нюансы… В общем, слишком много всего хотелось. Да и защитный артефакт столь охотно принял временную владелицу, что это наводило на определённые мысли, которые пока лучше не озвучивать.

Алакдаэр наблюдал, как Светлая от всей души отдаётся этому вечеру, как растворяется шорохах и звуках, как впитывает силу из окружающей природы. Да, ей очень не хватало такой вот прогулки. Возможно, он всё это время слишком её берёг, не желая подвергать лишнему риску, но зато результат того стоил. Вчера она доказала, что сможет себя защитить (хотя бы по минимуму), если вдруг что-то пойдёт не так, поэтому заслужила награду.

— Это лайты. Кажется, вы с ними нашли друг друга, — улыбнулся архимагистр, гляда на то, как по-хозяйски устроились разноцветные жучки у неё на руке. — Если нанести на веки их «пыльцу», то некоторое время можно видеть в темноте.

— Так вот что это такое, — Аль разглядывала полупрозрачную поблёскивающую пыль, которая местами покрывала ладонь, а потом подняла взор на преподавателя.

Глаза Тёмного искрились то ли магией, то ли каким-то удивительным внутренним светом. Он выглядел таким домашним и до странного уютным, словно был не суровым главой Дисциплинарного комитета, а… Альвинора не смогла сформулировать, кем именно видился ей дроу, но сейчас, в эти мгновения, она была счастлива. Ей даже думать не хотелось о том моменте, когда придётся вернуться в академию, где он вновь наденет на себя маску строгого наставника.

Аль передёрнула плечами: становилось прохладно. Тщательно дозируя силу, она стала подогревать себя заклинанием, но магия развеялась сама собой, когда плечи укрыла тёплая мантия декана.

— Раз уж я привёл вас сюда, то должен позаботиться, — он был сама невозмутимость. — Адептки нынче хрупкие пошли, чуть переохладятся — и могут слечь с простудой.

Да какие там переохлаждение и простуда?! Температура её тела подскочила до такой отметки, что капни на Альвинору воды — та зашипит, бесследно испаряясь.

Тем не менее Аль куталась в деканскую мантию, вдыхая запах трав и наслаждаясь лёгким ароматом самого архимагистра, с которым уже почти сроднилась. Хотя наивно полагать, что этот кусочек материи может спасти её от того сгустка эмоций, что клокочет в душе, ища выхода. Продолжая наблюдать за игрой «светлячков», она очень старалась отрешиться от действительности, но ничего не получалось. Слишком ощутимо касалась плеч чёрно-серебристая ткань, слишком близко стоял её владелец и слишком неправильные мысли бродили в голове от такого соседства.

«Всё, Алечка. Можешь отнекиваться сколько угодно, но у вас точно свидание», — сдалась она.

«И чем ты недовольна? — вклинилась в мысленную беседу внутренняя тьма. — Думаешь, хозяин каждую адептку своей мантией укрывает? Ты особенная, ещё не поняла?»

«Конечно поняла! — огрызнулась Альвинора. — Мы же связаны ритуалом. Вон, и с тобой разговариваю, будто ты уже часть меня, хотя на самом деле принадлежишь ему. И от этого мне ещё тревожнее!»

«Ой, глупая. Чего бояться-то? Мой хозяин, он…»

Что там хотела сказать о декане тьма, Аль услышать не успела, потому что сам он вдруг коснулся её шеи. Она подскочила, как ужаленная. Лайты всполошились и слетели с её ладоней.

— Что вы…

— Адептка Арис, сядьте, пожалуйста, на место, — тон дроу был спокоен, в нём не чувствовалось даже угрозы, но не подчиниться было невозможно.

— Я… — промямлила Аль и на удивление послушно опустилась обратно на камень.

«Ясно, магия подчинения во всей красе», — осознала она.

— Я всего лишь проверяю крепление амулета, — пояснил мужчина, и его пальцы снова едва ощутимо коснулись шеи. Аль затаила дыхание. — Ни в коем случае нельзя, чтобы цепочка случайно расстегнулась, поэтому я зафиксирую замок магией.

После этих слов стало не по себе. Чем, интересно, они будут заниматься, что замочек может расстегнуться?

— Расслабьтесь, — руки Аркент’тара принялись мягко массировать плечи, заставляя толпы мурашек маршировать по всему телу, а голову слегка кружиться.

Расслабиться? В подобной ситуации? Это шутка такая?

— Эм…

— Чш-ш-ш… — прошелестел он и, кажется, добавил успокаивающей магии. — Закройте глаза.

Альвинора не могла противостоять этой просьбе: магия подчинения всё ещё действовала. И пусть тело двигалось по чужой указке, но зато всё остальное… Градус волнения резко подскочил, разум метался в растерянности, сердце стучало так, что, наверное, перепугало всю живность в округе, а душа… О-о, она сейчас находилась в таком смятении, что в пору было бить тревогу.

Что он собирается делать? Зачем все эти манипуляции? Не то чтобы Альвинора не доверяла архимагистру или опасалась, что наставник может поступить бесчестно, но как-то всё это для него не характерно. А может, так и ведут себя на свиданиях, а она просто не в курсе и зря себя накручивает? Ну да, опыта-то у неё считай никакого.

Всё же когда у тебя закрыты глаза, остальные чувства обнажаются до предела. Ты не знаешь, откуда ждать подвоха, поэтому готов сразу ко всему, но в то же время любое вмешательство оказывается неожиданностью. Малейшее дуновение ветерка, чей-то вздох или любой другой неосторожный шорох звучат набатом, а уж в купе с чужими прикосновениями заставляют закипать кровь.

Пока Аль себя накручивала, деликатные пальцы продолжали ласкать плечи, усиливая успокаивающие чары и напитывая ещё какими-то неведомыми заклинаниями, а потом двинулись ниже и заскользили по ладоням, вызывая трепет и дрожь по всему телу, после чего осторожно коснулись век. Дыхание у Аль сбилось. Затем прикрытые глаза затрепетали от лёгких струек воздуха, будто архимагистр, сложив губы трубочкой, на них подул. А дальше… Через веки прошла волна странного тепла.

— Открывайте, — голос декана звучал так близко, словно они находились лицом к лицу.

Альвинора распахнула очи и убедилась, что так оно и есть: он сидел перед ней на корточках и скользил изучающим взором. Видеть его так близко и столь чётко… Стоп, чётко? Сейчас же глубокие сумерки, а она вовсе не кошка или сова!

— Поняли, да? — Тёмный слегка обнажил в улыбке белые зубы и поднялся.

— Мои глаза… — Аль растерялась. — Я теперь что, вижу в темноте?

— Этот эффект продлится некоторое время. Помните, что я говорил о «пыльце» лайтов?

Так вот что всё это было! Вот почему трогал ладони, на которых осталась «пыль» волшебных жучков, и просил закрыть глаза. Альвинора не думала, что сегодня может быть что-то более замечательное, чем прогулка с архимагистром и знакомство с чудо-«светлячками». Ан нет, декану всегда удаётся её удивить.

Теперь она могла видеть почти так же чётко, как днём, будто в глаза вставлены два магических огня, освещавших окрестности. Более того, Аль даже заметила любопытных зверушек, которые всё же не ушли со своих наблюдательных пунктов. Вот интересно, а дроу примерно так же видят в темноте? Или у них всё по-другому? В справочнике по расам было сказано о тепловом излучении, которое они способны улавливать, но подробности автор не расписывал.

— Нам пора, — вывел из задумчивости голос Тёмного, глаза которого всё сильнее начинали светиться красным. — Очень надеюсь, что мы успеем вернуться до того времени, как у вас спадёт эффект «ночных глаз».

— А куда мы, собственно, собираемся? — заволновалась Аль.

— Туда, где нас уже ждут: наружу, за защитный контур.

Эх, а она уже размечталась, что этот романтический вечер может закончиться нормально. Ну вот почему бы им просто не переместиться обратно за надёжные стены академии? Зачем лезть на рожон? Но нет, Тёмный не был бы собой, если бы не сделал чего-то подобного. Однако… Что же он затеял и чего пытается добиться?

— Вы именно для этого надели на меня амулет? — поняла Альвинора. — Пытаетесь… выставить меня в виде приманки?

— Я не был бы столь категоричен, — возразил дроу. — Вы истосковались по свободе и открытому пространству, по первозданной силе природы, не скованной барьером академии. Поскольку результаты вашей учёбы на данном этапе меня удовлетворили, я решил вполне заслуженно вас наградить, дать возможность расслабиться, отдохнуть и… да, взял с собой не просто так.

Чего и следовало ожидать. Ну не могло всё быть так безоблачно и мило.

— Это будет очень опасно, да? — спросила она обречённо и вернула декану мантию. Всё равно этот кусочек материи не способен согреть холод, который стал заползать в душу.

— Адептка Арис, я хочу, чтобы вы правильно понимали ситуацию, — преподаватель надел мантию и поправил ножны с кинжалами. — Я не зря вам говорил, что у меня нет выходных. Даже сейчас, когда вы гуляли и наслаждались прекрасным вечером, я не мог позволить себе расслабиться. Вокруг нас лес, в котором, уверен, многие бы желали, чтобы мы сегодня не вернулись обратно живыми, — сказал он бесстрастно, отчего стало намного тревожнее. — Те, кто на нас нападают, считают вас более уязвимой, и мы можем этим воспользоваться, чтобы их поймать или хотя бы выманить.

— Получается, пока мы так открыто гуляли, нас окружали враги?

— Рад, что вы уловили суть.

Да уж, это, наверное, будет самым драматическим свиданием из всех возможных.

— Хорошо, если с вами, то я готова! — сделав глубокий вздох, провозгласила Аль. — Что мне нужно делать?

— Держаться поближе ко мне и… сопротивляться изо всех сил, — обрадовал он. — Всё остальное сделаю я.

— Что ж… — она покрепче сжала кулаки, чтобы успокоиться. — Если вдруг мы больше не увидимся, передайте моей маме, что я её очень любила. И… спасибо вам за всё. Вы и правда были замечательным наставником.

— Я не БЫЛ наставником, я есть и ещё буду, — жёстко возразил Аркент’тар. — Прочь пессимистичные мысли! С таким настроем выходить на бой нельзя. Я не для того вложил в вас столько сил, чтобы слушать сейчас эти жалкие речи.

— Простите, но… Если честно, после прошлого раза, когда мы сражались с нежитью, мне действительно страшно, — поёжилась она.

Декан обхватил её за плечи и заглянул в глаза, а его голос зазвучал подобно журчащему ручью:

— Адептка Арис, на вас мой амулет. Я рядом, и защитный контур тоже. Если что, мы сможем вернуться сюда, где вам так хорошо. Вы же хотите поскорее избавиться от необходимости прятаться и скрываться?

— Х-хочу, — кивнула она, стараясь не давать волю чувствам.

— Тогда всё в ваших руках, — его пальцы на девичьих плечах слегка сжались. — Верьте в свои силы, верьте в меня и… верьте в нас обоих. Сегодня мы с вами одна команда, поэтому не подведите.

Ну, после такой просьбы и очередной порции успокаивающих чар подобного точно не случится! Если ей удастся хоть как-то ему помочь или хотя бы не очень мешать, то это уже будет огромным достижением.

Нападение произошло сразу же, как только они покинули защитный контур. Аль даже опомниться не успела, когда увидела жуткого вида чёрные щупальца тьмы, которые ринулись к ней буквально со всех сторон. Она принялась палить по этой жути магией, отчаянно надеясь, что у неё хватит сил выдержать этот бой. На декана это странное нечто тоже охотилось, но, кажется, с меньшим жаром. Возникло ощущение, что оно больше старалось не навредить ему, а просто помешать помочь Альвиноре.

Аль честно пыталась отстреливаться, но щупальца были быстрее, оказываясь то тут, то там. Если бы не защитный амулет Тёмного, отражавший атаки, её бы уже давно утащили в лесные дебри. Что же это за гадость такая? Чего ей от неё надо? Вроде бы, убить мгновенно не пытается, но никак не отстаёт.

Дроу расправлялся с теми отростками, которые тянулись к нему, страховал Альвинору и, кажется, чего-то ждал. Чем дольше напирали щупальца тьмы, тем отчётливее в ней поднималось узнавание. Ну конечно, она уже сталкивалась с этой зловещей аурой, там, в глубинах озера. Тогда её тащило за ногу что-то подобное, но сейчас этой гадости в разы больше.

Когда на Аль навалилось слишком уж много щупалец, архимагистр парой мощных атак очистил прилегающее к ней пространство и скомандовал:

— Возвращайтесь под купол.

— А вы? — тут же отреагировала она.

— Я сказал вам вернуться. Живо! — рявкнул он.

Аль, юркнув обратно в безопасную область, собралась понаблюдать за тем, что станет делать декан, однако прозрачные стенки купола вдруг заволокло тьмой, отрезая от Аркент’тара. Теперь, воочию увидев границы защитного барьера, Альвинора ощутила себя жучком, которого накрыли чашкой из мутного стекла.

«Господин декан!» — в панике позвала она.

«Ждите меня и ничего не предпринимайте, иначе накажу!» — быстро произнёс он. И всё, тишина. В купол не попадали звуки снаружи, разглядеть что-либо тоже было невозможно.

Альвинора попыталась дотянуться до растений или животных, что находились за барьером, чтобы разведать обстановку, но купол не пропускал её силу, надёжно запечатав Аль внутри.

«Да что же там происходит? Декан в порядке? С ним без амулета ничего не случилось?» — она не находила себе места от волнения и ходила взад-вперёд, чтобы хоть немного успокоиться. Время шло, а архимагистр всё не объявлялся.

— Пожалуй, наказывать всё же не буду, — иронично сообщил слегка встрёпанный дроу, когда шагнул внутрь купола, после чего взял Аль за руку и открыл портал в академию.

Оказавшись на территории замка, Альвинора принялась напряжённо оглядывать наставника:

— С вами всё хорошо? Нигде ничего не болит?

— Адептка Арис, разве вы почувствовали какой-либо физический дискомфорт? — он посмотрел на неё словно на маленькую девочку. — Наша связь должна была подсказать, что я в порядке.

— Как вы могли уйти вот так, без артефакта?! — продолжала напирать она, хотя краем сознания понимала, что разговаривать в таком тоне с главой Дисциплинарного комитета совсем не в её интересах.

— Ну, кажется, мой амулет вам понравился. Если бы со мной что-то случилось, он бы достался вам…

— Пожалуйста, не надо так шутить. Возьмите, — она с явной неохотой сняла желанный артефакт, замочек которого открылся без проблем. Сейчас, когда прочувствовала на себе его мощь, завладеть таким же захотелось с невероятной силой.

— Если серьёзно, то эти артефакты настроены на ауру владельца. Их нельзя украсть или отобрать силой, можно только получить добровольно, — Тёмный неторопливо шёл по аллее, и Аль не оставалось ничего другого как послушно идти рядом. К слову, эффект «ночных глаз» уже почти рассеялся, так что не спотыкаться теперь помогало магическое освещение. — Поскольку в вас сейчас находится частичка меня, то и отголосок ауры присутствует, именно поэтому амулет не стал противиться временной хозяйке.

— А мне… для меня можно как-нибудь раздобыть подобный? — спросила Аль с затаённой надеждой. — Тогда вам было бы гораздо спокойнее и не пришлось бы постоянно вытаскивать меня из неприятностей.

— Если бы его было так легко сделать, вы бы уже давно щеголяли в обновке. Но обещаю, мы скоро вернёмся к этому разговору, потому что я не меньше вашего заинтересован облагодетельствовать вас такой полезной вещицей, — архимагистр поколдовал над кулоном, и тот снова превратился в серёжку, которую дроу вдел обратно в левое ухо.

Ладно, артефакт, который так призывно покачивался от каждого движения мужчины, они уже обсудили, а вот то, что произошло за пределами купола…

— Вы мне ничего не расскажете, да? — сделала Альвинора жалкую попытку завести интересующий её разговор.

— Не сейчас, — он повернулся к ней и приостановился. — Но я узнал, что хотел, а вы держались молодцом, поэтому заслужили поощрение.

— И какое же? — сдалась она. Ну да, было бы удивительно, если бы декан так сразу поведал ей обо всём.

— На следующих выходных мы с вами сходим в Тиару.