В борьбе за сердце Женевьевы

ГЛАВА 9

ЖЕНЕВЬЕВА

Когда я просыпаюсь, яркий солнечный свет заливает комнату через окна, создавая неприятное ощущение, будто я в аквариуме. Это чувство, которое я всегда испытывала здесь, возвращается. Я медленно сажусь, чувствуя, как ноет всё тело. Мне неловко и хочется в душ.

— Крис? — Зову я осторожно, ненавидя себя за то, что приходится просить о помощи. Однако, глядя на лестницу, я понимаю, что добраться до ванной будет нелёгкой задачей. — Крис? — Повторяю я.

В квартире тихо, слышен только звон генератора. Я медленно встаю, тихо постанывая от боли, и тянусь за костылями. Осмотрев нижнюю часть квартиры, я понимаю, что его здесь нет, и снова обращаюсь к лестнице.

Мне нужно как-то справиться с этим.

Мой телефон издаёт звук, и я бросаю на него взгляд. Экран, когда он загорается, оказывается забит сообщениями — без сомнения, от Эвелин, Далии, других танцоров и Винсента. Я не в состоянии ответить ни на одно из них. Ещё мгновение я смотрю на телефон, затем снова на лестницу, прежде чем чуть не подпрыгнуть от испуга, когда слышу стук в дверь.

Кто это? Это явно не Крис, он бы не стал стучать. Возможно, это Эвелин или Далия пришли проведать меня. Я хватаю свои костыли и с трудом добираюсь до двери, когда стук повторяется. Опираясь на один костыль, я тянусь к дверной ручке.

Я распахиваю дверь и вижу Роуэна, стоящего с другой стороны.

— Какого...

— Какого черта я здесь делаю? — Он ухмыляется. — В последнее время это становится нашим стандартным приветствием.

— И оставь меня, пожалуйста, в покое, это наше стандартное прощание, — говорю я, прежде чем успеваю подумать. — И теперь, когда я это сказала... — Я начинаю закрывать дверь, но он кладёт руку на неё, останавливая на полпути. Я невольно вздрагиваю и вижу, как его глаза расширяются.

— Черт возьми, Женевьева, я не хочу причинить тебе боль. Я знал, что твой парень… негодяй, но...

— А ты идиот, что пришёл сюда, — шиплю я, решив не отвечать на его комментарий. — Если бы Крис был дома... — слова вырываются сами собой, и я понимаю, что не хотела признаваться в этом самой себе несколько минут назад, когда стояла и смотрела на лестницу.

Криса нет дома. Он даже не зашёл ко мне перед уходом. Сегодня суббота, и я не знаю, где он, но это точно не работа. Он, вероятно, проводит время с друзьями или, что ещё хуже, возможно, с другой женщиной, в то время как я здесь пытаюсь собрать воедино осколки своей жизни и задаюсь вопросом, как подняться по лестнице, по которой ещё вчера утром я бы поднялась без особых усилий.

— А он не дома? — Роуэн выглядит расстроенным, и я пристально смотрю на него.

— Ты серьёзно заявился сюда, думая, что Крис может быть дома?

— Я... — Он замолкает, словно осознавая, что это была глупая идея. — Мне нужно было увидеть тебя.

— Почему? — Я качаю головой. — Ты даже не знаешь меня. И с тех пор, как я узнала тебя...

— Я знаю, — говорит он, поднимая руки вверх. — Я понимаю, что, кажется, всё испортил. Клянусь, Женевьева, между мной и твоим менеджером не было никакого сговора или чего-то подобного, о чём ты могла подумать. Я искренне хотел узнать тебя получше, девочка. С тех пор как мы встретились, я… — он качает головой, проводя рукой по своим медным волосам. — Я не могу выбросить тебя из головы, вот в чём дело.

Он смотрит на меня, и я поражаюсь, увидев в его тёмно-зелёных глазах то, что, могу поклясться, является желанием. Желанием, когда я стою здесь в мятой одежде, отчаянно нуждаясь в душе и изо всех сил опираясь на костыли. Для меня это не имеет смысла, в лучшем случае, мы просто два человека, между которыми существует шокирующая химия. Но такая химия основана на совершенстве, на вожделении. Сейчас во мне нет ничего совершенного или соблазнительного, и всё же Роуэн продолжает смотреть на меня, как человек в пустыне смотрит на мираж.

— Пожалуйста, уходи, — шепчу я. — Я не могу... Я не могу сейчас об этом думать. Ты прав, я почти уверена, что Криса нет дома, а мне нужно подняться наверх, принять душ и...

Роуэн заходит в квартиру прежде, чем я успеваю его остановить. На его лице читается та же решимость, которую я видела вчера, как будто, дав ему что-то, что он может исправить, я внезапно нашла решение проблемы, которую он пытался разрешить в своей голове. Дверь за ним закрывается, и он внезапно наклоняется, подхватывая меня на руки, прежде чем я успеваю его остановить. Мои костыли с грохотом падают на пол.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Вскрикиваю я, когда он прижимает меня к своей груди. — Роуэн...

— О, наконец-то ты произнесла моё имя! — Я чувствую ухмылку на его лице, когда он несёт меня к лестнице. Все мысли о сопротивлении исчезают, когда я оказываюсь в его тёплых и сильных объятиях. Его широкая грудь излучает древесный аромат одеколона, а кожа пахнет теплом и лёгкой солоноватостью. У меня кружится голова, и я, сама того не желая, глубоко вдыхаю его запах.

— Я провожу тебя наверх, — продолжает он. — Чтобы ты не упала и не усугубила ситуацию, не так ли? А когда ты закончишь, я верну тебя обратно. И если твой бойфренд-мудак вернётся домой, я с ним тоже разберусь.

— Ты вторгся на его территорию...

— Разве это не твоя квартира, девочка? — Он с улыбкой смотрит на меня, и я чувствую, как мои щёки заливаются румянцем. На самом деле, это не совсем так. Я не арендую эту квартиру, а просто живу здесь, потому что Крис переехал ко мне через несколько месяцев после начала наших отношений. Раньше меня это никогда не беспокоило, но внезапно я ощутила стыд, словно не смогла обеспечить себе базовую независимость. И, наверное, так оно и есть. Я позволила себе увлечься тем, какими хотела видеть наши отношения, и не смогла увидеть их такими, какими они были на самом деле.

— Если он найдёт тебя здесь, то вызовет полицию... — с тревогой говорю я.

— Я единственный сын Падре Галлахера, — с той же улыбкой отвечает Роуэн, открывая дверь в спальню и занося меня внутрь. Мои щёки горят от того, что я здесь, с ним, и моё лицо заливается краской ещё сильнее, когда он несёт меня в ванную. Я вспоминаю, как совсем недавно представляла, как лежу в этой ванне. — Полиция ничего мне не сделает, девочка, — шепчет он, и я чувствую его тёплое дыхание на своей коже.

Уверенность в его голосе звучит даже более сексуально, чем можно было бы ожидать. Вот как выглядит мужчина, обладающий настоящей властью, думаю я, когда Роуэн осторожно усаживает меня рядом с раковиной, чтобы я могла прислониться к ней.

— Я только включу воду и оставлю тебя, — говорит он. — Я буду прямо за дверью.

Когда он уходит, я медленно раздеваюсь, с разочарованием осознавая, как трудно даже это сделать. Роуэн уже включил воду в ванне, так как я не могу намочить гипс под душем. Я медленно ковыляю к ванне и неуклюже опускаюсь в горячую воду. Я стараюсь не думать о том, что Роуэн совсем рядом, пока принимаю ванну так быстро, как только могу. Или о том, как я думала о нём, лёжа в этой самой ванне и потягивая вино. При мысли о нём я чувствую возбуждение сильнее, чем когда-либо за последние годы.

Вытираться становится всё труднее. Я оборачиваю вокруг себя полотенце и выхожу из ванной. Роуэн вскакивает при виде меня, как будто хочет помочь. Но на мгновение он замирает, его взгляд прикован ко мне. Внезапно я осознаю, как должно быть выгляжу: в одном полотенце, с мокрыми волосами, прилипшими к плечам. Он тяжело сглатывает, его взгляд затуманивается от вожделения, а руки опускаются по швам.

— Девочка... — выдыхает он, и я замираю. Мне кажется, что за мной наблюдает огромная кошка или волк, что-то, что может наброситься на меня, растерзать и съесть целиком, если я буду двигаться слишком быстро. Моё сердце бешено колотится в груди, дыхание становится поверхностным, и я нервно облизываю губы. Я вижу, как взгляд Роуэна опускается к моим губам, и замечаю, как он вздрагивает.

— Мне просто нужно одеться, — шепчу я.

— Я... оу. Конечно. — Он проводит рукой по волосам, нервный тик, который я начинаю узнавать. — Я... я сейчас выйду. Дай мне знать, когда ты захочешь спуститься вниз. Если ты хочешь... — От прежней теплоты и уверенности не осталось и следа, и я вижу, что он вспомнил, где находится и что делает.

С внезапным пониманием этого человека, которого я едва знаю, я осознаю, что забота о ком-то, это то, к чему он не привык. Этот обаятельный, великолепный, уверенный в себе и властный мужчина, вероятно, всю свою жизнь выбирал женщин и наслаждался ими, но то, чем он занимается сейчас, для него — неизведанная территория.

Это заставляет меня задуматься… зачем он вообще это делает?

Роуэн выходит, а я ковыляю к шкафу и достаю мягкое черное платье-поло, которое можно надеть через голову. Я беру с прикроватной тумбочки заколку для волос, закрепляю мокрые волосы на макушке, а затем откашливаюсь и зову.

— Роуэн?

Дверь открывается, и он заглядывает внутрь. К нему возвращается самообладание, и на лице появляется знакомая ухмылка.

— Назови меня по имени ещё раз, девочка, — говорит он.

Я хмуро смотрю на него.

— Если подумать, я могла бы просто остаться здесь, — говорю я.

Он приподнимает бровь.

— Ты действительно этого хочешь?

Шутки между нами кажутся такими лёгкими и естественными, что на мгновение я почти забываю, где мы находимся — в пентхаусе, на который у меня действительно нет прав, и куда в любой момент может вернуться мой парень. В этом нет ничего предосудительного, но даже я могу признать, что, если бы Крис узнал об этом, мне пришлось бы объяснять. Это выглядело бы нехорошо, а учитывая, как в последнее время обстоят дела между мной и Крисом, это было бы достаточно, чтобы спровоцировать ссору.

— Нет, я действительно хочу спуститься вниз, — признаюсь я. — Мне нужно что-нибудь поесть.

— Как пожелаешь. — Роуэн улыбается, отвешивая шутливый поклон, а затем делает шаг вперёд и снова заключает меня в объятия. Я прикусываю губу, желая, чтобы это не казалось таким лёгким, чтобы я могла привыкнуть к этому, чтобы это не было так приятно.

Он несёт меня вниз, на кухню, где я опираюсь на костыли в поисках чего-нибудь съедобного. Роуэн колеблется, и я смотрю на него, чувствуя укол вины, когда ко мне возвращается решимость.

— Я не говорю, что не... ценю это, — выдавливаю я из себя, беря маффин из миски на столе и глядя на Роуэна. — Но тебе нужно идти. У меня с Крисом только возникнут новые проблемы, если он узнает, что ты здесь, и… Я не могу разгребать это прямо сейчас. Я просто...

— Моё предложение остаётся в силе, девочка, — говорит Роуэн, глядя на меня с выражением, которое я не могу точно определить. Я думаю, это нечто большее, чем просто желание, но я не знаю почему. Сейчас в моей жизни царит хаос, всё вокруг разбито на части, и я не могу понять, почему этот мужчина всё ещё интересуется мной.

Короткий, прерывистый смешок срывается с моих губ.

— Почему? — Спрашиваю я. — В этом нет никакого смысла, Роуэн. С чего бы тебе проявлять ко мне интерес именно сейчас?

Он приподнимает бровь.

— Почему бы и нет?

— Это... это говорит о том, что ты никогда по-настоящему не интересовался балетом! — Бормочу я. — Ты просто был увлечён мной и использовал это как способ сблизиться со мной. Потому что, если бы тебя действительно привлекала идея быть рядом с примой, ты бы не захотел меня сейчас! Моя карьера разрушена, Роуэн.

— Девочка... — начинает он, но я прерываю его.

— Всё кончено. По крайней мере, я никогда не вернусь к тому, что было. Возможно, я снова буду танцевать, но уже не на том уровне, на котором была. Я понятия не имею, что будет дальше. Я уверена, что мне не нужно говорить тебе, что мои отношения разваливаются, ты и сам это видишь, ведь ты единственный, кто помогает мне, а моего парня нигде не видно. И кто знает, что произойдёт сейчас? То, что заставляло Криса хотеть меня, причина, по которой я привлекала его в первую очередь, исчезла, и...

Я замолкаю, с ужасом осознавая, как сжимается моё горло, и чувствую, что вот-вот расплачусь. Последнее, чего я хочу в этот момент, это разрыдаться на глазах у Роуэн, но я боюсь, что, если этот разговор затянется, я не смогу остановиться.

— Единственное, что я могла предложить, единственное, что во мне было особенного или интересного, сейчас поломано. Возможно, уничтожено навсегда, — выдыхаю я. — И если бы я не отвлеклась, если бы я...

— Если я сыграл в этом какую-то роль, тайбсих (драгоценная), мне очень жаль, — мягко говорит Роуэн. — Я никогда не хотел причинить тебе боль и разочарование. Но твои танцы — это не единственное, что ты можешь предложить, Женевьева. Я думаю, что это далеко не так.

От того, как он это произносит, у меня что-то сжимается в груди, и я чувствую, как мои глаза наполняются слезами.

— Я не знаю, правда ли это, — шепчу я. — Но мне нужно, чтобы ты ушёл, Роуэн. Я не могу разбираться со всем прямо сейчас...

Моё сердце замирает, когда я слышу звук открывающейся двери, прежде чем Роуэн успевает что-либо сказать. Я понимаю, что это Крис, ещё до того, как он входит, больше ни у кого нет ключей от пентхауса.

— Какого черта, Женевьева? — Голос Криса разносится по прихожей, громкий и сердитый, и я чувствую, как напрягаются все мои мышцы. Я бросаю маффин, который держала в руках, на прилавок и поворачиваюсь так быстро, как только могу, чтобы опровергнуть все его предположения о происходящем, на мгновение забыв о своей ране. Я ещё не привыкла к тому, что не могу двигаться так свободно, как раньше, и спотыкаюсь, хватаясь за край прилавка и чуть не падая.

Я чувствую сильную, широкую руку на своей талии и понимаю, что это Роуэн. Его древесный аромат окутывает меня, а низкий голос с акцентом звучит за моей спиной, когда его пальцы на мгновение обнимают меня.

— Я держу тебя, — шепчет он, и на мгновение… лишь на краткий миг, мне хочется поверить, что это правда.

— Убери от неё свои грязные руки! — Рычит Крис, направляясь к нам. Он стремительно сокращает расстояние, между нами, и его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас пылает от гнева. На Крисе узкие шорты цвета хаки и поло, которые он обычно носит, когда отправляется выпить с друзьями. Его лицо становится ещё краснее, когда он хватает Роуэна за плечо и отталкивает его назад, прочь от меня.

Я прислоняюсь к стойке и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на обоих мужчин. Лицо Роуэна тоже побагровело, в его глазах сверкает гнев, а руки сжимаются в кулаки.

— Роуэн, просто уходи, — произнесла я с тревогой, надеясь, что ситуация не выйдет из-под контроля и не приведёт к драке. — Я же сказала, что не хочу, чтобы ты был здесь, — добавила я скорее для Криса, чем для кого-то ещё. Я уже не уверена, правда ли это, но сейчас всё, чего я хочу, это избежать дальнейшего обострения.

— Девочка… Женевьева, — произнёс Роуэн, глядя на меня, и я ясно увидела беспокойство в его глазах. Он переживает за меня.

— Просто уходи, черт возьми! — Выпалила я, глядя на него с молчаливой мольбой послушать меня. Он медленно отступил на шаг.

— Ты слышал, что сказала леди, — прорычал Крис. — Я тебе тоже говорю. Убирайся отсюда.

— Уходи, — повторила я, когда Роуэн всё ещё колебался. — Я не хочу, чтобы ты был здесь.

Я заметила, что он мне не верит. Но он отступил, ещё раз перевёл взгляд с меня на Криса, затем встряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя, и направился к двери.

Я слышу, как открывается дверь, и понимаю, что он выходит в коридор. Я бросаю взгляд на дверь, но, прежде чем успеваю что-либо сказать Крису, резкий удар широкой ладонью по моей щеке заставляет меня потерять равновесие.

Моя голова резко наклоняется набок, и я издаю крик, едва не теряя сознание. Я крепко хватаюсь за столешницу, её край впивается мне в ладонь. На мгновение я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Никто и никогда раньше не бил меня. От жгучей боли, обжигающей мою щёку, все остальные мысли исчезают, до тех пор, пока я не слышу рядом с собой ругательство с глубоким акцентом Роуэна и глухой удар кулака о плоть.

Шокированная, я медленно поворачиваюсь и вижу, что Роуэн стоит рядом со мной, тяжело дыша. Он потрясает кулаком, глядя вниз, где на полу лежит Крис и стонет. Роуэн бросается вперёд, хватает Криса за рубашку и наносит ещё один сильный удар в челюсть. Крис отключается, когда Роуэн выпускает рубашку из рук.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Роуэн одержал верх и заставил противника потерять сознание. Я не привыкла к такому проявлению силы и, почувствовав, как слабеют колени, ухватилась за край стойки. Роуэн, глядя на меня сверху вниз, сделал два быстрых шага навстречу. Его глаза всё ещё горели гневом, и я невольно вздрогнула, когда он коснулся моего подбородка.

— Полегче, девочка, — произнёс он с нежностью в голосе. — Я не причиню тебе боли. Я просто хочу увидеть... — Он втянул воздух сквозь зубы, и я снова вздрогнула.

— Насколько серьёзно? — Прошептала я. Моя щека пульсировала, а ожог всё ещё причинял дискомфорт. Роуэн ещё мгновение смотрел на него, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Возможно, останется синяк, — сказал он, и каждое его слово было пронизано гневом. — Мне следовало бы убить его за то, что он поднял на тебя руку...

— Это похоже на слишком бурную реакцию, — мой голос дрожит, и даже когда я произношу эти слова, они звучат неуверенно. Я снова смотрю на Криса, и из его груди вырывается низкий стон, он начинает шевелиться, и я снова вздрагиваю.

Роуэн напрягается, и я вижу, как он принимает быстрое решение. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он снова поднимает меня на руки, подхватывает, как и раньше, и направляется к входной двери.

— Что ты делаешь?! — Восклицаю я, извиваясь у него на груди. Мне так хорошо с ним, но я заставляю себя сосредоточиться на том, что он выводит меня из моей квартиры. Или, я полагаю, из квартиры… в ней нет ничего, что принадлежало бы мне.

— Я уведу тебя отсюда до того, как этот человек проснётся, — рычит Роуэн. — А с остальным мы разберёмся позже...

— Нет никаких «мы»! — Снова пытаюсь вырваться из его захвата, но с таким же успехом я могла бы бороться с медведем. Хотя Роуэн и гораздо более ловкий и поджарый, чем вышеупомянутое животное, он гораздо, гораздо сильнее меня. У меня нет ни единого шанса.

Он несёт меня до самого лифта, прижимая к груди, и нажимает кнопку первого этажа.

— Ты что, блядь, меня похищаешь? — Вскрикиваю я, и Роуэн удивлённо смотрит на меня сверху вниз.

— Нет, тайбсих (драгоценная). Я помогаю тебе выбраться из ситуации, из которой ты явно не сможешь выбраться сама. — Его взгляд скользит по моей всё ещё пульсирующей щеке, и выражение его лица становится жёстче. — Я не собираюсь позволять этому мужскому оправданию вымещать на тебе свой гнев.

Свободной рукой он достаёт свой телефон и стучит по экрану.

— Рори? Подгони машину. Быстро. Да, прямо сейчас. Спасибо.

— Куда мы едем? — Спросила я, вырываясь из его объятий и пытаясь встать, хотя и не представляла, как бы я смогла сделать это самостоятельно без его помощи. Это лишь усиливало мою злость, но Роуэн без труда прижимал меня к своей груди одной рукой. — Роуэн!

— В безопасное место. Тогда и поговорим. — Его губы сжались в тонкую линию, когда он выносит меня из лифта, и мы достигаем первого этажа. Я смотрю на него, не в силах поверить в его высокомерное поведение.

— Роуэн, я могу...

— Что ты можешь? — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Тебе нужна моя помощь прямо сейчас, Женевьева. Даже если ты не хочешь этого признавать.

— У меня есть друзья! — Выплюнула я, свирепо глядя на него. — Я могла бы позвонить им...

Он приподнял бровь, выходя из здания и направляясь к ожидающему его автомобилю.

— Ты собираешься позвонить им? Скажи правду, Тайбсих (Драгоценная).

Я поджимаю губы, всё ещё пристально глядя на него. Он едва знаком со мной, но, кажется, понимает меня, по крайней мере, когда речь заходит об этом.

Роуэн осторожно усаживает меня в машину и сам садится рядом. Замки защёлкиваются прежде, чем я успеваю выйти, и я в ужасе смотрю на него.

— Теперь это уже похищение.

— Нет, девочка, я думаю, это можно назвать вмешательством. — Уголок его рта приподнимается в полуулыбке, и его привлекательная внешность лишь усиливает мой гнев.

— Вмешательство, это то, что делают друзья, — выплёвываю я. — Мы не друзья, Роуэн.

— Да, но мы могли бы быть, — улыбается он. — Прибереги свой гнев, Женевьева. Мы поговорим, когда приедем ко мне.

— Куда мы едем? — Спрашиваю я, и мой голос звучит как обвинение, но мне также любопытно. Я знаю об этом человеке так же мало, как и он обо мне несмотря на то, что он появился в моей жизни. Я не могу не задаваться вопросом, какое место он выбрал бы для жизни.

— Я переехал в собственное жильё. С тех пор как я вернулся, мой отец хочет, чтобы я был рядом с ним, и я стараюсь ему соответствовать. Но иногда мне нужно немного личного пространства, поэтому я попросил Рори найти для меня подходящее жильё.

Он указывает на водителя — темноволосого мужчину с лёгкой улыбкой на лице, который выглядит не старше Роуэна.

— И именно туда мы направляемся?

Роуэн утвердительно кивает, его взгляд снова скользит по моей щеке.

— Это случилось в первый раз, Милсин (Сладкая)? — Тихо спрашивает он, и я, прикусив губу, киваю.

— Да, — говорю я, и мой голос звучит тихо и неуверенно, как будто это была моя вина. На мгновение мне кажется, что так оно и есть. — Мне не следовало впускать тебя в квартиру. Мне следовало бы лучше знать...

— Тише, девочка, — резко произносит Роуэн. — Ты не виновата в том, что мужчина ударил тебя, понимаешь? Этому нет оправдания, и я не хочу его слышать. — Его челюсть напрягается. — Мы почти на месте.

Машина подъезжает к подземному гаражу, и Рори паркуется, обходя вокруг, чтобы открыть нам дверь. Роуэн первым выходит из машины и помогает мне выбраться. Как бы мне ни было неприятно, я понимаю, что сама я никуда не дойду. Моя лодыжка пульсирует, и это напоминает мне, что утром я ещё не приняла обезболивающее. Я также чувствую тупую боль от голода, потому что ещё ничего не ела, но паническая тошнота от всего, что произошло этим утром, немного перекрывает её.

Роуэн снова подхватывает меня на руки и несёт в здание, к другому лифту. Я моргаю, когда он достаёт карточку-ключ и прикладывает её к считывающему устройству.

— Ещё один пентхаус? — Говорю я, закатывая глаза. — Вы, богатые мужчины, действительно все одинаковы.

— Тише, девочка, — резко говорит Роуэн, его взгляд сужается, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Я бы многое тебе простил, тайбсих (драгоценная), но я не хочу слышать, как ты сравниваешь меня с тем человеком, которой только что проявил себя. Я не такой, как он.

— Он никогда не похищал меня, — замечаю я, но понимаю, что это слабое сравнение. Роуэн тоже это осознает, потому что я замечаю вспышку раздражения в его глазах. Я действую ему на нервы, и какая-то часть меня хочет продолжать указывать на его недостатки. Ссориться с ним — это как освобождение, способ избавиться от всего давления, которое сковало меня изнутри, от терзающих эмоций, и я знаю, что это вредно для здоровья. Но, кажется, мы проявляем это друг в друге.

Роуэн несёт меня по коридору, нажимая на другую клавишу, и открывает дверь. Когда мы входим, я оказываюсь перед ещё одним великолепным пентхаусом, но этот совершенно не похож на апартаменты Криса.

Всё, что в Крисе казалось холодным и стерильным, здесь приобретает тёплый и гостеприимный оттенок. Полы из тёплого дерева, большие ворсистые ковры натуральных оттенков — они расположены в разных частях комнаты: один возле двух кожаных диванов в гостиной, другой, перед большим книжным шкафом и барной стойкой из дерева и железа.

В гостиной есть несколько больших окон, а в дальнем левом углу открытой планировки — огромное окно, за которым я вижу крытый бассейн. От увиденного у меня округляются глаза. Бассейн расположен в углу, к нему ведут белые каменные ступени, а из воды открывается живописный вид на город.

— Это невероятно, — говорю я, когда наконец обретаю дар речи. Роуэн, смеясь, несёт меня к одному из диванов.

— Немного, не правда ли? Но это так отличается от того, к чему я привык в Ирландии. Я подумал, что, если я собираюсь вернуться в Штаты, то могу насладиться чем-то новым, не так ли? — Говорит он, усаживая меня на стул. Я рассматриваю потолок, на котором выступают деревянные балки тёплого оттенка. В этом месте, столь же роскошном, как у Криса, а может быть, даже более роскошном, есть что-то тёплое, что мгновенно заставляет меня почувствовать себя как дома.

— А теперь дай мне посмотреть на тебя, тайбсих (драгоценная), — говорит он, опускаясь рядом со мной и протягивая руку к моему лицу. Я инстинктивно отстраняюсь, в спешке вспоминая, насколько всё это безумно.

— Нет, — я отстраняюсь от него на диване, поднимая руки. — Не прикасайся ко мне. — В моей голове звучит тревожный сигнал: мы одни в его квартире, и я чувствую себя очень уязвимой. Даже сейчас, в этой ситуации, я ощущаю магнетическое притяжение, между нами, чувствую, как его тепло, запах и мускулистое тело притягивают меня. Я качаю головой, стараясь держаться как можно дальше от него. — Это безумие, Роуэн. Неужели ты не понимаешь, что продолжаешь вмешиваться? Ты преследовал меня, даже зная, что мне не нужен новый покровитель. Ты появился перед моим выступлением. Ты пришёл в больницу и не ушёл. Ты пришёл в квартиру моего парня без предупреждения, ворвался внутрь, а затем вырубил его...

— Когда он ударил тебя, — напоминает мне Роуэн убийственно тихим голосом. — Один раз — уже было достаточно плохо, Женевьева, но кто знает, остановился бы он на этом? Такой человек... — Он делает глубокий вдох. — Я спас тебя.

— Я не хочу, чтобы меня спасали! — Восклицаю я, и он качает головой.

— Да, возможно, это и так, но, похоже, тебе это всё равно нужно, девочка. А как насчёт того, что он бросил тебя в больнице? Как насчёт того, что он оставил тебя без помощи, без возможности подняться наверх, без возможности...

— Я не знаю, что мне теперь делать. — Я смотрю на Роуэна, и отчаяние переполняет мою грудь, так что становится трудно дышать. — Я не могу вернуться туда… не после того, как...

— Нет, ты не можешь, — соглашается он. — Сейчас он наверняка представляет для тебя опасность. Но он уже был таким, Милсин (Сладкая). — Роуэн качает головой, глядя на меня так, словно пытается заставить меня понять. — Судя по всему, что я о нем слышал, это была пробка, которая вот-вот выскочит. Он готовился к этому, девочка, и даже если бы я не появился...

— Но ты это сделал. — Я медленно выдохнула. — Ты продолжаешь приходить, и что-то продолжает происходить...

— Тебе уже давно следовало уйти от него, — говорит Роуэн, но в его голосе нет ни капли осуждения. Он звучит мягко, почти успокаивающе, и я закрываю глаза.

— Я могла бы пожить у своих подруг Далии или Эвелин, но они захотят узнать, почему...

— Так скажи им. — Роуэн смотрит на меня с недоумением, и я качаю головой.

— Их мужья — члены местной криминальной группировки. Муж Эвелин — Дмитрий Яшков, пахан местной мафии, а муж Далии — его брат. Они бы убили Криса, если бы узнали, что он сделал...

— Я бы сказал, что он этого заслуживает, — говорит Роуэн с натянутой улыбкой. — Я только за то, чтобы ты рассказала им, девочка.

— Это безумие! — Я поднимаю на него глаза. — То, что сделал Крис, было ужасно, но я не хочу его смерти. Я просто хочу...

— Чего ты хочешь, Женевьева? — Голос Роуэна становится странно спокойным, словно он о чем-то задумался. Когда я смотрю на него, его глаза прищурены и сосредоточены на мне. — Скажи мне.

— Сейчас я просто... — с трудом сглатываю я. — Я не хочу больше никогда видеть Криса. — Мои глаза наполняются слезами, и я изо всех сил стараюсь сдержать их, но одна капля всё же срывается с ресниц и стекает по щеке. — Я хочу чувствовать себя в безопасности.

Роуэн делает глубокий вдох, и когда я снова поднимаю взгляд, его изумрудные глаза темнеют от убеждённости.

— У меня есть решение, если ты захочешь его выслушать.

Я качаю головой, уверенная, что уже знаю, что он собирается сказать. Но какая-то часть меня сгорает от любопытства.

— Хорошо. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Какое?

Он едва заметно улыбается.

— Выходи за меня замуж.