В любви и на войне все средства хороши!

Глава 8

Вызванные мужчины появились в госпитале в кратчайшие сроки и почти одновременно. Первым успел интендант, за что и получил сразу целый ворох указаний от главного целителя:

— Господин Пэриш, где хотите, но найдите мне одноместный шатёр! Именно шатёр, не палатку. Расселите, кого-нибудь, объедините, переройте старые запасы, но найдите! Необходимо установить его недалеко от моего, но чуть в стороне от общего лагеря. А так же создать внутри все условия для комфортного проживания и выздоровления: высокий лежак, матрас, одеяло, подушка, что-нибудь вроде прикроватного столика, как здесь, например, — жестом указал на мою импровизацию возле изголовья. — Ещё нужен небольшой сундук с несколькими сменами чистого постельного и нательного белья. На пол бросьте какую-нибудь шкуру или коврик. Фонарь, посуда, умывальник и прочее по мелочи. Тут уж, думаю, вы и сами прекрасно разберётесь. Всё это должно быть готово в течение часа, максимум — двух. Если будут вопросы или нужна помощь — обращайтесь к Эрин, это её подопечный.

Отвечает за него тоже она. И да, кажется, у вас там, на днях, прибыли какие-то новые экспериментальные разработки лекарей-теоретиков?

— «Удавчики?» — губы мужчины дрогнули в мимолётной улыбке, но он тут же снова принял серьёзный вид.

— Именно они, — серьёзно кивнул целитель, хотя глаза его насмешливо блеснули при названии разработки. — Выдайте, пожалуйста, Эрин несколько штук. Хороший повод попробовать их в деле.

— Понял. Сделаем.

Больше Пэриш вопросов задавать не стал, тут же отправившись исполнять указание, а Ленц переключился на терпеливо ожидающего коменданта. Как в своё время рассказала мне Тильда, мэтр Штайн и сам когда-то был боевым магом, но на склоне лето оставил эту опасную профессию, благополучно уйдя «на пенсию».

Однако когда началась война и на фронт в качестве охранения было решено отправлять адептов из академии, сам вызвался ехать с одной из групп, приняв на себя должность командира боевого подразделения и коменданта полевого госпиталя в одном лице.

Немалый опыт, умения и прошлые заслуги позволили ему занять этот пост без труда. И за всё время его пребывания здесь ещё ни разу не было никаких нареканий. Хотя как он умудрялся держать в ежовых рукавицах толпу молодых самоуверенных балбесов, никто понятия не имел. Но у него это получалось прекрасно.

— Мэтр Штайн, в ближайшее время мы изолируем этого пациента. Требуется поставить охранение у его шатра из двух человек. К тому же особым распоряжением запретить им разговаривать во время дежурства на отвлечённые темы: как с пленным, так и между собой. Внутрь никого не пускать, кроме меня и Эрин. Да, ещё

выберите человека, который через час повезёт срочную депешу в штаб. Дайте ему заводную лошадь и всё необходимое в дорогу: послание должно быть доставлено как можно быстрей. На этом всё.

Но комендант не торопился уходить, переводя внимательный взгляд с лица целителя, на моё, а затем на лежачего больного.

— Кто он? — спросил прямо и без обиняков. Видимо выслуга или хорошие, почти дружеские отношения с главным целителем давали ему право на подобные вольности. И Ленц своим ответом лишь подтвердил эту догадку:

— Бывший маг. Выгоревший. С вражеской стороны, — прозвучало достаточно тихо, чтобы разобрать могли только мы трое.

— Откуда такая уверенность? — не сомневался, просто уточнял комендант сразу по всем пунктам.

— Несомненные физиологические признаки, плюс татуировка в виде пурпурного треугольного щита с изображением золотой короны, перечёркнутого наискосок чёрной молнией. В сложившихся обстоятельствах лучше немедленно сообщить Стэнли Троду о присутствии у нас подобного пациента. Так же, как и принять необходимые меры по его отдельному содержанию.

— Согласен, — видимо, для Штайна эти картинки тоже значили что-то важное.

Однако Ленц ещё не закончил.

— Но это ещё не всё. У него стоит клеймо — «солнце из мечей». Знакомый

символ?

Комендант заметно напрягся, кинув опасливый взгляд на моего спящего и казавшегося сейчас таким беззащитным подопечного. После чего хмуро уточнил:

— Может тогда удвоить караул? — но встретил спокойный отказ.

— Не стоит. Больной сейчас ещё слишком слаб физически, чтобы причинить кому-либо реальный физический вред или совершить попытку побега. Так что обычной связки из адептов: боевика и стихийника будет вполне достаточно. Дальше уже посмотрим по ситуации.

— Тогда поспешу отдать необходимые распоряжения. Дайте знать, когда депеша будет готова — гонец выедет сразу же.

— Благодарю, — а стоило коменданту уйти, как Ленц обернулся в мою сторону. Причём вид у него, при этом был не сказать, чтобы слишком довольный. — Теперь что касается тебя Эрин… — начал он, но тут же огляделся, чуть заметно поморщился и кивнул на выход. — Пойдём в шатёр, поговорим: здесь не место для подобной беседы, а дело нешуточное.

Но стоило нам только пересечь лагерь в обратном направлении и опустить за собой полог, как тут же продолжил прерванный разговор:

— Думаю, ты уже догадалась, что этот человек, скорее всего вражеский шпион, потому как чужих мы после сражений не подбираем и у себя не лечим. Своих бы осилить. А этого доставили, пусть и одного из последних — что, кстати, тоже

настораживает, — значит, был одет в форму наших войск.

— А может быть так, что этот человек после выгорания просто сменил место жительства и теперь сражался уже за новую Родину? — осмелилась возразить я.

Не хотелось, ужасно не хотелось верить, что мужчина, на которого я потратила столько времени и душевных сил является нашим противником. Одним из тех врагов, из-за которых так страшно гибнут наши солдаты. Чужаком. Убийцей.

— Жаль тебя разочаровывать, но нет, не может. И тому есть ряд подтверждений. Давай начнём по порядку. Во-первых — татуировка. Треугольный пурпурный щит с золотой короной по центру — это герб Отавии, государства с которым мы сейчас находимся в состоянии войны. Не знаю, обратила ли ты внимание на тонкую полоску окантовки щита. Она тоже золотого цвета, что символизирует принадлежность данного человека к одному из влиятельных аристократических родов. Причём, не важно, наследник это или представитель младшей ветви рода — результат один — окантовка будет золотой. Высшая аристократия. Подобные люди не меняют резко место жительства и не воюют против своей страны.

— А чёрная молния? — после первых открытий спрашивать было уже откровенно страшно, но нужно было разобраться до конца, кого же я по собственной наивности помогла вытянуть с того свела.

— Символ боевого факультета.

Чёрт! Вот только этого ещё не хватало.

— А вторая причина? — для столь полной уверенности, на мой взгляд, одной маловато.

— Вторая причина кроется в его клейме. «Солнце из мечей» — это символ элитной военной школы, где готовят солдат для особых миссий, безоговорочно преданных короне и при выпуске дающих магическую клятву верности. Нарушение — смерть. И судя по свежести шрама, окончил он её совсем недавно. Ещё вопросы будут?

— Нет, мэтр Ленц. Благодарю за столь подробные ответы.

А что тут ещё спрашивать, когда и так понятно, что куда не кинь — всюду клин. Враг, шпион и бывший маг-боевик. Что может быть хуже?

Но долго мне по этому поводу сокрушаться не дали, вернув снова к разговору. Раз вопросы закончились, пришло время инструкций.

— Исходя из ранее сказанного, я просто обязан перевести его в отдельное помещение, создать комфортные условия пребывания, обеспечить охраной и лечением. А ты должна понимать, что хоть ты и продолжаешь ухаживать больным, но беседовать с ним или отвечать на любые вопросы тебе тоже запрещено. Как и предпринимать какие-либо действия, могущие нанести вред пациенту.

Последние слова целителя заставили меня вспыхнуть от негодования:

— Да как вам только в голову такое прийти могло! Да что бы я… больного и беззащитного… — слов просто не находилось, но эмоции всё равно требовали выхода, поэтому я возмущённо воскликнула: — Да я клятву давала!

И ведь правда — давала. Пусть, не как положено у всех, кто имеет документ об официально полученном медицинском образовании. Я давала её самой себе. И до сих пор ни разу не преступила законов милосердия и медицинской этики.

— Вижу, верю, — в успокаивающем жесте поднял руки вверх Ленц. — Но предупредить всё же был обязан. Однако всё равно хорошо, что не ошибся в тебе. И дам один совет: не воспринимай его как врага — это может привести к сомнениям и озлобленности. Пусть он так и останется для тебя больным подопечным. Точнее, выздоравливающим. Это всё равно ненадолго. Скорее всего, как только моё донесение опадёт в штаб, за ним сразу же кого-нибудь вышлют и переправят в столицу. Так что просто ещё немного потерпи. Хорошо?

Оставалось лишь согласиться:

— Я поняла. Простите меня за несдержанность. Немного нервы сдают от таких резких перемен, — и имела ввиду я не только последние новости.

Но, оказалось, что целитель понял меня правильно: чуть грустно улыбнувшись, кивнул. А потом, подойдя к сундуку, начал перекладывать вещи на одну сторону, освобождая часть пространства.

— Ничего страшного. У всех бывает. Но проходит со временем, — достал с этажерки чистый лист бумаги и чернильницу с самописным пером, располагая их на импровизированном столе, и добавил: — Я сейчас буду писать депешу, а ты пока присмотри за ходом работ по установке шатра и обеспечению пациента всем необходимым. Как только закончите, возьмёшь помощников — пусть перенесут пациента на новое место. Но это только после того, как появится охранение. Поняла?

А меня пронзила неожиданная догадка.

— Так охрана нужна не только от него, но и для него же самого? Но почему?

— Люди бывают разные, Эрин. И поступки совершают порой не совсем адекватные и ожидаемые. Война идет уже погода и во многих семьях не досчитались родных и близких. Даже среди работающих здесь людей есть такие. Не нужно их лишний раз искушать. Да и нам дополнительных дипломатических проблем не надо. Ещё вопросы есть?

— Нет. Не буду вас отвлекать от написания.

— Вот и славно. А теперь иди.

Покинув шатёр, я заметила, что интендантская служба уже разворачивает недалеко от нас новенький одноместный шатёр, укрепляя ткань на опорных столбах и привязывая верёвки к вбитым в землю колышкам. Смотрела и понимала, что, кажется, сегодня мой мир снова перевернулся с ног на голову. Но почему-то, такого уж яркого впечатление это на меня уже не произвело. Правду говорят: «Человек — не скотина, ко всему привыкает быстро!» И мой случай — лишнее тому подтверждение.

Не прошло и часа, как всё необходимое было сделано: шатёр установлен, необходимые для внутренней обстановки вещи доставлены, а у входа уже стояли двое незнакомых мне адептов.

Надо сказать, узнав о том, что теперь вблизи места моего проживания будет постоянно находиться кто-то из их братии, я непроизвольно напряглась. Этот день я, к счастью, так ни разу и не столкнулась с Максимилианом. Возможно потому, что сам принимала к этому меры, внимательно смотря по сторонам, когда проходила по лагерю, готовая в любой момент свернуть в сторону, дабы избежать столкновения. А может, просто везло: судьба щадила мои нервы и самолюбие. Впрочем, сам Максимилиан тоже особо не стремился к встрече. Да и зачем ему? Пусть он не знал, что я стала невольной свидетельницей того разговора, но дальнейшее поведение говорило само за себя. Хотел бы — нашёл и поговорил.

Та девушка, с которой он был, оказалась его сестрой, приехавшей навестить брата и уже отбывшей восвояси. После себя она оставила лишь смутные слухи о

временном перемирии и новенький шатёр, который после её отъезда реквизировали, ссылаясь на приказ главного целителя. Об этом мне между делом проболталась Уля, когда я заскочила к ней сегодня получить новое бельё для подопечного.

Какая ирония, надо же! Макс, в своё время, столько рассказывал о своей замечательной сестре, что я даже захотела с ней встретиться. Познакомиться, быть может, узнать друг друга получше. Ну, что же? Мечты сбываются! Вот и познакомились…

Я не стала переживать по этому поводу: что было — то прошло. Но часто видеться с человеком, столь долгое время владевшим моими помыслами и мечтами, мне было бы тяжело. Надеюсь, и не придётся.

Однако было бы неправдой сказать, что я не позлорадствовала втихомолку над такой шуткой судьбы: заботливая семейка прислала своему перспективному мальчику отдельный шатёр, для более удобного проживания, а его отдали ещё более знатному врагу.

Да, минута слабости была, но я тут же постаралась прогнать подобные мысли из головы. Не моё дело судить, кто достоин наказания, а кто нет. Рано или поздно всё равно каждому воздастся по заслугам. Поэтому гораздо правильнее следить за своим собственным поведением и отношением к людям, чем жить с постоянной оглядкой на других, без конца оценивая их дела и стремления.

Так что сейчас передо мной стояла более важная задача: обустроить шатёр для комфортного проживания выздоравливающего пациента. Большая шишка, отпрыск

влиятельного рода, надо же! Ну почему он не мог оказаться кем-нибудь попроще? А в идеале и вовсе не вражеским шпионом. Хотя… так даже лучше именно для меня. Безопаснее. Уж на этого мужчину я точно глаз не положу: по всем статьям не подходит. Вот и замечательно! На своём опыте я учиться умею хорошо. В повторении не нуждаюсь.

Разбирая и раскладывая при свете масляной лампы принесённые вещи по местам, я неожиданно наткнулась на небольшую коробку из плотной бумаги, на крышке которой красовалась эмблема целительского факультета академии. Видимо, это те самые таинственные «удавчики». Сейчас хоть узнаю: что они из себя представляют и для чего вообще нужны?

Но сняв крышку и разворошив упаковочную бумагу, обнаружила там нечто непонятное: мягкие тканевые мешочки белого цвета, сантиметров двадцать длинной. Достав один из них, повертела в руках, пытаясь понять его предназначение, и заметила, что внутри что-то есть. Попытка потянуть за торчащий наружу кончик тесёмки привела к тому, что наружу вывалилась и вторая. Обе они были одинаковой длины и крепились к мешочку с разных сторон.

Любопытная конструкция, ничего не скажешь! Ну и куда они, спрашивается, крепятся? А, главное — зачем?

Смутные догадки у меня, конечно же, были. Чай, не наивная барышня только из пансиона, видевшая мужчин только в одежде. Но и понять рациональности использования подобного… средства… я пока не могла.

От размышлений отвлёк голос подруги, доносящийся снаружи:

— Эрин! У тебя там всё готово? Темнеть начинает, лучше бы перенести твоего подопечного сейчас. А то неровен час споткнуться в сумерках и уронят.

Вот, у кого всегда можно получить дельный совет! Кажется, Тильда знает всё и обо всём, недаром является здесь старшей санитаркой. Должны же были ей хоть инструкцию показать к этим странным «удавчикам». У меня в коробке её точно не было.

Обрадовавшись возможности прояснить непонятный для себя вопрос, я бочком выбралась из шатра и повернулась к, терпеливо ожидавшей моего ответа, подруге:

— Тильда, что это такое? И как им пользоваться? — беспомощно протянула я к ней непонятное приспособление, держа его одной рукой за мешочек, а другой за верёвочки.

— Тихо ты, убери с глаз долой, не позорь своего подопечного, — прошипела в ответ женщина, хлопая меня по рукам и опуская их вниз. — Пойдём, отойдём в сторонку, расскажу. А то мне в шатёр нельзя, а при парнях о таком шептаться не хочется.

Послушно спрятав мешочек в карман передника, я поспешила вслед за Тильдой, решившей отойти чуть в сторонку от лагеря, чтобы можно было спокойно поговорить.

— Это специальные гигиенические мешочки для лежачих больных, мужчин. Их разработали на кафедре целителей для использования в условиях отсутствия

магического поля. Так-то сама знаешь, как проблему гигиены принято решать, а тут все наши магические штучки не работают. Вот и создали специальную дышащую и впитывающую ткань, которая может удерживать влагу внутри. Удобно, чисто и легко в применении.

— Но почему тогда нам раньше их не выдали? — искренне не понимала я. Странная, конечно, конструкция, но если она такая удобная и действенная…

— А на это было две причины: первая — это то, что прибыли они совсем недавно, на том самом эшелоне, с каким мы второй поток раненых в тыл отправляли. Вторая же в том, что по инструкции все впервые поступившие и экспериментальные образцы надо на ком-то испытывать, прежде чем применять к тяжёлым больным. А у нас все «лёгкие» уже уехали, а наши мужики испытывать это на себе категорически отказались. Прямо наотрез! Ведь «удавчик» мало надеть и туда облегчиться, надо ещё некоторое время с ним походить, чтобы проверить реакции организма и впитывающие способности материала. Вот и не получилось с налёту использовать. А потом уже немного не до этого стало, справлялись по старинке.

— Понятно, — снова, теперь уже довольно скептически, посмотрела на данное средство мужской гигиены я.

— Так что твой — первопроходцем будет! Гордись! — взгляд Тильды так и лучился нескрываемым ехидством.

— Очень смешно… — кило улыбнулась в ответ. — Но почему ему-то это

навязывают, если испытаний ещё не было? В чём подвох?

— Да кто ж его знает? Может, потому, что он уже не такой и «тяжёлый».

Надолго эти штуки ему не понадобятся — быстро на поправку идёт. Зато потом и о впечатлениях своих расскажет. А, может, за то, что с вражеской стороны к нам попал, вот теперь пусть отрабатывает своё пребывание в госпитале и бесплатное лечение. Только ты это…. на самом… хм… удаве ему тесёмочки-то не завязывай.

— Ясное дело, — хмыкнула я немного нервно и не удержалась от подколки. — Если их там завязать, то они для него удавкой станут…

— Твоя правда. Пережмёт ему всё, и к нижней голове совсем перестанет кровь поступать, — не осталась в долгу подруга. — Чем тогда он думать будет?

Представив себе эту картину в красках, я сдавленно хрюкнула от смеха. А стоило переглянуться, с так же старательно сдерживающейся Тильдой, как выдержка окончательно сдала и мы весело расхохотались.

Говорить подобные непристойности было совершенно не в моём характере, но видимо сказался стресс последних дней и просто время, проведённое среди большого количества мужчин. Хочешь, не хочешь, а порой такого наслушаешься мимоходом — краснеть разучишься напрочь!

Отсмеявшись, я вытерла выступившие на глазах слёзы и улыбнулась.

— Кстати, насчёт твоего вопроса. Я почти закончила, так что уже минут через пятнадцать можете приносить. Только присмотри, чтобы его действительно не

уронили… ненароком.

Последнее слово я чётко выделила интонацией, намекая, что случайности могут быть не так уж и случайны. На что подруга понятливо кивнула, заверив меня, что всё будет в лучшем виде и ушла в сторону госпитального шатра.