Тень и Лёд

Глава 27

Усталость навалилась на Вейл, ее мышцы дрожали. Пот бисеринками выступил на ее коже и застыл. Изнеможение преследовало ее. Открыв в себе новый источник силы, она поборола слабость и, собрав волю в кулак, боролась на полную катушку, ничем не сдерживаемая. «Не обращай внимания на кровь и внутренности».

Благодаря навыкам Селесты и Рейнджера, ей удалось преуспеть в самой жестокой битве в ее жизни. Каждый раз, когда кто-то бросал ей вызов, срабатывал инстинкт, и Вейл знала, что делать. И она не могла забыть те моменты, когда Нокс вмешивался, чтобы помочь.

То, как он сражался… Злобный, совершенно беспощадный. Он вырывал глаза и жизненно важные органы, а крики противников только подбадривали его.

До того, как Вейл присоединилась к Великой Войне, такое ужасное зрелище испугало бы ее. Черт возьми, всего несколько недель назад это зрелище испугало ее. Сегодня? Она чувствовала себя странно спокойной.

А потом случилось самое худшее. Ее могучий, казалось бы, непобедимый воин рухнул и остался лежать.

— Нет! — Забыв о сопернице, Вейл бросилась вперед, отчаянно пытаясь добраться до своего мужчины.

Эмберель возникла перед ней. Отбить удар. Сделать выпад.

Тьфу! Вейл нужно ускорить этот бой, чтобы защитить Нокса. Прежде адреналин превращал ее кровь в топливо, создавая потоки огня. На этот раз кончики ее пальцев… были холодными. Была ли ее зажигалка на перезарядке? Или Вейл потратила все горючее до последней капли?

Не желая тратить на это время, Вейл проскользнула слева от женщины и ударила ее локтем в высокую скулу. Красавица с великолепными белоснежными волосами упала на колени, но быстро вскочила и подняла меч для очередного опасного удара.

— Он предаст тебя, — проскрежетала Эмберель. — Помогать ему глупо.

«Не обращай внимания на ее слова». И снова она парировала удар.

Светящийся хлыст обвился вокруг запястья Вейл, электрические импульсы пронзили ее руку, останавливая холод. Крик застрял у нее в горле, мышцы челюсти напряглись. Перед глазами все поплыло, но не раньше, чем она увидела владельца кнута. Торн, мужчина со шрамами.

— Прости, милая, — сказал он. — Ничего личного.

Чувствовалось что-то личное. Пульс участился, не давая ей ответить. Еще один слой пота покрыл ее кожу, затрудняя движения. «Железному дровосеку нужно масло».

Ухмыляясь и крутя мечом, Эмберель подошла ближе к Вейл.

— Было приятно познакомиться с тобой. Или нет. — Металл выгнулся дугой в ее сторону…

Посох пронзил спину Вейл и вышел из ее груди, остановив меч Эмберель. До и после удара волны мучительной боли поглотили Вейл.

Удар спас ей жизнь, но в то же время заставил пожалеть, что она не умерла. Кровь булькала в уголках ее рта.

Виновник — Пайк. Тот, чьи глаза закрывала пленка. Отлично! Теперь ей предстояло победить сразу трех бессмертных.

Ее выживание зависело от способности становиться невидимой и неосязаемой. Шило не удалось утаить в мешке, ее таланты раскрылись. И она могла применить способности. Она не была в ледяной гробнице, окруженной металлом или связанной виноградной лозой или веревкой. Только хлыст и кусок дерева. Остановят ли они ее?

Она щелкнула выключателем… подождала… Ничего.

Торн отпустил ее, чтобы поймать Пайка, который выдернул свой посох.

Вейл рухнула на пол. Перед ее глазами замигали звезды. У Вейл была секунда, или две, прежде чем кто-то другой на нее набросится. Она снова щелкнула выключателем… подождала… опять ничего. Черт побери, что за задержка? Электрические импульсы стихли. Ей нужно исчезнуть.

Встала… хорошо. Сделала шаг вперед… отлично. Она ускорилась и вскоре помчалась прочь, безо всякой грации, на дрожащих ногах. Когда она прошла сквозь бойца, то поняла, что все-таки добилась успеха. Вперед, невидимость, вперед! Но в ту же секунду наткнулась на одну из ледяных башен Петра и отскочила назад, вновь став видимой.

Поднялась и побежала. Быстрее. Град закончился, оставив после себя туман. Она перепрыгнула через болотистую яму.

Атака с воздуха… в ее сторону полетел град стрел. Вейл, наконец, покинула поляну. Неужели она уже опоздала? Нигде не было видно ни Эрика, ни Адониса, ни Раша. Кольт лежал на земле, а его голова валялась в нескольких футах от него.

Кто убил?

Зион стоял над Ноксом, сжимая окровавленные кулаки.

— Стой! — крикнула она. — Не делай этого. Пожалуйста.

Здоровяк поднял голову, но посмотрел через ее плечо. Он нахмурился. Неужели за ней гонятся?

Быстрый взгляд назад. Да. Ее преследовал решительный Пайк.

Зион наклонился, чтобы взвалить Нокса на плечо. Планирует отнести его в другое место?

Не останавливаясь, Вейл подняла оружие, которое выронил Нокс. Наконец, она настигла Зиона и попыталась восстановить дыхание.

— Не надо играть против меня. — Он даже не запыхался. — Твоя сестра жива, и я не собираюсь причинять Ноксу никакого вреда. Не сегодня.

Правда? Ложь?

— Докажи, что она жива. Докажи, что ты не желаешь Ноксу зла. Отведи нас в свое убежище.

— Подвергнуть опасности твою сестру? Подвергнуть себя опасности? Никогда.

Да, это был очень рискованный шаг. Пока они оббегали валуны, скользя вниз по склону, она спросила:

— Почему ты помогаешь Ноксу?

— Я думаю, что Эрик может и будет делать все, что он говорил. И считаю, что мы единственные, кто способен его одолеть. Если будем работать вместе.

Тяжелые шаги эхом отдавались позади нее. Она бросила еще один взгляд через плечо и раздраженно вскрикнула. Пайк приближался.

Она не была уверена, что доверяет Зиону, но сейчас у нее не было другого спасательного круга.

— Я подумаю над твоим предложением. После того, как мы доставим Нокса в безопасное место. — Он спас ей жизнь, и она должна вернуть долг.

— Идет, — сказал Зион. — Куда ты хочешь его отнести?

Да. Куда? Если она откроет проход в его бункер, потенциально приведя туда других, он никогда ее не простит. «Думай, думай». О лавандовом поле тоже не могло быть и речи. Туннель под ним был ее убежищем. Только Рейнджер знал об этом, и он был мертв.

Более того, Селеста и Рейнджер устроили там какую-то ловушку. Что-то еще, кроме феромона. Но что именно?

Единственным другим местом, которое она помнила, была пещера в джунглях Амазонки. Место встречи с Гуннаром. Ее могли разрушить до основания?

— Я собираюсь открыть разлом, — сказала она. — Ты бросишь туда Нокса и позаботишься о Пайке. Если ты придешь за нами, я сожгу тебя заживо. Это обещание Валерины с Терры.

Он бросил на нее напряженный взгляд.

— Когда бойцы убивают, то могут активировать оружие жертвы, не более того. Создание огня было врожденной способностью Рейнджера, а не оружием, и все же ты можешь делать то же самое. Интересное развитие событий, не так ли?

— Я не стану ни подтверждать, ни отрицать этого.

Глядя примерно на пятьдесят ярдов вперед, она звякнула своими рифтерами и махнула рукой.

Ландшафт раскололся, в воздухе появилась трещина, обнажив скалистые стены. Никаких признаков людей или животных. Идеально.

Зион швырнул Нокса, как бейсбольный мяч, и сказал:

— Мы еще поболтаем.

Нокс пролетел через расщелину, заскользил по земляном полу и врезался в каменную стену. Вейл последовала за ним внутрь. Держа меч наготове, она развернулась, чтобы никто не осмелился войти.

Зион уже сменил направление движения. Он вступил в бой с Пайком, который парировал не хуже, чем нападал. Кто-то должен был умереть в крови…

Разлом закрылся, сцена битвы исчезла, и колени Вейл подогнулись от облегчения. Оружие выпало из ее дрожащей руки. Но беспокойство затмило облегчение, когда она подползла к Ноксу. Какие травмы он получил? Почему не просыпается?

Вейл нежно погладила его по щеке.

— Проснись ради меня, детка. Дай мне посмотреть на эти синие океанские волны.

Нет ответа. Она оглядела его с ног до головы. Его одежда была порвана и пропитана кровью. С дрожью она нащупала пульс и всхлипнула. Его сердцебиение было медленным и резким, но оно было. Хороший знак, верно?

Или нет.

Один час перетекал в другой, а Нокс оставался неподвижным, как труп. Черт возьми, она должна ему помочь. Но как это сделать? Меч Гуннара обладал целебными свойствами, но имел последствия, о которых она ничего не знала. Что, если она причинит еще больше вреда?

Прошел еще один час. Пульс Нокса стал слабее, и Вейл решила, что у нее нет другого выбора. Она должна была действовать, невзирая на свое невежество.

Дважды проверив, не прячется ли кто поблизости, она открыла проход в его бункер, забрала меч и стремительно вернулась в пещеру. Идеальная синхронизация. Проход закрылся.

Она положила меч на грудь Нокса, подражая тому, что видела во сне. Прошла секунда, казавшаяся вечностью.

Но ничего не произошло.

Нокс должен был сделать что-то, чтобы активировать меч, поскольку он его выиграл. А это означало, что она не сможет ему помочь.

Прошел еще час без каких-либо улучшений с его стороны, но она не волновалась. Вместо этого на нее снизошло жуткое спокойствие. Или, может быть, шок. Ей казалось, что она только что наблюдала, как опустошительный торнадо вырывает с корнем деревья и разрушает дома кирпич за кирпичом. Это было ужасно испытать, но удивительно выжить. Но теперь, когда буря миновала, и обломки были расчищены, она могла взглянуть на мир свежим взглядом.

Великая Война была ужасна и давала неопровержимые доказательства того, что существовали силы, неподвластные ей. Силы, с которыми Земля не была готова столкнуться. Высший Совет. Наблюдатели. Порталы и разломы. Другие миры. Инопланетные технологии.

Чего бы это ни стоило, Вейл должна была победить. Пришло время основательно поработать. Не как закадычный друг, а как супергерой, за которого она себя выдавала.

Ее взгляд вернулся к лежащему без сознания Ноксу, и дрожь сожаления пробежала по телу. Она в долгу перед ним, поэтому будет охранять его, пока он выздоравливает. И ему лучше вылечиться. После этого она подарит себе ночь с ним, оставит воспоминания на века… а потом попрощается.

Нокс резко проснулся и выпрямился, его тело было переполнено агрессией. «Убить!»

Потянувшись за кинжалами, он вскочил на ноги. Взгляд его скользнул по просторной пещере с разноцветными залежами железной руды.

Как он сюда попал? Вопрос лучше: почему не умер?

Горячий, влажный воздух содержал металлический привкус, но не чувствовалось никакого электрического заряда. Поблизости не было ни одного воина, и все же он ощутил феромон Вейл.

Пришло осознание — «она спасла мне жизнь». На поле боя она помогала ему, но это другое. Должно быть, Вейл открыла разлом и вытащила его. Что потребовало энергии и времени и подвергло риску ее собственную жизнь.

Неужели она умерла из-за этого… из-за него?

На глаза упала красная пелена. Если кто-то причинил ей боль, этот кто-то умрет.

Тонкие волоски на его затылке встали дыбом, когда он бросился к выходу. Приближался один из воинов…

{Опасность. Убей без пощады}

Вейл влетела в пещеру, вызвав бурю облегчения и желания. Она была жива и здорова.

{Убей ее. Сейчас}

Нокс с вызовом вложил кинжалы в ножны. У айера была одна единственная цель: спасти его жизнь. Если он доверится кому-то еще, даже женщине, которая рисковала своей жизнью ради него, его убьют. Может быть, не сегодня, может быть, не завтра, но скоро.

Ему было все равно.

Он упивался ею, прекрасной искусительницей, перевернувшей его мир. Она выглядела хрупкой, но крепкой, в черной майке, рваных синих штанах и армейских ботинках со стальными носками.

Без малейшего труда Нокс дошел до полного возбуждения. Он хотел эту женщину больше, чем… что-либо.

Осознание этого было поразительным, но верным. В этот момент он увидел в ней то, чем она была — призом, за который стоило умереть.

Он должен быть осторожен, должен оставаться начеку, но он не бросит ее.

— Нокс! — Она завизжала от счастья. Впервые для него. Большинство людей выкрикивали его имя в страхе или с враждебностью. Бросившись в его распростертые объятия, она сказала:

— Мой спящий красавец проснулся.

Он крепко обнял ее, положив одну руку ей на затылок, а другую на задницу. Похоть казалась живым существом внутри него, заполняя его, достигая всех скрытых уголков и трещин.

Потеряв контроль над собой, он прижался губами к ее губам и погрузил язык ей в рот. Он целовал ее жестко и быстро. Дрожа. Сгорая. Замедляясь. Пробуя на вкус.

У него был выбор. Взять ее здесь, в этой пещере, подвергнув опасности ее жизнь, или остановиться и утащить обратно в свой бункер, где они могли бы спокойно продолжить.

Никакого риска. Со стоном он оторвался от нее.

— Как долго я был в отключке?

— Вечность. — Она играла с кончиками его волос, ее горячий золотисто-зеленый взгляд был прикован к его губам. — Ладно, ладно. Всего несколько дней. Давай отпразднуем это еще одним поцелуем.

Дней?

— Что это за место?

— Пещера в джунглях Амазонки. Мне пришлось оставить тебя здесь, уходя по делам, но перед этим я размазала по тебе свою кровь, чтобы окутать тебя своим запахом. Умно, да? Я вспомнила, как Селеста превратила лавандовое поле в зону полной похоти. Если бы тебя нашел кто-то из воинов, они бы скорее переломали тебе кости, чем отрубили голову. Не благодари. И представь! Я вернулась к ледяным горам, надеясь взглянуть на наших убитых стрелков, но их тела давно исчезли.

Он весь напрягся.

— Ты должна быть осторожнее. Вдруг кто-то устроил бы засаду?

— Я бы надрала им задницу. — Она погладила его по щеке, мол, ну разве ты не прелесть, и продолжила болтать. — Я стащила эту одежду из деревянной хижины, принадлежащей Эрику. Место, где жила до того, как наткнулась на твою тюрьму. Я надеялась поймать его, когда он ослабеет после ампутации ноги, но не тут-то было. Я вернулась и осмотрела окрестности на случай, если кто-то прокрался сюда, пока меня не было. Но, может, поговорим об остальном позже? — Румянец на ее щеках стал еще ярче. — На случай, если я не совсем ясно выразилась, я хочу немедленно заняться с тобой сексом.

Он становился все тверже. У них была тысяча дел, которые нужно обсудить, решить, и сиюминутное удовольствие никогда не будет важнее войны. Но он не собирался больше отрицать их притяжение.

Один из них мог погибнуть во время собрания. Время было ограничено и бесценно. Ему надоело откладывать свое счастье. Особенно сейчас, когда Вейл смотрела на него с такой тоской, как будто он был не просто достаточно хорош, а слишком великолепен.

— Я хочу быть с тобой, Вейл. И принимаю твое приглашение заняться сексом. — В конце концов, он бы ее взял, будь проклят этот феромон. — Но не здесь. И не раньше, чем мы примем ванну. Впервые в жизни я не собираюсь покрываться боевой грязью.

Он поставил ее на ноги — несомненно, это была самая трудная задача, которую он когда-либо выполнял — и открыл теневой проход в бункер. Несмотря на рычащие протесты своего айера, он втащил Вейл внутрь.

Нокс понял, что ожидание закрытия разлома было самым трудным. Его женщина была там, где он хотел, но он все еще не мог действовать.

Как только они оказались запечатанными внутри, он поднял ее и бросил в бассейн. Она всплыла, смеясь, но замолчала, когда он разделся, развлечение не шло ни в какое сравнение с разрушительной силой их желания.

Испорченная рубашка исчезла. Пряжка ремня упала. Сапоги слетели. Штаны сняты. Она следила за каждым его движением, словно загипнотизированная. Когда он сжал свою жесткую длину, дрожь каскадом прокатилась по ней, посылая рябь по воде.

— Ты приучаешь меня возбуждаться всякий раз, когда я только подумаю о том, чтобы принять ванну, — сказала она ему, и в воздухе повеяло ее сладким ароматом.

— Что я могу сказать, Вейл? Мне нравится, когда ты мокрая.

Удерживая его взгляд, она сняла промокшую рубашку и отбросила ее в сторону. Ее брюки — точнее джинсы, по словам переводчика — постигла та же судьба, затем нижнее белье, оставив ее восхитительно обнаженной.

Он медленно вошел в воду. Ее довольное мурлыканье ласкало его слух, как песня сирены. По сравнению с обжигающей температурой его кожи, жидкость была похожа на лед. Он окунулся раз, другой, смывая следы войны, прежде чем двинуться к импровизированному водопаду, где запрокинул голову и сделал глоток воды, чтобы очистить рот.

— Твой контроль над феромоном улучшился, — сказал он, впечатленный.

— Мой контроль почти уничтожен, — призналась она, — но я определенно преуспела. Способности Селесты…

— Твои способности, а не Селесты.

— Мои, — кивнула она. — Я буду держать аромат на коротком поводке так долго, как смогу, так что тебе не придется беспокоиться.

— Я не уверен в том, что меня еще волнует, откуда берется это желание.

Ее едва уловимый сочный аромат стал намного интенсивней. Нокс глубоко вдохнул, не в силах остановиться, и насладился запахом. Он скучал по этому.

Жасмин и темные специи наполнили его клетки, так что он больше не был просто Ноксом из Ивилэнда. Он был Ноксом, мужчиной Вейл, и радовался этому.

Новые приливы удовольствия обострили его чувства. Внезапно он ощутил каждую капельку воды, омывающую каждый мускул, ощутил удар кислорода по своим порам, услышал прерывистое дыхание Вейл.

Потребность управляла им. Ему нужно было заполучить ее в свою постель, целовать и пробовать на вкус каждый дюйм ее тела, погрузиться в нее, стать единым существом с одной целью — достичь оргазма.

«Нуждаюсь в ней».

Он использовал свои тени, чтобы вытащить ее из воды.

— Я парю! — Темнота пронесла ее через бункер, вызвав у нее легкие вздохи восторга. — Нокс, это невероятно.

Она была невероятна, и он не собирался больше держать свои руки подальше. Нокс вылез из воды и направился к своей жертве…

Тени опустили ее на матрас и исчезли.

Волосы Вейл рассыпались по подушкам, белые пряди переплелись с черными, создавая великолепное слияние света и тени.

Он пожирал взглядом ее тело. Ее розовые соски напряглись для него. Плоская поверхность ее живота задрожала. Когда он заметил небольшой треугольник завитков между ее длинными стройными ногами, у него чуть не потекли слюнки.

Он поставил одно колено на кровать, потом другое и пополз вверх по ее прекрасному телу. Она приветствовала его, такая же страстная и дразнящая, как всегда, создавая для него эротическую колыбель. Горячая, влажная кожа прижималась к горячей, влажной коже. Мужчина и женщина. Он застонал. У нее перехватило дыхание.

Мягко и податливо прижавшись к нему, она обвила руками его шею, словно боялась, что он уйдет. Как будто он был достаточно силен для такого подвига.

— Тебя так приятно ощущать, — сказала она, ее дыхание становилось все более прерывистым. — Мне нужно больше.

— Больше. Да. — Для него она ощущалась как… сама жизнь. Как все, чего он когда-либо хотел или в чем нуждался. Словно Вейл была создана только для него. Приз, который можно смаковать, сокровище, которым можно наслаждаться. — Нет женщины прекраснее тебя. Я никогда не хотел никого так отчаянно.

Глаза, обрамленные самыми густыми и черными ресницами, которые он когда-либо видел, расширились. С голодным выражением лица она обхватила его подбородок, провела большими пальцами по щетине и потерлась коленями о его тело, ее пятки скользнули по его икрам.

— Я влюблена в эти слова, — сказала она и перевела взгляд на его губы, проводя пальцем по их краям, — но хочу, чтобы ты перестал говорить и снова начал целовать. Всегда заканчивай то, что начал.

Побежденный Нокс притянул ее лицо ближе к своему медленно, невыносимо медленно, позволяя предвкушению расти, и гореть в них обоих. Его хватка была слишком крепкой, он знал это, знал, что ему нужно ее ослабить, прежде чем он поранит нежную плоть Вейл. Но она издала прерывистый стон, который сочился от удовольствия, и он возбудился, крепче ее сжимая.

Их губы встретились. Между ними пробежал электрический разряд, мощный и неоспоримый. Темное первобытное желание, завладевшее ею, перекинулось на него. Затем. Всего за секунду. Нокс осознал еще одну поразительную истину. Если бы ему пришлось тренироваться с Анселем еще пятьсот лет, если бы ему пришлось выиграть еще тысячу Великих Войн, если бы ему пришлось убить еще миллион воинов просто для того, чтобы быть здесь с Вейл и пережить больше таких моментов, как этот, он бы сделал это.

— Не останавливайся, — выдохнула она. — Что бы ты ни делал, не останавливайся.

— Я никогда не остановлюсь.