В любви и на войне все средства хороши!

Глава 2

Утро выдалось двояким, принеся как приятные новости, так и печальные. Причём, печальных было две. Первая состояла в том, что сегодня рано утром снова произошла крупная стычка, а значит, скоро будут подвозить раненых. Вторая новость была неприятной только для меня: оказалось, что тот, кого я так надеялась встретить в лагере, неделю назад ушёл в составе сопровождения обоза фуражиров.

Приятная же была в том, что совсем скоро, в течение нескольких дней обоз уже ждали обратно. Поэтому я решила сильно не расстраиваться, все силы пока бросив на ознакомление с планом лагеря, обстановкой полевого госпиталя и своими непосредственными обязанностями.

С соседом своим, к слову, я утром так и не встретилась. Помню лишь, сквозь сон слышала шаги, покашливание, а чуть позже плеск воды и тихое фырканье со стороны умывальника. А потом скрип лежака и тишина. Видимо, так устал, так устал, что упал на постель и заснул тут же.

Привыкшая спать чутко, всё это отметила, не открывая глаз. А ещё порадовалась, что мужчина не храпел. Так, посапывал себе чуть слышно и всё — везение прям таки невероятное! Но спустя некоторое время послышался шорох полога, потом тихий разговор и невнятная ругань. После чего палатка вновь опустела. Кроме меня внутри никого больше не было.

И впрямь бедолага: если его каждый раз так дёргают по любому поводу, то о сне и отдыхе приходится только мечтать.

Однако жалела я Эриха Ленца недолго. Ровно до тех пор, пока не посчастливилось познакомиться с ним лично.

Общение наше не задалось сразу же. Едва только увидев высокого, сухопарого брюнета с довольно резкими чертами лица и пронзительным взглядом. Каким-то шестым чувством поняла: с ним будет сложно.

Ленц сильно отличался от спокойных, уравновешенных лекарей и целителей, к которым я привыкла за долгие годы работы при лазарете Академии. Те были спокойные, даже несколько флегматичные в большинстве своём, однако работали в высшей степени профессионально и не чурались доброй шутки или простого разговора.

Этот же больше походил на сердитого нахохлившегося ворона. Приказы отдавал резко и коротко. Не терпел и малейшей проволочки или неповиновения, больше походя на армейского старшину, чем на целителя. Впрочем, своё дело он тоже знал превосходно, не зря имел ранг высшей категории.

Работал Ленц быстро, умело, стараясь сделать всё в кратчайшие сроки: не затягивая операции и быстро принимая решения на основе анамнеза больного. В условиях почти полного отсутствия магии и весьма ограниченного запаса амулетов-накопителей такая тактика была единственно верной.

Разумеется, раненые и больные находились у нас не до полного выздоровления: стационара как такового у нас не было. В полевой госпиталь свозили только самых «острых» и тех, кто без оказания серьёзной медицинской помощи не пережил бы переброску в тыл.

Легко раненым первую помощь оказывали прямо на месте. После чего отправляли их с обозом к ближайшей станции, откуда их забирал курсирующий по расписанию поезд. Один из тех, что привёз меня сюда. Пациенты нашего госпиталя уже пришедшие в стабильное состояние и способные выдержать перевозку, тоже отправлялись в толовые городские госпиталя.

Там, в условиях неограниченного количества наличествующей магии их быстро ставили на ноги и нередко снова отправляли на фронт. В зависимости от тяжести перенесённых повреждений и психологического состояния солдата. Паникёров, садистов и психически нестабильных на фронт не брали — это было опасно для своих же. Война ломала многих и были люди, которые уже никогда не становились прежними, выпуская наружу свои самые тёмные и потаённые страхи и желания.

Но были и те, кого лишения закаляли. Бесконечное количество случаев личного героизма и самоотверженной помощи не только в сражениях, но и в тылу, находящемся в непосредственной близости от передовой.

Без сомнения, к таким людям можно было отнести и Эриха Ленца. То, с каким фанатизмом он отдавался своей работе, не жалея себя и подчинённых, без сомнения спасло жизнь многим. Это вызывало невольное уважение. Но характер легче ничуть не делало.

При этом, судя по всему, я ему тоже не очень-то понравилась с первого взгляда. Когда утром, после завтрака, обхода лагеря и знакомства со всеми необходимыми службами, меня привели в лазарет, то первое, что я от него услышала, было:

— Ну, вот, ещё одна сердобольная. Почувствуешь, что не справляешься — собирай вещи и уматывай. Нам тут лишние плаксы не нужны.

Наверное, не являйся он начальником госпиталя, к которому меня приписали, я не сдержалась бы и нахамила в ответ. Пусть подобное поведение мне несвойственно, но терпеть незаслуженные обиды я не привыкла. Однако тут пришлось прикусить язычок и молча проглотить недовольство. Негоже ссориться с начальством ещё даже не приступив к работе.

Вот будет сегодня новое поступление и он сам увидит, что зря возводил на меня напраслину, обвиняя в непрофессионализме. Убедится, как в мои умениях, так и в том, что я прекрасно понимаю особенности работы с пациентами. Главное — не допускать чрезмерного эмпатического погружения. А лёгкое сопереживание и забота — только на пользу пойдут. Это я в академическом лазарете уже хорошо усвоила.

Как же я была самонадеянна! И хлынувший вскоре нескончаемый поток раненых и увечных доказал мне, что я ничегошеньки не знаю о настоящей войне, боли и смертях. Это был чистый ужас!

Первые подводы ранеными пришли ближе к обеду. В течение этого дня я не раз порадовалась, что так и не успела поесть, потому по первости что смотреть на открывшееся мне зрелище без содрогания и спазмов в желудке было невозможно. Потом как-то привыкла, постепенно абстрагируясь, и уже не так остро воспринимая.

За годы работы в лазарете и практики при хирургическом отделении городской больницы я не раз видела травмы разной степени тяжести. Была свидетелем, а после и помощницей на многих операциях и думала, что привыкла к виду крови. Даже разрезанные мышцы и внутренние органы не пугали меня своим видом, вызывая профессиональный интерес и жажду познания.

Но теперь, глядя на открытые рваные раны; животы, внутренности в которых оставались на месте только благодаря амулету краткосрочной стазисной заморозки; перевязанные окровавленными бинтами культи, на месте некогда здоровых, крепких рук и ног, меня откровенно мутило.

Мы работали не покладая рук, принимая и размещая раненых, а подводы всё шли и шли. В лагере не осталось никого, кто не был бы задействован в этой тяжёлой и скорбной работе. Разве что несколько человек с полевой кухни остались на своих местах. Пусть мы о еде пока и не помышляли, но раненых всё равно требовалось кормить. Да и персонал госпиталя на одной силе духа и патриотизме долго не протянет. Для остальных же дел нашлось более чем достаточно.

Крепкие местные мужики, присланные для тяжёлых работ при госпитале, споро и аккуратно выгружали раненых и размещали на подготовленных лежаках. Они же по требованию переносили самых «острых» в операционный шатёр.

Самые опытные из лекарей и помогающие им медсёстры работали на пределе сил и возможностей, часами не отходя от хирургического стола.

Я же, в первый день определённая на испытательный срок в санитарки, под руководством Тильды носила, убирала, подавала, бинтовала, выполняла поручения лекарей и руководила помощниками.

И хоть работы было много, я всё чаще поглядывала в сторону стоящего поодаль, похоронного шатра, в который время от времени кого-то уносили. Иногда рядом с ним появлялся высокий, худой мужчина в чёрном балахоне и некоторое время зачем-то ходил вокруг. Колдовал или просто там бродил по своим интересам, я так и не поняла.

Как узнала позже, погибших не закапывали в ближайшем лесочке, а под чарами заморозки отправляли в столичный морг, где родственники могли забрать тела и похоронить их по своим обычаям. Тем же, кто остался неопознанным, устраивали огненное погребение за счёт города.

День и ночь пролетели незаметно. Один раз меня даже отпустили ненадолго поспать, но я так и не смогла себя заставить закрыть глаза. Стоило только опустить веки, как перед внутренним взором вставали картины виденного сегодня кошмара. Поэтому, вместо того, чтобы на час прилечь и отдохнуть, я достала из запасов, привезённых с собой, предпоследний амулет-накопитель и опустошила его почти наполовину, возвращая себе какое-то подобие бодрости и сил.

Вообще-то я взяла их с собой десять штук: хотела отдать Максимилиану, вдруг ему понадобится? Но видя творящееся вокруг и понимая, как острая нехватка магической энергии ограничивает возможности целителей и снижает шансы оперируемых на благополучный исход, собрала восемь штук и отдала их Эриху Ленцу с просьбой использовать по назначению.

Вот просто подошла и отдала. Даже внимания не стала обращать на его усталый, мрачный и даже в чём-то подозрительный взгляд, встретивший меня, стоило к нему приблизиться. Но накопители взял и даже кивнул благодарно. И то хлеб. Я же не ждала от него благодарственных речей, вот и не дождалась. Но мне уже было всё равно. Работы было ещё много, ей-то я и занялась.

И вот теперь, не удержавшись, потратила один из двух оставшихся амулетов на себя, твёрдо решив, что последний уж точно передам по назначению.

Второй день был менее суетливым, чем первый, но всё равно довольно напряжённым. Умерших за ночь, мужчины относили в похоронный шатёр. Тех, кто мог перенести долгую дорогу до столичного госпиталя, мы готовили к отправке на поезд: переодевали, меняли повязки, кормили. Остальным, находящимся ещё в довольно тяжёлом состоянии, оказывали необходимую помощь и уход. Некоторые ещё до сих пор ждали операции. Некоторые её так и не дождались.

В первый день, пока магии и амулетов хватало, лекари ещё пытались ставить людей на ноги. Но когда она вновь начала заканчиваться, а подводы с поступающими ранеными — нет, стали экономить, используя целительский дар только в самых тяжёлых случаях, когда без этого у человека не оставалось шансов выжить. Останавливали внутреннее кровотечение, сращивали повреждённые внутренние органы, лечили тяжёлую контузию.

Никто не ожидал такого огромного количества пациентов. Всё, что могло подождать или быть исправлено хирургическим путём — делали по старинке, безмагическим методом. И тут мои умения оказались весьма кстати: перевязка, накладывание гипса, подготовка материала и необходимых инструментов — в этом я разбиралась хорошо, имея немалый опыт за плечами. Оттого работа шла быстро и уверенно. Так что и второй день я почти весь провела в операционном шатре и при больных.

В один из кратких моментов отдыха, меня нашла Тильда. Чуть ли не насильно впихнув в руки глиняную миску с густой похлёбкой, коротко приказала:

— Ешь, давай.

— Не хочу, — аппетита и правда не было, настолько сильна была усталость

— А я говорю, ешь! Желудок у тебя крепкий, как я посмотрю. Так что обратно всё не отдаст на следующей операции. А вот организму нужно откуда-то силы брать. На одной подпитке с накопителя долго не протянешь. Или измотаешь себя начисто так, что уже потом не встанешь. Или отходняк потом накроет такой. Что пару дней будешь совсем ни на что не годна. А здесь так нельзя: сама видишь, каждая пара рук на счету.

Отчитав меня, Тильда присела рядом и быстро принялась за еду. А я, виновато покосившись на неё, тихо спросила:

— Ты заметила, да?

— Конечно, заметила. У меня глаз наметанный, — коротко хмыкнула женщина и пожала плечами. — А чего в этом такого? Тут все так делают. Кто умеет, конечно.

Её нейтральный тон и спокойное отношение вдруг подтолкнули меня выговориться, делясь своими тревогами.

— Мне почему-то стыдно, Тильда. Ведь накопитель можно использовать для лечения. Помочь кому-то, спасти жизнь. А я трачу его на себя. И, вроде, умом понимаю, что это верно, а на душе всё равно не спокойно, будто отбираю у кого-то что-то важное.

Вопреки опасениям, Тильда не стала высмеивать или отмахиваться от моих проблем, просто посмотрела остро, словно в самую душу заглянула и серьёзно, обстоятельно всё разъяснила:

— Ерунда всё это, Эрин. И думать о таком забудь — это в тебе усталость говорит и нервное напряжение. Ни у кого ты ничего не отнимаешь. Прикинь сама: много ли с одного накопителя лекарю достанется? Сил ему прибавит — да, но тут ведь не только в магии дело. Сама же знаешь, маги — они тоже люди — не могут работать беспрерывно. Им же и поесть, и хоть немного поспать надо, да иные какие потребности справить. В таких условиях для них работать на износ — только ценные кадры зря переводить. Так и до выгорания недалеко. Никто этим рисковать не будет, — сказала и замолчала. А потом с тяжёлым вздохом добавила: — Ну, почти никто. Однако там дело особое было. Так вот о чём я? Значит, все накопители сразу в дело не пойдут: какие-то про запас лежать останутся. А здесь, вблизи линии фронта одна неприятная особенность имеется. Магия здесь ещё худо-бедно теплится, работать с ней можно. На самой линии фронта — уже нет, как отрезало, а здесь ещё получается. Отчасти потому госпиталь подальше, чем надобно расположен. Так вот, хоть работать с магией выходит, а взять её не из чего. Поэтому и везут из тыла накопители. Но с ними тут странные вещи происходят: если пролежит несколько дней, то постепенно опустеет. Будто тянет из них магию что-то. Потому и не жалеют для помощников и персонала по паре штук на руки: всё одно часть магической энергии потеряна будет. А так хоть госпитальная обслуга будет способна трудиться, сколько потребуется. Так что не бери в голову глупости всякие. Тем более, что ты молодец! Сама свои накопители привезла, оттого и вины за тобой точно никакой нету. Не грызи себя понапрасну. Лучше поешь и отдохни чуток. Скоро опять за работу.

Пришлось скрепя сердце признавать её правоту. Вяло ковыряясь в миске, я через не хочу запихнула в себя несколько ложек, оказавшегося неожиданно вкусным варева. И тут же почувствовала, насколько я на самом деле проголодалась.

Быстро проглотив свою порцию, с трудом удержалась от того, чтобы сбегать за добавкой. Понимала: нельзя переедать, сразу в сон потянет. Да и тяжелее работать станет. Так что лучше через некоторое время, как освобожусь, наведаюсь на кухню и ещё что-нибудь перекушу.

А пока, раз выдалась свободная минутка, хотелось расспросить Тильду о том, что вообще такое происходит вокруг. Судя по тому, что я увидела и услышала мельком, такой массовый наплыв раненых случился впервые. Бывали, конечно, и раньше тяжёлые дежурства, но никогда ещё не случалось такого, что операции длились несколько дней подряд почти беспрерывно. И это, ещё даже с учётом использования целительской магии.

Слишком страшные и необычные раны, слишком большое количество пострадавших. Неимоверные эманации боли и страданий, которые прочувствовала даже я, фактически лишённая дара. Тяжело представить, что сейчас ощущали сами целители, как никто восприимчивые к таким тонким материям.

И я хотела понять, что же произошло? Как было раньше и может ли это повториться вновь? И хоть умом понимала, что, скорее всего, так и будет, однако наивная вера в чудо всё же заставила попробовать расспросить Тильду. За последние два дня мы с ней и не разговаривали толком, просто некогда было. А сейчас такой удобный случай выдался.

Отставив свою миску в сторону, я задумчиво посмотрела на небо, виднеющееся в распахнутом пологе палатки. Солнце клонилось к горизонту и сумерки медленно опускались на землю, принося с собой прохладу и тишину. Мы сидели в небольшой проходной «комнате» у выхода: достаточно близко для того, чтобы быстро прийти на зов, в случае необходимости, и достаточно далеко от запахов и звуков, присущих лазарету, чтобы немного отдохнуть, наслаждаясь краткими мгновениями покоя.

— Тильда, — решилась я начать разговор, видя что женщина так же, как и я, никуда не торопится, закончив с едой. — Ты здесь давно работаешь, скажи, неужели это каждый раз вот так?

— Как именно, Эрин? — в голосе медсестры чувствовалась усталость, но раздражения от моего любопытства там не было и я приободрилась.

— Страшно. Столько изувеченных людей, столько смертей, выжатые досуха целители? А эти раны?! Я никогда прежде не видела такого. Ведь магии сейчас нет. Так каким же разрушительным оружием можно сотворить такое? Да ещё так массово?

— Ты права. Раньше так не было. Война, конечно, штука неприятная и всякое на ней случается, но ещё несколько месяцев назад всё было иначе. Если в человека попадают заклинанием и его успевают доставить живым, то, как правило, вылечить такого раненого не так уж и сложно. Особенно при наличии лекарей и целителей высшей категории. Поэтому поначалу всё было не так ужи плохо. Работы много, да — но не такой, как ты видела сегодня. Когда магия ушла, всё намного усложнилось. Но в чём-то и стало проще: ранения были обычные, от холодного оружия или стрел. При минимуме целительских сил и умелых руках хирургов оказать первую помощь и отправить долечиваться в тыл — было не так уж сложно. Разумеется, везде были свои сложности и исключения, но, в общем и целом, так. Однако на этот раз… — тяжело вздохнув, Тильда чуть подвинулась, доставая что-то из кармана платья и, найдя искомое, положила себе на открытую ладонь, — …всё было совсем по-другому.

Глазам моим открылась вещь необычной и неожиданной красоты. Словно прекрасный, изящной работы бутон из неизвестного мне металла расцвёл на руке сидящей рядом женщины. Его хрупкие, прихотливой формы лепестки были строги и симметричны. Но что-то всё равно не давало любоваться этой красотой в полной мере, подспудно ощущая исходящую от него необъяснимую опасность.

— Что это? — спросила я, заворожено рассматривая невиданное чудо, не пытаясь, впрочем, до него даже дотронуться.

— То, о чём ты спрашивала. То, что оставляет после себя такие страшные раны и из-за чего на этот раз было столько жертв. Всем просто не успевали оказывать помощь вовремя. Экспансивные пули. Забытое, древнее, запрещённое оружие. Значит, они всё же решились презреть запрет и начали его снова использовать.

В её голосе не было страха. Лишь горечь, смешанная с ноткой обречённости. И последнее мне совсем не понравилось. Выходит, это не последнее сражение, после которого нас ожидает подобный поток раненых. Или может быть что-то ещё хуже этого?

— Экс-пансив-ные пули? О чём вы говорите? Какой запрет и что ещё за древнее оружие?

— Да, — невесело усмехнулась Тильда. — Это не самая распространённая информация. Более того, в большинстве своём даже засекреченная, во избежание нездорового любопытства. Что ты знаешь о нашем мире, деточка?

— То же, что и все, — недоуменно нахмурилась я. — Мир Ринтон, населён только людьми. Иные расы, если и были, то покинули мир в незапамятные времена. Память о них сохранилась только в легендах и преданиях. Единственный крупный континент омывается Мировым океаном и разделён на множество независимых государств, одним из которых является наша Тандира.

— Понятно. Это действительно общеизвестные данные. А что скажешь насчёт магии?

— А что тут можно сказать? Она присутствует во всех сферах жизни. Процент одарённого населения страны не слишком высок, но магов хватает и для защиты территорий и для участия в повседневной жизни страны, с помощью магии облегчая многие сферы жизни. Как правило, в каждом государстве есть своё учебное заведение, обучающее одарённых. У нас это Такарская академия магии, расположенная в предместьях столицы.

— Умница! Всё, как по учебнику рассказала. Но это ещё не всё. Знаешь ли ты, что магия пришла в наш мир не более пятисот лет назад. А до этого её не было?

— То есть, как это не было? — удивлению моему не было предела. Магия всегда воспринималась мной как что-то постоянное и привычное, а тут такие откровения.

— А вот так. Не было и всё! — усмехнулась Тильда, увидев потрясённое выражение моего лица. — Тогда технологии развивались совершенно другими путями. Люди жили, учились, работали — совершенно иначе. Даже для войны использовалось вооружение, не имеющее в себе и капли магического потенциала, но со страшной разрушительной силой.

— Вроде этих… пуль?

— Именно так. Но бывало и нечто похуже, чем эти «цветочки».

— А что случилось потом?

— Никто не знает. Просто в какой-то момент что-то изменилось и в мир пришла магия. Её источники разлились повсюду, навсегда меняя сложившуюся жизнь сотен тысяч людей. Всё дело в том, что прежние технологии перестали работать. Практически все и особенно военные. Пришлось людям учиться адаптироваться в новом мире. Осваивать открывшиеся умения, систематизировать полученные опытным путём знания, приспосабливать жизнь к новым условиям. Что-то со временем удалось переделать и приспособить под нынешние реалии. Например. Тот же поезд раньше ходил на паровой тяге, это уже потом его переделали под движение на магических накопителях. Так он стал и быстрее и рентабельнее. Да и на окружающую экологию влиял уже не так сильно.

— Я… я не знала этого. А Академия? Она тоже была создана несколько сот лет назад?

— Да, потому этих учебных заведений и так много. Просто неожиданно потребовалось учить довольно большое количество людей использовать внезапно свалившийся на них дар. Заодно там же изучали природу магии, составляли учебные пособия и проводили различные эксперименты. Составляли научную базу, так сказать. Это сейчас одарённых определяют чуть ли не с рождения и все они при наличии достаточно сильного дара обязаны пройти специальное обучение по его стабилизации и возможности управлять. А вот первым потенциальным магам пришлось ох, как непросто!

— Представляю себе. А что было дальше?

— Дальше… Появление магии повлияло на все сферы жизни людей. На тот момент существовало три крупных империи, часто враждовавших между собой. Но с открытием магических источников оружие перестало работать и начался хаос. Именно тогда некогда большие и мощные государства распались на множество мелких и независимых. И никто ничего не смог с этим поделать. А когда была освоена боевая магия. Менять что-либо было уже поздно. К тому же, все настолько были заняты налаживанием жизни и решением бытовых проблем, что было как-то не до войн. Речь шла о выживании. А потом уже и привыкли. Военные конфликты, конечно, случались, но уже не такие масштабные. Старое, уже непригодное оружие было или уничтожено или тщательно спрятано, и на использование его наложен строжайший запрет.

— А как его можно использовать, если оно не работает-то?

— Мало ли как? Всегда найдутся умельцы, фанатики или самонадеянные экспериментаторы, которые могут попробовать решить эту задачку. И судя по всему, кому-то это даже уже удалось.

Сказать, что я была потрясена открывшимися мне новыми знаниями — это преуменьшить. У меня просто в голове всё это не укладывалось. И был ещё одни вопрос, который я тут же и задала:

— Откуда ты всё это знаешь? Ни за что не поверю, что эти данные лежат в общем доступе?

— Ну, почему же? Ты знаешь, что в столичном музее есть зал посвящённый истории вооружения? Открывается он не так, чтобы часто, но всё же иногда экспозиции открыты для просмотра. Но знаю я всё это, конечно же, не поэтому, — Тильда улыбнулась мечтательно, словно вспомнив что-то хорошее. — Просто мой покойный супруг был страстным любителем истории. А работая старшим библиотекарем, мог часами просиживать в закрытых разделах, изучая дела времён минувших. Особенно его почему-то интересовал домагический период. Причём всё, что можно было о нём найти: от социально-политического уклада, до использовавшегося в те времена вооружения и методов ведения войн. Это была его страсть! А как ты знаешь, если жена хочет. Чтобы в семье была хорошая и спокойная атмосфера, волей неволей, но приходится разделять увлечения мужа. Так и я втянулась. Это оказалось ужасно интересно. Особенно. Когда я получила доступ к медицинской литературе. Знаешь ли ты, что вся наша система безмагической диагностики и лечения ведёт свои истоки оттуда? Это не побочная ветка лекарского искусства, а основной принцип лечения домагических времён. Вот так-то…

— Невероятно! Скажи, Тильда, а эти… как их… экспансивные пули. Про них тоже было рассказано там, да?

— Именно так. Как и про много чего ещё другого, не менее смертоносного.

— Расскажи о них, пожалуйста. Почему они… такие? Ведь даже несмотря на то, что раны они оставляют после себя просто ужасные, мы могли бы с ними справиться и не допустить столько смертей. Есть что-то ещё, да?

— Да, ты права. Это особенные пули. Если попадание в тело идёт с близкого расстояния и на маленькой скорости, то они раскрываются в такой вот «цветок» и просто распахивают живую плоть своими острыми краями, увеличивая зону поражения. Но, если пуля попадает в тело на высокой скорости, она просто рассыпается на мельчайшие частицы, собрать и вывести которые без использования магии нет никакой возможности. И это ещё не говоря о том, что при попадании в это этого, от остаточной энергии пули создаётся зона потрясения, как от ударной волны и ткани, попадающие в неё просто умирают, разрушаются, становясь благодатной почвой для развития бактерий и микробов. Чуть промедлишь с ампутацией — и гангрена обеспечена.

— И как с этим справлялись раньше? — чем больше я узнавала, тем страшнее становилось.

— Никак. Или ампутация конечностей или верная смерть. При попадании пули в корпус на высокой скорости, шансов — ноль.

— А мы? А у нас ведь сейчас всё по-другому, да?

— Нас спасает магия, пока она есть. Но и работы лекарям тоже прибавляется немало. Поэтому все остаточные мероприятия хирургического характера проходят практически без её использования. Особенно нам повезло, что есть некроманты. На этот раз львиная доля работы, как и накопителей досталась им.

— Некроманты? В нашем госпитале работают некроманты?! — вот этого я уж точно не ожидала.

— А ты не заметила? Высокий такой, худой мужчина в чёрном балахоне — мэтр Толман.

— Это который время от времени у похоронного шатра ходит? — вспомнила недавно виденное я.

— Ага, он самый. Пока тут один из дипломированных и двое учеников с собой привёз. Но поговаривают, будут ещё из академии присылать. Эти уже своими силами не справляются.

— А чем здесь могут помочь некроманты?

— Как чем? Инородные тела из раны достать, омертвелую ткань изъять, остановить воспалительный процесс. В конце-то концов, просто наложить временную стазисную заморозку, которой хватит для того, чтобы выгадать немного времени для операции. Но, сама понимаешь, на износ они работать тоже не могут, помощь нужна. Так что ждём со следующим поступлением не только накопители, но и дополнительный штат целителей и некромантов.

— Понятно. Значит, думаешь, что такое ещё повторится?

— Боюсь, что повторится и не раз. Если уж начали и увидели эффективность подобного оружия, то уже не остановятся. Как бы ещё чего хуже в дело не пустили.

— Ты меня пугаешь, Тильда, — поёжившись, я обхватила плечи руками, вдруг почувствовав внезапный озноб.

— Я тебя предупреждаю, Эрин. А теперь иди к себе. Сегодня ночью ты отдыхаешь. Есть время получить сменную форму, помыться и хорошенько выспаться. Завтра днём дежуришь по лазарету. Так что не теряй времени даром.

Вняв мудрому совету, я не стала больше засиживаться и впустую тратить время, выделенное на отдых. Сначала отнесла нашу грязную посуду на кухню и там же попросила горячей воды. В их хозяйстве всегда стояли большие чаны с водой, используемой для разных нужд. Сейчас как раз закипала очередная партия.

Попросив одного из помощников помочь мне донести вёдра до шатра, я быстро наполнила небольшую лоханку, загодя выпрошенную у Ули. Потом добавила немного холодной и развела в двух вёдрах тёплую воду для ополаскивания.

Вымыться хотелось со страшной силой. Смыть, наконец, с себя кровь, грязь и пот последних напряжённых дней. Вновь ощутить себя чистой и спокойной. Почти как раньше, пусть и не совсем. Конечно, соблюдая санитарные нормы, мы не ходили в грязной одежде и ежедневно меняли рабочие фартуки, но на личную гигиену времени оставалось совсем мало. А тратить и так недостающую магию на бытовые заклинания по очистке тела и одежды казалось кощунственным.

Приготовив на утро второй комплект выданной мне рабочей одежды и ночную сорочку для сна, я с полотенцем и мылом отправилась в небольшой закуток, спрятанный за ширмой, где стояла моя будущая ванна. Плотную ткань для разделения шатра на две половины, мне доставили на следующее же утро после приезда, отгородив заодно и место для умывания.

Неожиданного прихода соседа и, как следствие, нарушения своего уединения я не опасалась: знала, что Ленц сегодня находится на дежурстве. Он уже успел немного отдохнуть и восстановить силы, поэтому вновь вернулся к полноценной работе.

Боги, какое же это блаженство — смыть с себя, накопившуюся за несколько дней сущего кошмара, грязь и усталость! Лохань была не очень большая и мыться пришлось довольно быстро, пока не остыла вода, но это всё равно стало ни с чем не сравнимым удовольствием.

Особенно тщательно пришлось промывать волосы: они у меня на зависть всем были густыми и длинными. Несмотря на ставшие недавно модными короткие стрижки, особенно в среде магичек, я не торопилась расставаться со своим богатством, справедливо полагая, что волосы — одно из лучших моих украшений.

Мягкие, волнистые, цвета тёмного гречишного мёда, на солнце чуть отдающие рыжиной, они спускались почти до талии, на концах завиваясь колечками. В полевых условиях ухаживать за ними было непросто, но это меня не пугало.

Домывшись, я оставила воду в лохани, решив вылить её уже утром. Сейчас сил на это уже просто-напросто не осталось. Наскоро вытерлась, надела ночную сорочку, а поверх неё плащ, чтобы не замёрзнуть после купания и села расчёсывать волосы. Уже чувствуя, как закрываются глаза, поспешно заплела ещё влажные пряди в свободную косу и погасила свет.

Когда добралась до лежака, усталость взяла своё, и я просто напросто отключилась, стоило только залезть под одеяло и положить голову на подушку.