Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 10

Ужин на кухне проходил в полной тишине и с подозрительными взглядами, которые прислуга кидала друг на друга. Это нормально, учитывая, что познакомиться они не успели, да и я ничего не объяснила. Явно гадают, это замена или просто дополнительный персонал. Особенно переживала Авдея. Очень уж ей было дорого место, да и возраст… Ну кому она нужна на старости лет? Куда пойдёт? Да, Её Сиятельство, теперь уже Светлость, пообещала дом. Да вот только скучно это. Как же? Всю жизнь работать в графском доме, пирожки для маленькой госпожи печь. А что теперь? Выставят. Как есть выставят! Вон, уж и повара столичного привезли. Явно готовит вкуснее. Покладистый такой, помогать рвётся. А не нужна помощь! Не нужна! Авдея и сама прекрасно справляется, и графинюшка, как выздоровела, так всегда ею довольна была! Повариха чувствовала, что с молодой герцогиней что-то произошло. Вроде как умирала, даже лекарь руки опустил, а она очнулась и давай дела делать. И так хорошо стало жить! А теперь что? Выгонят, точно выгонят! Авдея поглядывала на Фирца с недовольством и тревогой.

Мужчина, в свою очередь, тоже переживал. Не нравится он Авдее, ой не нравится. А что, если науськает герцогиню против него? И куда ему с внучкой деваться? В столицу возвращаться? Так не ждут там, да и работы для старого повара мало. В таверну захудалую если только. Да и то… Скоростью Фирц уже не мог похвастаться. Готовить изысканные блюда умеет, да только не так быстро, как молодые. И не в силах уже в одиночку быстро на приём наготовить. Вот наболтает Авдея госпоже, вмиг выгонят старика вместе с внучкой.

Не только между Авдеей и Фирцем был внутренний спор. Веста поглядывала на Молли и гадала, зачем эта девчонка тут?

Уж сколько госпожа жила в поместье, так сама справлялась. И купалась, и одевалась, и покои свои в чистоте держала. Если что, Веста мчалась помогать. А теперь эта Молли появилась… И с вещами-то сама разбирается, и улыбается весело. А что, если госпожа не довольна Вестой? Что если, как Винетту, выгонят с позором? И будет эта Молли тут всем заправлять. А Винетте ой как не хотелось уходить. Страшно… Так страшно, что даже плакать хочется. Молли в свою очередь совсем не переживала по поводу Весты. Ранее никому не знакомая служанка тихонько убиралась в пустых покоях, практически не пересекаясь с господами. Теперь же стала личной горничной госпожи. Личная горничная герцогини! О-ох, многие отдали бы всё на свете за это место, да вот только Молли до слёз боялась господ. К герцогине девушка уже привыкла, но вот в доме появился пугающий до дрожи господин. А ведь Молли должна будет частенько сопровождать герцогиню, а значит находиться рядом с герцогом. Страшно… И горько, от того, что влюбилась в красивого капитана стражи, а он оказался бароном. Вырвала бы Молли из сердца эти чувства, да вот только барон знаки внимания оказывает. Молли и отказом обидеть боится, и до обморока страшно глаз поднять. И сидит Молли, уткнувшись в тарелку, вяло ковыряясь в овощах, а слёзы непрошенные так и норовят посолить блюдо. Каждый думал о своём. О том, как сложится их дальнейшая судьба. Особенно здесь, на краю Запада, где кроме как у герцогини и работы-то нет. И спросить страшно. А ну как госпожа подумает, что недовольна прислуга чем-то? Ведь и высечь могут. Это графинюшка не секла распоясавшихся, а герцог другой. О нём страшная молча ходит. Говорят, и за меньшее казнил. Я знать не знала, что происходит на кухне. Устало ковырялась в тарелке, доверив Джесу вести беседу с господином Торквеном. Не скажу, что я прямо таки верю своей интуиции, но в чём-то управляющий накосячил, пятой точкой чую. Документы пока не трогала и не трону до завтра. Да и сомневаюсь я, что данный господин попытался мухлевать с деньгами. Я ему такой воли не давала, да и средств почти не оставляла, лишь на крайний случай. Чую, что он моих людей обижал. И, судя по взглядам, которые Эридан кидал на господина Торквена, так и есть. Уверена, друг уже поговорил со своими подчиненными и вкратце знает, что происходило в наше отсутствие. Глянув на мужа, улыбнулась. К счастью, у меня есть теперь кому доверить сложные разговоры и решения. Так что я не лезла, слушая вялотекущий разговор. Точнее, Джес понемногу интересовался, как протекают дела в поместье, а господин Торквен аккуратно отвечал, поглядывая на меня. И не всегда отвечал честно, что меня заинтересовало. Но исправлять его я не торопилась. И чем дольше я молчала, тем больше слышала фальши от управляющего. Раздухарился!

– Что же, я вас услышал, господин Торквен, - хмуро кивнув, отозвался Джес, мельком глянув на меня. – Жаль, что я буду большую часть времени отсутствовать. Служба в столице никуда не делась.

– Отсутствовать? - встрепенулся управляющий. – Но как же… Поместье требует сиильной руки, Ваша Светлость. Её Светлость, конечно, старалась, но…

Я удивлённо глянула на Эридана, мол, ты слышишь, что этот чудак на букву “м” говорит? Эридан едва заметно кивнул, старательно пряча насмешку и взглядом указал на Джеса. Который увлечённо кивал управляющему. Я не поняла… Один тут место управляющего себе выбить пытается, а второй что, прислушивается к нему и согласиться хочет? Я уже хотела закончить этот балаган, но перехватила мягкий взгляд мужа. Играет, значит. Излюбленная игра дознавателя, расположить к себе, вызвать доверие, а после раздать по заслугам. Ну что же, пусть развлекается. Улыбнувшись лекарю, который с тревогой поглядывал то на нового господина, то на непривычно молчаливую меня. Всё идёт как надо. Отставив тарелку в сторону, пододвинула к себе стакан с компотом. Почему мне кажется, что моя жизнь похожа на цирк? Осталось понять, я в этом цирке кто? Зритель, циркач или управляющая?

Сказать легко, но сделать сложно. Да это прям мой девиз в последнее время! Я хмурилась и кусала губы, глядя на растерянную прислугу, которой только дай волю, моментально завалят вопросами. Мне было, что им сказать, а им было, что спросить. Но мы стояли молча друг напротив друга. Мельком глянула на усмехающегося лекаря. Ага, наблюдает. Сдержит нерадивая хозяйка обещание или нет. И я бы не сдержала, после - повинилась бы, опустив буйную головушку. Но ведь дело не только в обещании. Дело во мне самой. – Всё завтра, - выставив руку перед собой, объявила я. – Прибывшие осваиваются и отдыхают, я тоже. Если нет невероятно важных дел, то прошу потерпеть до завтра.

– Что-то произошло? - тихо уточнил Эридан, склонившись ко мне. – Ты заболела?

– Угу, - буркнула я, ловя своё отражения в зеркале. – Обещала Кранцу, что отдохну.

– Раньше ты к нему не прислушивалась, - фыркнул мужчина.

– Раньше я и не валялась без сознания черт знает сколько времени от общего истощения, - в тон ответила я. – И вообще, я замуж вышла, имею право на отдых.

– Да кто же против, - пробурчал капитан. – Странно, что так резко. У меня, знаешь ли, есть все основания переживать за тебя. И проверять, ты ли это. Вдруг, ты умрёшь, а вместо тебя опять та мадам вернётся?

– Эридан, захлопнись, - шикнул Джес, грозно глядя на служанку, которая явно прислушивалась к нашему разговору. – Вика, я согласен был и с Лексом, согласен и с мэтром Кранцем. Тебе необходим отдых.

– Да иду я уже, иду, - раздраженно выдохнула, понимая, что отдых это не только не раздавать указания и не вникать в проблемы, но и носа не показывать в кабинет. И записи архитектора тоже не разбирать…

В итоге завернула в бибилиотеку, подхватила учебник по истории и отправилась к себе, с тоской поглядывая в окно. Спать ещё рано. Я бы с удовольствием провела время с Джесом. Но муж закрылся в кабинете вместе с управляющим.

Спустя час я отшвырнула книгу в сторону и раздраженно выдохнула. Бред собачий, а не учебник. Переврали всё, что могли. Я понимаю, что историю пишут победители, но уж так нагло лгать и про магов, которых якобы и не существовало никогда, и про короля того времени… Впрочем, а чего я ожидала? Просто постарались стереть даже малейшие упоминания, чтобы не было волнений. Только вот поколения, выросшие на вот таких учебниках, а это вся знать, могут создать немалые проблемы.

Тихий стук в дверь отвлёк от мрачных мыслей. Когда в гостиную вошел Эридан, я зло пыхтела, глядя на огонь в растопленном камине.

– Я знал, что ты даже саму себя сможешь взбесить, - хохотнул мужчина, получив за это подушкой в лоб. Точнее, я надеялась попасть в лоб, но Эридан не зря считается одним из лучших наёмников, так что поймать элемент декора труда не составило. – Ты действительно искала там правду? - капитан поднял книгу и, глянув на обложку, положил на стол. – Странно, учитывая, что ты знаешь принцип составления вот таких вещей. Или не знаешь?

– Уж за дуру меня не держи, - поморщилась раздраженно. – Я даже представить боюсь, что будет дальше. Выйдет Георг и объявит о существовании магии. Да не просто о существовании! Бог с ней, с магией. Ну есть она где-то далеко и есть, делов-то. А как рассказать народу, что каждый может стать магом, как только рухнет купол? Как сказать, что людям лгали десятки лет, а теперь многие могут просто не пережить падение защищающего купола? Ладно, с помощью магии мы донесём новую весть в каждую деревушку. Купол падёт, а по материку прокатится волна смертей. Это в крупных городах маги попробуют прийти на помощь вовремя, а если это какая-то дальняя деревушка? Ребенок, ушедший за ягодой, мужики, добывающие дичь?

– Мы никак не можем на это повлиять, - вздохнул капитан. – Ты же не переживаешь, что какая-нибудь чума может убить пару поселений, а мы даже не узнаем об этом.

– Я прекрасно понимаю, что под моей ответственностью горстка деревень, - поморщилась я. – И я могу их защитить от болезней, отправляя мэтра проверять здоровье моих подданных. Но мэтр может помочь, пусть и не во всех случаях. А от магии, разрывающей тело, может и сам мэтр пострадать.

– И ты тоже, - тихо сообщил Эридан. – О себе ты подумала?

– Обо мне подумает Джес. Я уверена, что он приведёт лекаря-мага на такой случай. К сожалению, это будет не Лекс, Лекс останется рядом с королевской семьёй.

– Тебя отдыхать отправили, а ты нервничаешь. Хороша герцогиня, все губы в кровь искусаны.

– Скучно, а когда мне скучно, я начинаю думать. Эми отдыхает после поездки, Джес издевается над управляющим. Ты… Кстати, а как дела у стражи?

– Всё завтра, помнишь? - фыркнул мужчина. – В целом, волноваться не о чем. Стража с радостью приняла новый график службы. В деревнях всё на удивление хорошо. Ещё бы! Ты им передала столько всего, что они теперь носа не показывают. Одни с живностью нянчатся, вторые строят амбары для зерна и будущего урожая, третьи над новыми растениями круги водят. А ведь ещё надо кирпич научиться делать и быстросборную мебель, помнишь?

– Помню, - я улыбнулась, вспоминая наше собрание. – Кстати, надо собрать старост. Послушать, что скажут. Только вот я даже не знаю, как поступить. Думаю, для начала надо рассказать о магии слугам, а уж потом старостам. Но их точно следует поставить в известность раньше, чем будет общее оповещение.

– Думаешь, начнется бунт?

– Нет. На самом деле, я не думаю о бунте, хотя он вполне может быть. Думаю, мы сможем успокоить людей. Но вот то, что многие решат уйти, я уверена. А замены-то нет. Даже в поместье… Думаю, начать надо с себя. С объявления, что я - не та, кем меня считают. А уже после говорить о магии.