Глава 3

Охваченный неистовым рвением, Нокс боролся все сильнее и сильнее. «Не останавливайся, не останавливайся».

— Ты была права, Вейл. — Брюнетка пальцем нарисовала сердце на ледяной груди Зиона. — Мы это сделали. Мы выжили. Мы близки к цивилизации. Спасение — это больше, чем мечта. Это возможность.

Спасение. Неужели они заблудились в горах и просто наткнулись на тюрьму?

Трещины мешали Ноксу увидеть выражение лица Вейл, а он отчаянно этого хотел.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — сказала она, скорее обеспокоенно, чем с облегчением. — Праздничный ужин года!

— Давай будем расточительными и чванливыми, и сложим наши салфетки — они же платки — в форме лебедей.

— А как насчет рук с вытянутым средним пальцем? — спросила она, после чего другая женщина засмеялась. — А что у нас сегодня в меню, шеф?

— Тебя ждет настоящее удовольствие. Только сегодня мы предлагаем банку квашеной сельди, в паре с блевотиной, вероятно. Для вегетарианского варианта у нас есть самая восхитительная горсть снега.

— Ммм. А что на десерт? Печенье из воздуха?

Когда две женщины исчезли за углом, Нокс подавил рев отрицания. «Отпусти ее». Куда бы она ни пошла, он сможет ее найти.

«Бах, бах». Трещина… расширилась. Внезапно он смог пошевелить руками на дюйм, может быть, на два.

Дюйм — это все, что ему нужно.

Нокса ничего больше не сдерживало. Удар головой, удар плечом. Удар ногой. Крепче сжав кинжалы, он стучал, стучал, стучал по льду. Новые волны боли нахлынули на него, но что с того? Победа была в его руках!

Прошли минуты, может быть, часы. Небольшие осколки льда начали падать, давая ему больше места. Нужно еще больше. Он удвоил свои усилия, образуя новые трещины, расширяя старые, создавая прекрасный лабиринт… пока плита перед его лицом не поддалась и не упала на землю.

Впервые за много веков легкий ветерок коснулся его лица. Он закрыл глаза, наслаждаясь сладостью этого ощущения, и глубоко вдохнул. Кислород хлынул в легкие, жаля, как иголки.

Упала еще одна глыба льда, потом еще одна. Вскоре он уже крутил плечами и стонал от удовольствия. О, радость свободного движения.

Нервные окончания покалывало, когда они возвращались к жизни, его кровь забурлила с новой силой. Нокс осмотрел оставшиеся колонны. Никто еще не обрел свободу… пока.

Стук шагов привлек его внимание. Женщины вошли в зал и резко остановились, когда заметили его, их челюсти отвисли. Аромат жасмина и жимолости пронзил его чувства, играя с его самообладанием. Запах Вейл?

Он указал на нее, и это действие было продиктовано отчасти экстазом, отчасти агонией.

— Ты останешься здесь. — Звуки вызвали боль в его давно неиспользуемом горле, как наждачная бумага, обжигая лишенные кожи участки. Как и все остальные бойцы, он был бессмертен и исцелялся слишком быстро для любого серьезного повреждения, но это не означало, что он не чувствовал свои раны. — Не пытайся сбежать.

— Ты говоришь. — Ее рот открылся и закрылся. В ее глазах промелькнул шок, золотые искорки расплавились. — Ты говоришь и ты жив. Ты живой и настоящий.

Вблизи, безо льда между ними, она выглядела еще более ошеломительно. Несравненная красавица.

— Как это возможно? — В голосе Нолы послышались истерические нотки. — Ты не можешь быть настоящим. Ты просто… не можешь. — Она протянула руку, чтобы схватить Вейл за предплечье. — Он не может быть настоящим. Гипотермия вызывает галлюцинации, верно?

Мускулы ныли от перенапряжения, но Нокс отшвырнул последний кусок льда и подошел к Жезлу Климы. «Уничтожить его и убей Каррика из Инфернии». Но в тот момент, когда он подошел к Каррику, его остановил инстинкт. Он отступил назад. «Убей его. Убей его сейчас же. Нельзя упускать такую возможность». И, наблюдая, как защитный щит вокруг стержня чуть не лишил сознания Вейл, он не был уверен, что для него лучше.

Вейл потащила Нолу к выходу, сказав:

— Мы должны уходить. Прямо сейчас.

Бросает его, после того, как он приказал оставаться на месте?

Он снова перенумеровал свои задачи и приблизился к ней. Другая бы женщина окаменела. Несмотря на явное смятение, охватившее Вейл, она сделала шаг в его сторону. Чтобы бросить ему вызов?

{Защищай. Она необходима}

Насыщенный аромат жасмина и жимолости усилился, затуманивая его мысли, напоминая о давно прошедшем лете и темных, знойных ночах.

Вдруг она всего лишь сон?

«Прикоснись. Мягко». Переложив оба кинжала в одну руку, он провел кончиками пальцев по ее скуле. Твердые. Нежные, как шелк. Теплее, чем он ожидал. Горячие.

Он застонал. Она была настоящей, и это был его первый контакт с другим живым существом за столетия…

Была ли она также одурманена блаженством? Ее губы сложились в идеальную букву «о», ее радужки сверкали и доводили до безумия, когда она моргала, глядя на него.

— Ты не галлюцинация.

— Нет. Ровно, как и ты.

— Ты не галлюцинация, — повторила она и начала хрипеть. — Я прямо сейчас схожу с ума. Например, у меня гипервентиляция. Я просто… Я не могу…

Гипервентиляция — дыхание с ненормально высокой скоростью. Он мог прижаться губами к ее губам, дать ей воздух, в котором она так отчаянно нуждалась… Вкусить ее…

«Хватит!»

— Как давно ты был здесь заточен? — спросила она. — Как оказался в ловушке? Кто ты такой? Что ты такое?

— Я Нокс из Ивилэнда.

Она причмокнула губами, как будто только что попробовала что-то восхитительное, и его тело ответило инстинктивно, возбудившись.

— Как ты… — Другая девушка напряглась и затихла, когда снова треснул лед.

Реальность вышла на первый план. Зион вырвался на свободу. И Рейнджер тоже.

Нет, каждый воин прорывался на свободу.

Нокс зашипел и оттолкнул Вейл с дороги.

— Нола! — крикнула она, и он подтолкнул к ней другую женщину.

Как раз вовремя. Ледяные осколки рассекли воздух, бойцы выплескивали веками сдерживаемую агрессию, выходя из своих капсул. Их движения были медленнее, чем обычно, и неуклюже, но потребовалось всего несколько секунд, чтобы разразилась жестокая драка. Рев, стоны и хрипы смешивались со звуком разбивающегося льда, создавая негармоничный и поистине отвратительный хор.

Нокс пнул ногой большой замерзший столп снега к людям, закрывая их, затем призвал тени, чтобы спрятать девушек.

— Что случилось? — прохрипела Вейл, ее взгляд метался туда-сюда. Никто не мог ее видеть, но и она не могла видеть никого другого. — Слишком темно…

— Оставайся на месте, и ты выживешь, — сказал он хриплым голосом.

Он блокировал выпад меча. Ближний бой требовал очень специфического набора навыков и абсолютной сосредоточенности.

Думая о драке, Нокс перерезал горло нападавшему. Пошел на убийство, только чтобы уничтожить одного из толпы.

Он бросился к Каррику, своей главной мишени…

Ронан врезался в него, опрокинув на спину. Драгоценный кислород вылетел из легких. Когда они сцепились, мимо них покатилась голова, а не тело. Орион из Сигы был мертв, и кто-то в пещере только что получил его механизированные ледорубы.

Двадцать два бойца стояли между Ноксом и победой. Могло бы быть двадцать один, если бы Эрик не вступил в войну.

Ронан поднялся на колени, оседлав торс Нокса, и бил, бил, бил. Сломал нос Ноксу. Сосуды лопнули в его глазах, затуманивая зрение. Его зубы порезали десна, кровь заполнила рот, не давая вздохнуть.

Только повредив его зрение и опустошив легкие врага, Ронан рискнул взмахнуть Мечом Света.

Нокс проигнорировал вспышку боли и перекатился на бок… не смотря на меч. Один взгляд на светящийся металл мог ослепить на несколько часов. Идеальное время. Лезвие вонзилось в лед и застряло. Используя непреднамеренную паузу в свою пользу, он опять лег на спину, затем обхватил ногами шею Ронана, сцепив лодыжки вместе.

Надавив, Нокс резко выпрямился, чтобы вонзить кинжал в глаз мужчины, удалив заодно кусок мозга. Рев боли присоединился к хору.

Нокс откатился в сторону во второй раз, и Ронан резко взмахнул мечом. Острая боль опалила его бицепс, кожа и мышцы запульсировали от боли, кровь полилась рекой. Нет времени мстить. Чьи-то пальцы схватили его за волосы и дернули его назад, к пылающему голубому огню.

Его протащили мимо Кольта из Орфета, который полз прочь от схватки. С полным основанием. Его любимым оружием было металлическое кольцо, состоящее из сотен микроботов.

Эти микроботы могли отделяться, проникать под кожу человека и кромсать его органы. И да, это было больно. Очень больно. Но бессмертные исцелялись слишком быстро, чтобы их можно было остановить таким образом.

Перекатившись и закинув ноги за голову, Нокс ударил в грудину своего похитителя… Петру из Эталинда.

В его голове всплыли разные факты. Родом из горного мира с густыми деревьями, владеет мечом, который может вырастить башни изо льда, грязи или камня за считанные секунды, союзница Ронана, может быть его любовница.

Не готовая к такому действию, она оступилась, прихватив с собой пряди волос Нокса.

«Бери их на здоровье».

Она споткнулась о тело Ориона, приземлившись в огненную яму. Пламя окутало ее, и Петра закричала.

Присев на корточки, Нокс окружил себя тенями, чтобы осмотреть пещеру. Семерка наблюдал со стороны, накинув капюшон на лицо и держа косу в руке. Он был также свободен, как и все остальные, но ему было запрещено вступать в бой, чтобы не повлиять на исход войны.

И снова на периферии Нокса засиял яркий свет, любезно испускаемый мечом Ронана. «Игнорируй его притягательность».

Где же Каррик?

Нужно продолжить изучать пространство… Один из воинов воспользовался сверкающим хлыстом, конец которого обвился вокруг шеи другого воина, посылая электрические импульсы вниз по его позвоночнику. Воин набросился на держателя хлыста — Торна из Дэлии — и ударил молотом, раздробив все кости в его теле.

Несмотря на какофонию звуков, Нокс уловил тихий женский всхлип. Он оглянулся через плечо. Его тени были на месте, но женщины нигде не было видно. Если кто-то причинил ей боль…

Он выругался сквозь зубы.

{Найди ее. Она необходима}

«Знаю!» Изучая пространство с большим рвением, и продолжая избегать ослепительного свечения, испускаемого мечом Ронана… Там! Слейд из Ундлана загнал Нолу в угол, а Вейл запрыгнула к нему на спину в попытке ударить по лицу. Ундланец протянул руку и схватил ее за волосы. Одним взмахом руки он швырнул ее рядом с Нолой.

Нокс побежал через пещеру, наклоняясь, подныривая, излучая опасность в каждом действии. Ундлан был подводным миром, и со своим трезубцем Слейд мог затопить местность за считанные секунды.

Прямо сейчас он должен бояться замерзнуть снова. Можно понять. У каждого свои сильные и слабые стороны, но все они одинаково уязвимы.

На полпути, Нокс упал на колени. Под действием инерции продолжал двигаться вперед, скользнув лезвиями по чьей-то бедренной артерии, затем коленной чашечке и животу.

Перед тем как подойти к Слейду, Нокс сменил кинжалы на меч. Там! Одним ударом он рассек запястье другого мужчины. Трезубец упал на землю вместе с рукой.

Вейл и Нола закричали от страха и ужаса, когда из перерезанной артерии хлынула кровь.

«Сосредоточься». Нокс поднял меч, готовый нанести смертельный удар. Но Слейд отскочил в сторону, поднялся на ноги и побежал.

Никаких попыток отомстить?

Разочаровавшись, Нокс вскочил, поднимая Вейл в процессе.

— Пошли.

— Убери от меня свои руки!

Он притянул ее ближе, подальше от опасности.

Она била его в грудь, но удары были едва ощутимы.

— Сейчас же убери от меня свои руки!

Он сосредоточил свое внимание на сражении… где же Инферниец?

— Я вытащу тебя отсюда, женщина. Помоги мне помочь тебе.

— Что? Хорошо. Я помогу. — Она взяла его за руку и потянула в ту сторону, куда он не хотел идти. — Давай заберем мою сестру и пойдем.

Сестра, а не просто друг или любимый человек.

Никаких следов принца. Его захлестнуло разочарование. Неважно. Позже он отправится на охоту.

Нокс нацелился на жезл Кэннона, намереваясь уничтожить его, как и планировал… но тот исчез. Кто-то другой его стащил. Разочарование усилилось.

Он перехватил руку Вейл и повел ее в другую сторону.

Она уперлась пятками в пол и запротестовала:

— Что ты делаешь? Стой! Я не уйду без своей сестры.

— Ошибка. Ты не хочешь уходить без своей сестры. В этом есть разница.

Должно быть, кто-то сбежал с другой девушкой. Ее нигде не было видно, и он не собирался тратить время на поиски.

Нокс двинулся вперед.

Удар сбил его с ног. Падая, он подмял Вейл под себя, позволяя своему телу служить щитом против любых надвигающихся атак. Тем временем, этот преступник — Зион — держал Нолу затянутой в перчатку рукой, а другой потянулся к Вейл.

«Пытаешься забрать мой приз?» Нокс оттолкнул его руку и вскочил, оставив Вейл распростертой на земле и замахнувшимся мечом на другого мужчину.

Зион блокировал его перчаткой, металл звякнул о металл. По всей длине руки Нокса прокатилась дрожь, но он, не колеблясь, замахнулся во второй раз. Получился более громкий звон, более интенсивная вибрация.

На этот раз меч Ронана блокировал удар. «Отведи взгляд!» Слишком поздно. Из клинка вырвалась вспышка слишком яркого света, ослепив его… но до этого он увидел Вейл и Нолу, бегущих к дальнему углу.

Разочарование и ярость нарастали, Нокс упал и заскользил по льду назад, вызывая тени по пути, чтобы скрыть свое тело от всех остальных. Знакомый мрак окутал его, более желанный, чем объятия любовницы.

— Сюда, мой друг. — Голос Шайло. Твердая рука легла на плечо Нокса. — Я выведу тебя отсюда.

«Либо он, либо я. Я выбираю себя. Всегда».

«Сделай это!» Импульсивное желание вспыхнуло через долю секунды. Он сделал это, ударил. Его кинжал пронзил горло Шайло, тело мужчины дернулось.

Пока Шайло пытался сделать вдох, Нокс рубил, снова и снова, пока голова мужчины не отделилась. Жестокий поступок, да. Дикий и совершенно безжалостный.

— Я тебя предупреждал. Никогда не доверяй мне, — сказал он. Теперь между Ноксом и победой стояли двадцать один воин.

Он отгородился от потока вины и раскаяния и присвоил линзы Шайло. Мужчине пришлось бы умереть в какой-то момент; только один победитель мог быть коронован. Сейчас же крайне важна способность видеть, прежде чем эффект от меча Ронана исчезнет. Он должен был найти Вейл — его потребность — и увести в безопасное место, чего бы это ни стоило.

Вставив линзы, он быстро заморгал, чтобы привыкнуть. Мир снова стал четким. Пещера. Дерущиеся солдаты. Кровь повсюду, даже на потолке. Различные части тела, разбросанные по земле.

Его взгляд остановился на Зионе, который только что закончил пробивать дыру в горле Ронана. Без трахеи у владельца Меча Света не было сил двигаться. Это лучшее время, чтобы его уничтожить.

Зиону следовало убить врага. Вырезать сердце.

Вместо этого он пробил одну из башен Петры. Ее меч мог создавать башни только из вещества, покрывающего землю, так что эта была сделана изо льда.

Тэйверианец мог бы ударить в третий раз, но он удивил Нокса, повернувшись и пробив кулаком стену пещеры. От места удара расползлись трещины.

Конструкция рухнет в ближайшее время.

«Иди!» Нокс последовал за Вейл и вошел в менее просторную пещеру, где горел небольшой костер. Пустая банка покатилась по земле, наткнувшись на пару больших очков странной формы.

Женщины исчезли.

Выход… Где же выход?

Там! Он нырнул в туннель и заскользил вниз, вниз. Трещины распространились и здесь, замедляя его движение. Неважно. В поле зрения появилось множество черно-белых прядей.

Прижав руки к бокам для набора скорости… Он нарочно врезался в Вейл, которая зацепилась за одну из трещин. Они взмыли в воздух, ее спина прижалась к его груди, а ее мягкий цветочный аромат заполнил его разум.

В мире льда, крови и сражений она была тепличным цветком.

— Только не ты! — Она ударила его локтем в подбородок с такой силой, что он увидел звезды перед глазами. — Кто угодно, только не ты.

Тепличный цветок, который кусается.

— Да, это я. — Он схватил ее за руку, останавливая вторую атаку. — Тебе следует оставаться на моей стороне, женщина, учитывая, что именно от меня зависит, переживешь ты эту ночь или нет.