Убить короля

Глава 2

Мера закрыла глаза и прислушалась к шуму волн, когда корпус корабля мчался по воде. Теплая, головокружительная радость разлилась в ее груди, когда она представила себя внизу в воде, под корпусом корабля.

Беззаботная. Совершенно свободная.

Это был прекрасный сон, но всего лишь сон.

Открыв глаза, она крепче вцепилась пальцами в металлические перила «Несущего ночь». Находиться на борту военного корабля, предназначенного для уничтожения сирен, было жестокой иронией судьбы. Когда-то в детстве Мера боялась этих кораблей с шипами из темного металла.

Теперь она на борту одного из них.

Но у нее нет выбора. До Лунор Инсул, острова Ночных фейри, можно было добраться только по воде. Баст мог бы перенести их по воздуху, но у них с собой три комплекта багажа с самым необходимым, а также кое-какое оборудование. Кроме того, прежде чем она успела спросить его, он заявил:

— Я не вьючное животное, котенок.

Поэтому она плывет на борту гребаного «Несущего ночь».

Она не понимала, зачем военному кораблю плыть по безопасным водам. Ведь ни одна сирена никогда не смогла бы пересечь запретную зону и выжить. Если только это не атлантиец, от которого забеременела Сара Хайланд, Посейдон, мужчина с комплексом бога, который преодолел магию этих вод. Хотя эта магия должна была поглотить его плоть, кости и всю его сущность.

Но Мера тоже смогла выжить.

Кто-то подошел к ней справа, но она не повернулась к нему лицом. Возможно, если бы она проигнорировала присутствие мудака, он ушел бы.

— Ты думаешь, что наказываешь меня своим молчанием, — игриво поддразнил Баст, — но я нахожу это милым.

Она обратилась к нему и, Посейдон в канаве, ей не следовало этого делать.

Ветер растрепал выбившиеся пряди из его неряшливого пучка серебристых волос, которые напоминали то ли шелк, то ли паутину. Лицо Баста состояло из идеально прямых линий, от ухмылки на щеках появились очаровательные ямочки.

В довершение всего заходящее солнце окрасило его розовато-оранжевым светом, превратив мужчину в причудливую картину. Мера, сама того не желая, покраснела.

Будь проклято ее предательское тело!

— Я не наказываю тебя молчанием, — солгала она, чувствуя ужасную слабость в ногах.

С этими словами Мера перегнулась через перила и уставилась на воду, чтобы не потеряться в живом магните по имени Себастьян Дэй.

«Красотой следует восхищаться», — бодро пропела ее сирена.

Игнорируя эту похотливую сучку, Мера уставилась на свои руки.

— Я сомневаюсь, что ты поступил правильно, Баст. Дерьмово говорить такое о моем напарнике, не так ли? — Печаль и гнев создали странную смесь в ее груди. — Ты убил всех.

— Если противник упал, убедись, что он не встанет, — рассеянно парировал он.

— Это девиз для наемного убийцы, но ты уже некоторое время работаешь детективом в Холлоуклиффе.

Как только Баста допустили к исполнению обязанностей, через несколько дней после резни в пентхаусе Летнего короля, он рассказал ей о себе всю правду.

Сначала Мера не могла поверить, что полиция Тир-На-Ног наняла бывшего наемного убийцу в качестве детектива, но столкнулась лицом к лицу с капитаном Ашератом после разговора с Бастом. Рыжеволосый фейри просто ответил:

— Баст — мой лучший детектив, и он искупил свои грехи. Дай ему поблажку, как любите говорить вы, люди.

Поэтому она теперь тут.

Баст заметил, как дрогнул мускул на ее челюсти.

— Если бы никто не знал, что я был наемным убийцей, то мой процент арестов был бы не самым высоким в Тир-На-Ног, верно? Но если бы фейри заговорили о тебе, это стало бы твоим смертным приговором.

— Я прекрасно понимаю это и сделала свой выбор.

— Я тоже! — Он провел рукой по волосам, чуть окончательно не растрепав пучок. — Мне жаль, если я не такой самоотверженный или праведный, как ты, но жизнь моего напарника была в опасности, и я сделал то, что следовало сделать.

Мера открыла рот, но не нашла достойного ответа. Тем не менее она пыталась что-то придумать и стояла с открытым ртом, но всё бесполезно.

— Сакала ми, — выругался он себе под нос, перегибаясь через перила. — Я не просил тебя доверять мне. Это сделали наши капитаны. Так что тебе лучше делать свою чертову работу, детектив Мореа, и позволь мне самому беспокоиться о своих действиях.

Ее сирена облизнула губы.

«О, мне нравится вид сердитого Баста».

Мера закатила глаза. Она ненавидела разочаровывать свою сирену, но ссора с напарником ни к чему их не приведет.

— Твои действия были благородны, — неохотно признала она. — Но это была казнь.

— Мне все равно. — Он вызывающе поднял бровь, глядя на нее. — Если я такой ужасный, почему ты не рассказала все своему капитану? Почему я прямо сейчас не за железной решеткой?

— По многим причинам, — задумалась она. — Наверное, я не хотела видеть тебя в тюрьме за то, что ты защищал меня. Это казалось несправедливым. — Он ухмыльнулся, но Мера тут же предостерегающе подняла палец. — Только больше не сходи с ума и не убивай кучу людей. Хорошо?

Баст уставился на нее горячим взглядом голубых глаз и подошел ближе.

— Хорошо, но только пока они не представляют для тебя угрозы.

— Я не девица в беде, — отрезала Мера, ненавидя бабочек в животе, которые запорхали от его близости. — Мы здесь, чтобы защищать и служить. Помни об этом.

— Всегда. — Баст подмигнул ей, затем кивнул через плечо в сторону далекого пункта назначения корабля, где из моря поднимался участок суши размером с большой палец. — Итак, мы в этом заодно?

— А у меня есть выбор?

Он засмеялся, как будто Мера рассказала забавную шутку.

— Не совсем.

Капитану Ашерату не следовало привлекать Баста к этому делу. В конце концов, он был сыном жертвы. Однако он так же единственный Ночной фейри в округе Тир-На-Ног, что делало его наиболее подходящим и одновременно самым худшим кандидатом для расследования.

Ашерат попросил Меру присмотреть за Бастом и убедиться, что с ним все будет в порядке, хотя Себастьяну Дэю вряд ли нужна какая-либо помощь.

Внезапно он коснулся ладонью ее лица, но Мера инстинктивно отступила назад.

— Что ты делаешь?

В его глазах промелькнула обида, но разве он мог винить ее за то, что она настороже рядом с ним? Баст был обученным убийцей, но так же и ее напарником.

Боже! Работать с ним нелегко.

— Мне нужно высвободить из твоего разума язык фейри, который ты изучала в школе, — сказал он, как будто это не так уж и важно. — Большинство фейри, работающих с туристами, говорят по-английски, но остальные из нас предпочитают придерживаться нашего древнего языка.

Многие жители Таграда, в основном оборотни, ведьмы и люди, летом посещали кристально чистые пляжи Лунор Инсул. Мера всегда хотела туда поехать, но Рут не подпускала ее к соленой воде.

И это было мудрое решение.

— Я изучала язык фейри в школе, — отметила она, — разве фейри не учили английский?

— Конечно, мы его учили, но ты не очень хорошо говоришь на моем языке. Неиспользованные знания — это потерянные знания.

Шах и мат.

Низшие фейри также посещали остров, хотя светлые сидхе из Тир-На-Ног отказались ступать на территорию Ночного двора. Вампиры предпочитали Лунор Инсул зимой, когда было туманно и дождливо, хотя один вампир-дипломат, мистер Чарльз Грей, жил на острове десятилетиями. Он работал городским смотрителем во дворе короля Ночи, но никогда не сообщал Холлоуклиффу о каких-либо инцидентах

— Хорошо, — она постучала себя по виску, — но ничего не выискивай, приятель.

Баст внимательно посмотрел на нее.

— Котенок, тебе так будет легче. Кроме того, чтение мыслей для меня не прогулка в парке. Я могу раскрыть знания, которые ты уже приобрела, и могу слегка размыть воспоминания о том, что недавно произошло, но получить место в первом ряду, чтобы понять, что там происходит? — Он постучал ее по лбу. — Не так-то просто.

Она не хотела давать свободный доступ в свою голову напарнику, которому не полностью доверяла, но он прав. Мере понадобится свободное владение языком фейри, чтобы допросить подозреваемых.

— Прекрасно. — Она подняла палец. — Но без шуток.

Прижав руку к сердцу, он склонил голову в молчаливом обещании. Это не успокоило ее, потому что она не уверена, что слово Баста чего-то стоит. Больше нет.

Обхватив ладонями ее голову, он надавил большими пальцами ей на лоб. Закрыв глаза, замер.

Мера уставилась на него, ожидая почувствовать что-то еще, кроме теплого ощущения, разливающегося между ее бедер.

Почему он должен был быть таким необычайно красивым?

— Тебе нужно расслабиться, — отметил он, сосредоточенно нахмурившись.

Прекрасно.

Закрыв глаза, Мера опустила плечи, прежде чем сделать глубокий вдох. Прошло долгое мгновение, но она не почувствовала ничего необычного.

— Когда ты…

Баст убрал руки.

— Все, чичи.

— Серьезно? — Она открыла глаза и с сомнением посмотрела на него. — Я не чувствую никакой разницы.

Усмехнувшись, он скрестил руки на груди.

— Ты понимаешь, что я только что говорил с тобой на языке фейри?

Да ладно!

— Ты сможешь перевести большинство слов, но если встретятся незнакомые слова, ты быстрее поймешь оригинал на языке фейри, — объяснил он.

— Акка баку, — сказала Мера и прикрыла рот рукой. — Я только что говорила на языке фейри. Я сейчас говорю на языке фейри!

Баст рассмеялся таким веселым смехом, что Мера улыбнулась.

— Да, это так, чичи.

Она нахмурилась.

— Что значит «чичи»?

— Котенок.

— Малахай, — прошептала она, но не смогла сдержать усмешку.

Тем временем Лунор Инсул быстро приближался.

Остров был просто огромным — длинный и широкий участок земли с тремя горами, расположенными в ряд. Если бы Мера не знала, то могла бы спутать его с континентом.

И теперь она поняла, почему местные жители назвали его Лунор Инсул. Порт, к которому они приближались, имел форму полумесяца. Закат окрасил остров в оранжевый и розовый цвета, которые быстро сменились фиолетовым. Постепенно в порту и вокруг гор начали зажигаться огни.

— Если бы не моя мама, — признался Баст, с некоторой горечью смотря на Лунор Инсул, — я бы не вернулся.

Его мама, королева Ночи.

Мера не долго с ней общалась, но успела понять, что она была доброй и все же отчужденной. Как будто ее разум в другом месте.

Мера надеялась, что Серафина Дэй присоединится к ним в «Несущем ночь», но королева решила улететь обратно на остров днем раньше. Когда Мера спросила почему, мать Баста бросила горький взгляд на воду.

— Лучше умереть, упав с неба.

Отвлеченная мыслями о королеве, Мера едва успела заметить копье, которое рассекло воздух и вонзилось в деревянный пол прямо между ней и Бастом.

Чудо, что оно их не задело.

Адреналин пробежал по ее венам, когда она выхватила пистолет.

— Что за черт?

— Дану в гребаных прериях, — проворчал Баст, прежде чем послать в небо сгусток тьмы.

Сидхе, одетый в черную боевую кожу, пролетел над ними, но был недостаточно быстр, чтобы уклониться от кнута из ночи и звезд. Он обвился вокруг его тела, и когда Баст потянул, фейри рухнул на палубу корабля.

Мере показалось, что она услышала треск костей, но фейри не издал ни звука, когда его крылья исчезли.

Остальные пассажиры — группа воронов-оборотней с крашенными в белый цвет волосами — бросились к носу корабля, готовые превратиться в птиц и улететь, но не хотели бросать свои доски для серфинга, поэтому ждали, что произойдет дальше.

Идиоты.

Мера прицелилась в фейри, который стоял на коленях. На нем знакомая одежда, такая же была на убийце, которого послали убить Баста две недели назад. И это означало, что этот фейри тоже из Лиги тьмы.

Она крепче сжала пистолет.

— Неужели эти баку никогда не сдадутся?

Фейри нахмурился, удивленно глядя на Меру, как будто его не волновало то, что она целилась ему в голову из пистолета.

Ах, да. Она говорила на языке фейри.

Этот убийца выглядел намного моложе предыдущего. У него кожа лавандового цвета, а его белые волосы свисали с одной стороны ниже левого уха. Как будто он играл в мальчишеской рок-группе.

Он попытался освободиться от хлыста Баста, но это бесполезно. Стиснув зубы, он заставил себя подняться, но чуть не упал, но попытался снова, пока не встал на ноги.

— Я высасываю из тебя энергию, юнец, — объяснил Баст. — Чем больше ты сражаешься, тем больше устаешь.

— Это твой дар, Яттусей, — вспылил юный фейри, на лбу у него выступил пот. — Поглощать, разъедать и разрушать. — Повернувшись лицом к Мере, он впился в нее взглядом. — Он — смерть, человек. Тебе лучше держаться от него подальше.

Она вспомнила, как Баст вонзил кинжал в горло предыдущего убийцы и устроил резню в пентхаусе. Мера стряхнула с себя воспоминания, надеясь, что ее напарник не повторит того, что произошло, и все же слова подростка засели у нее в голове.

— Он — смерть…

— Можешь мне об этом не говорить, малыш. — Забавно, что она назвала его малышом, хотя он, возможно, намного старше ее.

— Ты ребенок, — отметил очевидное Баст, обиженно скривив губы. — Неужели мастер Раес такого низкого мнения обо мне?

Мальчик перестал сопротивляться и с трудом дышал в объятиях ночи Баста.

— Когда-то ты тоже был ребенком. Это не помешало тебе стать Яттусеем.

Баст махнул рукой, отметая этот спор.

— Не стоит следовать моему примеру. Почему мастер Раес послал тебя?

— Он не посылал. После того как Экбах не вернулся со своего задания, я догадался, что ты что-то с ним сделал. — В его глазах заблестели слезы. — Я здесь не ради мести, поскольку это не путь Лиги теней. Я здесь, потому что заслуживаю ответа, Яттусей. Моего наставника следует оплакивать?

— Ах, так у него было имя, — холодно ответил Баст непривычно суровым тоном. — Оплакивай его, сколько хочешь. Это не изменит того факта, что он мертв.

Опустив голову, подросток убийца подавил крик. Он не проронил ни слезинки, когда рухнул на палубу. Мера была уверена, что он сломал ногу или подвернул лодыжку, но сейчас плакал из-за своего погибшего наставника.

Мера пожалела бедного ребенка. Вопреки здравому смыслу, она убрала пистолет обратно в кобуру.

— Иди и сообщи его семье. — Облако ночи отступило обратно в тело Баста. — Оплакивай своего наставника, но не будь настолько глуп, чтобы пытаться отомстить за него. Понял?

Мальчик неохотно кивнул.

— И скажи мастеру Раесу, чтобы он увеличил награду, или я продолжу убивать каждого наемника, которого он пришлет за мной. Ты даешь мне слово?

— Да, — рявкнул подросток, балансируя на одной здоровой ноге.

Баста, похоже, это не убедило.

— Повторяй за мной: я обещаю, что пальцем не трону ни тебя, Себастьян Дэй, ни сопровождающую тебя человеческую женщину и что передам твои слова мастеру Раесу.

Юный сидхе закатил глаза, но тем не менее повторил обещание.

Между ними пронеслась вспышка тьмы, в воздухе раздался раскат пустоты, что, вероятно, означало, что обещание скреплено печатью.

Магическое обещание — это не мелочь. Если юный фейри нарушит свое слово, ему будет очень больно. Возможно, даже может умереть, если он не слишком силен.

Из ниоткуда снова возникли крылья лавандового цвета. Как и у Баста, эти были без чешуи и гладкие. Одно крыло висело немного криво, но хлопало достаточно хорошо, чтобы поднять подростка в воздух.

Фейри кивнул на униформу Баста — белую рубашку, серый жилет и брюки, которые делали его похожим на денди из прошлого.

Ужасно обаятельного денди.

— От смерти не убежишь, Яттусей. — Крылья фейри продолжали неуклюже хлопать у него за спиной. — Это не просто твой дар. Это то, кто ты есть.

С этими словами он взмыл в небо.