Ученица Волхва

Глава 10. Иду на врага

Три фигуры двигаются по болотистым тропам Русского Севера, среди высоких камышей и редких берёзовых рощиц. Впереди идёт Еремей, высокий и статный мужчина с длинными седыми волосами и густой бородой. На его плече висит тяжёлый мешок, а в руке — массивный посох, покрытый древними рунами. Каждый шаг Еремея уверен и твёрд, хотя под ногами хлюпает грязь и вода.

Следом за ним идёт Арина, стройная и хрупкая девушка с каштановыми волосами, собранными в косу. Её лёгкое платье из грубого льна слегка пропитывается влагой, но она не обращает внимания на неудобства. В её глазах горят решимость и вера в своего учителя.

Замыкает шествие Тойво, молодой человек из племени чуди белоглазой. Его внешность обманчива: хотя он выглядит как подросток, его глаза излучают мудрость и спокойствие, присущие людям, прошедшим через многие испытания. Одет он в простую одежду из шкур и меха, идеально подходящую для сурового климата севера. На его плечах лежит мощный двуручный меч.

Июльское солнце высоко в небе, но его лучи едва пробиваются сквозь плотные облака. Воздух влажный и тяжёлый, напоенный ароматами болота и лесных цветов. Изредка слышатся звуки птичьих голосов и шорохи мелких животных, скрывающихся в высокой траве.

По мере продвижения группы Еремей время от времени останавливается, произнося тихие заклинания и рисуя рунами знаки на земле. Эти знаки начинают светиться слабым голубоватым светом, создавая иллюзию безопасности и легкости пути для своих спутников. Однако для возможных преследователей эти же знаки превращаются в смертельные ловушки: внезапные провалы в землю, острые шипы, появляющиеся из-под корней деревьев, и даже ядовитый туман, окутывающий все вокруг.

Каждый шаг становится испытанием, но благодаря магии Еремея путешествие проходит быстрее и безопаснее. Группа уверенно продвигается вперёд, преодолевая топи и перелески, приближаясь к своей цели. Вокруг них простираются бескрайние просторы Русского Севера, хранящие множество тайн и опасностей, но вместе они готовы справиться со всем, что встретится на их пути.

Минуты сливались в часы, а часы превращались в долгую дорогу…

Сквозь густые заросли кустарника и высокие травы трое соратников осторожно пробирались ближе к лагерю, стараясь оставаться незамеченными. Лагерь располагался на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, чьи ветви создавали естественное укрытие от посторонних глаз. В центре лагеря возвышался костёр, вокруг которого сидело около десятка воинов, одетых в грубые шкуры и кожаные чешуйчатые доспехи. Их лица были покрыты шрамами и татуировками, придающими им грозный и дикий вид, но больше всего внимание привлекали два человека, стоящие в центре лагеря. Это были братья-чудины из рода Халконенов, правители этой банды. Оба носили вороненые доспехи, блестевшие в свете костра, и держали в руках длинные копья с чёрными наконечниками. Их взгляды были холодными и жёсткими, как сталь, а голоса звучали резко и властно, отдавая приказы своим подчинённым.

Один из братьев, старший, был высоким и широкоплечим, с густыми чёрными волосами, заплетёнными в косички. Его лицо украшало множество шрамов, свидетельствующих о многочисленных битвах. Другой брат, чуть ниже ростом, имел более худощавое телосложение, но его глаза горели таким же холодным огнем, как и у старшего. Оба брата выглядели устрашающе, и их присутствие внушало страх даже самым смелым воинам.

Воины, собравшиеся вокруг костра, внимательно слушали приказы своих вождей. Некоторые из них точили мечи и копья, готовясь к предстоящему бою, другие же делились историями о прошлых победах и планах на будущее. Атмосфера в лагере была напряжённая, почти ощутимая, как будто сама земля ожидала начала битвы.

Трое наблюдателей молча следили за происходящим, обмениваясь редкими взглядами. Еремей, сжимавший свой посох, был готов в любую минуту применить свои магические способности, чтобы защитить своих товарищей. Арина, хоть и нервничала, старалась сохранять спокойствие, зная, что от её действий тоже многое зависит. А Тойво, чьё племя столкнулось с этими чудовищами, смотрел на лагерь с холодной решимостью, понимая, что впереди их ждёт непростая борьба.

Тем временем, лагерь продолжал жить своей жизнью, и каждый новый звук, каждый жест братьев-вождей усиливали напряжение. Трое соратников знали, что их миссия будет нелёгкой, но они были готовы сделать всё возможное, чтобы остановить этих жестоких людей и восстановить мир в этих краях.

— Арво и Оску. Они войны и чародеи. — Прошептал Тойво. — Арво главный колдун Халконенов. Только он среди них умеет перемещаться через грани. Есть еще удивительные врата рода Аатосклаани, но те и сами враги Халконенов. Халки вовсе не семья в нашем понимании, а банда воинов-мародеров.

Схватка началась внезапно, как вспышка молнии в ясном небе. Еремей, Арина и Тойво выбрали идеальное место для нападения, спрятавшись среди густых зарослей кустарника и высоких трав. Лагерь врагов был окружён плотной стеной деревьев, что позволило троице незаметно подойти вплотную к своему противнику.

Еремей, призвал силы природы. Он вытянул руку вперед, и его посох начал светиться ярким зеленым сиянием. Земля под ногами врагов начала шевелиться, корни деревьев и кустарников вырвались наружу, переплетаясь и образуя живые цепи, сковывающие воинов. Деревья начали качаться, сбрасывая листья и ветки, которые превратились в острые стрелы, пронзающие воздух.

Арина, стоя рядом с Еремеем, создала мощный защитный барьер, защищающий их всех от вражеских ударов. Её глаза сверкнули синим пламенем, когда она выпустила первый сгусток огня, направленный прямо в центр лагеря. Огонь разлился по земле, охватывая палатки и запасы продовольствия, вызывая панику среди врагов.

Тойво, воспользовавшись моментом, поднял обе руки вверх, и небо над лагерем потемнело. Камни начали падать сверху, обрушиваясь на головы врагов, словно дождь из острых градин. Войны кричали и пытались укрыться, но камни продолжали сыпаться, разбивая шатры и уничтожая оружие.

Паника охватила лагерь. Воины метались из стороны в сторону, пытаясь найти укрытие от обрушившегося на них каменного дождя. Огонь распространился повсюду, пожирая всё на своём пути. Но среди хаоса выделялись две фигуры — братья-чудины, Арво и Оске.

Они оставались неподвижными, глядя на происходящее с ледяной решимостью. Один из них, старший, поднял своё копьё и издал громкий боевой клич, собирая вокруг себя оставшихся воинов. Его голос эхом прокатился по всей поляне, вдохновляя своих бойцов на сопротивление.

Другой брат, младший, вытащил из-за пояса короткий меч и начал отдавать приказы, распределяя воинов по позициям. Несмотря на ужасающее положение, они сохраняли хладнокровие и организованность, показывая, что не собираются сдаваться без боя.

Когда магия Еремея, огонь Арины и каменный дождь Тойво достигли пика своей разрушительной силы, три союзника решили отступить, заманивая врагов в ловушку. Они начали притворное бегство, уходя обратно по своим следам, оставив за собой тщательно подготовленные ловушки.

Враги, разъярённые нападением и потерявшие многих своих воинов, ринулись в погоню. Они пускали стрелы вслед убегающим, надеясь поразить хотя бы одного из противников. Но каждый выстрел был тщетен — стрелы пролетали мимо, не причиняя вреда.

Ловушки, расставленные Еремеем, начали срабатывать одна за другой. Под ногами врагов внезапно раскрывались ямы, заполненные острыми кольями, из которых невозможно выбраться. Другие попадали в сети, сплетённые из гибких ветвей и корней, и оказывались беспомощными пленниками природы.

Однако самой страшной оказалась ловушка, предназначенная для младшего из братьев-чудовьев. Внезапно под его ногами разверзлось дно болота, и он провалился в глубокий бочаг. В воде начали появляться призрачные руки, тянувшиеся к его ногам и плечам, утаскивающие его всё глубже и глубже.

Тойво, увидев, как враг тонет, не смог скрыть злорадной радости. Он остановился на мгновение, взглянул на утопающего чудина и выкрикнул одно единственное слово: "Pöly!"

В тот же миг тело врага начало рассыпаться, превращаясь в пепел, который смешивался с болотной водой, становясь частью грязи и ила. Всё произошло настолько быстро, что остальные воины даже не успели понять, что случилось с их вождем.

Арво, потрясённый гибелью своего брата, потерял часть своей решимости. Однако он всё ещё оставался опасным противником, и погоня продолжалась. Но теперь у союзников было преимущество — они знали местность лучше, и каждая новая ловушка приводила к новым потерям среди врагов.

Так, шаг за шагом, Еремей, Арина и Тойво продолжали вести своих преследователей к берегам Кокшеньги, постепенно ослабляя их ряды и приближаясь к финальной победе.

Вечерний сумрак опустился на пустынный пустырь, заросший дикими травами, где некогда стоял дом заброшенной торговой фактории новгородских купцов. Погоня продолжалась, и враги неумолимо приближались к своим жертвам. Стрела, выпущенная из лука одного из преследователей, вонзилась в плечо Арины, заставив её вскрикнуть от боли. Кровь стекала по её руке, но она продолжала бежать, поддерживаемая Еремеем.

Тойво, бежавший впереди, почувствовал жгучую боль в спине — серебристые нити магии Арво опалили его кожу. Он упал на колени, тяжело дыша, но Еремей помог ему подняться и продолжил вести их к намеченному месту.

Наконец, они вышли на открытое пространство, где старый дом заброшенного погоста возвышался над окружающими его зарослями полыни, дягиля, зверобоя и чертополоха. Из его окон пробивались слабые отблески лунного света, создавая атмосферу таинственности и страха.

Как только они оказались внутри, из тьмы появился ужасный Кот-Баюн. Его огромные глаза светились в темноте, а шерсть переливалась всеми оттенками ночи. Он медленно приблизился к группе, и его глубокий бархатный голос заполнил помещение:

— Спасибо тебе, добрый человек, за такую щедрую трапезу…

Его гипнотизирующий взгляд мгновенно усыпил всех, кроме Еремея. Арина и Тойво рухнули на пол, погруженные в глубокий сон, а враги, прекратив погоню, последовали их примеру.

Баюн обошёл спящих, наслаждаясь своей победой, но вдруг заметил, что Еремей остался бодрствовать. Он подошёл к старику, пристально глядя на него своими огромными глазами.

— Ты не боишься меня, человек?

Еремей выпрямился, держа свой посох перед собой, и ответил:

— Девица не твоя.

Его голос был твёрдым и решительным, несмотря на усталость и опасность, исходящую от Кота-Баюна. Тот замер, оценивающе рассматривая старика, но в его глазах не было ни злобы, ни угрозы. Напротив, он уважительно кивнул головой и сказал:

— Хорошо сказано, мудрец. Пусть будет так. Но помни, я всегда здесь, и мой голод велик.

С этими словами Кот-Баюн растворился в темноте, оставив Еремея одного с его друзьями и врагами, погружёнными в сон. Старик опустился на колени рядом с Ариной, проверяя её рану, и вздохнул с облегчением, осознавая, что худшее позади. Подняв руки над кустиком мать-и-мачехи волхв зашептал наговор и на растении распустились не по сезону яркие желтые и светящиеся цветы. Еремей сорвал их часть истер в кашицу и смазал рану, один вложил в приоткрытый рот девушки, другой же проглотил сам. После этого он зашетал:

«Травы любовные, силы природные,

Мысли Арины лишь ко мне привяжите.

Пусть ее сердце откроется

А мысли о других закроются.

Как мать-и-мачехи цветки сияют,

Так пусть любовь не утихает.

Да будет так!»

Еремей поднял на руки девушку и медленным шагом пошел к реке. Вода для него давно уже была твердой почвой. Лишь бы не была она слишком бурной. Через час он уже был дома, а враги и Тойво, впрочем, для Чернобора Тойво тоже был врагом, достались Баюну.

У него было еще изрядно дел. Оставив Арину под охраной князя Борислава и присмотров внучки князя Светланы, Еремей вышел на высокий берег Кокшеньги. Ветер поднялся, и небо затянули тёмные тучи. Волхв воздел руки к небу и начал читать древние заклинания. Вдруг его тело начало светиться, и он превратился в огромный смерч, который стремительно унёс его прочь.

Смерч мчался на восток, сметая всё на своём пути. Темные духи Чёрного леса, привлечённые волховской силой Еремея, присоединились к нему, усиливая его мощь. Вместе они устремились к лагерям дикарей, вызванных Халконенами. Те, кто успел проснуться, пытались сопротивляться, но были бессильны перед стихией.

Еремей, находясь в самом эпицентре бури, размышлял о своём выборе. Правильным ли было решение пожертвовать Тойво? Его сердце разрывалось от сомнений, но разум говорил, что это необходимо для общего блага. Ведь его долг — защищать народ и исполнять волю Чернобора.

Когда последний лагерь дикарей был разрушен, смерч начал терять свою силу. Слабеющим на глазах ветерком

Когда последний лагерь дикарей был разрушен, смерч начал терять свою силу. Слабеющим на глазах ветерком Еремей полетел обратно в Чернобор.

— Ты предал того, кто называл тебя другом, — шепнул ветер голосом Велеса.

— Я спас тех, кто мне дорог, — ответил Еремей, выпуская бурю в последний удар.

Где-то далеко, в логове Баюна, Тойво лежал под грудой камней, его рука всё ещё сжимала меч. Арина же, спала на кровати в доме князя Борислава, во сне она гладила когтистую лапу Кота-Баюна, напевая колыбельную. В её сердце не осталось боли — лишь тихая, ледяная пустота.