Три желания

Глава 25.

— Но, но! Полегче, торопыга! — пробасили мне сверху, аккуратно придержав за плечи, — Откуда такая резвая?

Я задрала голову и наткнулась на удивлённые карие глаза, окруженные сеткой мелких морщин, мясистый нос и улыбающиеся губы, спрятанные в густой, кудрявой бороде, — Да ещё и красивая! — добавил он.

Отскочив от мужчины, словно мячик от стены, я чуть не шлепнулась на пятую точку, больно ударившись о закрывшуюся дверь.

— Тихо, тихо! — поднял он руки, словно успокаивая норовистую кобылу, только что "тпру!" не говорил. Я замерла. Вроде нападать не собирается, лицо добродушное, лапки кверху задрал — может, правда, хороший? Ага, Дора с Бастианом, тоже приютили, обогрели, накормили... И что вышло? Для себя старались! Этот, небось, такой же — мягко стелет, да жёстко спать! Пока вела мысленный диалог со своей внутренней я, замерев, как кролик перед удавом, мужчине надоело стоять с поднятыми руками и он, сделав шаг ко мне, протянул правую:

— Грегори!

Я так крепко задумалась, что чуть не взвизгнула и не подпрыгнула на месте от неожиданности, уставившись на его протянутую ладонь.

— Грегори! — повторил он для непонятливых и ткнул себя пальцем в грудь.

— Д-д-дарина, — заикаясь, произнесла своё имя.

— Вот и отлично! Вот и познакомились! — хохотнул этот весельчак, — Куда путь держишь, Дарина?

Хотела ему ответить: "Отсюда не видно!", но попробуй такому шкафу нагруби — задвинет так, что не только не видно будет, но и мокрого места не останется! Поэтому скромно ответила,

— В кладовую за специями и, кажется, заблудилась. — ещё и ресницами похлопала для верности.

— Это ты точно подметила! Заблудилась! — опять хохотнул мужик, — Пошли провожу, а то замерзнешь! Он бесцеремонно развернул меня к выходу, щелкнул пальцами и мне, вдруг стало тепло.

—Ты! Вы! — снова обернулась к нему лицом, — Вы маг огня?

— А это запрещено? — вопросом на вопрос ответил он, хитро сощурив один глаз.

— Нет конечно! Просто мне сказали, что в форте нет магов огня.

— А их и нет! Я один такой уникальный! — самодовольно засмеялся он вновь. А потом, став серьёзным, проговорил, — Разве это магия! Вот раньше у меня была... — Грегори вздохнул тоскливо и продолжил, — Эти крохи мне в насмешку оставили, чтоб не забывал о своей вине.

— Но, как же Вы выжили здесь, если... — я чуть не проболталась о Доре и Бастиане, да вовремя прикусила язык. Кто его знает, что он за человек? Вдруг из их шайки? — Если ваша стихия огонь, а кругом вода, туман... Постоянный конфликт стихий, постоянное напряжение... — перестроилась я на ходу, нежась в тепле магического огня нового знакомого. Мы так и торчали все это время в коридоре у двери.

— Смотри, — просто сказал он и вытолкнул меня на улицу. Я приготовилась вновь ощутить влагу и холод, втянув голову в плечи, но этого не произошло. Вокруг меня вдруг образовался тонкий светлый кокон, а над головой загорелся жёлтый шарик, разрывающий туман и освещающий землю под ногами.

— И Вы говорите, что это крохи? — удивилась я, осторожно дотрагиваясь до светляка над головой, — А что случилось? Почему Вы здесь оказались и в таком состоянии, если не секрет?

— Да какой секрет! — горестно махнул он рукой, направляя меня в сторону небольшого здания, стоявшего чуть в стороне от жилых бараков, — В королевстве Мицар, что расположен к западу от Адерса, правитель большой оригинал. Если король Фернанд владеет кристаллами силы, король Руколь коллекционирует менталистов, то наш, собирает по всей Терролии редкие магические растения и таких же редких магических существ. Целый парк заселил! Развлекается тем, что наказывает провинившуюся аристократию. Ещё ни разу не повторился. — усмехнулся он, начав делиться своей историей, — Попобаве, например, пойманную ещё детёнышем, подсовывает молодых бувов, что любят поиграть с невинными девушками в извращённой форме. Позор до самой смерти. Ведь таким любителям столь интимного пристрастия наказанием является то, что приходится рассказывать всем подряд о собственном бесчестии с попобавой. А если не расскажешь, она найдёт и повторит любовный акт, сзади! — со смешком закончил гигант, — Или вот, сквонк! Король придумал пугать им благородных бав, что любят собираться кучками в саду и сплетничать. Величество, зная все беседки и дорожки, где любят прогуливаться сплетницы, выпускает поблизости сквонка. Тот сначала прячется, а потом выскакивает из кустов с воем и плачем, кидается к бавам обниматься, размазывая свои сопли на женщин, куда достанет. Мерзость! — передернулся рассказчик.

— А к Вам это как относится? — не выдержала я.

— Прямо относится. Я смотритель этого парка. Бывший теперь. — вновь вздохнул мужчина, — У меня прямо из под носа увели четвёрку амистров, не доглядел. Украли. Единственные были во всём королевстве, а может и в Терролии! Боевой маг, а профукал обычных грабителей! Вот и осерчал король. Сказал: "Зачем тебе стихия, раз не умеешь ею пользоваться? Хватит с тебя и женской версии, чтоб очаг разжечь и кашу сварить!" И сюда отправил, с глаз долой!

О-па! Так вот откуда мои маленькие дружки появились! — вспомнила я волшебных коней.

— Если Вас это утешит, то грабители получили по заслугам! Они мертвы. — мы остановились у закрытой железной двери с амбарным замком, — Ваши амистры свободны. И я не жалею об этом. Пленить и насильно подчинять живое существо жестоко, какие бы цели не преследовались! — вскинула я подбородок, прямо посмотрев на мужчину.

— Согласен, — он пожал плечами, — но я был точно такой же подневольный и обязан был охранять имущество короля.

— Спасибо, что проводили! — я улыбнулась.

— Обращайся! — кивнул он и пошёл прочь, а мне вновь стало холодно, сыро и одиноко.

Набрав всё необходимое, что заказывала Дарси, я вернулась на кухню. Там уже вовсю шкворчал на огромной сковороде батат. На другой тушилось мясо и на кухне стоял запах вкусной еды. Поставив бутыль с медовухой на стол, подцепила ложкой подрумяненный кусочек батата и отправила в рот, — М-м-м, замечательно! Дарси, а почему у нас каждый день суп из рыбы, жареная рыба, пареная, тушёная — одна рыба! Продукты вроде есть. Вон, даже мясо! — кивнула я на остатки туши.

— Традиция. Дань хранителю. Считается, что он ест только рыбу и людям, значит, негоже есть слаще. Я фыркнула. Ага, рыбой он питается! Людоед проклятый! А вслух спросила, — А почему тогда сегодня на столе у людей мясо?

— Так Мабон же! — удивилась Дарси, — Каков стол в этот день, таков и год будет! А ещё можно загадать самое заветное желание и оно сбудется! Только нужно на цветок загадывать и носить его с собой, не теряя.

Вспыхнувшая было надежда, (чем чёрт не шутит в мире магии!) тут же пропала — о каком цветке может идти речь, если солнца нет, тепла нет... Я сникла.

— А что ты так долго? — вспомнив о тоне начальницы, проворчала кухарка, — Тебя только за Морой посылать, подышишь подольше.

— Да немного заблудилась, — не стала врать, — И встретила мага огня, он помог.

— А, Грегори! — улыбнулась женщина, — Хороший человек. Жалко его. Пропадет здесь ни за грош!

Дарина, мотай на ус! Хороших людей много не бывает! Нужно будет его разыскать и подружиться! Сделав зарубку себе на память, включилась в работу — чистить, мыть, подносить, уносить... Должность моя так и называлась: "Принеси, подай — пошла вон и не мешай!" Спасибо Дарси, сильно не гоняла. Если видела, что я не успеваю, сама бралась за работу. Тоже хорошая женщина, решила я.

Так, незаметно, день начал клониться к закату и в кухню стали подтягиваться ловцы, а я начала нервничать.

— Давай так, помогаешь накрыть на стол, забираешь свой ужин с собой и можешь быть свободна. — видя мою нервозность, сжалилась Дарси.

Я кинулась расставлять чашки и миски, обрадовавшись случаю пораньше улизнуть в комнату и старалась осторожно следить за перемещениями прибывающих мужчин. Они заходили хмурые, рассаживались по лавкам и Дарси тут же подносила каждому по стаканчику медовухи. Через какое-то время черты лиц у мужчин немного разглаживались, они начинали перекидываться репликами. И когда перед каждым появилась тарелка с мясом и овощами, сдобренная ароматным соусом, радостные восклицания сдержать не удалось никому! Я очень удивилась, когда апогеем праздничного стола стало блюдо из черного хлеба, тонко нарезанного и выуженного, казалось бы, из ниоткуда. Его гордо водрузила на стол довольная Дарси. И где только взяла?

Помещение сразу наполнилось гомоном и стуком ложек о миски. Последним, с самого краю, притулился мой новый знакомый — огненный маг. Он подмигнул мне, устраиваясь удобнее и принимая из рук кухарки стаканчик с напитком. Выпил, погладил бороду и собрался уже приступить к трапезе, когда двери вновь распахнулись и чуть не пробороздив носом по полу, в кухню влетел Митрофан. А следом, гогоча и оскорбляя парня, ввалилась еще одна толпа мужиков. Только эти не были обессиленными и худыми, измождёнными тяжким трудом.

У Митрофана оказался расквашен нос и под глазом наливался синевой "фонарь". Рукав на балахоне был порван и сквозь прореху виднелась ссадина. Забыв обо всём на свете, я кинулась к нему, чтобы поддержать, обеспокоенно вглядываясь в глаза парня, — Что случилось? — спросила.

Но тут на меня обратили внимание, — Ой-ля-ля! Да у нас в форте цветочная клумба появилась! Глянь, мужики, ещё один цветочек! — ко мне направился маленький, жилистый мужичок с выбитыми передними зубами, из-за чего его язык, попадая в дырку, немного шепелявил,— И чья такая красота здесь образовалась? Почему мы не в курсе?

Я замерла, вцепившись в Митрофана, а тот попытался задвинуть меня за спину. Сморчок не дал, дернув за руку, — Куда-а-а?! Не рыпайся, парень, а то еще добавим! — загоготал он, оборачиваясь на товарищей, — Две крали для одного хлюпика слишком много. Делиться надо!

Дарси попыталась привлечь внимание, говоря, что, мол, только их и ждали! Пусть садятся скорее трапезничать... Но плюгавый мужичок (видимо, главарь банды), не обращая на неё внимания, начал обходить нас с Митрошкой по кругу, разглядывая меня как куклу на витрине. Под его взглядом я съёжилась и опустила голову. Что за невезение! Что стоило им чуть-чуть задержаться и я бы слиняла из помещения! Но тогда б не узнала о Митрофане! — одернула себя.

А бандюган входил в раж, видя, что отпор ему никто не даёт, — Как твоё имя, куколка? Как мне тебя называть, когда придешь ночью, чтоб ублажить меня? А ты придёшь! Иначе твоему дружку не жить! — кивнул в сторону Митрошки, — А теперь, поцелуй меня в знак того, что согласна! — вновь заржал он, дергая за руку на себя.

— Оставь её, Болото! — вдруг раздался голос из-за стола.

— Тю! Это кто там такой смелый? — повернулся мужик на голос, прекратив попытки оторвать меня от Митрофана.

— Ну, я! И что дальше? — поднялся во весь рост Грегори, — Оставь девушку в покое.

— Твоя что ли? — прищурился мелкий хмырь, — Так я не против, подожду! Такую лапу не грех и подождать! А то вторая больно визгливая!

Я обомлела. Принцесса! Видя, что у меня от страха округлились глаза, Грегори принял мою реакцию на свой счёт и дернулся, как от удара, но продолжил говорить спокойно, — Не моя, но и не твоя! Забудь! Не твоего поля ягода!

— Что, опять Смотрящая лапу наложила? — скривился бандит, но пыл поубавил. — А другая?

Огненный маг даже бровью не повёл, что не в курсе о ком речь и молча кивнул.

— Эх! — вздохнул Болото, ( ну и имечко!) — Не везёт мне в любви! То страшненькие попадаются, то слабенькие... В кои то веки появились красотули и те не про нас! Дарси, наливай! — он махнул рукой своим товарищам и двинулся к разделочному столу, что на сегодняшний вечер выполнял функции обеденного. Дарси засуетилась, а я расслабилась, выдохнув. Коленки дрожали мелкой дрожью, пальцы подрагивали, когда я тихонько потянула Митрофана в свой любимый сумрак угла.

— Что случилось? — намочив тряпицу, служившую мне фартуком, осторожно стала вытирать кровь с разбитого носа парня.

— Я фесь вень был ядом с тфоей подюгой, — начал гундосить через опухший нос мой горе-защитник, — Стаался не отходить от неё ни на шаг. Заквывал, как мог. Но вещеоом не углязел, Болото увизел её. Ну и…

Дальше мог и не рассказывать. И так было понятно. Бетти подняла визг, когда к ней полез бандит и шарахнула его магией, выбив передние зубы. Бандит разозлился и тоже стал плести заклинание, а Митрошка встал между ними. За день все порядком устали, сил было мало, поэтому спор решили по мужски — потасовкой. Болоту помогли сотоварищи и хорошо намяли бока нашему Митрофану. А Макбет убежала и спряталась.

Дарси, улучив минутку, шикнула на меня, — Чтобы через минуту вас здесь не было! Бери ужин на себя и парня и вон отсюда!

— Дарси, миленькая, нас трое! Подруга ещё! — подозрительно покосившись, кухарка махнула рукой, мол черт с вами!

Я тенью метнулась к кастрюлям, стараясь лишний раз не брякнуть крышкой или поварёшкой и от души черпанула мяса, навалила с горкой батата. Прихватила хороший шмат хлеба и вернулась к Митрофану. Вдоль стеночки, тихонько, мы выскользнули из кухни, где праздник уже набирал обороты. До закономерного: " Ты меня уважаешь?" и мордобоя оставалось совсем чуть-чуть.

Вздохнула свободно, когда оказались в моей каморке.

— И где теперь искать Макбет? — озвучила то, что волновало меня больше всего.

— Сама пъийдёт! Я объяснил, как тьебя найти.

Через какое-то время в дверь действительно кто-то поцарапался и в комнату проскользнула принцесса. Несколько минут мы стояли обнявшись, как закадычные подруги после долгого расставания. Потом принцесса высвободилась из моих объятий и засунув руки в карманы балахона, со словами: "Смотрите, что я принесла!", вытащила три черных, как сама преисподняя, круглых кристалла.

— Кристаллы силы! — гордо провозгласила. И добавила,— Украла!

Я с опаской взяла один из её рук. В тусклом свете лампы, он казался просто дырой, пустотой, внутри которой клубился всё тот же туман.

— Зачем? Зачем ты это сделала? — воскликнул ошарашенный Митрофан, — Они же все учтены! Дора и Бастиан не успокоятся, пока их не найдут и тогда вору не сдобровать! Вышвырнут из форта, как ненужный хлам!

— П-ф! Мы и сами уйдём, не будем дожидаться! — легкомысленно заявила Бетти, — Выпьем кристаллы и перенесемся отсюда так же, как попали сюда!

Да, в логике принцессе не откажешь! Но она не в курсе одной маленькой детали — меня лишили магии! О чём я ей и поведала.

— Ой! Я не знала. — вздохнула она, — Но в любом случае кристаллы, это сила! Посмотри на него — дохляк, дохляком! В таком виде он долго не протянет!

— Вот спасибо за заботу! — огрызнулся парень, сверкнув подбитым глазом.

— Ладно, мальчики и девочки, не ссорьтесь! Лучше давайте ужинать и разрабатывать план по спасению нашей троицы!

— Четвёрки! — раздалось от двери, — В компанию примете?

Подперев плечом косяк, в проеме стоял Грегори. И как так незаметно зашёл? Если в ближайшее время не удастся удрать отсюда, попрошу Митрофана сделать крючок на дверь. Не комната, а проходной двор!

Принцесса насторожилась и сжала пальцы в кулаки, собирая в них силу, а Митрофан, наоборот, заулыбался, — Гъегойи! Пхоходи! — как у себя дома, распорядился он.

Я зыркнула на парня грозным взглядом, но промолчала. Потом разберусь с самоназванным хозяином! Тем временем, прежде чем прикрыть дверь, мужчина выглянул в коридор, проверил нет ли шпионов и только после этого зашёл внутрь. Стул был один. Я отдала его Макбет, все же девочка и к тому же королевских кровей, а мужчины же разместились на топчане. Не знаю, успел ли Грегори поужинать, но вот наша троица была голодная. Поэтому я попросила мужчин придвинуть стол к лежаку, поставила на него миски с едой, поломала хлеб и уселась с краю около Митрошки.

— Ложки захватить не догадалась! — спохватилась я, однако Бетти дотронулась до меня рукой, успокаивая, — Не переживай! Будем есть по очереди, одной! (Не принцесса, а золото! И не скажешь, что королевской крови! )

Упрашивать не пришлось никого, даже маг пару раз зачерпнул ложкой и отщипнул кусочек хлеба. Деликатный! А мы ныряли в миски пока не показалось дно и Митрофан ещё и хлебом вымокал остатки.

Пока ели, не проронили ни слова, а закончив, заговорили все разом.

— Болото от вас не отвяжется, будет надоедать Доре, чтоб отдала одну из вас! — это Грегори.

— Дора будет шерстить менталом за кристаллы и всё равно узнает, кто их украл! — Митрофан.

— Туман какой-то неправильный! Я за сегодняшний день устала так, будто целое поле от камней очистила! — Макбет.

А я опять вспомнила про родных, что вот уже неделю томятся в неведении и выдала, — Бежать надо! Не верю, что это невозможно!

Что надо бежать, со мной были согласны все. А вот что у нас это получится — сомневались. Но, как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать, — решили устроить побег под утро, когда форт заснет после праздника. А чего откладывать?

То, что Грегори решил идти с нами было огромной удачей. Я ещё помнила, как он согрел меня магией, поэтому спросила, сможет ли он по дороге поработать немного печкой. На что маг пожал плечами и сказал, что постарается. Да и чем ближе рассвет, тем больше шансов будет у нас не замерзнуть.

Решили идти вглубь острова. Я рассуждала так, — Хранитель поджидает свои жертвы со стороны материка. Самый густой туман в этой стороне. Бандиты, если будут искать, то тоже здесь. Поэтому мы пойдём в другую сторону и выйдем на реку со стороны Скалистых гор. Может быть повезёт, переберемся на другую сторону. А там уже будем разбираться по ситуации.

— Называйте это как хотите — предвидение, интуиция, вера или удача, но мы выберемся отсюда! — убеждала я друзей, сама, если честно, не очень веря в эту авантюру. Но другого выхода не было. Уходить надо было, а оставаться здесь, равносильно, что подписать себе смертный приговор.

Расстались мы около полуночи, договорившись встретиться у здания склада, где утром я брала специи. Макбет осталась со мной, а мужчины ушли. Я боялась, что опять просплю и поэтому ворочалась и часто просыпалась, вглядываясь во мрак за окном, стараясь не потревожить рядом спящую принцессу. Нервы были натянуты до предела. И когда в коридоре раздались крадущиеся шаги, я взвилась на топчане лопнувшей пружиной. Будить принцессу не стала. Подхватила в руку колченогий табурет и на цыпочках подошла к стене у двери.

"Все ходят в гости по утрам и поступают мудро!" — переиначила мысленно я песенку Винни, приготовившись угостить гостя табуретом, — "На то оно и утро!" — пробормотала тихонько, подняв свое оружие над головой двумя руками.

Дверь бесшумно пошла в сторону, запуская в каморку пятно света от лампы, в руке мужчины. Потом показалась голова.

— Лапуля-я-я, я пришёл тебя…

Что хотел Болото, я так и не узнала, потому что со всей дури опустила на его голову табурет. Что-то хрустнуло... То ли голова неудачливого визитера, то ли стул не выдержал неласкового обращения... Но и тот и другой упали к моим ногам. От шума проснулась Макбет. На наше счастье лампа в руках Болота не разбилась, иначе пожара было бы не избежать.

Увидев валяющегося кавалера у моих ног, принцесса не закричала, не испугалась, а молча подскочила к поверженному мужику и пощупала у него пульс.

— Ты убила его?! — не то спросила, не то констатировала она факт. Я пожала плечами. Меня снова начало колотить. Бетти это поняла без слов и обняла за плечи. Теперь выхода у нас точно не было — только бежать!

Лампу брать не стали. Перешагнули через бандита, последний раз окинули свой временный приют взглядом и погрузились в сумрак коридора, отрезав себе путь назад. За всю дорогу я только раз нарушила тишину, спросив шёпотом о кристаллах, на что Макбет просто похлопала себя по карманам.

Мужчины нас уже ждали. Макбет отдала им по друзе и объяснила, как их использовать. Оказывается, "выпить", не значит буквально пить, как жидкость. Да это и невозможно. Она показала, как кристалл острой вершиной прикладывают к солнечному сплетению, где находится источник силы и делают частые, не глубокие, ритмичные вдохи. Раз, два, три — выдох; раз, два, три — выдох. Из друзы постепенно появляется легкая дымка, которая клубится вокруг камня и впитывается в солнечное сплетение мага. Что-то это мне напомнило…

Новый год, освещенные парковые скамейки, тишина и хлопья снега, что пушистыми снежинками кружатся в танце, опускаясь на дорожки тротуара, деревья парка, спинки и сиденья скамеек. Вальс… Я вздохнула, отгоняя воспоминания. Не время! Всё потом! А сейчас — в путь!