В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 13

ЖЕНЕВЬЕВА

Подготовка к свадьбе — это бесконечный круговорот событий. Я не видела Роуэна уже несколько дней, с момента нашей помолвки, но мои мысли постоянно возвращаются к нему. Это не удивительно, учитывая, что я полностью поглощена планированием свадьбы в рекордно короткие сроки.

В тот вечер, когда мы подписывали брачный контракт, Роуэн сказал мне, что свадьба состоится быстро из-за состояния здоровья его отца. Однако дополнительный срок, в течение которого я должна забеременеть, только усилил эту спешку. Я знаю, что Роуэн беспокоится о том, что время идёт, и если я не забеременею, несмотря на все наши усилия, к моменту смерти его отца, все наши старания окажутся напрасными. Он всё равно потеряет своё наследство, и что тогда?

Я надеваю летний сарафан через голову, перекрещиваю бретельки сзади и завязываю их, глядя в зеркало. Платье достаточно длинное, чтобы скрыть большую часть моего гипса спереди, но я всё равно замечаю, как он выглядывает из-под юбки. И, конечно, каждый раз, когда я двигаюсь, разрезы по бокам открываются, и всё это становится видно.

Я резко выдыхаю, когда смотрю в зеркало. Почти все юбки или платья, которые у меня есть, я покупала, потому что они наилучшим образом подчёркивают мои ноги. Я всегда гордилась своими ногами, всегда считала их своей лучшей чертой. Теперь, наверное, я расплачиваюсь за это тщеславие. Гипс, который охватывает мою ногу от ступни до середины икры, не скрыть.

Я собираюсь быть в нём, когда буду идти или, скорее, ковылять к алтарю. Роуэн пытался убедить своего отца, что нам следует провести небольшую частную церемонию, чтобы избавить меня от этой необходимости. Это было очень мило с его стороны, ещё один приятный сюрприз от мужчины, который оказался на удивление заботливым. Мне почти хочется смягчиться по отношению к нему, но я не могу. Особенно сейчас, когда мы собираемся пожениться.

Особенно после того, как он поцеловал меня в день нашей помолвки.

Не задумываясь, я протягиваю руку и касаюсь своих губ, вспоминая, каково это было. Никто никогда не целовал меня так раньше. Как будто он жаждал меня. Как будто он сотни раз представлял себе этот поцелуй, прежде чем это произошло. Я помню, как это было — сидеть у него на коленях, прислонившись к его твёрдой груди, пока его рот пожирал мой, а его толстый член прижимался к моему...

Я встряхиваю головой, чтобы прогнать фантазии. Скоро это станет реальностью, но эта реальность должна быть чисто клинической. Холодной и отстранённой, как работа. Если я позволю себе увлечься, это приведёт к неприятностям. Роуэн может стать проблемой. Он раздражающий, озорной и безрассудный, но в то же время он заставляет меня желать чего-то нового, испытывать чувства, которых я никогда раньше не испытывала. И совсем скоро я стану его женой.

Мне нужно сохранять дистанцию, иначе я могу начать верить в ту выдумку, которую мы вместе придумали.

В этот момент раздаётся стук в дверь.

— Женевьева? — Зовёт Далия снаружи. — Ты уже готова идти?

— Почти, — отвечаю я, и дверь открывается, пропуская Далию внутрь.

На ней очаровательное платье с запахом в цветочек, которое прекрасно подчёркивает её изящную фигуру. Её беременность уже на четвёртом месяце, и она выглядит так, словно сошла с обложки каталога одежды для будущих мам. Как всегда, она великолепна: светлые волосы уложены в высокий упругий хвост, а голубые глаза сияют от радости.

— Я так счастлива, что мы наконец-то отправимся в магазин за твоим свадебным платьем, — говорит она, присаживаясь на край кровати, пока я собираю волосы в аккуратный пучок. После многих лет занятий балетом я не могу позволить себе небрежный пучок, каким бы стильным он ни был. — Эвелин будет здесь через несколько минут, — добавляет она.

Я ещё раз оглядываю свои волосы, и свет, льющийся из окна, отражается от моего кольца, когда я укладываю последнюю прядь на место. Я смотрю на солитёр, сверкающий на моем пальце, и моё сердце сжимается от волнения.

Я никогда не думала, что буду помолвлена так скоро. И я точно никогда не представляла себе, что это произойдёт именно так.

Далия протягивает мне костыли, и я, медленно опираясь на них, выхожу из спальни, к счастью, это комната для гостей на первом этаже, и направляюсь к машине, где меня ждёт Эвелин. Она одета в белый сарафан с завязками, её волосы распущены, а в руке стакан апельсинового сока.

— У нас есть шампанское, — со смехом говорит Эвелин. — Хотя нам с Далией его пить нельзя. Я подумала, что ты, возможно, захочешь. Ты же идёшь за свадебным платьем только один раз.

Я вспоминаю, как мы говорили это Далии, пытаясь её подбодрить несмотря на то, что в то время она была очень несчастна из-за своего брака. Я улыбаюсь и киваю, прикусив язык. Я не могу сказать им, что, возможно, когда-нибудь в будущем выйду замуж снова, хотя сейчас это вряд ли главное, о чём я думаю. Никто из них не может знать, насколько это временно.

Я готовлю себе коктейль с шампанским, и его сухой вкус помогает мне отвлечься от мыслей, которые переполняют мою голову. Я намерена наслаждаться этим днём, как он есть, — возможность пройтись по магазинам с лучшими подругами и выбрать красивое платье благодаря средствам, которые Роуэн выделил мне для этого мероприятия, даже если это лишь видимость.

Он предоставил мне более чем достаточно средств. На моем счету лежит пятизначная сумма, которую я могу использовать по своему усмотрению, и он сказал, что не будет слушать никаких возражений, хотя я и не собиралась с ним спорить.

Если я планирую выйти за него замуж и родить ему ребёнка, то у меня не возникнет никаких проблем с тем, чтобы позволить ему оплатить моё свадебное платье.

У нас назначена частная встреча в бутике для новобрачных, и нас уже ждёт продавец-консультант — очаровательная брюнетка по имени Мэйзи. На столе стоят мимозы и шампанское, а также небольшой поднос с миниатюрными бутербродами и пирожными, которые идеально подходят для чаепития. Весь бутик оформлен в очаровательном розовом викторианском стиле, и это поистине восхитительно.

— Одна из моих клиенток рассказала мне об этом месте, — говорит Эвелин, когда мы занимаем свои места. — Оно только открылось, но я слышала восторженные отзывы об обслуживании и разнообразии блюд. Я подумала, что здесь будет весело.

— Мне уже нравится это место, — отвечаю я, наполняя свой бокал второй мимозой, и с удовольствием осматриваясь вокруг. В это время Мэйзи приносит мне анкету, которую нужно заполнить, чтобы помочь определиться с моим свадебным стилем. — Поскольку в ближайшее время я не планирую танцевать, если вообще когда-либо буду, я могу наслаждаться возможностью наслаждаться бокалом шампанского в любое время, когда захочу.

Как только анкета заполнена, Мэйзи отводит меня в бело-розовую гардеробную. Здесь меня ждёт небольшой бархатный табурет с бахромой и большое зеркало. Мэйзи начала приносить мне множество платьев. Я примеряла их одно за другим: от бального платья в стиле Золушки, выполненного из плотного атласа «Микадо», до облегающего платья на тонких бретельках из тонкого, как бумага, шелка, которое могло бы сойти за ночную рубашку. Однако ни один из этих вариантов мне не подходил.

— У тебя есть другие идеи? — Спросила я, и Мэйзи нахмурилась.

— Я сейчас вернусь, — сказала она, забрав с собой охапку платьев, и исчезла.

Она возвращается с тремя другими платьями, которые, по её словам, менее традиционны.

В своей анкете я указала, что мой стиль всегда ориентирован на повседневную, простую элегантность, но все платья, соответствующие этому стилю, показались мне скучными. Ни Далия, ни Эвелин, похоже, тоже не были в восторге от них, а я особенно ценю мнение Эвелин, потому что не знаю никого, кто разбирался бы в дизайне и моде лучше неё.

Однако те три платья, которые приводит Мэйзи, сразу же становятся многообещающими.

Я не уверена в своих чувствах к этому платью. Оно без бретелек, с облегающим лифом из гладкого плотного атласа на косточках и пышной юбкой, украшенной каскадом атласных розочек, которые ниспадают с одной стороны и приподнимаются, открывая кружевную вставку.

Во-первых, кружевная вставка находится на той стороне, где у меня гипс, поэтому он будет хорошо виден. Во-вторых, я чувствую себя как пирожное, и это первое, что я говорю, когда выхожу, чтобы Эвелин и Далия могли оценить мой образ.

— Ты похожа на кекс, — соглашается Далия. — Насчёт этого я не уверена.

Я возвращаюсь в примерочную и стараюсь аккуратно снять платье. Я уже устала надевать и снимать платья с одной ногой в гипсе, но я не хочу, чтобы это испортило мне день. Я чуть не спотыкаюсь о пышный подол и прикусываю губу, чтобы сдержать слёзы.

Всю свою жизнь я усердно работала над тем, чтобы стать гибкой и грациозной. Я потратила на это тысячи часов. И сейчас я чувствую себя оленёнком, который только учится ходить.

С трудом проглотив ком в горле, я осторожно надеваю следующее платье, которое приготовила для меня Мэйзи. Это серебристое платье-колонна без бретелек, оно сверкает даже при свете ламп в примерочной. Я вижу, как свет отражается от металлической нити, из которой соткано платье, и оно действительно великолепно. Однако оно больше похоже на праздничное, чем на свадебное.

Остаётся только последний вариант, который она предложила.

Как только она снимает его с вешалки, у меня возникает ощущение, что это то самое платье. Это ещё одно бальное платье без бретелек: у него такой же гладкий и жёсткий лиф, как и у предыдущего, а вырез прямой. Но юбка удивительно похожа по стилю на платье, которое я выбрала для вечеринки по случаю помолвки.

Юбка этого платья состоит из множества слоёв мягких белых перьев. Лиф гладкий и плотный, он спускается ниже, чем у большинства других невест, достигая бёдер, а затем раскрывается каскадами перьев, которые ниспадают на пол и окружают меня, образуя шлейф длиной в часовню.

Этот наряд создаёт иллюзию, что у меня больше округлостей, чем на самом деле, и лиф обнимает меня, как влитой. Его строгость привлекает внимание к моей шее, ключицам и плечам, в то время как пышная юбка полностью скрывает мои формы. Я не могу полностью скрыть свою травму, мне придётся опираться на костыль, чтобы дойти до алтаря, но, по крайней мере, отвратительный гипс не будет виден.

Когда я выхожу, Эвелин ахает. У Далии округляются глаза. И когда Мэйзи приносит мне жемчужную повязку на голову, чтобы я надела её на волосы, и прикрепляет к ней длинную простую вуаль, я уверена, что это то самое.

Цена кажется огромной, но, к счастью, мне не нужно беспокоиться об этом. Я без колебаний беру карточку, которую дал мне Роуэн, и жду, пока Мэйзи снимет с меня мерки для срочной переделки, чтобы убедиться, что платье идеально подходит мне. Затем мы втроём возвращаемся к машине и едем в одно из наших любимых маленьких кафе на ранний ланч.

— Крис вообще пытался с тобой связаться? — Спрашивает Далия, когда мы садимся за столик с напитками и мясным ассорти на закуску. — Или он просто ушёл?

— Он прислал мне много сообщений, — признаюсь я, хотя и не хочу раскрывать, что именно это были за сообщения. Правда в том, что он не давал мне покоя с той ночи, когда Рори принёс мои вещи из пентхауса. И, как и в ту ночь, сообщения и голосовые сообщения варьировались от того, что он умолял меня просто поговорить, до того, что он называл меня сукой и говорил, что я пожалею, прежде чем снова попросить меня просто выслушать его и изменить своё мнение.

Далия хмурится.

— Что за сообщения? — Спрашивает она, как будто уже знает ответ по моему лицу. — Женевьева, если он угрожает тебе или ставит в неловкое положение...

— Всё в порядке, — быстро говорю я, потому что знаю, чем закончится это заявление. — Я не хочу, чтобы Дмитрий или Алек были вовлечены в это. Я не хочу, чтобы кто-то ещё был вовлечён, честно. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я игнорирую все его звонки и сообщения, и в конце концов он устанет от попыток. Честно говоря, я не понимаю, зачем он вообще старается, — добавляю я, беря кусочек сыра Манчего и макая его в небольшую лужицу мёда на одном конце доски. — Ему нравилось, что я балерина. Я была для него как живое произведение искусства, которое он мог носить на руках и говорить, что я в его постели. Теперь, когда я уже не та, я не знаю, что он получает от наших отношений. Не то чтобы мы были влюблены друг в друга.

— Некоторые мужчины стремятся контролировать, когда и как все закончится, — говорит Эвелин, сворачивая ломтик прошутто и кладя его на крекер с черничным козьим сыром. — Они не любят, когда им говорят, что они что-то теряют. Я не уверена, что это связано с чувствами в такой степени, как с желанием сохранить контроль.

— Возможно, ты и права, — пожимаю плечами я. — Но он не контролирует ситуацию. И теперь я помолвлена с Роуэном. Он собирается сдаться, — повторяю я более уверенно. — Ему просто тяжело слышать «нет», как ты и сказала. Но он устанет от моего холодного отношения к нему. Я думаю, что он изменял мне в любом случае, — добавляю я, и Далия с Эвелин смотрят на меня с ужасом.

— И тебе было все равно? — Восклицает Далия.

Я пожимаю плечами.

— Да, но главным образом потому, что у нас не было такого соглашения. Я была хорошей, я оставалась верной и выполняла свою часть сделки. И я не думаю, что он сделал то же самое. Так что... — я слегка улыбаюсь Далии и Эвелин. — Скатертью дорога, верно? Так будет лучше.

— Я всё ещё не уверена, что Роуэн — это подходящий кандидат в мужья, — говорит Эвелин. — Но я доверяю твоему мнению.

Жаль, что я не прислушалась к себе, проносится у меня в голове, когда я тянусь за бокалом белого вина. С того самого вечера на вечеринке, когда я ощутила запах духов, исходящий от рубашки Криса, меня не покидает мысль, не ошибалась ли я в своих суждениях. Это чувство лишь усиливается из-за череды событий, произошедших с тех пор. Но сейчас я в ловушке.

Я просто должна держаться до конца, что бы ни случилось, повторяю я себе, словно молитву.

Однако моя уверенность в том, что я должна просто переждать истерики Криса, пока он не устанет убеждать меня, исчезает, как только мы подъезжаем к дому Далии и я замечаю черный «Ягуар» Криса, припаркованный перед ним. Он стоит, прислонившись к обочине, в тёмном костюме и солнцезащитных очках, которые снимает, как только замечает наш автомобиль, подъезжающий к дому.

— Я напишу Алеку, — говорит Далия, заметив Криса. — Алек пришлёт кого-нибудь, чтобы заставить его уйти...

— Нет, я сама разберусь с этим, — быстро говорю я. Я не уверена, что Алек сам не придёт разбираться, а если они сцепятся это может создать проблемы. Мне не нужно, чтобы кто-то ещё занимался Крисом. — Обещаю, всё будет хорошо. Просто дай мне поговорить с ним, и я буду внутри через минуту.

— Если ты уверена. — Далия хмурится, но быстро обнимает Эвелин и выскальзывает из машины. Я поступаю так же, собираю костыли и следую за Далией, которая, как я замечаю, бросает на Криса неодобрительный взгляд, направляясь к входной двери особняка. В тот момент, когда она открывает дверь, я слышу лай Паффа, и Крис корчит гримасу.

Его презрительный взгляд не меняется, пока я медленно подхожу к нему на костылях. Он смотрит на меня со смесью отвращения и жалости, а затем его лицо разглаживается, когда он выпрямляется, и я останавливаюсь перед ним.

— Ты не ответила ни на один из моих звонков. — Его ярко-голубые глаза встречаются с моими. — Тот водитель, который приезжал в пентхаус, не вернул тебе телефон? Кстати, я знаю, — с насмешкой говорит он. — У меня есть камеры слежения.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. И Рори действительно вернул мне мой телефон.

— Так почему же ты мне не ответила? — Он выглядит искренне смущённым, и мне почти хочется рассмеяться. Он явно не может понять, почему я не хочу с ним разговаривать.

Я открываю рот, чтобы ответить, когда взгляд Криса перемещается на мою руку, и он замечает обручальное кольцо.

Его глаза сужаются, мгновенно темнея от гнева, и он снова смотрит на меня.

— Что ж, вот мой ответ, — холодно произносит он. Его тон становится ниже, а каждое слово звучит как ледяная пуля. — Это тот ирландский придурок, Женевьева? Ты что, врала мне все это время?

Я делаю медленный вдох и отступаю немного назад, насколько это возможно на моих костылях.

— И да, и нет, — начинаю я, но Крис перебивает меня прежде, чем я успеваю продолжить.

— Пошла ты, Женевьева, — выплёвывает он. — Пошла ты, сука. Ты сказала мне, что ничего не происходит. Ты, грёбаная лживая пизда...

— Прекрати это! — Огрызаюсь я. — Если муж Далии увидит или услышит, что ты так себя ведёшь, ты пожалеешь об этом. Тебе следует уйти.

На его губах появляется холодная улыбка.

— Это угроза?

Я качаю головой.

— Я не угрожаю тебе, Крис. Я просто излагаю факты. Ты же не хочешь иметь дело с Алеком. Я пыталась сохранить всё в тайне, только между нами, чтобы ни он, ни Дмитрий не были вовлечены. Если бы они узнали, что ты ударил меня...

— Очевидно, ты сама напросилась. Лживая сучка, — выплёвывает он, и я делаю ещё один шаг назад, слегка пошатнувшись от яда в его голосе.

— Я никогда не лгала тебе, — спокойно отвечаю я. — Роуэн предложил мне выйти за него замуж после того, как мы ушли из пентхауса. Это было очень неожиданно. До этого, между нами, ничего не было.

— И ты думаешь, я просто поверю в это?

Я пожимаю плечами и вижу, что моя беспечность выводит его из себя ещё больше.

— Ты можешь верить во что хочешь. Но это правда. Он предложил мне разумное соглашение, и я согласилась. Вот и всё, что нужно было сделать, и это произошло после того, как мы уже закончили.

— Я тебе не верю, ты, грёбаная сука...

— Хорошо. — Я качаю головой. — Хватит. У нас были хорошие отношения, Крис, но у них всегда был конец. Я не понимаю, почему ты так себя ведёшь. Ты ведь тоже не хотел, чтобы это продолжалось вечно...

Его глаза вспыхивают гневом.

— Ты понятия не имеешь, чего я хотел.

Я приподнимаю бровь.

— Думаю, у меня есть идея. Ты хотел, чтобы я была примой-балериной, какой я была раньше. Не думаю, что я интересна тебе такой, какая я сейчас. Ты бы не захотел меня такой, если бы встретил сегодня. И то, как ты себя ведёшь, только подтверждает мои мысли.

Крис насмешливо смотрит на меня.

— Какие мысли?

Я делаю ещё один шаг назад, моё сердце бешено колотится в груди.

— Я считаю, что ты просто злишься из-за того, что у тебя отобрали игрушку до того, как ты решил от меня избавиться, а не наоборот. И ты злишься, что вмешался другой, более могущественный человек.

Я натянуто улыбаюсь ему, чувствуя, как гнев пульсирует в висках.

— Между нами всё кончено, Крис. Я не хочу больше тебя видеть.

Крис пристально смотрит на меня, и я замечаю, как на его сжатой челюсти напрягается мускул.

— Мы не закончили, Женевьева, — шипит он. — Ты даже не представляешь, какие у меня связи, черт возьми! Я мог бы сделать твою жизнь лучше. Более влиятельной? Ты не знаешь и половины людей, которых знаю я. Ты, черт возьми, пожалеешь об этом, ты, черт возьми...

Входная дверь особняка открывается, и Крис резко поднимает голову. Я прослеживаю его взгляд и вижу, что Алек стоит, скрестив руки на груди, и, прищурившись, смотрит на Криса. Я не знаю, слышал ли он что-нибудь из нашего разговора, но Крис быстро отступает.

— Будь осторожна, сучка, — шипит он, прищурившись и распахивая дверцу своей машины. — Твой ирландский парень ни хрена не сможет поделать с тем, что я могу с тобой сделать.

Он исчезает в машине, двигатель ревёт, и гравий разлетается по подъездной дорожке, заставляя меня отступать, чтобы убраться с дороги. Алек спускается по ступенькам, спешит ко мне и протягивает руку, провожая взглядом отъезжающий «Ягуар».

— С тобой все в порядке, сестрёнка? — Спрашивает он с сильным акцентом. В отличие от Дмитрия, который всю свою жизнь прожил в Нью-Йорке и имеет более лёгкий акцент, и который всегда говорит по-русски только с Эвелин, Алек часто переходит на этот язык. Далия как-то сказала мне, что это побочный эффект долгих лет, проведённых в русской тюрьме.

— Я в порядке, — говорю я, натянуто улыбаясь. — Просто мой бывший ведёт себя как придурок. Не о чем беспокоиться. И вообще, что это значит? — Спрашиваю я, беря его за руку, чтобы поддержать на подъездной дорожке.

— Сестрёнка? — Улыбается Алек. — Я всегда хотел иметь сестричку. К счастью для меня, в моем браке, похоже, их было две.

— Мне нравится думать, что ты мой старший брат, — говорю я, улыбаясь ему. — Ты напугал Криса.

— Я не просто напугаю его, — рычит он, помогая мне подняться по ступенькам. — Только скажи, сестра. Я сдеру с него шкуру, если он будет тебе угрожать.

— Я знаю. Всё в порядке, — уверяю я его. — Со мной всё хорошо. Это просто драма из-за расставания, вот и всё.

Алек долго смотрит на меня, и я не уверена, что он мне до конца верит. Но в конце концов он кивает, когда мы заходим в дом.

— И всё же, — говорит он хрипло, — ты скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я так и сделаю, — обещаю я, ненавидя себя за то, что это немного похоже на ложь. Но я говорю себе, что это не так уж и важно. Угрозы Криса пусты, я уверена в этом. Просто болтовня злого человека, который злится из-за того, что кто-то другой получил то, чего, как он думает, он хочет.

Ничего такого, что давало бы основания посылать Алека за ним, это уж точно. Я содрогаюсь, думая о том, что сделал бы Алек, не думаю, что замечание о том, что он чистит лица, было эвфемизмом. Я думаю, он действительно сделал бы это.

Очень скоро, говорю я себе, возвращаясь в свою комнату и опускаясь на кровать, я стану женой Роуэна. Всё это останется в прошлом.

И я могу наконец-то начать строить планы на будущее.