В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 3

ЖЕНЕВЬЕВА

Хотя я выбежала во внутренний дворик, чтобы подышать свежим воздухом, Винсент быстро меня нашёл. Я знала, что он так поступит. Как он и сказал, Крис не выполнил свою часть сделки, и я уверена, что он почувствовал исходящее от Роуэна вожделение. Я уверена, что там пахнет деньгами.

Покровительство балету существует уже давно, начиная с парижских дней богемной свободной любви, а возможно, и раньше, наряду с оперными певицами и девушками из кабаре, а также с любыми красивыми артистками, которым нужен был способ пополнить свой бюджет, продолжая заниматься своим искусством. Но в наши дни, я знаю, менеджеры балетных трупп относятся к этому гораздо более щепетильно, убирая элемент романтики и превращая это в бизнес. Винсент — один из них, и хотя сам он никогда бы не причинил вреда ни одному из танцоров и не тронул бы его, он подталкивает всех нас к установлению «связей», которые, как он часто подчёркивает, полезны для балета и нашей карьеры.

Сегодня вечером он впервые так прямо заявил, что мой парень не может позволить себе оплачивать балет, и это может негативно сказаться на моей карьере. Это вызывает у меня гнев, и я хочу схватить его за жилистую шею и начать душить. Я много работала с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы надеть трико и балетки, и моё будущее не должно зависеть от того, откроет ли мой парень свой кошелёк. Крис то и дело тратит деньги, он даже не утруждает себя подсчётами, у него их и так много, так что вряд ли он думает о балете в первую очередь.

Внезапное появление Роуэна Галлахера не улучшило ситуацию.

Я делаю глубокий, бодрящий вдох ночного воздуха, мечтая о чём-то более чистом, чем городской воздух, пропитанный запахом автомобильных выхлопов и загрязнений. Впервые, насколько я помню, мне хочется сбежать. Отпуск. Несколько дней в одиночестве, чтобы подумать.

— Мальчик Галлахеров действительно заинтересовался тобой, — слышу я.

В тишине ночи раздался голос Винсента, и я почувствовала, как у меня напряглась челюсть. Я стояла к нему спиной, и это давало мне время успокоиться и сохранить нейтральный тон.

— Он сказал, что только что вернулся в Штаты. Я уверен, что сегодняшний вечер был для него чем-то новым.

— Это могло бы быть чем-то большим, чем просто новизна, — в словах Винсента был очевидный намёк. Моя челюсть сжалась ещё сильнее, зубы скрипнули друг о друга. По правде говоря, если бы я встретила Роуэна при других обстоятельствах, я бы, вероятно, тоже проявила к нему интерес. Я была поражена его красотой с первого взгляда, и ещё кое-чем — тем неопределимым чувством, которое всегда называют «химией», чувством, которое вспыхнуло между нами ещё до того, как мы познакомились.

Я всё ещё ощущаю его запах, исходящий от меня. Это аромат дыма и дерева с лёгким привкусом соли, напоминающий запах костра на пляже. Когда мы танцевали, мне хотелось наклониться к нему и вдохнуть его аромат, но я сдержалась, понимая, что он воспримет это как проявление интереса и повод продолжать настаивать. И я одновременно и хотела, и не хотела, чтобы он прекращал.

Он высокомерный и импульсивный, я уже это вижу. Возможно, он из тех мужчин, которые думают, что меня можно купить, и это злит меня не меньше, чем Винсент.

Хорошо? А ты не продаёшься? Коварный тихий голосок в моей голове шепчет этот вопрос, заставляя моё горло сжиматься. И, возможно, это правда. Возможно, меня можно купить. В конце концов, разве не такими были мои отношения с Крисом? Я с лёгкостью признавала, снова и снова, про себя и вслух перед другими, что дело не в любви. Ни у меня, ни у него. Так если это не любовь, то что же это тогда?

В глубине души я чувствую лёгкое смущение, но быстро и решительно подавляю его. Я не собираюсь стыдиться своей практичности, того, что могу обеспечить себе комфортную жизнь, сосредоточившись на карьере, заботясь о своём здоровье и окружая себя заботой.

Никто не осуждает мужчин за то, что они заводят отношения лишь для удовлетворения своих потребностей. Почему же от меня ждут, что я буду искать их только ради романтики и любви?

Мой разум пытается найти слова, чтобы описать, какой женщиной я стала, но я не позволяю им оформиться. Я не верю в такой образ мыслей. Я практична и понимаю, что в мире есть вещи более важные, чем любовь.

— Женевьева, — голос Винсента снова нарушает тишину, и я резко выдыхаю сквозь сжатые зубы. Я лишь хотела побыть одна. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

— Что? — Спрашиваю я, наконец, поворачиваясь к нему лицом. Он окидывает меня оценивающим взглядом. Я осознаю, как прекрасно выгляжу в этом внутреннем дворике в своём элегантном бирюзовом платье. Моя фигура идеальна, макияж и причёска безупречны, всё это воплощено в великолепном произведении искусства, которое я четыре раза в год представляю на сцене перед аудиторией, которую сама же и создала. Эта аудитория ослепляет и восхищает меня. Это мой мир. Это всё для меня. И я сделаю всё возможное, чтобы остаться здесь.

— Просто дай ему шанс. Я навёл справки, пока вы танцевали. Его отец — ирландский мафиози. У него множество связей, как законных, так и преступных, и огромное состояние. Его отец также находится на смертном одре, я слышал, что он болен раком лёгких, — сказал Винсент, пронзая меня проницательным взглядом. — Очень скоро Роуэн Галлахер станет лидером ирландской мафии в Нью-Йорке. У него будут все эти связи и деньги. Ты могла бы использовать это для нас. Почему бы и нет? Я знаю, что ты не любишь Криса. Отпусти его. Он, должно быть, уже начал тебя раздражать.

Ирландская мафия. От этих слов мой желудок сжался. Я вспомнила, как Роуэн обнимал меня, как его пальцы нежно касались моей спины во время танца, а пьянящий аромат его одеколона наполнял воздух. Желание в его глазах, когда он смотрел на меня, и его высокомерие… теперь всё стало ясно.

— Ты хочешь оказаться в постели с ирландской мафией? — Я пристально посмотрела на Винсента, но он лишь усмехнулся, сохраняя спокойствие.

— Нет, я хочу, чтобы ты легла с ними в постель. Шутка! Это была шутка. — Он поднимает руки, защищаясь, когда я пристально смотрю на него, прищурив глаза. — Но... не совсем, Женевьева. Этот парень хочет тебя. Он смотрел на тебя, как щенок, выпрашивающий лакомство. Отдай ему это, и мы стали бы по-настоящему богатыми. Ты тоже могла бы.

— Ирландская мафия. — Я повторяю слова, выделяя каждое, и Винсент закатывает глаза.

— Милая. Тебе не кажется, что у нас уже есть связи с другими мафиози? Итальянцы какое-то время не проявляли к нам особого интереса, но Братва финансировала нас годами. И не выгляди так шокировано. Я прекрасно знаю, что твоя лучшая подруга замужем за вторым Яшковым.

Я не могу с этим поспорить. Моя лучшая подруга Далия замужем за младшим сыном Яшковых из Братвы, а другая моя подруга, Эвелин, дизайнер платья, которое я надела сегодня вечером, замужем за его братом, который является главой Братвы. Поэтому я не могу притворяться, что не имею отношения к этому миру. Хотя для меня это скорее степень связи, а не прямое участие, и я не хочу углубляться в эту тему.

Однако я знаю, что Винсент не отступит от задуманного. Я вижу по его глазам, что он уже ухватился за эту возможность, и потребуется немало усилий, чтобы убедить его, что мы с Роуэном — не лучшая идея.

Но я могу задержать его.

— Послушай, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие. — Я подумаю над этим, хорошо? Но сейчас я не могу сосредоточиться на этом, Винсент. Приближается весенняя выставка, и всё моё внимание должно быть сосредоточено на подготовке к ней. Кто бы ни был моим наставником, это не будет иметь значения, если моё выступление окажется не таким, как ожидалось, верно?

Винсент неохотно кивает, и я чувствую облегчение. Я продолжаю, стараясь довести дело до конца.

— Я не могу справиться с эмоциями прямо сейчас. Не тогда, когда у нас постоянные репетиции, а выступление так близко. Мне нужно сосредоточиться на работе, не так ли? Ты прав, я не люблю Криса, но это не значит, что между нами нет привязанности. Мы вместе уже год, и я не могу просто взять и забыть о нём, Винсент. Я не машина. Если я буду пытаться справиться с этим, моё выступление пострадает. Переезд на новое место, новые отношения с Роуэном — всё это отвлекающие факторы, которые мне не нужны. После выступления я разберусь со всем этим.

— А если он переключится на кого-то другого? — Прищуривает глаза Винсент. — Или потеряет интерес к тебе?

— Тогда этим займётся кто-то другой. Я понимаю, что ты считаешь его важным гостем, Винсент, но я твоя прима. — В моём тоне проскальзывает нотка гнева, который я испытывала ранее, гнева на то, что Винсент уделяет внимание чему-то другому, а не моему благополучию. Я вижу, что он это замечает. — Мне нужно позаботиться о себе. В конце концов, это только навредит мне и моему выступлению.

— Хорошо, — неохотно соглашается Винсент. — Но подумай об этом.

— Я уже сказала, что так и сделаю.

Это прозвучало резко, и я подумала, не разозлит ли его это, но, похоже, Винсент осознал, что для одного вечера он зашёл слишком далеко. Он кивает, и я пользуюсь моментом.

— Думаю, мне пора домой, — я крепче сжимаю в руке клатч, который держу в руках. — Я устала, и, очевидно, я уже познакомилась с твоим самым важным гостем этого вечера. Я собираюсь уйти пораньше. В конце концов, у нас завтра репетиция.

Последнее предложение заставляет Винсента замолчать. Он смотрит на меня с разочарованием, поджав губы, но ничего не говорит, когда я прохожу мимо него обратно в слишком тёплую комнату, где оркестр играет инструментальную версию песни Тейлор Свифт «Shake It Off». Я думаю, стоит ли мне выпить ещё один бокал шампанского, чтобы усилить свой бунт. Но, честно говоря, мне не хочется.

Я даже не хочу возвращаться домой, где мне придётся видеть Криса и делить свою постель с ним. Я хочу побыть одна всю ночь, выспаться в одиночестве и остаться наедине со своими мыслями. Я испытываю искушение снять номер в отеле на ночь только ради этого, но, если я это сделаю, мне придётся объяснять свой поступок. И я знаю, что Крис не поймёт меня.

Особенно после нашей недавней ссоры он может попытаться обвинить меня в измене. Я, конечно, не изменяю, но у меня нет сил на этот конфликт. Это может разрушить все спокойствие и расслабленность, которые я ощущала всю ночь.

Я вызываю такси, слегка поёживаясь от прохлады ранней весны, несмотря на пальто. Я не заметила Роуэна, когда шла через бальный зал к выходу, и я рада этому. Я не хочу снова с ним разговаривать, объяснять, почему ухожу так рано, придумывать оправдания или не давать ему свой номер телефона. Сегодня вечером я не хочу ни с кем общаться.

Я чувствую невероятную усталость, которую не испытывала уже очень давно, даже после изнурительных репетиций. Это не просто физическая усталость. Когда подъезжает такси, я сажусь на заднее сиденье, откидываю голову на спинку, на мгновение закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться.

Дорога до нашей с Крисом квартиры оказалась слишком короткой. Я иду через тихий вестибюль к лифту, морщась от боли в ногах, когда каблуки стучат по черно-белому кафелю. Захожу в зеркальный лифт и, используя свою карточку-ключ, поднимаюсь на этаж пентхауса. Открыв входную дверь и переступив порог, я останавливаюсь, прислушиваясь, не вернулся ли Крис. Но я ничего не слышу. В пентхаусе царит тишина, лишь за большими, от пола до потолка, стеклянными окнами, которые занимают большую часть стен, чувствуется лёгкое дуновение ветра. Из-за них мне часто кажется, что я живу в аквариуме. Иногда на кухне раздаётся случайный звон генератора.

Этот звук притягивает меня на кухню. Я останавливаюсь у винной полки, расположенной на гладком черном гранитном столе. Достаю бутылку и беру бокал. Кухня выполнена в черно-стальных тонах, она кажется такой же холодной, как и остальная квартира. Внезапно мне становится невыносимо хочется чего-то тёплого. Я ощущаю, как холод проникает в мои кости, словно этот пентхаус проник в мою душу, и я не могу от него избавиться.

Когда я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, чтобы взять бутылку и стакан, я не слышу никаких звуков, которые могли бы указывать на присутствие Криса в доме. Ни телевизора, ни музыки, ни стука клавиш компьютера… всё тихо.

Поднявшись на лестничную площадку, я останавливаюсь перед дверью спальни и замираю в нерешительности. Я прислушиваюсь, не раздадутся ли из-за двери звуки, которых я не хочу слышать. Однако я начинаю сомневаться, стоит ли ожидать их в ближайшее время.

Вдруг я представляю, как наши отношения заканчиваются не мирным решением, а скандалом, и как Крис занимается любовью с другой женщиной в постели, которую я делила с ним целый год.

Конечно, он бы так не поступил. Он умнее этого.

Я осторожно приоткрываю дверь спальни и вижу, что на нашей кровати лежит Крис, но один. Он мирно спит, укрывшись темно-серым пуховым одеялом, и я медленно выдыхаю с облегчением. С грустью я осознаю, что это не потому, что я не застала его с другой женщиной, а потому, что мне не придётся тратить силы на переживания сегодня вечером.

Если бы я решила, что наши отношения закончились, то уже было бы понятно, что похоронный звон прозвучал. Но, как я уже говорила Винсенту ранее, у меня нет сил заканчивать их прямо сейчас. У меня нет на это времени. Моя карьера всегда была для меня на первом месте, и я должна продолжать двигаться вперёд. Со всем остальным можно будет разобраться позже.

Я аккуратно снимаю туфли, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить его стуком каблуков по бетонному полу. Босиком я пересекаю спальню, слегка морщась от холода. Подойдя к ванной, я открываю дверь и захожу внутрь. Не включая свет, я запираю дверь на ключ и одновременно включаю плитку с подогревом. Блаженство разливается по моим ногам, когда она начинает согревать их.

Эта комната, как и весь пентхаус, отличается строгой простотой, но она мне особенно дорога. Здесь я могу позволить себе внести некоторые изменения в декор: подвесные растения и зелень придают пространству вокруг черной лакированной ванны, облицованной белоснежной плиткой, особый уют. Аромат зелени и эвкалипта наполняет комнату, и я, тихо вздохнув, ставлю бутылку вина и бокал на стойку и тянусь к молнии на платье.

Шелковистая ткань скользит с моих плеч, струится по талии и бёдрам, падая на пол. Под ней я остаюсь в гладких черных стрингах, которые тоже снимаю, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха на своей обнажённой коже. Подойдя к ванне, я включаю воду и жду, пока она нагреется.

Пока я жду, пока вода станет горячей, я наливаю бокал вина и ищу в шкафчике под раковиной бомбочку для ванны. Наконец, я нахожу ароматную ванильную соль. Как только вода достигает нужной температуры, я затыкаю ванну пробкой, добавляю бомбочку и ставлю вино и фужер на плитку рядом с ванной.

Зайдя в воду, я не могу сдержать тихий стон. В ванной почти слишком жарко, именно то, что нужно, чтобы ощутить покалывающую кожу боль, смешанную с удовольствием. Вода медленно наполняет мои больные ступни, а затем постепенно поднимается выше, омывая всё тело.

Я достаю заколку, чтобы закрепить волосы на макушке, и снова погружаюсь в ванну, взяв бокал с вином и закрыв глаза. На мгновение я ощущаю блаженный покой. Это почти так же хорошо, как моя идея отправиться в отель. Позже я не буду спать одна, но сейчас я наслаждаюсь маленьким бунтом — вторым бокалом вина за день. Может быть, даже больше. Может быть, думаю я мятежно, я прикончу всю бутылку.

Вино — красное и насыщенное, оно разливается теплом по моим венам. Я делаю ещё один глоток и, лениво проводя пальцами по своей изящной ключице, ощущаю лёгкое покалывание. Это тепло, словно сгущающееся внизу, где-то между грудями, и по какой-то причине, которую я не могу объяснить даже себе, в моей памяти возникает образ Роуэна.

Он усложнил мне весь вечер, но в то же время был таким красивым. Я не могу удержаться от того, чтобы хотя бы на мгновение не представить, как провожу пальцами по его густым медным волосам, по точёной линии его скул и подбородка. Я могу вообразить, как он бы отреагировал на это прикосновение. Его жажда этого была так сильна, что я ощущала, как она натянулась, между нами, словно тугая струна, готовая загудеть от малейшего касания.

Моя рука нежно скользит по мягкой округлости груди, пальцы обхватывают напряженный сосок. Я прикусываю губу, ощущая вкус вина, который остаётся на ней, и слегка выгибаю спину, наслаждаясь собственными прикосновениями.

Давно я не делала этого с тех пор, как у меня возникло такое желание. В последнее время моя сексуальная жизнь с Крисом стала нерегулярной и оставалась холодной, по крайней мере, с моей стороны. Он, казалось, был вполне доволен, но разве все мужчинам легко угождают женщинам?

По моему опыту, всё, чего они хотят — это достичь оргазма. Им всё равно, как они это сделают, главное — получить мимолётное удовольствие в конце. С женщинами всё сложнее. Они более страстные. И Крис уже давно перестал пытаться заставить меня кончить или, честно говоря, даже пытаться это сделать.

Я не думала, что это имеет для меня значение. Я убедила себя, что так будет лучше. Поверхностный секс позволял мне экономить время, время, которое я могла бы потратить на упражнения, практику и другие важные дела, связанные с моей карьерой.

Однако сейчас, когда забытое чувство оживает в моих венах, когда мои пальцы скользят вниз по животу, я начинаю сомневаться в своих прежних убеждениях. Я задаюсь вопросом, не отказывала ли я себе в том, чего действительно хочу и в чем нуждаюсь только потому, что смириться с отсутствием этого казалось слишком сложным.

Мои пальцы скользят ниже, ощущая натянутую кожу между тазовыми костями. Я делаю ещё один большой глоток вина, перекатывая его во рту, стараясь не думать о Роуэне. В то же время моя рука медленно скользит на дюйм дальше, и кончики пальцев касаются клитора, посылая искры удовольствия, пробегающие по моей коже.

Я запрокидываю голову, одной рукой держа бокал вина, а другой нежно провожу по своей плоти, медленно возбуждая её. Меня охватывает жар, и я чувствую, как капельки пота выступают у корней волос и в ложбинке на шее, ванна становится слишком горячей. Но это слишком приятное ощущение, чтобы останавливаться.

Я слегка раздвигаю ноги, вода стекает по моей коже, и я ускоряю ритм, нежно обводя клитор быстрыми движениями. Затем делаю глубокий вдох и заставляю себя замедлиться. Сейчас некуда спешить. Ничто не заставляет меня торопиться с этим. Я делаю ещё один глоток вина и позволяю наслаждению нарастать: медленно, сладко и...

Образ Роуэна вновь появляется в моих мыслях, и как бы я ни пыталась сосредоточиться, он не покидает меня. Я словно нахожусь в тумане тепла, удовольствия и вина, и на мгновение мне кажется, что я ощущаю аромат его одеколона, а не ванильный запах ванны, — это запах дерева, дыма и солоноватой плоти. Я почти могу почувствовать его на вкус, как бы ощущалась его кожа под моим языком, если бы я провела губами по его горлу и пососала его, как его тело напряглось бы и затвердело напротив моего, звук, который он мог бы издать...

Наслаждение пронзает меня, становясь всё более настойчивым, и мои пальцы снова ускоряют движение. Я чувствую, как оно нарастает, как напрягаются мои мышцы, как внизу живота возникает ощущение, что оно вот-вот разорвётся. Я допиваю остатки вина, закрываю глаза и откидываю голову назад, и снова чувствую руку Роуэна на своей спине, вижу озорной блеск в его ярко-зелёных глазах, обещание желания между нами, пульсирующее в бешеном темпе, как пульс в моем горле.

Оргазм накрывает меня с такой силой, что дыхание перехватывает, и я зажимаю рот другой рукой, чтобы не закричать и не разбудить Криса. Мои бедра приподнимаются, когда рука оказывается между ног, вода выплёскивается из ванны на кафель, а удовольствие накатывает на меня, как приливная волна. Это невероятно приятно, лучше, чем я когда-либо могла представить. Я не могу перестать прикасаться к своему клитору, испытывая ошеломляющие, блаженные ощущения, пока они не исчезают, и я снова не падаю в воду, потная и слегка оглушённая от жара и кульминации.

Это было так прекрасно. И, если быть честной с собой, я знаю, почему это произошло. Дело было не в шампанском, не в вине, не в ванне и не в ссоре, которая произошла ранее. Причина была в Роуэне.

Долгое время моя сексуальная жизнь с Крисом была холодной, но он заставил меня почувствовать тепло, которого я не испытывала уже очень давно. Возможно, именно поэтому я вела себя с ним холодно, когда мы разговаривали и танцевали. Я не хотела, чтобы он видел, какое влияние он на меня оказывает: как его рука ощущается на моей пояснице, и как его кожа обжигает меня сквозь шёлк платья. Его запах, его присутствие вызывали у меня мурашки по коже.

Я погружаюсь глубже в ванну, решительно отгоняя эти мысли. Это не имеет значения. Похоть не может помочь мне в будущем. Она лишь отвлекает. Роуэн тоже лишь отвлечение, особенно сейчас. Возможно, в будущем, когда я буду не так близко к цели и мне не нужно будет так сильно концентрироваться...

Но даже в этом случае я думаю, что он не самый разумный выбор, как бы ни хотелось Винсенту заглянуть в его кошелёк. Гораздо лучше иметь дело с таким человеком, как Крис, который не отвлекает и не раздражает меня. То, как Роуэн заставляет меня чувствовать себя, не пойдёт на пользу ни моей сосредоточенности, ни моей карьере.

Мне нужно, мрачно думаю я, наливая себе ещё один бокал вина, полностью забыть о нём.