Тайный Круг

Глава 24

Незадолго до рассвета они встали и неохотно вышли из дома, где им было так хорошо.

— Может быть, сегодня ночью, — прошептал Иэн, пряча лицо в волосах Линши, — если вулкан не взорвется и город не сгорит.

— Буду ждать с нетерпением, — ответила она, томно прижимаясь к нему. Он снова ее поцеловал, и ей отчаянно захотелось затащить его обратно в постель. Но положение обязывало: командующего Дерна ожидали во дворце, а оруженосец Линн на рассвете должна была явиться к дежурному офицеру за поручениями.

Как только Иэн привел Линшу во дворец и ушел по своим делам, она нырнула в конюшню и поспешила на сеновал к Варье.

Сова была в гневе.

— Где тебя носило? — сердито вскричала она. — Я уже перья начала терять от беспокойства.

Линша ответила сытой улыбкой, которую Варья прекрасно поняла.

— Ты была с ним, — встревоженно прокудахтала она. — Ох, Линша, надеюсь, ты об этом не пожалеешь!

— Постараюсь, — легкомысленно сказала Линша. — Но смотри сюда. Эту штуку капитан Девальд отдал Шанрон и попросил передать мне, если его убьют, — она вытащила пакет и показала сове.

Варья переступила с ноги на ногу. Ей хотелось все-таки постараться отговорить Линшу от свиданий с Дерном, но она знала, что женщина-рыцарь ее не послушает. Как бы то ни было, Линша приняла решение и насладилась любовью с командующим. А благословение это или проклятие — покажет только время. Варья отбросила в сторону свои тревоги и с любопытством смотрела, как Линша разворачивает пакет.

Сняв обертку — кусок пергамента, вырванный из старой книги — Линша вытащила листок бумаги и лоскуток красной ткани, такой же, из какой была сшита ее форма. На обратной стороне измятого бумажного листка обнаружилось торопливо нацарапанное письмо:

Информатора убил рыцарь Черепа. Боюсь, что следующий — я. Рыцарь среди прав. гвардейцев, но я не знаю, кто он. Нашел этот лоскут в руках мертвеца. Темные рыцари нападут после извержения вулкана. Предупреди Анниан.

— О боги, — свистнула Варья. — Неудивительно, что его убили.

Линша похолодела, ее даже слегка затошнило. В гвардию правителя внедрился рыцарь Черепа. Да, это объясняло многое. Вот почему столько всего пошло не так; вот почему его до сих пор не нашли. В орден Черепа входили рыцари Такхизис, владевшие темным мистицизмом. Они могли манипулировать чужим сознанием, блокировать чужую мистическую силу и вообще использовать мистицизм во зло. Линша закрыла глаза. Она предпочла бы никогда не иметь дел с рыцарями Черепа.

— Как ты думаешь, кто это? — спросила Варья.

— Не знаю! — хрипло ответила Линша. — Им может оказаться любой офицер. И даже учитель фехтования или верховой езды. — Она замолчала, и Варья решила пока оставить эту тему.

— Отнести эту бумажку леди Карине? — спросила сова. Линша покачала головой.

— Пока нет. Сначала я попрошу у тебя одолжения, и большого, потому что я знаю, что ты не любишь летать днем. Пожалуйста, слетай в залив и посмотри, есть ли там черные корабли? Начальник порта сказал, что его разведчики ему ничего не сообщали, но если темные рыцари действительно собираются атаковать после извержения вулкана, то, возможно, корабли уже готовятся к нападению.

— Это займет весь день. Я не вернусь до темноты, — предупредила сова.

— Я знаю. — Линша погладила пальцами бархатную голову Варьи. — Только будь осторожна. Я приду сюда вечером, если смогу.

— А что ты собираешься делать днем?

— Попытаюсь найти рыцаря Черепа, прежде чем он найдет меня.

Сова попрощалась и улетела. Линша, как и полагалось, явилась к дежурному офицеру и целый день повторяла правила, полировала доспехи и занималась с учителем фехтования, внимательно приглядываясь ко всем попадавшимся на глаза гвардейцам в поисках каких-нибудь признаков, которые могли бы выдать темного рыцаря. Думала она о разном. Время от времени ей вспоминалась прошедшая ночь — несколько часов бездумной, ничем не омраченной радости. Лорда Байта она в тот день еще не видела и недоумевала, куда он делся. И, конечно, она хотела узнать, удалось ли Мике наконец что-то найти в летописях. Она надеялась, что ее пошлют за ним в храм, но у ее командиров были другие планы.

Часов в десять утра в тренировочный зал зашел командующий Дерн. Он посмотрел, как тренируется Линша, обменялся с ней улыбками и дал ей один-два совета по улучшению боевой стойки. Когда учитель на секунду отвлекся, Дерн наклонился к Линше, прошептал «Сегодня вечером. Там же» и торопливо ушел. Она смотрела ему вслед, пока учитель не вернул ее к действительности, ударом по ногам повалив ее на пол.

Линша тревожилась, что ей опять могут приказать стоять в карауле ночью, и она не сможет вечером встретиться с Варьей и Дерном. Но капитан Омат назначил ей дежурство в середине дня, в самую жару, и Линша не знала, радоваться ли ей или огорчаться.

Снова вместе с караулом гвардейцев она дошла до лагеря стражи и отправилась на северо-восточную башню. Следом за гвардейцем-напарником она поднялась по каменной лестнице и вышла под беспощадное солнце. Двое часовых торопливо показали им бочку теплой воды, сдали дежурство и исчезли на лестнице.

Линша вздохнула. И почему над этой башней не построили крышу? Она оперлась о каменный парапет и тут же поняла свою ошибку — камень был раскален, как печка.

Женщина-рыцарь слонялась по наблюдательной площадке. Ее напарник — тот же угрюмый гвардеец, что и прошлой ночью — устроился в углу и сделал вид, что ее здесь нет. Линша поджала губы и продолжала ходить туда-сюда. Потом она взяла подзорную трубу и осмотрела вулкан. Купол по-прежнему торчал рядом с кратером вулкана, как огромный нарыв. Из трещин в куполе поднимались дым и пар, и Линше показалось, что он пульсирует и вспучивается от громадного внутреннего давления прямо у нее на глазах.

К башне подъехали несколько всадников. Перегнувшись через парапет, Линша узнала в одном из них лорда Байта, и ее сердце неожиданно сжалось от ощущения вины и тревоги. После того случая в купальне он с ней почти не разговаривал. Неужели он все еще сердится? Или — хуже того — узнал, что она провела ночь с командующим Дерном? Вряд ли, конечно, но Линша все равно боялась. У нее было странное ощущение, что лорд Байт бы этого не одобрил.

А ведь был еще пакет от капитана Девальда. Может, стоит рассказать о нем лорду Байту и предупредить его о возможной атаке? Круг, определенно, сочтет это нарушением своих приказов — ей было велено дискредитировать лорда Байта, а не помогать ему. Но, с другой стороны, разве не должна она сделать все возможное, чтобы не дать рыцарям Такхизис захватить власть в Санкции? Круг все равно ничего не сделает с темными рыцарями. Остановить их сможет только лорд Байт.

Руки Линши сжались в кулаки. «Ох, папа,» — вздохнула она про себя, «как бы я хотела сейчас поговорить с тобой.»

Лорд Байт поднялся на башню, оставив свою свиту внизу. Линша и ее напарник встали по стойке «смирно» и отсалютовали правителю. Он им кивнул и подошел к парапету, чтобы осмотреть вулкан.

Напарник Линши, не сказав ни слова, вернулся в свой угол. Линша переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Она хотела поговорить с лордом Байтом, но не решалась, потому что не знала, станет ли он вообще ее слушать.

— Оруженосец, — сказал лорд Байт, — иди сюда.

Линша опять сжала кулаки. Как он это делает? Мысли читает или просто обладает невероятной интуицией?

— Да, мой господин, — ответила она, подойдя.

Правитель сказал — тихо, чтобы не слышал второй гвардеец:

— Тем вечером ты меня не оскорбила. Проблема была во мне.

Линша отвела взгляд. Неужели правитель перед ней извинился? О таком в Санкции и не слыхивали! Настроение у нее резко поднялось, и она посмотрела на лорда Байта с улыбкой. По-видимому, при виде этой улыбки он так обрадовался, что невольно схватил ее за руку.

Линша удивилась, но не отступила и руку не вырвала. Не сводя с правителя своих зеленых глаз, она тщательно подбирала слова:

— Лорд Байт, вчера вы сказали, что рыцари Такхизис могут попытаться ворваться в Санкцию во время извержения. Я думаю, что вы правы. Город ослаблен эпидемией, а его правитель будет занят вулканом — можно ли найти более удачный момент для нападения?

— Я тоже об этом думал, Линн, — ответил он, выпустил ее руку и обернулся к вулкану: — Купол почти готов взорваться. Я слышу, как внутри него ревет лава. Завтра я поднимусь на гору, чтобы заколдовать его. Мне придется приложить почти все свои силы, чтобы ослабить давление и направить пепел и лаву туда, куда я хочу. В это время я буду беззащитен. Я хочу, чтобы со мной рядом были гвардейцы, которым я доверяю. Будешь ли ты среди них?

У Линши перехватило дыхание. Правитель оказал ей неслыханную честь — обратился к ней с просьбой, доверил ей собственную жизнь. Потом она вспомнила про Тайный Круг и побледнела. А как же ее рыцарские клятвы? Ей ведь приказали помочь уничтожить лорда Байта. Но, во имя богов, вся ее душа возмущалась при одной мысли об этом. Правитель снова посмотрел на Линшу, и она опустила взгляд.

— Пришло время решать, Линн, — сказал он почти неслышно, — друг ты мне или враг.

Развернувшись, лорд Байт ушел. Ошарашенная Линша нащупала под рубашкой драконью чешуйку и немного успокоилась. Вот бы в этой чешуйке было заклинание для защиты от собственной глупости!

До конца дежурства Линша стояла у парапета, уставившись на гору и мучительно пытаясь понять, что же делать. Ей даже жонглировать не хотелось. Снова и снова она мысленно перебирала события прошедших двух недель, обдумывая каждого человека, каждый разговор, каждый оттенок чувства, какие только могла вспомнить, и пыталась придумать, как пройти по лезвию бритвы — помочь лорду Байту, не вызвав гнева Тайного Круга. Должно же было быть какое-то решение! Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы лорд Байт погиб. Он слишком много значил для Санкции. Во имя всех звезд Хаоса, призналась наконец Линша самой себе, он слишком много значил для нее.

Но и соламнийские рыцари тоже. Линша выросла на рассказах бабушки, дедушки и родителей о войнах, приключениях и героических деяниях. Ее восхищали мужество, честь и преданность, которые проявляли они сами и их друзья. И, услышав рассказы бабушки о братьях Палина — Танине и Стурме Маджере, первых людях несоламнийского происхождения, принятых в рыцарский орден — Линша решила, что если они это смогли, то сможет и она. Потом она снова и снова просила мать рассказывать ей про Хуму Погибель Драконов, Риву Серебряный Венец и Стурма Светлого Меча, пока у Аши не закончилось терпение. Узнав о желании дочери вступить в соламнийский орден, Палин и Аша не были в восторге, но и отговорить ее не пытались. В конце концов, с благословениями бабушки, деда и родителей Линша стала первой женщиной несоламнийского происхождения, дослужившейся до ордена Розы, и очень серьезно относилась к оказанной ей чести. Да, она ненавидела свою тайную миссию в Санкции, но по-прежнему сердцем и душой принадлежала ордену Розы и по-прежнему превыше всего ставила то, что он символизировал — честь и справедливость.

Но как послужить справедливости и не потерять честь?

Когда пылающее солнце коснулось горизонта, Линша адски хотела пить, у нее сильно разболелась голова, но она так ничего и не придумала. На закате пришла смена и сообщила, что в городе все тихо. Линша и ее молчаливый напарник вместе с несколькими другими гвардейцами отправились во дворец — поужинать и выпить чего-нибудь прохладного.

Когда они подошли к восточным воротам, Линша с надеждой огляделась — пришел ли за ней командующий? Он был там, ждал ее, беседуя с офицером городской стражи. Кивнув своему собеседнику, Дерн знаком подозвал к себе Линшу.

— Оруженосец, жди меня, — приказал он.

Гвардейцы ушли во дворец, оставив Линшу дожидаться, пока Дерн поговорит с часовыми. Женщина с нетерпением предвкушала предстоящую ночь, но… что-то изменилось. Исчезла невинная радость, с которой она предавалась любви с Иэном. И все из-за предупреждения, небрежно написанного на мятой бумажке.

Рыцарь Черепа в гвардии правителя. Только бы это оказался не Иэн!

Когда Линша и Дерн шли по улице Корабельщиков к дому у базара, на город спустились сумерки. Но еще не стемнело, по улицам еще ходили люди, так что Иэн не пытался ни прикоснуться к Линше, ни поцеловать ее, пока они не поднялись по лестнице и не вошли в переднюю.

В комнате стоял жаркий вечерний полумрак. Иэн быстро закрыл дверь и обнял Линшу.

— Иди сюда, Зеленоглазка, — прошептал он.

Вся сдержанность Линши испарилась от вспыхнувшего желания. Их губы встретились в долгом поцелуе, а потом еще и еще, пока тела не потребовали большего. Смеясь, Иэн подхватил Линшу на руки и отнес в спальню на кровать.

Несколько часов спустя Иэн Дерн тихонько поцеловал Линшу в щеку и осторожно поднялся с постели. Она спокойно спала, лежа на боку, ее рыжие кудри разметались по подушке. Иэн посмотрел на нее с сожалением, резким и острым, как нож. Бесшумно ступая, он вынес свою одежду в переднюю, быстро оделся и открыл дверь. Стояла глубокая ночь, город был погружен в темноту, но на другой стороне улицы мигнул огонек. Командующий Дерн подал знак.

Через улицу перебежали двое, одетые в черное. Дерн встретил их у подножия лестницы.

— Я хочу, чтобы она не была в этом замешана, — приказал он. — Свяжите ее, но не убивайте. — Он до боли сжал руку одного из людей в черном. — Имей в виду, Джор, если ты вздумаешь ее лапать, я тебя живьем выпотрошу. Понятно?

— Да, господин, — пробормотали оба.

— Хорошо. Как только вы тут закончите, встретимся в назначенном месте.

Командующий разжал руку и быстро ушел в темноту.