Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 23

Полёт проходил спокойно и размеренно, но потом Архас вдруг резко дёрнулся и ушёл вправо. Разомлевшая Альвинора, едва не свалившаяся вниз и удержавшаяся благодаря сильной руке декана, распахнула глаза и вцепилась в шею горгульи.

— Ч-что случилось? — голос помимо воли дрогнул.

— Кажется, нас встречают, — ответил архимагистр, накрепко привязывая Аль воздушными лианами и к спине Архаса, и к себе самому. — И очень не хотят, чтобы мы добрались до академии живыми.

А вокруг них уже вовсю скалили пасти какие-то крылатые чудища, которых Аль не встречала ни в одной книге. Они пытались взять всадников горгульи в кольцо.

— И ч-что же нам делать? — по спине прошёл озноб.

— Всё как обычно: давать отпор, — хладнокровно откликнулся Аркент’тар, а в его руках уже вовсю искрились черные сполохи заклинаний. — Можете позвать на помощь ближайших птиц? Нам нужно отвлечь внимание и, по возможности, поймать нападающих.

— Поймать? Я думала, мы будем от них убегать!

— Те, кто их послал, на это и рассчитывают, но… мы не можем: эти монстры вовсе не нежить, а такие же, каким был Стефан, зачарованные люди, которых нам нужно попытаться спасти, — огорошил декан.

Сердце Альвиноры ухнуло вниз. Им определённо конец.

— То есть нам придётся защищаться, но при этом нельзя им вредить? — уточнила она и вскрикнула, когда стая монстров, как один, пальнула по ним магическим залпом.

— Совершенно верно, — Тёмный закрылся круговым щитом, который впитал в себя вражескую магию, хотя горгулью вместе с седоками основательно тряхнуло, — в том-то вся и сложность. Я уже вызвал подмогу, а вы помогите с птицами, — он послал во врагов мощный заряд, создавший энергетическую волну, которая оттолкнула и временно дезориентировала чудищ. Те мотали головами, приходили в себя и снова плевались магией, а дроу вновь создавал щит и паралельно напитывал силой новые и новые заклинания.

— Мы должны их измотать, чтобы легче было поймать, — с силой выдохнул Аркент’тар перед очередной атакой.

— Аргх, скока этих бесовских отродий понавалило! — чертыхнулся Архас. — Ну ничё, справимся.

Было неимоверно страшно. Земля далеко внизу, противников и так много, а тут ещё на помощь к временно недееспособным тварям подоспели новые. Но, слава Светлейшему, новоприбывшие получили очередной залп от архимагистра.

Аль постаралась взять себя в руки и достучаться до ближайших птиц, позвать, попросить о помощи. Тёплое сильное тело тёмного эльфа, к которому она сейчас была крепко-накрепко привязана, внушало уверенность. Да, у неё надёжный тыл, поэтому можно расслабиться и обратиться к собственной стихие.

«Птички, родименькие, где вы? Поспешите!»

Альвинора дрожала от слабости, обнуляя накопители, черпая из них остатки силы. Эх, она так устала после сегодняшних полётов, а тут ещё и это! Горячая волна окатила изнутри, когда Аль почувствовала отклик крылатых. Пять, десять, двадцать, сорок пять, семьдесят… Пернатые летели отовсюду, бились о чудовищ, кружили, атаковали клювами и отлетали, чтобы в следующий момент усилить напор, а потом вновь отступить и снова напасть…

Как и задумал декан, твари стали отвлекаться и пропускать всё больше ударов, но их по-прежнему слишком много. И тут рядом пронеслось что-то громадное (раза в два больше остальных), крылатое и зубастое, да и когти, кажется, имелись. Очевидно, это предводитель монстров. У Альвиноры всё внутри похолодело.

«Всё хорошо, — успокаивала она себя, беспокойно оглядываясь, чтобы найти глазами зверюгу. — Тёмный здесь, со мной, а если он рядом, то мы обязательно справимся!»

— Спасибо, что верите в мои силы, но расслабляться ещё рано, — хмыкнул декан. — Вы от волнения слишком громко думаете, — пояснил он, посылая в чудищ очередной чёрный искрящийся сгусток.

— Я слишком громко думаю не только от волнения, но и от слабости, — выдавила Аль. — Простите, но мои силы на пределе.

— Знаю. Не забывайте, что ваше состояние отражается и на мне, — его рука легла ей на грудь чуть ниже ключиц, вливая силу. — Но вы умница, потерпите ещё немного.

И Альвинора терпела, жадно впитывая магию наставника и продолжая контролировать птиц. А когда на горизонте возникло крылатое существо с развевающимися длинными красными волосами, рогами и хвостом, Альвинора была почти счастлива и тут же отозвала птиц, чтобы не попались под горячую руку прибывшего замдекана. Магистр Рэдлинг, да ещё и в полной боевой ипостаси! Мощные бордовые чешуйки надёжно защищали его сильное тело, увеличившееся по сравнению с обычными размерами раза в полтора. А уж когтищами и клычищами он точно мог поспорить с их соперниками.

Демон на подлёте пальнул магией по ринувшемуся ему наперевес главному монстру, отогнав, но не навредив, и закрылся щитом от атак, последовавших с другой стороны.

— Что, ребятки, снова попали в передрягу? — рыкнул он и послал ещё два отпугивающих залпа.

— Угу. И вам как моему заместителю придётся немного нам подсобить, — Аркент’тар быстро обернулся и отогнал двоих тварей, подобравшихся сзади.

— Для своего декана с удовольствием крылья разомну. Какой план действий? — и очередная отпугивающая атака.

— Эти экземпляры ещё не очень сильны, видимо, эксперименты над ними пока не окончены, поэтому нас решили взять количеством. Так что надо обездвижить сразу всех, а потом сковать заклинаниями. Я обездвиживаю и держу в узде, ты сковываешь, — распорядился дроу. — Начали!

Тёмный выпустил из ладоней чёрное облако, которое стремительно принялось обволакивать монстров. Те дёргались, но не могли сдвинуться с места, будто попав в липкие путы мощнейшей паутины, а потом постепенно стали затихать. Тем временем демон летал между ними и связывал тонкими красными сияющими нитями.

— Полигон готов принять «гостей»? — поинтересовался дроу, и напряжение в его голосе усилилось, когда громадный главный монстр дёрнулся особо сильно. Но тёмный эльф усилил чары и быстро взял его под контроль.

— Да, Брэндт и Гел нас уже ждут, — кивнул демон и дёрнул за красную нить, заставив связанных монстров «подплыть» друг к дружке и образовать своеобразный клыкасто-когтистый «шарик», который потом этой нитью, вспыхнувшей бордовым, и перевязал. — Открывай портал и отпускай, я их держу!

Альвинора спиной очень хорошо чувствовала, что Аркент’тар сейчас натянут как струна. Он держит в узде стольких жутких зверюг, а она… Она готова свалиться вниз от усталости, и если он ощущает себя хотя бы наполовину так же…

— С большим поосторожнее, он гораздо сильнее остальных, — напутствовал дроу, открыл портал, куда Рэдлинг затолкал чудищ, и только после этого перевёл дыхание.

Альвинора чувствовала, как неистово бьётся его сердце. Или это её сердце так барабанит, что, кажется, это слышит даже замдекана?

— Я могу вам чем-то помочь? — обеспокоенно спросила она.

— Можете, — выдохнул Тёмный и отвязал её от себя и от спины горгульи. — Возвращайтесь в академию вместе с магистром Рэдлингом.

— Что?! — Аль резко развернулась, подумав, что ослышалась, и снова чуть не свалилась с Архаса. — А как же вы? Я вас одного в таком состоянии не брошу!

— Заботится, — выразительно глянул на них демонюка и подмигнул декану.

— В каком ещё «таком»? — раздражённо громыхнул дроу. — Со мной всё прекрасно! Хотели помочь? Тогда не подвергайте себя риску и оставайтесь в академии, пока я не вернусь.

— Но…

— Это приказ! — рявкнул он. — Блэк, доставь адептку Арис в лазарет, пусть ей сделают вливание целебной магии, и как можно скорее.

Умом Альвинора понимала, что он прав и что её ослабленное состояние ему вредит, ведь после последнего ритуала истончения прошло немало времени, а значит, и связь порядком успела восстановиться. И чем быстрее над ней поколдуют целители, тем раньше улучшится самочувствие декана. Но отпускать архимагистра неизвестно куда…

Демон подлетел к горгулье и, несмотря на вялое сопротивление, взял Аль на руки. Она беспомощно оглянулась на Тёмного.

— Господин декан, не ходите один… — всхлипнула в отчаянии.

— Адептка Арис, прекратите истерику! — прикрикнул Аркент’тар. — Блэк, без меня снимать чары не начинайте, просто подержите их, пока я не вернусь.

— А вы хоть вернётесь? — Альвинора понимала, что ведёт себя совсем не как воин и будущий маг, но внутри всё переворачивалось, когда она представляла, что может подстерегать его там, куда он собирается отправиться. А вдруг появится ещё больше таких вот тварей?

Аль ощутила себя женой, отговаривающей мужа идти на войну. Если бы у неё было с собой ещё несколько накопителей, она бы обязательно подпиталась и отправилась с ним. Хоть бы чем, а помогла.

«Нет, я не должна быть такой слабой, — одёрнула себя. — Нужно верить в его силы! Уж кто-кто, а он сумеет вернуться, а перед этим навешать всем, кто полезет на рожон».

«Давно бы так, — мысленно хмыкнул архимагистр и добавил более серьёзным тоном: — Спасибо, что верите в меня. Я обязательно вернусь… к вам. В конце концов, у нас с вами ещё столько непройденного материала…»

— Блэк, чтобы в целости и сохранности! — наказал он Рэдлингу, развернул Архаса и умчался в только ему ведомом направлении.

— Ну что, адептка Арис, довели вы нашего тёмного декана, — поцокал языком демонюка и поудобнее устроил Аль у себя на руках. — Вон, даже из себя чуть не вышел, хотя обычно прекрасно держит нрав в узде.

— И ничего не довела, — буркнула Альвинора и поёрзала в объятиях замдекана. — Почему он всегда всё делает один?! Простите, я лишнее говорю, — спохватилась она.

— Такой уж он, наш Тёмный, — клыкасто ухмыльнулся демон, перетёк в полубоевую форму и, открыв кроваво-красный портал, залетел внутрь.

Алакдаэр преследовал маячок, который стремительно удалялся. С такой скоростью мог двигаться разве что один из сегодняшних монстров. Значит, враг оседлал кого-то из собственных творений и стремится удрать, а не драться. Или заманить в ловушку, что тоже неплохой вариант. Но даже если злоумышленник пока не намерен сражаться, пути отступления у него точно продуманы, поэтому нужно поторопиться, пока не ушёл с концами.

Если бы не начинающаяся истерика адептки Арис, Алу не пришлось бы тратить время на успокоение и объяснения и сейчас он бы уже с очень большой вероятностью догнал противника. Но глянув в несчастное лицо своей подопечной, в её глаза, которые были на мокром месте, вдруг ощутил, будто бросает кого-то очень близкого. Как члена семьи. Странное и глупое ощущение, и откуда только взялось?

Не думать об этом! Не думать ни о чём, что отвлекает от дела, иначе и правда можно не вернуться.

Тем временем враг летел над лесом, потом стремительно стал снижаться. Алакдаэр ускорился. Там, в лесу, обычно и пропадал его маячок. Тот маячок, который он повесил на «старушку» с розами. Появится, покружит вокруг академии и окрестных селений, заглянет в Тиару, а потом снова в лес, где растворяется без следа.

Нельзя упускать, только не сейчас, когда есть шанс взять с поличным!

Мощный поток разрушительной магии пронёсся совсем рядом с едва успевшим сменить траекторию архимагистром, а потом прямо по курсу выросла громадная зверюга и послала новый залп. Седока на ней не было.

Дроу наспех закрылся зеркальным щитом, вернувшим зловредную магию создателю.

— Прости, но у меня нет времени действовать мягко, — пробормотал декан и, маневрируя на Архасе, чтобы уклониться от вереницы атак, запустил в зверюгу ещё несколько мощных заклинаний, одно из которых вызвало болевой шок, отчего чудище камнем полетело вниз.

Подхватив его воздушной лианой, Ал набросил на монстра сковывающие чары, открыл портал и отправил очередную жертву эксперимента на полигон, к остальным. А сам ринулся туда, где уже начинал слабеть сигнал маячка. Нет, только не снова!

Перейдя на магическое зрение, тёмный эльф увидел мерцающие края закрывающегося защитного полога, внутрь которого успел проникнуть враг. Ещё немного — и края сойдутся, тогда о поимке и говорить нечего. Алакдаэр послал замедляющее заклинание и подкрепил его энергетической вспышкой, которая на несколько мгновений раздвинула проход, и нырнул внутрь. Успел!

Сразу накатило ощущение, что Ал отрезан от всего живого. Тут, внутри купола, был всё тот же лес, но какой-то безжизненный, ненастоящий. Попытавшись дотянуться до маячка, который находился в академии и служил путеводной звездой и ориентиром для создания порталов, архимагистр ничего не почувствовал. Купол надёжно блокировал входящие и исходящие сигналы, поэтому был идеальным местом для того, кто хотел спрятаться. Или устроить ловушку.

Альвинора нервно сжимала кулаки и не могла расслабиться даже тогда, когда Илиана Соул вливала в неё потоки целебной магии, прогоняя усталость и пытаясь снять нервное напряжение. Нет, Аль не могла успокоиться, у неё внутри всё клокотало от страха и волнения, а потом к этому коктейлю прибавилось и острое чувство опасности. Что сейчас происходит с тёмным деканом? Где он?

Глава Целительского корпуса нахмурилась и усилила дозу успокаивающих чар.

— Адептка Арис, возьмите себя в руки! — строго сказала она. — Не знаю, что происходит, но вы сейчас вредите сами себе. Расслабьтесь и не сопротивляйтесь моей магии.

Ага, расслабишься тут, когда Тёмный где-то там и ощущает опасность, а ещё не очень хорошо себя чувствует и… Так, стоп! Его самочувствие прямиком зависит от её самочувствия. Целительница права, нужно максимально улучшить своё состояние, тогда и ему будет легче. Хотя бы таким примитивным способом, но помочь.

— Магистр Соул, напитайте меня самыми сильными заклинаниями, которые только есть, — сказала Аль твёрдо, отдавая себя в её надёжные руки. — Я готова.

— Давно бы так. Ох уж эти неугомонные адепты, — мама Логана вздохнула.

Сам Логан тоже дежурил рядом, с хмурым видом наблюдая за лечебными манипуляциями. Кажется, он хотел что-то сказать, но потом передумал. Или, скорее, отложил до лучших времён.

— Нам нужно поговорить, — начал парень, когда Альвинора, обновлённая и полная сил, шла рядом с ним в тренировочный зал.

— О чём? — насторожилась она.

— О том, что с вами двумя происходит. О монстрах, которых магистры притащили на полигон. Я бы о многом хотел спросить…

— Прости, но эти вопросы не ко мне, — взмахнула Аль рукой, будто отгораживаясь от собеседника. Не было нужды уточнять, и так было понятно, что под «вами» он имел в виду её и архимагистра. — Я и сама почти ничего не знаю. Всё, что тебя интересует, лучше декана никто не расскажет, и если он решит с тобой поделиться…

— Угу, решит, как же! — хмыкнул некромант. — Потому у тебя и спрашиваю: помочь хочу.

Аьвинора прекрасно понимала, что на самом деле Логан знает много больше, чем знает она, но в некоторые ключевые вопросы дроу посвятил только её и ректора, а потому рот нужно держать на замке. Если декан не считает нужным делиться с остальными известием о том, что Аль его слабое место, значит, так тому и быть.