Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 15

Слишком много потрясений за день… Пока Эридан и Джес обсуждали детали, я сбежала. Побродив по замку, решила, что мне всё же нужна помощь. Как там? Кукушку надо беречь… Значит, будем беречь. Постучав к Авео Кранцу, замерла, ожидая, когда дверь распахнется.

Кнут и пряник… Я не люблю прибегать к кнуту. И сейчас, стоя перед дверью, применяю пряник. Я, как хозяйка этого места, как герцогиня, имею право зайти без спроса. Но я - девушка с Земли, с другим воспитанием и другими установками. Я жду, при этом не считая себя слабой. Просто уважаю чужую жизнь и свободу. Да, я бы отпустила провинившихся стражников. Возможно, даже без плетей. Просто выгнала…

– Ваша Светлость…, - лекарь растерялся, увидев меня, но открыл дверь шире. – Проходите. Что-то случилось?

– Казнь случилась, - буркнула я, проходя внутрь и занимая одно из кресел. На это я разрешения не спрашиваю, пользуясь своим титулом. Имею право, мда.

– Мне опасаться? - осторожно поинтересовался мужчина, с удивлением оборачиваясь.

– Вам необходимо помочь мне, - усмехнулась я. – В нашем доме чуть не произошел мятеж, планируемый стражниками. Мятеж подавлен на корню, провинившиеся в темнице, а герцог настаивает на казни. А я…

– А вам необходимо выпить вот это, - пока я кратко рассказывала, лекарь налил воды в стакан, капнул туда лекарство и теперь протягивает мне успокоительное. – Ваша первая казнь, понимаю.

–- Первая, - эхом отозвалась я. – Мэтр, а как вы отнеслись к новости о магах? Мне ждать вашей отставки?

– Скорее, отставки ждать мне, - усмехнулся мужчина. – Ни один лекарь не сравнится с магом. Вы же знакомы с королевским лекарем?

– Знакома, - медленно кивнула я. – Хотите сказать, он маг?

– И не стыдно вам, Ваша Светлость, над стариком смеяться? - рассмеялся мэтр. – Я повидал в своей жизни многое. Многое слышал и изучал. Догадаться не сложно, если предполагать существование магов. Остров магов… Представьте себе, у всех на слуху, прямых доказательств нет, но есть косвенные.

– Вам бы к герцогу на службу, - усмехнулась я. – Были бы хорошим следователем.

– Нет уж, не по мне такая служа. Я считаю, что у каждого существа есть свой путь. С него не свернуть, даже если очень хочется. Мой путь - помогать людям. Любым людям, Ваша Светлость. Хорошим, плохим, даже отъявленным разбойникам. Беспристрастно делать всё, что в моих силах, чтобы человек остался жив и по возможности здоров.

– Наверное, я соглашусь с вами, - задумчиво кивнула я. – Вот и мне придётся пройти свой путь. Хочется трусливо спрятаться, придумать, что плохо себя чувствую…

– Вы будете себя ругать за это, - улыбнулся мэтр. – Не переживайте, Ваша Светлость, примите как данность. Как вы себя чувствуете? Успокоились?

– Не скажу, что стала слишком спокойна, но руки не дрожат, уже хорошо. А что, можете ещё дать? Чтобы вообще ничего не чувствовать.

– Увы, но тогда ваш день закончится. И проспите вы не меньше суток. Оно вам надо?

– Не надо. Ладно, спасибо вам, мэтр. Кстати, вам тоже придётся прийти на казнь, герцог приказал выйти всем, кроме детей до семи лет. Как по мне, так и десятилетнему ребёнку не стоит на это смотреть.

– А вот тут вы не правы. В столь юном возрасте дети сильнее, чем кажутся. Кстати, во многих мятежах участвуют вот такие юнцы, выполняя мелкие поручения. Подумайте над этим.

– Подумаю, - медленно кивнула, вставая с кресла. – Чтобы я без вас делала?

– Жили бы, Ваша Светлость. Жили бы, как и сейчас живёте, - мягко усмехнулся лекарь.

Выйдя от мэтра, я выдохнула и улыбнулась. Мне стало намного спокойнее. Не только из-за лекарств, сколько от выбора лекаря. Мне действительно было важно мнение лекаря на происходящие события. Да, у меня теперь есть Алтея, которая окажет помощь. С помощью портала можно переместиться во дворец, к Лексу. Но Авео Кранц был ближе. Мы многое пережили, да и совет старого лекаря всегда кстати. Без упрёков и угроз, он просто высказывал своё мнение. Мягко и ненавязчиво направлял в нужное русло, восстанавливая расшатанные нервы. Я не хотела терять лекаря. Но не посмела бы отказать в увольнении.

– Вика, наконец-то, - выдохнул Эридан, подходя ближе. – Мы тебя найти не могли.

– Серьёзно? - фыркнула я. – А то ты не знаешь, где я могу быть, когда нервы сдают.

– Мэтр дал тебе успокоительное? - фыркнул капитан. – Помогло?

– Не настолько, чтобы с каменным лицом на казнь смотреть, - скривилась я. – Я там обязана быть?

– А ты как думаешь? Ты и герцог – хозяева этих мест. Отсутствие одного из вас - знак, что мнения не сошлись.

– А то, что хозяйка просто труслива и с тонкой душевной организацией - не рассматривается, - пробурчала недовольно.

– Как можно, Вика? - фыркнул от смеха капитан. – Лорд Земель и трусиха.

– Хорош ржать, лучше скажи, казнь через сколько и… Мне надо будет что-то делать?

– Через пару часов, - задумчиво произнёс Эридан. – А по поводу твоего поведения, это ты лучше у мужа спроси.

– Ладно, идём, - буркнула я. – Где Джес? В кабинете или…

– Герцог ушел допрашивать, а я тебя искать. По его поручению, кстати. Приказал привести к нему.

– Не уверена, что хочу спускаться к камерам, - поморщилась я. – Кстати, почему ты Джеса по имени не называешь? Но в тоже время и согласно титулу не обращаешься. Что-то странное между.

– Потому что право называть по имени мне не давали, - усмехнулся капитан. – Не заморачивайся.

– Ещё скажи, чтобы я не забивала свою хорошенькую головку чепухой, - съязвила, немного “укусив”.

– Да как бы я посмел, Ваша Светлость! - буквально заржал друг.

В такие моменты я забываю, кем являюсь. Ощущаю себя обычной женщиной, без давящих обязательств, без титула. И тревога немного отпускает. Отпускает до очередного критического момента. Как сейчас, когда мне приходится смотреть сквозь прутья на молодых мужчин, приговорённых к казни за предательство. И я не глупая, не инфантильная. Прекрасно понимаю, чем это могло обернуться для меня и Эми.

Но мне действительно их жаль. Хочется открыть клетку и выпустить. Пусть уходят, переосмысливают. И я даже неосознанно тянусь к замку, ощущаю под пальцами холодный металл. – Ваша Светлость, не стоит, - тихо сзади.

– Всё в порядке, Ваша Светлость, - безвольно опустив руку, шепчу мужу и отступаю на пару шагов, упираясь в сильную грудь. – Я искала вас.

Заставляю себя отвернуться, сделав вид, что всё нормально. Нет у меня жалости, видите? Нет… И не важно, что на сердце тяжесть.

– Иногда я не понимаю тебя, - Джес сжал переносицу двумя пальцами и зажмурился. – Ты легко приговорила жриц к казни, но при этом стражников ты жалеешь.

– Жриц я не видела, - тихо отозвалась, отворачиваясь. – А стражники всегда на виду. Я знакома с ними, с каждым. И они… Нормальные, что ли. Обычные люди.

– А ты думаешь у жриц рога растут? - язвительно фыркнул муж. – Вика, ты обязана быть на казни. Ты - Лорд Земель. Помнишь, как сложно было получить титул?

– Я знаю. И буду, - с раздражением прорычала я. – Не разговаривай со мной так, словно я тепличная принцесса. Я знаю о своих обязанностях, но ни одна обязанность не заставит меня не чувствовать того, что я чувствую. Мои эмоции влияют только на меня, на общее дело никакого влияния.

Я не должна злиться. Не должна, но никак не получается себя остановить. Приходится закрыть глаза и дышать. Постараться выкинуть из головы посторонние мысли и дышать, успокаиваясь. В чём не прав герцог? Те, кто ожидает казни, не пожалели бы ни меня, ни дочь, ни тех, кто вышел бы против. И не потому что они жестокие или мы жестокие. Совсем нет. Просто жизнь в этом мире стоит меньше корки хлеба. С этим смириться сложнее всего. Мне, которой выросла на понятиях, что любая жизнь священна. Иногда я скучаю по Земле. Невыполненная работа там - штраф от начальства, здесь - десять плетей. Серьёзное преступление там - тюремное заключение. Здесь же казнь. Штрафом местных не напугать, да и заключением тоже.

– Я не хочу, чтобы ты шла туда, - глухо произнёс герцог, подходя ко мне и обнимая со спины. – Твоя искренняя доброта на самом деле чудо. Но ты же не откажешься от титула только ради своего спокойствия, а добрая и всепрощающая леди это мёртвая леди. Я в состоянии защитить свою жену, но ты ведь не хочешь быть просто женой?

– Не хочу, это не интересно, - фыркнула я, разворачиваясь в руках мужа. – Скажи, мне надо будет что-то говорить?

– Как лорд Земель ты обязана озвучить приговор. Приказ палачу отдаст Эридан, как капитан гарнизона.

– А ты? - нахмурилась я. – Как муж, как герцог, как глава безопасности королевства.

– Вика, - Джес с укором качнул головой.

– Я не отказываюсь, а пытаюсь понять. Ты же выше меня по положению, по званию. Почему не ты, как высшая власть?

– Я не могу отдавать приказ, потому что не являюсь лордом этих Земель. Ни как муж, ни как герцог другого герцогства. А как глава безопасности… Королевству не угрожают, это внутренние разборки.

– Ты расскажешь, что от меня надо будет? - уткнувшись в рубашку мужа, жалобно пробормотала я. – Я даже не знаю, что толком произошло.

– А ты готова слушать? Не оспаривая, трезво смотреть на произошедшее.

– Готова, - кивнула, поморщившись. – Говорю же, эмоции и долг по разные стороны баррикады.

– Баррикады? - герцог заинтересованно глянул на меня, услышав незнакомое слово.

– Заграждения, которые строят из подручных вещей во время восстаний. Ну что же, рассказывай.

– Рассказывать… Что же, - Джес разомкнул объятия и отошел к креслу. Заняв одно из них, приглашающе махнул на второе. – По результатам допроса было выявлено, что пятеро бывших стражников…

Я постаралась абстрагироваться от посторонних мыслей и воспринимать информацию, словно речь о каком-то триллере. Джесс рассказывал и в этот же момент писал приказ, где помимо приговора были и обвинения. Именно этот приказ я должна была подписать и зачитать. Спустя час я стояла на улице, перед растерянными жителями поместья. Кто-то напуган, кто-то хмур. Они смотрели с непониманием. И, признаюсь, мне было страшно зачитывать. Страшно было вызвать людской гнев.

На помост, где стояли виновные, я старалась не смотреть. Лишь выхватила краем глаза сгорбленные, стоящие на коленях, фигуры, обычные пеньки и Эридана, спокойно держащего топор.

Ну что же, пора… Шагнув вперёд, взяла свиток и принялась зачитывать.

– В связи с серьезными обвинениями против данных стражников, обвиняемых в сговоре против лорда Земель и попытке мятежа, было проведено расследование. Гэвин Брокс обвиняется в подстрекательстве. Агитировал стражу бросить свои посты и отказаться защищать свои земли. Эрик Варс обвиняется в распространении ложной информации среди населения и угрозах покарать в случае неподчинения. Рикс Милтон обвиняется в подготовке оружия для захвата поместья. Мирок Верт обвиняется в составлении плана захвата поместья. Вильям Дарс - зачинщик, обвиняется в покушении на убийство юной графини Эмилис Дельмар, герцогини Виктории Мерсадэ и герцога Джестана Мерсадэ. Обвиняемые дали признательные показания и готовы понести наказание. Постановляю, признать обвиняемых в совершении преступлении и казнить путём отсечения головы. Приказ привести в исполнение немедленно.

– Ты молодец, - шепнул Джес, как только я сделала шаг назад. – Осталось немного потерпеть, слышишь?

– Слышу, - шепнула я ответ, не уточняя, что слышу не его успокаивающий шепот, а тихие разговоры людей. Недоверие, страх, непонимание. Там, на помосте, творилось ужасное. Пятеро мужчин хрипло подтверждали, что обвинения не ложны, а после возносили последнюю молитву. Глухой стук топора в гробовой тишине. Я стояла напротив, открытыми глазами, но трусливо смотрела выше, чем надо было. Только вот уши не заткнёшь и не заставишь себя не слышать.

– Вика, ты в порядке, - Джес стиснул мою руку. – Белая, как мел.

– Казнённых захоронить, помост убрать, - вместо ответа, громко скомандовала я. – Остальным разойтись.

Развернувшись, направилась в дом. Преодолела холл, поднялась по ступеням и даже дошла до своих покоев. И только за дверьми спальни позволила слабости взять верх. Едва дверь за моей спиной захлопнулась, я сползла на пол, погрузившись в темноту.

– Ваша Светлость. Вы слышете меня, Ваша Светлость? - послышался голос словно издалека. И тут же резкий запах. Настолько резкий, что я дернулась и распахнула глаза, лишь бы прекратить это. Надо мной встревоженный мэтр, держащий в руках склянку с каким-то порошком.

– Боги, что за гадость, - сипло пробормотала, едва сдерживая тошноту.

– Нюхательные соли, Ваша Светлость. Очень популярны среди леди.

– Фу, извращенйцы какие, дышать этим, - меня аж передёрнуло от мысли, что я, как порядочная леди, должна таскать эту дрянь с собой и нюхать всякий раз, как почувствую себя нехорошо. – Мэтр, умоляю, больше никогда мне их не суйте, лучше водичкой обрызгайте.

– Ваша Светлость, как можно? Герцогиню и водой…, - фыркнул мэтр, улыбаясь. – Вы нас напугали своим обмороком.

– Я впервые присутствую на казни, - мрачно напомнила, садясь на кровать. И ошарашенно обвела свою спальню взглядом, отмечая и бледного Джеса, и хмурого Эридана, и даже Лекса. – Это что за собрание, хоронить собрались?

– Всё с ней в порядке, - без какого-либо пиетета махнул на меня Эридан.

– То ли ещё будет, - усмехнулся Лекс. – Вика, твой обморок не совсем прост.

– Хочешь сказать, я теперь буду терять сознание всякий раз, когда будет какая-то тревожная ситуация? - растерянно уточнила, гадая, какие болезни могут стать причиной обмороков. Рано пугаться, вряд ли существуют болезни, от которых не вылечат маги.

– Риск велик в ближайшие девять месяцев, - широко улыбнулся Лекс.

– Так долго лечится? - удивилась. А потом до меня дошло… И радостный оскал Лекса, и растерянность Джеса. И моё истеричное состояние последнее время… Судорожно вздохнув, легла. Беременна… Вот же вовремя-то!