Тень и Лёд

Глава 19

Когда тюрьма осталась позади, ее фальшивая улыбка быстро исчезла. Сколько времени у нее до того, как действие феромона ослабнет, и копы придут за ней, стреляя из пистолетов? Час? Несколько минут?

Даже самый плохой детектив в мире без особых усилий смог бы установить ее местонахождение. Каждый раз, поворачивая за угол, она ловила нового преследователя, пока не образовывалась новая толпа. Она была почти уверена, что также «подцепила» воина.

Нокс сказал ей, что она почувствует пульсацию энергии в воздухе, и Вейл определенно это почувствовала. Неужели он ее выследил? Или другой игрок?

Если бы Нокс был поблизости, он дал знать. Верно? Значит, это должен быть другой участник.

Время принять решение. Отключить феромон, чтобы избавиться от поклонников, или позволить аромату продолжать просачиваться из нее, чтобы предотвратить нападение?

— Я люблю тебя, — сказал кто-то.

— Я хочу иметь от тебя детей.

Еще один сказал:

— Выходи за меня замуж.

Выключить. Определенно выключить. Миллионы вкусов покрывали ее язык, оставляя неприятный привкус во рту. О, как же ей не хватало виски и меда Нокса. Черт, она скучала по Ноксу, и точка.

«Двигайся дальше». Селеста полностью контролировала свои способности. Чего она хотела, то и получала. Сосредоточившись, Вейл усилием воли заставила себя отключить феромон… да! Запах исчез.

Насторожившись, в ожидании того, что воин выскочит в любую секунду, она набрала скорость. Сначала ее преследовала толпа. Но затем один за другим они расходились в разные стороны, уже не влюбленные.

С облегчением она задумалась о наилучшем способе связаться с Ноксом. О наилучшем способе забрать у него меч и рифтеры.

Кто-то налетел на нее. Когда она споткнулась, что-то маленькое и твердое уперлось в ее ладонь. Ее пальцы рефлекторно сжались, удерживая предмет.

— Твоя сестра передает привет, — проскрежетал незнакомый голос.

Нола? Пульс резко участился, Вейл развернулась, намереваясь броситься в погоню за посыльным. Черт возьми. Он уже исчез в толпе.

Ее сердцебиение снова участилось, когда она поняла, что держит в руке сотовый телефон. Действительно от Нолы, или воин, притворяющийся Нолой, надеющийся отследить Вейл через GPS?

«Не доверяй никому».

Но она улыбнулась, когда увидела экран; ее ждало сообщение от СГ. Сестра Года — прозвище Нолы. Никто другой не мог этого знать.

Паранойя не согласилась. Зион мог бы обманом выудить из нее информацию, а Эрик взломать базу данных, чтобы узнать историю их сообщений.

Сообщение гласило: «Извини, что наш разговор прервался. Делай все, что необходимо для выживания и не волнуйся обо мне, хорошо? Я хороша, как никогда и собираюсь остаться такой же. Девочки леди Кэрри навсегда! О, и не верь З. Я повторяю. Не верь».

Что она имела в виду, говоря «не верь З»? З, очевидно, Зион, но он никогда не разговаривал с Вейл. Неужели собирается заговорить с ней и солгать?

Звучало зловеще, но все же, трудно судить о тоне по тексту.

Со слезами на глазах Вейл бросила телефон в мусорное ведро, не ответив. Хотя она доверяла Ноле свою жизнь, она не могла/не должна была/не станет доверять Зиону.

Окей. Следующий ход. Найти Нокса.

Нет. Сначала ей нужно было подготовиться. Вейл направилась к ближайшему магазину электроники, уверенная, что воин ее выследил. Хотя она оставалась настороже, он… или она… не предпринимал никаких действий против нее.

Несмотря на нервозность, она использовала феромон, чтобы получить 100-процентную скидку на два телефона, ноутбук и самый лучший предоплаченный тарифный план. Чего она не почувствовала? Чувства вины. Эти штуки помогут ей спасти мир.

Стоило признаться, она была просто супергероем.

Затем она зашла в магазин одежды, чтобы купить новый прикид. Наконец, остановилась у магазина праздничных принадлежностей, чтобы купить несколько подарков для Нокса. Вещи, которые они могли бы использовать, чтобы отпраздновать их новообретенное партнерство, которое она собиралась предложить. Он просто обязан был сказать «да».

«Слежка все еще идет».

Ее нервозность усилилась, невидимые ногти впивались в ребра, царапая сердце при каждом ударе. К сожалению, она тоже возбудилась. У нее не было иммунитета к воздействию феромона.

«Сконцентрируйся». Ей нужно найти тихое место для серфинга в социальных сетях. Нокс так легко научился водить машину. Почему бы и не заняться серфингом в интернете? Насколько она знала, он проверял ее страницу в Твиттере каждую секунду. #KnoxOnWood #HardKnox.

Держа в руках мешки с покупками, она направилась в ближайшую кофейню. Если оставаться в толпе, то противник не сможет напасть и убить ее.

— Привет, женщина.

Голос Нокса раздался из ниоткуда, глубокий и томный, чертовски сексуальный, и она чуть не выпрыгнула из своей кожи. С другой стороны, сильный вкус виски и меда очистил ее рот от неприятного наплыва.

Возбуждение усилилось, она развернулась и стала искать его на тротуаре… тени… Одно мгновение, и он появился прямо перед ней. Никто, казалось, не замечал этого и не обращал внимания.

Ее охватило волнение. Задыхаясь, она сказала:

— Ты мой преследователь.

Его глаза потемнели, пронзительный синий взгляд был одновременно холодным и очаровательным. Взъерошенные черные волосы обрамляли великолепное лицо, которое навсегда останется в ее фантазиях.

Он остался без рубашки, на великолепном теле красовались восемь кубиков, но сам он был измазан засохшей кровью. Его кожаные штаны были порваны. Неужели он пришел прямо с поля боя, как завоеватель, решивший получить свой военный трофей?

Вейл ощутила мгновенное блаженство. Ее соски затвердели, а живот задрожал. Горячее желание растеклось между бедер.

«Что со мной не так?»

Мрак скрывал его оружие… она знала, что оно у него есть… но не струпья и синяки, покрывавшие торс.

Он никогда не выглядел лучше, сильнее или свирепее. Он возбуждал ее больше, чем феромон, просто стоя там. Покорил ее.

«Берегись!»

Нокс склонил голову набок, бросив на нее пристальный взгляд. Хриплым голосом он сказал:

— Пойдем со мной.

«Безопасность, прежде всего».

— Ты собираешься убить меня наедине или провести небольшую беседу?

— Я мог бы убить тебя сегодня тысячу раз, и никто бы не узнал. Не находишь?

Верно подмечено.

— Тогда, конечно, показывай дорогу. — Когда он зашагал по тротуару, она старалась не отставать. — Так как ты меня нашел?

— Легко, — ответил он, и его тон хлестнул, как кнут.

Ну-ну. Кто-то был в настроении.

— Неужели ты навсегда распрощался с этим ужасным трио?

— Нет. — Он провел ее в заброшенный переулок, открыл затененный разлом и встал на страже, когда они вошли.

Разлом закрылся, запечатав их внутри бункера. Решив прояснить ситуацию, пока не потеряла рассудок, Вейл поставила сумки на пол и сказала:

— Послушай, Нокси. В этом раунде между нами все будет по-другому.

— Ты права. — Ярость пульсировала в нем. — У меня есть проблеск будущего с тобой, и я скорее умру, чем это случиться.

Неожиданный отказ резанул, как нож, боль ошеломила. «Встряхнись. Это ничего не значит». Он ничего не значит.

Она изобразила презрительную усмешку.

— О, хорошо. Мы с тобой на одной волне. Отдай мне меч Селесты и рифтеры, и я пойду своей дорогой. — К черту альянс.

Он скрестил руки на своей мускулистой груди.

— Почему бы тебе не поработить меня своим ароматом и не заставить сделать это?

Вейл вздохнула. Он знал. По крайней мере, подозревал. Лучше признаться.

— Послушай. Я не пользуюсь духами. Это феромон, и я его вырабатываю, как и Селеста. Думаю, что назову это зельем похоти номер 69… товарный знак на рассмотрении. Ты был прав. Когда я получила ее воспоминания, то впитала и ее способности.

Он поджал губы.

— Я наблюдал за тобой. Феромон подавил волю других. Непростительное преступление.

Как он смеет осуждать?

— Ты подавляешь волю других каждый раз, когда совершаешь убийство. Твои жертвы хотят жить, но ты желаешь им смерти. Кто победил? — Она вздернула подбородок. — Я сделала то, что должна была для выживания и не жалею об этом. Если тебе это не нравится, я исчезну, и ты не сможешь меня обнаружить. После того, как отдашь мне меч и рифтеры. Не думай, что я о них забыла.

Ее невозмутимый ответ явно поставил его в тупик.

— Эрик или Адонис прикасались к тебе?

— Какое это имеет отношение к делу?

— Скажи.

— А что, ты ревнуешь? — Ее щеки покраснели, и она пожалела, что задала этот вопрос. Предоставила ему еще одну возможность отвергнуть ее…

— Ревность кипит во мне, — прошипел он. Его обычное мужское высокомерие ушло, оставляя только первобытное чувство собственности.

Сначала ее поразил шок, потом восторг… потом разочарование. Нокс немного знал о ее проблемах с одиночеством и мог легко обнаружить ее слабое место: быть желанной другим человеком. Возможно, он играет с ней.

Он предупреждал ее никогда ему не доверять.

Но часть ее верила, что он сказал правду. Его мускулы были напряжены, а лицо раскраснелось. Его взгляд словно говорил, что она принадлежала ему и только ему…

— Нет, они не прикасались, — сказала она, и дрожь пробежала по ее спине. — И я не хотела, чтобы они это делали. Они очень старые… как и ты. Я предпочитаю парней моложе ста лет.

Нокс расслабился, но тут же снова напрягся.

— С этого момента ты предпочитаешь меня, и только меня.

Тьфу. Эта неандертальская муть сильно заводила ее, приводя в движение ее мотор. Почему, почему, почему?

«Двигайся дальше!»

— Кстати, — сказала она, — я встретила Раша еще до того, как меня схватили копы. Он сбежал под градом выстрелов. Он знает, что я убила Селесту и похитила ее способности.

Он задумчиво провел двумя пальцами по темной щетине на подбородке.

— Это создает проблему.

— Да, это так. Для меня. А теперь отдай мне то, за чем я пришла, или больше не получишь от меня никакой информации.

— Решила принять свою судьбу хладнокровного убийцы, не так ли?

Ладно, это действительно заставило потрескаться ее маску.

— А разве у меня был выбор? Я не позволю вашему королю править, порабощая мой народ.

Он прищурился.

— Я отдам тебе рифтеры, но не меч. Я никогда добровольно не вооружу врага.

— Пока ты не пытаешься убить меня, я не стану на тебя нападать. — Этот разговор ведет в никуда. — На самом деле, несмотря на твое дерьмовое отношение, я хотела бы заключить с тобой союз.

Нокс снисходительно выгнул бровь.

— Думаешь, я поверю в то, что ты сдержишь свое слово?

— Нет. — И она не поверила бы ему. — Я ожидаю, что ты будешь отбиваться от меня, если я поведу себя довольно глупо и нападу. Или большой злой волк думает, что он слишком слаб, чтобы отбиться от маленького ягненка?

— Ты? Ягненок? Ты больше похожа на пиранью.

Она взъерошила волосы.

— Спасибо. Пираньи едят волков на завтрак. — Наверное. Если представится такая возможность.

— Значит, ты хочешь меня съесть?

Притяжение потрескивало между ними, сильнее, чем раньше, искры сыпались во все стороны. Его взгляд прошелся по ней один раз, быстро, потом второй, медленно, очень медленно.

— Я бы тебе позволил, — прохрипел он. Зрачки расширились, грудь быстро поднималась и опускалась, он сделал шаг ближе. — Ты позволишь мне отплатить тебе тем же?

«Дыши, просто дыши». Вдох-выдох. Нет-нет. Ошибка! Пьянящий аромат его мужского тела, все эти экзотические специи, пронзили ее тело, словно мощный поток электричества, плавя кости. «Осторожно. Ничего не раскрывай».

— Я собираюсь все максимально просто тебе разъяснить, — сказала Вейл. — Я тоже тебе не доверяю, но хочу тебя. Если я собираюсь рискнуть всем, чтобы разделить с тобой секс, ты будешь выполнять мои условия без возражений.

— Это я рискую всем.

Раздражает! Так или иначе, она продолжила:

— Ты же не собираешься пичкать меня всякой ерундой насчет того, что должен хранить мое оружие, чтобы меня защитить. Мне не нужен защитник, Нокс. Мне нужен мой меч. Если ты откажешься, мы расстанемся прямо здесь и сейчас.

Его кулаки сжались, словно он боролся с желанием… Каким? Встряхнуть ее? Схватить и поцеловать?

«Расскажи ему все. Очисти страницу, начни все заново».

— Взамен, — сказала она, — я буду тебе хорошим союзником. Никогда не предам. Не буду охотиться за твоей головой, пока мы не останемся последними игроками. И я буду честна с тобой… отныне.

Он обнажил ровные белые зубы, возвращаясь в свое первобытное животное состояние.

— Ты лгала мне в прошлом?

— Да. — Следующая часть может быть очень правильной или очень неправильной. — Вообще-то у меня нет мужа.

Он расслабился.

— Это я знаю. Ты разводишься.

— Нет. Я никогда не была замужем. — Прежде чем он успел ответить, она добавила. — В свою защиту скажу, что не знала тебя, ты мне не нравился, и я боялась того, что ты собираешься со мной сделать. К тому времени, когда я поняла, что фиктивный муж не нужен, ты пригрозил убить меня, если я когда-нибудь тебе солгу.

В промежутке между двумя морганиями выражение его лица окаменело.

— Как же вымышленный муж должен был тебя спасти?

Хороший вопрос.

— Наверное, я думала, что это докажет, что кто-то заботится о моем благополучии и смягчает меня. И, если бы ты решил продать меня, то не стал бы повреждать товар, который должен был обеспечить большую прибыль.

Пауза.

— Есть еще что-нибудь, в чем ты должна признаться?

Черт возьми, какие мысли проносились в его голове?

— Да, есть еще кое-что. Я думаю, что ты ужасный хозяин. Мне пришлось преодолеть тысячи слоев цинизма и злобы, чтобы понять, что твоя личность на самом деле не такая уж отстойная.

— Остановись. Твои комплименты взрывают мне голову, — невозмутимо произнес он. — Что-нибудь еще?

Ее плечи поникли.

— Вот и все. И ты не станешь наказывать меня за ложь. Научишь меня, как сражаться на мечах. О, и когда придет время расстаться, мы поговорим, а не будем колоть друг друга в спину.

Минута прошла в молчании, мускул дернулся на его челюсти. Он был загадкой. Неразрешимая загадка. Тайной.

В любом случае, она решила идти вперед.

— И наконец, — сказала она, — ты будешь работать со мной над созданием всеобъемлющего плана действий.

— У меня есть план действий.

— Позволь перефразировать. Над хорошим планом действий с четкими целями. — В конце концов, она собиралась использовать свой диплом по бизнесу. — Мы должны опередить потенциальные проблемы и заставить обстоятельства соответствовать нашим целям, оставаясь пластичными.

Он выгнул бровь.

— Нашим целям?

— Ну, да. Последние две, помнишь?

Он запустил пальцы в волосы, темные пряди упали ему на лоб. Пряди, которые она жаждала откинуть назад. Его рот открылся, закрылся, но не издал ни звука.

Неужели она ошиблась? Было ли его желание к ней достаточно сильным, чтобы затмить его возражения?

«Действуй, чтобы выиграть». Она провела дрожащей рукой по своим изгибам.

— Скажи «да», и ты получишь все это. — «Пожалуйста, согласись». Несмотря на недоверие между ними, желание оставило ее мучительной и болезненной.

Каменная маска упала, открыв пылающие глаза, которые жгли ее душу. Внезапно он посмотрел на нее так, словно мог проглотить одним разом. Как будто он никогда не хотел ничего большего. Как будто умрет без нее.

Никто никогда не смотрел на нее так.

— Я согласен на твои условия, валина.

Шок и радость. Похоть и предвкушение. Нервозность. Больше эмоций, чем она могла вынести.

— Ч-что значит валина? — Он уже использовал этот термин раньше, и в данный момент она не могла придумать, что еще сказать. — Потому что если ты изменишь одну букву, то получишь совершенно новое слово.

— Какую букву? — Он поджал губы. — Неважно. Я уже понял.

Она едва… едва… не засмеялась.

Он поколебался, потом признался:

— Солнце, которое греет.

Отлично! Теперь ей хотелось мечтательно вздохнуть. «Я его грею?» Ну, хорошо. Это было бы справедливо. Он плавил ее.

— А теперь, — сказал он, воплощая изощренный соблазн и тайные фантазии, — ты согласишься на мои условия.

Чего еще он мог желать?

И что еще важнее, как она могла устоять?

Пристально глядя на нее, он вяло отбросил оружие. Мечи, кинжалы. Револьвер. Еще кинжалы. Лук и стрелы. Метательная звезда. Металл с лязгом упал на пол, образовав громоздкую кучу. Дрожь все усиливающегося желания сотрясала ее.

Он снял ремень, и она ахнула. Кончик его члена выступил над поясом кожаных брюк, капелька влаги блеснула на свету.

Он молча обхватил ладонями ее лицо. Ммм, его руки. Мозолистые и сильные, такие горячие, что прожигали ее кожу насквозь.

Нокс поднял ее на руки, отнес на кровать и осторожно положил на матрас. Она вытянулась, их взгляды встретились. Он опустился на нее сверху, прижав руки к ее вискам, чтобы поддержать верхнюю часть тела, в то время как остальное прижалось друг к другу. Адская жажда вспыхнула в ней, и она приветственно раздвинула ноги.

Феромон исходил от нее, почти такой же густой, как дым, и она попыталась избавиться от него, как и прежде, но безуспешно.

— Мне очень жаль… не могу контролировать…

— Вот мои условия, — сказал он. — Ты не будешь с другим мужчиной, пока мы вместе. Ты не будете использовать феромон вне постели. И, наконец, мы не будем заниматься сексом с проникновением, пока я не выработаю иммунитет к феромону.

Что?

— Никакого проникновения?

Отлично! Теперь она была похотливым подонком, который скулил, когда его страсть не удовлетворяли до конца.

Он покачал головой.

— Я хочу знать, что мое желание к тебе реально. — Он провел зубами по ее нижней губе. — А до тех пор мы займемся кое-чем другим…