Узоры на коже

18. Брэйн

После того, как Полина вернулась из туалета, она стала совсем другой. Чужой, отрешённой, и меня это, мать их, встревожило. Что могло произойти за те несчастные пятнадцать минут? Кто-то ей позвонил? Чем-то расстроил? А может, она встретила там кого-то, кто наговорил ей гадостей? Не знаю, но вся эта ситуация не даёт покоя, зудит внутри, мешая нормально соображать. И из-за этого буквально трясёт, точно температура поднялась, потому что никогда раньше я не забивал голову подобной ерундой. Вроде и сволочью никогда не был, но и слишком нежным и чувствительным ни у кого язык не повернётся меня назвать.

А вот Полина так глубоко засела в душу, что не могу не переживать. Я хочу её не только в своей постели, мне просто нравится видеть её, слышать смех, наблюдать за реакциями на мои слова и поступки. Да, чёрт возьми, я снова хочу, чтобы она любовалась моими картинами, восхищённо распахнув кукольные глаза. Да, я тщеславный сукин сын, но я хочу этого.

Я хочу, чтобы рядом была. Как женщина, человек, друг…

Но поведение Полины показалось до чёртиков странным, но не стал акцентировать на этом внимание. Просто подвёз до дома? поцеловал и уехал, потому что не знал, что делать или говорить. Вообще не большой мастак в отношениях, не сильно умею их строить, но с Полиной хочу попробовать, если она, конечно, этого захочет, потому что уже ни в чём не уверен. А я не люблю сомневаться — это разрушает те барьеры, что выстраивал вокруг себя долгие годы.

Полина попросила сегодня дать ей возможность побыть вместе с родными, потому решил не мешать. В конце концов, не тиран же я, чтобы контролировать каждый шаг и круглосуточно не выпускать из поля зрения, хотя очень этого хочется. Но, чёрт возьми, нужно было поговорить, остановить, просто узнать, что изменилось. Я идиот, чёртов придурок!

От осознания собственной тупости бросает в дрожь, но обещал не трогать её сегодня, значит не буду — мне и самому не мешает разобраться в том, что внезапно внутри скопилось. Нужно понять, что на самом деле чувствую к Полине. Симпатия? Страсть? Плотское желание? Любовь, в конце концов? Чёрт возьми, не знаю!

В подъезде тихо и пусто, потому попадаю в свою квартиру, никого по пути не встретив. Это радует, потому что меньше всего сейчас нужна бессмысленная болтовня с любопытными соседями, знающими меня ещё «совсем крошкой». А ещё ведь есть тётя Зина, которая, чует мой хвост, вряд ли выкинула из головы идею свести меня с хорошей хозяйственной девочкой, способной своей лаской, заботой, чистыми занавесками и домашней стряпнёй сделать из меня человека. От одной мысли, что мне собираются устраивать смотрины передёргивает. Ненавижу, когда кто-то лезет в мою жизнь, но тёте Зине ведь не объяснишь — костьми ляжет, но осуществит задуманной, уж такой человек.

В голове копошится шальная мыслишка: после знакомства с Полиной вряд ли смогу заинтересоваться хоть кем-то. Пока, во всяком случае.

Захожу в квартиру, бросаю, не глядя, ключи на тумбочку и не сразу понимаю, что здесь что-то изменилось. Но навязчивый аромат моющего средства, отсутствующая гора обуви у входа явно свидетельствуют о том, что в доме кто-то на славу потрудился. Какого хрена здесь происходит?

Слышу шуршание, доносящееся из кухни, приглушённый бубнёж и ещё какие-то странные звуки. Какого, интересно мне знать, хрена?

В два шага преодолеваю расстояние и застываю в дверях, заметив тётю Зину, взгромоздившуюся на табуретку, поставленную на кухонный стол. Она активно драит окно, напевая себе под нос жутко фальшивым голосом залихватскую песенку. Соседка настолько увлечена своим занятием — о котором её никто не просил, — что не замечает меня. Осторожно подхожу и беру инициативную бабёнку руками за пухлые бока. Она взвизгивает, что-то кричит и размахивает руками, в одной из которых держит тряпку, но стаскиваю хлопотунью с рукотворного постамента и ставлю на пол.

— Павлик, ты совсем с ума сошёл?! — кричит явно повзрослевшая Золушка и лупит меня мокрой тряпкой по плечу. Хорошо, что выше дотянуться не может, а то бы по мордасам огрёб. В своём же собственном, между прочим, доме. — А если бы меня инфаркт хватил?

— А вы, дорогая моя, домушница, оказывается, — смеюсь, глядя как багровеет от злости лицо тёти Зины. — Вламываетесь в квартиры, пока хозяев нет и дела свои тёмные вершите. Ай-яй-яй, как не стыдно-то, а? Хотя, конечно, на пенсии скучно, понимаю…

Вскидывает на меня полный возмущения взгляд и пыхтит, вся переполненная негодованием. От этого становится ещё веселее, и смеюсь, не сдерживаясь, почти до коликов и до слёз из глаз.

— Всё-то тебе лишь бы веселиться, — ворчит, но через мгновение тоже улыбается. — Не могу я видеть, в каком бардаке ты живёшь, честное слово. Вот и решила прийти помочь, потому что сам никогда не уберёшь, я же знаю. А от твоих бедовых дружков толку ещё меньше, те только свинячить и могут.

О, мнение тёти Зины о моих друзьях, кажется, не изменится никогда, но я привык и уже не обращаю внимания.

— Так, прекращайте воду в ступе толочь, — утираю выступившие слёзы и успокаиваюсь. Нужно тормозить соседку в её жажде чистать морали, потому что дай волю, будет бесконечно рассуждать, до какого цугундера доведёт меня мой образ жизни. И друзья, соответственно.

— Ла-адно, — протягивает и машет рукой.

Она так делает всегда, сколько её помню, когда заканчиваются аргументы или понимает, что неправа. Тётя Зина — моя вторая мама — никогда не будет извиняться, но всегда постарается сгладить острые углы, чтобы не затягивать беспричинный спор. За это в ряду прочего люблю её и уважаю.

— Спасибо вам, кстати, — обнимаю и притягиваю к себе. — За всё.

— Прекращай, — отмахивается и украдкой стирает сентиментальные слёзы с покрасневших век.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она любит меня, как своего сына. Природа — бессердечна своих детей ей не дала, но соседка нашла отдушину в заботе обо мне. Если бы не огромное сердце женщины, вмещающее в себя весь мир, не знаю, где оказался бы в итоге. Когда умерла мама, а отец нырнул с головой в работу, я остался совсем один. Почти бросил школу, перестал рисовать, даже кисть в руки брать не хотел. Не знаю, к чему бы всё это привело, если бы не тётя Зина, взявшая на себя все хлопоты по моему воспитанию, позволяя отцу заниматься любимым делом и почти не возвращаться в квартиру, где его окружали, протягивая из-за углов узловатые руки, воспоминания о маме.

И эта невысокая, пухлая, словно пампушка женщина смогла вдохнуть в мои почерневшие будни жизнь. Сначала я сопротивлялся любому давлению на свою несформировавшуюся, но такую упрямую личность, но тётю Зину пойди попробуй сдвинь с намеченного пути. Она решила сделать из меня человека, значит не существовало в целом свете силы, способной ей помешать.

Правда, она до сих пор не может мне простить, что не поступил в Строгановку, а связал свою жизнь с татуировками. Считает, что как художник я добился бы гораздо большего, однако рада, что мне не приходится голодать — всё-таки даже она понимает, что в искусстве быстро разбогатеть могут только самые удачливые. Или беспринципные. В общем, кое-как, но она смирилась с тем, что я не сижу на бульваре с мольбертом на перевес, но на мой выбор друзей никак не хочет закрывать глаза. И хоть знает Филина и Арчи с самого детства, не перестаёт называть их шалапутными раздолбаями и алконавтами-затейниками. А когда видит Роджера чуть не крестится. Это неизменно их веселит и иногда эти идиоты не придумывают ничего лучше, как, выпив лишнего, лезть к ней с задушевными беседами.

— Павлик, кстати, у меня к тебе дело. Крайне важное.

Ох, не нравится мне это всё. Молчу и смотрю на неё, ожидая продолжения.

— Приходи ко мне сегодня на ужин, — просит, как-то даже жалобно глядя в глаза. — Давно мы с тобой не болтали о жизни. Я скучаю, Павлик.

Даже это ненавистное «Павлик» готов ей простить, потому что, хоть и не родная мне по крови, но любит беззаветно, а таким не разбрасываются.

— Хорошо, приду, — обещаю, зная, что не смогу отказать.

— Хороший мальчик, — смеётся и шутливо хлопает меня по плечу на этот раз ладошкой, а не мокрой тряпкой. — Ладно, отдыхай пока, а в пять жду тебя у себя, не задерживайся.

И уходит, взяв с меня чуть не клятву на крови.

Звоню в соседнюю дверь, где уже наверняка всё готово к моему приходу. Тётя Зина права: мы слишком давно не ужинали вдвоём. Чёрт, мне без малого тридцать, я взрослый самодостаточный мужик, но в глубине души радуюсь, как маленький, что на ужин ждут. Да и хрен с ним. Можно успокоить себя мыслью, что пожрать нормально никогда не будет лишним. А готовит неуёмная соседка просто феноменально, за это ей можно многое простить.

— Павлик, дорогой мой, — всплёскивает радостно руками хозяйка уютной квартиры, когда видит меня на пороге. — Проходи, не стой в дверях.

Следую её просьбе и уже через несколько мгновений попадаю в просторную светлую кухню, где, оказывается, уже кто-то находится. От увиденного сводит нижнюю челюсть, и ладони сами собой сжимаются в кулаки. Мать их за две ноги одновременно, знал же, что Зинуля не успокоится, знал и всё равно повёлся, точно последний идиот. Наивный идиот.

— А это — Машенька, — полным патоки голосом произносит соседка и слегка хлопает меня по плечу. — Машенька — дочь моей старинной приятельницы. Вот совсем неожиданно решила заглянуть в гости на чашку чая. Какой совпадение, правда? Просто фантастическое!

Слушаю этот монолог и смотрю на Машеньку, вцепившуюся в край белоснежной скатерти тонкими бледными пальцами. Краска заливает её невыразительное лицо до самых ушей, а нижняя губа заметно подрагивает, словно девушка вот-вот готова разрыдаться.

— Давай, дорогой, садись за стол, самое время ужинать, — разливается соловьём тётя Зина и мягко подталкивает меня в поясницу. А мне хочется плюнуть от всей души и уйти отсюда, но чудом сдерживаюсь.

— Ужин так ужин, — говорю и сажусь на стул на другом конце стола. — Чего не пожрать-то, а?

— Павлик, прекрати! — шипит соседка, не переставая лучиться радостью.

— О чём вы? Я ещё даже не думал начинать.

Тётя Зина тяжело вздыхает и слегка мрачнеет. Это заставляет меня улыбнуться, потому что уверен: она планировала усадить нас с Машенькой рядом, но я ей весь гениальный план разрушил.

— Может быть, я пойду? — спрашивает девушка писклявым голоском и нервным движением перекидывает косу через плечо. — Мама, наверное, волнуется уже. И папа…

— Ничего с твоей мамой не случится, — отмахивается хозяйка квартиры и демонстрирует белоснежные ещё довольно крепкие зубы. — Я ей сейчас позвоню, предупрежу, что ты задержишься.

Произносит это и резво покидает кухню, оставив нас с Машенькой наедине. Мы молчим, потому что я совершенно не имею никакого желания участвовать в этом спектакле, который устроила тётя Зина. Я, в конце концов, не племенной бык, чтобы на привязи по невестам бегать. Бросаю украдкой взгляд на девушку, покрасневшую настолько, что хочется приложить к щекам лёд. Осматриваю скучающим взглядом кухню, где на стене висит одна из моих ранних работ: натюрморт, выполненный в классической технике. Я давно уже не пишу таких картин, но осознание, что эту пустую по сути работу, юношеское баловство, нарисованную несмело и слишком неопытно, не выбрасывают на помойку, греет душу.

— Уютно здесь, да?

Задумавшись слишком глубоко, даже не сразу вспомнил, что нахожусь на знакомой до самых мелочей кухне не один.

— Согласен, — отвечаю коротко, потому что не хочу поддерживать бессмысленную беседу.

— Тётя Зина хорошая, правда? — спрашивает Машенька, всё ещё не глядя на меня. — Они с моей мамой дружат, сколько себя помню. Хоть тётя Зина и старше…

Вот зачем мне эта информация?

— Угу, — киваю и, чтобы чем-то занять руки, тянусь к вину, бутылка которого украшает центр стола.

Замечаю расставленные в чётком порядке наполненные до краёв салатницы, блюдо с печёным картофелем с горкой ароматного мясного рагу в центре. Не могу сопротивляться, и рот помимо воли наполняется слюной. Пожрать бы, особенно, когда сводящие с ума ароматы будоражат обоняние.

— Мне так много о вас рассказывали, — не унимается девушка и бросает на меня робкий взгляд. — Вы же Павел, правильно?

— Правильно, он самый, — подтверждаю и ввинчиваю штопор в пробку. — И что же вам такого обо мне рассказывали?

На самом деле мне плевать, но вроде как воспитанный же, почти культурный.

— Что вы художник, а ещё наколки делаете.

От этого мерзкого слова темнеет в глазах. Надо же, наколки… Когда люди уже перестанут путать элементарные вещи?

— Ну, допустим, наколки в тюрьме делают, или в армии. Я всё-таки больше по художественной татуировке специализируюсь.

Маша вскидывает на меня взгляд испуганных глаз цвета опавшей листвы и лихорадочно барабанит пальцами по столу.

— Ой, извините, пожалуйста, я такая глупая.

Она вскидывает ладони, словно что-то хочет отдать мне, потом замирает и закрывает глаза руками. Рыдать, что ли, решила? Пробка с громким хлопком вылетает на свободу из тесного плена узкого горлышка, и я пододвигаю к себе ближе Машин бокал и наполняю его светло-янтарной жидкостью. Узнаю тётю Зину: у неё в хозяйстве водится только белое вино, а я терпеть не могу эту кислятину. Правда, мне совсем не хочется пить. Странное дело, давно со мной не случалось настолько жёсткой хандры, когда даже алкоголь в глотку не лезет. А ещё не дают покоя мысли о Полине. Проклинаю себя, что так и не спросил у неё номер телефона. Просто не думал, что мы расстанемся так холодно, ведь планировал, что вечером ещё встретимся, когда её отвратительные тату перебивать буду. Но что-то произошло в том чёртовом туалете, что будто стену между нами возжвигло. И я растерялся, впервые в жизни не знал, что делать. И уехал молча, как распоследний идиот.

Мысль снова поехать к ней домой скребётся в черепе, но останавливаю себя: она хотела отдохнуть, не буду мешать. Мне и самому не лишним будет привести мысли и чувства в порядок, а то сам себя не узнаю. Завтра наведаюсь с самого утра, а сегодня поеду в студию, посмотрю, как там дела.

— Вы очень молчаливый, — замечает Маша, о которой снова успел забыть. — Это профессиональное?

Гляди ты, а она не бросает своих попыток завести содержательную беседу.

— Не обращайте внимания, просто немного устал. Да и голоден.

Она всхлипывает, словно я её ударил и отводит глаза. Странная какая-то, дёрганая. Что-то с этой Машей не так, покрышкой своего мотоцикла клянусь. Неуютно как-то с ней рядом, хотя почему это вообще беспокоит меня? Молодая девчонка, дурёха ещё, нервничает наедине с посторонним мужчиной. Может, боится меня? А я тут напридумал себе ерунды всякой.

Чтобы сгладить неловкость, улыбаюсь ей и спрашиваю:

— А вы чем занимаетесь? Учитесь, работаете?

На самом деле мне это не слишком-то и интересно, но и сидеть дальше в тишине не хочется. Или на вопросы её дурацкие отвечать. Пусть лучше о себе расскажет, обычно людям больше нравится трепаться о своей персоне, вот пусть и поговорит.

— Я? Я учусь на втором курсе экономического, хочу в банке работать, с детства об этом мечтаю.

Господи помилуй, какие скучные у некоторых мечты бывают. Неужели и правда можно о таком грезить?

— Желаю, чтобы все мечты становились реальностью, — произношу нелепый тост и салютую бокалом, наполненным водой. Маша робко улыбается и поддерживает шутливый жест. Секунда и она выпивает добрую половину хмельного напитка. — Эй, это всё-таки не вишнёвый сок, аккуратнее.

Девушка улыбается гораздо смелее и передёргивает плечами, обтянутыми тёмно-серой трикотажной кофточкой с глухим воротом. Маша и вся какая-то серая, неприметная, и если бы не покрасневшие щёки, она могла бы с лёгкостью слиться со стенами, выкрашенными сливочного оттенка краской. Серая мышь, да и только.

— А чем увлекаетесь в свободное от учёбы время? — задаю ещё один никому не нужный вопрос, но Маша, похоже, в восторге от того, что её жизнью кто-то интересуется. — Хобби, может быть, какое-то?

— На самом деле очень люблю читать, — произносит с оттенком гордости в голосе. — Конечно, только классику, современную литературу на дух не переношу. А вы? Любите читать?

— К сожалению, совершенно не остаётся на это времени, — признаюсь, заметив, как грусть и даже лёгкое разочарование мелькают в глазах. Если у неё есть внутренний счётчик, по которому она определяет мои достоинства, то сейчас, уверен, я рухнул на несколько сот пунктов вниз. — Но против современной литературы ничего не имею против.

Похоже, я сейчас вырыл себе глубокую могилу попутно забив в крышку своего гроба последний гвоздь, но Маша если и разочаровалась полностью в моей персоне, вида старается не подавать. Только сидит, вцепившись пальцами в ножку бокала и пялится в окно.

Где эта тётя Зина, когда она так нужна?

Поднимаюсь со стула, извиняюсь перед Машей и иду искать соседку. Та стоит в коридоре и треплется по телефону, словно ей совершенно некуда спешить. Подхожу, нажимаю на рычаг аппарата, прерывая звонок и несколько мгновений выслушиваю недовольное ворчание.



— Сколько можно здесь торчать? — спрашиваю, сложив руки на груди и перекатываясь с пяток на носки. Тётя Зина хорошо меня знает и отлично понимает, что я уже окончательно потерял терпение. — Машенькая ваша, прекрасная девочка, уже заскучала.

— Ну так и развлёк бы её, — произносит с укоризной, от чего мне должно быть, по всей видимости, стыдно. Ничерта подобного. — Ты же хороший, воспитанный мальчик. Сложно, что ли?

— Она маленькая, что ли, чтобы её развлекать? — удивляюсь, а тётя Зина возмущённо фыркает и уверенным шагом направляется к кухне.

— Паша, — произносит шипящим шёпотом, опасливо поглядывая на дверь кухни, за которой скучает её гостья, — Машенька из о-очень обеспеченной семьи. У её отца денег — куры не клюют, и он готов ради своей дочери на всё. Присмотрись, дорогой, с лица воду не пить, зато будешь жить, как у Бога за пазухой.

— Вы в своём уме? На хрена мне бабки её папаши?

— Деньги никогда лишними не будут!

— Но не в моём случае. И вообще, вы меня что, удачно женить решили? Богатую невесту впихнуть захотели?

— Не заводись, — шипит, сводя светлые, почти прозрачные брови к переносице. — Не нравится и ладно, заставлять не буду. Но девочка хорошая, учти это. Не избалована папиным состоянием, скромная, учится на бюджете, готовит прекрасно. И изменять никогда не станет, поверь мне.

Все эти доводы должны меня убедить, но становится лишь противнее. И почему сейчас чувствую себя, словно кусок парной говядины, который выставлен на продажу? Мерзость какая-то.

— Знаете, я очень рад, что вы обо мне так заботитесь и решили осчастливить вот такой вот прекрасной по всем позициям невестой, но у меня уже есть девушка и большего мне не надо.

На миг тётя Зина замирает, словно пытается усвоить полученную информацию, обработать и систематизировать, но через несколько мгновений улыбается и даже в ладоши хлопает:

— Так что же ты молчал?! Это же прекрасно! Приводи её знакомиться ко мне, обязательно приводи.

Ну вот, на лице тёти Зины настолько сильный восторг, а глаза прямо-таки лучатся от восторга, что не могу на неё злиться. Наверное, я тряпка, но уж какой есть. Соседка улыбается мне и идёт в кухню, а я следую за ней. Аппетит пропал полностью, а видеть унылое и испуганное лицо Машеньки хочется и того меньше. Я хочу увидеть Полину и узнать, что произошло? Поехать к ней, что ли? Или всё-таки дать отдухнуть. Завтра поеду, точно. Прямо с утра и примчусь, сегодня, так уж и быть, пусть с родителями общается.

Чёрт, я так сильно хочу её увидеть, что сжимаю вилку в руках почти до хруста, до побелевших костяшек. На душе становится так гадко и тоскливо, словно лимонов наелся.

Вечер плавно подходит к концу, я даже расслабился немного, хотя стоило это огромных трудов. Но тётя Зина старалась, хоть идея привести невесту на смотрины точно была не самой удачной, но уже не злюсь. Первый раз, что ли, приходится отбиваться от последствий её странных поступков? Тем более, надеюсь, она уяснила, что мне это нах не упало и, значит, такое «слепое свидание» будет первым и последним.

— Ой, уже так поздно, — спохватывается Маша, глядя на настенные часы, показывающим восемь часов вечера. — Тёть Зин, я пойду, спасибо вам за всё!

Вскакивает с места, переворачивает стул, а я замечаю, что на ней надета юбка чуть ниже колена слишком уж пуританского покроя, учитывая Машин возраст. Неужели ей не жарко? И кто настаивает на таком выборе одежды или это её собственный выбор? Строгий богатый отец держит девчонку в чёрном теле? Вряд ли, учитывая, что за всё время, что здесь сидим, никто даже ни разу Маше не позвонил.

— Уже уходишь? — спрашивает хозяйка квартиры и бросает в мою сторону красноречивый взгляд. Вздыхаю, потому что провожать Машу мне совсем не хочется, но на улице скоро начнёт темнеть, и в такое время суток одинокой девушке можно нарваться на очень крупные неприятости. — Подожди, сейчас Павлик тебя проведёт.

Киваю и иду к двери, обуваюсь и выхожу из квартиры, оставив дверь незапертой. Мне нужно срочно на воздух. Просто необходимо сесть на мотоцикл и умчаться отсюда к чёртовой бабушке. Подвезу это горемыку, куда там ей надо и поеду в студию. А потом в «Ржавую банку» — сегодня там запланирована большая вечеринка. Пусть пить не хочется и видеть кого-то не имею желания, но встретиться с друзьями никогда не помешает.

Выхожу на улицу, подхожу к мотоциклу и пару раз бью ногой по покрышке. Просто потому, что нервы на пределе, а странные мысли и желания, которые никак не получается контролировать, переполняют и просят выхода.

— Ой, что это? — слышу за спиной дрожащий голос, а повернувшись, вижу Машу, уставившуюся расширившимися от ужаса глазами на мой мотоцикл. — Я на него не сяду!

Час от часу не легче. Точно, истеричка — я это уже давно понял.

— В смысле? Лимузинов у меня нет, извини. Или к чему ты там привыкла?

— Нет, ты не понял, я боюсь на нём ехать, — голос дрожит, а в глазах чуть не слёзы дрожат. Чужого нервного срыва ещё мне не хватает, для полного счастья.

— Держись крепче и не упадёшь.

— Всё равно не сяду, — отрицательно машет головой, хмурится и чуть ногой не топает, демонстрируя твёрдость духа.

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом за стеклом кухонного окна тёти Зиной. Она улыбается мне, а я тяжело вздыхаю. Нужно всё-таки научиться отказывать этой женщине, а то она меня до ручки когда-нибудь доведёт. А ведь мне казалось, что она всё поняла, какой же я идиот…

— Ну и что ты предлагаешь? Такси тебе вызвать?

Уже тянусь рукой в карман, чтобы достать телефон, а Маша робко улыбается и складывает руки на груди, будто в молитве.

— Давайте прогуляемся, — предлагает, а меня передёргивает. Не хочу я с ней гулять. — Погода такая хорошая, а тут совсем недалеко, пойдёмте.

И, вмиг оказавшись рядом, берёт меня под локоть, явно настроившись на прогулку. Надеюсь, хоть не романтическую.