Тайный Круг

Глава 25

Сквозь сон Линша услышала тихий скрип половиц у кровати. Она сразу же открыла глаза и увидела, как к ней стремительно бросились две темные фигуры. Линша рефлекторно потянулась к кинжалу, но на ней не было ничего — ни одежды, ни оружия. Визжа от ярости и путаясь руками и ногами в одеяле, она вскочила с постели.

Простыня петлей захлестнула ей ноги, резкий рывок заставил ее потерять равновесие. Линша упала на кого-то и почувствовала, как ее схватили выше локтей и так резко завели руки за спину, что она невольно застонала от боли. Не говоря ни слова, второй пришелец железной рукой зажал ей нос и рот и прижал к лицу какую-то шершавую тряпку.

Она отчаянно пыталась вырваться, но не могла. Тряпка пахла чем-то странным. Линша вдохнула, закашлялась, и отравленный воздух просочился в легкие. У нее резко закружилась голова. Силы оставили ее, веки опустились.

«Где же Иэн?» — успела подумать Линша, прежде чем мир почернел, и она перестала что-либо чувствовать.

Мика закрыл книгу и потер виски, пытаясь прогнать тупую боль из головы. Без толку. Похоже, попытки найти хоть что-нибудь полезное во всех этих летописях — напрасная трата времени.

Гном надеялся, что лорд-правитель снова пришлет ему на помощь женщину-оруженосца, но ей, видимо, дали другое задание. Плохо. Конечно, она его раздражала и к тому же была соламнийским рыцарем, но она действительно могла бы помочь. Мика считал серьезной недоработкой то, что руководитель ячейки не счел нужным сообщить ему о присутствии светлого рыцаря в гвардии правителя. Хотя Легион старался как можно меньше иметь дело с соламнийцами, гном знал, что у Кальцона есть контакты с рыцарским орденом, и нелишне было бы знать, что это за контакты. Не то чтобы теперь это имело значение. Так или иначе, он узнал, кто такая Линн.

Перед ним стояла главная задача — найти ключ к «бичу моряков». Мика верил, что болезнь имеет магическое происхождение, но ему нужно было это доказать и по возможности найти способ остановить распространение эпидемии. Но легче сказать, чем сделать. Поскольку мистики были практически бессильны против болезни, она, скорее всего, основывалась на старой, божественной магии, которой на Кринне больше не осталось, кроме как в старых артефактах и магических талисманах.

Гном потянулся, выпрямил руки и помассировал шею. От слишком долгого сидения его тело начало затекать. Он встал, посмотрел на стол и заметил, как из целой горы томов и свитков выглядывает переплет корабельного журнала. В его памяти вспыхнуло название корабля. Гном схватил журнал и открыл на странице со списком команды. Жаль, что с капитаном не успели поговорить перед смертью, сказала Линн.

Палец Мики остановился на нужном имени: капитан Эмуаль Саутхэк.

— Ну что ж, капитан, может быть, нам удастся поговорить с вами теперь, — прошептал гном.

Он погасил лампу и поспешил наверх, прыгая через две ступеньки. Небрежно махнув рукой привратнику, он выбежал из храма раньше, чем привратник успел его о чем-нибудь спровить, и поспешил по Храмовой Дороге в сторону гавани.

В спешке гном совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Иначе, возможно, он бы заметил, что в темноте кто-то крадется за ним следом.

В голове у Линши билась тупая, дергающая боль. Когда сознание к ней вернулось, она попыталась застонать и обнаружила, что ей заткнули рот тряпкой. Линша попыталась выплюнуть кляп, но ничего не получилось: тряпка была надежно закреплена кожаным ремешком, обвязанным вокруг головы. Линша удивилась. Открыв глаза, она увидела, что в комнате темно, но никаких посторонних в ней не было. Женщина настороженно замерла и какое-то время обдумывала свое положение.

Она лежала, по-прежнему раздетая, на постели, которую она делила с Иэном. Внезапная мысль заставила ее лихорадочно оглядеться. Никаких тел на полу не наблюдалось, она была одна. Значит, это он связал ее и ушел? Или его забрали против его воли?

Линша обнаружила, что ее руки так крепко привязаны к спинке кровати, что она еле-еле может пошевелиться. Нечего было и надеяться порвать веревки. Ноги тоже были связаны в коленях и щиколотках. Кто-то даже плотно обернул ее простыней. Ее связали, как индюшку перед жаркой, и оставили здесь. Надолго ли?

И кстати, сколько она уже здесь пролежала?

Линша закрыла глаза, стараясь удержать слезы гнева и отчаяния. Она же опытный рыцарь. Как она могла позволить себе вляпаться в такое? И где Иэн? Что произошло, пока она лежала здесь, привязанная к кровати, как предназначенная в жертву девственница?

Позвать на помощь она не могла. Не могла даже пошевелиться, дотянуться до своего оружия, в общем, ничего не могла сделать, чтобы выбраться из этой переделки. Ей нужна была помощь… и быстро.

Варья, лихорадочно подумала она. Может, Варья уже вернулась из залива? Линша знала, что сова может общаться телепатически на небольших расстояниях, но удастся ли передать ей призыв о помощи отсюда? Стоило попробовать.

Линша методично расслабила все мышцы, пока не почувствовала медленное, ровное биение собственного сердца. Она сосредоточилась на этом сильном, твердом ритме и обратилась к своей мистической силе. Ее руки и ноги потеплели, боль в голове исчезла. Энергия потекла через нее покалывающей, живительной волной.

Линша сформулировала зов, обернула его силой и отправила наружу. Я здесь. Приведи помощь. Она снова и снова, как молитву, повторяла эти слова и посылала их, как могла, в сторону дворца и конюшни. Время шло, но ничего не происходило, Линша потихоньку начала приходить в отчаяние, и сила текла из нее постоянным потоком, как свет маяка на Лоцманском Мысу.

Она чувствовала, как идут часы, но не было никаких признаков совы или кого-либо еще. Надежда угасала. Я здесь, попробовала Линша в последний раз. Пожалуйста, приходи.

В этот ночной час гавань была почти пуста. Даже игорные дома и таверны стояли темные и тихие. Светились только несколько окон — там, где семьи ухаживали за больными или охраняли свои жилища от грабителей. По улицам бесшумно ходила городская стража и то там, то тут выгоняла бандитов из лавок и домов.

Мика ни на что не обращал внимания, кроме знакомых примет, позволявших найти дорогу в темноте. Одним из его недостатков как оперативника Легиона была склонность зацикливаться на чем-то одном, когда он был одержим идеей. Той ночью идея привела гнома прямо к концу длинного южного причала. Он прошел мимо наваленных грудами ящиков и бочек, которые утром нужно было отправить в город, и уселся на самом краю пристани, свесив ноги. Внизу у причальных опор колыхалась вода.

В заливе мирно покачивались на якорях три галеры, там и тут виднелись небольшие рыбацкие суденышки и прогулочные яхты. У северного причала стояло несколько торговых кораблей, дожидавшихся, пока жизнь в Санкции вернется в норму и возобновится торговля.

Мика поднял взгляд и посмотрел вдаль, туда, где стража сожгла «Вьюрок» и несчастный торговый корабль. Там. Вон там. Гном закрыл глаза и устроился поудобнее, очищая свой разум ото всех мыслей, кроме одной — о капитане Эмуале Саутхэке. Вероятно, дух капитана оставался рядом с его кораблем, и Мика надеялся призвать его с помощью силы сердца и попросить ответить на несколько вопросов.

Спиритизм был одним из путей мистицизма, против которого горячо возражала Золотая Луна, считая его опасным и соблазнительным. Но Мике уже удавалось успешно им воспользоваться, и он считал, что сможет это сделать снова. Вот только после спиритических сеансов гном на несколько часов оставался совершенно без сил. И все же Мика считал, что это неприятное ощущение стоит пережить ради того, чтобы получить наконец нужные ответы. Он сосредоточился на биении сердца и прошептал несколько гномьих фраз, которыми любил пользоваться для сосредоточения, потом медленно отправил силу сердца вовне — туда, где под водой лежали остатки кораблей и их мертвые экипажи. Гном придал своей магии форму призыва и направил ее из мира живых в мир иной.

Сначала ничего не произошло, и Мика вложил еще больше энергии в зачарованный зов. Он мысленно дотянулся до дна залива, где в непроницаемой тьме покоились гниющие остатки десятков кораблей. Его разум коснулся обгоревших остатков «Вьюрка» и корабля из Палантаса, и он почувствовал, что связь установилась.

Капитан Саутхэк, снова позвал Мика.

И услышал звук, тихий, как летний ветер. Я здесь.

Мика уловил слабый-слабый запах соленой воды и обгоревшего дерева. Он открыл глаза. Перед ним парил призрак человека, одетого в темные брюки и короткую куртку поверх красного шелкового жилета.

Капитан Саутхэк? Мне надо вас кое о чем спросить.

Лечу! — прозвучало в глубине усталого разума так тихо, что Линша еле расслышала. Потом зов повторился — погромче и поближе.

Женщина-рыцарь приподняла голову. Варья? Я здесь. Наверху.

Лечу, — отозвалась сова отчетливо, словно колокол во дворе.

На лестнице прозвучали шаги, и Линша услышала, как знакомый голос спрашивает:

— Здесь? Ты уверена?

Линша отчаянно попыталась ответить, но нужды не было — послышалось взволнованное уханье Варьи.

— Хорошо, хорошо, — прозвучал озадаченный голос Шанрон. — Сейчас открою.

От решительного пинка гвардейского сапога старый замок треснул и слетел. Дверь распахнулась, в спальню стрелой влетела Варья и закружилась над кроватью. За ней вошла Шанрон с несколько неуверенным видом. Увидев Линшу, она кинулась к кровати с криком:

— Во имя богов, Линн, кто это с тобой сделал?

Шанрон выхватила кинжал, перерезала путы у Линши на руках и ногах и осторожно вытащила кляп. Линша выпуталась из веревок, в сердцах швырнула их на пол и попыталась встать, но оказалось, что от туго завязанных веревок ноги у нее онемели, и она пошатнулась. Шанрон подхватила ее и усадила на край кровати.

— Не спеши, — посоветовала она. — Вдохни поглубже и подожди, пока восстановится кровообращение.

Варья, немного успокоившись, села на спинку кровати и наклонилась вперед — глаза вытаращены, перья взъерошены так, что она, казалось, увеличилась в два раза.

— Что случилось? Что ты тут делаешь? — громко ухнула сова. Линша вздохнула и с гневом, облегчением и самобичеванием рассказала подругам, что произошло. Шанрон перекинула косу через плечо и лукаво улыбнулась:

— Иэн Дерн, да?

Варья не сказала «Я тебе говорила» только потому, что она не знала, где командующий. Она допускала, что он оказался жертвой грязной игры, но не собиралась этому верить, пока не увидит его тело.

— Надо выбираться отсюда, — сказала Линша, закончив свой рассказ, и снова попробовала встать на ноги. На этот раз у нее получилось.

Ее одежда по-прежнему валялась на полу, но меч и кинжалы исчезли. Встревожившись, Линша сунула руку в сапог и с облегчением убедилась, что драконья чешуйка и пакет никуда не делись. Она повесила чешуйку обратно на шею и облегченно вздохнула: она уже привыкла чувствовать кожей ее гладкую твердую поверхность. Линша мысленно поклялась, что больше ни за что не снимет чешуйку до тех пор, пока не настанет пора возвращать ее лорду Байту.

Торопливо одеваясь, Линша с любопытством посмотрела на Шанрон и спросила:

— Как получилось, что ты пришла с Варьей?

Шанрон посмотрела на сову и рассмеялась.

— Эта птица чуть до заикания меня не довела.

— Я и правда повела себя несколько резковато, — пожала крыльями Варья.

— Резковато! На дворе полночь, я на сеновале, кормлю кошку, и вдруг откуда ни возьмись вылетает эта истеричная сова и начинает визжать что-то про то, что тебе нужна помощь. Ну, кошка кинулась прочь как ошпаренная, а я чуть не свалилась с сеновала. На меня еще никогда не кричали совы. И вообще, что это за сова?

— Я не кричала. Я пыталась заставить тебя слушать. — Варья спрыгнула со спинки кровати и подошла к Линше. — Ты меня напугала. Я не знала, что ты можешь так меня позвать.

Линша закончила шнуровать сапог и ласково почесала сове шею.

— Я тоже не знала, — тихо сказала она и с болезненной настойчивостью сжала руку Шанрон. — Спасибо вам обеим. Боюсь, что вы мне все еще нужны. Случится что-то плохое, и скоро. В том пакете, который ты мне дала, было предупреждение, что темные рыцари нападут на город, когда начнется извержение вулкана. Я думаю, нам следует найти лорда Байта.

Варья наклонила голову:

— Ты была права насчет кораблей. В устье залива собирается флот. Корабли выглядят как пиратские, но если это пираты, то я голубь.

Линша протянула сове руку, и все трое вышли на улицу, закрыв за собой дверь. На улицах Санкции еще царила ночь, везде стояла полная тишина. Луна заливала город восковым светом.

— Ты знаешь, где лорд Байт? — спросила Линша у Шанрон, когда они торопливо шли по темным улицам.

Шанрон секунду подумала, потом ответила:

— Нет. Я сменилась с дежурства час назад. Может быть, он во дворце, но я не уверена.

— Пойдем сначала туда. Там должны знать, где он.

Две женщины торопливо прошли мимо базара и вышли на дорогу, ведущую к холмам. Варья летела впереди над деревьями и крышами и внимательно осматривала дорогу. Вот городские улицы и дома остались позади, и подруги вошли в лес, окружавший дворец. Лунный свет почти не проникал через листву. Деревья расступились, и Линша с Шанрон увидели мерцающий свет факелов у дворцовых ворот.

Вдруг впереди из теней раздался гневный, леденящий визг Варьи. Женщины вздрогнули. Линша потянулась к мечу, но вспомнила, что его забрали.

— Что это было? — воскликнула Шанрон.

Не отвечая, Линша торопливо сошла с дороги на небольшую полянку, почти затерянную в темноте под деревьями. Варья опять провизжала:

— На земле прямо перед тобой.

Линша споткнулась обо что-то твердое и тяжелое, наклонилась и схватилась за ветку, чтобы не упасть ничком. Вытянув руки, она нащупала ткань, кожу и что-то теплое и мокрое. В темноте она не видела, кто это.

— Что там? — прошипела Шанрон, ощупью пробираясь к Линше.

— Не что. Кто!

— О нет, — простонала женщина-гвардеец. — Только не это!

Во тьме послышался голос — чуть громче шепота:

— Бродячая Кошка?

— Мика? — крикнула Линша. Потрясенная, она коснулась его лица и нащупала его бороду. — Мика, о, все боги. Лежи тихо. Дай я помогу.

— Нет времени, — простонал он. — Слишком поздно. Не осталось сил исцелиться. — Он говорил с трудом и так хрипло, что Линша с трудом его понимала.

— Нет, я могу…

Но гном ее перебил. Он протянул к ней руку, и Линша крепко сжала ее. Кожа у Мики была удивительно холодной.

— Слушай, — с трудом сказал гном. — Капитан Саутхэк сказал мне. Корабль захвачен… темными рыцарями. Команда намеренно отравлена… заклинанием. Передается через прикосновение, кожа к коже. Нужно… — его охватил приступ дрожи.

— Мика, пожалуйста, — взмолилась Линша, — позволь мне…

Он крепче сжал ее руку.

— Для исцеления нужна старая магия. Найди дракона. — Говорить ему становилось все труднее.

— Кто это с тобой сделал? — спросила Шанрон.

Мика так долго молчал, что женщины почти пришли в отчаяние. Потом он собрал последние силы и выговорил:

— Рыцарь Черепа. Осторожнее, Бродячая Кошка. Он собирается убить… лорда Байта на вулкане… потом подать сигнал кораблям. Останови его.

Линша опустилась на колени. Теперь она поняла. Ее глаза горели от непролитых слез. Она погладила гнома по щеке и тихо сказала:

— Хорошо, Мика, можешь отдыхать. Спасибо. Я об этом позабочусь.

Губы гнома под ее пальцами шевельнулись в легкой улыбке.

— Неплохо… для рыцаря, — прошептал он.

Линша почувствовала, как его разум постепенно угасает, пока не осталась только пустота. По щекам у нее невольно потекли слезы. Над головой что-то пропищала Варья. От этого звука Шанрон вздрогнула:

— Он умер?

— Уже давно. Только благодаря остаткам мистической силы его дух сумел дождаться, чтобы кто-нибудь на него натолкнулся. — Линша посмотрела на подругу и сказала, отдавая погибшему последние почести: — Он был легионером.

Шанрон вскочила на ноги, как подброшенная:

— Хватит! Я по самый нагрудник в этой заварушке, чем бы она ни была, так что, пожалуйста, объясни мне, что происходит! Ты хочешь сказать, он легионер? Кто такой капитан Саутхэк? Кто такой рыцарь Черепа? Зачем кому-нибудь убивать Мику?

— У тебя есть свет?

Услышав этот спокойный вопрос, Шанрон от неожиданности замолчала и на секунду призадумалась. Потом вытащила из кармана трут и кремень и сунула Линше в руку. Рыжая зажгла огонек и в слабом свете осмотрела Мику. Шанрон молча смотрела. Линшу затошнило.

— Крови немного, — заметила она, распахивая его кожаный жилет. — Смотри. Его ударили дважды, совсем как капитана Девальда. Наверно, тем же оружием.

— Наверно, тот же человек.

Линша кивнула.

— Твой капитан продавал информацию соламнийским рыцарям и подобрался слишком близко к этому рыцарю Черепа. И Мика тоже. — Она запахнула жилет и продолжала с печалью и тревогой: — Капитан Саутхэк — капитан палатнасского судна, с которого началась эпидемия. Как я понимаю, Мика воспользовался мистическим спиритизмом, чтобы призвать дух капитана, и спросил о том, чего не было в корабельном журнале. Должно быть, темный рыцарь напал на него по дороге во дворец.

Шанрон покрепче уперлась ногами в землю.

— Так кто этот рыцарь Черепа?

— Не знаю. Капитан Девальд знал только то, что он состоит в гвардии. — Линша почувствовала, как ее спину охватили маленькие щупальца ужаса.

— Бедный Альфонс. Он действительно по уши запутался, — печально сказала Шанрон. — Так почему он отдал пакет тебе, и что имел в виду Мика, когда сказал «Неплохо для рыцаря»? Кто ты?

Линша знала, что раскрыть свою принадлежность к ордену означало нарушить рыцарские клятвы, но колебаться не стала. Она доверяла Шанрон, и в любом случае женщина-гвардеец услышала уже достаточно, чтобы догадаться самой.

— Я рыцарь соламнийского ордена. Я вступила в гвардию, чтобы следить за действиями лорда Байта. — Линша наклонилась вперед и посмотрела подруге в глаза. — Но все пошло ужасно не так. Шанрон, я боюсь, что лорд-правитель в опасности, и мне нужно, чтобы мне помог кто-то, кому я доверяю.

Шанрон ответила не сразу. Глубоко задумавшись, она уставилась на тело Мики. Но Линша догадывалась, что Шанрон видит на месте Мики другого человека.

— Мы найдем темного рыцаря, который это сделал? — спросила она наконец.

— Надеюсь, — горячо сказала Линша, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она была готова ко встрече с большинством темных рыцарей, но рыцарь Черепа, обученный темному мистицизму, был страшным противником, и она не знала, сумеет ли справиться с ним в одиночку.

— Считай, что я в деле, — сказала наконец Шанрон. — Хотя это могут неправильно понять как помощь и пособничество запрещенному ордену, по сути я защищаю лорда-правителя.

— Именно. — Линша закрыла Мике глаза, пожала ему руку на прощание и встала. Судя по положению луны, было три или четыре часа пополуночи. Времени оставалось мало. Лорд Байт уже объявил, когда он собирается удалить купол с вулкана, так что логично было бы предположить, что рыцарь Черепа об этом тоже знает и уже передал информацию в темный орден. Корабли, которые видела Варья, вероятно, уже собираются в заливе. Линша потерла запястья, которые еще саднило от веревок. «Иэн, где ты?» — подумала она, наполовину боясь узнать ответ.

Женщина-рыцарь посмотрела на дворец, где у ворот горели факелы, и оглянулась на темный город. Больше всего она хотела найти лорда Байта, но надо было идти совсем в другое место.

— Шанрон, — сказала она, выводя подругу обратно на дорогу, — найди лорда Байта. Расскажи ему про Мику и корабли. Предупреди его о возможной атаке.

— А ты куда? — спросила Шанрон.

— Позвать кое-кого на помощь. Надеюсь, — тихонько добавила Линша и, увидев сомнение на лице Шанрон, сжала ее руку. Верь мне. Я не подведу тебя… и лорда Байта.

Женщина-гвардеец колебалась всего секунду.

— Ладно. Но когда все это закончится, у нас будет длинный разговор о личных тайнах и о том, что врать друзьям нехорошо.

Линша слабо улыбнулась и подняла руку, словно давая клятву.

— Обещаю.

Махнув рукой на прощание, Шанрон побежала во дворец, а Линша развернулась и пошла в другую сторону.

— Идем, Варья. Пора нам самим положить леди Карине бурундука на подоконник.

Сова весело ухнула и полетела обратно в город.