Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 1

Месяц! Уже целый месяц Альвинора не высыпается и живёт на укрепляющих зельях. Если бы в академии присуждали звание «самый уставший адепт», то ей, несомненно, достался бы первый приз.

Всё началось с того, что она, как и планировала, записалась на все возможные факультативы. На следующий день после Приветственного бала Аль уверенной рукой вывела своё имя в каждой графе обширного списка и взвалила на себя непомерную ношу. Нет, на самом деле средний первокурсник довольно успешно справился бы с такой задачей, если бы приложил должное усердие, но той, кто не оканчивал магическую школу и кого даже от самого захудалого адепта отделяла целая пропасть непознанного, довелось преодолеть немало трудностей. Нужно было параллельно узнавать всё и сразу, и голова просто пухла от обилия информации. Благо всё ещё действовало заклинание Верманда для улучшения памяти, иначе бы пришлось несладко.

В тот день, когда Альвинора впервые оказалась под опекой Логана, ярко светило солнце, зато в её в душе царили волнение и тревога. Как они сработаются с некромантом? Будет ли он таким же внимательным и понимающим, как Верманд?

На паре контроля у неё вполне прилично получилось обуздать собственную силу и направить магию по заданной профессором траектории. А на занятии по менталистике Аль даже удалось обменяться с Лелией несколькими мысленными фразами. После таких успехов внутреннее состояние улучшилось, и она в приподнятом настроении выходила из аудитории, пока не заметила, что в коридоре уже поджидает магистрант.

«Как с ним разговаривать?» — в душе поднялось беспокойство.

Но он и не дал новой подопечной повода заговорить. Поприветствовав её кивком головы, блондин направился в сторону библиотеки, и Альвинора отправилась следом.

«Вот это да. И долго он собирается молчать? Или мне с ним нужно будет ментально общаться?»

Похоже, парень тоже «очень рад», что заботу о ней повесили ему на шею. И как с таким подходом Аль сможет у него чему-то научиться?

Во время занятий некромант отделывался скупыми фразами, если только дело не касалось предмета. Да, он точно не из болтливых и даже более сдержан на эмоции или улыбки, чем сам Аркент’тар. Но, стоит отдать ему должное, объяснял магистрант превосходно. Ещё несколько мгновений назад она не знала, с какой стороны подойти к теме, и вот уже сама не заметила, как погрузилась в неё с головой.

Альвинора пару раз бросила на него взгляд, чтобы рассмотреть получше. В серо-голубых глазах сложно прочитать хоть какие-то чувства, там царит лишь холодная рассудительность. Чётко очерченный подбородок придаёт красивому лицу мужественности. Светлые волосы заплетены вдоль головы в такие аккуратные косички, будто это дело рук заправского парикмахера. Одет тоже с иголочки. Хотя на нём привычная глазу мантия, только с зелёной отделкой, но и она, и рубашка, и штаны, казалось, не имеют ни одной лишней складочки. Вот она сила бытовых чар в умелых руках!

Когда они направлялись в тренировочный зал, чтобы по просьбе Аль заняться усовершенствованием зеркальных щитов, парень молча шёл рядом. Ощущение такое, словно идёшь в компании ожившей статуи.

«Из него хоть слово вытащить можно?»

По пути их перехватил демон, подозвал к себе Логана, и они стали о чём-то беседовать. Аль отошла в сторонку, чтобы не мешать, хотя тёмные всё равно закрылись щитом от прослушки. Чтобы чем-то себя занять, она смотрела в окошко на облюбовавших дерево птиц, но вдруг ощутила прохладу, такую знакомую… и проблемную.

— О чём мечтаешь, птичка? Наблюдаешь за своими пернатыми подружками? — к Альвиноре присоседился Лэндгвэйн и даже потеснил её возле подоконника.

— Чего изволит ваше прохладнейшейство?

— Я же говорил, что вчерашний танец — лишь первый из многих, — он отвернулся от окна и попытался заглянуть ей в глаза. — Тебе ведь понравилось?

— Да, танцевать с архимагистром мне понравилось, — Альвинора была умышленно жестока с его чувством собственной важности, ибо кое-кому не мешало немного сбить спесь.

— Если станцуешь со мной столько же танцев, сколько с Тёмным, — изменишь мнение, — Гвэйн заграбастал её руку и попытался увести за собой.

Аль растерялась и оглянулась в ту сторону, где должен был находиться некромант.

— Лэндгвэйн, тебе не помешает немного сдержанности, — тон Логана был спокоен, но Альвинору вмиг отделила от эльфа стена тьмы, которая стала напирать на снежного, оттесняя подальше. — Мы очень заняты, изволь удалиться.

— О-о, так у тебя новая нянька! — едко заметил бывший третьекурсник. — А как же Верм? Списан в утиль?

— У Верманда турнир… — начала было она.

— У меня тоже, — парировал защитник. — Но это не мешает мне уделять время тебе.

— Лучше удели время себе и вернись на третий курс, — некромант поднял руку — и тьма стала агрессивнее, а несколько её щупалец даже дотянулись до мантии эльфа и местами расплавили ткань. Намёк более чем понятный.

Снежный не ставил щит, будто наслаждаясь чувством опасности, но прищурился и смерил магистранта недобрым взглядом, после чего бросил:

— Вернусь, всенепременно. Я не прощаюсь. Нора.

Лэндгвэйн горделиво направился прочь, всем своим видом показывая, что сам решил уйти.

«А танцует он действительно хорошо, ничего не попишешь», — отчего-то подумалось ей.

Логан совершенно её не щадил, выжимая, казалось, всё, что только можно и чего нельзя. Не так она себе представляла эту тренировку, ой не так!

«Верните мне Верманда, пожалуйста!» — мысленно взмолилась Аль, но стойко продолжала зеркалить атаки, потому что каждая грозила серьёзными травмами.

Магистрант стоял перед ней нерушимой грядой, страшной и неотвратимой. И чем больше она смотрела в его невозмутимое лицо, тем становилось страшнеее. Казалось, он сейчас её прихлопнет заклинанием, как мышь веником, и даже не заметит. И в этот момент Альвинора задалась вопросом, кто из местного семейства некромантов более жуткий: то ли излишне эмоциональный папаша с чувством юмора таким же чёрным, как и его магия, то ли сынок, для кого что нежить, которую нужно изничтожить, что малоопытная первокурсница, кажется, едины.

«Да что же он за зверь такой?!» — она на последнем издыхании отбила чёрную дрянь и рухнула на пол. Теперь и умереть можно.

— И это всё? — вопросил парень.

«Где-то я уже подобное слышала».

Помнится, примерно так её гонял тёмный архимагистр, когда они только познакомились. Определённо, Логан достойный ученик Аркент’тара. Но в то же время Альвинора не могла не понимать, что они оба желают ей добра. Воспоминания о нападении у опушки, когда дель Морте прикрыл их отход, заставили с особой остротой почувствовать: не приди они к ней на помощь, Аль уже давно была бы в мире ином. Возможно, даже по частям и в чьих-то желудках.

— Если хочешь выжить, работай, — будто прочитал её мысли парень. — Иначе постоянно будешь одной ногой в могиле.

«Ого, да ты разговорился! Даже слишком».

Отдышавшись и зарядив от кристалла и внутренний резерв, и опустевшие накопители, Аль возобновила тренировку. Вот тебе и слегка попрактиковала щиты в ожидании декана. Усилиями Логана у неё сейчас битва практически не на жизнь, а на смерть! Где там ходит архимагистр? Почему бросил её с этим стрёмным парнем?

— Не отлынивай! — заставил сосредоточиться голос некроманта. — А если в тебя полетит смертельное заклятие?

Аль не знала, смертельное он запустил в неё заклинание или нет, но защищалась так, будто её атаковали сотни чудовищ. Три раза, целых ТРИ цайговых РАЗА она подзаряжалась и выдерживала напор магистранта, прежде чем чёрные завихрения портала возвестили о прибытии Тёмного.

И это она ещё неделю назад его боялась? Да он самый настоящий ангел… смерти! Зато Логан по праву может считаться демоном смерти. У дроу и зелья вкусные, и сам он…

«Аль, а ну стоп! Это всё связь, связюшка проклятущая. Она, предательница, заставляет тебя так думать. Нечего Тёмного идеализировать! Он любого некроманта за пояс засунет или на завтрак съест и не подавится».

Надавав себе мысленных тумаков, Альвинора старалась не показать своей радости от прихода декана. Ну пришёл и пришёл, делов-то.

— О, смотрю, работа кипит… — он был сама ирония.

— Угу, — только и выдавила Аль, отбила ещё три атаки и растянулась на полу. Всё, на сегодня она навоевалась.

— Уже закончили? А я хотел понаблюдать за процессом… — разочарованно протянул дроу.

— Если у вас в кармане найдётся какое-нибудь чудо-зелье, которое поставит меня на ноги, то я ещё покажу класс, — вяло пробормотала она и смежила веки.

— Для вас найдётся.

Губ коснулось горлышко бутылочки, и знакомый приятный запах трав заставил открыть глаза. Чего и следовало ожидать. У Тёмного в заначке обязательно есть что-нибудь полезное…

— Можете идти, дель Морте. Завтра я освобожусь раньше, поэтому при работе с адепткой Арис ограничьтесь теорией, остальным мы сами займёмся. Хотя постойте, — он сделал останавливающий жест и вновь открыл портал, — хочу кое-что с вами обсудить, пойдёмте. Надеюсь, к моему возвращению вы, — тёмный эльф глянул на Аль, — будете в полной боевой готовности, потому как щадить вас я не намерен.

«И этот туда же!» — уныло подумала она, когда мужчины исчезли в облаке тьмы.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Дроу явился в приятном расположении духа, что вселяло надежду. Может, он всё же не станет сильно зверствовать и Аль вернётся в общежитие на своих двоих. Не очень-то хотелось валяться выдохшейся тряпичной куклой и уповать на милость победителя.

— Как вам новый опекун? — полюбопытствовал архимагистр. — Судя по его словам, вы сегодня очень старались.

— Нет, это, скорее, он старался и объяснял всё очень подробно, — воодушевлённо воскликнула она. — Благодаря этому я смогла понять даже те темы, которые считала достаточно сложными.

— Рад, что это так, — лицо мужчины было непроницаемым. — У магистранта дель Морте хорошо получается доносить информацию до окружающих, именно поэтому он после окончания академии учится дальше, чтобы впоследствии остаться здесь в качестве преподавателя. Так что мы с ним уже почти коллеги.

— Знаете, вот к такому преподавателю я бы на занятия ходила с удовольствием! — мечтательно вздохнула она.

«Только не на практику».

— О, то есть мои пары вас чем-то не устраивают? — он приподнял бровь.

— Ну зачем вы так? Вы — это вы, тут даже сравнивать нельзя, абсолютно другие впечатления, — тут же запротестовала Аль, помня о злопамятности и мстительности своего наставника.

— И какие же?

— Эм-м-м… Странные… но приятные.

— О, тогда давайте я сделаю вам ещё приятнее! — в неё полетел сгусток тьмы.

«Ага, молодчинка, Аль. Вовремя ты сопли распустила. Ещё в любви ему признайся!» — она на удивление легко отбила атаку. Кажется, сказывалась практика с Логаном.

Аркент’тар выглядел довольным и стал швыряться всё более и более сильными заклинаниями, только дело осложнилось тем, что теперь атаки следовали с разных сторон. Альвинора создала круговой зеркальный щит, чтобы себя обезопасить, но параллельно пыталась угадывать, откуда последует удар, и реагировать вовремя.

— Хорошо, — кивнул декан. — Но что, если атак будет несколько?

«Тогда мне придётся плохо», — поняла она, потому что щит затрещал. Комбинированная атака увеличивала пробивную мощь заклинаний, и щит, соответственно, нужно было ставить более сильный.

В общем, к полуночи Аль еле держалась на ногах и вовсю клевала носом. Ещё несколько глотков бодрящего зелья сняли усталость и помогли самостоятельно добраться до комнаты, где её друзья видели уже, наверное, десятый сон. Там она выпила порцию зелья для ослабления связи и рухнула на постель, с ужасом думая, сколько дней выдержит в таком зверском режиме.

На следующий день Альвинора после пар снова засела с Логаном в библиотеке. Настроение было приподнятым. Утром на зельеварении очень хорошо получилось зелье от простуды, магистр Трэлис сказала, что и сама была бы не прочь его опробовать. Урок бытовой магии ознаменовался занавесками, которые сменили цвет ровно пять раз, то есть столько, сколько и просила магистр. Структуру ткани поменять удалось только частично, но ещё не вечер. На следующем занятии обязательно получится, особенно если предварительно потренироваться.

Ну а пара тёмного архимагистра была поистине запоминающейся. На этот раз он выпустил на волю целых три сгустка тьмы, которые несчастным адептам пришлось ловить и обезвреживать. Лэндгвэйна и его компанию дроу просил не вмешиваться, поэтому первокурсникам пришлось справляться самим. Ой, сколько академического имущества было попорчено… Наконец адептке Мастэрс и двум некромантам покорился один сгусток, второй взяли на себя Аль с природниками и ещё несколько ребят со светлого факультета, а третьим занялись прикладники.

Чумазые и потрёпанные адепты сияли гордостью, представляя итоги испытания. Декан, всё это время с явным удовольствием наблюдавший за муками новичков, сказал, что в следующий раз сгустков будет шесть, но результаты работы отметил как приемлемые. Приведя и адептов, и аудиторию в должный вид, он как ни в чём не бывало продолжил занятие.

Кстати, адептка Мастэрс уже второй день сверлит Аль ненавидящим взглядом, но пока ничего не предпринимает. Понятное дело, это затишье перед бурей, так что нужно держать ухо востро.

— Где бродят твои мысли? — это была первая фраза, не посвящённая обcуждению учебного материала, которой одарил её сегодня некромант.

— Прости. Думала об одном человеке, от которого в любой момент может последовать удар в спину, — Аль не видела причин скрывать свои тревоги.

— Тогда ударь первой, — посоветовал парень. — Или обезопась себя настолько, чтобы удар прошёл бесследно.

На этом добрые советы закончились, и Логан продолжил излагать материал. А она очень внимательно слушала и попутно решила, что «ударить первой» совсем не в её характере, а вот обезопасить себя надо максимально.

Сводив на ужин, дель Морте снова провёл Альвинору до библиотеки.

— Сейчас придёт архимагистр, — сообщил он. — Почитай пока что-нибудь полезное, но не очень сложное, разгрузи мозг.

Логан направился к стеллажам тёмного факультета, выискивая для себя какие-то книги. Ну ещё бы, ему ведь и самому нужно заниматься, а не только её нянчить, магистрант как-никак.

Альвинора давно хотела прояснить для себя кое-какие вопросы, поэтому в ожидании Аркент’тара направилась в отдел общих знаний и отыскала несколько книг о расах. Её интересовал раздел об эльфах и их разновидностях, прямо вот очень-очень интересовал.

Отлевитировав стопку книженций на стол, она раскрыла «Универсальный справочник рас». Там значилось две разновидности эльфов: светлые (солнечные, лесные, равнинные (что живут в городах), предгорные, снежные) и тёмные (дроу, лунные).

— Хм, светлый магистр относится к лесным эльфам, но, судя по золотистому оттенку волос, имеет примесь крови солнечных. Куратор Трэлис похожа на стопроцентную лесную. Лэндгвэйн и Ривариэль снежные.

Затем взгляд сам зацепился за подраздел «тёмные эльфы». С Аркент’таром и так всё ясно, он дроу, разве только… Почему у него глаза разного цвета? Это явно не особенность расы. Тогда что? Природная аномалия? Вот бы узнать!

Раскрыв другую книгу, Альвинора прочла, что у подземных дроу глаза чаще всего красные, но бывают и розовыми, серебристыми, голубыми и даже сиреневыми. А вот у вышедших на поверхность цвет радужки со временем меняется на синий или зелёный. Может, у архимагистра как раз такой случай, но изменения почему-то произошли не до конца? Возможно, у него просто переходная стадия и со временем второй глаз тоже станет голубым?

В этот момент неожиданно взгрустнулось. Неужели она больше не увидит эти необычные разноцветные очи? А ведь они такие… такие…

— Какой-то нетипичный дроу мне попался… — размышляла Аль, блуждая взглядом по строчкам. — Так, сколько они живут-то?

— Пытаетесь выяснить, не попахивает ли от меня старостью и тленом и не подгнивают ли зубы? — Тёмный подошёл неслышно, и книга едва не выскользнула из рук. — Уверяю вас, я ещё очень хорошо сохранился. Дроу могут дожить и до пятисот лет. Если, конечно, не поубивают друг друга раньше, — усмехнулся он и навесил купол от прослушки, а то некоторые адепты, также почтившие своим вниманием библиотеку, начали заинтересованно поглядывать в их сторону. — Я же (в силу определённых причин) буду жить дольше, намно-ого дольше.

Пальцы Альвиноры вдруг стали непослушными, и она едва не помяла страницы, пытаясь перелистнуть обратно на подраздел о светлых эльфах. Возникло странное чувство, что преподаватель застал её на горячем. Кажется, со стороны всё выглядело так, будто подопечная разнюхивает информацию о наставнике. В принципе, желание вполне естественное, но отчего внутри поднимается волна стыда?

— Это из-за того, что вы сильный маг? — голос дрогнул. — Насколько я знаю, сильные человеческие маги живут в несколько раз дольше обычных людей… Интересно, это со всеми расами так?

— С большинством, — кивнул магистр. — Хотя в моём случае не только поэтому. Но ваша осведомлённость меня определённо радует. И да, магические способности действительно продлевают жизнь, однако… также становятся причиной её конца, если противник окажется не по зубам.

— Ну да, маги же рискуют гораздо чаще простых смертных… — Альвинора перешла к разделу об оборотнях и стала искать информацию о семействе кошачьих. Ей уже пришлось столкнуться с двумя представителями этого вида, а сведения о подробностях их быта до сих пор были отрывочными.

И хотя она старательно рылась в книге, боковым зрением всё равно следила за дроу. С ним лучше всегда быть начеку.

— Я видел, вы записались на все факультативы… Ваше тело, — он оглядел её с головы до ног, отчего непонятная волна тепла омыла всё внутри, — может не выдержать нагрузок. Хрупкие девушки должны считаться с собственной природой и правильно рассчитывать силы. Я не потерплю глупой отваги и безответственной отчаянности. Почувствуете, что не справляетесь, — дайте знать. Мои укрепляющие и прочие полезные зелья к вашим услугам.

— Вы со всеми так добры? — Аль всё же отложила учебник и прямо посмотрела на мужчину.

— Нет, только с сильными духом и целеустремлёнными природницами, которым грозит смертельная опасность, — в его лице не дрогнул ни один мускул.