Убить короля

Глава 24

Мера стояла в платье из шелка цвета морской воды, которое струилось по телу подобно воде: длинное, без рукавов, со слишком большим V-образным вырезом на груди.

Покрутившись перед зеркалом в своей спальне, Мера осмотрела себя.

Платье, может, и великолепное, но совершенно непрактично. Пришлось прикреплять пистолет кожаным ремнем на бедре, но теперь его трудно достать незаметно.

Басту не следовало, не сказав ни слова, бросать черную шкатулку ей на кровать, а затем сваливать в свою комнату, чтобы подготовиться к коронации Леона.

Хотя Мера не могла пойти в футболке и джинсах на самый важный бал в Лунор Инсуле. Конечно, она детектив Холлоуклиффа, но Леон настоял, чтобы сегодня вечером она и Баст были его гостями.

Она ценила это, но они работали над делом. С побега Корвуса прошло три дня, а от него все еще не было никаких вестей. Скорее всего, он объявится на коронации Леона, но Мере и Басту пришлось уступить и ублажить будущего короля.

Дипломатия, черт возьми.

Поэтому Мера была похожа на долбаную принцессу, которая практически беззащитна.

Отлично…

Собрав волосы в свободный пучок, Мера не смогла сдержать довольной улыбки. Рут любила играть с ее волосами, когда Мера была моложе, и она кое-чему научилась.

Заплетая локоны, она восхищалась серьгами в форме капель, которые подходили по цвету к ее платью.

Они, наверное, стоили целое состояние. Мера понятия не имела, как Баст так быстро раздобыл одежду и украшения, и скорее всего, это было не законно.

Закончив приводить себя в порядок, Мера вышла из комнаты.

Баст ждал ее в гостиной. На нем был черный костюм и шелковая рубашка цвета оникса. Манжеты и пуговицы костюма украшали серебряные нити, которые идеально сочетались с его волосами, волнами спадавшими на левую половину лица.

Сердце Меры екнуло при виде него.

В дорогом костюме и с прямой осанкой Баст выглядел очень по-королевски.

«И он чертовски сексуален, — добавила ее сирена. — Эти флюиды плохого парня…»

Баст окинул Меру горячим взглядом от макушки до кончиков туфель. Мягко улыбаясь, он наклонил голову влево.

— Ты похожа на видение, котенок.

У Баста имелось много талантов, но лучше всего он умел превратить ее колени в желе.

— Спасибо. — Мера посмотрела на свои туфли цвета морской волны в тон платью. — У вас хороший вкус, детектив.

— Я знаю, — ответил он, не отрывая от нее взгляд.

Щеки Меры покраснели. Кашлянув, она провела рукой по платью.

— Как ты достал все это на государственную зарплату? Или ты ограбил банк? В таком случае мне придется заложить тебя…

Баст громко рассмеялся.

— Может, я и отлученный от дворца принц, но у меня есть кое-какое богатство. Кроме того, наемным убийцам отлично платят. — Он пожал плечами. — У меня были кое-какие инвестиции.

— Инвестиции? Ты совсем недавно жил в трущобах Тир-На-Ног.

— Да, я жил там некоторое время. Этот дом — один из многих моих объектов недвижимости и, на самом деле, мое любимое место. Там мы жили со Стеллой, когда только прибыли на континент. Кроме того, отец каждую неделю присылал нового убийцу. Никто не ожидает, что принц будет жить в бедности, поэтому я использовал элемент неожиданности. — Он задумался на мгновение. — Это лишний раз доказывает, что деньги не главное в жизни.

— И это говорит человек, у которого их предостаточно. — Мера скрестила руки на груди. — Ты говоришь серьезно или просто издеваешься надо мной?

— Издеваюсь над тобой? Никогда. — Он одарил ее озорной усмешкой, от которой у нее стало влажно между бедер. — Но я с нетерпением жду, чтобы сделать с тобой кое-что другое. — Прежде чем Мера успела покраснеть еще сильнее, он предложил ей руку. — Пойдем?

Дворец был украшен множеством серебряных и белых лент, которые сверкали как драгоценные камни. Они идеально сочетались со звездами, сияющими ясной ночью снаружи, за открытыми арками дворца и над просторными залами.

Блистающие волшебные огни плавали под потолком, заливая комнаты и лестницы светом. Замок казался маяком на самой высокой горе.

Следуя за толпой в тронный зал, Мера задумалась, было ли так много излишеств на коронации в далекие времена. В те времена, когда Таград был всего лишь мечтой, и страной в основном правили фейри.

Луна ярко сияла над головой, как будто сама ночь благословляла коронацию Леона. Мере казалось, что с такой высоты она может дотянуться до серебряного шара, просто встав на цыпочки.

Когда они с Бастом добрались до тронного зала, Мера ахнула. Весь зал заполнили ночные фейри, одетые в причудливые платья. Некоторые одежды походили на падающие с неба звезды, другие — на рассвет и сумерки. Пара костюмов напомнила ей по цвету бокал красного вина, другие сияли, как капли росы, а некоторые такие тонкие и нежные, словно порывы ветра или волны.

Мера гадала, какая магия вплетена в эти ткани. И в ее собственное платье тоже.

Она обнаружила Картану и мастера Раеса в дальнем левом углу, возле одной из многочисленных арок, выходящих наружу. На нареченной Корвуса было фиолетовое платье с длинными рукавами и золотые украшения. Ее сливового цвета волосы заколоты сзади, ниспадая на обнаженную спину. По сравнению со всеми остальными, наряд Картаны был простым и в то же время красивым.

И чертовски ей шел.

Ее отец стоял рядом с ней, одетый в темно-синий костюм. Он был словно пылающий огонь, но только синий. Раес, как ястреб, наблюдал за всеми в бальном зале.

Он тоже ожидал визита Корвуса. Возможно, именно поэтому Картана решила прийти.

Чтобы увидеть его снова.

Мастер Раес бросил на Меру и Баста пронзительный взгляд и кивнул, давая понять, что тоже ждал неприятностей.

Баст кивнул ему в ответ.

Картана однако никак не отреагировала на их появление. Учитывая, что они надеялись арестовать Корвуса, Мера не могла ее в этом винить.

Картана расторгла помолвку после того, как брат Баста пустился в бега, но явно все еще очень заботилась о Корвусе. Может, это и не была любовь между супругами, но тем не менее это любовь.

Мягкая мелодия эхом пронеслась по тронному залу, когда слуги начали разносить на подносах еду и напитки.

Но после того, как Мера выпила зачарованного вина, будь она проклята, если когда-нибудь снова примет что-либо, предложенное в доме фейри.

— Я надеюсь, что Корвус сегодня вечером ничего не предпримет. — Она кивнула на стражников, стоявших у каждого входа в помещение, а также у основания помоста с троном из слоновой кости. — Он не сможет сбежать. Это место охраняется лучше, чем форт Мокс.

— Может, он не хочет убегать, — возразил Баст, оглядывая переполненный зал. — Но да, Корвус был бы полным идиотом, если бы решил предпринять что-то сегодня. И как я ненавижу признавать это, но он не идиот. — Он задумался. — Однако это не значит, что он не попытается что-то сделать.

— Что ж, наконец сможем произвести настоящий арест. Хотя не уверена, что Корвус — наш парень, — пробормотала она, выискивая в толпе что-нибудь подозрительное.

— Настоящий арест? — Баст выгнул бровь. — Чарльз Грей не считается?

— Ему просто нужна помощь. — Она пожала плечами. — Неделя за решеткой должна пойти ему на пользу. Вампиры сильнее людей, к тому же они быстрее выздоравливают. Его ломка будет болезненной, но быстрой.

Мера надеялась, что, возможно, со временем Чарльз снова станет самим собой.

Баст засунул руки в карманы, когда они небрежно прогуливались по бальному залу.

— Почему ты до сих пор думаешь, что Корвус невиновен?

— Он сдался, чтобы мы не пришли на церемонию, — сказала она. — Конечно, я могла бы понять, что он хочет заполучить трон. Но чего-то не хватает.

— А вдруг у него есть сообщник? — предположил Баст. — Может, Корвус поручил бы своему приспешнику совершить грязное дело, пока мы везли его на континент. Это было бы идеальное преступление.

Меры прищурилась.

— Ты действительно веришь, что твой брат — дьявол, не так ли?

— Ты бы тоже так думала, если бы знала его лучше.

Вдруг в голову Меры пришла одна мысль, и она крепко сжала руки Баста.

— Котенок? — спросил он, наморщив лоб. — Что случилось?

— А вдруг он планирует напасть на всех присутствующих здесь фейри сегодня вечером? — прошептала она. Кровь застыла у нее в жилах, а на лбу выступил холодный пот.

Это могло быть слишком даже для Корвуса, но все возможно. Если он действительно под влиянием ночной крови, если на самом деле хотел захватить трон, почему бы не сделать это с размахом? Он мог бы убить Леона и его сторонников одним ударом.

— Это означает, что сдавшись, Корвус пытался защитить нас. — Баст фыркнул. — Нет, котенок. Ни за что на свете.

— Но он мог…

— Не мог. — Он нежно и успокаивающе погладил ее по руке. — Поверь мне. Он не такой. Кроме того, Корвус не из тех, кто совершает массовые убийства.

Громко зазвучали трубы, привлекая всеобщее внимание к возвышению в конце тронного зала.

Леон вышел из толпы и поднялся по ступенькам. Отовсюду послышались аплодисменты и крики, когда он остановился на возвышении, рядом с троном из слоновой кости.

Леон выглядел просто великолепно. Как и у Баста, его длинные волосы спадали на правую сторону лица, несколько волнистых прядей лунного света достигали талии. Костюм Леона был сшит из мягкой белой ткани, которая напомнила Мере перья, инкрустированные сверкающими узорами. На поясе, в ножнах из слоновой кости с красивой гравировкой, висел королевский меч.

Леон поклонился своим подданным, чего никогда не сделал бы ни один король светлого двора. Именно поэтому ночные фейри любили своих лидеров больше, чем светлые фейри — своих. И именно поэтому они следовали за безумными королями и королевами до самого конца.

Правитель любил их, и они любили его в ответ.

Возможно, именно поэтому Холлоуклифф позволил Ночному двору почти свободно управлять Лунор Инсулом, пытаясь избежать гражданской войны.

Это ничем не отличалось от того, что ранее происходило в Тир-на-Ног, но те дни закончились благодаря Басту и Мере.

Снова зазвучали трубы, и Бенедикт поднялся на помост, одетый в серый костюм, который подходил к его волосам.

Сейчас он в гораздо лучшей форме. Несколько дней отдыха сотворили с ним чудеса. Мера едва могла разглядеть темные круги у него под глазами.

Его волосы были аккуратно заколоты гребнем, он шел с прямой, почти военной осанкой, держа в руках бархатную подушку с «Короной суши и моря».

Баст объяснил, что, согласно традиции, король Ночи может быть коронован только своим родственником по крови. Леон попросил Баста сделать это, но он отрекся от титула и поэтому никого не мог короновать.

— Брат Ночи, — начал Бенедикт, и его голос эхом прокатился по тронному залу. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы передать тебе факел лидерства и силы.

Поведением и тоном он ничем не напоминал безалаберного тусовщика и хрупкого фейри, которого Мера видела в квартире Чарльза Грея. И того оцепеневшего брата, который в полном шоке смотрел на тело Теодора.

«Спаси его», — прошептала ее сирена.

«Спасти его от чего?»

«От него самого».

Бенедикт говорил о том, как их отец начал свой путь и как Леон продолжит его с изяществом, добротой и сильной рукой. Он поведал истории из детства Леона, рассказывая всем собравшимся фейри о его храбрости, добром сердце и благородстве.

Он поделился со всеми, как сильно любит своего брата и как гордится тем, что называет его семьей.

Это была история короля.

Как только Бенедикт закончил, то подошел ближе к Леону.

— На колени, брат.

Леон выполнил его приказ, на его лице сияли радость и благодарность.

Наклонившись, Бенедикт что-то прошептал ему на ухо. Ухмылка Леона мгновенно исчезла, и он свирепо смотрел на Бена. Его брат тем временем водрузил корону ему на голову.

Зал взорвался аплодисментами.

— Да здравствует король!

Вокруг них гремели трубы, от чего Мера чуть не оглохла.

Поднявшись на ноги, Леон отвернулся от Бенедикта и еще раз поклонился своему народу, на этот раз он не выглядел как король, а как актер, благодарящий публику.

Он не казался таким уверенным, как раньше. И уже не улыбался.

— Теперь он король, — прошептала Мера, наблюдая, как Леон и Бенедикт спускаются с помоста. — Больше Корвус ничего не может сделать.

— Думаю, что нет, — пробормотал Баст, нахмурившись. — Что-то не так.

Что-то точно было не так.

Внезапно мастер Раес схватил Баста за руку, напугав Меру.

Откуда он взялся?

— Я должен поговорить с тобой, Себастьян. Сейчас же. — Он рассеянно кивнул Мере и потащил ее напарника прочь.

Мера попыталась последовать за ними, но фейри уже преградили ей путь.

Великолепно. Чертовски великолепно.

Теперь она оказалась одна в комнате, полной фейри из высшего общества. Среди которых могли быть сообщники Корвуса, если он вообще что-то планировал.

Ночные фейри приветствовали туристов, но не людей в целом. И прямо сейчас Мера находилась на их территории, на мероприятии, предназначенного для ночных фейри. В Лунор Инсуле проходила тонкая грань, четкое различие между тем, что его обитатели показывали миру, и тем, что они скрывали.

Мера была единственным «человеком» здесь. И хотя она при исполнении обязанностей, но все же человек. Кроме того, фейри никогда не откажутся от предрассудков.

Если бы они только знали, что она сирена, то, скорее всего, убили бы ее на месте.

Мера не обращала внимания на презрительные взгляды, которыми ее одаривали присутствующие, и наконец заметила Бенедикта в противоположном конце комнаты.

С неприятной усмешкой он поднял бокал с вином, приветствуя ее. Мера не могла сказать, что в этом показалось странным, но он так делал, когда ей подсунули зачарованное вино.

Мера вглядывалась в него, пытаясь понять, почему интуиция подсказывала, что что-то не так, а потом поняла, что его глаза блестят, а рука дрожит.

Бенедикт напуган.

Нет, он в ужасе.

Исчезло остроумие, которое он показывал несколько минут назад. Исчезли его непринужденные манеры и гордая осанка. Либо Бен замечательный актер, либо у него был еще один близнец.

Вот дерьмо.

Будучи детективом, Мера усвоила, что люди совершают безумные поступки, когда боятся.

Бен, должно быть, заметил беспокойство на ее лице, потому что отвернулся и поспешил сквозь толпу.

Мера бросилась за ним, оттолкнув с дороги высокомерных сидхе. Они возмущенно уставились на нее, но ей было наплевать.

— Стой! — крикнула она Бенедикту, но либо он не расслышал ее из-за шума толпы, либо решил сбежать.

Мера все равно последовала за ним.