Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 2

Две недели Альвинора корпела над книгами и пропадала вместе с Аркент’таром в тренировочном зале. За это время она видела Верманда только в столовой, но зато был закончен её доклад, который тёмный декан увеличил не на тридцать, а на целых пятьдесят страниц, и отработаны все заклинания, которые упоминались в данном научном труде. И это не считая текущих домашних заданий, навёрстывания пробелов в магических знаниях и тренировки зеркальных и универсальных щитов. Ах да, приходилось также выкраивать время на посещение зверинца и оранжереи.

И вот теперь Аль заполночь возвращалась в свою комнату в компании архимагистра, который доставил её порталом до самых дверей, но не тут-то было! В коридоре дежурил Диар, который с самым воинственным видом подпрыгнул к озадаченному преподавателю и пошёл на приступ:

— Ваше глубокоуважаемое темнейшество, вы чего это мою хозяйку изводите и по ночам спать не даёте? Она у меня барышня чуйствительная и к таким перетруждениям не приученная. Вон, вся с лица уже спала, аки зомбяк живоходящий шастает.

— О, этот тот самый растительный друг, о котором я так много слышал? — дроу уже пришёл в себя от наглости цветочка и теперь осматривал его с чрезвычайным интересом.

— Я не просто друг, а ещё и названый отец! — горделиво вздёрнул цветочную голову Диар.

— Не названый, а самоназванный, — не сдержалась Аль. — Или даже самозваный.

— Но-но, не смей мне тут при посторонних перечить! — гнул свою линию друг.

— А я и не посторонний, — неожиданно заявил декан. — Мы с адепткой Арис наставник и ученица, а наставник — это тот же отец. Посему настоятельно советую со мной не ссориться и предлагаю прийти к компромису.

— И чего вы там такого выдумали, о темнейший? — заинтересованно глянул на него чудо-цветочек. — На всякую ерунду я не клюну.

— Полагаю, пока приёмная дочь самоотверженно трудится на уроках и в тренировочном зале, вы изволите скучать и прозябать в комнате. Адептка Арис в последнее время занята и не слишком часто заглядывает в оранжерею, где, как я слышал, одному весьма необычному цветку очень понравилось…

— Да-да, продолжайте… — друг ловил каждое слово магистра.

— Так почему бы не предоставить ему возможность гулять в обществе сородичей и вести с ними философские беседы, пока хозяйка на парах?! Мои охранные заклинания проследят, чтобы не возникло непредвиденных ситуаций.

— Вот слушаю я его, Алька, и диву даюсь, где ты себе такого знатного наставника выискала? Чуткий, внимательный, семью твою (в моём лице) уважает… С таким отпущу хоть на край света. Не на совсем, разумеется, — спохватился Диар. — А то что же я без тебя делать стану?

— Как что? Вести философские беседы с оранжерейными цветами. Ты меня ради такой возможности первому встречному готов отдать, — Аль сделала вид, что обиделась.

— Какому ещё первому встречному? Да это ж Его Темнейшество, в академии кожная травинка об нём знает. А я чем хуже? — цветок повернулся к дроу. — Так када, вы говорите, мне можно туды наведаться?

— Уже завтра с утра. Проведёте хозяйку в библиотеку — и добро пожаловать, — декан наколдовал тёмно-голубую (под цвет Диара) ленточку, нашептал на неё какое-то заклинание и повязал вокруг горшка. — Это ваш портальный ключ, который позволит путешествовать туда и обратно, стоит только пожелать. Работников оранжереи я предупрежу.

— Ну каков стервец, а! — восхитился Диар, разглядывая обновку. — Вот энто по-мужицки, вот энто я понимаю. Уважаю, — он одобрительно глянул на архимагистра. — И лента синяя, как у настоящего мужика!

— Спать пошли, мужик, — пожурила его Альвинора и повернулась к дроу, который наблюдал за цветочком с едва заметной улыбкой: — Спасибо, господин декан.

— Полагаю, с таким «отцом» вам живётся нескучно, — он махнул рукой и исчез в портале.

«Да уж, фееричное у них вышло знакомство», — раздумывала она, капая в стакан с водой зелье архимагистра.

Тёмный не только не испепелил Диара за наглость, а ещё и, можно сказать, наградил. Почему декан был так терпелив и благосклонен, оставалось загадкой, но не могло не радовать.

— М-м… Ты вернулась, — сонно пробормотала Лелия и приоткрыла один глаз.

— Да, всё хорошо. Ты спи, спи, — Аль пригасила свет и, осушив стакан, залезла под одеяло, раздумывая над темой нового доклада, который поручил ей Аркент’тар.

«Круговая защита. Теория и практика». Да, это как раз то, что нужно в свете последних событий. Интересно, какую тему он выберет дальше?

Последующие две недели походили на мутный сон. Таких нагрузок Альвинора не испытывала ещё никогда. Вторая половина Дня библиотеки превратилась в череду факультативов, а после была ещё и тренировка с дроу. Затем неделя занятий, посиделок в бибилотеке, тренировок в зале и подготовки к очередной партии факультативов. И ещё неделя в таком же темпе.

И вот, спустя месяц после Приветственного бала, Аль ощутила, что организм настоятельно требует отдыха. Золотой мечтой была подушка и возможность выспаться, но нет, нельзя, не сейчас, сначала нужно закончить доклад.

— Что-то ты себя совсем загоняла, — качала головой Лелия, глядя на, как она говорила, осунувшуюся мордашку Аль.

— Зато результаты налицо.

— Вот именно на лице у тебя и написано, что скоро не выдержишь и сляжешь.

— Не-а, не слягу: архимагистр не даст, — заявила Альвинора уверенно, хотя откуда ей знать?

А впрочем, сейчас их связь снова стала понемногу прорываться, значит, Тёмный начинает всё сильнее чувствовать то же, что и она. Кажется, не за горами очередной ритуал истончения.

Лэндгвэйн весь месяц не оставлял попыток остаться с Аль наедине, однако ему постоянно мешали то Логан, то Верманд, а то и сам тёмный архимагистр. Адептка Мастэрс затаилась, но явно готовила какую-то гадость. Кстати, они с Альвинорой и бывшие третьекурсники были единственными, кого архимагистр Солис не завораживал магией во время занятий. Было интересно, почему он сделал им такое послабление, но лучше не рисковать с расспросами, а просто продолжать учиться и показывать хорошие результаты.

А между тем осень постепенно вступала в свои права. Стало прохладнее, хотя деревья всё ещё оставались зелёными, а цветы украшали клумбы. Адепты пока не перешли на зимнюю форму, но гораздо реже снимали мантии.

За это время особо гадкие ребята несколько раз пытались сделать Альвиноре разнообразные подлянки, но получали отдачу от зеркального щита и потому с каждым разом увеличивали силу атаки. Теперь шутники были более осторожны и сами закрывались щитами, поэтому вычислять обидчиков стало сложнее. Но Аль было не сломить, и вскоре попытки прекратились.

Вроде бы, можно было вздохнуть с облегчением и спокойно заняться учёбой, но Альвинора ощутила, что задыхается «в четырёх стенах». Ей не хватало простора и возможности свободно передвигаться. Хотелось побродить по лесу или сходить в город. Их с мамой домик стоял на окраине селения, и Аль с детства привыкла больше времени проводить на улице среди растений и животных, чем в помещении.

Она с надеждой ждала обещанных Тёмным путешествий за травами или артефактами, а пока старалась удовлетвориться прогулками по парку да походами в зверинец или оранжерею. И пусть в последнее время вокруг академии было спокойно, но раз дроу запретил выходить за её пределы, придётся терпеть. Да и его охранные заклинания всё равно наружу не выпустят, а раз так…

Растительный лабиринт в глубине парка давно манил и призывал прогуляться по хитросплетениям коридоров, чтобы почувствовать себя «дома» среди родной стихии. Альвинора больше не видела смысла откладывать прогулку, её душа рвалась в это скопление зелени и покоя. Насколько она знала, туда не так часто заглядывали адепты, боясь потеряться и блуждать дня три, пока магистры не отыщут. Но ей-то нечего бояться. Сила не даст заблудиться, кусты сами прошепчут нужную дорогу, укажут путь.

У Логана сегодня дополнительные занятия, так что его тревожить не стоит. Связавшись по маджету с тёмным архимагистром и сообщив место своего пребывания, она испросила у него возможность побыть наедине с природой и со спокойной душой вошла в лабиринт. Бесстрашно продвигаясь между нависающими с двух сторон зарослями плетущихся растений, она, прикрыв глаза, скользила пальцами по гладкой листве и наслаждалась ощущениями. Вот то, чего ей так долго не хватало. Надо бы приходить сюда почаще.

Сколько она так блуждала, забыв обо всём? Но блаженство закончилось неожиданным и резким всплеском чужой магии. Связь с растениями прервалась, что-то мешало их почувствовать, и Аль ощутила себя птицей со сломанными крыльями. Она будто внезапно осиротела, потеряв что-то важное. Кто? Зачем? Куда теперь идти?

«Где я?» — она оглядывалась, но впереди и сзади был однообразный лабиринт зелёных коридоров, чужих и как бы безжизненых. Словно растения по чьей-то воле впали в зачарованный сон. И этот неизвестный кто-то в данный момент сильнее Альвиноры.

— Ну почему я всё ещё такая слабая? — раздосадованно пробормотала она и добавила громче: — И кто же решил скрасить моё одиночество?

Лэнд был удовлетворён. Вот уже месяц он не мог поймать свою птичку и застать её в одиночестве, но сегодня ему это, наконец, удалось. Рядом никаких некромантов, блохастых кошаков или мрачных разноглазых типов. Настоящая удача!

Да, снежный очень доволен, но одновременно ему не давал покоя голос разума, который призывал остановиться. Эльф был и рад, и не рад, что всё это затеял. С ним определённо творится что-то неладное. Странные ощущения, ещё более странные мысли, и всё о ней да о ней. Хотелось творить глупости, кричать в голос… И он не мог с собой ничего поделать.

Даже друзья стали подозрительно на него коситься, когда он изобретал очередной план завоевания строптивой природницы, но затем отбрасывал в виду несостоятельности и разрабатывал новый.

— Может, эта недоучка тебя того, приворожила? — подал мысль Тир. — Ты на ней просто зациклился.

— Не мели ерунды! — тут же отмёл эту идею Лэндгвэйн. — Она от меня бегает всё время, поэтому уж точно не стала бы подобными глупостями заниматься.

— Тогда с чего тебя так колбасит? — Стил по привычке почесал рыжую макушку.

— Так, парни, исчезните, — Крис выпроводил языкатых недоумков и глянул на Лэнда: — Прости, но даже я считаю, что с тобой что-то не то.

— Может, и так, — кивнул снежный. — Но она у меня вот тут засела, — он показал на голову, — и здесь, — рука коснулась груди.

— Давай зелье какое-нибудь приготовим. — предложил артефактор.

— Какое? И от чего? — горько вздохнул эльф. — Я не знаю причину, тогда как прикажешь бороться со следствием? Но, кажется, я скоро не выдержу и сорвусь. Хочу забрать Нору себе, чтобы никому не досталась!

— А если всё же к магистрам обратиться? Трэлис вменяемая, поможет.

— Сам знаешь: не люблю, когда посторонние копаются в моей жизни, — Лэндгвэйн покачал головой. — Тебя достаточно.

Да, он осознаёт, что стремится творить неправильные вещи, но отчего тогда сейчас внутри поднимается предвкушение? Нора блуждает по зелёному лабиринту в плену его магии, а он наслаждается её временной беспомощностью и хочет продлить эти бесценные мгновения. Однако дольше растягивать удовольствие нельзя, её скоро хватятся.

Лэнд двинулся по лабиринту к желанной цели. Магия указывала дорогу, подсказывая на поворотах. Ближе, ещё ближе… И когда показалось встревоженное личико Норы, он был почти счастлив.

— Давно не виделись, птичка! — снежный любовался переменой эмоций в её глазах. Да, вот он, этот строптивый взгляд, который ему так нравился.

Аль напряжённо следила за приближением парня.

— Чего ты хочешь? — она сделала шаг назад.

— Верму ты подарила поцелуй (тогда, возле лазарета), теперь моя очередь… — ослепительно улыбнулся эльф.

— Откуда… Ты за мной следил? — Альвинора была полна возмущения.

— Почему же сразу «следил»?! Просто присматривал, чтобы с тобой больше ничего не приключилось.

— Спасибо, конечно, но когда я с Вермандом, то нахожусь в безопасности.

— Да-да, я помню, в какой «безопасности» вы вдвоём были в Тиаре, когда напал зверь, — ирония в голосе парня плескалась через край. — Так что я заслужил награду. Многого не прошу, пока только поцелуй.

— Я не в настроении шутить, — отрезала она и направилась в противоположную сторону.

— Куда же ты? — рассмеялся снежный и двинулся за ней.

— Туда, где нет тебя! — запаниковала Аль, улепётывая от ушастого.

— Мы ведь только начали веселиться, — он не отставал.

Альвинора убегала и отстреливалась заклинаниями, Лэндгвэйн преследовал, закрывался щитами и, кажется, всё больше входил в раж. Очевидно, ему очень нравилось происходящее.

— Ну же, Нора, — агитировал эльф. — Неужели не хочешь отблагодарить меня за помощь?! Я ведь столько раз тебя спасал. Всего один маленький поцелуй! Или не маленький…

— Да ты совсем обнаглел?! — Аль припустила ещё быстрее. — Я тебе очень благодарна за всё хорошее, что ты для меня сделал, но иди с невестой целуйся, а меня не трогай!

— А, так ты из-за Ривы переживаешь? — ничуть не смутился он. — Не бери в голову, это всего лишь политический союз, к тому же мы с ней сделаем всё, чтобы его расторгнуть и не допустить свадьбы.

Альвинора ухватилась за эту фразу:

— Вот когда расторгнешь помолвку, тогда и приходи.

— И что, согласишься на поцелуй? — прищурился Гвэйн.

— Конечно нет! Зато ты хотя бы не будешь поступать подло по отношению к невесте.

— Знаешь, Нора, — посерьёзнел парень, — а разве не подло пытаться насильно навязать мне в жёны девушку, которую я не люблю?! И что, я должен смириться и забыть о собственных чувствах в угоду стране? Может, наследники и должны так поступать, но я не могу. У отца сложный характер, но он любил мать, из-за чего после её гибели ему было очень тяжело. Знаю, он не хочет, чтобы я так же страдал, но в итоге делает мне ещё хуже.

— Лэндгвэйн, прекрати брать меня на жалость, это подло, — процедила Аль сквозь зубы.

— Ну нет, вот жалости мне от тебя точно не надо, — оскорбился он. — Просто я хочу, чтобы ты поняла: моё сердце не принадлежит Риве, как и её не принадлежит мне. Так что подари мне хотя бы крошечный поцелуйчик, а? Вдруг замёрзшее сердце снежного эльфа растает?

— Издеваешься, да? Иди размораживайся к кому-то другому! — она была неумолима.

— А если я хочу только с тобой?

— Зато я не хочу! — отрезала Аль категорично. — Скажи спасибо, что вообще с тобой разговариваю после того, во что ты меня втянул.

— Спасибо, — и снова обезоруживающая улыбка.

— Аргх, и почему ты такой?!

— Какой?

— Доставучий, эгоистичный, высокомерный… — перечисляла Альвинора, но не забывала отступать от собеседника. — Тебя моё мнение вообще не интересует?!

— Интересует, — снежный приостановился. — Поэтому я ПРОШУ у тебя поцелуй, а не забираю силой.

— Чудесно просто, этого только не хватало! — она всплеснула руками.

— Просто я очень настойчив и не привык отказываться от того, чего хочу… — сказал он веско.

— Тогда тебе пора к этому привыкнуть, — Аль была сама серьёзность. — Не всегда всё будет так, как ты захочешь.

— Кто знает… Возможно, я смогу тебя переубедить, — и в глазах зажёгся коварный блеск.

— Вряд ли тебе это удастся.

— Я всё же попробую… — сказал Лэндгвэйн, приближаясь.

— Нетушки! — Альвинора пальнула по нему заклинанием, забежала за угол… и была схвачена уверенной рукой, высунувшейся из облака тьмы, а потом утащена в это самое облако.

Потом её прижали к стене в какой-то пустынной аудитории и нависли сверху.

— Что за игрища посреди дня? — серо-голубые глаза похитителя сощурились.

— Логан… — промямлила перепуганная Аль. — А как ты…

— Архимагистр прислал проверить. И что я вижу? — он нахмурился.

— Эм, и что же?

Временный опекун как-то слишком сердит. На его фоне даже любвеобильный эльф показался не таким опасным и непредсказуемым. А ещё у некроманта очень жуткие щупальца тьмы, которые сейчас спеленали Альвинору и не давали пошевелиться. Она прекрасно помнила, что по воле хозяина они могут расплавить всё, к чему прикоснутся. Если бы Аль умела создавать порталы, то обязательно бы сбежала по добру по здорову.

— Ты магичить разучилась? — насел блондин. — Не могла вынести Лоссдора нормальным заклинанием?

— Я… — она попыталась выскользнуть из его хватки, но тьма не пустила.

— Что за детские догонялки ты устроила? Я тебя зря учил? — кажется, некромант был задет за живое.

И как реагировать? Хамить новому опекуну нельзя, а то ещё откажется с ней заниматься. Конечно, было жаль его разочаровывать, но и позволять себя отчитывать, будто первоклашку какую, не хотелось.

— О, ты сегодня очень разговорчив, — она отвела взгляд. — Но палить опасной магией по живым людям… или эльфам… Лэндгвэйн же не нечисть какая-нибудь! Пусть и вредный до невозможности. Да и щиты у него ого-го.

— Когда на тебя нападают, будь то нечисть, нежить, человек или эльф, ты должна нормально защищаться, уяснила? — его ладонь впечаталась в стену у Аль над головой. — Или хочешь попасть в коллекцию моего отца? Ему как раз не помешают новые умертвия для опытов.

Определённо, молчалвый Логан нравился Аль гораздо больше, потому что когда он вот так отчитывает, чувство собственного достоинства стыдливо прячется куда подальше, зато начинает поднимать головку былая неуверенность. В самом деле, если бы на неё напал не монстр, а человек, неужели она позволила бы ему вытворять всё, что вздумается? Да, ей претит причинять боль живым существам, но ведь это не повод отдавать себя на поругание!

— Угу, мне нужно что-то делать со своей сердобольностью, — она всё ещё не решалась смотреть некроманту в лицо, к тому же он был так близко, что его дыхание касалось лба. В общем, слишком близко…

— Разбаловал тебя Верманд своей защитой, — поцокал языком парень. — Привыкай справляться одна: далеко не всегда рядом окажется помощь. Мы с архимагистром можем просто не успеть…

Да, это звучало обидно, да, неприятно, но он прав. Она уже не новорождённый младенец, которому нужна нянька.

— Достаточно, магистрант дель Морте, — остановил наставления родной голос. — Уверен, адептка Арис всё осознала. Дальнейшую беседу проведу я.