Темнейший воин

Глава 38

Усталая, но полностью удовлетворённая, Джиллиан прижалась к Пьюку. Её голова покоилась в ложбинке на его шее, спальный мешок небрежно накинут на них обоих.

Он лениво водил пальцами по её волосам, завораживая, одурманивая восторгом, но она не могла уснуть. Вернее, не хотела спать. Она оставалась настороже на случай любого возможного нападения.

Когда взошло солнце, свет просочился сквозь верхушки деревьев, осветив великолепно обнажённую грудь Пьюка. Зная, что на задании нет кнопки звонка будильника, она прикинула, что у неё есть всего пять или десять минут, прежде чем придётся встать и одеться.

Кроме того, скоро вернутся остальные. На самом деле, она полагала, что Уильям специально держался подальше, не желая видеть их вместе… опять.

«Не чувствуй вину».

Когда она нарисовала сердце на груди Пьюка, он спросил:

— Я привлекаю тебя, девочка?

— Разве я не доказала это?

— Мне нужны слова.

У неё все сжалось в груди.

— Да, Пьюки. Я привязалась к тебе.

— Тебе со мной хорошо?

— Да. — На этот раз она ответила с готовностью, только теперь поняв, куда он клонит. — Рядом с тобой я чувствую, что меня приняли и поддержали. Больше, чем когда-либо с кем-то другим.

Он удовлетворённо кивнул.

— Скоро твой день рождения.

— Неужели? — Она потеряла счёт времени.

— Осталось всего двести двенадцать дней.

— Значит, совсем скоро, — сказала она со смехом. — А когда у тебя день рождения?

При звуке её смеха он начал излучать удовлетворение.

— Не знаю, — наконец ответил он. — Я перестал праздновать, как только меня забрали от матери.

У неё образовался ком в горле.

— Ну, тогда мы отпразднуем твой день рождения вместе с моим.

Он напрягся, что заставило её насторожиться. Неужели он считал, что они не будут вместе так долго?

— Если мы не найдём Сина за отведённое время, я воспользуюсь ножницами и проконтролирую, чтобы ты покинула реальность, — признался он, тяжёлым голосом… от страха? — Я не позволю тебе умереть с Амарантией.

Нет!

— Я тоже не позволю тебе умереть. Должен быть способ получить все сразу. Корону. Месть для Посланников. Наш брак. — «Так почему же мой желудок скручивает от страха, как будто я знаю, что он прав?» — Я люблю тебя, Пьюк. И не хочу отказываться от тебя, но я также не хочу, чтобы ты отказывался от своего клана.

— Ты любишь меня? — Он сел, глядя на неё сверху вниз, и ударил себя в грудь.

— Да, глупыш. Я люблю тебя. И ты любишь меня.

Его озарило пониманием… «он согласен со мной».

— Ты любишь меня. Моя Джиллиан любит меня. — Благоговение осветило его лицо. Потом он прищурился. — Ты все ещё его любишь?

— Да, — призналась она, и он снова напрягся. — Я всегда буду его любить. Как друга. Только как друга. Пожалуйста, поверь.

Тихая ярость… вот что он сейчас воплощал. Она заполнила его глаза, пульсировала в теле и держала его неподвижным, как камень.

— Дорогая, мы дома, — раздался голос, и она резко выпрямилась, её грудь подпрыгнула. — Но не стоит торопиться из-за нас. Мне нравится это шоу.

На небольшом расстоянии в воздухе парил Гален. Он пошевелил своими песочными бровями, ни капли, не смущаясь тем, что наблюдает.

Двигаясь быстро — хотя и не так быстро, как обычно — Пьюк схватил один из камней, окружавших кострище, и бросил в него.

— Никто не должен смотреть на неё, кроме меня.

Снаряд попал Галену в крыло, и мужчина рухнул на землю. Когда он неуклюже поднялся на ноги, Арахис галопом подскочил к нему и нанёс идеальный удар головой.

Джиллиан в спешке одевалась рядом с мужем, приговаривая:

— Хороший мальчик.

— Кстати, всегда, пожалуйста, за то, что предупредил, — проворчал Гален.

Послышались шаги, когда Пьюк застёгивал брюки. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда Уильям и Пандора вышли из-за деревьев.

Не желая встречаться с ней взглядом, Уильям обошёл её, схватил сумку и вскочил на свою химеру. Ай.

Пандора бросила на неё извиняющийся взгляд.

— Давайте оставим все споры на потом и уйдём.

Джиллиан поспешила собрать свои вещи. К тому времени, когда она села на Арахиса, остальные были уже далеко впереди. Все, кроме Пьюка, который её ожидал.

— Мне очень жаль, — сказала она, — но я должна поговорить с ним.

Его челюсть напряглась, но он кивнул. Внезапно прогремел гром, от которого она дёрнулась, когда потрусила вперёд, чтобы незаметно подойти к Уильяму. Подул холодный ветер, волосы хлестнули её по щекам. Разразилась буря, небо мгновенно потемнело.

— Поговори со мной, — взмолилась она, — пожалуйста.

Но… он до сих пор не обращал на неё внимания, ни капли не смягчив своей позиции.

— Хорошо, я буду говорить, а ты слушать. Я никогда не давала тебе обещаний, Лиам. На самом деле, сделала как раз наоборот. Сразу сказала, что ты меня не интересуешь в романтическом плане. Сказала, что хочу Пьюка.

Теперь он зарычал, переводя взгляд на неё, его глаза, которые только что были синими, мгновенно стали красными.

— Тебе ведь даже не жаль, правда?

Сожалеть о том, что была с Пьюком? Никогда!

— Мне только жаль, что я причинила тебе боль. Но, если ты подумаешь немного, то даже обрадуешься, что с другим мужчиной.

Его ноздри раздулись, когда он резко вдохнул.

Уильям не горевал о её потере, не был опустошён и даже не ревновал. В этих необыкновенных глазах она увидела гнев, обиду и уязвлённую гордость.

Гул в его груди был подобен грому в небесах.

— Мы вернёмся. — Он спешился и обратился к остальным, — не ищите нас.

Он заставил Джиллиан слезть с химеры, не то чтобы она сопротивлялась, потом взял её за руку и потащил прочь от группы, к зарослям деревьев.

— Не время для этого, — крикнул Пьюк.

«Не оглядывайся. Не…»

Она оглянулась. «Остановись. Пожалуйста», — прошептала она. Ей нужно разобраться с Уильямом раз и навсегда.

Пьюк смотрел на неё до последней секунды с непроницаемым выражением на лице, грудь поднималась и опускалась от быстрого, затруднённого дыхания. Затем ветви деревьев сошлись вместе, скрыв его из виду.

Она сглотнула, разрываясь. Женские инстинкты кричали, чтобы она к нему вернулась. Сейчас же.

Нет. Нет. Она должна с этим покончить.

Уильям резко остановился и повернулся к ней лицом.

— Ты моя, и все же ты закрутила роман с этим… этим… человеком-козлом.

Она уперла руки в бока.

— Может, он и человек-козел, но он мой человек-козел.

— Я же говорил, что связь на тебя влияет. Просил подождать, пока не освободишься.

— А ещё ты велел мне перебеситься.

— Это был момент безумия.

— Может быть, а может, и нет, но вот тебе чистая правда. Пьюк меня заинтриговал ещё до того, как мы стали связаны.

— Нет. — Он кинул на неё яростный взгляд. — Ты ошибаешься. Для тебя прошло слишком много лет. Века. Твои воспоминания искажены, что и понятно. Тогда ты болела. Если бы он был твоим суженым, тебе бы не нравилось проводить время со мной, мы бы не смеялись вместе, и ты бы не скучала по мне, когда я ухожу.

Упрямец!

— Возможно, ты захочешь пересмотреть свои аргументы, Вечно Похотливый. Согласно твоей логике, ты бы держал свой джойстик в штанах, если бы я была твоей суженой. Ты бы не спал с каждой женщиной в этом мире. Ожидая меня, ты бы хранил целибат.

Уильям быстро подавил вспышку возмущения.

— Ты была ребёнком.

— Но ты бессмертен. Время для тебя — ничто. Неужели подождать два года было бы так тяжело? Правда?

Прозвучал ещё один удар грома. Молния осветила небо, подчёркивая красивое лицо, которое она любила… как друга. Брата. Отца, которого хотела бы иметь.

— Я ждал, но не так, как ты хотела, — проскрежетал он. — Или ты забыла ту ночь, когда я нашёл тебя в своей квартире?

Краска стыда залила её щеки.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Он развёл руками, как бы обращая на себя все взоры.

— Я ни с кем не был с тех пор, как приехал сюда.

— Ты здесь уже целую неделю? Какая сила! Какая воля! Ты должен гордиться.

Между ними воцарилось молчание, пока Уильям изучающе её рассматривал. Затем он провёл рукой по лицу.

— Почему мы вообще спорим об этом? Или ты боишься, что я брошу твоего драгоценного Пьюка до того, как он станет королём? Ну, не волнуйтесь больше. Я убью его брата и подарю Пьюку корону Коннахта. Взамен он разорвёт свою связь с тобой, как и договаривались, и ты поймёшь, что я был прав с самого начала. Ты будешь молить меня о прощении. В один прекрасный день я, может быть, даже соглашусь на это.

Он издевается?

— Ты простишь меня? — С каждым словом её голос становился все громче. — Мне не нужно твоё прощение, Уильям. Я не сделала ничего плохого.

— Ты все сделала плохо!

Она моргнула, и Уильям изменился. Исчез тот нежный шутник, которого она знала и любила. На его месте оказался мстительный воин, который нашёл её через несколько секунд после того, как она вышла замуж за Пьюка. Крылья из чёрного дыма поднялись из-за его спины. Такой же дым, казалось, клубился вокруг его глаз, словно он каким-то образом надел маску. Линии тянулись к его скулам, являя собой идеальный контраст с молниями, которые появлялись под поверхностью его кожи.

Она ожидала, что он начнёт кричать, вопить и ругаться. Его глаза отражали глубокую боль.

— Ты разбила мне сердце, Джиллиан, — сказал он.

— Нет. Нет. — «Я не могла причинить ему вред». — Я никогда не хотела тебя ранить.

Он казался смертельно спокойным, как вдруг метнулся к дереву в нескольких футах от себя и ударил кулаком по стволу. Он бил снова и снова, пока ствол не расщепило на две половины.

Слезы стояли в её глазах и стекали по щекам.

— Мне очень жаль. Мне очень жаль, — бормотала она.

— Ты даже не дала мне шанса. — С пугающей скоростью он приближался к ней. — Я сказал ему, что не прикоснусь к тебе, и я всегда держу своё слово. Но никогда не говорил, что не поцелую тебя.

В конце концов, он встал прямо перед ней и наклонился, чтобы прижаться губами к её губам. Его язык проник внутрь сквозь её губы и зубы.

Поцелуй опустошил её, но не так, как он надеялся. Этот поцелуй разбил ей сердце. На языке она ощутила только вкус её солёных слез.

Она обожала этого мужчину, но не могла заставить себя ответить на поцелуй. Не могла дать ему закончить, даже попрощаться. Джиллиан не собиралась, не хотела так предавать своего мужа.

Прижав ладони к груди Уильяма, она его оттолкнула.

— Перестань, Лиам. Остановись.

Её разум отметил медленный ритм его сердца… оно не билось с огромной скоростью от страсти.

Её слезы продолжали бежать, с губ сорвались рыдания. Его ярко-голубые глаза не отражали шок, когда изучали её во второй раз… только смущение и печаль. Невероятную грусть.

— Тише, тише, — сказал он. Уильям протянул руку, чтобы вытереть её слезы большими пальцами. — Все будет хорошо.

Так ли это? Так много было неизвестно. Так много незакончено.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю. Это никогда не изменится. — Но её чувства… никогда не были романтическими. В глубине души какая-то её часть всегда знала это, но остальные части ошибочно принимали защиту и безопасность за подростковую влюблённость, а отчаяние — за вожделение.

У неё вырвался ещё один всхлип.

— Прости, — прошептала она.

— Нет, малышка. Нет. Не извиняйся. Я солгал. Ты не сделала ничего плохого.

Минуту назад он не был уверен, что сможет её простить. Теперь же утешал её.

— Что изменилось?

— Я не могу этого сделать. Не могу причинить тебе боль. Ты слишком много значишь для меня. И я…

Она ждала, что он ещё скажет.

— Скажи мне, — взмолилась она.

Он вздохнул, его тёплое дыхание овеяло её макушку.

— Ты ужасно целуешься. Понимаешь, очень плохо.

Джиллиан неожиданно рассмеялась.

— И это снова ты, Вечно Похотливый.

— Я так тебя люблю, — сказал он, сжимая её в объятиях. — Больше, чем когда-либо кого-то любил.

Привет, новая волна слез.

Он нежно погладил её подбородок, чтобы она снова посмотрела на него. Что она увидела? Нежность. Понимание. Разочарование.

— Я жил очень долго. Слышал, как тысячи людей, как бессмертных, так и смертных, говорили о силе одного поцелуя. Как один поцелуй может изменить навсегда, испортив тебя для другого любовника. Один поцелуй может научить тебя, успокоить или подтолкнуть. Твой же поцелуй… Я почувствовал твою любовь к нему. Мне это показалось странно… прекрасным.

— Уильям, — прошептала она в отчаянии. — Я никогда не хотела тебя ранить.

— Знаю, малышка. Знаю. — Он все ещё так нежен с ней. — Я восстановлюсь. Как всегда, — сказал он. — И не думай, что я фанат Пьюкилиана номер один. Я не передумал. До сих пор верю, что связь ответственна за это, но не собираюсь… — Он напрягся и нахмурился. — Гадес меня зовёт. Опасность. Смерть. Рядом.

«Магия?» — подумала она, когда мимо пронёсся ветерок. В прошлый раз магия Сина ударила ветром.

Земля затряслась с такой силой, что Джиллиан отшатнулась в сторону. Она ахнула, изо всех сил стараясь оставаться в вертикальном положении. Страх превратил её кровь в грязь, а в грязи образовались трещины. Опять ямы?

Пьюк! Арахис!

Джиллиан бежала, работая руками и ногами так быстро, как только могла. «Надо добраться до них!» Когда она вышла из-за деревьев, то наткнулась взглядом на Пьюка. Он делал все возможное, чтобы успокоить испуганного, вырывающегося Арахиса, одновременно ожидая возвращения Джиллиан. Как только он заметил её, на его лице появилось облегчение… пока его взгляд не опустился к её губам. Он нахмурился.

«Не то, о чем ты подумал, муженёк». Ладно, то. Но она в этом не участвовала.

На полпути… так близко, но ещё недостаточно.

Когда они доберутся до безопасного места, она объяснит, что произошло. Однако между одним шагом и следующим земля просто… исчезла. В отличие от предыдущего раза, не осталось участков, на которые можно было бы перепрыгнуть, и Джиллиан полетела вниз.