Тоскуя по ней

Два 

Вся ярость Уиллоу рухнула, оставив только стыд, негодование и, что хуже всего, боль в разбитом сердце. Она начала вечер с такими большими надеждами, с таким безграничным волнением, и все это было разрушено в считанные минуты.

Она не хотела плакать. Илай не заслуживал ее слез. Он, черт возьми, не заслуживал ни единой мелочи от нее, особенно после всего, что отнял, но вот она здесь, идет по оживленному бульвару со слезами на глазах.

Уиллоу шмыгнула носом и вытерла слезы на щеках тыльной стороной ладони, склонив голову так, чтобы волосы скрывали ее лицо. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее такой. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она разваливается на части.

У нее не было слов, чтобы описать бурю эмоций, охвативших ее, но сердце болело.

Она завернула за угол и пошла дальше, стараясь держаться как можно дальше от Эдема. Торопливые шаги привели ее на пешеходный мост через реку. Дойдя до середины, самой высокой точки арочного моста, она остановилась, сложила руки на перилах и посмотрела вниз. Внизу текла темная вода, мерцая отражениями близлежащих уличных фонарей и зданий. Ночной бриз пронесся вокруг нее, развевая юбку и волосы, и сделал слезы на щеках холодными, как лед.

Уиллоу сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Глупый, эгоистичный придурок, — пробормотала она.

Эти слова вызвали только больше слез. Она не могла выплеснуть свой гнев, не могла использовать его, чтобы защитить себя. Уиллоу поджала губы и прикусила их, чтобы сдержать рыдание, грозившее вырваться наружу.

До Илая она сражалась с кошмаром мира знакомств. У нее было несколько неудачных свиданий, во время которых ей говорили, что на фотографиях в профиле она не выглядела такой толстой. Был случай, когда мужчина наорал на официанта за то, что тот принес не тот напиток, прежде чем повернуться к Уиллоу, натянуть улыбку и продолжить разговор, как будто ничего не произошло.

Она встречала так много мужчин, которые без колебаний унижали женщину и заставляли ее стыдиться себя, своей внешности, предпочтений. Так много мужчин, которые разговаривали с ней свысока или обращались как с дурочкой. И многие из этих мужчин считали себя хорошими парнями.

Тем не менее, были отношения, которые пережили первое свидание. Некоторые распадались в течение двух-трех недель. Некоторые продержались несколько месяцев и стали, по крайней мере для Уиллоу, довольно серьезными. Но истинное лицо ее бойфрендов всегда рано или поздно проявлялось.

Последнее свидание, на которое она пошла за несколько месяцев до того, как встретила Илая, чуть не сломило ее. По предложению мужчины она заранее согласилась разделить счет. С этим у нее не было проблем. Это вполне разумно, особенно на первом свидании. Но мужчина бросил на нее странный, осуждающий взгляд после того, как она заказала себе прайм риб¹. Когда она спросила об этом, он заявил, что ничего не случилось — отрывистым тоном, который предполагал, что все было не так. Она надавила, и в конце концов он разразился тирадой о том, как непривлекательно было бы смотреть, как она ест сочащийся стейк, как это не по-женски с ее стороны, и что ей следовало заказать что-нибудь более изысканное, что-нибудь более женственное.

Что-нибудь менее жирное.

Свидание закончилось еще до того, как принесли еду.

Тогда она почти потеряла надежду. В нежном возрасте двадцати трех лет она почти решила, что романтическая жизнь закончилась, что ее никогда и не должно было быть. Она была такой, такой уставшей. Такой израненной. Но эта боль заставила ее найти себя, научиться любить себя, принять свое тело и личность. Вся жизнь начала меняться, когда она изменила мышление.

Именно тогда она встретила Илая. Он казался непохожим на всех остальных. Симпатичный, обаятельный, всегда говорил правильные вещи. Он ни разу не заставил ее чувствовать себя плохо из-за ее веса. Им было весело вместе. И иногда он был таким добрым, внимательным. Она влюбилась в него.

Теперь она знала, что он казался таким замечательным только потому, что ее прошлый опыт установил очень, очень низкую планку. Она убедила себя, что все мелочи, которые казались неправильными, были нормальными, просто она преувеличивала.

Но знаки были налицо. Красные флаги. Теперь она могла распознать некоторые из них, несмотря на невыносимую боль.

Проявления заботы с его стороны были редкими и выделялись лишь на фоне долгих периодов полного безразличия.

Она потратила так много времени и энергии, чтобы быть доступной для Илая всякий раз, когда он в ней нуждался, радуя его, помогая расслабиться после напряженных рабочих дней. Разве он когда-либо делал для нее то же самое? Все их планы всегда вращались вокруг него, и любые накладки в расписании всегда разрешались тем, что Уиллоу отменяла свои дела.

Уиллоу даже перестала помогать волонтером в благотворительной столовой и приюте для животных, потому что ей приходилось устраивать свою жизнь с учетом свободного времени для Илая. Она любила эти места, любила помогать людям и животным. На протяжении их отношений она сталкивалась со стрессом и переутомлением, ведя собственный бизнес и пытаясь привлечь клиентов, но при этом отдавала ему каждую свободную минуту.

Он никогда не тусовался с Уиллоу и Джейми, но ожидал, что она будет с радостью проводить время с его друзьями. Он с удовольствием занимался сексом с Уиллоу в ее постели, но редко оставался у нее на ночь и всякий раз, когда она ночевала у него дома, казалось, что она мешает ему на следующее утро, когда он спешил собраться на работу, пока неизбежно не выпроваживал ее за дверь.

Илай всегда выбирал фильмы и шоу, которые они смотрели вместе. Он выбирал рестораны и бары, когда они куда-нибудь ходили, он выбирал еду, когда они делали заказ. И ее предложения он всегда игнорировал или отмахивался от них под какими-нибудь предлогами.

Боже, как она раньше не понимала, сколько отговорок он придумал, чтобы оправдать свое пренебрежение к ее идеям, ее интересам, ее желаниям и нуждам?

Она просто так долго мечтала о этом «долго и счастливо», и Илай был первым по-настоящему долгосрочным парнем, который у нее был, первым парнем, который не относился к ней как к мусору…

Но он действительно обращался со мной как с мусором. Просто он единственный, кто делал это достаточно незаметно. Единственный, кто всегда знал, что сказать, чтобы отвлечь меня от того, что происходит на самом деле.

И, как будто всего остального было недостаточно, он сделал это. Он изменял ей и пытался спрятаться за заявлением о полиамории. Еще одна отговорка, еще одно ложное оправдание его поведения, еще одно пренебрежение чувствами Уиллоу.

Потому что я просто не способна понять, верно?

Если бы открытые отношения были действительно важны для Илая, он бы поговорил с ней об этом. Он бы обсудил это с ней. Так поступали взрослые, не так ли? Так поступали партнеры.

Он был просто… свиньей.

Илай в любом случае не стоит моего сердца. Он не стоит ничего.

Эти мысли не облегчали боль.

Грудь сдавило, в животе стало неспокойно, голова закружилась, зрение затуманилось. Подняв руку, она прижала пальцы ко лбу и закрыла глаза.

— С меня хватит, — прошептала она, опуская руку. — Я отказываюсь от свиданий, отказываюсь от отношений, отказываюсь от… придурков, — губы Уиллоу задрожали, когда потекло еще больше слез. — Я устала от того, что мое сердце разбивают.

— Тяжелая ночка? — спросил кто-то у нее за спиной, от его глубокого голоса у нее по спине пробежали мурашки.

Глаза Уиллоу распахнулись, а пальцы сжались, ногти впились в руки.

— Я-я в порядке.

О, пожалуйста, просто уходи.

Сцена в ресторане была достаточно неловкой. Ей не нужно, чтобы случайный незнакомец увидел ее такой. Она не хотела жалости.

Тяжелые шаги приблизились к ней, и в поле периферийного зрения появилась большая темная фигура, едва различимая сквозь волосы. Незнакомец промурлыкал:

— Вода прекрасна с отражением огней, не так ли? Похоже на звезды, танцующие на поверхности.

В ровном, низком голосе была легкая мелодичность, достаточная, чтобы наполнить его — и ее саму — неожиданной теплотой.

Уиллоу еще дальше отвернула от него лицо и вытерла влагу со щек.

— Это так.

— Кажется, я знаю, в чем дело. Ты села в том ресторане, открыла меню и совершила ошибку, посмотрев на цены. Вот почему ты выбежала оттуда, не так ли? Кто захочет платить сотню долларов за кусочек рыбы в полдюйма, посыпанный петрушкой?

У нее вырвался тихий смешок.

— Да, это смехотворно завышенная цена, не так ли? — она нахмурила лоб, а щеки покраснели, когда ей в голову пришла унизительная мысль. — Ты видел меня в Эдеме?

Он усмехнулся. Этот звук был еще более соблазнительным, чем голос.

— Я видел, как ты вошла со своим мужчиной. Потом я увидел, как ты вышла одна. Подумал, что дело либо в ценах, либо…

— Он не мой мужчина. Нет… больше нет.

Она посмотрела в сторону и увидела незнакомца, облокотившегося на перила, но по-прежнему могла разглядеть только его темное пальто. Легкий ветерок пронесся над ними, донеся его аромат прямо до ее носа — сандаловое дерево, жасмин и намек на что-то более темное, что-то божественное. Ее веки почти закрылись, когда она вдохнула этот аромат.

Она никогда не встречала мужчину, от которого пахло бы так чувственно.

— Я понимаю, — сказал он, и в голосе появилась легкая хрипотца. — Тогда это его потеря.

Уиллоу шмыгнула носом и снова вытерла щеки.

— Со мной все в порядке. Правда. Спасибо, что беспокоился обо мне, но ты… ты не обязан стоять здесь со мной.

— Я не готов уйти от тебя.

Провокационная серьезность в его тоне, наконец, привлекла к нему все ее внимание. Дыхание Уиллоу перехватило, а глаза расширились, когда встретились с его взглядом.

О Боже, это он.

— Привет, — практически промурлыкал он, изогнув губы в знойной улыбке. Свет блеснул на пирсинге на губе, но это было ничто по сравнению с почти сверхъестественным сиянием голубых глаз. — Рад снова тебя видеть.

Ее кожа покрылась мурашками, и по телу пробежала дрожь, которая не имела никакого отношения к ветерку. Она выпрямилась, вцепившись в перила так сильно, что побелели костяшки пальцев. Её учили, что пялиться — это невежливо, но смотреть было больше некуда, кроме как на него.

Ей и не хотелось никуда больше смотреть.

Он выпрямился во весь рост и повернулся к ней. Ее взгляд упал на расстегнутую рубашку, открывающую прекрасный вид на скульптурную грудь.

Незнакомец потянулся к ней и провел тыльной стороной пальца по ее щеке, оставляя после себя теплое покалывание.

— Дыши, Фиалочка².

Уиллоу медленно, прерывисто вздохнула.

Он погладил ее по другой щеке.

— Такая хорошая девочка.

Жар разлился между ее бедер.

О Боже.

Она никогда не думала, что слова «хорошая девочка» могут звучать сексуально, но услышать их от этого мужчины? Этим голосом?

Он не убрал руку, когда добрался до ее подбородка. Вместо этого он провел кончиком ногтя — длинного, черного, заостренного ногтя — под ее челюстью, вниз по горлу и медленно, очень медленно вдоль ключицы. Тепло от прикосновений распространилось по ней, как лесной пожар, прожигая прямо до глубины души.

Уиллоу, ты только что рассталась со своим парнем. Это из-за шампанского.

Ну и что с того, что это так? Какое это имеет значение?

Он совершенно незнакомый человек!

Незнакомец, который видел, как она входила в Эдем, который последовал за ней, когда она уходила. Высокий, сильный, опасно выглядящий мужчина с глазами, в которых она могла бы потеряться навсегда, с пальцами, которые вызывали электрические разряды на ее коже, с ароматом, который пропитывал ее и дразнил, пробуждая желание. Просто эти маленькие прикосновения подарили гораздо больше ощущений, чем Илай когда-либо заставлял ее чувствовать.

Но этот мужчина все еще был незнакомцем.

Уиллоу потребовалось собрать все свои силы, чтобы заставить себя отступить назад, прервать физический контакт и установить небольшое расстояние между ними. Дорожка, которую он провел по ее коже, похолодела. Она посмотрела мимо него и прижала руки к животу, заламывая пальцы.

— Почему ты последовал за мной?

— Ты выглядела расстроенной, — он сунул руки в карманы и прислонился бедром к перилам. — Я не собираюсь причинять тебе боль, Фиалочка. Не нужно бояться.

Уиллоу наклонила голову и непонимающе уставилась на него.

— Это то, что говорят перед тем, как похитить тебя, разрезать на мелкие кусочки и спрятать улики на дне реки.

Он выгнул бровь и посмотрел вниз, на воду.

— Так вот что случилось? Он обещал не причинять тебе вреда, а потом вырезал твое сердце и выбросил его?

Слезы снова защипали ей глаза, и она изо всех сил старалась не дать им пролиться. Она повернулась лицом к реке и снова положила руки на перила.

— Можно и так сказать.

Он переместился, чтобы встать рядом, положив свою руку рядом с её. Его пальцы украшали серебряные кольца разного размера и дизайна. Одно из них было инкрустировано рубином, а кольцо, покрывающее весь сустав на среднем пальце, было выполнено в форме когтя.

— Дерьмово звучит, — сказал он.

Уиллоу невесело рассмеялась.

— Да, это все Илай, — она потерла носком туфли бордюрный камень. — А я по глупости думала, что этот кусок дерьма сделает предложение сегодня вечером.

— Уже подумываешь о мести?

— Нет. Я просто… Я не хочу больше иметь с ним ничего общего. Я уже отдала ему три года своей жизни, не хочу давать ничего больше, — Уиллоу бросила на него косой взгляд. — Почему тебя это волнует? Ты мог бы делать что угодно прямо сейчас, так зачем стоять здесь и выслушивать о проблемах в отношениях какой-то незнакомки?

Мужчина хихикнул, и его рука медленно приблизилась к ее, кольца слегка царапнули перила.

— Мои планы достаточно гибкие. Когда появляется возможность, я пользуюсь ею. И сегодня вечером я помогу тебе забыть его.

Уиллоу подняла на него глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Он повернул голову, и чарующие глаза встретились с ее взглядом. Его губы изогнулись в медленной, греховной улыбке.

— Я предлагаю тебе лучшую ночь в жизни, Фиалочка. Удовольствие, превосходящее твои самые смелые мечты. Что может быть лучше, чем оставить его позади?

Ее глаза расширились.

— Ты… Ты говоришь, что хочешь заняться со мной сексом?

— Нет, я говорю, что займусь с тобой сексом, — блеск в его взгляде был почти неотразим. — Ты не можешь притворяться, что не хочешь этого.

Покалывание распространилось по ее коже, и новая волна непрошеного жара затопила ее, разгораясь внутри. Образ, который вызвали его слова — длинные, порочные пальцы, скользящие по ней, эти чувственные губы, пробующие на вкус ее обнаженную кожу, и его сильное, стройное тело, уютно устроившееся между ее бедер, — заставил ее киску сжаться, а груди заныть.

Да, я хочу этого.

Черт возьми, Уиллоу, перестань!

— Я даже не знаю твоего имени, — сказала она.

— Киан. Не стесняйся выкрикивать его так часто, как захочешь. Твое?

Покраснев, она ответила:

— Уиллоу.

— Уиллоу, — глубокий, мелодичный голос ласкал ее имя, струясь сквозь нее, как мелодия, которую не слышишь, но чувствуешь, как та отзывается в сердце. — Сегодня ночью ты — моя Уиллоу.

Она огляделась. По мосту прогуливалось несколько человек, но никто не обращал внимания ни на нее, ни на Киана. Ей никогда раньше не делали подобного предложения, и она никогда бы не подумала согласиться.

Не то чтобы Уиллоу не наслаждалась сексом. Она любила его, упивалась им. Но секс значил для нее большее. Интимную связь между двумя людьми, которые разделяют что-то глубокое и значительное. Близость, насколько могут быть близки два человека физически, ментально и духовно.

Так почему же она соблазнилась этим незнакомцем?

Киан убрал руку с перил и повернулся к ней всем телом. Его палец зацепил ее подбородок, и кончик заостренного ногтя прошелся по нижней челюсти.

— Позволь мне помочь тебе забыть его, хотя бы на эту ночь. Я не оставлю места ни для чего, кроме удовольствия, — он наклонился вперед, пока их носы почти не соприкоснулись. — Позволь мне унять боль.

Уиллоу заглянула ему в глаза. Находясь так близко, она могла видеть в них похожие на блестки цветные вкрапления, искрящиеся голубизной и серебром. Они были такими красивыми, такими завораживающими…

Позволь мне унять боль.

Она сжала губы, сдерживая прилив страдания, которое угрожало всплыть на поверхность — ложь Илая, секреты, предательство.

Позволь мне унять боль.

Уиллоу не хотела думать об Илае, не хотела думать о том, что произошло, или что он сделал. Она не хотела думать о том, что ее надежды на совместное будущее рухнули так внезапно. Она больше не хотела чувствовать себя так.

Она просто хотела… забыть. Хотя бы на эту ночь.

Тогда сдавайся, Уиллоу. Ночь наслаждения без всяких условий. Ночь для… себя.

Уиллоу прерывисто вздохнула. Протянув руку, она сомкнула пальцы на запястье Киана и кивнула.

— Да.