Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 13

Любопытство, как и закравшийся в сердце страх, пришлось затолкать поглубже и продолжить собрание. Да и отвлечь старост тоже надо. Никому не стоит знать, что происходит в поместье. Я уверена, что слуги обсуждают сплетни со своими знакомыми из деревень, но сплетни-сплетнями, их не остановить. А вот к Эридану и его подчинённым у меня возникло несколько вопросов… Даже если капитан куда-то отлучился, то почему нет замены?

– Итак, продолжим. На чём мы остановились? - я пробежалась взглядом по ровным строчкам списка. – Агний, выполнили поручение?

– Выполнили, Ваша Светлость! - светясь от гордости, кивнул мужчина. – И вам рыбку привезли, на кухню сразу унесли, а то запах, знаете ли.

– Знаю, правильно сделали, - усмехнулась я, не упоминая, что запах копчёностей очень даже хорош. – Часть сбывайте на тракте, часть будет отправляться в Рент. Кстати, Агний, в скором времени у вас произойдут изменения. Деревня Мышкино возвращается законному владельцу - барону Мышину.

– А вы, Ваша Светлость? - растерялся Агний. – Как же мы будем отдельно?

– Отдельно не будете, баронство входит в состав графства, так что в принципе мало что изменится. Пока всё равно отчитываетесь мне или Его Светлости, а дальше видно будет.

– А если барон налоги повысить захочет? Или проблемы наши решать не станет? Ваша Светлость, ну как же!

– Не станет. Баронета, а ныне барона Мышева, и я, и вы знаете. Его Благородие - человек слова, умный и порядочный. Более того, Его Величество благоволит барону, а я лично готова доверить даже свою жизнь. – Раз так, Ваша Светлость, - вздохнул Агний. – Вы нам сильно помогаете, так что раз вы барона нового так хвалите, значит не зря. Просто опасное это дело. Молодые господа они, знаете, и девок наших обидеть могут, и всё до последней копейки забрать.

– Уверяю, этот господин не станет заниматься непотребствами, - покачав головой, убедительно произнесла я. Между тем гадая, где же носит этого самого господина и какого чёрта его подчиненные вот так врываются в столовую, не в силах справиться с женщиной. – Дальше… Медин, у тебя что?

– Ваша Светлость, уж не знаю, насколько идея удачная, - задумчиво покачал головой самый молодой староста. – Простенькую мебель изготавливать не проблема. Даже ту, что можно быстро собрать. Но вот перевозка… Дорого это выйдет, Ваша Светлость.

– Дорого, - задумчиво подтвердила, потому что сама много раз обдумывала эту идею. Это не ДСП, а массив, вес там ого-го. Возить на лошади по одной кровати - идиотизм. – Значит так, производство мебели не останавливать. Это везти дорого, но ведь и нам понадобится мебель. К тому же… Не помню, упоминала или нет, но мы будем строить дом отдыха для господ, там-то и понадобится мебель. Медин, посчитай, сколько что стоит. Самая обычная мебель. Стол, лавка, стул, кровать. Учти жалованье плотника, лесоруба, стоимость древесины и работу лесопилки. И предоставь эти цены на собрании. Старосты ознакомятся и уже в своих деревнях расскажут. Уверена, многие захотят мебель приобрести. Что касается в целом обстановки?

– Ваша Светлость, да что у нас может измениться? - добродушно улыбнулся Вельмир. – Управляющий ваш приезжал, разнюхать что-то пытался и золота содрать, да кто ему позволит! Прогнали из Ряжек и пожаловались страже. Уж не знаю, что стражники сказали ему, да только больше он по деревням не ездил. Верно говорю?

– Верно, Вельмир, - хмуро кивнул Павлий. – Прохиндей всё грозился нас по миру пустить, потому что теперича он тут главный. Но мы-то знали, что вы, госпожа, не бросите нас.

– Вот даже как, - усмехнулась я. – Вы молодцы, а управляющий своё получил. Что с разбойниками? Не появлялись в наших краях?

– Какие разбойники, Ваша Светлость, когда патрули скачут по дорогам да угрожающе машут мечами? - разулыбался Медин.

– Ну и замечательно, - выдохнула я. – Если никаких вопросов больше нет, предлагаю расходиться. Нам всем есть о чём подумать.

– Ваша Светлость, а маги те… ну, которые придут… Они-то спокойные будут? - разволновался Вельмир.

– Да если бы я знала, - поморщилась я. – Но не думаю, что здесь, во владениях главы безопасности королевства, будут вести себя неподобающе. Его Светлость поклялся обеспечить нам безопасность, а его слова не пустой звук. Что будет после падения купола… Думаю, первое время будет сложно, но всё образумится. Мы довольно быстро приспосабливаемся к нововведениям, так и тут приспособимся. Я уверена, что магия нам принесёт много хорошего. Те же порталы! Представьте, в Рент попасть всего за пару секунд? А дом отапливать с помощью артефакта? Сколько времени освободится, которое тратили на вырубку леса! И вода из колодца сама будет в дома бежать, не придётся женам вашим вёдрами носить в дом, да скоту.

– Складно Вы говорите, Ваша Светлость, да всё равно боязно, - Медин покачал головой.

– А перемены, Медин, всегда боязно. И я переживаю, конечно. И за ваши переживания никто на вас косо смотреть не будет. Но таков указ короля, такова его воля. Нам предстоит успокоить людей и донести до них, что всё будет хорошо. Так что если у вас есть подозрения какие-то, то советую оставить при себе, не стоит делиться со своими друзьями, это разожжет панику. А нам паника ни к чему. Отпустив старост, я поспешила к Джесу. Веста сообщила, что герцог и гостья в кабинете.

– А капитана не видела? - поинтересовалась на всякий случай.

– Нет, Ваша Светлость, - растерянно пожав плечами, отозвалась экономка. – Необходимо узнать?

– Специально искать не надо, занимайся своими делами, - отмахнулась я. – Но если вдруг встретишь, то передай, что я его жду.

Экономка, кивнув, поспешила по своим делам. Сейчас, когда число жителей в поместье увеличилось, ей приходилось несладко. Ничего, справится. Веста - девушка бойкая и смекалистая. От той робкой, дрожащей девушки не осталось и следа. Думаю, догадается людей организовать и помощницу себе выбрать. А если нет… Значит я ошиблась.

Постучав в свой же кабинет, аккуратно приоткрыла дверь и замерла на пороге, увидев знакомую спину.

– Как? - тихо спросила я, широко улыбаясь.

– Да разве ж сложно это - герцогиню найти? - рассмеялась женщина, вставая с кресла и делая шаг ко мне. – Как ты, девочка?

– Алтея, - я покачала головой, не веря своим глазам. Приобняв женщину, как родную, отпустила и сделала шаг назад, оглядывая её с ног до головы. – Путь-то неблизкий, как ты добралась?

– Ай, скажешь тоже! - весело махнув рукой, хихикнула женщина. – Что старухе, да ещё и травнице, сделают? До Рента добралась с караваном, а оттуда уже наняла телегу, да до деревни доехала. Стража твоя пускать не хотела, да кто же их слушать будет!

– И правильно, что не послушала, - рассмеялась я. – Очень рада тебя видеть, но вопросов ещё столько… Как ты решилась-то? Не хотела ведь к людям. Я хотела к тебе приехать перед отъездом, но не получилось, торопились сильно. Уже думала подождать… Ну… Следующей поездки в столицу подождать.

– Или магов дождаться хотела, - женщина хохотнула, давая понять, что знает больше, чем мы предполагали. – Ой, не смотри на меня так! А ты думала, тайна это такая?

– Так, стоп… Мне надо распорядиться, чтобы тебе комнату выделили да ванную набрали. Дорога была длинная, сложная. Отдохнёшь - а после и поговорим.

– Так муж твой не отпускает без разговора, - травница кивнула на Джеса. – Говорит, сначала причину озвучить надо, а уже потом отдыхать. Иначе, не в тёплых покоях ночь проведу, а в самой настоящей темнице.

И на Джеса косит, с хитринкой. Не угрожал Джес, я в этом уверена. Не будет он спасительницу мою запугивать. А значит, сама о причине рассказать хочет.

– Ну что же, раз Его Светлость так говорит, то не смею спорить, - улыбнувшись, села на подлокотник кресла, на котором удобно расположился муж.

– Да вот подумала, что стара я стала, в лесу жить. Деревня та мельчает постепенно, в столицу молодёжь уезжает, скоро и лечить некого будет. Так и помру одна, сколько мне осталось-то?

– И выбрала самую западную точку королевства? - усмехнулся Джес. Его рука легла мне на поясница, слегка поглаживая.

– Так Викторию вспомнила. Подумала, что не прогонит, отблагодарит за помощь-то.

– И сколько благодарность стоит?

– Ай! Вы, знать, любите всё золотом считать! - раздраженно отмахнулась Алтея. – Я ни тогда ни монеты не взяла, ни сейчас золота не требую! А то ты, герцог, не помнишь, как невесту свою забирал да кошель мне в руки сунуть пытался!

– Помню, и всё же, - кивнул муж. – Зачем приехала-то? Есть у меня подозрения, что не просто так ты в глушь забралась. Травница ты хорошая, в столице устроилась бы неплохо. Да в любой деревне жила бы припеваюче. Но выбрала лес глухой. Скрывалась? Так что изменилось?

– Так новости порадовали, господин дознаватель, - ехидно пропела Алтея и провела рукой. В ту же секунду морщины на лице разгладились, превращая травницу из старухи в довольно молодую женщину.

– Магиня значит, - кивнул Джес. – А скрывалась почему? Ведь не обязательно показывать магию, можно было просто жить. Ох, недоговариваешь ты что-то.

– А с вами, лордами, вообще говорить нельзя, - поморщилась женщина. - Власть портит людей. А уж если они с титулом родились, так пиши пропало.

– Но пришла ты к герцогине, - рассмеялся Джестан. – Так что случилось, раз пересекла половину королевства?

– Маги случились, - тихо отозвалась Алтея. – Как только занавесь спадёт, сила в мир хлынет. Сильная, безудержная. Развеет многие мороки. Потому и пришла к вам, помощь просить и защиты.

– От кого? От магов? - да эти-то что мне сделают, - отмахнулась Алтея. – Почитай полвека назад ничего не сделали, и сейчас не сделают. Как силу обрела, так и потеряли маги надо мной власть. А теперь уж подавно. А вот жрицы…

– Жрицы? - я напряглась, переглянувшись с Джесом.

– Влюбилась я в молодости. Сильно влюбилась в мага. В дядьку твоего, герцог. Отец против был, ругался, говорил, обманет меня Эдгар. И не обманул, действительно знатный лорд хотел лишь поиграть с юной магичкой. Родители мне мужа нашли, уже и дату назначили, а я… Взбунтовала, да сбежала сюда. Сложно это было. Всё же, материк далеко, неизвестность впереди ждёт. Но я тогда и не думала об опасностях. Иллюзиями задурила голову магам патрульным да сбежала. А здесь, юная да глупая, прямо в руки жриц и угодила. Там этот, главный их, как посмотрел на меня, так загорелся. Силу мою даже занавесь не берёт. Жрицы окружили заботой, комнаты лучшие предоставили, явства различные, наряды да украшения. А потом готовить к чему-то начали. Этикету учить принялись, всю родословную короля и королевы изучать. Потом-то мне по секрету жрицы рассказали, что главный жрец в жены королю меня готовит.

– В жены? - нахмурился Джес. – Так королева же была.

– Вот и я так подумала. Спросила, как так-то, король женат ведь. А мне и ответили, что я место её займу. Иллюзиями владею ведь, просто изменюсь и всё.

– Им это нужно было, чтобы власть свою укрепить? - тихо спросила я.

– А шут их знает, - Алтея махнула рукой. – Скорее всего, хотели потом от короля избавиться и жреца своего посадить. А я, поняв, что королеву ту убьют, дала дёру! По всему королевству петляла, еле ноги унесла. Вот и затаилась в лесах, недалеко от столицы. Пока они искали меня в самых дальних уголках, я под самым носом сидела.

– В смысле? - опешила я. – Я думала, жрицы живут где-то… далеко. Не знаю, восток королевства.

– И там живут. Там монастырь их, где жриц молоденьких обучают, а главные-то поближе к трону. Вот, собственно, я и осела неподалёку. А сейчас как спадет занавесь, так магия в мир и хлынет. И узнает главный их, что не померла я, а жива здорова. Боюсь, мстить начнёт.

– Думаешь, жрец тот ещё жив? - нахмурился Джес. – Полвека прошло.

– А что ему, магу, сделается? Обвешался артефактами, магию потихоньку цедит из трещин. Э-эх, ничего-то вы не знаете! Мы, маги, сами и разрушаем купол! Тянем силу потихоньку, трещины увеличиваются. Чем больше тянет - тем больше трещин. Маги вновь рождаться начинают, младенцы тянут неосознанно, подпитывают свои каналы. Любой всплеск магический - трещина свежая.

– А можно ведь как-то усилить купол? - задумчиво поинтересовался Джес.

– Можно, но зачем?? - задала Алтея справедливый вопрос. – Маги-то не денутся никуда. Да только страдать будут, если каналы магические заполняться не будут. Чем сильнее маг, тем сильнее каналы, тем хуже им. Болезни непонятные возникают, от которых нет лекарств. Приходили ко мне такие! Молодые, а как старики выглядят, каналы высохли почти. И не помогает ничего, магия нужна. Сила чистая.

– Алтея, ты же понимаешь, что тебе придётся дать показания против жреца того. Его Величество тоже склоняется к мысли, что жриц пора приструнить. Слишком много требуют, да головы девушкам дурят. Только вот просто так же их не казнить. Суд должен быть.

– Вы до падения купола-то в амарил их закуйте. Знаю я, что магов у нас достаточно на службе у короля, вместе и справитесь. А как магия у главного приглушена будет, так и жриц переловить проще будет. Только вы с магами поговорите, у них много эмпатов хороших. Много причин для суда наберётся. А я, так уж и быть, расскажу всё.

– Повод я найду, это не проблема, - жестко усмехнулся Джес, а я увидела знакомый, опасный блеск в его взгляде. – Алтея, ты потом мне подробно расскажешь всё. Всё, что помнишь. А пока… Не стоит тебе пока молодой быть. Иллюзию обратно колдуй. И молчи, как молчала раньше.

– Отдам распоряжение пока. Тебя сейчас устроят и накормят, - вздохнув, я встала с подлокотника и поспешила к двери. То, что я услышала, не укладывалось в голове.

Нельзя, чтобы эта история вышла за пределы кабинета. Никак нельзя… Если люди поймут, что маги иллюзии могут превратиться в кого угодно… Это будет хаос.

Я искренне полагала, что жрицы это просто культ со своей верой. Кровавый культ, судя по судьбе Виктории, но не пытающийся влиять на судьбу всего королевства.

Почему мы решили, что Виктория им нужна была только потому что когда-то была жрицей? Почему мы даже не заподозрили, что самоубийства девушек или возвращение в культ это какой-то заговор?

Культ должен исчезнуть. Как когда-то исчезла местная инквизиция.