В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 10

ЖЕНЕВЬЕВА

На мгновение мне показалось, что я ослышалась.

— Что? — Спросила я, задыхаясь от удивления и уставившись на него так, будто у него выросла ещё одна голова. — Это не смешно, Роуэн...

— Я не шучу, — ответил он с полной серьёзностью.

Выражение его лица говорило о том, что он не шутит. Все следы его обычного юмора, подшучивания и очаровательной игривости исчезли, оставив лишь мрачную серьёзность. Я моргнула дважды, а затем ещё раз, чувствуя, что нахожусь в какой-то альтернативной реальности, где всё кажется бессмысленным. Как Алиса, провалившаяся в кроличью нору.

— Ты сумасшедший, — сказала я.

— Нет, я столкнулся с реальностью, — ответил он, проводя рукой по волосам и слегка взъерошивая их, прежде чем сесть на диван рядом со мной. — Я прожил в Ирландии последние четырнадцать лет, Женевьева. Время от времени я посещал семейные поместья в Дублине, Голуэе и сельской местности. Мой отец призвал меня вернуться, потому что... — Он снова провёл рукой по волосам. — Он умирает.

Я удивлённо смотрю на него.

— Мне очень жаль, — говорю я, и Роуэн отвечает мне кривой улыбкой.

— Моя мать всегда говорила ему, что сигары убьют его, ещё до того, как ушла. Похоже, она была права в нескольких вещах: во-первых, насчёт сигар, а во-вторых, насчёт того, что жизнь в мафии полна неприятностей, за исключением денег. И, полагаю, она решила, что сможет обойтись без них. — Он машет рукой. — Дело в том, девочка, что я вернулся домой, чтобы возглавить семейный бизнес. Заменить своего отца, когда он скончается. Я выслушал от него множество лекций, много кратких курсов о том, что происходит в семье, но его последний указ дошёл до меня только сегодня утром. — Роуэн проводит рукой по губам. — Он хочет, чтобы я женился до того, как он умрёт, чтобы сохранить семейную линию. И, поскольку все врачи сходятся во мнении, что ему осталось жить не более пяти-шести месяцев, у меня не так много времени, чтобы найти невесту.

Роуэн сухо рассмеялся.

— Разве это что-то изменило бы?

— Нет, но... — Он поставил локти на колени и медленно вдохнул. — В любом случае, как я уже говорил, девочка, мой отец сказал мне это сегодня утром. Просьба за завтраком — это вполне нормальная просьба. — В его голосе звучал сарказм. — Я тоже пришёл к тебе не для того, чтобы сделать предложение, пока ты сама не спросила, — добавил он. — Я беспокоился о тебе. Вот и всё. Но теперь...

— Итак, до того, как... — я быстро моргнула. — До этого ты просто хотел...

— Я хотел затащить тебя в постель, — прямо сказал он. — Полагаю, теперь нет смысла ходить вокруг да около, раз уж я сделал тебе предложение. Я бы также сделал всё, что говорил тебе вчера, девочка. У тебя будет собственное жильё, какое захочешь. Я бы устроил тебя так, как ты пожелаешь, сыграл роль покровителя, сделал бы всё, что ты захочешь. Но тебе, очевидно, этого недостаточно. У нас обоих есть то, что нужно другому. Я хочу тебя. — Просто говорит он.

Я пристально смотрю на него.

— Почему?

— Черт возьми, помоги мне, я не знаю, — говорит он резко, его голос хриплый, и я чувствую, как воздух между нами натягивается, внезапное осознание пульсирует в этом пространстве, и меня обдаёт жаром. Я слышу в его голосе потребность, боль, и моё тело мгновенно откликается на это. Я никогда раньше не слышала, чтобы мужчина говорил со мной таким тоном, с таким неприкрытым желанием, и с трудом сглатываю, так как внезапно пересыхает во рту. — Я был на тысяче вечеринок, подобных той, где я встретил тебя, тайбсих (драгоценная), — мягко говорит он. — Я встречал так много женщин, что сбился со счета. Но ни один человек не привлекал меня так, как ты, и не вызывал у меня таких чувств, как ты, — он наклоняется вперёд, нежно касаясь здоровой стороны моей челюсти.

— Конечно же, твой отец не будет в восторге от того, что ты женишься на балерине...

— К черту всё это, — говорит Роуэн с горечью. — Я знаю, какую женщину он хотел бы видеть рядом со мной, и не хочу участвовать в этом. Я выполнил все его просьбы и собираюсь продолжать в том же духе, но я женюсь только на той, кого выберу сам. И я бы выбрал тебя, Женевьева, если бы ты согласилась...

— Почему? Я едва тебя знаю. Это безумие…

— Ты задаёшь мне этот вопрос уже очень давно…

— Ну так ответь? — Спрашиваю я в ответ.

Он улыбается, его глаза все ещё полны того же желания.

— Всё просто. Я захотел тебя с того момента, как увидел, Женевьева. Если ты выйдешь за меня замуж, я буду обеспечивать тебя, пока не умрёт мой отец. Как только это произойдёт, я дам тебе развод и выплачу солидную компенсацию, если все условия контракта будут выполнены. Ты сможешь начать всё сначала, собрав всё необходимое, чтобы решить, как ты хочешь, чтобы твоя жизнь развивалась дальше, после того, что произошло. О тебе будут заботиться. Ты ни в чём не будешь нуждаться. И, в конце концов, ты сможешь идти своей дорогой, а я своей.

Я закусываю губу. Выражение его лица настолько серьёзное, искреннее и полное желания, что это потрясает меня до глубины души. Он предлагает мне, как он выразился, то, что мне нужно — решение моих проблем. И хотя я понимаю, что это необходимо для того, чтобы скрепить брак, у меня пробегает дрожь по телу при мысли о том, чтобы оказаться в постели с Роуэном Галлахером. Я тоже хочу его, но то, что он вызывает у меня, пугает меня. Моя жизнь всегда была связана с точностью, контролем и дисциплиной, он заставляет меня чувствовать что-то новое, и это пугает меня до чёртиков.

— Я не понимаю…

— Я же сказал, что хочу тебя, девочка, — произносит он хриплым голосом.

Я с трудом сглатываю.

— Один раз, — выдавливаю я из себя. — В первую брачную ночь. Это всё. А потом...

Взгляд Роуэна темнеет.

— Это может потребовать некоторых переговоров, девочка, — говорит он с хрипотцой. — Я не уверен, что одной ночи с тобой будет достаточно.

— Мы могли бы… договориться об этом, — говорю я, мой голос слегка дрожит. — Но...

— Так ты говоришь «да»? — Роуэн пристально смотрит на меня, и по моему телу снова пробегает дрожь. Я резко качаю головой.

— Просто... дай мне время, — говорю я и замечаю, как на его лице мелькает что-то вроде разочарования, но оно быстро исчезает. Он кивает.

— Конечно, — тихо говорит он. — Я рад дать тебе время. Ты можешь остаться здесь, если хочешь...

Я тут же отрицательно качаю головой.

— Ни в коем случае. — В глубине души я понимаю, что это плохая идея. Провести с ним одну ночь наедине, здесь, в его доме... У меня было бы невыразимое искушение допустить то, о чем я не должна была бы позволять себе думать. — Я собираюсь позвонить Далии, — быстро говорю я, прежде чем осознаю, что у меня нет с собой телефона. — Черт, — бормочу я с неподдельным чувством. — У меня нет с собой телефона. У меня нет с собой никаких вещей.

— Я попрошу Рори присмотреть за пентхаусом. Когда Крис в следующий раз уйдёт, я попрошу его сходить за твоими вещами. А пока просто отдохни, ладно? — Роуэн проводит рукой по своим волосам. — Я оставлю тебя в покое.

Он делает именно это, приносит мне воду и немного тайленола, прежде чем удалиться в другое место в тихом пентхаусе. Я сажусь на диван, все ещё наполовину шокированная, чувствуя себя так, словно прошло несколько дней с тех пор, как я проснулась этим утром.

Роуэн Галлахер хочет, чтобы я вышла за него замуж. Это кажется безумием, и все же…

Есть вероятность, что это, как он сказал, даст мне то, что мне нужно.

— Что он сделал? — Далия, широко раскрыв глаза, смотрит на меня со своего места в зелёном бархатном кресле в гостиной. Эвелин сидит напротив нас, нахмурив брови и переводя взгляд с одной на другую.

— Он попросил меня выйти за него замуж. — Я прикусываю губу. — Он сказал, что его отец умирает, и он хочет, чтобы он женился…

— Я могу подтвердить, что это правда, — вмешивается Эвелин. — Только не то, что касается брака. Я ничего не знаю о пожеланиях отца Роуэна на этот счёт. — Говорит она с лёгким смешком, видя выражение моего лица. — Но та часть, где Дмитрий говорит об этом, о смене власти после смерти Падре. Главы семей недовольны тем, что Роуэн берет власть в свои руки.

— Почему нет? — С любопытством спрашиваю я. Эвелин хмурится ещё сильнее.

— Он молод, — медленно произносит она, — и, конечно, у Дмитрия не так много опыта по сравнению с другими главами семей. Но Роуэн, — она делает глубокий вдох, — судя по тому, что рассказал мне Дмитрий, он кажется довольно безрассудным, плейбоем, который, похоже, не понимает важности ответственности. — Она смотрит на меня и продолжает: — Не обязательно хороший выбор для мужа.

— Он предлагает деловое соглашение, — говорю я, сцепив пальцы на коленях. — По крайней мере, так он сказал. — Я смотрю на Эвелин и вдруг понимаю, что не могу сказать ей всей правды. Я не могу сказать ей, что Роуэн предлагает мне не просто деловое соглашение, но и выход из наших проблем через временный брак.

Я не знаю, как действуют мафиозные семьи, но подозреваю, что они были бы недовольны, если бы узнали, что у нашего брака есть срок годности. Если я расскажу Эвелин, она окажется в неловком положении — либо сохранить мою тайну, либо утаить секреты от своего мужа, что может повлиять на его бизнес.

Хранить секреты от друзей... Передо мной маячат тревожные флажки, но я не могу перестать думать о том, что предложил мне Роуэн. После этого я начну все сначала. У меня появился шанс переписать свою жизнь, хотя я пока не совсем понимаю, что это значит. Ничто не может заглушить боль от потери всего, ради чего я работала всю свою жизнь. Однако возможность начать все сначала, как только я поправлюсь, без постоянного стресса и беспокойства об уменьшающемся банковском счёте, определенно облегчит мне задачу.

Далия и Эвелин обмениваются взглядами, а я пытаюсь облечь свои мысли в слова, которые имели бы смысл. Прошло 24 часа с тех пор, как Роуэн «сделал мне предложение», а я все ещё не могу прийти в себя от всего, что произошло.

После нашего вчерашнего разговора Роуэн немедленно отправил Рори, своего водителя, «присмотреть» за квартирой Криса. Я отдала Рори ключ, и он пошёл подождать, пока Крис покинет пентхаус.

Только вечером я наконец получила свои вещи обратно, или, по крайней мере, часть из них. Я дала Рори список того, что мне было нужно больше всего, и Роуэн пообещал, что мы придумаем, как достать остальное, хотя я всё ещё не уверена, что Крис не выбросит остальные мои вещи, как только поймёт, что я не вернусь.

Как только у меня появился телефон, он, как и ожидалось, начал заваливаться сообщениями и звонками от Криса.

КРИС: Какого черта, Женевьева? Этот ирландец вырубил меня, а ты просто ушла?

КРИС: Ты неблагодарная сука.

КРИС: Я дал тебе всё, что ты хотела. Хорошо, что ты ушла до того, как я тебя выгнал.

КРИС: Я хотел тебя, потому что ты была особенной. Теперь ты просто ещё одна из тех, которых я могу найти, где угодно в Нью-Йорке.

Затем, после серии пропущенных звонков:

КРИС: Послушай, я погорячился. Давай обсудим это.

КРИС: Это потому, что меня ударили. Просто ответь на мои звонки.

КРИС: Мы можем всё уладить. Пожалуйста, просто возьми трубку, дорогая.

КРИС: Я беспокоюсь о тебе, Женевьева. Пожалуйста, возьми трубку.

Он продолжал в том же духе, но я проигнорировала его и позвонила Далии, чтобы спросить, могу ли я остаться у неё. Она сразу согласилась и сказала, что приедет и заберёт меня. Я попросила её не беспокоиться и сказала Роуэну, что, если он всё ещё хочет, чтобы я обдумала его предложение, Рори может отвезти меня к Далии домой без него. Он согласился без возражений, и Рори отвёз меня в красивый каменный особняк, где живут Далия и Алек. Меня встретили Далия и их новый щенок, пушистый белый самоед, который приходится родственником Пуговки — собаки Эвелин.

Далия, к счастью, подождала, пока я приму ванну и переоденусь в чистую одежду, прежде чем задавать вопросы, но я заметила, что она посмотрела на мою ушибленную щеку, как только я вошла. Я объяснила, что повредила её, когда пыталась опереться на костыли, и почувствовала, что мой язык горит, когда я лгала ей.

Я никогда в жизни не лгала ни Далии, ни Эвелин, ни кому-либо из своих друзей. Однако я не могла сказать ей правду, потому что я также не могла сказать Эвелин, когда она пришла к нам домой сегодня. Если кто-то из них узнает, Дмитрий и Алек тоже узнают. И если Дмитрий не убьёт Криса сам, это сделает Алек. Дмитрий, возможно, более рациональный брат и глава семьи, но я не уверена, что он бы тоже не приказал убить Криса. И Алек… Муж Далии одновременно потрясающе красив и убийственно жесток. Он — правая рука Дмитрия, его телохранитель, и хотя Дмитрий, возможно, и приказал бы убить Криса, Алек отправился бы в его пентхаус, чтобы убедиться, что Крис умер и знал бы что за то, что прикоснулся ко мне.

Я в ярости от того, что Крис причинил мне боль, и всё ещё шокирована тем, что это произошло. Я чувствую, что шок ещё не прошёл до конца. Однако одно я знаю точно: убивать его из-за этого, похоже, слишком жестоко.

— Итак, вы с Крисом расстались, — медленно произносит Эвелин, повторяя то, что я сказала Далии вчера вечером и что я сказала ей, когда она пришла сегодня. — Из-за инцидента? — Она морщит нос. — Это действительно печально, Женевьева. Ты больше, чем просто танцовщица.

— Не для него, — тихо говорю я, и голос Роуэна эхом отдаётся в моей голове, посылая дрожь по спине.

«Твои танцы — это не всё, что ты можешь предложить, дорогая. Это далеко не так».

— Что ж, ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, — твёрдо говорит Далия. — Сколько захочешь. Ты не обязана принимать всё, что предлагает тебе Роуэн.

— Я знаю, что не должна, но... — Я прикусываю губу и бросаю взгляд на Эвелин, которая наблюдает за мной с понимающим выражением лица. Кажется, она понимает, о чем я думаю, даже если я сама не совсем уверена.

Эвелин выглядит задумчивой.

— Ты познакомилась с Роуэном на вечеринке, для которой я придумала платье?

Я киваю.

— Он интересовался балетом, хотел стать меценатом, я думаю, конкретно моим меценатом. Винсент как бы подтолкнул его, подтолкнул и меня. Я сказала ему, что мне не нужно отвлекаться перед концертом, что это уже слишком. У нас с Крисом были не самые лучшие отношения, но я подумала, что смогу справиться со всем этим позже, что я...

Я замолкаю, чувствуя знакомый комок боли в груди, ощущение, что каким-то образом я все испортила.

— Я не знаю, что теперь делать, — тихо говорю я, глядя на свои руки, сцепленные на коленях. — Вся моя жизнь была связана с балетом. С тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы начать посещать занятия, всё, чего я хотела, — это быть лучшей. Я упорно трудилась ради этого, и...

— Ты лучшая, — говорит Далия с уверенностью, и я качаю головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Я была, — шепчу я. — Но больше нет. Я никогда больше не буду примой. Даже если я вернусь в балет, я останусь лишь тенью того, кем была раньше. Этого будет недостаточно. Я знаю, что этого не будет, и я не представляю, что ещё делать со своей жизнью.

— Это не значит, что ты должна выходить замуж за человека, которого едва знаешь! — Восклицает Далия. — Мы с Эвелин позаботимся о тебе. Ты знаешь, что мы всегда будем рядом. Ты не останешься бездомной, пока будешь восстанавливаться, и...

— Я знаю, — говорю я с лёгкой, чуть заметной улыбкой, сдерживая слёзы. — Я верю, что вы обе сделаете всё возможное, чтобы помочь мне. Но теперь у вас обоих есть свои семьи, и скоро появятся дети. Вам нужно заботиться о своей жизни, и вы не сможете постоянно заботиться обо мне. Мне нужно как можно скорее решить, что я собираюсь делать, и Роуэн... — Я медленно перевожу дыхание. — Роуэн предложил свою помощь в этом вопросе.

Далия фыркает.

— Похоже, на него нельзя положиться, если он такой развязанный плейбой, о котором говорит Дмитрий...

— Но теперь он также подотчётен и другим руководителям, — говорит Эвелин спокойно. — Или так будет, когда он вступит в должность. Если он не выполнит свои обязательства перед Женевьевой, если не станет ей хорошим мужем... — Она медленно выдыхает. — Он, вероятно, понесёт ответственность за это перед Дмитрием. Энтони, возможно, не так строг. Я не уверена, насколько сильно он будет вмешиваться в дела Роуэна, он гораздо более старомоден, чем остальные. Но Дмитрий не потерпит, чтобы Роуэн не выполнял своих обещаний. Если у вас с ним контракт, — Эвелин пожимает плечами. — Он будет выполнен.

Глаза Далии расширяются.

— Ты же не думаешь всерьёз... — Она замолкает, потому что маленький щенок Пафф, который дремал у её ног, просыпается и начинает лаять, явно взволнованный нарастающей напряжённостью разговора. Она наклоняется, поднимает пушистый комочек и сажает щенка к себе на колени, продолжая говорить. — Ты не можешь поощрять Женевьеву к этому, Эви.

— Почему нет? — Спрашивает Эвелин, прикусывая губу. — Я вышла замуж за Дмитрия по причинам, которые не имели ничего общего с любовью. Ваш брак с Алеком поначалу был таким же. — Замечает она. — Сначала ты его ненавидела. Но посмотри на нас сейчас. Мы блаженно счастливы, у нас есть мужья, которые нас обожают, и растущие семьи, всё, чего мы только можем желать.

— Это не значит, что мой брак с Роуэном будет таким же, — тихо говорю я. — Я не думаю, что мы созданы для большой любви. Возможно, у нас будет много серьёзных споров. Кажется, мы не можем находиться в одной комнате без ссор. Но, может быть...

Я прикусываю губу. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, что, по крайней мере, отчасти это связано с сексуальным напряжением, между нами. И Роуэн ясно дал понять, что отчасти он хочет, чтобы я была в его постели, — как долго, ещё предстоит обсудить. Как только это пройдёт, возможно, у нас будет спокойный, дружеский брак, и так будет продолжаться до тех пор, пока он будет длиться.

— Возможно, и нет, — соглашается Эвелин. — Но это вполне возможно.

Далия качает головой.

— Мне это не нравится. Ты едва его знаешь, — она смотрит на Эвелин. — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

Эвелин тихонько вздыхает.

— Я не знаю, — признается она. — Но мы же не можем утверждать, что это не сработает, не так ли? Мы обе были в подобных ситуациях, и, хотя в конце концов мы влюбились, это не меняет того факта, что всё начиналось именно так.

— Верно, но то, как всё началось, было нехорошо для нас обоих, — говорит Далия, глядя на меня. — И это совсем не романтично, особенно после того, как Крис обошёлся с тобой, я просто думаю...

— Но я никогда не была романтичной, — выпаливаю я. — Верно? — Я перевожу взгляд с одной на другую. — Вы обе знаете меня очень давно. Я всегда была практичной.

Далия колеблется, но всё же кивает. Она знает, что это правда, так же, как и Эвелин.

— Ты очень практична, — признается она, и Эвелин согласно кивает.

— Я встречалась с Крисом, потому что он был заинтересован в том, чтобы я стала его девушкой, — продолжаю я. — Он хотел получить меня и стать покровителем балета, и в то время он давал мне всё, что было нужно, чтобы смириться с этим. Он был красив, достаточно хорош в постели, и мы оба выполняли свою часть соглашения. Но недавно всё изменилось. Мне не были нужны страсть или любовь в наших отношениях, просто они должны были быть такими, как нам обоим было нужно. Чем это отличается от того, что предлагает Роуэн?

Я смотрю на Эвелин. Как ты и сказала, Роуэну придётся выполнить свою часть сделки. Ему не сойдёт с рук, если он причинит мне боль или солжёт мне. Это повлияет на его репутацию, а он не может этого допустить. Я также уверена, что, основываясь на реакции Роуэна на то, как Крис однажды ударил меня, он никогда и пальцем не тронет меня в гневе.

— Однако многие мужчины из мафии не хранят верность, — мягко говорит Эвелин. — Дмитрий никогда бы не изменил мне, но такое случается, хотя и редко. Возможно, Роуэн не станет исключением. Это то, что тебе придётся решать вместе с ним, но никто из членов семьи не осудит его, если он всё же решится на измену.

При мысли о том, что Роуэн может спать с другой женщиной, я чувствую странную боль в груди. Но я сразу же отгоняю эту мысль, потому что какая разница, если бы он изменял? Наш брак не будет настоящим. Мы планируем развестись сразу после свадьбы. Меня не должно волновать, ищет ли он удовольствия где-то ещё — это просто означает, что он не ляжет в мою постель. Он не сможет соблазнить меня тем, что заставляет меня чувствовать, не сможет заставить меня желать того, что будет длиться недолго и по чему я буду скучать, когда это пройдёт.

Я была слишком занята, чтобы позволить себе отвлекаться на такие вещи, как вожделение и страсть. Это стало основой моих отношений с Крисом. То, что он не поглощал меня целиком, позволяло мне расставить приоритеты в наших отношениях и уделять им столько времени, сколько у меня было. И не больше.

Этот брак был бы таким же. Это был бы контракт, соглашение. Если Роуэну нужна страсть, ему придётся искать её в другом месте. И меня не должно волновать, что он этого хочет.

— Это его дело, — говорю я спокойно, как будто меня это совсем не беспокоит. Я медленно перевожу дыхание. — Роуэн может дать мне то, в чем я нуждаюсь... то, чего я не могу получить сама. А я могу дать ему то, в чем он нуждается. Это практично, но я всегда была такой. И это, — я показываю на свою ногу в гипсе. — Сейчас не время быть безрассудной или романтичной.

— Ты уверена? — Мягко спрашивает Эвелин. — Это брак. Брак с наследником мафии. Это не пустяк.

Это не навсегда, напоминаю я себе. Это единственное, о чём она не знает.

Я с трудом сглатываю, думая о Роуэне, который стоит над Крисом. Вспоминаю ярость на его лице, его защиту. Представляю, как его рука касается моей щеки, а в глазах горит желание.

Это не любовь. Я даже не уверена, что он мне нравится. И я до сих пор не простила его за то, что он сыграл свою роль в том, что произошло.

Но я верю, что он сдержит своё слово.

— Да, — твёрдо отвечаю я, переводя взгляд с одной на другую. — Я уверена.

Я делаю глубокий вдох.

— Я собираюсь сказать ему «да».