Тайный Круг

Глава 4

Квартирку Линша снимала маленькую, старую, зато недорогую. И к тому же находившуюся на полпути от Западных Ворот до порта, в тихом переулке, недалеко от конюшни, в которой стояла Сестра Ветра. Конечно, как солдат городской стражи, Линша имела право на бесплатную койку в казармах, но там кругом были мужчины, так что она решила все-таки снимать жилье в городе. К тому же наемница-грабительница Линн наверняка предпочла бы жить поближе к тавернам и игорным домам.

Леди Карина Тазалли, офицер Тайного Круга, помогла Линше найти пожилую вдову, желающую сдать в наем верхний этаж своего дома. Неотесанные манеры Линн не испугали старую Эленор — она взяла дикарку под крыло и заботилась о ней, как могла. Может быть, ей нравилось, что у нее в доме живет стражница, а может, ей просто было скучно одной. Как бы то ни было, Эленор чем-то напоминала Линше ее бабушку, так что молодая женщина быстро привязалась к хозяйке дома.

Поставив Сестру Ветра в стойло, почистив ее и напоив, Линша с облегчением отправилась домой. У Эленор был небольшой каменный дом в два этажа, с деревянной крышей, с крохотным садиком сзади и с окнами из свинцового стекла, выходившими в сторону порта. Муж Эленор построил для нее этот дом вскоре после того, как в Санкции появился Хоган Байт, и она прожила в нем больше двадцати лет, пока ее муж плавал на кораблях по Новому Морю. Со временем ее муж умер, дом покосился, некогда красивое лицо покрылось морщинами, но Линше старушка казалась неуязвимой.

Подойдя к дому, Линша увидела, что Эленор стоит на стремянке и белит известкой печную трубу.

— Слава богам, можно и отдохнуть, — сказала она, увидев свою жиличку.

— Эленор, что же вы делаете? Мы же договорились, что вы наймете для побелки мальчишку Келленов! Вам не следует залезать на стремянку по такой жаре.

Эленор осторожными шажками спустилась вниз.

— Он занят. Но я думаю, ты права. У меня во рту совсем пересохло. А ты выглядешь совсем измученной. Тебя так долго не было! Сколько же ты сегодня дел переделала?

Линша устало улыбнулась ей. Ей хотелось поскорее снять насквозь пропитанную потом одежду и лечь в постель, но Эленор обожала городские новости и сплетни и каждый раз после дежурства терзала Линшу своим неуемным любопытством. За это она угощала молодую женщину элем, чаем или прохладным соком, а также пирожными, печеньем, безе и вообще всем, что она вытаскивала по утрам из печи. Линша считала, что это справедливый обмен. Она сложила руки на груди и небрежно сказала:

— Мне нужно было отвезти сообщение лорду Байту.

Морщинистое лицо Эленор осветила улыбка:

— Дорогая моя, пойдем на кухню. Мы сейчас повесим твою тунику сушиться на ветру, разопьем графинчик холодного сидра, и ты мне все расскажешь. — Она вытерла руки о передник, стирая с них побелку. — Знаешь, старик Кобб из «Танцующего Медведя» додумался принести с гор немного льда. Ох, во имя звезд, видела бы ты, какая там сегодня утром была толпа! Когда я принесла ему пирожные, он мне подарил целую миску льда. Так что иди выпей холодненького, пока лед не растаял.

Они прошли по коридору в кухню, пристроенную к домику сзади, и там выпили несколько стаканов ледяного сидра и съели тарелку пирожных. Линша решила, что ничего вкуснее ей есть не доводилось. Когда она закончила рассказывать и ответила на все вопросы Эленор, был уже почти полдень.

Еле двигаясь от усталости, Линша по узкой лестнице поднялась к себе. Эленор, как обычно, успела убрать комнаты жилички и как следует их проветрить. В комнате побольше находилась кровать, покрытая выцветшим пледом, сундук, небольшой стол, кресло и лампа. На стене имелось несколько крючков, на которые можно было вешать одежду и оружие. Подобную простенькую обстановку можно было увидеть во множестве жилищ в Санкции. Во второй комнате, чуть-чуть побольше кладовки, в основном хранились вещи. В комнатах было довольно жарко, но по сравнению с жуткой жарой на улице все-таки полегче.

Линша по привычке оглядела комнату — нет ли признаков того, что в ее отсутствие здесь побывали чужаки. Потом она разделась до рубашки, с облегчением упала на постель и закрыла глаза.

— Не расслабляйся, — послышался тихий хриплый голос из окна.

Линша застонала и приоткрыла одно веко.

— Варья, где ты была среди дня?

Послышался шелест птичьих крыльев, и на кровать у ног Линши опустилась коричнево-бежевая сова. Осторожно переступая по пледу, птица подошла к Линшиной голове и остановилась в нескольких дюймах от ее лица.

Женщина открыла оба глаза и посмотрела в агатово-черные глаза совы. Эти глаза, глубоко посаженные, были обведены тонкими темно-коричневыми овальными линиями на кремовом фоне, так что казалось, что сова носит очки. Линша указательным пальцем погладила грудку Варьи. Ей по-прежнему с трудом верилось, что такая редкая и необыкновенная птица выбрала ее себе в подруги. Варья напоминала так называемых Темных сов — гигантских говорящих птиц, которые встречались крайне редко, и которых мало кто видел — но была ли она одной из них или принадлежала к родственному виду, Линша не знала. Хотя Варья была намного меньше, чем гигантские разумные совы, она, как и они, умела говорить с людьми и очень точно оценивать их сущность. Варья повстречала Линшу в Халкистовых Горах, когда женщина-рыцарь выполняла там одно из многочисленных поручений Тайного Круга, как следует к ней присмотрелась и решила, что эта женщина вполне достойна совиного общества.

Линша мчалась через густой лес, удирая от патруля темных рыцарей, и тут вдруг Сестра Ветра резко вильнула в сторону, чтобы не раздавить кого-то, и Линша, не удержавшись, вылетела из седла и больно ударилась о землю спиной. «Кто-то» оказался совой примерно восемнадцати дюймов в высоту, изящно расписанной кремовыми полосами и пятнами и отчаянно хлопающей сломанным крылом. Конечно, сзади наседали преследователи, но не могла же Линша оставить раненую птицу без помощи! Она быстро завернула сову в плащ и побежала следом за перепуганной лошадью. Рассмеявшись гортанным совиным смехом, Варья вывернулась из плаща, продемонстрировала совершенно здоровое крыло, остановила лошадь, изрядно напугала темных рыцарей целым хором жутких воплей, стонов, лая и завываний и вывела Линшу из леса. С тех пор сова стала неразлучной спутницей женщины-рыцаря. Потом Линша узнала, что говорящие совы часто поступают подобным образом, чтобы испытать кандидатов в друзья.

Варья покачала круглой головой и сказала:

— Я бы вернулась раньше, но леди Карина просила передать сообщение. Тебе надо немедленно явиться к леди Анниан.

— Сейчас? — с раздражением спросила Линша. — Что за срочность?

— Я ее не видела, только сообщение.

Женщина-рыцарь начала что-то понимать. Если соламнийскому резиденту срочно понадобилось, чтобы Линша встретилась с ее связной, значит, произошло что-то очень важное. Обычно леди Карина в целях безопасности старалась все контакты со своими агентами сводить к минимуму.

— Что она оставила?

— Мертвого бурундука на подоконнике.

Линша подняла брови.

— Бурундука?

Тех, кто знал, кто такая Варья, можно было пересчитать по пальцам одной руку, и леди Карина была одной из них. Она предложила сове работать срочным курьером и разработала систему сообщений, зашифрованных в любимых лакомствах Варьи. Бурундук означал «Приходи немедленно. Совершенно секретно.» Варья вообще-то вела себя по отношению к людям довольно высокомерно, но «играть со шпионами в почтового голубя» вроде бы не отказывалась. Похоже, ей нравились интриги. Для совы это была просто такая человеческая игра.

А для Линши игра могла оказаться смертоносной. Поэтому, как бы она ни устала и какая бы ни стояла жара, мертвый бурундук на подоконнике некоего дома был приказом, который она обязана была выполнить.

Линша скатилась с кровати и вскочила на ноги. Ее форменная туника еще не высохла и к тому же слишком привлекала внимание, так что женщина вытащила из сундука старую синюю тунику с короткими рукавами, сухие штаны и мягкие сапоги. Одевшись, она заткнула за пояс свои кинжалы и прицепила меч.

— Приходи поскорее, — сказала Варья, устраиваясь на своем любимом насесте у окна. Обычно она сидела там и с удовольствием наблюдала, что творится на улице, но сейчас ей хотелось спать, так что она нахохлилась и закрыла глаза.

Подавив зевок и проглотив собственное недовольство, Линша проскользнула мимо бдительной Эленор, которая опять забралась на стремянку, вышла через задний ход в узкий переулочек, выводивший на многолюдную улицу, и через несколько секунд исчезла в толпе.

Связная Линши, рыцарь Анниан Мерсет, предпочитала, как и Линша, жить за пределами городских стен, и по тем же причинам — в случае чего оттуда легче было бежать. Она держала небольшую парфюмерную лавочку, очень удачно расположенную между городскими банями и ювелирной лавкой недалеко от улицы Куртизанок. В городе эту лавочку хорошо знали, и поскольку благосостояние городских жителей росло, дело процветало.

Перед лавочкой Линша остановилась. За невысокой каменной стеной находился маленький дворик с куполообразной печью, открытым очагом и несколькими жаровнями, между которыми метался молодой парень, стараясь везде поспеть. На глазах у Линши он поставил тяжелый глиняный горшок со смолой в печь и сразу же принялся помешивать что-то в горшочках, стоявших на жаровнях. Из горшочков доносились густые запахи специй, разогретых жиров, масел и трав. Заведение Анниан не нуждалось в вывесках — достаточно было просто начать работу и открыть двери.

В самой лавочке все стены были увешаны полками, сплошь заставленными кувшинчиками, горшочками, каменными и стеклянными баночками и изящными стеклянными бутылочками, полными разноцветных жидкостей. У дальней стены стояла женщина и растирала в ступке специи.

— Мне нужно средство для отпугивания бурундуков, — громко сказала Линша.

Женщина рассмеялась низким, горловым смехом, отложила пестик и вытерла руки. Выпрямившись, она оказалась почти на голову выше Линши. В этой стройной, светловолосой и белокожей красавице трудно было бы заподозрить Соламнийского Рыцаря — что и обеспечивало ей успех в качестве тайного агента.

— Боюсь, мои средства предназначены для привлечения, а не для отпугивания. А вот если хотите мазь от мозолей на руках, то у меня есть как раз то, что нужно. — Парфюмерша сняла с полки плоскую баночку из блестящего черного камня и поставила ее на прилавок. Бросив быстрый взгляд на дверь и убедившись, что ее ученик по-прежнему занят во дворе, она втерла немного приятно пахнущей мази в руку Линши.

— Круг хочет тебя видеть. Как можно скорее, — тихо сказала она.

Линша попыталась подавить невольный стон, но получилось плохо. Тайный Круг — руководители и разработчики тайных соламнийских операций — встречались со своими агентами лично только в случаях крайней необходимости. За все годы, прожитые в Санкции, Линша их ни разу не видела. И от того, что они вдруг захотели ее увидеть, ей стало не по себе.

— Ты знаешь, зачем? — мрачно спросила она.

Анниан только покачала головой. Соламнийская связная была прямодушной, практичной и немногословной.

— Я знаю только то, что они сочли нужным мне сказать. Они велели прислать тебя. Все туда же.

Линша кивнула и задумчиво втерла мазь в кожу.

— Хорошо. Я возьму немного. — Она изобразила быструю вымученную улыбку. — Она пахнет, как мамины розы.

Пока Анниан упаковывала баночку в тканевый мешочек, Линша спросила:

— Ты слышала о корабле, полном мертвецов, который врезался в торговое судно у южного причала?

— Кто-то из моих покупателей о нем упоминал. Говорят, поднялся изрядный переполох.

— Знать бы, что с ними случилось… — Линша замолчала и вздрогнула.

Леди Анниан вручила ей мешочек.

— Я слышала, ты произвела впечатление на правителя и на его главнокомандующего.

— Откуда ты знаешь? — подняла брови Линша.

На бледном лице Анниан появилась загадочная улыбка.

— От знакомых.

Покачав головой, Линша забрала покупку и вышла на улицу. Полуденное солнце сияло жарко и яростно, словно глаз дракона, жара становилась удушающей. Толпы на улицах уже начали редеть. Линша неохотно вернулась в конюшню, оседлала удивленную таким поворотом событий лошадь и выехала на улицу, но направилась не в центр города, а в северный район, где жили рабочие. Дома здесь были небогатые, маленькие, тесно жавшиеся друг к другу. Но даже здесь, где раньше находились громадные трущобы, городские службы поддерживали чистоту на улицах, имелись фонтаны с питьевой водой, дома были отремонтированы, а жители выглядели здоровыми и деловыми. Тут было мало таверн и почти не было игорных домов, зато имелось множество лавочек и мастерских. Здесь же жили почти все городские кендеры — на оживленной широкой улице, соответственно именовавшейся Кендерской. Примерно в полумиле от Кендерской улицы проходила граница города — дома сменялись садиками и огородами, а мощеная улица превращалась в проселочную дорогу, уходившую в поля и холмы Долины Санкции.

К северу от дороги, на склоне холма, поднимавшегося к одному из отрогов горы Гришнор, находился лагерь для беженцев, которым заведовали мистики из храма Герзида. Этот лагерь устроили несколько лет назад, чтобы разместить в нем людей, бежавших из-под жуткой власти драконов-сверхправителей, и с тех пор он изрядно разросся. Сюда направляли беженцев, нуждавшихся в помощи и в жилье, и они получали возможность начать новую жизнь в Санкции. Лорд Байт приказал принимать всех, кто подчиняется его законам и не мешает жить горожанам. Такая политика открытых дверей привлекала людей (и не только) со всего Ансалона, и хотя в результате на городской совет время от времени сваливались разные интересные проблемы, население Санкции отличалось культурным разнообразием и широтой взглядов.

Проезжая мимо лагеря, Линша увидела бегающих людей и услышала шум — похоже, только что прибыла очередная группа беженцев. В это время Сестра Ветра почувствовала впереди широкие, поросшие травой луга, и попыталась перейти на рысь. Линша ей позволила, и кобыла, вытянув шею, весело помчалась к горам. Остановилась она только перед каменным мостом, пересекавшим широкий лавовый ров.

Этот узкий мост связывал город с многочисленными фермами, приютившимися у подножия горы Гришнор, и тщательно охранялся. Стражники узнали Линшу и помахали ей. Именно для этого она частенько выезжала здесь Сестру Ветра — во-первых, к северу от Санкции находилась одна из явок Тайного Круга, а во-вторых, только через этот мост и можно было уехать верхом, если придется бежать из города.

За мостом Линша пустила вспотевшую лошадь неторопливой рысью. Дорога шла у подножия вулкана, среди полей и сосновых лесов. Отъехав подальше, так, чтобы стража у моста ее не видела, Линша свернула с дороги в сосновую рощу и остановилась там, наблюдая за дорогой. Убедившись, что за ней никто не следует, женщина пустила лошадь шагом по узкой тропе, отходившей от основной дороги. На лугу паслось стадо овец — животные подняли головы и посмотрели ей вслед, а одинокий пастух ей помахал. Только соламнийская агентура знала, что этот пастух — тоже рыцарь, часовой, охраняющий крохотную хижину, служившую местом встреч Тайного Круга.

Линша уже дважды бывала в этой хижине по делам Круга, так что хижину она нашла быстро. Рядом находился небольшой навес, под которым в тенечке отдыхали три коня. Линша привязала Сестру Ветра рядом с ними, кони приветственно заржали.

Женщина-рыцарь подошла к дверям хижины. Никого не было видно, но она знала, что за ней внимательно наблюдают. Секунду постояв перед закрытой дверью, она развернула плечи, глубоко вздохнула и вошла.

Внутри хижины имелась одна-единственная комната с двумя крохотными окошками. Сейчас они были распахнуты настежь, но после ослепительного жаркого солнца Линше показалось, что в хижине стоит прохладный полумрак. Она закрыла за собой дверь и остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте.

За низеньким столом у очага сидели трое мужчин и ели похлебку с сухарями. На них была дорожная одежда: светлые туники из грубой ткани, короткие штаны и высокие сапоги. Их лица трудно было разглядеть в полумраке, но никакая одежда, даже самая грязная и поношенная, не могла скрыть их гордой осанки и спокойного, уверенного поведения. Эти люди обладали влиянием и властью. Все трое одновременно подняли головы и посмотрели на Линшу. Секунду стояла тишина.

Привыкнув к полумраку, Линша поняла, что никогда не видела этих людей. Она не знала ни их имен, ни званий, и, скорее всего, не узнает никогда — личности предводителей Тайного Круга были секретом даже для их собственных агентов. Линша даже не была уверена, что эти люди действительно являются Соламнийскими Рыцарями.

Один из них сказал властным, звучным голосом:

— По приказу сэра Лиама и во имя данной тобой клятвы, назови свое имя.

По крайней мере, условленное приветствие он произнес правильно. Женщина шагнула вперед.

— Рыцарь Розы Линша Маджере.

Трое мужчин поднялись из-за стола и подняли руки в приветственном салюте.

Личина Линн упала с Линши, как небрежно отброшенный плащ. Она была Линшей Маджере — внучкой героев Войны Копья, дочерью героев Войны Хаоса и первой женщиной несоламнийского происхождения, ставшей рыцарем Розы. Развернув плечи и подняв подбородок, она отсалютовала трем рыцарям — не во имя них самих, а во имя традиции, которую они представляли: более двух тысяч лет служения, верности и чести.

Мужчины сели и продолжили трапезу. Линше сесть не предложили. Сцепив руки за спиной, она молча ждала, когда они заговорят.

Первым нарушил молчание человек, сидевший справа — хорошо сложенный мужчина средних лет:

— Насколько нам известно, этим утром у тебя была встреча с лордом Байтом.

Надо же, как быстро разносятся новости, подумала Линша.

— Мне было поручено доставить сообщение от моего сержанта, — ответила она.

— Расскажи.

Линша кратко описала утренние события. Рыцари молча ели и слушали ее.

Когда она договорила, рыцарь, сидевший справа, многозначительно сказал:

— Ты не упомянула, что попросилась к правителю на службу.

Женщина-рыцарь вздрогнула. Она не сочла нужным упоминать этот разговор, который все равно ни к чему не привел.

— Откуда вы знаете?

— Тебя это не должно интересовать, — ответил второй рыцарь.

— Да, попросилась, но мне отказали.

Заговорил третий — пожилой седобородый человек:

— После того, что произошло этим утром на корабле, тебя, скорее всего, примут. Мы еще не знаем, что тебе предложат, но приказываем тебе принять это предложение.

Линша скрестила руки на груди и уставилась на мужчин.

— Почему вы думаете, что командующий Дерн передумает?

— Не Дерн. Байт. Похоже, ты ему понравилась, — ответил второй рыцарь.

— Откуда вы знаете? — повторила она. Этого прсто не могло быть. Линша не могла поверить, что такой осторожный человек, как лорд Байт, вдруг взял и ни с того ни с сего проникся к ней симпатией, или что правитель и его главнокомандующий так быстро передумают. И откуда бы это знать рыцарям Тайного Круга?

— Не твое дело, — ответил первый рыцарь. — Оказавшись в окружении Байта, ты узнаешь о нем все, что сможешь. Мы хотим знать его силу, его слабости, кто у него в друзьях, что он намерен делать с Санкцией, кто его союзники и кто враги — все, что тебе удастся узнать. Ищи способы подорвать его влияние.

Линша, прищурившись, посмотрела на рыцарей. Вообще-то она и так уже восемь лет именно этим и занималась: узнавала все, что могла, о Хогане Байте и пыталась выяснить, нет ли у него тайного договора с рыцарями Такхизис или союза с драконами-правителями, особенно с черной драконицей Соболь, чьи владения граничили с южными Халкистовыми горами и простирались до самого Залива Санкции. Но подорвать его влияние? Что это значит? Линша знала, что у предводителей Тайного Круга, часто действовавших без ведома Соламнийского Совета, имеются большие планы на Санкцию. В идеале они хотели устранить лорда Байта и превратить Санкцию в соламнийскую крепость — что Линшу отнюдь не радовало. Может быть, у них возник какой-то новый план? Действуют ли они с одобрения сэра Лиама или сами по себе? Что они задумали?

Линша поджала губы. У нее с языка рвалась тысяча вопросов, но она знала, что предводители Тайного Круга не склонны давать ответы. Но все же попробовать было надо.

— А что с Легионом? Какова их позиция сейчас?

Заговорил третий рыцарь:

— На данный момент позиция Легиона в Санкции слаба. В городе легионеров мало, есть также несколько в лагере беженцев. В ближайшем окружении Байта, насколько нам известно, нет ни одного легионера. Они могут быть полезны только в том случае, если тебе удастся узнать от них что-то важное. Во всем остальном не веди с ними никаких дел. Они некомпетентны.

На языке у Линши вертелся резкий ответ, но она его проглотила. Это заявление было совершенно необосновано: Легион не уступал в компетентности Соламнийскому ордену. И те, и другие время от времени допускали ошибки, но и успехов у Легиона было не меньше, чем у соламнийцев. Тем не менее, Круг и мысли не допускал о возможном сотрудничестве. Линша почувствовала легкую досаду.

Она решилась задать еще один вопрос:

— Вы что-нибудь знаете о неуправляемом корабле, который появился в гавани этим утром?

— Немногим больше, чем ты. Неизвестно, откуда он пришел, и никто не узнал болезнь, уничтожившую его команду. Сегодня мертвецов осматривает один из целителей Байта.

Линша невольно скорчила гримасу: не завидовала она этому целителю. И с утра-то на корабле дышать было невозможно, а что там творится в самую жару?

Ну что же, на этот раз рыцари вроде бы не отказывались отвечать на вопросы, поэтому Линша спросило о том, что беспокоило ее больше всего:

— Почему вы хотите дискредитировать Хогана Байта?

Ей показалось, что у нее перед носом наглухо захлопнулась дверь. Рыцари сидели неподвижно, но воздух в хижине зазвенел, как перед штормом.

— Тебе не нужно это знать. Выполняй свой долг, леди рыцарь. Можешь идти.

Выбора у Линши не было. Приказ есть приказ, и сколько вопросов ни задавай, все равно ей неизбежно пришлось бы подчиниться. Долг превыше всего.

С бесстрастным лицом она отсалютовала рыцарям, вышла из хижины, отвязала Сестру Ветра и задумчиво направилась в город. Где-то в глубине души, на почве подавленного возмущения и чувства несправедливости, пророс небольшой росток досады. Может, и не стоило так нервничать из-за приказов вышестоящих лиц, но вокруг стояла адская жара, к тому же Линша уже почти сутки не спала, так что терпения у нее осталось мало. Все еще погруженная в мрачные мысли, Линша поставила усталую лошадь в конюшню, вернулась домой, проскользнула мимо Эленор и вошла к себе в комнату. Дверью хлопать она не стала, но звук ее нервных шагов разбудил Варью.

Сова открыла глаза и увидела, как через всю комнату летит сапог.

— Если не хочешь, чтобы Эленор примчалась выяснять, в чем дело, кидайся чем-нибудь помягче, — предложила птица, когда сапог со стуком врезался в стену.

Линша содрала с себя тунику и молча швырнула ее на пол. Из сундука, стоявшего у кровати, она вытащила три небольших кожаных шарика и принялась ими жонглировать. Вверх-вниз, вверх-вниз, шары взлетали и падали, ритмичные движения рук действовали успокаивающе. Этому приему Линшу научил брат, и она пользовалась им, когда нервничала или чувствовала себя сбитой с толку. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы не уронить ни одного шарика — в результате разум отвлекался от проблем, а тело расслаблялось. Иногда, если напряжение оказывалось слишком сильным, Линша добавляла к жонглированию медитативное заклинание, которому ее научили в Цитадели Света.

— Как прошла встреча? — спросила Варья. — Все в порядке?

— Пообщалась с Тайным Кругом, — прошипела Линша сквозь стиснутые зубы.

Сова мягко ухнула.

— С тремя Великими Хитрецами?

— Они считают, что лорд Байт предложит мне работу, — сказала женщина, не обращая внимания на насмешку в голосе птицы.

— Да ну? А почему?

Не переставая жонглировать. Линша рассказала подруге о событиях этого утра. Варья издала резкий, пронзительный звук — как будто дернула за струны ненастроенной лютни. Она была потрясающим звукоподражателем.

— Ну и денек у тебя выдался.

Шары быстрее завертелись в воздухе.

— Знаешь, мне бы не стоило так злиться. Я же сама согласилась взяться за это дело. Сэр Лиам объяснил мне, как это важно, и говорил о том, что любое поручение ордена является почетным. Я знала, во что влезаю.

— Но тебе это не нравится.

— Нет. Не нравится! Сначала-то было еще ничего, даже забавно изображать кого-то другого. А сейчас… Сколько можно лгать? Есть в этом что-то нечистое. Эст Суларус от Митас. Моя честь есть моя жизнь. Ха! Какая честь в постоянной лжи? Как принести славу ордену или семье, изображая из себя низкопробную наемницу?

Линша резко прекратила жонглировать и положила шары на стол.

— Они сказали мне, что я должна найти способ дискредитировать лорда Байта, уничтожить то, что он сделал в Санкции, — прорычала она. Гнев и досада в ее душе росли с каждой минутой.

— Зачем?

— Вот и я спросила их о том же, но они отказались мне что-либо объяснять.

— А если ты ничего не найдешь?

— О неудаче они не говорили, — ответила Линша и устало плюхнулась в кресло.

Варья взлетела со своего насеста и с тихим шелестом опустилась на стол. Постукивая когтями по деревянной крышке, она посмотрела на женщину своими большими, немигающими черными глазами.

— Совы вообще-то мудрее людей, так что я дам тебе совет, а ты делай с ним что хочешь. Подожди и поприсматривайся. Если лорд Байт предложит тебе работу, соглашайся. Ты не нарушишь приказа и, возможно, ступишь на тропу, предназначенную тебе Судьбой. Ты хороший человек, Линша Маджере. Следуй за своим сердцем.

— Боги ушли, Варья, — лукаво улыбнулась женщина. — Свою судьбу мы создаем сами.

Сова сказала с мягким смешком:

— Ваши боги ушли. Но кто может точно сказать, что никаких других богов не существует?

Линша неожиданно зевнула.

— Ложись спать, — ласково предложила Варья. — А то тебе уже скоро на дежурство.

— Спасибо за совет, — сказала Линша, вставая. Жонглирование помогло, Варья тоже. Сердце уже не колотилось так сильно, спина и плечи расслабились. Досада никуда не делась, но Варья была права: лорд Байт, Круг, Стража — все подождут, по крайней мере до вечера, а сейчас надо поспать.

Линша почесала сове спинку, повалилась на кровать и моментально уснула.

Варья развернула крылья, бесшумно перелетела на спинку кровати и замерла, как изваяние, охраняя спящую женщину и дожидаясь ночи.