Убить короля

Глава 5

Раес повел их на второй этаж по длинному коридору, но держал кинжал под рукой. Конечно, в этом имелся смысл, ведь Баст мог и убить его, даже если сердце старого фейри подсказывало ему, что это маловероятно, убийцы обычно не полагаются на свои эмоции.

Если бы старая карга Урсула сказала матери, что Мера однажды убьет ее, королева оборвала бы жизнь своей дочери в тот же миг. К счастью, старая карга Урсула слыла притворщицей, ну, во всяком случае, большую часть времени.

Раес любил Баста намного больше, чем мать когда-либо любила Меру, хотя любой мог переплюнуть Ариэллу.

По пути Мера изучала стены коридора, увешанные картинами маслом, на которых изображены несколько старых, гордо стоящих сидхе. Они смотрели с портретов невероятно яркими радужками, и в какой-то момент Мере показалось, что изображение худого фейри с морщинистой кожей и волосами цвета ночи сдвинулось.

Однако когда Мера присмотрелась внимательнее, картина оставалась неподвижной, какой и должна быть любая картина маслом. За исключением того, что на полу рядом с черным плинтусом лежал ее пистолет.

Подняв его, она проверила обойму.

Все железные пули на месте.

— Что за… — Она осмотрелась, пытаясь найти фейри, который забрал оружие раньше, но его нигде не было.

Баст уже на несколько шагов впереди, так что у Меры не было времени удивляться, и она бросилась за ним.

— Здесь мало что изменилось, — заметил Баст, следуя за Раесом и его дочерью.

— Ничто не остается прежним, Яттусей, — немного печально возразил старый фейри, не оборачиваясь.

Картана, шедшая бок о бок со своим отцом, бросила на Баста извиняющийся взгляд.

— Возможно, — согласился он, — хотя предпочитаю верить, что некоторые вещи никогда не меняются. — Он игриво подмигнул Картане, и фиолетововолосая фейри ответила милой, обожающей улыбкой.

Меры сжала кулаки, с шумом выдохнув.

«Он мой!» — прорычала ее сирена.

Сделав глубокий вдох, она постаралась расслабиться. Нет, Баст не принадлежал ей, и сейчас не время терять самообладание из-за мелкой ревности.

Взяв Меру за руку, мадам Зукова потянула ее назад.

— Мне не нужно быть провидицей, чтобы понять, что еще не все кончено, не так ли? — прошептала она, кивая на Баста, Раеса и Картану.

— Можете мне об этом не рассказывать. — Мера притормозила, пока между ними и тремя ночными фейри не образовалось приличное расстояние. — Как вы сюда попали?

Безумная провидица кивнула себе за спину, как будто у нее были выставлены напоказ крылья.

— Я прилетела. Так намного быстрее, чем на лодке. Кроме того, Себастьян предложил хорошие деньги за консультацию. — Она хрипло рассмеялась. — Мадам Зукова любит деньги.

— Что ж, спасибо, что пришли, — искренне сказала Мера. — Пока всё не уладится, мы не можем вести наше расследование.

— Я это уже поняла, — заверила старуха. — Я помогу.

Мера надеялась на это.

Раес остановился перед деревянной двойной дверью, на которой была вырезана голова змеи, впустил всех внутрь и запер замок.

В кабинете высокие книжные полки доходили до самого потолка. Пол, сделанный из черного, как смоль, мрамора, как и вся остальная Лига, был украшен золотыми линиями, образующими круг посередине. Под кольцом блестящим курсивом нацарапано слово «Импернокто».

Империя ночи.

Шагнув вперед, мадам Зукова осмотрелась. Через некоторое время она кивнула сама себе и похлопала Баста по плечу.

— Это подойдет.

Она указала на две бархатные оттоманки у высокого окна, молча приглашая Картану сесть. Кивнув, дочь Раеса подчинилась.

Безумная провидица села перед ней, затем взяла ее за руки.

— Дыши глубоко, — велела она, закрывая глаза. — Сосредоточься на видении.

— Как ты заманил сюда безумную провидицу? — прошептал Раес, встав рядом с Бастом, чтобы Мера могла услышать. — Если бы не она, я бы уже посадил тебя в темницу.

— Я знал, что вы ее выслушаете, — возразил Баст, хотя это был не ответ на вопрос. — Она довольно известна в нашем мире.

Наш мир? Мера думала, что Баст покинул мир ночных фейри давным-давно.

Мадам Зукова и Картана долгое время сидели неподвижно и молчали. Потом провидица повернулась к Мере, не открывая глаз.

— Эта фейри испытывает сильные чувства к твоему напарнику, да?

В этом не было ничего удивительного.

Картана резко вдохнула и попыталась убрать руки, но безумная провидица крепко их держала.

— Не сейчас, дитя.

Баст уставился на дочь Раеса.

— Это правда, Корти?

У Меры зашумело в ушах, когда расплавленный огонь взметнулся вверх из сердца.

— Баст… — губы Картаны задрожали. — Все не так просто.

— Никогда не бывает просто, — прохрипел он.

Холодная, безжалостная пустота поглотила Меру изнутри. Баст все еще испытывал чувства к Картане?

Любил ли он ее?

— Есть еще один мужчина. — Мадам Зукова потерла ладони Картаны большими пальцами. — В тебе конфликт, и это мешает мне взглянуть на видение. Выбери ответ, который ты уже знаешь. Я должна заглянуть за пределы твоих страхов и забот.

Картана свирепо посмотрела на провидицу, но даже в гневе она казалась слишком спокойной. Слишком мягкой. Как принцесса из сказки.

В конце концов, она кивнула и закрыла глаза.

Мера пыталась уговорить себя дышать глубоко и спокойно.

У нее не было прав на сердце Баста. Конечно, они целовались раньше, и от одного воспоминания об этом у нее подкашивались колени. Им также приснился общий сон, в котором у них случился умопомрачительный секс, но Баст был ее напарником, и большим он никогда не станет. Он мог встречаться, с кем хотел, и Мера должна смириться с этим. Если его выбор оставлял горький привкус у нее на языке, так тому и быть.

Раес наблюдал за ней с легким беспокойством или, может, любопытством. Кашлянув, Мера глубоко вдохнула, огонь в ней утих, но не до конца.

Коротко кивнув, бывший наставник Баста снова посмотрел на дочь и безумную провидицу.

Последовала минута молчания, пока мадам Зукова не подняла голову.

— Видение было подделано, — заявила она.

Раес уронил кинжал на пол и обнял Баста, радостно похлопывая его по спине.

— Я так и знал, юнец!

— Да, вы это знали. — Баст стиснул наставника в объятиях. — Иначе я был бы мертв.

— Я вижу фейри, который послал видение, — добавила мадам Зукова, не открывая глаз. — Я могу связаться с ним, если хотите.

Баст отпустил Раеса и шагнул вперед, скрипя зубами.

— Конечно.

В его тоне звучала неистовая кровожадность, и Мера испугалась за того, на кого обрушится его гнев.

Безумная провидица нахмурилась и начала напевать какую-то мелодию. Медленно в центре комнаты образовалось облако тумана. Сначала в нем были видны размытые очертания на более светлом фоне.

— О, джаллс, — проворчала фигура из облака приглушенным голосом.

Туман закружился и быстро рассеялся, открыв не кого иного, как Бенедикта Дэя.

Посейдон в канаве, Баст был так прав насчет мудака. Любая жалость, которую Мера испытывала к нему, мгновенно испарилась.

— Рэ-хенай! — выругался Баст, собираясь напасть, но это бесполезно, поскольку его брата на самом деле здесь не было. Он оказался всего лишь проекцией.

— Я могу все объяснить! — взвизгнул Бенедикт.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Раес скрестил руки на груди. — Мы скоро придем за тобой.

— Подождите! Пожалуйста!

— Зачем, Бен? — спросил Баст с обидой. — Зачем тебе манипулировать мастером Раесом и Картаной, чтобы они послали за мной убийц? Ты так сильно меня ненавидишь?

— Нет, брат! Мы знали, что ты легко справишься с ними и что Раес никогда не убьет тебя. Чтобы покончить с Яттусеем, нужно было бы очень постараться, не так ли?

— Прекрати врать! — рявкнул Баст.

— Я не вру! Мы хотели, чтобы ты вернулся на остров, и нам это почти удалось! Потом мама навестила тебя, и нам больше не пришлось что-то придумывать. — Он почесал затылок. — Если так подумать, то план должен был быть намного проще.

— Нам? — спросил Баст сквозь стиснутые зубы, его клыки заострились. Его магия пульсировала невидимыми волнами от его тела, окатывая Меру. — Он стоит за этим?

Бен сглотнул.

Но ничего не ответил. В этом не было необходимости.

Картана вскочила на ноги, и впервые Мера заметила тусклый огонь, горящий в ее глазах.

— Ложь! — возразила она. — Корвус никогда бы…

— Он знал, что ты на это не согласишься, — сказал ей Бенедикт. — Вот почему он попросил меня сделать это. Он не смог заставить себя послать тебе это видение.

— Конечно, я бы не согласилась! — отрезала она. — Ты подверг жизнь Баста опасности!

Шагнув вперед, Мера осмелилась присоединиться к разговору.

— Бен, если ты хотел, чтобы твой брат находился здесь, имелись способы получше этого. Более разумные способы.

— Он знает, — проворчал Баст. — Но, как ты сама сказала, котенок, мой вид любит играть в игры.

Бенедикт слегка пожал плечами.

— Ты не можешь винить нас за то, что мы немного повеселились. Если уж на то пошло, мы должны зарабатывать очки за креативность.

Только идиот мог думать, что это весело, но Мере не стоит удивляться. Фейри ведут себя как обычно.

— Ты в курсе, что это считается покушением на убийство? — спросила она, небрежно доставая блокнот и ручку из кармана куртки. — У тебя неприятности, приятель.

— Что? Из-за глупого розыгрыша? Детектив, все это было хорошей, безобидной шуткой! Мы просто хотели вернуть нашего брата.

— Черт возьми! — выругался Раес. — Шутка? Я потерял одного из своих парней из-за вашей выходки, малахай!

— И скатертью дорога, — парировал Бенедикт. — Он явно не был хорош в своей работе. Кроме того, лиги наемных убийц нелегальны, верно? — Он бросил самодовольный взгляд на Меру. — Я не вижу, чтобы вы могли что-то предпринять, детектив.

Ублюдок прав.

Мера раздраженно вздохнула, потирая переносицу. Она здесь, чтобы раскрыть убийство, а не тратить время на детские забавы сидхе.

— Что ты хочешь сделать? — спросила она Баста.

Некоторое время он пристально смотрел на облако тумана, гневно сжав кулаки.

— Мы разберемся с ними завтра.

Бенедикт с облегчением вздохнул, его изображение медленно поблекло, а затем он исчез.

— Хорошо, что все хорошо кончается, — сказала мадам Зукова, вставая. Подойдя к Басту, она протянула ему руку.

Кивнув, он вытащил из кармана мешочек, наполненный монетами, и отдал ей.

— Как всегда, вы заслужили. Спасибо.

Мадам Зукова повертела мешочек в руках, затем положила его в карман своего платья.

— В конце концов, ты должен рассказать своей напарнице, принц Ночи.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Рассказать мне что? — спросила Мера, подходя к ним ближе.

— О клятве, которую он дал. Возможно, это произойдет не сегодня или завтра, но он расскажет тебе, когда придет время. — Мадам Зукова погрозила ей пальцем. — Ни раньше, ни позже. Так что не дави на него, королева волн и пыли.

Мера моргнула. Королева волн и пыли?

Безумная провидица не стала задерживаться, чтобы что-то объяснить. Подмигнув, она ушла так же быстро, как и появилась.

Повернувшись к Басту, Мера скрестила руки на груди.

— Ничего не хочешь объяснить?

Баст сжал губы и засунул руки в карманы.

— Не особенно.

— Откровение безумной провидицы меняет ситуацию, — произнес хмурый Раес, посмотрев на Баста. — Как думаешь, твои братья могут быть причастны к убийству вашего отца?

— Эти два идиота? Возможно. Я бы, конечно, не стал сбрасывать со счетов Корвуса. Подождите. — Баст уставился на него, разинув рот. — Вы согласны с мамой? Вы подозреваете, что отец умер не от естественных причин?

Раес с шумом выдохнул.

— Я убийца, юнец. Я узнаю неестественную смерть за милю. Твоя мать тоже это почувствовала, но не хотела беспокоить твоих братьев. Кроме того, они не детективы.

Вот почему она пришла в Басту. Королева Ночи знала, что он зарабатывает на жизнь поиском виновных, хотя Мера сомневалась, что Серафина Дэй подозревала, что один из ее сыновей может быть преступником.

Внимание Раеса переключилось на Картану.

— Моя дорогая, не покажешь ли ты детективу Мореа наши прекрасные сады? Нам с Себастьяном нужно обсудить кое-какие вопросы.

Дочь вежливо поклонилась ему:

— Конечно, отец.

О, черт возьми, нет.

Шагнув вперед, Мера хлопнула себя обеими руками по талии.

— Прошу прощения. Мы с детективом Дэем напарники. Что бы вы с ним ни обсуждали…

— Я расскажу тебе позже, обещаю, — заверил ее Баст.

— Серьезно? — Мера сердито посмотрела на него, затем на Раеса.

Видя, что они не уступят, она всплеснула руками и выбежала из комнаты. Мера почти прошла весь коридор, когда почувствовала, что кто-то беззвучно следует за ней.

— Без обид, но отвали, — рявкнула она Картане, не оглядываясь на нее.

— Отец сказал…

Добравшись до лестницы, Мера развернулась на каблуках, чуть не врезавшись в драгоценную подружку Баста.

— Скажу честно, Корти. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Твое видение доставило нам массу неприятностей. Баст не возражает, потому что он явно думает своим членом, но мне-то виднее.

Щека Картаны покраснели. Неловко теребя пальцами одежду, фейри избегала зрительного контакта.

— Я… Мне искренне жаль, но если бы у тебя случилось видение, в котором убит любимый человек, разве ты бы промолчала?

Мера сглотнула. Если бы она увидела в видении, как кто-то убивает Рут, она бы убедилась, что ублюдок находится в шести футах под землей, прежде чем у него появился шанс приблизиться или хотя бы объясниться.

Внезапно она поняла то, что сделали Раес и Картана. Их доверие Басту, несмотря на видение, было грандиозным.

— Теперь все улажено, мисс Мореа, — добавила она. — Мы нашли преступников, и я уверена, что все прояснится, как только они поговорят с Бастом.

— Не называй меня «мисс». Я детектив. — Мера с топотом спустилась по лестнице, но Картана продолжала следовать за ней.

Чертова фейри не поняла намек?

— У меня действительно есть чувства к Себастьяну, — выпалила идеальная принцесса через мгновение, — но я бы никогда…

— Это не мое дело. Мне все равно.

Картана остановилась и взяла ее за руку, когда они достигли основания лестницы, и сначала Мера хотела отпрянуть, но что-то в умоляющих фиалковых глазах остановило ее.

Ей не нравилось, какой хорошенькой была Корти, хотя понимала, почему она нравилась Басту.

Хорошенькая, добрая, кроткая.

Все то, чем Мера не была.

— Детектив, мы с Себастьяном практически выросли вместе, — тихо объяснила она. — Нас обещали друг другу при нашем рождении. Это был благоприятный союз, и мы оставались вместе даже после того, как король Ночи отрекся от него. — Она тяжело вздохнула. — Я очень сильно любила Себастьяна. Как только повзрослели, мы стали… — Ее щеки покраснели еще больше. — Мы несколько раз вступали в интимные отношения.

— Слишком много информации, — раздраженно отрезала Мера.

— Я прошу прощения. — Картана покачала головой. — Я пытаюсь сказать, что, в конце концов, Баст ушел. Моей любви ему было недостаточно.

— У него не было выбора, — тихо сказала Мера.

Ее напарник покинул свой дом и Лигу, чтобы последовать за своей сестрой. Если Картана озлоблена из-за этого, что ж, тогда она была сволочью.

Мера до сих пор прекрасно помнила тот день, когда они с Бастом уехали в Лунор Инсул.

Ветер трепал черные волосы Стеллы, когда она обняла брата, спрятав лицо у него на груди. Спустя долгое время Стелла отошла, сжав губы в тонкую линию.

— Будь осторожен, — предупредила она. — Они твоя семья, но они жестоки.

Баст поцеловал ее в лоб.

— Я знаю, сестренка.

Когда капитан Ашерат позвонил ему, чтобы обсудить кое-какие приготовления, Баст в последний раз обнял Стеллу и отошел в сторону.

Стелла подошла ближе к Мере и взяла ее за руки. Отчаяние плескалось в ее ясных голубых глазах, так похожих на глаза Баста, но в то же время других.

— Обещай мне, что позаботишься о нем, — взмолилась она.

— Стелла, я… — У Меры сорвался голос. Баст был последним фейри на земле, который нуждался в защите.

— Я понимаю, что ты злишься на него. — Стелла оглянулась, чтобы убедиться, что Баст их не услышит. — Возможно, он этого заслуживает, но ты нужна ему, Мера. Больше, чем он осознает. — Она крепче сжала руки Меры. — Если не ради него, то ради меня. Пообещай мне.

Покачав головой, Мера убрала выбившуюся прядь волос с лица Стеллы.

— Я понимаю, почему он никогда не может тебе отказать.

Она понимала, почему Баст оставил защиту Лиги, когда стал взрослым, чтобы последовать за сестрой на материк, решив попробовать новую жизнь для них обоих, даже если это означало рискнуть всем.

Из-за этих глаз. Больших, щенячьих глаз, наполненных невинностью и добротой.

Боже, она пожалеет об этом…

— Хорошо. Я позабочусь о безопасности твоего брата, даже если это будет последнее, что сделаю. Довольна?

Одарив ее лучезарной улыбкой, от которой у Меры потеплело в груди, Стелла заключила ее в объятия.

— Спасибо тебе, подруга.

Мера моргнула, вырываясь из воспоминаний.

— Я понимаю, почему Баст ушел, — добавила Картана. — Я уважаю это, детектив, хотя и не понимаю, почему он бросил всю свою жизнь здесь, чтобы присматривать за незаконнорожденной сестрой.

Мера нахмурилась, открыв рот, чтобы послать Картану куда подальше, но фейри спокойно подняла ладонь.

— Наши пути и верования могут показаться вам странными, но они такие, какие есть. Опять же, я не понимаю, почему Баст так поступил, но уважаю его выбор. Отпустить его было невероятно тяжело, но я это сделала.

От пришедшей в голову мысли Мера прищурилась.

— Мадам Зукова упомянула, что в деле замешан еще один мужчина. Что у тебя в душе конфликт.

Картана кивнула.

— Когда Баст ушел, это освободило путь для другого благоприятного союза. Король Ночи и его советники были очень довольны, но я оказалась не готова. Не думаю, что я готова даже спустя столько времени… — она ненадолго замолчала. — Однако я научилась заботиться о своем новом женихе.

Да ладно вам.

— Ты выходишь замуж за одного из братьев Баста?

— Да. — Картана сглотнула, ее глаза заблестели от слез. — Не все понимают моего жениха так, как понимаю его я, детектив. Я не одобряю его методы, но верю, что в глубине души он хочет, чтобы Баст присутствовал на нашей свадьбе.

Мера отступила назад.

— Вот дерьмо.

Как по команде, на втором этаже раздался такой сильный грохот, что пыль и мраморная галька посыпались вокруг них дождем.

— Я, мать вашу, убью его! — прорычал Баст из кабинета.