Тоскуя по ней

Семь 

Похоть как густой туман заполнила воздух в ночном клубе. Киану казалось, что он может протянуть руку и коснуться ее, и он почти почувствовал ее вкус на своем языке. Она окутывала все вокруг слабой красной дымкой, которая сливалась с угрюмым синим освещением клуба, наполняя его зрение оттенками фиолетового.

Возможно, это место было неудачным выбором. Последний цвет, который ему нужно было видеть повсюду, куда бы он ни посмотрел, был фиолетовый…

Нет. Он приехал сюда, потому что это были обильные, надежные охотничьи угодья. Место, где ему было практически гарантировано пропитание. Когда люди собирались вот так и отдавались музыке, напиткам и наркотикам, ему часто даже не нужно было использовать обаяние, чтобы получить от них то, что он хотел. Соблазнение было таким простым, лишь проникновенный взгляд и манящая улыбка. Это должно было быть без усилий.

Сидя в кабинке на возвышении, он оглядывал толпу, выискивая подходящую цель. Он не мог позволить себе быть разборчивым сегодня вечером, не мог позволить себе тратить энергию на длительное соблазнение. Ему нужно было насытиться, и сделать это нужно было как можно скорее. Очень быстро.

В течение шести дней после секса с Уиллоу он был пресыщен. На седьмой день он ощутил смутное ощущение пустоты, ноющую боль. В течение следующей недели эта боль усиливалась с пугающей скоростью. Еще более тревожным было то, что он не мог ни от кого почерпнуть энергию, чтобы утолить этот голод. Боль становилась невыносимой, голод невозможно было игнорировать. Эта пустота внутри в конечном итоге станет слишком огромной.

И когда она неизбежно коллапсирует, это уничтожит Киана в процессе.

Он чертовски проголодался.

Как, черт возьми, бессмертное существо могло голодать?

Его взгляд остановился на темноволосой женщине в коротком облегающем фиолетовом платье.

Она.

Это платье не могло сравниться с тем, которое было на Уиллоу две недели назад. Ничто ни на ком не смотрелось бы так хорошо, как то платье смотрелось на ней.

Это не фиолетовое платье, мысленно прорычал он. Оно красное. Просто гребаное освещение.

Эта женщина не была Уиллоу. Она была высокой и худой, в то время как Уиллоу отличалась изгибами. Они были совсем не похожи.

Даже сквозь облако желания, клубящееся вокруг женщины, он уловил в ней намек на отчаяние, оттенок одиночества, с которым она, несомненно, пришла сюда бороться. Это было именно то, что ему нужно для быстрого кормления.

Он устремил пристальный взгляд на женщину и послал волну силы. Это заставило дымку похоти заколебаться вокруг него, ненадолго усилив то, как он ее чувствовал. Затем магия достигла женщины, и он обвил ею ее же желания, погрузившись глубоко в потребность в общении, в жажду секса.

Глаза женщины расширились, и она резко повернулась к Киану.

Он изобразил на губах привычную ухмылку. В глазах женщины зажегся огонек желания, и она провела руками по бокам.

Киан согнул палец, подзывая ее, посылая этим жестом еще немного магии.

Она шла к нему. С каждым ее шагом он чувствовал, как ее желание перестраивается, нацеливаясь на него. Киан был именно тем, кого она хотела, и она уже достигла того пьянящего момента, когда необузданное, импульсивное желание к нему вытеснило все остальное. Он был единственным, кого она видела сейчас. Все другие мечты, другие желания на какое-то время уснут.

— Нравится то, что видишь? — спросил он, когда она подошла ближе.

Женщина окинула его пристальным взглядом, облизнула губы языком и кивнула. Он повернулся к ней всем телом, не вставая, борясь с образами, угрожающими завладеть его разумом — образами Уиллоу и их слишком недолгого времени вместе, которые всегда сопровождались напоминанием о том, что никто другой не сможет с ней сравниться.

Ему не нужен был кто-то, кто мог бы сравниться с ней, ему просто нужно было, черт возьми, насытиться!

Остановившись прямо перед ним, женщина потянулась вперед. Одной рукой она схватила его за лацкан пальто и отодвинула в сторону. Она прижала другую руку к его груди, которая была частично обнажена из-за расстегнутой рубашки.

— Вау, — выдохнула она.

— Без одежды даже лучше, — Киан протянул руку и расстегнул еще одну пуговицу, привлекая ее внимание ниже.

Жар ее желания окатил Киана, когда она скользнула рукой под рубашку и вниз по животу. Он уже почувствовал запах возбуждения, в котором был также привкус горечи. Это было… непривлекательно. Так же непривлекательно, как запахи всех мужчин и женщин, от которых он пытался насытиться на прошлой неделе.

Забудь об этом и делай то, что должно быть сделано, Киан!

— Ты не теряешь времени даром, не так ли? — спросила она.

— Зачем ждать? — ответил он, подкрепляя свои слова еще большим очарованием, когда обнял ее за талию.

Глаза женщины стали темнее. Кончики ее пальцев коснулись плоти чуть выше пояса брюк. Он почувствовал тепло ее кожи, ее мягкость, ощутил дрожащую потребность в ее прикосновении. Он даже почувствовал ее учащенный пульс. Но он не чувствовал возбуждения.

Одного ее желания, такого мощного, должно было быть достаточно. Его член должен был быть таким твердым, чтобы причинять боль. Он должен был быть готов взять ее прямо здесь, прямо сейчас. Но его тело отказывалось подчиняться. Отказывался выполнять свою проклятую работу.

Прикосновения Уиллоу оживили кожу Киана. Ее страсть наполнила его огнем, которого он никогда не испытывал, заставила…

Она должна убраться из моей гребаной головы!

Улыбка женщины стала игривой.

— Мужчина, который знает, чего хочет?

— Который знает, чего хочет, и получает это.

Ты топишь себя в море лжи, Киан.

Рыча, он притянул женщину ближе. Она издала крик, который был скорее взволнованным, чем удивленным, и подняла ноги, оседлав его колени. Ее взгляд опустился на его губы.

— Боже, ты великолепен, — запустив руки в его волосы, она прижалась губами к губам Киана. Ее платье задралось вверх по бедрам, когда она прижалась к нему тазом.

Его внутренности скрутило, и неприятный холодок пробежал по коже.

Удовольствие, именно то, чего он искал, исходило от этой женщины. Но оно было отравлено. Оно гладило его кожу и царапало жизненную силу, дразня, усиливая дискомфорт. Мышцы напряглись. Было ли это тем, что смертные называют тошнотой?

Приняв его реакцию за то, что Киану нравится происходящее, женщина усилила движения. Казалось, она не заметила, насколько односторонним был поцелуй.

Или что его член не реагировал.

Он направил всю свою силу воли на её удовольствие. Даже если он не был его причиной, он всё равно мог подпитываться. Всегда оставалось немного остаточного удовольствия, которое он получал, когда смертные развлекались, хотя оно было недостаточно мощным, чтобы служить настоящей пищей. Плотское наслаждение было самым сильным — именно таким, какое эта женщина создавала для себя.

Но всей его концентрации было недостаточно. Он не мог впитать энергию, излучаемую этой женщиной. Его магия не могла уловить ее, не могла поглотить.

Она двигалась, в стремлении к своему оргазму. Для него это должно было стать праздником. Но он не получил ничего. Ничего, кроме этого странного, тревожного чувства… болезненности. Неправильности. Он заставил себя двигаться, отвечать взаимностью. Это еще больше возбудило женщину — и разожгло вторичное желание в ближайших зрителях — но это не изменило ситуацию Киана.

Он не мог поглотить столь необходимую пищу. И хотя удовольствие женщины было пронизано неприятными нотками, он бы с радостью поглотил его все, просто чтобы утолить голод.

То же самое произошло вчера, и позавчера, и еще за день до этого. Каждый раз, когда он пытался кормиться в течение двух недель с тех пор, как трахнул женщину с фиолетовыми волосами, которую встретил на Центральном бульваре, у него ничего не получалось.

Что Уиллоу сделала с ним?

Разочарование болезненным электрическим током пробежало по мышцам, усугубленное кислым холодком отвращения. С ним такого никогда не случалось. В свое время он питался людьми всех мастей, его всегда привлекали они, потому что именно их желание влекло его. У него не было предпочтений, когда дело касалось внешности или пола, он искал только потенциал — потенциал для удовольствия. Эта женщина была привлекательной, страстной и стремилась к своему удовольствию.

И он больше не хотел иметь с ней ничего общего. Он не мог вынести еще одного такого момента.

С рычанием Киан оторвал свой рот от губ женщины и встал, сбрасывая ее со своих колен. Его бедро задело стол, стаканы на нем звякнули. Женщина упала на пол с испуганным вздохом.

За эти годы он отверг бесчисленное количество сексуальных партнерш, но не раньше, чем они были удовлетворены. Не раньше, чем он получил от них то, что ему было нужно. Все изменилось после его ночи с Уиллоу. До нее он никогда не чувствовал такой тошноты при попытке кормиться. До нее по его коже никогда не пробегали мурашки при мысли о том, что кто-то прикасается к нему.

Волосы упали ему на лицо. Он откинул их назад быстрым, резким жестом, повернулся и зашагал прочь. Женщина окликнула его, но Киан проигнорировал ее.

Желание и похоть, исходившие от толпы, когда он спешил к двери, были невыносимы. Это было похоже на хор демонов, мучающих его своей адской песней, размахивающих едой вне пределов его досягаемости, пока он умирал с голоду.

Его внутренности скрутило. Горький огонь бушевал внутри, отдавая едким жжением. Сочетание холодной пустоты и обжигающего пламени было невыносимым.

Вся грация и легкость, с которыми он обычно двигался среди смертных, исчезли. Он не извиняясь расталкивал людей плечами, сражаясь за каждый дюйм пространства. Они должны были стать его добычей, все до единого, но теперь они были только источниками мучений.

— Привет, — человек встал перед Кианом, положив руку ему на грудь. Он был примерно такого же роста, как Киан, но в нем было по меньшей мере на пятьдесят фунтов больше мускулов, основная часть которых, казалось, была сосредоточена в его руках, плечах и груди. На черной рубашке было напечатано одно-единственное слово. Безопасность.

— Прочь с моего пути, — прорычал Киан, продвигаясь вперед.

Вышибала покачал головой и уперся ногами, останавливая продвижение Киана.

— Это ты швырнул женщину на пол? Нам нужно поговорить.

— Не в гребаном настроении для этого.

— Я не спрашивал, — мужчина схватил Киана за пальто.

Киан сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Он не был агрессивным существом по своей природе, но его провоцировали, особенно сейчас… Эти люди не знали, что такое сила. Они просто не понимали, насколько уступают.

Он сжал руку на запястье вышибалы.

— Я тоже.

Мурашки пробежали по позвоночнику Киана. Ощущение расцвело в основании его черепа, задействовав все чувства, которыми не обладали эти смертные.

Магия. Могущественная магия. И она была близка.

Как же он раньше этого не замечал?

Его лоб нахмурился, а глаза забегали из стороны в сторону, ища источник этой силы — другого фэйри.

Еще одного инкуба.

Рука опустилась на плечо большого человека. Один из длинных, сильных пальцев был украшен толстым золотым кольцом.

— Я уверен, это просто недоразумение, — сказал новоприбывший глубоким, шелковистым, пронизанным очарованием голосом.

Мышцы Киана напряглись. Он узнал этот голос, и хотя магия была направлена не на него, он почувствовал ее мощь. Даже если бы он не был так ослаблен, он сомневался, что когда-нибудь смог бы сравниться с ней.

Человек расслабился, приподнял брови и наклонил голову.

— Да. Так и было.

— Хорошо, — сказал новоприбывший. — Уверен, у вас есть другие дела, которые нужно сделать.

Кивнув, вышибала ослабил хватку. Как только Киан отпустил его запястье, мужчина опустил руку, повернулся и побрел прочь.

Новоприбывший заполнил освободившееся пространство. Он был высоким, с короткими взъерошенными черными волосами и тенью щетины, подчеркивающей точеные черты. Изогнутые брови нависали над проницательными серыми глазами.

На нем был серый современный костюм того же оттенка, что и глаза, с черной пуговицей внизу, но без галстука. Когда он стоял там и изучал Киана, то казался воплощением непринужденной элегантности и стиля. Он протянул вперед обе руки и нежно взялся за пальто Киана, расправляя его.

— Бэрроу, — проскрежетал Киан, беспокойство держало его тело напряженным.

— Бэрроу? — фэйри рассмеялся, глаза заблестели опасным весельем. — Давно не использовал это имя, Бледный. В последнее время меня зовут Лахлан, хотя ты всегда можешь называть меня своим принцем. Как ты сейчас представляешься?

Не было никакого принуждения. Лахлан не обратил свое обаяние на Киана, но магия исходила от него, как жар из печи.

— Киан.

Лахлан ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы, хищные, несмотря на то, что выглядели так по-человечески.

— Ты не очень хорошо выглядишь в данный момент, не так ли, Киан?

Рычание почти вырвалось из горла Киана.

— В последнее время засуха.

Эти проницательные серые глаза, в которых все еще светилось веселье, смотрели мимо Киана, обводя взглядом толпу.

— О? Как неудачно. Этот город оказался щедрым для меня.

Схватившись за полы пальто, Киан отступил назад, ослабляя хватку Лахлана.

— Тогда я оставляю тебя с этим.

Он шагнул мимо фэйри, но был остановлен рукой Лахлана, уперевшейся ему в грудь.

Темноволосый инкуб наклонился ближе. Его запах — смесь промасленной кожи, специй и мускуса, — окутал Киана.

— По праву, Бледный, я мог бы заявить на тебя права. По праву я мог бы потребовать твоей верности, твоего повиновения. И по праву я мог бы силой взять это.

Киан держался неподвижно, борясь с неистовыми побуждениями, затаившимися внутри него, борясь со своим дискомфортом, борясь с семенем страха, пустившим корни в животе. Фэйри всех мастей были устойчивы к чарам инкубов и суккубов, но не невосприимчивы. А чары Лахлана были самыми сильными, с которыми Киан когда-либо сталкивался.

Он сопротивлялся им раньше. Как долго он продержится сейчас? Как быстро сила воли Киана рухнет под тяжестью этой магии, особенно когда он был так истощен?

— Когда я привез тебя в Америку много лет назад, это было не для того, чтобы ты мог бегать на свободе, как дикий зверь, — продолжил Лахлан. — Ты должен был быть рядом со мной, стоять рядом с новым королем этого королевства. Служить моей правой рукой.

— Я предпочитаю наше нынешнее соглашение, при котором ты идешь нахуй и оставляешь меня в покое, — сказал Киан.

Пальцы Лахлана согнулись, когти вонзились в грудь Киана.

— Какое неуважение. Так пренебрежительно. Пребывание в мире смертных не освобождает тебя от обязанности чтить тех, кто выше тебя, Бледный. Не защищает от последствий оскорблений.

Киан повернулся лицом к Лахлану.

— Прости меня, Принц Пустоты. Я просто немного не в настроении, когда голоден.

Другой фэйри нахмурился, и багровый огонь вспыхнул в его глазах. Магия, пульсирующая в нем, дрогнула, потрясая Киана до глубины души.

Киан стиснул челюсти. Его сердце бешено колотилось, а внутренности скрутило. Он все еще ощущал вкус женщины, которую видел раньше, и ее запах остался в его носу, перекрывая мощный аромат Лахлана. Люди в клубе продолжали танцевать, пить и разговаривать, наполняя воздух желанием.

Вся эта пища, окружающая его и в то же время совершенно недосягаемая. Магия Лахлана давит на него, напоминая о нынешней слабости. Лахлан хрипло выдохнул и с потемневшими глазами наклонился ближе, посмотрев на губы Киана.

— У меня есть множество идей, как иначе применить твой острый язычок, — его голос звучал низко и насыщенно. — И, Бледный, несмотря на неуважение, я не без сочувствия отношусь к твоему положению. У меня неплохая коллекция, и я готов поделиться. Любой тип смертных, каких только можешь представить, все покорные. Они сделают всё, что я прикажу. Всё, что требуется от тебя, — это просто попросить.

Среди фэйри ничто не предлагалось просто так. Никакой помощи — только торговля. И чем отчаяннее был просящий, тем жестче становились условия.

Лахлан, называвший себя королем мира смертных, уже требовал многого от Киана в прошлом.

Чего он хочет сейчас?

Всё. Он хочет всего.

Киан всегда предпочитал удовольствие. Бодрящее и сладкое, и его так легко получать от смертных небольшими порциями. Но не все из его вида предпочитали удовольствие. Некоторые наслаждались темными вещами. Некоторые насыщались, причиняя страдания.

Киан улыбнулся.

— Боюсь, мне придется отказаться, Лахлан. Наши вкусы просто несовместимы, и я уверен, что смертные в твоей коллекции уже испорчены страхом, который ты у них вызываешь.

— Да, я помню твои возражения, — глаза Лахлана встретились со взглядом Киана. — И все же посмотри на нас сейчас, Бледный. Кто стоит крепко, как дуб, а кто болтается, слабый, как умирающий лист на ветке? Какую пользу принесла тебе твоя глупая мораль?

— Столько пользы, сколько принесли тебе твои амбиции, Принц Пустоты. Скажи мне, как поживает твое королевство?

Тень упала на черты Лахлана, превратив веселье, застывшее в его глазах, во что-то гораздо более зловещее.

— Иногда я задаюсь вопросом, Бледный, желаешь ли ты моего гнева. Если ты жаждешь возмездия, найди меня, когда будешь готов осознать ошибочность своих поступков, — он похлопал Киана по груди с нежностью, в которой чувствовалась угроза. — До тех пор помни о соглашении. Следи за моей меткой, ибо те смертные, которые ее носят, мои и только мои. Я с нетерпением жду наших неизбежных уроков.

Киан приподнял бровь.

— Хочешь научить меня жить в иллюзиях, Лахлан?

Лахлан отстранился, окинув Киана взглядом сверху донизу, и ухмыльнулся.

— Нет. Ты всегда демонстрировал особый талант к этому, — он хлопнул Киана по плечу. — Счастливой охоты, Киан. Уверен, со временем твоя удача вернется.

Затем Лахлан отошел, растворившись в толпе. Сила, которую Киан ощущал от него, не уменьшилась. С чего бы это? Лахлан, несомненно, использовал обаяние, привлекая к себе смертных, как пламя мотыльков.

Прерывистое дыхание Киана вырывалось из легких, и узел внутри становился все туже и тяжелее. Что, черт возьми, с ним не так? Насколько он был отвлечен, что пропустил приближение такого фэйри, как Лахлан, который был достаточно силен и высокомерен, чтобы выставлять силу напоказ? Особенно беспокоило то, что он не сразу распознал уникальную подпись этой магии, с которой слишком хорошо познакомился за долгие годы, проведенные в мире смертных. Он должен был почувствовать Лахлана за гребаную милю.

Лахлан утверждал, что в его жилах течет королевская кровь, что он был незаконнорожденным отпрыском принца фэйри и суккубы. Никто не знал правды, хотя, учитывая необузданную силу магии Лахлана, Киан был склонен верить в эту историю.

Теперь, когда Лахлан ушел, все остальное вернулось к Киану — оглушительная музыка, похоть и самозабвение смертных гуляк, вонь алкоголя, пота и сотни различных духов и одеколонов.

Киану нужно было уйти. Сейчас.

Он поспешил к выходу и вырвался за дверь.

Прохладный ночной воздух никак не мог смягчить его дискомфорт. Он поднял воротник пальто и зашагал по улице. Безжалостные басы из ночного клуба преследовали его слишком долго, не позволяя так быстро забыть.

Ноги несли его прочь от клуба, прочь от последней неудачи, через все более темные и пустынные районы. Он пересекал плохо освещенные автостоянки, шел по пустынным боковым улочкам и срезал путь по узким переулкам. Но часть его знала, что он никогда не уйдет достаточно далеко, знала, что он не сможет убежать от правды. Бегство не изменит ситуацию.

Боль пронзила его, простираясь из пустоты внутри. Киан сжал руки в кулаки и ускорил шаг. Когти впились в ладони, но физическая боль никак не могла притупить агонию, пронизывающую его жизненную силу.

Киан привык питаться ежедневно. При необходимости он мог выдержать два или три дня между кормлениями, прежде чем пустота заставляла его снова охотиться. Так продолжалось четыреста лет.

И все же энергия, которую он получил от Уиллоу, поддерживала его в течение шести дней. Шесть дней удовлетворения, сытости, шесть дней свободы от этого вечного голода. За все это время у него ни разу не возникло желания покормиться, и он даже не пытался.

К четвертому утру в его голове должны были зазвенеть сигналы тревоги. Он должен был понять, что что-то не так. Хотя он не почувствовал ничего странного от Уиллоу, энергия, которую он извлек из нее, была настолько мощной, что он начал сомневаться, была ли она вообще человеком.

Он много, много раз пытался насытиться за те восемь дней, что прошли с тех пор, как к нему вернулся голод, но так и не смог ничего вытянуть из смертных, которых соблазнял. Он даже не смог заняться сексом. Тело неоднократно отказывалось подчиняться.

Единственный раз, когда его член зашевелился, это когда он вспомнил Уиллоу. Когда он представил ее лицо, глаза, волосы, когда он представил ее тело. Когда он вспоминал, что она чувствовала, как снаружи, так и внутри, телом и духом. Когда он вспомнил, как ее желание и наслаждение проникли прямо в его сердцевину и поселились там…

Он прижал руку к промежности, выругавшись, когда член напрягся. Одной гребаной мысли о ней было достаточно, чтобы возбудить его. Но в тот момент, когда он прикасался к другим людям — или в тот момент, когда они касались его, — все исчезало.

Секс был его целью, а удовольствие, которое он дарил, становилось его пищей. Он никогда не назвал бы это бескорыстием, потому что это никогда им не было, но он брал лишь то, что ему по праву принадлежало. Он пользовался только плодами своего труда. Хотя действия инкубов, таких как Лахлан, вдохновили человеческие легенды о чудовищах, забирающих души и лишающих своих жертв жизни, Киан никогда не брал столько, чтобы причинить кому-либо вред. Его жертвы не страдали.

Только от того, что он дарил им лучший трах в их жизни, а затем исчезал в ночи и никогда больше не возвращался.

— Вот что это такое? — он зарычал, пиная мусор к бордюру, прежде чем откинуть голову назад. Несмотря на свет городских огней, он мог видеть звезды, бесчисленные мерцающие точки, разбросанные по глубокому синему, фиолетовому и индиго фону. — Божественное, блядь, возмездие? Пришло время мне узнать, на что это похоже?

И что еще хуже, в городе был еще один инкуб, рыскающий по тем же охотничьим угодьям, что и Киан.

Не просто какой-то инкуб.

Более старый, сильный фэйри, который долго добивался подчинения Киана. Фэйри, который чувствовал слабость Киана.

Лахлан, как и члены королевской семьи фэйри, от которых он якобы происходил, использовал любую уязвимость, которую мог найти в окружающих его людях, как смертных, так и бессмертных. Лахлан воспользовался наивностью юного Киана столетия назад, когда он только переступил порог этого царства. Он бы непременно попытался использовать нынешнее состояние Киана как инструмент контроля и манипуляции, если бы ему представилась такая возможность. Лахлан был из тех, кто в конечном итоге всегда получал то, что хочет, движимый собственным чувством права и превосходства.

Если бы Лахлан надавил — если бы он использовал всю полноту своей силы — он, весьма вероятно, мог бы заставить Киана сдаться в любое удобное для него время. Несомненно, это была бы борьба, но Киан достаточно прочувствовал его магию, чтобы понять, что она была огромной и глубокой, как океан.

И все же, несмотря на всю свою надменность, Лахлан никогда не заходил так далеко. Он хотел Киана, это было ясно, но, похоже, он хотел, чтобы Киан подчинился по собственной воле. Было ли это вопросом гордости или желанием бросить вызов, не имело значения. Чем дольше Киан отказывался, чем дольше он сопротивлялся, тем более решительным становился Лахлан.

Десятилетий разлуки оказалось недостаточно, чтобы излечить его от зацикленности на Киане.

Что значат десятилетия для вечных существ?

Для Киана это было рискованное положение, но все же не самая насущная из проблем.

Ничто другое не имело бы значения, если бы он мог питаться.

Так много людей, которых я трахал, и теперь судьба трахает меня.

Оскалив зубы, он покачал головой.

— Нет. Нет, я не буду страдать из-за того, кто я есть. Хищник и жертва, вот мои отношения с человечеством. И они должны быть в чертовом восторге от того, что я не один из тех, кто на самом деле их ест!

Уже разговариваешь сам с собой, да? Этот голод, несомненно, берет свое…

Ты знаешь, чего хочешь. Знаешь, что тебе нужно.

Конечно, он знал. Ему нужно было питаться. Бессмертные не должны были умирать от голода. Они не должны были испытывать этот медленный, но неотвратимый упадок, не должны были сталкиваться с возможностью того, что их время ограничено. Бессмертный должно означать навсегда, черт возьми.

Перестань валять дурака, Киан. Ты знаешь, что тебе нужно.

Опустив взгляд, он засунул руки в карманы и продолжил идти, стиснув зубы.

— Этого не случится.

Боги, как бы он хотел, чтобы всё сводилось лишь к силе воли. Как бы он хотел, чтобы его борьба шла только против самой идеи привязанности, против того, чтобы быть зависимым от человека. Принять правду было намного труднее.

Он нуждался в Уиллоу. И он не мог получить ее, потому что не мог найти. Он не знал ее фамилии, профессии, не знал, где она живет. Он понятия не имел, чем она занималась в свободное время. Всё, что он знал, — это то, что она чертовски великолепна, и что она обернула его обещание против него самого.

Она была лучшим сексом в его жизни.

Четыреста лет траха, и она все испортила за одну ночь.

Когда его мысли блуждали, Уиллоу доминировала в них. Когда он спал — что случалось с тревожащей частотой по мере того, как усиливался голод, — он видел ее во сне. Даже дремота не давала ему никакой передышки. Ее лицо было первым, что приходило в голову, когда он просыпался, и это было последнее, что появлялось там перед тем, как он поддавался истощению, вызванному голодом.

Она прокляла его. Каким-то образом эта маленькая смертная с фиолетовыми волосами и соблазнительными формами наложила на него сильнейшее проклятие, и теперь он не мог думать ни о чем, кроме нее. Теперь он не мог наслаждаться ничем, кроме нее.

Была ли у ее предков нечеловеческая кровь, или она просто была чем-то большим, чем казалась?

Нет. Я бы что-то почувствовал. Ощутил бы этот вкус.

Но если она была всего лишь человеком, что это говорило о нем? Киан, который соблазнял смертных и питался ими большую часть своего существования, попал под чары женщины, которая, несмотря на свое разбитое сердце, несмотря на печаль и боль, несмотря на одиночество и тоску, в конечном счете избавилась от его влияния. Она была той, кто ушел. Она была той, кто оставила его желать.

Он остановился и сделал глубокий вдох. Часть его жаждала обжигающего ледяного зимнего воздуха, изнуряющей летней жары пустыни, любой крайности, которая подавила бы его чувства. И все же в глубине души он знал, что такой способ отвлечься не сработает.

Киан поднял голову и огляделся. Его сердце замерло, когда он осознал, где находится, когда он понял, куда инстинкт привел его во время бесцельного побега из ночного клуба.

Это был мост, на котором он впервые заговорил с Уиллоу. Он прошел десятки кварталов, чтобы вернуться к месту, откуда начались все его неприятности.

Дрожащими руками он подошел к перилам и облокотился на них, глядя вниз. Отражения на поверхности реки сегодня вечером не были такими яркими, не захватывали дух, и он знал, что это из-за ее отсутствия. Она придавала этому зрелищу красоту.

Нет, не совсем правильно. В ту ночь она была источником всей красоты.

— Здесь ты согласилась быть моей на одну ночь, — прохрипел он, сжимая перила достаточно сильно, чтобы когти царапнули металл. Киан закрыл глаза, оскалил стиснутые зубы и сделал долгий, резкий вдох. Он почти мог поклясться, что чувствует ее запах на ветру, но нет. Это было его воображение, объединившееся с остальной вселенной, чтобы обеспечить эти мучения.

Ее смех всплыл в памяти, призрачный и далекий. Не насмешливый или злобный, не подлый. Он был простым. Восхитительным. Самое ясное и непорочное выражение веселья, какое когда-либо было или могло быть.

Киан услышал бы его снова собственными ушами. Он попробовал бы ее губы, ее язык, ее плоть, выпил бы из нее сущность как тела, так и души. Он обнимал бы ее, пока они двигались в унисон, и он бы позаботился о том, чтобы ее удовольствие было настолько огромным, что ее разум разлетелся бы вдребезги. И он бы наслаждался этим удовольствием. Он бы упивался им. Выбора в этом вопросе не было.

Питаться от Уиллоу… или умирать долгой, мучительной смертью.

Больше никакого отдыха, никакого сна, никаких тщетных попыток соблазнения и насыщения. Все в нем, вся сила и магия, которые у него остались, будут направлены на то, чтобы найти ее.

Киан открыл глаза.

— Прости, Фиалочка. Одной ночи было недостаточно. Ты все еще моя.