В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 22

РОУЭН

Когда я возвращаюсь немного позже, Женевьева уже спит, свернувшись калачиком под тёплым кашемировым покрывалом. Я присаживаюсь напротив неё и долго смотрю на её безмятежный сон, пока, наконец, тоже не погружаюсь в беспокойное забытьё.

Проснувшись, я чувствую, как самолёт начинает снижение, и понимаю, что спал слишком долго, но в то же время недостаточно. Моргнув, я открываю слипающиеся глаза и вижу, что на улице светло, хотя и пасмурно. За эти годы я привык к такому дневному свету и очень по нему скучаю.

Женевьева тоже проснулась и теперь сидит на стуле напротив меня, свернувшись калачиком и читая книгу. На столе, между нами, я замечаю поднос с разнообразными продуктами для завтрака.

Когда самолёт замедляет свой ход, она откладывает книгу, и я провожу рукой по лицу.

— Прости, — хрипло говорю я. — Мне следовало разбудить тебя и предложить воспользоваться спальней. Я заснул раньше, чем смог это сделать.

— Всё в порядке, — Женевьева пожимает плечами. — Я хорошо спала. И это была долгая ночь. — Она заправляет прядь волос за ухо, и мои пальцы непроизвольно сжимаются от желания прикоснуться к ней. Впереди ещё целая неделя, прежде чем я снова смогу быть с ней, и прошлая ночь не улучшила ситуацию. Я чувствую, как мой член, как обычно по утрам, неуютно прижимается к молнии спереди, но сейчас я мало что могу с этим поделать. Мы готовимся к посадке в любой момент.

Рори собирает наши вещи, пока мы с Женевьевой идём к машине, ожидающей нас на взлётной полосе. Примерно в сотне ярдов от нас стоят пятеро парней на мотоциклах, и Женевьева останавливается, с любопытством глядя в их сторону, где они стоят на холостом ходу.

— Почему они здесь? — Спрашивает она, и я, не удержавшись от улыбки, открываю для неё дверцу машины.

— Охрана. На Манхэттене есть банда, которая занимается... нашим бизнесом. «Сыны Ада». У них здесь есть отделение, и они также выполняют некоторые наши поручения и обеспечивают безопасность, когда кто-то из семьи Галлахер проживает в поместье. В поместье будет ещё несколько парней, которые будут сменяться, а также несколько нанятых охранников.

Женевьева бросает на них ещё один взгляд, затем садится в машину. Она сидит очень тихо, когда я сажусь с другой стороны, и я напрягаюсь, когда вижу, как она роется в своей сумочке.

— Твоего телефона там нет, — тихо говорю я ей, и она бросает на меня пронзительный взгляд.

— Почему?

— Потому что мы не можем рисковать, чтобы Крис отследил его, если у него есть какие-то связи, которые могут это сделать. Эвелин и Далия знают, что ты в безопасности, — добавляю я, прежде чем она успевает что-либо сказать. — Они знают, что ты здесь, в Голуэе, со мной. Я позабочусь о том, чтобы ты могла ввести их в курс дела, как только мы всё уладим, и я смогу достать тебе чистый телефон.

Женевьева поджимает губы.

— Я должна была догадаться, — бормочет она, глядя в окно, и у меня не хватает духу спросить её, что она имеет в виду.

Скорее всего, она имеет в виду нечто большее, чем то, что приняла это предложение руки и сердца. Лучше, чем то, что когда-либо связывалась со мной. И было бы слишком больно услышать, как она скажет это вслух.

Вместо этого я молчу, пока водитель везёт нас в поместье.

Когда мы приближаемся, я замечаю, как меняется выражение лица Женевьевы. Её глаза расширяются при виде окружающей нас зелени, пологих холмов, низких, но крепких каменных оград, а также величественных усадеб и домов старинной архитектуры, разбросанных повсюду.

— Здесь так красиво, не правда ли? — Наконец спрашиваю я, прерывая затянувшееся молчание. Она кивает в ответ.

— Это действительно так. Я понимаю, почему ты не хотел уезжать.

— В это время года, даже в начале лета, здесь всё ещё довольно прохладно и ветрено. Мы могли бы сходить за покупками и купить тебе что-нибудь из одежды, — предлагаю я. — Возможно, сотрудники поместья ещё не готовы к нашему приезду, поэтому мы могли бы избавить их от необходимости кормить нас сегодня вечером и сходить на ужин в паб. Сходим за покупками, поужинаем и выпьем, а затем вернёмся.

Женевьева искоса смотрит на меня.

— Это звучит так, будто ты приглашаешь меня на свидание, Роуэн.

— Неужели это так плохо — В этом вопросе больше уязвимости, чем я хотел бы, больше моей откровенной и бесконечной потребности в ней, чем я готов был бы признать прямо сейчас. Но рядом с ней я, кажется, не могу держаться за те же стены, к которым привык.

Она поджимает губы, и я понимаю, что она всё ещё расстроена из-за меня. Я не уверен, что именно её расстраивает — возможно, всё произошедшее. Из-за нашей одержимости, которая началась той ночью на вечеринке и привела нас сюда. Из-за того, что я не оставил её в покое, когда она просила. Из-за того, что пришёл повидаться с ней перед шоу, убедил выйти за меня замуж и оторвал от того, что осталось от её привычной жизни, когда многое в ней перевернулось с ног на голову, и увёз в другую страну.

— Я бы хотел привести тебя сюда при других обстоятельствах, — тихо говорю я. — Таких, при которых мы бы не бежали от чего-то. Я бы хотел привести тебя сюда, чтобы мы могли просто... побыть вместе.

Взгляд Женевьевы становится острым:

— Почему?

— Потому что... — Я колеблюсь, пытаясь найти ответ, который был бы ей понятен. Всё, что я могу придумать, чтобы сказать, кажется, раскрывает то, что, как я чувствую, только ещё больше замкнёт её в себе. Вещи, которым нет места в наших отношениях.

— Это не по-настоящему, Роуэн. — Её голос словно нож вонзается в моё сердце, как будто она слышала всё, о чём я только что думал. — Всё это неправда.

Она снова отворачивается, её взгляд прикован к проплывающему мимо пейзажу, и я с трудом сглатываю комок в горле, сжимая грудь в кулак, сжимая сердце до боли.

Машина останавливается в круглом дворе, вымощенном булыжником, перед особняком. Я замечаю, как глаза Женевьевы расширяются от удивления, а губы слегка приоткрываются. Наблюдая за её реакцией, я не могу сдержать лёгкой улыбки, которая появляется на моём лице.

Я знаю, что этот дом прекрасен. Сколько бы раз я его ни видел, даже прожив здесь много лет, я всегда заново поражаюсь его удивительной красоте. Это старинный особняк, построенный из состаренного серого камня, с большими арочными деревянными дверями у входа и арочными панельными окнами, равномерно расположенными вдоль всего фасада. Плющ и розы свободно вьются по камню, без какой-либо симметрии, позволяя растениям расти так, как им хочется. Это зрелище одновременно диковинное и прекрасное, и в тот момент, когда я выхожу из машины и делаю глубокий вдох, я чувствую, что возвращаюсь домой.

Это то самое чувство, которое я испытываю каждый раз, когда целую Женевьеву. Когда я поворачиваюсь к ней, мне приходится сдерживаться, чтобы не заключить её в объятия.

— Это невероятно, — выдыхает она, оглядываясь вокруг. Мгновение спустя она вздрагивает, и я быстро указываю на входную дверь.

— Давай зайдём внутрь, — предлагаю я. — Я покажу тебе всё вокруг, а затем, через несколько часов, мы сможем сходить куда-нибудь, чтобы купить тебе что-нибудь из одежды и поужинать. Как тебе такое предложение?

Она прикусывает губу, но затем кивает и следует за мной внутрь.

На её лице читалось то же удивление, когда мы вошли в поместье. Несмотря на роскошную обстановку, внутри царила тёплая и уютная атмосфера. В доме было много старой, ухоженной мебели из тёмного дерева, а полы насыщенного тёмного цвета. Обои были окрашены в темно-зелёные и лавандовые тона, часто с тонкими темными цветочными узорами.

Каждый предмет текстиля в доме был сделан из натуральных материалов — льна, шерсти и кашемира. В воздухе витал насыщенный аромат дерева и мебельного лака, а также особый тёплый, дымчатый запах, который обычно бывает в старых домах с работающим камином.

— Это похоже на что-то фантастическое, — пробормотала Женевьева, оглядываясь по сторонам. — Это твой дом? — Её губы слегка подёргиваются, как будто улыбка пыталась вырваться наружу. — Это не совсем соответствует образу плейбоя, о котором мне постоянно рассказывали.

Я не могу сдержать улыбку, хотя в этой ситуации нет ничего смешного. Когда-то я наслаждался своей репутацией, но с тех пор, как встретил Женевьеву, мне всё чаще хотелось от неё избавиться, словно от старого пальто, которое больше не нужно.

— У меня есть квартира в Голуэе, — говорю я ей. — Это что-то вроде холостяцкого жилища. Честно говоря, я редко там ночую. — С трудом сглотнув, я начинаю барабанить пальцами по деревянной лестнице, когда мы останавливаемся рядом с ней. — Я никогда не приводил сюда женщину, Женевьева. В дом моей семьи. Никогда.

Я вижу, как она замирает, обдумывая, что это может означать для меня. Она вздёргивает подбородок, поджимает губы и слегка кивает.

— Хорошо. Может быть, я тоже здесь ненадолго задержусь, — говорит она.

Эти слова вызывают у меня боль в сердце, но я стараюсь не показывать этого.

— Это не единственное поместье моей семьи в Ирландии, — говорю я ей, погружаясь в семейную историю, чтобы отвлечься от своих чувств. — У нас также есть поместья за пределами Дублина и Белфаста.

— У тебя есть квартиры и в этих городах? — Спрашивает Женевьева, и я не могу избавиться от ощущения, что в её тоне слышится раздражение.

— А что, девочка? — Я останавливаюсь на площадке второго этажа. — Ты ревнуешь?

Лёгкий румянец появляется на её щеках, и она, прищурившись, смотрит на меня.

— Нет. Мне просто любопытно.

— Мне кажется, это звучит немного ревниво, — улыбаюсь я ей. — Не волнуйся, тайбсих(драгоценная). Пока мы здесь, я не буду развлекать других девушек, кроме тебя.

— У тебя есть неделя, прежде чем ты начнёшь «развлекать меня», — резко отвечает она.

— Да, — я с трудом сглатываю. — Мне не нужно напоминание, девочка.

Она пожимает плечами, глядя в коридор.

— Я полагаю, здесь достаточно спален, чтобы нам не пришлось делить одну из них?

Ещё один удар в грудь, и она сжимает кулак. В глубине души я знал, что она, скорее всего, задаст этот вопрос, но от этого не легче.

— Да, — наконец выдавливаю я, и мой голос звучит твёрже, чем мне хотелось бы. Я вижу, как она бросает на меня взгляд, я знаю, что она это услышала, что она понимает, как сильно я хочу её.

Ну, не то, чтобы я, черт возьми, пытался это скрыть.

— Хорошо. — Женевьева прикусывает губу. — Тогда какая из них моя? Я бы хотела принять душ.

Всё моё тело напрягается при мысли о том, как она, обнажённая и мокрая, принимает душ, как мыло скользит по всем линиям её тела, которые я жажду обвести губами и языком. Как будто я снова чёртов подросток, возбуждающийся при одной мысли о женщине.

— Я... — прочистив горло, я начинаю говорить. — Мне нужно спросить экономку. Возможно, она просто приготовила для нас, одну комнату, потому что мы женаты и всё такое. Но я попрошу её приготовить для тебя отдельный туалет. — Я указываю в сторону коридора. — А пока, если хочешь принять душ и переодеться, воспользуйся хозяйской спальней, девочка. Я не буду тебе мешать.

Женевьева, немного поколебавшись, кивает.

— Хорошо. Просто покажи мне, куда идти. Кто-нибудь отнесёт мои вещи наверх?

Я утвердительно киваю.

— Здесь полный штат сотрудников, включая девушку, которая поможет тебе во всём, что понадобится. — Уголки моих губ приподнимаются в улыбке. — Банфрионса.

Женевьева, прищурившись, смотрит на меня.

— Что это значит?

Я смеюсь, направляясь по коридору, ведущему в хозяйскую спальню.

— Принцесса.

Женевьева тихо фыркает за моей спиной, но не произносит ни слова. Она хранит молчание до тех пор, пока я не открываю тяжёлые деревянные двойные двери, ведущие в хозяйскую спальню, и мы не входим внутрь.

— О, — тихо произносит она, когда мы оказываемся в просторной комнате.

Интерьер выдержан в тех же тонах тёмного дерева и насыщенной зелени, что и большая часть остального поместья. Справа от комнаты расположена большая гардеробная, рядом с огромным антикварным шкафом, а слева — французские двери, ведущие на балкон. Здесь также имеется отдельная ванная комната, которая, я знаю, поразит Женевьеву не меньше, чем остальная часть комнаты. Однако я вижу, на чём она сосредоточила своё внимание: на огромном каменном камине, который расположен в изножье кровати королевских размеров с балдахином.

Было ошибкой приходить сюда с ней. Когда я смотрю на неё, а затем на кровать, моё тело охватывает сильное желание. В голове проносятся мысли о том, что я хотел бы сделать с ней в этой постели. За этими мыслями следует почти болезненное осознание того, что я, вероятно, сделаю что-то из этого в этой постели, если мы не вернёмся в Нью-Йорк в течение недели, что кажется маловероятным.

Однако почти всё остальное, о чём я мечтаю… Всё это под запретом.

Моя челюсть сжимается, и я делаю всё возможное, чтобы предотвратить новую неприятную эрекцию. Я указываю в сторону ванной комнаты:

— Для тебя всё уже почти готово, дорогая. Большая часть необходимого, вероятно, уже там, а горничная, которая о тебе позаботится, скоро принесёт остальное сюда. — Я замолкаю, потирая затылок рукой. — Я просто… скоро увидимся.

Наступает затяжной момент неловкости, когда я отхожу от неё и выхожу из комнаты, закрывая за собой дверь. В глубине души я не хочу уходить, но понимаю, что сейчас у меня нет другого выбора. Вместо этого я спускаюсь вниз, чтобы неохотно поговорить с экономкой, миссис Брейди, о приготовлении комнаты для Женевьевы. При одной мысли об этом у меня щемит в груди. До нашей свадьбы я бы сказал, что предпочитаю спать один. Но теперь, когда я представляю, как буду засыпать без звука мягкого дыхания Женевьевы рядом со мной, без тепла её тела, заполняющего пространство в постели, я чувствую себя мучительно одиноким. И при мысли о том, что я проснусь один, без неё…

Миссис Брейди, по понятным причинам, удивлена моей просьбой. Я пытаюсь объяснить, что моя молодая жена храпит и ей нужно больше времени для сна, прежде чем прошу её более настойчиво. Экономка бросает на меня подозрительный взгляд, она знает меня слишком долго, чтобы не относиться с уважением, но затем кивает и уходит, чтобы найти кого-нибудь из слуг, кто поможет ей подготовить гостевую спальню.

Я опускаюсь на кожаный диван красного дерева в гостиной, наливаю себе стакан виски и откидываюсь на спинку. Я не знаю, как долго мы здесь пробудем. Если бы это зависело от меня, я бы хотел, чтобы это было навсегда. Я бы никогда больше не покидал Ирландию, и Женевьева осталась бы здесь, со мной. Однако, несмотря на всю власть, которую даёт мне статус наследника ирландской мафии, я не уверен, что смогу дать себе то, чего действительно хочу.

До сих пор в своей жизни я всегда получал то, чего хотел. У меня было всё, о чём я мечтал. Но теперь мои желания изменились, и, к сожалению, получить желаемое стало не так легко, как раньше.

Почти через два часа Женевьева спустилась вниз, одетая в тёмные зауженные джинсы, которые сидели на ней так идеально, что это казалось почти жестоким. На ней была шёлковая блузка цвета горчицы с рукавами-манжетами на запястьях, а в ушах и на шее красовались жемчужины. Волосы она оставила распущенными, свежевымытыми и такими блестящими и мягкими, что мне захотелось провести по ним рукой. Она остановилась в дверях гостиной и посмотрела на меня, словно не совсем уверенная, что сказать.

— Ты готов идти? — Спросила она. — Миссис Брейди показала мне гостевую комнату, а горничная… Клара, кажется? Помогла мне занести мои вещи. Так что, думаю, я во всём разобралась.

Я смотрю на часы и встаю с дивана.

— Давай я тоже поднимусь наверх и немного освежусь, — предлагаю я. — Не стесняйся, выпей чего-нибудь или осмотрись. Я спущусь примерно через час.

Час спустя я присоединяюсь к ней, чувствуя себя немного лучше благодаря времени, проведённому в душе. Я фантазировал о Женевьеве, одновременно давая себе разрядку, в которой так отчаянно нуждался с самого утра. Но стоит мне только взглянуть на неё, как моё желание с новой силой возвращается, словно я никогда раньше не испытывал его.

— Рори ждёт с машиной, — говорит она, пересекая комнату, чтобы присоединиться ко мне. — Он дал мне знать несколько минут назад.

— Тогда пойдём. — Я хочу предложить ей руку, но не делаю этого. Вместо этого я просто иду к машине, чувствуя, как она следует за мной по пятам. Солоноватый травяной аромат её духов наполняет мои чувства, когда мы выходим в прохладный ветреный вечер. Он смешивается с чистым, зелёным ароматом слегка влажного воздуха на улице, как будто Женевьева была создана для того, чтобы быть здесь. Как будто она уже стала частью этого окружения, точно так же, как я всегда чувствовал, что был создан для этого.

По дороге в город она молчит. Рори, сидя за рулём, почти насвистывает, подпевая музыке, которую он постоянно приглушает по радио. Я могу сказать, что он тоже рад вернуться, но старается не показывать это слишком явно, учитывая обстоятельства. Но глухое молчание Женевьевы заканчивается, когда мы сворачиваем на одну из дорог, ведущих в город. Её глаза расширяются, и она издаёт тихое «О».

Я был готов к такой реакции. Я наблюдаю, как она восхищается городом: мощёными улицами, ярко раскрашенными зданиями, магазинами, где сочетаются элементы старины и современности. Она наклоняется ближе к окну, и я чувствую искреннее удовлетворение, видя, как ей нравится находиться в этом новом месте. Этот город давно занимает особое место в моём сердце, и мне приятно осознавать, что она уже полностью им увлечена.

Рори высаживает нас через несколько кварталов, чтобы припарковать машину и присоединиться к нам позже. Женевьева слегка хмурится, когда я открываю её дверцу, и выходит из машины, наблюдая, как Рори отъезжает от тротуара.

— Охрана отсутствует? — Спрашивает она с любопытством. — Не то, чтобы я возражала, мне не нравится, когда вокруг постоянно кто-то есть. Я просто удивлена.

Я не отвечаю, просто указываю рукой в сторону проезжей части. В нескольких машинах позади нас два мотоцикла стоят на холостом ходу, ожидая, когда машины тронутся с места. Ещё два мотоцикла припаркованы на одной стороне улицы впереди нас.

— Там охрана, — говорю я ей, видя, как расширяются её глаза. — Они просто сливаются с толпой.

Женевьева слегка кивает.

— О, — тихо произносит она. — Я понимаю.

— Но ты их не заметишь. Точно так же, как и не замечала, пока я не указал на них.

— Но разве мы не в безопасности здесь? — Спросила она, и я заметил, как трудно ей было произнести эти слова. Она все ещё не могла поверить, что её бывший, который, как она думала, не способен причинить ей вред, может желать её смерти из-за того, что она оставила его и вышла замуж за другого мужчину.

Часть меня сочувствует тому, что она испытывает. Осознание того, что кто-то хочет твоей смерти, особенно тот, с кем ты когда-то делил дом и постель, не может быть лёгким. Однако я также не могу скрыть разочарование, которое испытываю. Мне нужно, чтобы она осознала, насколько она в опасности, и не сопротивлялась моим попыткам принять меры предосторожности.

Мы проводим в магазинах несколько часов, пока не наступает время ужина. Женевьева находит мягкий шерстяной кардиган, который ей очень нравится, и покупает его в нескольких цветах в магазине, где продают только ирландские шерстяные изделия ручной работы. Кроме того, она обращает внимание на свободный свитер, который сразу же её покоряет, и кожаную куртку, которую я не могу дождаться, чтобы увидеть на ней.

Мы также останавливаемся у старого книжного магазина, который ей очень понравился. И, наконец, направляемся в паб в конце улицы, где уже кипит жизнь.

Как только мы переступаем порог этого паба, в нос ударяет аромат пива и жареной еды, а в воздухе разливается живая музыка. Паб представляет собой просторное двухъярусное здание с большим баром в центре первого этажа и множеством столиков, расставленных вокруг. В одном конце находится сцена и небольшая танцплощадка.

На втором этаже, окружённом темными деревянными перилами, которые контрастируют со светлыми стенами и полом, располагается ещё больше сидячих мест. Здесь есть большая лестница, ведущая на второй этаж, и камин на первом, где я замечаю несколько свободных столиков.

Симпатичная рыжеволосая хозяйка приветствует нас и провожает к одному из них. Я замечаю, как на лице Женевьевы вспыхивает восторг.

— Тебе нравится, девочка? — Спрашиваю я с лёгкой улыбкой, не в силах сдержать своего удивления. Она так очарована всем этим: моим домом, пейзажем, городом, пабом, где я бывал, наверное, сотни раз, что я по-новому осознаю, насколько всё это дорого мне. В груди у меня щемит, потому что я знаю, что мне снова придётся это оставить. Это лишь отсрочка от жизни, к которой мне придётся вернуться, надеюсь, скорее раньше, чем позже. Чем дольше мы остаёмся здесь, тем дольше жизнь Женевьевы находится в опасности, что омрачает всё вокруг.

Она кивает и садится на один из стульев, когда официантка протягивает ей меню.

— Здесь чудесно, — говорит она, глядя на танцующие языки пламени в камине. — Честно говоря, я никогда не думала о том, чтобы посетить Ирландию, но теперь понимаю, что должна была это сделать. Здесь всё... другое.

Я усмехаюсь.

— Насколько другое, девочка?

Женевьева пожимает плечами.

— Здесь всё свежее. Зеленее. Немного диковато. Я всегда любила свой город, но в последнее время в нём столько хаоса, что оказаться в более спокойном месте... это приятно. — Она с любопытством смотрит на меня. — Хотя я удивлена, что тебе здесь так нравится. Учитывая твою репутацию, я бы подумала...

Я приподнимаю бровь.

— Мне нравится проводить время в пабах, выпивая и флиртуя с красивыми женщинами, и здесь у меня есть возможность заниматься этим в полной мере. Шумные клубы и дорогие бары никогда не были моим увлечением, тайбсих(драгоценная). Я бы предпочёл это ночной жизни Нью-Йорка.

— Ой. — Она смотрит на меня так, будто видит меня немного по-другому, прежде чем опустить взгляд на меню. — Что мне заказать из напитков? — спрашивает она, быстро меняя тему. — Гиннесс, да? Раз уж я в Ирландии?

Я смеюсь над этим.

— Бери, что хочешь, девочка. Ты любишь пиво?

— Не думаю, что пила его больше одного раза на вечеринках, на которых оказалась в колледже, — признаётся Женевьева.

— Тогда, возможно, тебе оно не понравится. — Я пожимаю плечами. — Но почему бы не попробовать? Новые впечатления. Ведь можно быть туристом в новом месте только один раз, верно?

Она смеётся над этим, и когда возвращается официантка, заказывает «Гиннесс», а я виски с имбирём. Я вижу, как она некоторое время изучает меню, прежде чем, кажется, прийти к какому-то решению, которое долго обдумывала, и заказать рыбу с жареной картошкой на ужин.

— Я не ела жареного уже... — Она поджимает губы, задумавшись. — Я не знаю. Ещё до колледжа? Мои родители были довольно бедными, поэтому я не всегда могла придерживаться диеты балерины. Много макарон с сыром и картошки фри.

— Это будет намного лучше, чем то, что было, — уверяю я её со смехом. — Я могу обещать тебе это, девочка.

Приносят наши напитки, и Женевьева с подозрением смотрит на тёмное пиво, которое ей протягивают. Она делает маленький глоток и корчит гримасу, которая вызывает у меня новый смешок.

— Я заберу, если тебе не хочется, — предлагаю я, но она качает головой.

— Нет, — решительно говорит она. — Я намерена выпить это. — Она делает ещё один глоток, и её лицо всё ещё слегка искажается, что вызывает у меня новый приступ смеха.

Я люблю её. Сегодня я уже во второй раз об этом думаю. В первый раз я отмахнулся от этой мысли как от случайной, но теперь моя грудь сжимается от болезненной тревоги, когда я осознаю, насколько это правда… и как мало это значит.

Я наблюдаю, как она пытается проглотить «Гиннесс», а мгновение спустя перед ней оказывается тарелка с жареной едой. Она делает всё возможное, чтобы вписаться в ситуацию, в которой мы оказались, и я без тени сомнения знаю, что люблю её.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного к женщинам. Ни одна из них не злила меня, не забавляла, не развлекала и не очаровывала так сильно, как Женевьева. Ни одна из них никогда не вызывала у меня таких чувств. Но это не имеет значения, потому что она не чувствует того же.

Я сижу и наблюдаю за ней, пока остывает мой пастуший пирог, а она поливает рыбу лимоном. Я думаю о том, как буду жить без неё, когда всё закончится. Как мне смириться с тем, что у меня будет ребёнок, который каждый день будет напоминать мне о ней, но она всё равно уйдёт.

Внезапно я чувствую злость на своего отца, сильнее, чем когда-либо прежде. Я злюсь на то, что он создал эту ситуацию, и на то, что он не задумывался о том, чтобы включить ребёнка в соглашение о помолвке как условие.

Впрочем, я не удивлён. Не то чтобы он когда-либо любил меня.

Женевьева откусывает кусочек рыбы и с улыбкой хмыкает от удовольствия.

— Это потрясающе, — говорит она, протягивая руку за пивом и делая ещё один маленький глоток. — И, по-моему, пиво лучше сочетается с едой. — Она оглядывает паб, и в уголках её губ появляется лёгкая улыбка. — Может быть, всё будет не так уж плохо, в конце концов.

От этого небольшого признания у меня перехватывает дыхание, но я заставляю себя улыбнуться и возвращаюсь к своей еде. Мы едим в основном в тишине, которую нарушают лишь потрескивание огня и яркие звуки музыки со сцены. Наконец, мы приступаем к десерту — коричневому яблочному пудингу на хрустящем хлебе с маслом.

Женевьева откладывает вилку, делает последний глоток пива, и я замечаю, что она немного опьянела. Она улыбается, глядя через моё плечо на группу, которая начинает играть более оживлённую мелодию, и танцпол постепенно заполняется. Выражение её лица становится задумчивым, и я смотрю на неё, взвешивая свои слова, прежде чем заговорить.

— Хочешь потанцевать? — Спрашиваю я, поджимая губы и глядя на неё с некоторой насторожённостью. — Я знаю, что это не обязательно, но...

Женевьева делает небольшой вдох через нос, проводит языком по нижней губе, и её глаза становятся более чем задумчивыми. В них читается тоска, страстное желание и, черт возьми, я бы хотел, чтобы она смотрела на меня так же.

— Мы не должны, — наконец говорит она. — Моя лодыжка...

— Я уверен, что для одного танца этого было бы вполне достаточно. Но если ты не хочешь... — Я думаю, что она хочет. И я думаю, что дело вовсе не в её лодыжке, а в страхе, что у неё больше ничего не получится. Что она разочаруется в себе. — Это не балет, — тихо говорю я. — Даже если ты не знаешь па или оступаешься, от тебя этого ждут. Ты не знаешь танца.

Она вскидывает голову и смотрит на меня с удивлением, словно не может поверить, что я понял, что она на самом деле чувствует.

— Я танцовщица, — говорит она, а затем быстро поправляется. — Я была танцовщицей. Я должна уметь танцевать.

— Ты не просто так автоматически умеешь танцевать каждый танец. Возможно, ты лучше других чувствуешь ритм, или это получается у тебя более естественно, но... — Я смотрю на неё, внезапно ощущая сильное желание, чтобы она согласилась. Чтобы она попробовала это вместе со мной. Мне вдруг становится очень важно, чтобы она не отказывалась от этой части себя полностью, и чтобы я мог быть частью этого. — Давай попробуем, Женевьева.

Она сглатывает, её длинная изящная шея напрягается, и она выглядит неуверенно. На мгновение мне кажется, что она собирается покинуть паб, оставив меня здесь, и я готов броситься за ней, если она это сделает. Но вместо этого она встаёт и смотрит на меня с решительным взглядом.

— Хорошо.

Моё сердце замирает в груди, когда я тоже встаю и следую за ней на танцпол. Здесь пары танцуют в быстром ритме музыки, энергично переставляя ноги, а женщины кружатся в танце, смеясь и сбиваясь с ритма, отступая к краю площадки.

Когда мы выходим на танцпол, я протягиваю руку к Женевьеве. Взяв её за запястье, я чувствую быстрое биение пульса.

— Я держу тебя, — тихо говорю я. — И мы можем уйти и сесть, когда захочешь.

Женевьева с трудом сглатывает, кивает и начинает двигаться в такт музыке.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы уловить ритм музыки. К моему удивлению, сначала она позволила мне вести её, а затем вдруг начала танцевать сама. Мы кружились в танце, и я слышал, как в ушах звучала скрипка. Я наблюдал, как улыбка расцвела на лице Женевьевы, как участился её пульс и дыхание.

Впервые после её падения я увидел, как её лицо наполнилось счастьем. Её тело вновь обрело то, что было для неё естественным, как дыхание, и я почувствовал, как всё возвращается на свои места. Я ощутил момент, когда она пришла в себя, как будто она пришла домой, ко мне.

О, я никогда не захочу уходить! Боль в моей груди нарастала, смешиваясь с радостью от того, что Женевьева была рядом со мной, что я разделял с ней это мгновение, и с растущим желанием, которое, казалось, никогда не покидало меня, когда речь шла о ней.

Она придвигается ближе ко мне, когда музыка становится чуть медленнее, и это словно погружает меня в мир чувств. Её тепло, её аромат, ощущение, как её тело соприкасается с моим, всё это переполняет меня. Желание нарастает, но это нечто большее, чем просто физическое влечение. Оно проникает в самую глубину моей души, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Однако, когда музыка стихает, Женевьева отстраняется, подходя к краю танцпола.

— Я не должна торопиться, — говорит она быстро, отводя взгляд. — Я не танцевала уже несколько недель и боюсь повредить лодыжку, если не буду осторожна.

— Конечно, — отвечаю я, внимательно глядя на неё, чтобы убедиться, что она не хромает, когда мы возвращаемся к столу. — Тебе определенно следует быть осторожной.

Между нами, вновь воцаряется тишина, когда мы усаживаемся и заказываем по второму бокалу напитка. Музыка начинает играть, и я замечаю, как она смотрит на танцпол с лёгкой улыбкой на лице. Я не могу избавиться от мысли, что готов сидеть здесь вечно, лишь бы видеть её улыбку.

Если бы это означало, что я смогу удержать её рядом.