Тень и Лёд

Глава 23

Свежая и чистая, удовлетворенная и одетая в тренировочную одежду, Вейл потянулась, готовясь к предстоящему боевому уроку. Теперь, когда ее сексуальный голод утих, разум, наконец, был в состоянии функционировать и воспроизвести сон, который она видела, пока Нокс искал Нолу.

В нем Селеста сидела перед потрескивающим костром, рядом с ней был Гуннар без рубашки, его грудь была усеяна воспаленными порезами, сувенирами после битвы с Ронаном и Петрой.

— Следи за мной, — сказал Гуннар и прижал рукоять меча ко лбу, а металл — к торсу.

Селеста сказала:

— Возможно, тебе не стоит этого делать. Последствия…

— Я уже заплатил за это, — ответил он. — Теперь получу награду.

Меч начал плавиться, серебряные капли прилипли к его коже.

Он закричал от боли, и Вейл, дрожа, выпрямилась, потянулась к Носу, но обнаружила, что кровать пуста, а простыни холодны. Ее разум превратился во вращающееся колесо для хомяка. Что же так мучило Гуннара? Что же это за награда? О каких последствиях упоминала Селеста?

В конце концов, беспокойство за безопасность Нокса заставило Вейл встать с постели. Она решила использовать припасы, которые купила в магазине для праздников, чтобы украсить бункер для вечеринки-сюрприза.

И, слава богу, что она это сделала! До конца своей жизни Вейл будет вспоминать взгляд, который он ей подарил. Шок и трепет, глубокая благодарность и мучительная надежда. Взгляд, который отражал ее чувства, когда Кэрри впервые ее обняла.

— Ты готова? — спросил Нокс.

— Надеюсь на это.

Она выбросила сон из головы и встретилась с ним лицом к лицу в центре бункера.

Он протянул меч Селесты.

Щеки Вейл вспыхнули от удивления и удовольствия. Смутившись, она приняла подношение. Рукоять подходила к ее руке, как будто была сделана для нее одной.

— Спасибо, Нокс. — Она повернула запястье и повертела клинок, зачарованная блеском серебра. Но чем больше крутила, тем сильнее вес меча давил на ее равновесие и рефлексы, пока она чуть не выпотрошила своего наставника. Ой. — Прости, Прости.

Нокса побледнел.

— У тебя сохранились воспоминания о тренировках Селесты? — Его тон тоже изменился, стал резче.

Какого черта?

— Некоторые, но я не уверена, что эти уроки найдут практическое применение.

— Мы это выясним.

Он собирается заставить ее вспотеть, не так ли?

Они работали с оружием, и хотя она пыталась снова и снова, но провалила активацию яда.

— Черт возьми! — воскликнула она и топнула ногой. — Что я делаю не так?

— Ничего, — ответил он. — Активация должна быть автоматической. Необходимо только твое прикосновение.

Черт!

— Я все поняла. Другие воины поглощают силу, чтобы активировать оружие своей жертвы, а не воспоминания или врожденные способности. Я впитываю воспоминания и врожденные способности, но не могу активировать оружие моей жертвы. Следовало догадаться. С синестезией всегда есть подвох.

Он на мгновение задумался и кивнул.

— Возможно, ты и не сможешь отравить своих противников, но ты все еще можешь отрубить их конечности. Давай продолжим твое обучение.

В течение бесконечности он выжимал из нее все соки. Она ожидала практических занятий от такого парня, как он, но у него не было милосердия. Пули? Как насчет гранат?

Где-то между попытками не умереть от перенапряжения и желанием умереть, она поняла тревожную истину. Именно так Нокс учился в детстве, бедняжка.

Затем он занялся с ней рукопашным боем. Как правильно держать кулак. Когда замахнуться, когда блокировать, а когда уворачиваться. Как использовать ее более легкий вес и маленькую фигуру в своих интересах, и что делать, если кто-то схватит ее сзади или прижмет к кровати.

Он был полностью поглощен тренировкой и ни разу к ней не пристал.

— Ты слаба, — сказал он, опрокидывая ее на пол… снова. Выражение его лица говорило о глубоком разочаровании.

Она подумала, что предпочла бы кинжал в сердце.

— Я не нуждаюсь в напоминании. Мне нужен тайм-аут, — сказала Вейл. Мышцы, о которых она и не подозревала, болели.

— В бою не бывает тайм-аутов.

— Мне слишком плохо. Если я его не получу, то не смогу ходить целый месяц.

Или вообще когда-либо.

Он ущипнул себя за переносицу и тяжело вздохнул.

— Не обращай внимания на свою усталость.

Тьфу!

— Дай мне передохнуть, или я никогда больше не буду целоваться с тобой. — Безосновательная угроза. Возможно.

— Пытаешься контролировать меня с помощью секса?

— Да!

Он моргнул с легким весельем и большим изумлением.

— Ты можешь отдохнуть в течение часа, но потратишь каждую минуту на разработку нашего плана, как и обещала.

«Он сказал наш. Не мой».

— Согласна.

Она неуклюже подошла к столу и плюхнулась на стул, ее руки и ноги дрожали от облегчения. Вейл включила ноутбук и с любопытством просмотрела новости о Колорадо. От первой же прочитанной статьи у нее скрутило живот.

— Машина врезалась в кафе, которое мы посетили, — сказала она.

— И?

— И свидетели говорят, что грузовик появился из ниоткуда.

— Ах. Один из бойцов открыл проход с намерением ранить Ронана и Петру. В ближайшие месяцы таких инцидентов будет происходить все больше и больше. — Он сел рядом с ней и прижался своим бедром к ее бедру, как будто не мог вынести отсутствия контакта.

Она все поняла. Он быстро становился ее любимой зависимостью.

«Надо бы получше защищаться от его обаяния, тупица!» Их отношения не могут быть счастливыми в будущем, и ей лучше помнить об этом.

— Держу пари, что за мои сбережения отвечает Эрик. Он знает мир лучше, чем кто-либо другой.

Во второй статье, которую она прочла, говорилось о трупах, найденных в Скалистых горах, и о том, что власти разыскивают подозреваемую Валерину Лондон. Ее живот скрутило. Они показали ее фотографию.

Она официально объявлена в розыск.

— Что случилось? — Он толкнул ее в плечо, и почти… улыбнулся? — Кроме того, что тебе не хватает выносливости, я имею в виду.

— Ха-ха. — «Не надо смотреть на него такими влюбленными глазами».

«Ладно, хватит пялиться на него такими влюбленными глазами». Но как ей защититься от этого… дразнящего Нокса?

После того, как она объяснила свое смятение, он пожал плечами. Пожал плечами!

— Преследование властей создаст проблемы, — сказала она ему.

— Только не для тебя. На людях я буду прятать тебя своими тенями. Никто никогда тебя не увидит.

— Это прекрасно, просто замечательно. Только я не могу быть с тобой каждую секунду каждого дня. — Или навсегда. — И я не вижу, когда ты используешь свои тени. Я ослеплена.

— Тогда я помогу тебе убить Бейна и выиграть его очки. Ты сможешь видеть сквозь тени.

Встретиться лицом к лицу с настоящим живым Халком? Нет, спасибо. Но рано или поздно кто-то должен был это сделать.

— Я не могу активировать оружие, помнишь? — Ну и облом. — Может быть, я подстригу и покрашу волосы, чтобы…

— Нет, — проревел Нокс. Затем уже более спокойно он прорычал: — Ты ничего не изменишь в своей внешности. Обещай мне. Ты совершенна именно такой, какая есть.

Тайная часть ее трепетала. «Я нравлюсь ему такой, какая есть». Другая ее часть волновалась.

— Ты бы не хотел меня, если бы я выглядела иначе?

— Я буду хотеть тебя независимо от цвета волос или чего-то еще. Чего я не хочу, так это своей неспособности защитить тебя, от твоего желания изменить внешность.

Она была в восторге.

— Ты сказал мне сделать все необходимое, чтобы выжить. Если меня схватят, то посадят в тюрьму. Я пропущу регистрацию, и Семерка меня казнит.

— Если тебя схватят, ты можешь стать неосязаемой.

— Я пыталась, когда была в тюрьме, но не смогла этого сделать. Подумай об этом. Селеста была экспертом, но она не смогла пробиться сквозь лед. А это значит, что способности ограничены… — ответ озарил в нее. — Да! Ограничения. Некоторые вещи непроницаемы. Лед, металл. Лоза. Веревка.

А что еще?

И, черт возьми, возможно, ей следует сдерживать поток информации.

Он сказал:

— Ты можешь использовать рифтеры, чтобы…

— Позволь мне остановить тебя. Если бы рифтеры были безотказны, вы, ребята, выбрались бы изо льда намного раньше. Кроме того, копы конфисковали бы их, прежде чем запереть меня.

На его челюсти дернулся мускул.

— К тому времени, как я закончу с тобой, — сказал он жестким и бескомпромиссным тоном, — ты сможешь избежать любой ситуации. — Он кивком головы указал на ноутбук. — Научи меня, как этим пользоваться… чем бы это ни было.

Он помогал ей, несмотря на опасность для его планов, и она поможет ему, несмотря на опасность для нее.

Техника не была ее коньком, но она рассказала все, что знала.

— У Эрика есть команда людей, которые отслеживают и даже манипулируют тем, что публикуется. В какой-то момент все привыкнут к современной жизни, и он может использовать социальные сети, чтобы завести игроков в засаду. — Если только он не имел в виду то, что сказал, и не надеялся остановить войну.

«Не доверяй никому».

Пока Нокс сидел в интернете, изучая различные виды оружия, просматривая видеоролики на YouTube, чтобы «лучше понять, как сражаются ваши люди», она изучала его карты древней Земли.

— Мне нужен кевлар, — объявил он. — Думаю, что Эрик носил его версию, когда мы в последний раз дрались, и это лучше, чем то, что есть у меня. А еще мне нужен гранатомет. Два реактивных гранатомета.

«Господи, спаси меня».

— Значит, приобретение оружия вне войны не противоречит правилам?

Прежде чем она закончила спрашивать, воспоминания Селесты подсказали ответ.

— Как только мы оказываемся в другом мире, то можем использовать любое оружие, которое найдем.

— Военное снаряжение будет трудно достать.

— Мы должны найти способ. Должно быть, у Эрика уже есть огромный арсенал.

— Да, у него большое тактическое преимущество перед всеми нами. Что делает его убийство максимально важным. — Она постучала пальцами по подбородку. — Если я впитаю его воспоминания, то смогу узнать все, что он сделал, и конфисковать его тайник. Однако жезл окажется бесполезным. Кстати, почему Кэннон не заморозил всех? Вдруг Эрик заморозит нас на следующем собрании бойцов?

Нокс напрягся, сбивая ее с толку… пока ее не озарило. Он не хотел, чтобы она приобрела какие-либо другие способности, чтобы использовать их против него. Ой.

— Запомни мои слова, — сказал он. — Эрик будет утверждать, что отпустит нас, но это ложь. Так поступают воины. Я думаю, что атмосфера мира значительно нагрелась за столетия, и жезл больше не может производить нетающий лед. Что касается Кэннона, я подозреваю, что он выбрал жезл из-за его способности управлять погодой в любом месте и в любое время. Я также предполагаю, что жезл не мог заморозить нас, пока Эрик не модифицировал его каким-то образом. Но в одном ты права. Эрика нужно уничтожить, а его ресурсы использовать.

— А как мы до него доберемся?

— Я мог бы открыть разлом прямо в одно из его владений, но он знает о моих возможностях и, вероятно, хочет этого, чтобы устроить засаду.

Она пошевелила бровями.

— Это не засада, если ты знаешь об этом. — Несмотря на протесты Нокса, она забрала ноутбук. — Хорошо. Расскажи мне все, что ты знаешь об участниках, о каждом из них, и я расскажу тебе то, что знаю сама. Тогда мы придумаем наш план.

Сначала он колебался. Чем больше он рассказывал, тем больше погружался в свои мысли. Она печатала, печатала и печатала до тех пор, пока не почувствовала, что ее руки вот-вот отпадут от запястий. К тому времени, как Вейл остановилась, в ее голове сформировалась трехмерная доска, усеянная именами и способностями.

Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, она двигала воинов вокруг, изучая эффект перераспределения ресурсов, чья смерть на кого повлияет, и какие навыки, силы и оружие часто встречались.

— Он, — кивнула она. — Кольт из Орфета. Кольцо, которое распадается на сотни микроботов. Это его оружие или врожденная способность? Он управляет ботами? Его собственная мини-армия?

— Оружие. И да. По команде Кольта металлические устройства, похожие на жуков, зарываются под кожу и разрывают органы.

Воспоминания Селесты восполнили некоторые пробелы.

— Ходят слухи, что ботов можно использовать как шпионов и следопытов.

Нокс выпрямился.

— Где ты… или Селеста… услышала такое?

— Сначала от Рейнджера, потом Гуннар подтвердил. — И чуууувак. Внезапно она почувствовала, как маленькие твари ползают в ее голове, отслеживая каждую ее мысль. — Если мы будем контролировать ботов, то сможем привязать их ко всем воинам на следующем собрании и немного понаблюдать и выследить.

— Конечно, но ботов могут использовать против нас. Как ты сказала, засада — это не засада, если вы о ней знаете. Кто-то может намеренно нас дезинформировать.

Верно. Возможно, именно поэтому Кольт и не шпионил. Тьфу! Если только это не так.

Глаза Нокса сузились.

— Но. Мне нужно кольцо. Кольт слабее Ронана, и с ним будет легче справиться. Но он прячется, и его труднее выследить. Он появляется только на собраниях.

— Не всегда. Он встречался с Селестой раз или два. В то время она работала с Рейнджером, и он тоже хотел кольцо. Они планировали убить Кольта вместе.

— Ты можешь отвести меня к месту их встречи?

— Думаю, что да.

Он протянул руку и похлопал ее по руке.

— Вейл, — сказал он, и интонация его голоса была пропитана сексуальностью и лестью. — Твоя помощь была неоценима. Спасибо.

Похвала от Нокса? Порно для слуха!

— Не за что.

Он наклонился к ней, дюйм за дюймом мучительно; к тому времени, когда они были всего лишь в миллиметре друг от друга, она задыхалась. И он тоже. Его зрачки расширились, темная грозовая туча плыла по утреннему небу.

— Вот. — Он откашлялся, выпрямился и вытянул вперед кулак. Его пальцы раскрылись, чтобы показать набор сверкающих рифтеров. — Это твоё.

Теплая дрожь, потоки возбуждения.

— Спасибо.

Молча Нокс надел одно кольцом за другим на соответствующие пальцы, и черт, если это не было похоже на предложение… что довольно отстойно, потому что часть ее вроде как хотела, чтобы это было настоящее предложение.

Выйти замуж за человека, которого она знала меньше недели? Навеки связаться с ее потенциальным убийцей? Да ладно. Но давай же! Она уже играла в дом с Ноксом.

Ну и что с того? Они были бы командой, тусовались вместе, делились секретами и прошлым… может быть, они даже влюбились друг в друга, хотя и были обречены. Бессмертная версия Ромео и Джульетты.

Чем больше он нравился Вейл, тем труднее будет с ним покончить. И чтобы спасти Землю, она должна с ним покончить.

— Что случилось? — спросил он, поглаживая ее щеку двумя костяшками пальцев.

Она совершила ошибку, предложив ему союз, да? Им придется разделиться. Скоро. Через день, может быть, через три. И больше никаких поцелуев.

Она подавила всхлип и приклеила улыбку.

— Теперь у меня есть мои рифтеры. Что может быть не так?

Он нахмурился в замешательстве, но оставил эту тему. Встав, поднял ее на ноги и сказал:

— Пойдем. Вместо того чтобы продолжать сегодняшнюю тренировку, мы вооружимся и отправимся в указанное тобой место.

Впервые в реальном мире в качестве разыскиваемой женщины — активно охотясь на мужчину, которого она надеялась убить — Вейл содрогнулась. Но она решила пойти ва-банк, поэтому сделает и то, и другое, и даже больше.

Пока Нокс с ног до головы вооружался, она прикрепила меч Селесты к спине и просто дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Готова? — спросил он.

— Готова.

Он выжидающе посмотрел на нее, не открыв разлом.

— Ты готова сражаться, если это будет необходимо?

Кивок.

— Да, готова.

— Ты готова сражаться и с бессмертными, и со смертными?

— Да. — «Однажды победа будет за мной».

«Не плакать. Не блевать».

— Ты готова убить бессмертного? — спросил он.

— Я готова. Я не буду обдумывать это, просто буду действовать.

Чем больше воинов она убьет, тем больше способностей приобретет, и тем большее у нее будет преимущество.

— Какой самый подходящий момент для нанесения удара по противнику? — спросил он.

— Подожди. Ты спрашиваешь меня о сегодняшнем уроке борьбы?

— Просто ответь на вопрос, Вейл.

— Ты хочешь сказать, ответь на вопрос с подвохом. Единственный подходящий момент для уничтожения противника — это всегда.

Уголки его губ дрогнули, очаровывая ее. Может быть, она сможет остаться с ним на несколько недель.

— Если ты попадешь в беду?..

— Я буду звать тебя на помощь?

— Ты спрашиваешь или говоришь мне?

— Говорю, — сказала она. Чёрт побери.

— Ты будешь звать меня, если только?..

— Это вопрос жизни и смерти. Тогда я убегу, спрячусь и буду ждать твоего сигнала, чтобы вернуться.

Он одарил ее одобрительной улыбкой, и она осветила все его лицо, отчего у нее закружилась голова.

— Пинать человека, когда он лежит, допустимо?

«Нокс из Ивилэнда улыбнулся мне. Мне! И это было великолепно».

— Пинать человека, когда он лежит, поощряется, — добавила она. — Не волнуйся, я справлюсь.

— Очень хорошо. Открой проход.

— Я?

— Ты. — Его глазницы потемнели, когда он призвал тени, чтобы скрыть их так же, как и бункер. Тьма поднялась с земли и сомкнулась вокруг их тел, скрывая все, кроме ее глаз.

Как ни странно, темнота ее успокаивала.

Подражая Селесте, Вейл представила себе место, которое хотела посетить, и щелкнула рифтерами. Колебания. Всплеск энергии. Она протянула руку и провела пальцами по воздуху.

Завершив свои действия, она почувствовала угрызения совести.

— Что, если я выведу нас на середину шоссе, и нас собьет машина?

Нокс пожал плечами.

— Мы исцелимся и попытаемся снова.

Примерно в двадцати футах от него воздух разорвала невидимая линия, образовав разлом, который постепенно расширялся, как будто две части занавеса раздвигались, открывая взору… еще больше теней.

Божественный аромат лаванды и — она принюхалась — запах феромона распространился по бункеру, но исходил не от нее. И он был сильнее, чем тот, который она обычно производила.

Ее клетки, казалось, вспыхнули огнем, горя для Нокса. Покинуть его? Нет, никогда. Она хотела его, нуждалась в нем. Его рот… пальцы… член. Да, О да. Сейчас же!

— Вейл?

— Это не я, — сказала она, ее трусики промокли. — Что ты видишь?

— Лавандовые поля. Солнечный свет. Никого вокруг.

Сбитая с толку — и с каждой секундой все больше возбуждаясь — она выхватила меч из ножен и пошла вперед, не отставая от Нокса.

Как только она миновала тени, ее встретила лаванда. Загляденье. Мерцающий солнечный свет отдавал дань пурпурным лепесткам, пыльца танцевала на теплом ветру.

По одну сторону поля росли изумрудные деревья. На другой стороне виднелся холм, на котором возвышался причудливый двухэтажный коттедж. Что-то в этом показалось ей знакомым… что, что? Ах! Ответ ускользнул от нее.

Великолепный пейзаж не предлагал никакого укрытия или защиты от других воинов. Но тогда Селеста и Рейнджер предпочли встретиться в туннеле под полем. Воины, которых она приводила сюда, совершенно не подозревали о близости другого мужчины.

Черт возьми. Сколько игроков она собрала и отметила?

— Как поле пережило течение времени без бессмертного стража? — спросила Вейл.

— Селеста могла использовать феромон, как средство защиты. Одно дуновение, и никто не захочет причинить вред этим цветам.

Верно.

Туман в голове… отбросил всякий страх перед завтрашним днем, оставив только желание на сегодня. Этот мужчина очаровал ее, заставив вскипеть кровь от возбуждения. Его плечи были такими широкими, мышцы на его торсе выглядели дорожками для ее языка, он был мощным, мускулистым, но в тоже время поджарым, его талия была изящной. Одним словом, вкусно. Она хотела раздеть его и смотреть, как солнечные лучи ласкают его кожу. Хотела, чтобы он медленно раздел ее и прижал спиной к мягкой подстилке из листвы… затем погрузился в ее ноющую сердцевину, в то время как сладкий аромат лаванды окутал их.

«Да! Дайте мне это».

— Что-то не так. Очень, очень неправильно. Но и очень, очень правильно…

Один шаг и ее тело прижалось к Ноксу, а грудь врезалась в его грудь. Каждый раз, когда она дышала, ее соски царапали его. Ммм. Она нарочно задышала быстрее.

Он сжал ее волосы в кулак, чтобы наклонить ее лицо под удобным ему углом, и навис, только чтобы растянуть паузу перед контактом.

— Айер… опасность.

Его глаза сузились, когда он посмотрел поверх ее головы. Каким-то образом у него хватило сил отпустить ее и отступить назад.

Она подавила стон разочарования и отвернулась, прежде чем запрыгнуть на него. Перенеся вес тела на пятки, она еще раз проанализировала поле. Всплыло воспоминание…

Когда ледяная пещера рухнула, Селесту зарезали в последовавшей драке. Рейнджер, великолепный мужчина с волосами такого же голубого цвета, как утреннее небо, и глазами белыми, как летние облака, подобрал ее и привез сюда, где она лечила цветы своим феромоном в начале войны. Задолго до того, как она связалась с Рейнджером или кем-то еще.

Так что, в основном, она опаивала воинов.

Ее кровь, поняла Вейл. Селеста лечила цветы своей кровью, позволяя ей насыщать почву, впитываться в корни, делая цветы бессмертными; они выживали, независимо от погоды, независимо от течения времени. И, как сказал Нокс, никто никогда не хотел их уничтожить.

Однажды Нокс упомянул о мистических чернилах и их вторжении в его клетки. Она подозревала, что феромон действовал точно так же, сливаясь с клетками Селесты, а теперь с Вейл и цветами.

Как только Селеста оправилась от ран, она оставила Рейнджера спать в постели и вернулась в ледяные горы, чтобы встретиться с Гуннаром, мужчиной, которого действительно любила.

Раздался свист.

Большая тень пронеслась над полем, отвлекая Вейл от ее мыслей. Синеволосый мужчина из ее воспоминаний подлетел ближе. Рейнджер, родом из какого-то облачного мира, был одет в белую рубашку, такие же брюки и сапоги с маленькими крыльями на каблуках. Он протянул руку, как будто хотел дотянуться до нее… и поток огненных шаров вырвался из его пальцев.

Эти языки пламени били, как бомбы, взрываясь вокруг них. Жарко! Пот лил ручьями, когда она отскочила.

Дым должен был помочь теням Нокса, но вместо этого прогнал их прочь, оставив и его, и Вейл полностью открытыми. Он натянул тетиву стрелой, единственной, которую носил с собой, и выпустил ее.

Снаряд полетел вслед за другим человеком, раздался радостный свист. Рейнджер увернулся, чтобы избежать травмы, изогнулся дугой вверх, наклонился вниз, затем развернулся, чтобы снова сфокусироваться на Ноксе.

Стрела вернулась.

— Это вопрос жизни и смерти. Беги, — крикнул ей Нокс. А потом он побежал от нее, увеличивая расстояние между ними.

Не обращая внимания на Вейл, Рейнжер бросился за ним. Уворачиваясь и уклоняясь от стрелы. Узнал ли он о смерти Селесты? Любил ли он ее? Должно быть, так оно и было.

Он метнул вторую струю огня в Нокса, который увернулся. Да! Кроме того, второй огненный поток объединился с первым, выжигая путь прямо к ее мужчине. О, нет. Он не пострадает на ее глазах. Скоро они расстанутся. Но до тех пор…

Вейл затоптала пламя прежде, чем оно успело слизнуть слой кожи Нокса. К ее ужасу, Рейнджер выпустил третью струю. Нокс опять сумел увернуться и метнул кинжал.

Рейнджер подпрыгнул в воздухе, сделав пол-оборота. Он бы вообще избежал ранения, если бы клинок не прошел мимо него и, бумерангом отскочив от стрелы, вернулся, чтобы разрезать крыло на сапоге. Стрела преследовала его во время падения, пронзая грудь и выходя из спины.

Он упал. Раздался глухой звук. При ударе земля содрогнулась. Был ли он жив? Мертв? Наверняка раздробились несколько костей. Вокруг него вспыхнули новые огни, в воздухе клубился темный дым.

С мечом в руке Вейл бросилась вперед. Она хотела бы, чтобы ее причины были полностью альтруистическими, но это не так. Она хотела спасти Нокса от еще одного нападения, да, но также хотела получить способность Рейнджера. Если она найдет способ соединить феромон с дымом…

«Я буду непобедима».

Стрела вернулась к Ноксу. Он поймал ее, когда бежал к упавшему мужчине, и к Вейл. Он хотел получить сапоги для себя. Сапоги Вейл не сможет использовать никогда. Возможно, он также хотел предотвратить ее «усиление», не дать овладеть способностью вызвать потоки огня из ее пальцев. Чего он никогда не сможет сделать.

«Помни, нерешительность может тебя убить».

Рейнджер неуклюже поднялся на ноги, кровь лилась из раны на груди. Его кровь оказалась темно-синей и столь же прекрасной, сколь и омерзительной. Заметив Вейл, он протянул в ее сторону руку. На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя.

«Почти… еще несколько ярдов…»

— Нет, — крикнул Нокс. — Не делай этого.

Требование к Рейнджеру, который в этот момент отводил назад локоть, намереваясь выпустить еще больше огня? Или к Вейл?

Но это не имело значения. В последнюю секунду Рейнджер повернулся и швырнул сгусток огня в Нокса. И попал. Нокс заревел от боли, срывая с себя пылающую рубашку.

Вейл чуть не споткнулась о собственную ногу.

Нокс продолжал бежать, не сбавляя скорости, и бросил еще один кинжал в Рейнджера, пронзив его запястье, когда тот повернулся и приготовился бросить еще один огненный шар. На этот раз мишенью будет Вейл.

«Так близко…»

— Нет, Вейл. Нет, — снова крикнул Нокс.

«На месте!»

Нет времени размышлять или обсуждать мудрость ее поступков. «Не думай, просто действуй». Вейл взмахнула мечом.