В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 27

ЖЕНЕВЬЕВА

Я испытываю некоторое беспокойство по поводу предложения Роуэна. Идея отправиться на остров, расположенный вдали от побережья, кажется мне немного рискованной, но я вижу, что он начинает терять терпение, сидя взаперти в особняке, и предполагаю, что в прошлом, когда он жил здесь, его занимали вечеринки, женщины и бизнес его отца в Ирландии. Теперь же всё его внимание сосредоточено на мне, а я, честно говоря, пытаюсь избегать его.

Признаюсь, я тоже начинаю немного волноваться. Поначалу тишина и покой были великолепны, и я всё ещё наслаждаюсь ими, но я также привыкла к более активному ритму жизни. Идея покинуть особняк кажется мне привлекательной, и мне любопытно увидеть, как выглядят ирландские пляжи. Однако я не уверена в том, что путешествие на другой остров будет безопасным и приятным.

Роуэн предупредил меня, что, несмотря на раннее лето, может стать прохладно, поэтому я решила переодеться. Я выбрала пару удобных черных джинсов, мягкую свободную белую футболку и серый шерстяной кардиган, который купила в первый вечер нашей поездки в Голуэй. Завязав волосы в низкий хвост, я надела джинсы и спустилась вниз, чтобы встретиться с Роуэном.

Он был одет так же небрежно: в темно-серые брюки-чинос, темно-красную куртку Хенли с длинными рукавами, которая удивительно сочеталась с его медными волосами, и такие же кожаные ботинки. Когда он услышал, что я спускаюсь по лестнице, он обернулся. Его взгляд скользнул по мне, и улыбка озарила его лицо. Только увидев эту улыбку, я осознала, что он не улыбался уже несколько дней.

Я понимаю, что скучала по его улыбкам, по его дразнящим ухмылкам и даже по его высокомерию. С тех пор как я рассказала ему о своей беременности, он стал каким-то вялым, но это не просто разочарование от того, что его снова заставили соблюдать целибат. Это похоже на что-то большее, на что-то, о чём я не могу заставить себя думать слишком глубоко. Мысль об этом пугает меня.

— Ты выглядишь так, будто тебе здесь самое место, девочка, — говорит он хрипловатым голосом, проводя рукой по волосам и бросая на меня последний взгляд, прежде чем направиться к двери. — Я дал Рори выходной и сказал, что отвезу нас сегодня. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Ты собираешься напугать меня до полусмерти? — Поддразниваю я, когда мы подходим к машине. Роуэн оглядывается на меня с удивлением в глазах, прежде чем его губы растягиваются в знакомой ухмылке.

— Только если ты вежливо попросишь меня, девочка.

И в этот момент я ощущаю, как между нами вновь разгорается искра, как это было с самого начала. Я чувствую, как тонкая нить, соединяющая нас, натягивается, притягивая меня к нему, и не могу не задаться вопросом, что произошло бы, если бы я перестала сопротивляться этому. Если бы я просто... отпустила себя.

— Моё сердце снова разлетелось бы на тысячу кусочков, — говорю я про себя, садясь в машину. Во-первых, из-за потери моей карьеры... а затем из-за потери моего мужа. Это того не стоит.

Я отгоняю эту мысль прочь, сосредотачиваясь на поездке на пляж. Это невероятно красиво, пышный зелёный пейзаж захватывает дух. Я издаю пронзительный писк, который заставляет Роуэна рассмеяться, когда вижу стадо овец, пасущихся на поле, окружённом низкими каменными стенами, и нескольких маленьких ягнят, снующих вокруг.

— Ты что, девочка, никогда раньше не видела овец? — Спрашивает он, глядя на меня, и я закатываю глаза.

— Я городская девушка, Роуэн. Выросла в пригороде, а потом переехала на Манхэттен. Нет, я никогда не видела овец.

— Ты ещё насмотришься на них здесь, — говорит он, посмеиваясь, пока мы продолжаем путь.

Он паркует машину на улице у входа на пляж и обходит её, чтобы открыть мне дверцу.

— Если у тебя заболит лодыжка, просто дай мне знать, и мы вернёмся, девочка, — предлагает он.

Я смотрю на него, выходя из машины.

— И что? Ты отнесёшь меня обратно?

Роуэн спокойно встречает мой взгляд.

— Если тебе это будет нужно, — говорит он.

Я сглатываю, отворачиваюсь и прикусываю губу.

— Со мной всё будет в порядке, — отвечаю я ему, и мы начинаем наш путь.

Он оказался прав, посоветовав мне захватить с собой кардиган. Хотя сейчас тепло, каждый раз, когда поднимается ветер, становится очень холодно. В итоге, пока мы гуляем, я закатываю рукава до локтей и наслаждаюсь погодой, которая так отличается от той, к которой я привыкла в Нью-Йорке. Когда мы приближаемся к пляжу, ветер доносит до меня резкий запах морской воды, и я издаю тихий вздох изумления, когда мы достигаем песка.

Это место прекрасно: вода великолепного синего цвета, по краям переливающаяся серым от ветра, и туман, который цепляется за края утёсов.

— Это похоже на сказку, — тихо говорю я, когда мы выходим на песок, и Роуэн рядом со мной выдыхает и замирает, глядя на пейзаж.

— Так и есть, — тихо говорит он. — Это всегда было одним из моих любимых мест. Это и остров, на который мы направляемся.

Я смотрю на него, и вопрос вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

— Ты приводил сюда кого-нибудь ещё?

Роуэн, глядя на меня, издаёт сухой смешок.

— Нет, девочка, — говорит он наконец и продолжает идти по пляжу.

Моё сердце бешено колотится в груди, переполняясь от осознания того, что он снова делится со мной чем-то, что имеет для него огромное значение. Сначала это было поместье, а теперь и это. С кем-то, с кем он делится чем-то по-настоящему важным.

Разве это по-настоящему? Возражает тихий голосок в моей голове. Что в этом ненастоящего? В клятвах говорится о болезни и здравии, не так ли? Я уже разобралась с этой частью.

Он заботился обо мне, когда мне было больно, хотя в этом не было необходимости. Он мог бы нанять кого-нибудь для помощи или просто помочь мне самой справиться с этим. Он защитил меня. И теперь он делится со мной вещами, которые, по его мнению, должны быть припасены для кого-то, кто будет действительно значим для него... Если только для него не имеет значения, что он поделится ими со мной.

Что, если он испытывает те же чувства, что и я?

Я резко встряхиваю головой, немного отставая от него, стараясь избавиться от тумана в мыслях. Роуэн — плейбой, он очарователен. Возможно, он расстроен из-за того, что не может затащить меня в постель, ведь он никогда не принуждал меня полностью отдаваться ему... Из-за того, что хочет того, чего не может получить.

Наверное, так оно и есть.

Роуэн замедляет шаг, чтобы я могла его догнать, и бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— С твоей лодыжкой все в порядке, Милсин (Сладкая)? — Спрашивает он.

Я быстро киваю.

— Все хорошо, — уверяю я его, снова не отставая, чтобы он мог убедиться, что я говорю правду. Когда я это делаю, я чувствую, как его рука касается моей, лишь на мгновение, так быстро, что сначала я думаю, что это случайность.

Затем я поднимаю глаза, встречаюсь с ним взглядом и понимаю, что это не так.

Роуэн останавливается, и ветер вокруг нас немного усиливается. Его пальцы обвивают мои, притягивая меня ближе. Я сопротивляюсь, но он не отпускает, привлекая меня к себе. Другой рукой он убирает прядь волос с моего лица.

— Просто забудь обо всём на мгновение, девочка, — шепчет он. — Просто будь здесь, со мной.

Я с трудом сглатываю, глядя на него снизу вверх. Прикосновение его пальцев к моим ощущается как электрический разряд. Я никогда не подозревала, что простое прикосновение может быть настолько сильным. Кончики его пальцев скользят по тыльной стороне моей ладони, задевая острую косточку запястья, дразня под краем рукава. Это кажется почти эротичным… простое прикосновение, и моя кожа покалывает от осознания, грудь внезапно сжимается, а дыхание застревает в горле.

— Роуэн...

Он собирается поцеловать меня. Я это знаю. Я вижу, как темнеют его глаза, как они опускаются к моим губам и поднимаются обратно, и меня охватывает паника. Я быстро делаю шаг назад, вырывая свою руку из его, и замечаю, как на мгновение на его лице появляется разочарование, прежде чем оно исчезает, оставляя его лицо пустым.

— Ты говорил, что там есть остров? — Спрашиваю я, стараясь говорить весело, но мой голос звучит напряженно. Он просто кивает, указывая на причал, который находится дальше по пляжу.

— Сюда, девочка, — говорит Роуэн, его голос тоже звучит немного напряженно. Я моргаю, когда мы приближаемся к причалу, и замечаю маленькую лодку, привязанную к нему.

— Кто... будет ей управлять? — Спрашиваю я.

Роуэн усмехается.

— Никто не управляет лодкой, Тайбсих (Драгоценная), на ней надо грести.

— Очевидно, — отвечаю я, прочищая горло. — Но это не ответ на мой вопрос.

Он бросает на меня взгляд.

— Я. Как и в любой другой раз, когда я туда направляюсь.

Мои нервы снова натягиваются, и я смотрю на воду, которая кажется мне более серой и неспокойной, чем всего несколько минут назад.

— Ты уверен?

Он ухмыляется, и в его взгляде появляется уверенность.

— Я уверен, девочка. Ты идёшь?

Это своего рода вызов, а я никогда не отступала. Я расправляю плечи, поднимаю подбородок и пожимаю плечами.

— Конечно.

Как только я ступаю на лодку, я сразу же начинаю жалеть о своём решении. Она кренится и раскачивается, и я издаю невольный крик, когда Роуэн протягивает руку, чтобы поддержать меня. Он выглядит совершенно непринуждённо, что только раздражает меня, и я бросаю на него свирепый взгляд, пытаясь устроиться на своём месте напротив.

— Ты никогда раньше не плавала на лодке? — Спрашивает он, и мой взгляд становится ещё более пронзительным.

— Нет, я никогда раньше не плавала на лодке, — говорю я, пытаясь скрыть своё волнение. Теперь, когда мы находимся в море, вода кажется темнее, а остров, гораздо более далёким. Однако Роуэн, похоже, совсем не боится, уверенно управляя лодкой. Его медные волосы развеваются на ветру, который, кажется, становится всё сильнее. Я смотрю на небо, но оно всё ещё остаётся голубым, с редкими серыми облаками, проплывающими мимо. Однако солнце уже не так сильно греет меня, и я рада, что всё же надела кардиган.

На полпути к острову волны начинают усиливаться, и Роуэн бросает на меня взгляд.

— Ты в порядке, девочка? — Спрашивает он с искренней заботой, и я коротко киваю в ответ.

— Я в порядке, — говорю я, хотя и не уверена, что это правда. Лодка слегка покачивается, и, хотя меня до сих пор не тошнило с тех пор, как я узнала о своей беременности, мне кажется, что эта небольшая экскурсия может всё изменить.

Однако я не собираюсь позориться перед Роуэном и терять сознание. Это было бы невыносимо.

Руки Роуэна, которые я замечаю под его рубашкой, отвлекают меня, и я концентрируюсь на них, нарушая собственное правило не смотреть на мужа, чтобы не потерять самообладание во время этой небольшой прогулки на лодке. Он выглядит удивительно красивым, как будто он здесь родился, и я не могу избавиться от мысли, что в каждой ситуации, когда мы оказывались здесь, он чувствовал себя как дома больше, чем когда-либо в Нью-Йорке.

Он не должен быть там. Он должен быть здесь. Очевидно, что это его дом, и я надеюсь, что, когда всё закончится, он найдёт способ бывать здесь чаще. После всего, что было, он заслуживает этого. Он заслуживает того, чтобы быть счастливым.

Эта мысль пугает меня. Могу ли я полностью простить его? По правде говоря, прошло уже много времени с тех пор, как я искренне верила, что несчастный случай или всё, что с ним связано, действительно произошли по его вине. Мне нужно было кого-то винить, и было легко разделить эту вину между ним и Крисом, сказать, что я была отвлечена, и это стало причиной всего произошедшего.

Но правда в том, что я тоже позволила себе отвлечься. Я совершила ошибку и была неосторожна. Возможно, это случилось бы в любом случае. Нет никакого способа узнать наверняка. И я не могу продолжать винить Роуэна за то, в чем он сыграл лишь самую малую роль… если сыграл вообще.

Лодка ударяется о берег, и Роуэн выпрыгивает, втаскивая её внутрь, прежде чем протянуть мне руку.

— Я помогу тебе, девочка, — спокойно говорит он, и на мгновение что-то в его тоне заставляет меня застыть на месте.

Я протягиваю руку и беру его за руку, снова ощущая прилив эмоций, когда его тёплая ладонь с длинными пальцами обхватывает мою. Он помогает мне выбраться из лодки. На мгновение я чувствую себя неуверенно, ступив на пляж, и Роуэн терпеливо ждёт, пока я восстановлю силы.

— На холм придётся немного подняться, — говорит он, глядя на поросшее травой пространство, уходящее в сторону от пляжа. — Если ты готова к этому.

— Я в порядке, — заверяю я его, и мы отправляемся в путь.

Остров прекрасен. Вокруг нас нет ничего, кроме природы: зелени, скалистых выступов и древних руин, которые я замечаю, пока мы поднимаемся на холм. Кажется, что температура упала на несколько градусов, и когда я поднимаю взгляд, небо кажется затянутым тучами. Но Роуэна, похоже, это не беспокоит, так что я тоже не волнуюсь.

Когда мы поднимаемся на вершину холма, Роуэн снимает с плеча рюкзак, который он взял с собой, и ставит его на землю.

— Я попросил миссис Брейди собрать нам еду для пикника, — говорит он, и я пристально смотрю на него.

— Это похоже на свидание, Роуэн, — произношу я как можно спокойнее, но моё сердце внезапно начинает бешено биться о рёбра. Я чувствую себя почти загнанной в угол, в панике, как будто день выходит из-под контроля. Всё это кажется слишком романтичным, слишком идеальным для того, кем мы являемся друг для друга. Великолепный день, пляж, это место, пикник…

— Похоже, время обеда, дорогая, — говорит Роуэн с лёгкой улыбкой, расстилая одеяло и устраиваясь на нем. — Не знаю, как ты, тайбсих (драгоценная), но я просто умираю от голода.

Я падаю на одеяло рядом с ним, пытаясь успокоить свой учащённый пульс.

— Хорошо. Я тоже проголодалась. — Прикусив губу, я наблюдаю, как он распаковывает бутерброды, фрукты и бутылки с газированной водой. Мой живот урчит, и Роуэн с усмешкой смотрит на меня.

Я выхватываю сэндвич из его рук и, откусив кусочек: индейку с молотой горчицей, маринованным луком и помидорами, должна признать, что в таком виде он получается вкуснее... тем более, что его едят на свежем воздухе после прогулки по этому открытому и прекрасному месту. Роуэн протягивает мне горсть винограда, и мы сидим и наслаждаемся трапезой в приятной тишине, любуясь самым прекрасным видом, который я когда-либо видела в своей жизни.

— Возможно, второй по красоте, — бормочет Роуэн, и я понимаю, что, должно быть, произнесла последнюю фразу вслух. Я смотрю на него, чувствуя, как мои щёки заливает румянец. На мгновение его лицо становится совершенно серьёзным, но затем уголки его губ приподнимаются, как будто он больше не может сдержать улыбку.

Я бросаю ему виноградину, и он ловит её, смеясь и отправляя в рот.

— Я вдоволь наедался здесь, сидя на этом холме, — говорит он, оборачиваясь ко мне, и его выражение снова становится серьёзным. — Но вид отсюда никогда не был таким прекрасным, как сегодня.

Моя грудь сжимается от эмоций.

— Роуэн...

Меня прерывает внезапный раскат грома, который, кажется, эхом разносится вокруг нас. Роуэн встревоженно поднимает голову, морщит лоб и внезапно встаёт.

— Блядь, — ругается он себе под нос, протягивая руку за едой, чтобы начать упаковывать её. — Я проверял погоду как раз перед нашим отъездом.

Снова раздался раскат грома, и я встала, отряхивая руки о джинсы. Облака, кажется, быстро темнеют, и я почувствовала лёгкую тревогу, когда посмотрела на воду и оценила расстояние, которое нам нужно преодолеть, чтобы вернуться.

— С нами всё будет в порядке?

— Всё хорошо, девочка, просто будет небольшой дождь...

Молния прорезала небо как раз в тот момент, когда Роуэн перекидывал рюкзак через плечо, и он поморщился.

— Давай, девочка. Вернёмся к лодке.

— А молния? — Воскликнула я, но он уже начал идти. Я поспешила за ним, чувствуя, как холодные капли дождя падают мне на лицо, когда я догнала его.

— Штормы здесь налетают быстро, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Но сейчас особенно быстро. Но мы вернёмся, Женевьева, я...

Не успевают эти слова слететь с его губ, как начинается ливень. Он настолько сильный, что почти закрывает мне вид на лодку, стоящую на берегу. Роуэн громко ругается, когда небо снова пронзает молния, а вокруг нас гремит гром. Он меняет курс, и я следую за ним.

— Куда мы идём? — Кричу я, но он качает головой, хватает меня за руку и тащит за собой.

— Просто следуй за мной!

Я подчиняюсь, почти не видя дороги, пригибаю голову, чувствуя, как меня охватывает паника. Я не шутила, когда говорила Роуэну, что я городская девушка. Я никогда раньше не сталкивалась с чем-то подобным, и это меня пугает, поэтому я крепко держусь за руку Роуэна, следуя за ним сквозь проливной дождь. Его челюсть плотно сжата, он полностью сосредоточен на предстоящем пути. Впереди я вижу что-то похожее на сооружение, и Роуэн ускоряет шаг как раз в тот момент, когда снова сверкает молния, и я чувствую запах озона.

— Быстрее! — Кричит он, увлекая меня за собой, и мы почти бежим сквозь дождь к тому, что я сейчас вижу, — «маленькому домику».

Когда мы подходим к двери, он распахивает её, вталкивает меня внутрь и сам заходит следом, захлопывает и запирает её. Снова сверкает молния, освещая темнеющее небо, и Роуэн, тяжело дыша, проводит рукой по мокрым волосам. Наши взгляды встречаются, и я в шоке смотрю на него.

Я промокла насквозь, настолько, будто окунулась в ту же воду, которую мы только что перешли. Мои волосы прилипли к голове и шее, шерстяной кардиган намок и давит на меня. Когда я вижу, как взгляд Роуэна опускается на мою промокшую белую рубашку, его глаза внезапно темнеют, и я понимаю, что она, должно быть, совершенно прозрачная.

Он отводит взгляд и осматривает домик. Я прослеживаю за его взглядом и вижу, что это уютная, хотя и небольшая однокомнатная хижина. В центре хижины расположен большой каменный камин, за ним — небольшая мини-кухня и обеденная зона. Напротив камина находится гостиная зона с кроватью в противоположном углу. Мебель здесь простая, но прочная, а на кровати лежит что-то похожее на тяжёлое постельное белье и подушки.

— Я разведу огонь, — говорит Роуэн, снимая рубашку и отбрасывая её в сторону. У меня пересыхает во рту, когда я вижу его без рубашки. Вода стекает по его животу и вниз, к бугорку мышц, который переходит в джинсы. Джинсы тоже промокли и прилипли к телу, к его ногам, заднице и выпуклости, которая кажется почти неприличной.

Он смотрит на меня.

— Нам нужно снять с тебя эту мокрую одежду, девочка, — говорит он, и его челюсть сжимается, а мышцы на ней подрагивают. — Раздевайся и возьми одеяло. Я прогрею комнату.

Я смотрю на него, и его глаза сужаются, на лице читается разочарование.

— Я всё там уже видел, девочка, — говорит он так мягко, насколько, я думаю, ему это удаётся. — Но я не могу допустить, чтобы ты заболела, не так ли? Его взгляд опускается на мой живот, а затем возвращается к моему лицу. — Мне нужно позаботиться о тебе, Женевьева.

Он делает глубокий вдох.

— Так позволь мне позаботиться о тебе.