Убить короля

Глава 7

В прошлом…

Баст балансировал на карнизе, прижимаясь спиной к кирпичному фасаду здания. Он посмотрел себе под ноги, но высота не могла пугать того, кто имел крылья.

В отличие от Тир-На-Ног и Лунор Инсула, районы оборотней и людей представляли собой бетонные джунгли.

Буквально.

Здания напоминали бесконечные стволы каменных деревьев без листвы. Басту не нравились эти высокие сооружения, которые словно достигали неба, но он не мог их изменить, так зачем беспокоиться?

В окне квартиры его жертвы отражалась полная луна на темном небе.

Хэлли, Баст ненавидел, когда его целью становился оборотень, особенно волк. И не только потому что его сестра была полукровкой-оборотнем. С острым слухом и обонянием они могли почувствовать приближение врага за милю. Вот почему он никогда не мог застать Стеллу врасплох, что его очень раздражало.

Как наемный убийца Лиги, Баст побывал во всех городах континента, и Ликанни, район оборотней, не был исключением.

Последние три дня он использовал скрывающий его амулет, планируя убийство детектива и, по-видимому, чертовски хорошего человека. Но это не имело значения.

Баст был палачом, а не судьей.

Он изучил повадки волка, его любимые места и еду. Забавно, что Баст узнавал каждый район Холлоуклиффа, планируя чью-то гибель. Любимой частью работы на Лигу было знакомство с разными жителями Холлоуклиффа, их предпочтениями в продуктах и музыке. Эта земля и культура никогда не переставала его удивлять. Радость от новизны немного облегчило неприятную часть его работы.

На него подул холодный ветер, и Баст выругался себе под нос. Ему следовало надеть боевые кожаные доспехи с каручами, но увидев его обнаженные бицепсы Картана превратилась в ненасытное похотливое животное, и он планировал встретиться с ней после того, как закончит работу.

Ему нужно перестать думать своим членом.

Внутри квартиры щелкнул замок, потом послышались крики и грохот.

Возможно, только возможно…

— Прячься, Майкл! — внезапно закричал мужчина.

Волк учуял его запах.

Потрясающе.

Баст бросился в окно, разбив стекло на миллион осколков. Быстро вскочив на ноги, он обнажил меч и направил его на оборотня, который не превратился с волка. Пока что.

— Я дам тебе шанс измениться, Брюс, — предложил Баст.

Это был благородный поступок. Ранее этой ночью он следил за волком и видел, как капитан забрал его пистолет и значок. Да, его цель безоружна, но, к счастью для оборотня, Баст ненавидел нечестные драки.

— Я могу справиться с тобой и голыми руками, — детектив поднял кулаки, — пикси.

Баст усмехнулся и покачал головой.

— Тебе придется выучить лучшие ругательства, приятель.

Брюс поморщился, как будто его заклеймили раскаленным железом.

— Ведьмы говорят «пара». В Ликанни мы говорим «приятель».

— А, спасибо тебе за объяснения, приятель. — Поколебавшись мгновение, Баст нахмурился. — А как говорят люди?

— Понятия не имею. Я думаю, что-нибудь глупое, вроде «чувак» или «мужик».

Баст приподнял плечи, но не опустил меч.

— Давай сегодня остановимся на Брюсе, что скажешь?

— Я бы предпочел этого не делать. Ты меня не знаешь.

— Но я знаю тебя, Брюс. Экстраординарный детектив, волк-оборотень, вершивший правосудие. — Баст шагнул вперед, разглядывая его безвкусный бежевый костюм и зеленый галстук. — Кстати, у тебя ужасный вкус в одежде. Давно хотел тебе это сказать.

Брюс поднял бровь.

— Я сочту это комплиментом, потому что это говорит мудак, одетый как готический презерватив.

Баст не смог сдержать смех.

— О, ты забавный, Брюс, и у тебя стальные яйца. Вот почему у тебя неприятности, да?

— Жизнь — это сплошные неприятности до того, как придет смерть. — Он опустил кулаки. — Ты работаешь в Лиге, так что нет смысла драться с тобой. Я сдаюсь, пикси. Чертовски устал бороться с системой без шанса на победу.

Система сломила Брюса.

Сегодня он потерял свой пистолет и значок, а теперь лишится и жизни. Однако не поэтому Брюс решил облегчить задачу Басту.

Волк хотел, чтобы он убил его и ушел только по одной причине. И эта причина разбила обычно ледяное сердце Баста.

— Давай, — подтолкнул Баст, переступая с ноги на ногу. — Я сегодня прогулял тренировку в спортзале. Мне нужно размяться.

Оборотень поднял темную бровь. Своей карамельной кожей и волосами цвета оникса он слишком сильно напомнил Басту Идиллию.

У него защемило в груди при воспоминании о маме Стеллы. Прошло двадцать лет, а рана все еще не зажила. Баст сомневался, что она когда-нибудь затянется.

— Язвительность помогает тебе справляться с твоей работой? — прямо спросил Брюс. — Это твой защитный механизм?

Описывая круги мечом, Баст пожал плечами.

— Я готов на все, что помогает сделать мою работу.

— Нанявший тебя леопард-оборотень — это раковая опухоль для Холлоуклиффа. Этот комиссар убивал и обкрадывал хороших людей. — Брюс горько поджал губы. — Ты не должен выполнять его приказы.

— Я и не выполняю. Я не выбираю сторон, только награду. Таковы правила.

— Это не имеет значения. Если делаешь за него грязную работу, ты с ним, приятель.

Баст не мог сказать, почему его уязвило его слово. Приятель.

Друг.

— Таград — могущественная нация, и Холлоуклифф — ее сердце, — продолжил Брюс. — Ночной фейри с твоими способностями должен сражаться за него, а не против.

Слова поразили Баста до глубины души, прилипнув к его сердцу, как смола.

Сражайся за Холлоуклифф.

— Если не выполню работу, то заплачу за это своей жизнью, — извиняющимся тоном сказал Баст. Обойдя противника по кругу, он провел свободной рукой по волосам. — Ладно, слушай. Люди, заказавшие твое убийство, просили, чтобы ты помучился, но я могу усыпить тебя, прежде чем завершить дело. Ты ничего не почувствуешь. — Он поднял руку, и из его ладони расцвели щупальца ночи.

Брюс крепче сжал кулаки, но вместо того, чтобы драться, сглотнул и кивнул.

— Ты избавишься от моего тела?

— Да, как принято. — Если нет тела, то не возникнет вопросов и меньше улик, вот почему большинство убийц избавлялись от тел своих жертв.

— Это мило с твоей стороны, — признал Брюс, прежде чем удрученно вздохнуть. — Тогда поторопись.

Было очевидно, что оборотень хотел прогнать Баста. Если детектив поймет, что Басту известно о Майкле, он превратится в волка и начнет драку всей своей жизни.

Только глупец мог считать, что обученный убийца не заметит существования мальчика.

Магия Баста поплыла вперед и обвилась вокруг запястий и лодыжек волка. Через мгновение Брюс покачнулся, с каждой секундой моргая все медленнее.

Почти готово…

Как раз в тот момент, когда он был готов упасть, маленький мальчик выскочил из кухонного шкафа справа.

— Папа! Папа!

Всхлипывая, он обхватил руками ноги отца.

Баст хотел разобраться с сыном Брюса позже потому, что еще не набрался смелости покончить с такой юной жизнью. Он видел ребенка издалека, но теперь, когда Майкл стоял перед ним и плакал, как и Стелла, когда умерла Идиллия…

Черт возьми.

У Баста перехватило дыхание, в горле пересохло, руки затряслись. Он напряг мышцы, чтобы взять эмоции под контроль, но всё бесполезно.

Убийца с дрожащей рукой. Такое случилось впервые.

— Майкл! — прорычал Брюс с отчаянием.

Свирепо посмотрев на Баста, он начал изменяться, его пальцы превратились в когти, а на коже появился серый мех.

Но было уже поздно. Баст применил свою магию, и вскоре превращение Брюса отступило.

Детектив упал на колено, а малыш все еще цеплялся за него.

— Пожалуйста, — выдавил он. — Я умоляю тебя.

— Я не хотел брать эту работу. Никогда не убивал детей, но убийца не выбирает, — тихо признался Баст, в его тоне слышалось извинение.

— Не надо, — взмолился Брюс, скорчившись на деревянном полу. — Пожалуйста… — Его глаза закатились, и он рухнул вперед, ударившись телом об пол.

Баст был уверен, что пожалеет об этом.

Сидя в квартире, он ждал, когда проснется спящая красавица. Уже прошло слишком много времени, поэтому Баст ткнул Брюса пальцем в лицо и грудь.

— Папа говорит, что не следует будить спящего волка, — заметил Майкл из-за спины Баста, его пухлые пальцы впились ему в плечи, когда он попытался встать на ноги.

— Да, я знаю. — Баст улыбнулся и рукой подтолкнул щенка вверх. Майкл быстро обхватил пухлыми ручками его за шею. — Ты в порядке?

Он почувствовал, как малыш сзади кивнул.

— Я царь горы!

Баста усмехнулся.

— Это точно, приятель.

Когда Баст повернулся к волку, то увидел, что Брюс смотрит на него со смесью страха и замешательства.

— Что, ради всего святого, происходит?

— Я здесь, папа, — заверил Майкл из-за спины Баста, хихикая так же беззаботно, как и Стелла в его возрасте. — Мы в безопасности!

Приподняв плечи и нахмурившись, Баст вздохнул:

— Итак, у нас проблема.