Убить короля

Глава 1

В прошлом…

Как наемный убийца Лиги, Баст любил такие ночи. Когда тучи на небе закрывали любые проблески лунного света, погружая лес в темноту. Это было большим преимуществом для ассасина, но плохим предзнаменованием для многих ночных фейри, поскольку большинство из них черпали свои силы из луны. Однако, в отличие от многих, магия Баста исходила не от света.

Она пришла из тьмы.

Бесконечная ночь внутри него.

Тьма, наполнившая его вены и его сущность, эта магия принадлежала только членам королевского дома. Некоторые называли это проклятием, другие — даром, но это не имело значения. Магия просто существовала.

Глупо верить, что безлунное небо может быть плохим предзнаменованием, но все же в груди Баста кольнуло мрачное предчувствие. Тяжелое чувство, словно должно случиться что-то плохое, после чего все уже не будет прежним. У него было такое же чувство за несколько мгновений до того, как он убил свою первую жертву.

Это просто смешно. Басту тогда было всего десять, и он боялся, что навсегда запомнит лицо своей первой жертвы. Ужас в их глазах, их крики и рыдания, их тщетную мольбу. И все же, пять лет спустя, он не мог их вспомнить.

Баст даже не мог вспомнить, кого он убил на прошлой неделе и что жертвы пытались предложить в обмен на свои жизни. Всегда одно и то же: богатство, услуги, секс, могущественные заклинания…

В конце концов, ничто из этого не имело значения. Со смертью нельзя договориться, а Баст был смертью.

— Не торопись, — прошептал Леон рядом с ним, когда они осматривали виллу, прячась за густыми кустами. — Будь внимателен и осмотрись. Все не так, как кажется.

Баст прищурился, глядя на старшего брата.

Волнистые волосы Леон собрал в низкий пучок, но несколько распущенных локонов обрамляли его лицо. Брови были темными, как полночь, а кожа на тон светлее, чем у Баста.

Леон похож на их отца, но глаза у них разные. У отца холодные и голубые, а у Леона теплые и розовые, как у мамы. И там, где король зверски жесток, старший брат Баста был внимательным и добрым.

И еще слишком заботливым.

На губах Баста появилась легкая усмешка.

— Я знаю, что делаю. Вокруг дома наложено ошеломляющее заклятие, но там оно слабее. — Он указал на дальнюю левую часть сада. — Со щитом я мог бы пересечь его без проблем. Скорее всего, меня заметят. — Он повернулся к охранникам в правом углу крыши виллы и по центру. — Но я могу сразить их всех своим клинком.

И этот способ убийства был самым забавным. Если Баст станет использовать только свою магию, то это ослабит и замедлит его. Он намного быстрее, эффективнее — фактически неудержим — с клинком.

— А потом я уничтожу всех в доме, — продолжил он, похлопывая по мечу, пристегнутому к поясу, словно гладил верного пса. — Так сказали в «Баунти», да?

Леон уставился на него, смесь шока и гордости промелькнула в его розовых глазах.

Да, Баст был юнцом, но он уже не ребенок. Он гребаный вундеркинд с самым высоким показателем убийств в Лиге. Сам мастер Раес сказал, что он превзошел самых опытных убийц. На самом деле у Баста был такой талант к кровопролитию, что друзья дали ему прозвище.

Яттусей.

Несущий смерть.

Леон медленно кивнул.

— Да, твой план хорош, но тебе не обязательно доводить его до конца. Я всегда считал, что ты слишком молод, чтобы…

— Не обращай на него внимания, — перебил Корвус из-за спины Баста. Шиг был одет в те же боевые доспехи из ониксовой кожи, что и Баст с Леоном — форму Лиги. Он прислонился к стволу дерева, скрестив руки за головой, его глаза закрыты, как будто он отдыхал на чертовом пляже. — Леон завидует тому, на что ты способен, маленький Яттусей.

Маленький Ятусей?

Корвус всего на шесть лет старше его. Сукет.

Было пять принцев Ночи: старший брат Леон, который сильнее и выше остальных, близнецы Бенедикт и Теодор, придурок Корвус и совершенство Баст. А потом появилась Стелла, их сводная сестра, но она не в счет, поскольку их отец никогда не признавал ее.

Стелле пять лет, но она уже поняла, что фейри ненавидят ее за то, что она была незаконнорожденной дочерью короля и наполовину оборотнем.

Для пятилетнего ребенка знать, что тебя так ненавидят…

Все братья Баста ненавидели ее. Даже Теодор часто демонстрировал свою неприязнь к «милому отклонению от нормы», а ведь он был монахом.

Но пусть хоть весь Лунор Инсул ее ненавидит, но все знали, что Баст убьет любого, кто посмеет тронуть пальцем его сестру.

Фактически, опытный убийца и стал первой жертвой Баста. Отец послал наемника прикончить Стеллу, когда она была совсем маленькой.

Баст обезглавил шига, затем ворвался в тронный зал и бросил голову фейри к ногам отца, чтобы отправить ему сообщение.

Странно, но воспоминания могли всплывать в самый неподходящий момент…

— Спасибо за бесполезный совет, баку, — рявкнул Баст Корвусу.

Баку означало «дурак» или «идиот», в зависимости от ударения, но Баст одинаково расставлял слоги, так что это означало и то, и другое.

Корвус фыркнул, но глаз не открыл.

— Просто хотел быть честным.

— Ты отвлекаешь его, — сердито заметил Леон, затем повернулся к Басту. — Сосредоточься на миссии. Отец лично поручил ее, поэтому мы не можем потерпеть неудачу

Леон и Корвус тоже были частью Лиги Тьмы, как когда-то их отец, а до него и его отец. Однако близнецы предпочли нарушить семейную традицию. Бен вел праздный образ жизни богатого принца, употребляя алкоголь и развлекаясь с женщинами, в то время как Тео посвятил свою жизнь поклонению Дану.

Иронично, что эти двое выглядели совершенно одинаково, но вели себя как полные противоположности.

Баст нахмурился, глядя на Леона.

— Кстати, кого мы должны убить?

— Ты знаешь, что лучше не спрашивать, — ответил брат у них за спиной.

Баст сосредоточился на Леоне. Корвус, возможно, прав, но Баст поверит только старшему брату.

— Понятия не имею, — признался Леон. — Некоторые награды настолько секретны, что мы не можем знать, кого убиваем. Похоже, сегодня именно такое дело.

— Вот почему дорогой папочка попросил Лигу убить всех. — Корвус придвинулся ближе. — Ну, вообще-то, он попросил конкретно тебя, Баст. И это интересно, не так ли? Просить ребенка убить… — он прищурился, глядя на виллу, — двух фейри и трех оборотней.

Баст стиснул зубы, пытаясь направить свой гнев в нужное русло, как учил его мастер Раес. Используй гнев в свою пользу, контролируй его, чтобы ярость не овладела тобой. Иногда это было очень тяжело, особенно когда дело касалось Корвуса.

— Может, я и молод, — прорычал Баст ледяным тоном, — но не забывай имя, которое мне дали.

Ухмыляясь, брат выгнул серебристую бровь.

— Разве ты не чудо-ребенок, маленький Яттусей?

Баст отмахнулся от поддразнивания, затем присел, готовясь совершить бросок.

— Увидимся на другой стороне, баку.

Он метнулся к стволу дерева, потом бросился ближе к заднему дворику, пока магия окутывала его щитом. Когда Баст преодолел оглушающее заклинание, то почувствовал легкое жжение на коже, но не более того.

— Вон там! — крикнул один из фейри-охранников на крыше. Ночь была темной, но недостаточно, чтобы замаскировать Баста.

Когда его щит исчез, он выхватил из-за пояса два кинжала и метнул их в фейри. Пробившись сквозь слабые магические щиты стражников, лезвия вонзились им прямо в лоб.

— Если противник упал, убедись, что он не встанет. — Это один из многих ценных уроков, которые преподал ему мастер Раес.

Тела фейри с глухим стуком упали на лужайку, их руки и ноги неестественно вывернуты.

Даже в темноте Баст понял, что это солдаты его отца, Ночные фейри, которые обязаны следить за соблюдением закона Таграда в Лунор Инсуле. Они подчинялись самому королю Ночи. Тем не менее эти солдаты — предатели.

Почему они дезертировали?

Но не было времени разбираться. Третий охранник, волк-оборотень, с грохотом спрыгнул с крыши, от чего земля задрожала.

Ночные стражи объединились с волками?

Это возможно, но маловероятно.

Выпрямившись во весь рост на задних лапах, волк как минимум в три раза больше Баста. Его когти заострились, а по челюсти потекла слюна. Мускулы бугрились под его густым черным мехом.

— Хэлли, — проворчал Баст себе под нос, когда волк напрягся.

Он успел отпрыгнуть назад прямо перед тем, как зверь оставил дыру в том месте, где ранее стоял Баст.

Без колебаний Баст обнажил свой меч. Гладкое лезвие слегка сверкнуло даже в тусклом свете луны.

Он увернулся от очередной атаки волка, затем взмахнул рукой. Лезвие легко рассекло шею оборотня, оставив длинную кровавую рану, которая окрасила его темный мех в красный цвет.

Отступив назад, оборотень ахнул, прижимая руки к ране.

Оборотни вообще быстро исцелялись, поэтому Басту нужно позаботиться о том, чтобы этот волк больше не создавал ему проблем.

Вонзив клинок в сердце волка, он повернул его один раз и выдернул лезвие.

Глаза оборотня закатились, ноги подогнулись, и тело с громким стуком ударилось о землю. Затем огромный мертвый волк снова принял свой человеческий облик.

Повернувшись к кустам, Баст показал своим братьям средний палец, хотя и не мог их видеть. Однако вспомнил еще одно правило мастера Раеса.

«Не расслабляйся, пока дело не будет сделано».

Это хороший совет.

Баст повернулся лицом к вилле, и сфера тьмы вылетела из его руки в сторону застекленных дверей патио, разбив их на миллион осколков.

Он вошел внутрь.

Место было странно тихим, но Баста не зря звали Яттусей. Тени и звезды сильнее его зрения, поэтому он закрыл глаза.

Его магия ощутила чье-то присутствие. Оборотень ждал его на верхней площадке лестницы, Баст чувствовал, как он прижался к его тьме.

Зверь находился на возвышенности, поэтому Баст не мог подойти к нему. Вместо этого выстрелил магическим зарядом вверх, и тот вонзился в пол рядом с волком.

Это было предупреждение.

Зарычав, волк прыгнул к основанию лестницы, и еще один оборотень, на этот раз леопард, присоединился к нему из гостиной. Два гигантских кровожадных зверя, готовых разорвать его надвое.

Баст не паниковал, но он боялся. Как сказал мастер Раес, фейри без страха — дурак, но фейри в панике — труп.

Сосредоточившись на противниках, с которыми столкнулся, он глубоко вздохнул. Баст меньше их ростом, но быстрее. Кроме того, у него до хрена магии.

Эта битва почти выиграна.

Он бросился вперед. Звери сделали то же самое.

Уклонение. Поворот. Бросок вперед. Рубящий удар.

Как оказалось, ему даже не нужно было использовать магию. Как обычно, его клинка достаточно. Тела оборотней упали на пол, и они начали принимать человеческий облик, пока под ними собиралась липкая красная лужица.

В ночной тишине Баст услышал хныканье, доносящееся из комнаты на втором этаже. Значит, кто-то еще находился в доме.

Последнее убийство.

Осторожно поднимаясь по лестнице, он старался не попадать в дыру, проделанную его тьмой на втором этаже.

Из-за белой двери слышались сдавленные крики, и Баст не мог сказать, почему ужас наполнил его, когда повернул дверную ручку.

Он и раньше обрывал жизни, как невинных, так и виновных. Матери, отцы, дочери и сыновья, братья и сестры — все умерли ради Лиги. Яттусея не волновало прошлое жертвы, только их неизбежный конец.

Так почему же он колебался сейчас?

Открыв дверь, Баст ахнул, у него перехватило дыхание.

— Идиллия?

Любовница отца в шоке смотрела на него. Она опустила руку, в которой держала нож.

— Баст?

— Почему ты здесь? — Оглядываясь по сторонам, он почувствовал, как им овладела паника, и все наставления мастера Раеса исчезли из головы. — Где Стелла? С ней все в порядке?

Узнав его голос, сводная сестра выскочила из закрытого шкафа и обхватила его ноги крошечными ручками.

— Басти, Басти! — закричала она, хихикая от чистого счастья, присущего маленьким детям. — За нами охотятся плохие люди, но они не могут победить тебя! Мы в безопасности!

У Баста перехватило дыхание.

Он и был этим плохим человеком.

Вложив меч в ножны, он положил руку ей на голову.

— Конечно, ты в безопасности. — Слезы навернулись на глаза, когда он повернулся к Идиллии. — Отец хочет, чтобы ты и Стелла умерли.

Она почесала затылок.

— Это не новости.

— Знаю, но он оставил тебя в покое после того, как я убил наемного убийцу. — Баст решил, что после его вступления в Лигу и головы убийцы у ног короля, отец отступится. Очевидно, он был неправ. Но что изменилось? И, что более важно, почему отец потребовал, чтобы именно Баст убил их?

Хотя он знал почему. Этот больной малахай назвал бы это проявлением веры. Все было проявлением веры, когда дело касалось этого придурка.

— Я хочу покинуть Лунор Инсул, — заявила Идаллия. — Мы со Стеллой можем быть счастливы в моем родном районе, Ликаннии. Но твой отец не хочет, чтобы о его позоре узнали за пределами острова. Это ранит его гордость.

В душе Баста поднялась обида.

— Я всегда защищал вас обеих, и о вас всегда хорошо заботились в Лунор Инсуле. Почему ты решила увезти мою сестру, не сказав мне?

Стыд промелькнул в ее глазах.

— Дело в том, что ты платишь за нашу еду, наш дом, частные уроки Стеллы. И это тяжелое бремя для ребенка…

— Если я достаточно взрослый, чтобы убивать, значит, уже не ребенок, — огрызнулся Баст.

— Возможно, ты прав. — Она подняла руки. — Но если Стелла будет расти здесь, то познает только ненависть. Я не хочу этого для нее.

Он посмотрел вниз на младшую сестру, которая уткнулась лицом в его ноги. Да, он любил ее и хотел, чтобы она была рядом. Но также хотел для нее лучшего, и Идиллия в чем-то права.

— Иногда любить кого-то означает отпустить его, — тихо добавила она.

Баст похлопал Стеллу по голове, и она уставилась на него большими голубыми глазами, невероятно похожими на его собственные. Большие детские глаза наполнились слезами.

— Ты согласна на это? — спросил он.

Стелла неуверенно кивнула.

— Я не хочу оставлять тебя, Басти…

Выдавив улыбку, он погладил ее по подбородку.

— Все будет хорошо, сестренка. — Он повернулся к Идиллии. — Я что-нибудь придумаю, обещаю, но не забирай у меня мою сестру. Она единственное, что… — у него оборвался голос. — Если ты останешься, отец не будет пытаться убить тебя и Стеллу. Так что останься. Пожалуйста.

Вздохнув, Идиллия шагнула вперед и положила руку ему на плечо.

— Для нее лучше уехать. Здесь она всегда будет…

— Не надо.

— Скажи это, Басти, — пробормотала Стелла со слезами в голосе. — Я баста…

— Тихо, — рявкнул он, зная, что Стелла не понимает значения этого слова и неприятностей, которые оно влечет за собой, особенно в Лунор Инсуле, где супружеская измена раньше считалась преступлением, караемым смертью. И обычно умирали любовница и ребенок.

Спасибо союзу районов за то, что казнь запретили.

— Дай мне пару дней. Я позабочусь о том, чтобы отец признал Стеллу своей. — Это было бы невозможно, но Баст должен найти способ, иначе потеряет сестру.

— Не лги им, Себастьян, — раздался голос Корвуса позади Идиллии, видимо, он использовал заклинание невидимости.

Баст не успел отреагировать, как его брат уже возник из воздуха позади Идиллии и перерезал ей горло.

Мать Стеллы уставилась на Баста и, отшатнувшись назад, рухнула на деревянный пол. Ее кожа мгновенно начала покрываться шерстью, поскольку оборотни выздоравливают быстрее в своей звериной форме.

— Отойди от нее! — взревел Баст, когда Стелла начала кричать. Она отшатнулась от ног брата, пытаясь подбежать к матери, но Баст крепко ее держал.

Он не мог позволить ей приблизиться к Корвусу.

— Спаси мамочку! — взвыла она, но Баст не мог одновременно помочь Идиллии и защищать Стеллу.

Не сводя глаз с брата, Корвус вонзил меч в грудь Идиллии, крутанув лезвие точно так же, как сделал Баст с оборотнем-охранником.

Послышался знакомый звук разрезаемой плоти, но на этот раз он царапал его уши и разрывал душу.

Идиллия перестала двигаться, и мех исчез с ее кожи.

— Мамочка! — Стелла упала на колени. — Мамочка, нет!

— Я прикончу тебя, Корвус, — процедил Баст сквозь стиснутые зубы, его клыки заострились, и его поглотила тьма.

— Я оказал тебе услугу, братишка. — Достав из сумки на поясе тряпку, Корвус вытер лезвие. — Теперь ты можешь оставить себе свою незаконнорожденную сестру. Ты должен быть благодарен мне.

Больной шиг!

Стелла душераздирающе рыдала, скорчившись на полу, и ее вопль пронзил грудь Баста.

— Ты убил мать у нее на глазах! — Ночная буря и звезды расцвели на теле Баста, черные молнии потрескивали вокруг него, заставляя стены дрожать. — Она всего лишь ребенок!

— Таким был и ты, когда убил ассасина, чтобы ее спасти. — Корвус без всякого интереса наблюдал за потрескивающей магией брата. — Я не боюсь твоего гнева.

— Гори в аду Дану, — рявкнул Баст, обнажая меч. Он поднял Стеллу на ноги, прижимая ее к своей левой ноге.

Корвус изучал маленькую, плачущую девочку.

— Хочешь ты признать это или нет, твоя сестра живет взаймы.

— Хватит! — крикнул Леон от двери.

Черт возьми! Баст забыл прикрыть спину.

Леон оказался достаточно любезен, чтобы не нападать, и Баст оценил милосердие, но тем не менее прижался спиной к стене. Его ночное облако было нацелено на Корвуса, в то время как его клинок направлен на Леона.

Старший брат внимательно наблюдал за ним.

— Может, ты и Яттусей, но должен понимать, что не сможешь справиться с нами обоими. Мы обученные убийцы.

— Испытай меня, черт возьми, — рявкнул Баст, яростно прижимая к себе Стеллу.

Леон покачал головой.

— Отец дал нам задание.

— И ты закончишь его только через мой труп!

— Ты всегда любил Стеллу больше, чем собственную кровь. — В голосе Леона послышалась горечь. — Почему?

Жгучие слезы потекли по щекам Баста, когда он понял, что сможет победить Корвуса и Леона, но не успеет спасти Стеллу. Ее смерть сделает всю эту борьбу бессмысленной. И всю его жизнь тоже.

Он так облажался.

— Она тоже наша кровь! Она лучше всех нас! — Его голос дрогнул, страх снова превратился в панику.

Мастер Раес был бы так разочарован им.

— Плохие, злобные принцы! — плакала Стелла, но проявила сообразительность и осталась рядом с Бастом.

Тяжело вздохнув, Леон потер переносицу.

— Отец надеялся, что ты доведешь дело до конца. Полагаю, поскольку мать умерла, ребенок не поедет на континент. Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня, брат, поэтому предлагаю считать вопрос решенным.

— Как ты убедишь отца? — спросил его Корвус. — Он хотел, чтобы они обе умерли.

— Я найду способ.

— Ну вот, ты крадешь все удовольствие, как всегда, — проворчал придурок, качая головой.

Леон раздраженно вздохнул.

— Почему ты всегда такой мудак, Корвус?

— Потому что это весело, брат.

— Итак, договорились? — перебил их Баст, все еще не отводя меч от Леона и тьму от Корвуса. — Стелла может жить.

— Отец будет в ярости, — предупредил Корвус.

Ну и пусть будет так.

— Если бы ты не был лучшим убийцей мастера Раеса и не находился под защитой Лиги, — осторожно сказал Леон, — король давным-давно убил бы тебя за неповиновение. Но не сомневайся, что после сегодняшнего он отречется от тебя.

— Если не выгонит тебя с острова, — добавил Корвус.

— Он этого не сделает. Я позабочусь об этом, — угрожающе возразил Леон. — Наш брат останется в Лунор Инсуле, как и его сестра. Он просто больше не будет жить с нами в замке. Это должно успокоить нашего отца, по крайней мере, на данный момент.

Все еще всхлипывая, Стелла смотрела на безжизненное тело своей матери.

— Мамочка…

— Не смотри, сестренка. — Баст прикрыл ей глаза рукой, прежде чем повернуться к старшему брату. — Пусть будет так. Меня никогда не волновал трон.

— Я знаю. — Леон кивнул на тело Идиллии. — Помни, Баст. В тот момент, когда покинешь Лигу, ты останешься один. И никто, даже я, не смогу тебя защитить.