Тайный Круг

Глава 26

Ни на улицах, ни на базаре Соук Линша не встретила никого, кроме дежурного патруля городской стражи. На базаре множество лавочек было заброшено, потому что их хозяева умерли, уехали из города или разорились из-за нехватки товара. Даже ночью базар выглядел покинутым.

Линша с Варьей спешили к оружейной лавочке, расположенной в южной части базара. Эта лавочка принадлежала леди Карине, которая жила в том же здании. Линша не знала, будет ли Карина ночью в лавке, но откуда-то надо было начинать. Как и следовало ожидать, лавка была заперта. Линша осторожно постучала.

Ей пришлось стучаться несколько минут, пока наконец в переднюю не притащился ученик Карины в ночной рубашке, с фонарем в руках.

— Закрыто! — заорал он.

Заглянув в дверное окошко, Линша сказала:

— Мне нужно поговорить с Кариной…

— Закрыто, — опять прокричал он.

Линша подошла к окну, завешенному жалюзи, и крикнула:

— Послушайте! Это Линн! Мне нужно войти!

— Уходи. У нас закрыто.

Линша отбросила вежливость. У соседней лавочки стояла грубая, но прочная скамейка. Линша схватила ее и ударила в закрытое окно. Раздался треск разбитого стекла.

— Эй! — возмутились внутри, затем послышалось несколько ругательств.

Линша опять взмахнула скамейкой, на этот раз жалюзи открылись. Женщина сунула голову в окно и сердито посмотрела на ошарашенного ученика.

— Теперь у вас открыто, — сообщила она. Не давая ученику возможность возразить, она швырнула скамейку в окно и влезла в дом следом за ней.

— Я рыцарь Розы Линша Маджере, и я хочу видеть Карину. Немедленно!

Молодой человек с упрямым видом сложил руки на груди:

— Время позднее. Она спит.

В душе у Линши, как лесной пожар, вспыхнул гнев. Возможно, этот молодой рыцарь — телохранитель леди Карины, но он слишком много о себе вообразил.

— Так разбуди ее. Скажи, чтобы пришла немедленно. Совершенно секретно.

— Что-то срочное? — фыркнул он.

Линша сделала глубокий вдох и сказала, тщательно выговаривая каждое слово:

— Да. Пожалуйста, приведи ее сюда, пока темные рыцари не сожгли этот город прямо над твоей тупой головой.

Он поднял руки.

— Ладно. Ладно. — Ученик Карины повернулся, чтобы уйти, потом оглянулся и сердито посмотрел на нее. — Но ты заплатишь за это окно.

Линша показала язык его удаляющейся спине. Как только ученик исчез из виду, она принялась рыться на полках и в шкафах, пока не подобрала себе меч и два кинжала. Вооружившись, она принялась ходить туда-сюда по комнате, напряженная и встревоженная. Нащупав фонарь, Линша зажгла его и продолжала расхаживать, обдумывая, что сказать командиру.

Она с опаской ожидала встречи с леди Кариной, потому что знала, что Карина все передаст руководителям Тайного Круга, а Линша, с их точки зрения, оказалась никуда не годным оперативником. Она никак не дискредитировала лорда Байта, она ни о чем не докладывала, кроме встречи с Соболь, и к тому же влюбилась в командира гвардии лорда Байта. Более того, она привязалась к самому лорду Байту. Если Круг это узнает, они будут очень недовольны!

Тем не менее Линша надеялась, что леди Карина закроет глаза на ее неудачи и согласится собрать силы Ордена, чтобы помочь городу и лорду Байту. Пускай потом Круг объявляет ей выговор, лишь бы они разглядели хоть что-то за своими бесплодными эгоистичными предрассудками и… Линша осадила себя на полуфразе. Опять она позволила себе поддаться гневу! Нельзя допустить, чтобы чувства ею управляли. Так можно выдать то, что надо всеми силами скрывать.

Из раздумий Линшу вывели торопливые шаги. Она остановилась и выпрямилась. В комнату вошла леди Карина Тазалли.

Высокая женщина-рыцарь кивнула Линше, знаком велела своему стражу выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Потом спокойно оглядела комнату и все учиненные Линшей безобразия — скамейку, разбитое окно и кинжалы у Линши на поясе. Карина оделась быстро, хотя и тщательно, и была готова к любому критическому положению, но неистовство Линши ее несколько удивило.

— Что случилось, Линн? — холодно спросила она. — Ты так взволнована, это на тебя непохоже.

Линша услышала в голосе командира нотку неудовольствия и немного встревожилась. Леди Карина — высокая светловолосая женщина-полуэльф — была многоопытным рыцарем и обычно относилась к Линше вполне приветливо. Но сейчас ее голос слегка дрожал от напряжения и скрытой враждебности, которых Линша раньше у нее не слышала. Может быть, из-за постоянного страха перед болезнью, а может, просто из-за того, что ее разбудили среди ночи и разбили ей окно. Но как бы то ни было, Линша решила действовать осторожно.

Стоя в центре комнаты, она бесстрастно, сжато доложила Карине о ключевых фактах последних дней. Рассказала о смерти капитана Девальда и о пакете, который он ей передал, о том, какую информацию получил Мика от призрачного капитана Саутхэка, и об убийстве гнома-целителя рыцарем Черепа. Затем она объяснила, как лорд Байт собирался понизить давление в вулкане и уничтожить вулканический конус.

Светлые брови леди Карины сошлись на переносице.

— Как я понимаю, темные рыцари начали эту эпидемию, чтобы ослабить Санкцию, приказали своему тайному агенту уничтожить лорда Байта и собираются ворваться в город, как только им сообщат, что правитель убит.

Линша кивнула, переступив с ноги на ногу. Она уже несколько месяцев не говорила с леди Кариной о делах и понятия не имела, как ее командир относится к желанию Круга заменить лорда Байта.

— Толковый план, — задумчиво заметила Карина. — Защитить город от вторжения с моря сейчас будет нелегко.

Линша продолжала:

— Благодаря Мике у нас есть шансы найти лекарство от болезни и остановить темных рыцарей. Но прошло уже много времени. Нужно действовать быстро — собрать рыцарей, поднять городскую стражу. Пожалуйста, помогите.

— Ты кому-нибудь еще передавала эту информацию? — спросила Карина.

— Пока еще нет, — Линша решила не говорить ничего о Шанрон.

— Хорошо. Чем меньше постороннего вмешательства, тем лучше.

— Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать, — возразила раздосадованная Линша, с трудом сдерживая гнев. — Надо помочь лорду Байту.

— Линн, я могу тебя понять, но ты не знаешь наших планов. Мы не собираемся спасать лорда Байта. Мы хотим убрать его, потому что нам нужно поместить в Санкцию в качестве правителя другого, более подходящего человека.

— Более подходящего! — взорвалась Линша. То же самое говорили руководители Круга. — Более подходящего правителя для Санкции, чем лорд Байт, нет и быть не может! Он любит этот город и достаточно силен, чтобы править в нем. Он скорее закопает Санкцию в подземельях тенежителей, чем позволит какому-нибудь узурпатору захватить в ней власть. Он не собирается вступать в сделки с рыцарями Такхизис, Соболь или кем-либо еще, так почему бы нашему ордену не попытаться просто сотрудничать с ним?

Карина не пошевелилась.

— Ты недостаточно хорошо знаешь работу Круга, чтобы понять, что происходит, — напряженно сказала она.

— Не читайте мне нравоучений! — крикнула Линша. — Я прекрасно понимаю свои обязанности.

Но я не понимаю, почему вы все настаиваете на том, что нужно убрать лорда Байта. — К ней пришла страшная мысль: ведь действиями Круга, вроде бы, руководит Совет ордена, так почему они все время говорят «мы» и «наши»? — Одобрил ли Совет это решение? Знает ли Великий Магистр Эрлинг о намерениях Круга?

Изящное лицо Карины застыло непроницаемой маской.

— Очевидно, ты стала принимать все это слишком близко к сердцу и больше не можешь эффективно действовать, — сказала она, не отвечая на вопросы Линши.

Линшу словно холодной водой окатили. Леди Карина, как и руководители Круга, обладала достаточной властью, чтобы снять ее с должности и даже исключить из ордена. Если Круг строит собственные планы без ведома Совета, они могут просто сделать так, что она исчезнет, и никто никогда не узнает правды. Линша яростным усилием сдержала гнев и заставила себя поклониться.

— Леди рыцарь, прошу прощения. Я устала и встревожена. Я пришла сюда только для того, чтобы предупредить вас о возможной атаке и спросить вашего совета.

— Тогда слушай внимательно, — холодно сказала Карина. — Приказываю тебе ни во что не вмешиваться. Не возвращайся во дворец и не пытайся передать информацию лорду Байту. Иди к леди Анниан и помоги ей организовать сопротивление темным рыцарям. Больше ничего не делай.

Линша вспыхнула. Она почувствовала, что задыхается, и только огромным усилием воли заставила себя спокойно спросить:

— А что будет с лордом Байтом?

— Эту проблему за нас решит рыцарь Черепа. Мы пошлем наших рыцарей, чтобы остановить его, прежде чем он подаст сигнал своим.

«Слава всем силам небесным», подумала Линша, «что я ничего не сказала о Шанрон.» Если больше ничего не удастся, если ее задержат насильно, то хотя бы Шанрон сможет сообщить лорду Байту о темных рыцарях и о причине эпидемии.

— А город? Неужели вы собираетесь позволить населению Санкции вымереть от эпидемии и погибнуть от мечей темных рыцарей?

— Конечно, нет. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь. Если все пойдет по плану, город выживет.

Но лорд Байт погибнет, подумала Линша. Это неправильно! Нечестно и несправедливо! В Мере не сказано, что соламнийским рыцарям можно сидеть сложа руки и смотреть, как их враги убивают лорда-правителя, а потом пойти и забрать его город для собственных целей. Быть не может, чтобы Великий Магистр Эрлинг допустил такое.

Но, о Паладайн, а вдруг все-таки допустил?

Линша замерла в растерянности. С одной стороны, верность рыцарскому ордену включала безоговорочное подчинение командирам, с другой — верность лорду Байту тоже оказалась для нее не пустым словом. У нее больше не было никаких аргументов, а Карина оставалась неумолимой.

Командир подняла руку и указала на дверь.

— Ты свободна. Отправляйся к леди Анниан, — сказала она железным тоном.

Линша почувствовала, что отсалютовать ей почти не под силу. Все-таки она как-то заставила себя поднять руку в резком салюте, развернулась и вышла из дома Карины с поднятой головой, каменным выражением лица и ощущением полного краха. Она знала, что потеряла доверие леди Карины и Тайного Круга. Теперь надо было решить, насколько доверяет Кругу она сама.

Из-под крыши вылетела Варья и опустилась Линше на плечо. Женщина-рыцарь направилась к парфюмерной лавочке леди Анниан.

— Мне велели ни во что не вмешиваться, — устало сказала она сове. — Они собираются дождаться смерти лорда Байта, а потом торжественно обрушиться на темных рыцарей и вырвать у них город.

Варья издала странный звук, что-то вроде подавленного клекота.

— А куда ты идешь?

— Мне приказано отправиться к леди Анниан.

Сова секунду помолчала, потом повернула голову и серьезно посмотрела Линше в лицо:

— У тебя доброе сердце, Линша. Слушай его.

Линша почувствовала, что вот-вот заплачет. Она скорчила гримасу:

— Из-за своего сердца я уже один раз попалась. Не хочу слушать такого ненадежного советчика.

— Твоя страсть к Иэну Дерну — лишь одна сторона твоей души. Может быть, мне стоит сказать, что у тебя хорошая душа. Слушай ее.

— Благодаря своей душе я могу оказаться в ссылке, или меня могут вообще вышвырнуть из ордена. Если я обесчещу наше семейное имя, я это вряд ли переживу.

— А сможешь ли ты пережить, если обесчестишь сама себя?

— Ты кто, моя совесть? — Вопрос прозвучал беспечно, но на самом деле Варья всего лишь произнесла вслух то, что тихо шептал Линше ее собственный внутренний голос.

Сова не ответила. Она еще секунду-другую посмотрела на Линшу своими лунными глазами и принялась оглядывать окрестные улицы.

Линша шла дальше, но почти не смотрела, куда идет. Над восточными горами засияло желто-оранжевое зарево, звезды поблекли. На востоке в свете восходящего солнца мерцали каменистые склоны Громового Рога. Линша знала, что лорд Байт вскоре поднимется на гору и окажется там, на усыпанном валунами склоне, лицом к лицу с пробудившимся вулканом. Он просил ее быть рядом, защищать его, когда он будет заколдовывать гору. Знает ли он о том, что к нему собирается подобраться убийца? Что он почувствует, увидев, что она не пришла?

Настало время выбирать. Кто она ему — друг или враг? За любой выбор придется платить, и немало. Довериться Кругу, безоглядно следовать рыцарским клятвам и, как приказано, пойти к леди Анниан означало отвернуться от Санкции, от лорда Байта, которым она восхищалась, и от Иэна Дерна, которого она хотела любить. Оставить их на растерзание темным рыцарям, без предупреждения, без помощи, без поддержки. Предать доверие лорда Байта и Шанрон, нарушить собственное обещание Мике… в общем, это было бы просто неправильно и совершенно нечестно. Полностью положиться на Шанрон Линша не могла — да, женщина-гвардеец слышала последние слова Мики и была надежным телохранителем, но с рыцарем Черепа она не справится.

Но если не выполнить приказы Круга и помочь лорду Байту, ее наверняка накажут. Возможно, приговорят к ссылке и опозорят. У Линши не было времени обратиться в Совет — нужно было действовать самой, рискуя исключением из ордена и крушением всего своего мира. В глубине души ей ужасно хотелось, чтобы Карамон или Палин вдруг оказались рядом, помогли ей пройти через этот жуткий лабиринт и благословили ее выбор, каким бы он ни был. Она приложила так много сил, чтобы родители и дед с бабушкой ею гордились. Что они скажут, если она обесчестит имя Маджере?

Но Линша знала, что решение придется принимать ей самой. Некому было одобрить ее выбор. Она знала, что должна действовать в соответствии со своими представлениями о чести и справедливости. Нельзя идти против собственной совести, с которой потом придется жить.

Линша остановилась, огляделась и с удивлением обнаружила, что она вовсе не у лавочки леди Анниан. Она ходила кругами и оказалась недалеко от городских западных ворот. Небо посветлело, город начинал просыпаться. Флаги и знамена на башнях трепетали под легким ветерком. Скоро протрубит рог — сигнал к смене караула.

Повернувшись к Варье, Линша увидела, что сова снова смотрит на нее большими круглыми глазами.

— Как ты относишься к изгнанным рыцарям?

— Смотря за что их изгнали.

— За то, что слушались своего сердца.

Варья склонила голову набок и моргнула.

— Я ценю твою доброту, юная дама, а не статус.

Послышался грохот, и Линша увидела, что к ней по мостовой едет тележка пекаря. Из-за тележки ей улыбнулся старик с седеющими волосами и шаркающей походкой.

— С добрым утречком, красавица. Я вижу, тебе пока что удалось выжить. Ты где сову взяла?

— Кальцон, — крикнула Линша, и легионер отчетливо услышал в ее голосе тревогу и отчаяние. Он резко выпрямился, словно разом сбросив с плеч двадцать лет.

— Что случилось? — спросил Кальцон с большим сочувствием, чем леди Карина. Линша стиснула рукоять меча.

— Мика погиб, — сказала она. — Ночью. Его убил темный рыцарь.

У легионера вырвались несколько отборных ругательств, лицо потемнело от гнева.

— Как? Где? Ты его нашла? — спросил он на одном дыхании.

Линша быстро рассказала ему, как она нашла Мику в лесу, и как гном с трудом сказал ей свои последние слова.

— Рыцари Такхизис запланировали нападение на лорда Байта, когда он будет занят вулканом, — продолжала она. — Думаю, что рыцарь Черепа попытается его убить, чтобы темный орден мог ворваться в Санкцию безо всякого сопротивления.

— А ты уже доложила своему начальству? — спросил Кальцон.

— Да, — просто ответила Линша. Она хотела предупредить легионеров, но не собиралась обсуждать свои проблемы с посторонними.

Кальцон прищурился, как будто почувствовал, что за ее словами скрывается что-то еще, и собрался было ответить, но тут земля у них под ногами задрожала. Оба оперативника посмотрели вниз. Дрожь повторилась. На улицу неожиданно вылетели три-четыре собаки и залаяли. С ближайшего дерева сорвалась стайка птиц. Предупреждающе ухнула Варья. Земля задрожала сильнее, здания затряслись, в воздух поднялось облако пыли. Послышались встревоженные крики.

— Вулкан. Смотри! — крикнул Кальцон.

На востоке, на фоне светлеющего неба, красный конус Громового Рога выплюнул клубящееся облако дыма, и в утреннем воздухе раскатился низкий, долгий грохот. Внезапно с дальних укреплений в воздух взлетел ярко светящийся оранжевый шар и взорвался в оранжево-золотой вспышке.

— Сигнал с башни! — воскликнула Линша. — Купол уже обрушивается. Мне надо идти!

Кальцон пожал ей руку:

— Спасибо, Линн. Легион будет готов. — Он бросил свою тележку и помчался туда, откуда пришел, длинные волосы развевались у него за спиной.

Варья подождала, пока он не пропал из виду, и взлетела.

— Я приведу Сестру Ветра! — крикнула она и помчалась, как метеор, к городским воротам.

Линша со всех ног побежала к городской стене.

Городская стража у западных ворот встревоженно наблюдала за вулканом. Услышав топот Линши, они опомнились и настороженно подняли копья.

— Не ждите беды с востока, — крикнула она. — Смотрите на запад. Мы получили известие, что рыцари Такхизис собираются напасть с моря.

Дежурный офицер, стоявший в воротах, посмотрел на ее красную форму:

— Нам об этом ничего не сообщили. Ты кто?

Линша остановилась.

— Гвардия правителя, Линн из Завратин. Раньше я состояла в городской страже. Мы только что получили эту информацию. Вероятно, они уже сегодня утром ворвутся в гавань.

— Откуда ты знаешь?

— От Мики, целителя. Разве он не проходил тут сегодня ночью? — Стражники переглянулись и кивнули. — Вот он мне и сообщил.

— А нам почему не сказал?

— Не знаю. Думаю, что он спешил к лорду Байту. Но не дошел. Его убил темный рыцарь. Я нашла его перед самой смертью.

Послышались удивленные, гневные восклицания. Дежурный офицер хлопнул по сигнальному рогу, висевшему у него на боку.

— Я подниму по тревоге городскую стражу, — сказал он.

— И предупредите начальника порта. Он может поставить часовых на Лоцманском мысу, — добавила Линша, развернулась и побежала по улице Корабельщиков на восток.