Только моя

Посвящение…

Дорогой папа,

пусть каждой маленькой девочке повезет так же, как мне, — с отцом, который учит никогда не сдаваться. Мне невероятно повезло называть тебя своим.

Пожалуйста, дальше не читай.

ПРЯМО СЕЙЧАС ЗАКРОЙ ЭТУ КНИГУ!

Люблю тебя, Лора xo

1 Дилан

Я потягивала чай латте с чаем масала, держа стакан свободной рукой, а другой удерживала руль. Взгляд скользил по улице, где люди спешили по тротуару, каждый по своим делам. Мне нравилась энергия города. И, честно, помогало то, что у моей сестры Эверли и ее мужа Хоука был потрясающий пентхаус в Сан-Франциско, где я временно жила, пока они вернулись в Хани-Маунтин к моему маленькому племяннику Джексону. Я выросла в маленьком городке в паре часов отсюда, и это по-прежнему дом, но я была готова расправить крылья и взлететь.

Дюк Уэйберн, владелец San Francisco Lions, собирался со следующей недели поселить меня в служебном жилье, если сегодняшняя финальная встреча с его сыном Вульфгангом пройдет удачно. Я до сих пор не верила, что зашла так далеко в процессе найма на должность главного юриста профессиональной хоккейной команды. Да, в дверях мне помогли сестра и зять, оба работали в организации — Хоук как звезда НХЛ, а Эверли как спортивный психолог команды. Но эта связь дала лишь первую встречу. После трех долгих собеседований мне пришлось продавать себя и убеждать и Дюка Уэйберна, и действующего главного юриста Роджера Страффорда, что я — правильный выбор.

Молодая женщина, новичок в профессии, но более чем подходящая.

Я свернула на заправку и медленно подрулила к колонке слева. К счастью, утром я заложила время, чтобы заправиться и взять свой энергетический напиток. Если сегодня все пройдет гладко, я подпишу контракт еще до обеда, и я была к этому более чем готова. Черный внедорожник выскочил навстречу и едва не задел мой передний бампер, врезаясь к колонке, к которой я как раз подъезжала.

Вот же наглость у некоторых людей.

Рыцарство умерло, друзья мои.

Хотя мне было все равно. Я не из тех, кому нужен мужчина, чтобы что-то делать за меня. Но элементарная вежливость — совсем другое дело. Ну правда, будь нормальным человеком. Разве не в этом суть жизни? Я не говорю, что мне надо открывать дверь — я и сама прекрасно справлюсь.

Но не важно, мужчина ты или женщина, не подрезай людей у чертовой бензоколонки.

Это просто отвратительное… человеческое поведение.

Я сжала руль, убрав свой фирменный стаканчик из «Старбакса» в подстаканник на центральной консоли. Я не позволю ничему испортить мне настроение сегодня. Я объехала колонку и встала с другой стороны, прямо рядом с придурком, который только что увел мою колонку, и одарила его самым убийственным взглядом.

На нем были темные очки, и выглядел он как телохранитель. Будто слишком важная персона, чтобы соблюдать правила, как все остальные.

Ничто не бесит меня больше несправедливости.

Я вставила пистолет в бак, настроила его на автоматическую заправку и обошла колонку, остановившись перед мужчиной средних лет, который стоял и ждал, пока наполнится его бак.

— Эй. Вы меня подрезали, и мне это не нравится. — Я скрестила руки на груди и приподняла бровь. Я называю вещи своими именами, и этот тип не собирался отделаться своей грубостью, пока я рядом.

— Ой, извините. Я вас не видел. Я просто делаю то, что говорит босс.

— А босс сказал вам с утра быть мудаком? — прошипела я.

— Здесь какая-то проблема? — заднее стекло опустилось, и на меня рявкнул низкий голос.

Я обошла машину.

— Значит, вы и есть босс?

— Это смотря кто спрашивает. — Он снял очки, и темно-синие глаза скользнули по мне от носков до лица и встретились с моими. Волосы были зачесаны назад, подбородок покрывала темная щетина, и по видимой части можно было понять, что костюм на нем безумно дорогой.

Что сказать, у меня глаз на стиль.

Это меня не остановило.

Дьявол никогда не появляется в дешевом костюме с рынка — он всегда в «Армани», разве нет?

— Может, вы скажете своему качку подождать своей очереди у колонки? — сказала я, подходя ближе, потому что хотела рассмотреть его получше.

Он не улыбнулся. Взгляд стал жестким, словно я была назойливым комаром.

— Он подождал. Мы здесь. А теперь иди заправляйся, принцесса.

Любой, кто знал меня хорошо, понимал, что слово «принцесса» — спусковой крючок и верный способ ни к чему не прийти. Удачнее было бы назвать меня королем.

— Слушай, козел, давай ты просто извинишься, и мы разойдемся по своим делам.

— Ты, случайно, таблетки сегодня не забыла принять? — Он приподнял бровь.

У меня вырвался безумный смех. Сарказм — мое второе имя.

— Конечно… Я указываю тебе на хамство, значит, я сумасшедшая?

— Можешь указывать как угодно. Мы тебя не видели. Все, закончили? — Он снова надел очки, и стекло медленно поползло вверх.

Ты сейчас серьезно?

Я показала ему оба средних пальца и, качая головой от отвращения, направилась к своей машине. Второй мужчина поморщился, увидев меня.

— Мне правда жаль, что я вас подрезал. Я вас действительно не заметил.

— Ценю, что вы это признали. И мне жаль, что вам приходится работать на человека с явно маленьким членом. — Я вздернула подбородок и услышала, как он усмехается у меня за спиной, пока я возвращалась к машине.

Кровь кипела. Я закрыла глаза и начала считать от десяти. Я всегда была вспыльчивой, но не позволю этой мелкой стычке испортить мне день.

Ни за что. Я вытащила пистолет из бака, вернула его на место и села за руль.

Я выехала на дорогу, зазвонил телефон, и я ответила, когда по блютусу раздался голос моей сестры-близняшки Шарлотты.

— Ну что, сегодня большой день, да? Готова встретиться с Вульфом?

В моей сестре было что-то, что всегда возвращало меня в равновесие. Во всех четверых, если уж на то пошло. Мы всегда стояли друг за друга горой, и я могла рассказать им все.

— Да. Меня только что подрезали на заправке, и этот тип оказался редкостным козлом! — выкрикнула я.

Она рассмеялась. Шарлотта была инь к моему ян. Спокойствие к моей буре.

Арахисовая паста к моему желе.

— Ты заправилась?

— Да.

— Тогда отпусти это. Тебе нужно сосредоточиться на важной встрече. Хотя я до сих пор не знаю, как отношусь к тому, что ты действительно возьмешь эту работу. Получается, ты почти весь год будешь жить в городе. Все будет как в колледже, и я не буду видеть тебя каждый день.

Я училась в университете здесь, в Сан-Франциско, так что город и правда был моим вторым домом. Я остановилась на красном и потянулась за чаем, сделав глоток. Тепло чая немного меня успокоило.

— Это недалеко, и ты же знаешь, я буду часто приезжать. К тому же сезон с октября по апрель. Лето смогу проводить дома. Посмотри, как часто туда возвращаются Хоук и Эвер. Он вообще-то действующий игрок, а она тоже работает в команде. Если у них получается, у меня тем более получится.

— Уела, сестренка.

— Ты уже едешь в школу? — спросила я. Шарлотта преподавала в детском саду, и эта работа была создана для нее. Она была нежной, заботливой, доброй, и я ее обожала.

— Ага. Все уже на взводе из-за Хэллоуина, так что будет весело. Гора сладостей и пятилетние дети — так себе сочетание. Зато сегодня начинают возводить каркас дома, так что это здорово.

Моя сестра недавно вышла замуж за свою детскую любовь, Леджера Дейна. Они строили большой дом в Хани-Маунтин. Я оставалась последней незамужней из девочек Томас и не видела, чтобы это скоро изменилось.

Я никогда не была той самой девочкой. Ну знаешь, которая живет сказкой.

Которая ждет мужчину на белом коне, чтобы он ее спас. Мне никогда не нужно было спасение. Никогда, ни разу, я об этом не мечтала.

Я и сама могла рвануть в тундру на собственном белом коне.

Это не значит, что я не была большой поклонницей мужского пола.

Еще какой.

Я любила мужчин. Просто они мне быстро надоедали, и меня это вполне устраивало. Мысль о белом штакетнике и доме, полном сопливых карапузов, никогда меня не привлекала. Я безумно любила своих племянниц и племянника, и мне этого хватало. А с тем темпом, с каким мои сестры выходили замуж и беременели, у меня будет полно малышей, которых можно баловать.

Я хотела заниматься юриспруденцией. Испытывать себя. Путешествовать по миру. Проживать… жизнь.

— Это так здорово. Не могу дождаться, когда увижу этот шедевр готовым.

— Я тоже. Ладно, давай о финальном собеседовании. Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую, что сделаю это. Я знаю, у них есть запасной кандидат, так что, если Вульфганг со мной не сойдется, они могут встретиться с тем парнем. Но Дюк и Роджер уже сказали мне, что я их первый выбор и что мне стоит готовиться сразу включаться в работу завтра, потому что у них расписан весь график встреч с агентами на ближайшие две недели. Так что мне просто нужно очаровать сына босса. Насколько это может быть сложно?

— Для Дилан Томас? Проще простого. — Она усмехнулась. — Иди туда и разнеси всех. Не верится, что ты будешь мотаться по всему миру. Хорошо хоть ты взяла с собой одежды с запасом.

— Так и планировала. И у меня с собой счастливые серьги. — Пальцы коснулись мочки уха, и я повернула изящную жемчужную пусету. Шарлотта знала, что я с детства мечтала о жемчужных серьгах, как у мамы, которые она носила каждый день. Она откладывала деньги и купила их мне перед первым собеседованием. С тех пор я надевала их каждый день.

— А-а-а… значит, мама тоже с тобой.

— Всегда, — сказала я. Это была правда. Я чувствовала присутствие мамы рядом даже спустя больше десяти лет после ее смерти.

— Я тебя люблю. Иди и сделай это так, как ты всегда делаешь.

— Люблю тебя, Чарли. Я позвоню потом.

Я заехала на парковку и включила тему из «Рокки» в плейлисте. Это была моя любимая музыка для подзарядки. Я прибавила громкость и закрыла глаза, слушая. В детстве мы с папой сблизились на этих фильмах, и эта мелодия заставляла меня чувствовать, что мне по плечу все, за что я возьмусь.

Полностью настроившись на свою внутреннюю оторву, я пошла внутрь. Охранник, с которым я познакомилась в прошлые визиты, улыбнулся, увидев меня.

— Ну надо же. Мисс Томас снова вернулась. Не даете этим важным мужикам собой командовать, да? — поддразнил он и поднял ладонь, а я хлопнула по ней.

— Доброе утро, Дикон, — мурлыкнула я. — Я похожа на женщину, которой можно командовать? Этому не бывать. Сегодня большой день, так что я потом расскажу, как все прошло. Надеюсь, вы будете видеть меня здесь намного чаще.

— Если мне повезет, — сказал он, подмигнув.

Я обожала мужчин с уверенным флиртом, но без перегибов. Дикону было за тридцать, он был дружелюбным и просто хорошим парнем.

Я подняла руку над головой и помахала, направляясь к лифту.

Поднимаясь на верхний этаж, я на мгновение собрала мысли. Я войду туда и возьму эту комнату под контроль. Докажу этим мужчинам, что именно я подхожу для этой работы.

Я вышла из лифта, и меня встретила Джослин. Она была ассистенткой Дюка Уэйберна и была примерно моего возраста. Мы быстро нашли общий язык в прошлые разы.

— Привет, ты выглядишь потрясающе. Обожаю этот образ на тебе. — Она подмигнула.

На мне была моя любимая черная юбка-карандаш, белая шелковая блузка и красные туфли. Волосы собраны в элегантный пучок, на носу черные очки без диоптрий. Весь расчет был на образ.

А образ кричал: крутая стерва, готовая покорять мир.

— Спасибо. Все на месте?

— Да. Ты готова встретиться с Вульфгангом? — прошептала она и одними губами добавила: он чертовски горяч.

Я тихо рассмеялась. Красивые мужчины не особенно на меня действовали. Да, я любила полюбоваться, но не была из тех, кто падает к чьим-то ногам.

Не сейчас.

И никогда.

— Я родилась готовой.

Она провела меня по коридору и пожелала удачи, когда мы свернули к переговорной с открытой дверью. Я кивнула Джослин на прощание и вошла внутрь. Мужчины поднялись, чтобы меня поприветствовать.

Я едва не дернулась вправо, когда в поле бокового зрения возник знакомый профиль.

Черт побери.

— Дилан, хочу представить тебе моего сына, Вульфа, — сказал Дюк, протягивая мне руку.

Вульфганг Уэйберн оказался тем самым мудаком с заднего сиденья машины на заправке.

Похоже, план по очарованию мужчины придется срочно переписать.

В любом случае без этой работы я отсюда не уйду.