Пролог

701 год от Рождества Христова, человеческое летоисчисление

103-я Великая Война, пятый месяц

Терра

Двадцать пять воинов стояли между Нокс из Ивилэнда и победой.

Он ждал на горном плато, сжимая в каждой руке по кинжалу. Тени омывали его тело, холодный ветер колотил в голую грудь. Один из бесчисленных тренеров однажды сказал ему, что он такой же холодный и коварный, как ледяной мир сейчас его окружавший.

Тренер не ошибся.

На протяжении веков другие солдаты Ивилэнда называли Нокса садистом и безжалостным варваром. Они тоже не ошиблись. И погибли. Как правило, они умирали в муках от его руки.

Если живешь жестокой жизнью, пострадаешь от жестокого конца. Что посеешь, то и пожнешь. Однажды Нокс встретит тот же конец, что и его жертвы, он не сможет избежать своей страшной судьбы.

Возможно, он встретит свой конец сегодня… в ночь собрания.

Через одиннадцать минут и сорок три секунды в ночном небе вспыхнут зеленые и фиолетовые огни, и начнется следующее собрание бойцов. Это время насмешливо прозвали «регистрацией».

«Ты «регистрируешься» и помогаешь другим «выехать».

Кислота обожгла его грудь изнутри, но ни словом, ни действием, он не продемонстрировал своего дискомфорта. Для бойцов восприятие жизненно важно. Показать слабость означало стать основной мишенью.

Собрание длилось около часа, проводилось раз в месяц и помогало ускорить ход войны. Присутствие было обязательным, принуждая каждого участника Великой Войны за Терру посетить эту ледяную тундру, даже трусов и прячущихся.

Опоздание хотя бы на одну секунду карается дисквалификацией. Такая судьба хуже смерти. За тобой охотился Наблюдатель, у которого были средства, которому по силам выследить тебя и отключить любые сверхспособности… твои собственные и твоего оружия. Все из-за мистической татуировки.

Перед войной каждого участника пометили. Чернила позволяли Наблюдателям связаться с тобой в любое время и в любом месте. Предположительно, это позволяло Высшему Совету обеспечить справедливость на войне. Нокс сомневался на этот счет и подозревал, что татуировка позволяла гораздо большее. Учитывая, что на его левом плече был метка — дерево посреди круга — он ничего не мог с этим поделать. Он был также уязвим, как и остальные.

Сведение татуировки не сработает. Чернила попадали в твою кровь. Бегство от Наблюдателя тоже не поможет. Когда он ловил тебя — а он всегда это делал — то отрубал конечности и прибивал то, что осталось от твоего тела, к ледяной стене, которая находилась в пределах видимости собрания. Пока ты был еще жив.

Ты должен послужить предостережением.

Если твои легкие регенерировали, Наблюдатель удалял их снова. Настолько часто, насколько это было необходимо. Тебя казнят только после объявления победителя.

Иногда бойцы устанавливали ловушки перед собранием, чтобы поспособствовать опозданию других, фактически не нарушая правил. Именно поэтому Нокс до сих пор не покинул это место высоко на скале, скрытое валунами и деревьями. В прошлом месяце Зиону из Тэйвери удалось заманить его в ледяную яму; каким-то чудом Нокс выбрался и пересек порог с восемью секундами в запасе.

Большинство его противников собрались на поляне прямо под ним, окруженной энергетическими стенами. Однако сами воины оставались видимыми. Они были вооружены и болтали о всякой ерунде.

— Надеюсь, ты насладился своим последним днем на Терре.

— Твоя отрубленная голова будет потрясающе смотреться на моей каминной полке. Кстати. Следует обзавестись камином.

— Мне нужна новая песня для тренировок — твои крики должны ее украсить.

Великая Война на Терре началась пять месяцев назад, и с тех пор сражения с каждым днем становились все жарче. У бойцов было только одно общее — их ненависть к Ноксу, Зиону и Бейну из Адвевета.

Что вполне объяснимо. Беспощадность Нокса ни с чем не сравнится, четырехкратный чемпион, который уже устранил троих мужчин. И Зион, и Бейн тоже убили троих. Горстка других совершила по одному убийству.

«Сколько воинов нападет на меня, когда собрание закончится?»

В прошлом месяце ему пришлось отбиваться от двенадцати сразу, чуть не потеряв при этом руку. Он боялся дня собраний… и с нетерпением этого ожидал.

В течение часа Наблюдатели будут телепатически общаться с Высшим Советом, информируя их о количестве выживших и погибших, и кровопролитие будет запрещено. Силы и оружие с любыми сверхъестественными способностями будут деактивированы. Ноксу не придется оглядываться, ожидая нападения.

Он мог плести интриги, даже распускать сплетни, или молча злиться на членов Высшего Совета, которые купались в роскоши, в то время как благородные мужчины и женщины были вынуждены совершать ужасные поступки, чтобы завоевывать новые территории для королей или королев, столь же презренных, как и члены Высшего Совета.

«Ненавижу Высший Совет». Они руководили королями и королевами, предположительно оставаясь беспристрастными относительно каждого исхода Великой Войны. Нокс подозревал, что они сжульничали один раз или двадцать, но если бы он высказал такое обвинение, его бы убили в ближайшее время. Он видел, как это повторялось снова и снова, хорошие солдаты исчезали при таинственных обстоятельствах после того, как осмеливались говорить правду.

Оставим беспокойство на другой день. «Сначала выживание, процветание потом».

Когда собрание закончится, запрет на боевые действия снимут. В одно мгновение все силы активизируются, и воины начнут действовать. Будут жертвы.

«Восемь минут двадцать восемь секунд до регистрации».

Нокс окинул взглядом поле боя, еще не заметив свою жертву. Он покрутил головой влево, вправо, похрустел костями и растянул мышцы, готовясь. «Я не буду колебаться. Я буду делать то, что необходимо и когда необходимо».

Его взгляд остановился на Наблюдателе, которого назначили на Терру. Он был известен, как Семерка. Каждому Наблюдателю присваивали идентификационный номер, а не имя. От одного до десяти. Чем выше число, тем безжалостней человек. Были сотни мужчин и женщин, которым был присвоен одинаковый номер.

Семерка был одет в черную мантию с капюшоном, который скрывал его лицо. Словно мрачный жнец из легенды, он нес косу.

Нокс сочувствовал карателям, знал, что они такие же рабы, как и он, их прошлое также наполнено насилием, как и его, но он никогда не встречал никого, готового пойти против приказа, даже ради безопасности другого живого существа.

Им промывали мозги в детстве, и они вырастали, чтобы служить «рукой» Высшего Совета, казалось бы, непобедимой силы, которая гарантировала, что все миры повиновались каждому указу, независимо от размера.

Некоторые Наблюдатели обладали сверхъестественными способностями, некоторые нет.

Можно было победить одного или двадцать, но одолеть всех невозможно. Их просто слишком много, они были непоколебимо преданы друг другу и своим лидерам, и их нельзя было переубедить или отвлечь от поставленной задачи.

«Шесть минут четырнадцать секунд».

Треснул лед рядом с Ноксом. Его мускулы напряглись, тело приготовилось к атаке. Кто-то приближался.

Он использовал свою способность контролировать тени, заставляя тьму подняться с земли и окружить его густыми волнами, пока не слился с ландшафтом. Этот особый навык спасал его снова и снова.

Он мог даже заставить тени вращаться, создав вихрь, который отбрасывал противников на сотни ярдов.

Нокс был настороже… Ожидая, готовясь…

Наконец появился Шайло из Аснанфали.

{Злой умысел или угроза не обнаружен}

Во время второй Великой Войны Нокс выработал жесткий боевой инстинкт с одной единственной целью: чтобы выжить.

Несмотря на заверения инстинкта, Нокс никому не доверял и всегда был настороже.

Шайло остановился рядом с Ноксом, излучая настороженность, пока изучал поляну.

Нокс вел мысленное досье на каждого война и постоянно добавлял детали, подсчитывал, кто кого убил, кто обладал каким оружием и сверхъестественными способностями, предпочтение к климату, любовникам, потенциальным любовникам, а кто заключал союзы или клялся отомстить.

В его голове проносились разные факты шестифутового мужчины. «Родом из густого заросшего лесом мира. Хорошо владеет мечами и кинжалами. Избегает битвы, если невиновные находятся поблизости. Чувствителен к бедственному положению других».

Из родного мира Шайло взял специальные глазные линзы, которые позволяли ему видеть сквозь любую преграду, даже сквозь тени Нокса.

«Я хочу. Я беру».

«Терпение».

— Привет, мой друг.

Хотя Шайло говорил на языке, который Нокс никогда не изучал, устройство, хирургически прикрепленное к внутренней стороне его уха, переводило каждое слово. Благодаря технологическим достижениям, получаемым при каждом открытии нового мира, у всех бойцов было подобное устройство, и оно обновлялось автоматически.

— Я тебе не друг, — ответил Нокс. — Если хоть на мгновение поверишь мне, то пожалеешь об этом.

Это была не угроза, а констатация факта.

Перед войной их короли пришли к соглашению: Нокс и Шайло будут работать вместе, чтобы дойти до финала вдвоем. Беспрецедентное соглашение. Большинство других миров презирали жителей Ивилэнда, часто обзывая их «грязными крысами». Оскорбление было заслуженным. Чтобы избежать смертельного климата на поверхности, население спустилось под землю, где и осталось жить впоследствии. Ими правил Ансель, король уличных крыс. Он держал свое слово только тогда, когда это было ему удобно.

Прямо перед уходом на Терру Ансель сказал Ноксу: «Убей Шайло, как только почувствуешь, что это необходимо».

Когда придет время, Нокс нападет, принуждаемый силой гораздо большей, чем его собственная.

Но тут была загвоздка. Независимо от приказа Анселя, Нокс сделает все, чтобы реализовать свои собственные планы.

У некоторых людей существуют моральные границы, через которые они не переступают. Нокс находил такую концепцию неуместной. Не приложить все силы ради победы? Глупо.

— Вчера я обезглавил Аммари, — продолжил Шайло, игнорируя предупреждение Нокса. — Она напала на меня. Я просто защищался, но…

Нокс обновил свои данные. Двадцать четыре воина стояли между ним и победой.

— Чувство вины бессмысленно. Ты выжил.

Шайло также получил во владение мистический лук и стрелы, известные как Кровожадные. Такая стрела преследовала своих жертв, как ракета с тепловым наведением, увеличиваясь в скорости и свирепости с каждым убийством, которое она совершала.

«Я хочу. Я беру».

«Скоро…»

Плечи Шайло поникли.

— У нее есть дочь.

Нокс сжал кулаки. «Игнорируй боль в сердце».

— Узнать о ее семье было твоей второй ошибкой. Нельзя, чтобы близкие другого воина значили больше, чем твои. — Горечь пронизывала его голос, замораживая каждое слово.

— Если это была моя вторая ошибка, то какая первая? — спросил Шайло.

— Вообще иметь близких. Семья и друзья — это одно из двух. Якоря, которые отягощают тебя переживаниями и отвлекают, или рычаги давления, которые другие могут использовать против тебя.

Последнее Нокс знал не понаслышке. Когда-то у него была дочь.

О, да. Когда-то.

Благословленная и проклятая.

Его охватил приступ боли и горя, оставляя за собой след разрушения. Однажды Нокс отомстить за нее, и убьет короля Ивилэнда — и он заставит его страдать. Ансель был тем, кто заставил его сражаться. Тем, кто позволил его маленькой девочке умереть, пока он выполнял свой «долг».

Теперь Ансель использовал для мотивации Нокса свободу. «Выиграй пять Великих Войн от моего имени, и я освобожу тебя от символов рабства.

Эти символы покрывали его шею, запястья и лодыжки. На каждом позвонке он носил «X». Но будь то кольца или символы X, каждый знак был сделан мистическими чернилами, подобные тем, что Высший Совет использовал для создания древа жизни. Именно эти чернила заставляли Нокса делать все, что требовал Ансель, никаких исключений.

Ноксу ничего не осталось, кроме как продолжать, словно король говорил правду. Что еще он мог сделать?

Если Ансель солгал… Он прикусил язык, пока не почувствовал вкус крови. Если Нокс выиграет пятую войну — эту войну — и не будет освобожден…

Острая боль пронзила его так глубоко, что он сомневался, что когда-нибудь оправится. «Мне просто нужно найти другой способ обрести свободу».

Когда ему это удастся, Ансель умрет. Болезненно. Люди будут слагать истории в течение многих столетий, и удивляться жестокости Нокса.

Он почти улыбнулся, предвкушение перемешалось с яростью.

«Сосредоточься». Любые эмоции только отвлекут его; отвлечение приведет к смерти.

— Как ты можешь быть таким безразличным к смерти другого? — спросил Шайло.

— Потому что я хочу жить, а настрой — это все. В то время как ты будешь медлить с убийством друга, тебя с радостью уничтожит враг. Эти люди — наши враги.

Задумавшись на секунду, Шайло провел рукой по своему лицу.

— Это моя первая Великая Война. Я знал, что будет трудно, но я самый сильный боец у себя дома, и верил, что смогу сделать… что угодно. Я ошибался.

— Ты говоришь так, словно хочешь умереть. Хорошие новости. Я с удовольствием помогу.

— Не сомневаюсь, но я не хочу умирать. Как и убивать.

— А, понятно. Ты лучше заставишь своих людей страдать.

Шайло нахмурился.

За «привилегию» участвовать в Великой Войне, правитель мира должен был отдать Высшему Совету тысячи детей. Точное число зависело от срока ликвидации война. Чем быстрее тебя устранят, тем больше твой мир должна заплатить. Но для того, чтобы откупиться от участия в войны, правители должны были передать еще больше детей.

С младенчества до восемнадцати лет, мальчики или девочки, дети были движимым имуществом, товаром, выращенным для роли Наблюдателей.

Только победивший мир освобождался от выплат.

— Мой народ уже страдает, — сказал Шайло. — Наш мир перенаселен.

Ивилэнд тоже был перенаселен, с каждым днем рождалось и создавалось все больше бессмертных. Отчаянно требовались новые миры.

Поначалу, как только обнаруживался новый мир, в него вторгались сразу несколько армий. Сражения бушевали, оккупанты надеялись захватить власть. Насилие распространялось повсеместно, в конечном счете, разрушая и оставляя земли непригодными для жизни.

Под предлогом спасения будущих владений, правящие фракции создали Высший совет и Великую Войну — непрерывную битву между одиночными представителям каждого мира, где новый выступал в качестве арены.

За последние несколько месяцев люди Терры начали отбиваться и расставлять ловушки. Не главная, но определенно злободневная проблема. Граждане не были связаны правилами собрания. Но у них не было сверхъестественных способностей, и они не могли сравниться с бессмертными.

Сегодня Нокс не заметил никаких признаков человеческой армии. Может быть, они бежали в страхе? Для них сражающиеся войны были богами.

Нокса они прозвали Локи — «злой обманщик». Прозвище, которое он носил с гордостью.

— Когда я убил женщину, которую уважал, часть моей души умерла, — сказал Шайло, отвлекая его от мыслей. — Почему миры не могут договориться без кровопролития?

— Из-за жадности.

Почему же еще?

Движение на склоне горы. Нокс скользнул взглядом по льду… наконец-то. Зион. Мужчина шести с половиной футов ростом, как Нокс, с темными волосами, широкими плечами и телом, отточенным на самых жестоких полях сражений без малейшего намека на мягкость. Такое же, как у Нокса.

Но, в отличие от Нокса, он отказался использовать оружие, которое выиграл. Причины неизвестны. Этот выбор разозлил Нокса, хотя и помог его цели. Такая утрата.

Он крепче сжал самое дорогое, что у него было… кинжалы, которые он забрал у своей первой жертвы. Лезвия были зазубренными, крючковатыми на концах и имели медные рукояти. Одним ударом он мог разрубить, нарезать кубиками и растереть в порошок.

Зион добрался до пункта регистрации и развел руками, говоря: «Я здесь, приди и забери меня». Его руки были инкрустированы драгоценными камнями, которые образовывали особый узор, такой же смелый, как и сам человек. На руках — пара шипованных металлических перчаток, способных пробить что угодно.

«Я хочу. Я беру».

«Сконцентрируйся на сегодняшней цели».

Предвкушение вспыхнуло и усилилось, обжигая Нокса изнутри и становясь горячее с каждой секундой. Зион был воином, которого он бы с радостью убил.

— Пошли. — Нокс спрыгнул со своего насеста, падая все ниже и ниже, чтобы приземлиться в нескольких ярдах от места регистрации. Несмотря на то, что удар потряс его, он пошел вперед без хромоты.

Шайло тоже спрыгнул и поспешил за ним.

Когда они миновали невидимую стену, которая закрыла их внутри поляны, Нокс ощутил знакомую и отвратительную вибрацию от макушки головы до кончиков пальцев ног. Его способность управлять тенями только что была нейтрализована.

— Так мило с твоей стороны присоединиться к нам, — сказал Бейн самодовольным и снисходительным тоном, как и всегда.

Как и у большинства Адвеветийцев, у него были светлые волосы, золотые глаза… и зверь, заточенный внутри. Когда зверь брал под контроль тело, его внешность менялась. Он становился чудовищем, отвратительным вне всякого сравнения, сильным вне всякого сравнения и обладающим дикой жаждой крови. Никто и ничто не было в безопасности.

Самым большим слабым местом Бейна был свет. Адвевет был темным миром, окутанный мраком и лишенный солнца. Именно поэтому он взял с собой пару очков в качестве своего основного оружия. Как и линзы Шайло, эти очки позволяли ему видеть все.

Нокс приподнял невидимую шляпу.

— Рад видеть, что ты оставил свои яйца дома.

Когда Бейн обхватил яйца, о которых шла речь, и сделал непристойное выражение лица, от остальных посыпались оскорбления.

— Ты умрешь сегодня в крови, Нокс.

— Я не просто достану твое сердце. Я его съем.

— Надеюсь, ты готов быть выпотрошенным, мрак.

«Мрак» был еще одним уничижительным термином, используемым для Ивилэндцев, но только для таких, как Нокс, которые управляли тенями. Его называли и похуже, но оскорбления любого рода жгли его уши, как кислота.

«Игнорируй».

— Где Мейджор и Кэннон?

Эмберель из Лоандрии махнула обманчиво тонкой рукой, указывая на группу, кольца на ее пальцах блеснули в лунном свете. С волосами, похожими на снежинки, бледно-голубой кожей, зелеными и фиолетовыми глазами, как мерцающие звезды, и изящно заостренными ушами, она выглядела хрупкой, как стеклышко. Обман. Из всех женщин она была самой смертоносной.

— Я устранил Мейджора, — ответил Ронан из Солории, не то чтобы с гордостью, но и не раскаиваясь.

Нокс добавил пометку в свой мысленный файл. Теперь двадцать три воина стояли между ним и победой.

— Что с Кэнноном? — Спросил Ронан. — Он мертв?

Воцарилась тишина, никто не брал на себя ответственность за убийство.

В голове Нокса продолжался обратный отсчет. Тридцать две секунды до того, как Кэннон из Деллиза пропустит сегодняшнюю регистрацию.

Тридцать… двадцать… десять… пять…

По-прежнему никаких признаков мужчины. Три… два…

Земля содрогнулась. Собрание бойцов только что началось.

«Только двадцать два воина стоят на моем пути».

Со своего места за пределами круга Семерка вонзил конец своей косы в лед. Земля задрожала сильнее, лучи света брызнули из изогнутого лезвия и осыпали воинов.

— Кто-нибудь хочет добровольно пойти на милосердную смерть? — спросил Зион непринужденно. Он не мог заставить себя сражаться с прекрасным полом и постоянно искал способы предотвратить тотальную битву. — Срок действия моего предложения истекает к моменту окончания встречи.

По шее Нокса пробежали мурашки. Он огляделся… Селеста из Окцизора одарила его соблазнительной улыбкой.

Он нахмурился. «Пытаешься добиться расположения?» Невозможно!

Несмотря на то, что она выиграла Великую Войну, он никогда не считал ее угрозой. Нокс не видел никаких признаков боевых навыков, только умение соблазнять. Насколько ему было известно, трое мужчин поддались ее обаянию, и каждый из них обладал сверхъестественной способностью, которые женщина использовала для собственной выгоды. Из троих остался в живых только один — Рейнджер из Джеты.

Зион и Бейн убили остальных, и Нокс часто задавался вопросом, помогла ли им Селеста.

Еще один воин Гуннар из Тродэйра… впился в него взглядом и придвинулся поближе к Селесте. Соперничество? У кого было время на такую драму?

Эмберель появилась в поле зрения Нокса, чтобы блеснуть своими жемчужным зубами при попытке улыбнуться.

— Ты собираешься на свидание, мрак? Потому что мой меч заинтересован в том, чтобы изучить твои внутренности. Не хочешь размяться?

Он скрипнул зубами.

Тьма скользнула по льду, привлекая его внимание. Он оставил тени, расставив по всем горам, в качестве разведчиков. Эта вышла на поляну и призраком пронеслась сквозь него, оставив в его сознании образ. Он напрягся. Сотни людей пересекли северную границу. Они бежали, бежали, все ближе и ближе, подняв мечи.

— Викинги, — крикнул он. Слово, означающее «коренные жители» на Всемирном языке.

Остальные воины затихли, топот шагов эхом отдавался в горах. Раздался боевой клич.

— Они пришли отомстить за своих павших, — сказал Бейн, практически с пеной у рта от нетерпения.

— Заверши собрание, — приказал Зион Семерке. — Если энергетическая стена рухнет, наши силы будут активированы, включая тело и оружие. Если нет, то у смертных появится преимущество.

Ветер откинул капюшон Наблюдателя всего на дюйм, но этого оказалось достаточно. Нокс увидел безупречное лицо, кипящее ненавистью. К воинам?

Семерка молчал, из его косы все еще исходили лучи света.

Энергетическая стена не исчезла.

— Тогда мы должны работать вместе. — Похоже, у него все-таки возник временный союз. Нокс расправил плечи. — Сформируйте четыре линии по пять бойцов, по одной стороне света на каждую линию.

— Значит, образовать квадрат? — спросила Эмберель, ее тон говорил о том, что он был идиотом.

— Сделай это, — рявкнул он. — Как можно ближе к Наблюдателю.

Воины заняли позиции, держа оружие наготове. Нокс стоял между Зионом и Бейном и внимательно изучал приближающегося врага. В основном мужчины, которые были не выше ста восьмидесяти сантиметров. На лицах у всех была грязь, в глазах ярость, а тела, созданные для боя, покрывал мех. На некоторых были надеты железные шлемы.

Нокс не мог не уважать эту армию. Солдаты защищали свою родину и свой народ. Но они угрожали Великой Войне, поэтому их нельзя было пощадить.

— Двадцать секунд, — крикнул он.

— Женщины, двигайтесь к центру нашего…

Женщины, о которых идет речь, прервали Зиона угрозами отрезать его яички.

— Если ты хочешь знать, как я собираюсь прикончить тебя, Нокс, — сказал Бейн с холодной улыбкой. — Смотри, как я убиваю викингов.

— Как мило, — сухо ответил он. — Думаешь, что тебе удастся пережить эту ночь. — Обращаясь ко всем, он начал отсчет. — Пять секунд до столкновения. Четыре. Три. Два.

Он приготовился…

Викинги прорвали круг.

Нокс пригнулся, избегая удара мечом в горло, затем развернулся и выпрямился… и ударил кинжалом в бок обидчика. Его кинжалы не обладали особой силой и работали так же, как и обычные.

Когда оружие вышло из тела мужчины, с крючка свисали куски печени. Болезненное кряхтенье смешалось с жутким хором стонов, воплей и проклятий.

Он снова развернулся, ударив ножом еще двух смертных. Когда теплая кровь брызнула на него, для него все потеряло значение, кроме битвы. Адреналин взбодрил его, заставив сердце пуститься в импровизированную прогулку, мир вокруг него, казалось, замедлил свой бег. Он наносил удары ножом, головой, локтями и ногами, тела быстро скапливались у его ног. Брызнула еще кровь. Еще больше внутренних органов не подлежали восстановлению после встречи с его кинжалами.

Любой викинг, который осмеливался приблизиться к Семерке, немедленно терял сознание, даже не вступая в контакт. Ловкий трюк.

Смеясь, Бейн поднял брошенный меч и одним взмахом рассек двух мужчин.

Одной рукой в металлической перчатке Зион поднял викинга за горло. Он ударил другой рукой, и его кулак вышел с другого бока мужчины.

Еще один викинг подкрался к Тэйверцу сзади, готовясь нанести удар. Бросившись вперед, Нокс рубанул его по запястью, рука с мечом шлепнулись на землю.

— Не жди благодарности, — сказал ему Зион, перерезая шею противника.

— Я бы все равно ее не принял, — ответил Нокс. Удар, удар. Еще одного соперника он прикончил двойным ударом в сердце.

«Мне нет равных, даже когда я не могу вызвать тени».

Один крик заглушил все остальные, заставив викингов выбежать из круга и образовать более широкое кольцо вокруг сражающихся. Затем мужчина, забрызганный кровью, шагнул вперед. Он остановился у самых невидимых стен.

Он был самым высоким из своих собратьев и единственным в шлеме с рогами. Шрамы покрывали одну сторону его лица. Мужчина носил густую черную бороду. Он соединил подбитую мехом тунику с овчинными штанами, ничто из них не защищало жизненно важные органы.

Он держал Жезл Климы, оружие Кэннона.

Нокс напрягся. Если викинг убил Кэннона после регистрации, он вступил в Великую Войну, получил бессмертие и возможность активировать жезл, не будучи в списке убийств Семерки. И так как он не находился в пределах круга регистрации, жезл оставался активным.

Расчет времени многое значил в Великой Войне.

Море викингов разошлось посередине, позволив двум мужчинам подтащить к себе безголовое, истекающее кровью тело. Свежее убийство. Они бросили свой груз, и кто-то еще кинул голову внутрь круга. Безжизненные глаза Кэннона смотрели в никуда, на его лице застыло выражение ужаса.

Ругательства и угрозы посыпались от воинов, некоторые даже бросались на невидимую стену, но тут же отскакивали обратно.

— Вы вторглись на нашу землю и убили наших людей, потому что не боялись нас. — Мужчина в рогатом шлеме поднял подбородок, выглядя гордо и несгибаемо. — Меня зовут Эрик Угрожающий Жизни, и я научу вас бояться нас.

Эрик из Терры. Новое имя добавилось в список соперников Нокса. «Двадцать три воина стоят на моем пути».

Вожак высоко поднял жезл, а затем ударил его концом в лед. Земля содрогнулась так сильно, что с горных вершин посыпались куски снега. Через несколько секунд налетела арктическая метель, завывающий ветер, казалось, ощетинился тысячами гвоздей и осколков стекла.

Затем под ногами Нокса вырос ледяной холм… и поглотил его ступни. Он ударил ногой… попытался ударить, но не смог. Вскоре его ботинки были полностью скрыты.

От паники у него перехватило дыхание, когда лед начал распространяться все выше и выше, обвиваясь вокруг икр, скользя по коленям, и остановить его было невозможно. Лед поглотил ноги каждого войнам, даже Наблюдателя.

Нокс сражался сильнее, сопротивлялся изо всех сил. Его торс… полностью затянуло льдом. Его спину… шею. Начался шок. Побежден? Более слабым землянином? Нет!

Хрипы и стоны заполнили его уши, другие войны сражались с ужасающим погребением так же отчаянно.

Когда лед достиг его подбородка, он потерял способность двигаться.

«Это незначительная неудача, не более того. Я преодолею это, и я отплачу». Затем лед покрыл его лицо, погребая его, оставляя совсем беспомощным, но в сознании.