Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 8

Вилмор едва успел подхватить падающую госпожу Амандис. Хотя, она такая же Амандис, как я Дельмар. Интересно, Джес знал, что травница в богом забытой лавке является попаданкой? Он говорил, что присматривает за новыми жителями этого мира, а вот про Алису ни слова.

– Ваше Сиятельство, что делать? - тихо спросил мужчина, держа на руках бледную женщину.

– Будем приводить в чувство, - вздохнула я, оглядываясь. – Положи её… Да хоть бы на тот пуфик.

– Может, позвать лекаря?

– На банальный обморок? – я фыркнула и принялась вчитываться в названия бутыльков, а после откручивать и нюхать. Искать нюхательные соли слишком долго. Вообще, нюхательные соли есть у каждой уважающей себя леди. Я в обморок по пустякам не падаю, так что не считаю нужным носить с собой. Наткнувшись на бутылёк с резким запахом, я оглушающе чихнула и поморщилась. Оно… Подойдя к Алисе, щедро смочила в растворе платок и поднесла к носу. Алиса поморщилась, потом слабо оттолкнула платок. И, наконец, открыла глаза. Осознание приходило к женщине постепенно. Растерянный взгляд сменился на испуганный, рот приоткрылся.

– Всё в порядке, госпожа Амандис, - я похлопала её по руке, давая понять, что не обижу.

– Что теперь будет? - слабо спросила Алиса, глядя на меня с ужасом, не иначе.

– Предлагаю вам всё же переехать в графство Дельмар, - я широко улыбнулась. Но была понята неверно.

– Это… Шантаж, верно?

– Да глупости какие, - фыркнула я, отмахнувшись. – Я не зверь, право слово! Не хотите переезжать? Не надо. Но Мне бы хотелось с вами поговорить. Порасспрашивать, откуда вы, чем были заняты до лавки. Любопытство, не более. Переезжать или нет – ваше личное дело. Но я действительно считаю, что на Западе вам будет как минимум спокойнее.

Вилмор посмотрел на меня пронзительным, долгим взглядом. Фыркнув, представила сцену из старого ужастика. Мужчина в ответ лишь усмехнулся. Ага, всё же шаришься у меня в мыслях, да? И раз кровавые сцены тебя не пугают, то лорд в тебе явно должен засмущаться от этой сцены. Вилмор покраснел, потом побледнел. Сглотнул и быстро отвёл взгляд. Ха! Мне как-то показывали парочку видео с таким откровенным восемнадцать плюс, что местные путаны в шоке будут, если увидят. А нечего гулять по мыслям невесты собственного начальника. Если что-то интересно - спроси. Возможно, я отвечу. Или к Джесу отправлю.

– Эта лавка - всё, что у меня есть. Тем-более, я не одна, - тихо сказала Алиса. – У нас уже был один переезд, который больно ударил по дочери.

– И где ваша дочь сейчас? - я огляделась. – Почему вы думаете, что здесь, в столице, ей будет лучше?

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но…

– Бросьте, я знаю о вас куда больше, чем должен знать любой человек в этом мире. И раз уж я не приказала страже арестовать вас, значит и не планирую этого делать. Разве не очевидно?

– Вы слишком…, - Алиса умолкла, опустив голову.

– Напориста? - я насмешливо фыркнула. – Признаю. Обычно я веду себя иначе, но осталось слишком мало времени для уговоров, а мне нужен ответ.

– И если я откажусь, то вы меня вынудите иным способом? - криво усмехнулась травница, с грустью разглядывая лавку.

– Если честно, я не собираюсь вас шантажировать. В общем… Вилмор, прошу тебя, позови Джеса. Объясни ему ситуацию.

Вилмор ушел, а я вновь внимательно посмотрела на женщину.

– Рассказывайте, от кого вы так рьяно прячетесь в самом сердце королевства.

– Откуда вы…

– Несложно догадаться, если анализировать, - я устало улыбнулась, сегодняшний день меня вымотал. – К сожалению, я не знаю, что могу рассказывать, а что нет. Скажем так, вы не единственная, кто попал в этот мир и столкнулся с неприятностями.

– Вы тоже? - удивилась Алиса.

– Да, моя предшественница погибла, а я заняла её место. Многое пришлось сделать и решить, прежде чем я разгребла проблемы, созданные моим бывшим мужем. Да и самой графиней, что уж тут. Не знаю, является ли это задумкой создателей, или же так складываются обстоятельство, но любой человек, попавший в это место, в новое тело должен справиться с проблемами. Словно мир испытывает нас. Гадает, достойны ли мы. Так что? Поведаете мне свою историю?

Но Алиса заговорить не успела. Джес стремительно вошел в лавку и, коротко улыбнувшись мне, внимательно посмотрел на Алису.

– Ваша Светлость, - прошептала побледневшая травница и подскочила, чтобы тут же согнуться в поклоне.

Да, было бы странно, если бы женщина не знала герцога и главу королевской службы безопасности. Как там? Врага надо знать в лицо? Джес не враг, но и не друг для большинства жителей королевства.

Джестан был хмур и явно чем-то недоволен. Неужели Вилмор увидел в воспоминаниях Алисы что-то такое, что напрягло герцога? Она нарушала закон? Злостная преступница?

– Мне это не нравится, - пробормотал Джес, отходя к окну и шумно выдыхая. – Я перестаю их чувствовать.

– Что это значит? - тихо спросила, положа руку на плечо мужчины. – Ты не говорил, что чувствуешь попаданцев.

– Мне хватало колебания магического фона, чтобы узнать. Это сложно объяснить человеку, который ещё не раскрыл свою магию. Я могу сомневаться, но пропустить появление нового попаданца, как ты выразилась… Такое впервые. Фон колеблется всё меньше, слабо реагируя на прорывы. Слабеет.

Я мало, что понимала из спутанных объяснений Джеса. Но чувствовала, что что-то явно не так. И дело не в попаданцах, и не в магах с далёкого острова. Чую, сегодня будет вечер бесед. Я хочу знать всё с самого начала. Брошенный вскользь фразы совершенно не помогают увидеть всю картину целиком.

Но пока я лишь вздохнула и повернулась к Алисе. Она не слышала нашего разговора, но чувствовала, что что-то не так. И от того была бледна, как полотно.

– Алиса, я не хочу настаивать, но… - начала я, но Джес перебил.

– Вы переезжаете в графство Дельмар. Вам помогут собраться. На счёт лавки не волнуйтесь, она останется вашей, если захотите потом вернуться.

Взяв меня за руку, Джес вывел нас из лавки, оставляя Вилмора для короткой беседы с травницей.

– Грубо, - вздохнула я.

– Ты же знаешь, что иногда по-другому просто нельзя, - усмехнулся мужчина, помогая забраться в экипаж.

– Ты расскажешь, что происходит? - удобно устроившись, откинулась на спинку сиденья и внимательно посмотрела на Джеса.

– Обязательно, - сосредоточенно кивнул герцог, вытаскивая артефакт-переговорник. – И не только тебе, Георг и Алисия тоже должны знать. Прости, но поужинать наедине мы сегодня не сможем.

Я лишь пожала плечами. Не велика беда. У нас вся жизнь впереди. Успеем ещё.

Королевская чета нас уже ждала. Георг и Алисия выглядели взволнованными, а я пыталась понять причины такого поведения. И лишь за обедом в той самой столовой “Для своих” мне удалось понять, что вообще происходит вокруг. Как и откуда появились первые маги никто не знал. Возможно, это были первые попаданцы, возможно, аномалия. Просто однажды жители этого мира увидели чудо, в виде разожженного костра без применения каких-либо подручных средств.

Всего один взмах рукой обошелся дорого первому волшебнику. Односельчане его банально утопили, обвинив во всех пожарах, которые были даже до его рождения. Или в наказание, или за счёт высвободившейся энергии погибшего мага, в той глухой деревушке стали рождаться дети с даром. Люди сначала избавлялись от детей, которые магичили с самой колыбели. Но после, осознав, что таким образом попросту вымрут, решили закрыться ото всех и никогда, ни при каких обстоятельствах не рассказывать про чертовщину. Но всё тайное становится явным. Так произошло и с той деревушкой. Сборщики налогов увидели, как двое детей собирали яблоки с деревьев. Но не как это делают обычно, а совершенно невообразимым способом. Они протягивали руку, а яблоко само падало им в руки. Сборщики испугались и промолчали. Зато после, добравшись до столицы, выложили королю всё, что видели. Естественно, бедных сборщиков налогов ждало обвинение в чрезмерном употреблении крепких напитков. Быстро приговорив несчастных чиновников в казни, король всё же задумался. А что, если? Такое придумать довольно сложно, тем-более, почему именна та деревня? Отдалённая, закрытая. Никто из соседей ни разу не был в той деревне. Подумав, Его Величество отправил в деревню стражу во главе с дознавателем и священником. И инструкция была проста. Будет что-то необычное - спалить деревню дотла, чтобы скверна не расползлась. Деревню-то спалили, да только слухи, что то тут, то там начали рождаться необычные дети, заполонило королевство. Магия словно мстила за погубленные жизни. Это напугало короля, и напугало храмовников. Срочно был созван совет и создан отряд карающих. Долгие тридцать лет карающие охотились на магов. А после принялись и за остальных людей. По личной неприязни, по жалобе соседа, по слухам. Подданные, поняв, чем пахнет, пришли ко дворцу с требованием разогнать отряд. Ведь о магах уже давно ничего не слышно, зато о бесчинствах карающих знали даже в самых глухих деревнях. Король, успевший постареть и обессилить за это время не смог угомонить толпу. Так началась гражданская война, в последствии поделившая огромное королевство на несколько поменьше. А о необычных людях забыли на долгие годы.

Как выяснилось позже, никуда маги не делись, но помня историю, они попросту сбежали на уединённый остров. пара десятков взрослых магов каким-то чудом объединились, построили кораблю и с помощью магии добрались до своего нового убежища.

И никто бы не знал, что такой остров вообще существует. Но магам жить настолько уединённо было сложно. Им хотелось вернуться домой. А дома их не ждали. Напуганные жители материка были в ужасе от того, что в этом мире существуют те, кто сильнее их. И сила эта столь необычна. Вновь началась кровопролитная война, пока маги не приняли сложное решение. Они вернулись к себе на остров, поклявшись, никогда более не иметь дел с лишенцами – так маги назвали тех, у кого не было силы. Материк укрыло куполом. Больше не рождалось явных магов, сила больше не приходила к людям. И сейчас этот купол начал истончаться. Совсем скоро он лопнет, как мыльный пузырь. И что будет тогда - не знает никто. Разве что, магия вновь вернётся. Но люди, забывшие о войнах, карателях и волшебниках, не готовы принять новую реальность. Подданных подготавливали, как могли. Сказками, легендами, торговцами, которые торгуют с мифическим островом магов. И вроде постепенно люди свыкаются с мыслью, что магия существует. Только всё ещё рано… Слишком рано.

– И что делать?- задала я резонный вопрос, услышав историю полностью. – Возможно, в крупных городах нам удастся избежать волнений, но в мелких деревнях вновь начнутся гонения.

– Будет ад, - тихо выдохнул король. – Недовольные – меньшее, что меня пугает. Представь сотни тысяч людей, которые резко обрели силу?

– А если попросить магов с острова помочь? Должно же быть что-то, что сдерживает магию, верно? Они явно что-то придумали, - задумчиво пробормотала Алисия.

– Есть, - глухо произнёс Джес. – Есть заклинания, которые блокируют силу. Но сколько должно быть магов, чтобы затронуло каждого?

– А заклинание должно быть направлено на человека? - уточнила я, пытаясь поймать мысль за хвост. Уж я-то в своё время фентези начиталась сполна, может хоть что-то можно применить в жизни?

– Есть заклинание, которое уменьшает силу. М-м-м, скажем, человек способен разжечь костёр одним взмахом руки, а после заклинания максимум, что может, зажечь спичку.

– А какой-то усилитель звука?

– Вика, ты гениальна! - Георг расплылся в улыбке. – Вот он, выход!

– Это всё равно займёт недели, - криво усмехнулся Джес. – Но да, это выход. Только вот, это не поможет сдержать панику.

– Именно поэтому ты вынудил Алису отправиться в графство? - уточнила я. – Потому что будет паника, и травница может пострадать?

– Люди будут цепляться даже за мелочь. Если мы не удержим толпу, если не найдём правильные слова…, - Джес прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Вика, я бы предложил тебе уехать. На остров, к магам. Только там вы будете в безопасности. Но…

– И бросить свои земли? - улыбнулась я. – Я сама подготовлю людей к новостям. И проконтролирую. Уж за графство Дельмар можете не переживать.

– Ты так уверена? - фыркнул король. – Да, ты смогла завоевать их доверие. Но не забывай, что это просто люди, со своими страхами и желаниями.

– Думаешь, мой побег их успокоит? - иронично поинтересовалась, улыбаясь.

Я удерживала улыбку на лице, а внутри умирала от страха. Конечно люди будут в ужасе. Как бы меня в собственном замке не сожгли. Но ведь и сбегать – не выход. Я обязана быть спокойна и тверда. Чтобы люди видели во мне опору.

Многое отошло на второй план. И отношения с будущим мужем, и какие-то бытовые аспекты. Даже мои планы по развитию земель. На первом месте стоял купол, который угрожающе трещал, расходился мелкой паутиной.

Двое суток прошли в натуральном аврале. Даже свадьба прошла настолько незаметно, что я вспомнила о ней только когда услышала Ваша Светлость в мою сторону из уст одной из служанок. Никогда не думала, что выйду замуж вот так, между делом. Вот мы завтракаем, обсуждая очередной договор с королём, вот мы с Джесом в храме, стоим на коленях перед статуей Единого. А вот уже обедаем, одновременно подписывая контракты на службу.

Мы задействовали всех, кому могли доверять. Увы, таких людей оказалось не так уж и много.

– Может вы останетесь пока в столице? - Джес нервничал. – Мои люди должны остаться здесь, охранять дворец. Также, как и я.

– Естественно, в первую очередь защита королевской семьи, - фыркнула, закатив глаза. – Я не могу остаться, ты это знаешь. К чему паника? Разве Георг ещё не договорился с магами?

– Как сказать, - мужчина поморщился. – Помнишь, я тебе говорил, что брака со мной жаждет принцесса?

– Неужели её отец настолько глуп, что только из-за капризных желаний дочки решит испортить отношения с материком? Кстати, а какие между нами отношения в принципе?

– Торговля, - тихо отозвался муж, покачивая бокалом. – Остров магов не такой уж большой, а численность населения растет. Мы можем надавить, пригрозить прекратить поставки, только вот это взаимовыгодные отношения.

– Джес, я не понимаю, - вздохнув, поплотнее укуталась в халат и закинула ноги на пуфик. – Почему ты просто не женился на принцессе? Этот брак многое бы решил. Тем-более, ты изначально знал, что женишься по расчету.

– Это очень странный разговор, не находишь? - хохотнул мужчина, кивнув на свадебный наряд. – Странно обсуждать мой несостоявшийся брак в первую брачную ночь.

– Странно, но всё же. Это решило бы многие проблемы. Тогда отношения между островом и нами были бы более прочными. Не пришлось бы сейчас гадать, как заставить магов с нами сотрудничать.

– Георг отказался жертвовать другом, - усмехнулся Джес. – За что я ему очень благодарен. Мы справимся, Вика. Дело ведь не в магах, не в острове, да и не в реакции людей. Георг собирает совет из глав всех королевств. Купол ведь не только над нами, купол над всем материком. Мы не можем предположить, что произойдёт, когда он исчезнет окончательно. И мы просто обязаны сообщить об угрозе остальным.

– Нам стоит подготовиться, - шепнула я, с грустью глядя на огонь. – Уйдут годы на то, чтобы люди привыкли к новому укладу. Это будет… сложно.

– Удержать власть и границы – основная задача. Одно хорошо, можно не скрываясь жить на два дома.

– Мне бы в одном хоть порядок навести, - фыркнула я. – Мои старосты, наверное, уже на ушах там стоят, ошалев от внезапной свободы. Даже представить боюсь, что меня ждёт.

– А что управляющий?

– А то ты не знаешь. Конечно, у него всё просто замечательно. В моём мире есть хорошая поговорка “Кот из дома – мыши в пляс”.

– Если что-то не сойдется, то управляющего можно будет отдать интуиту. А вообще… Почему мы обсуждаем это сейчас?

– А что должны делать? - сделав вид, что не понимаю, о чём речь, поинтересовалась я.

– Например, нам стоит забыть о делах. Забыть хотя бы до рассвета, - шепнул мужчина, подходя к креслу и подхватывая меня на руки.

А я и не была против.

Разве можно отказаться от желания почувствовать себя желанной, ценной? И пусть этот брак был самым странным событием с момента моего попадания в этот не менее странный мир. И пусть там, за стенами дворца, рушится годами действующий уклад. Здесь и сейчас я хочу полностью отдаться влечению, выбросив из головы проблемы.

Холод шелковых простыней и обжигающие поцелуи. Резкий контраст не позволял вынырнуть из страстного омута.

Впрочем, и после, лёжа в объятиях друг друга, мы молчали. Но это молчание не было напряженным. А утром жизнь вновь закружила нас каруселью забот, тревог и проблем.

Вещи собраны, лошади оседланы, кареты поданы. Эридан и интуит медленно двигались вдоль нашей процессии, якобы, беседую. На самом деле Вилмор копался в головах людей, выискивая что-то, что может стать проблемой.

– Ты готова? - тихо спросил Джестан, заглядывая в карету.

– Да, а ты…

– Я пока верхом. После, как выедем за пределы столицы, присоединюсь.

Я лишь кивнула, глянув на замершую Диану, держащую спящую малышку на руках. Девушка откровенно боялась Джеса, так что ближайшие двое суток пройдут для неё не так гладко, как хотелось бы.

– Скорее бы оказаться дома, - шепнула Диана, как только карета тронулась. Я усмехнулась. Так думает всего несколько человек. Я, няня, Эридан и стражники, прибывшие с нами из поместья. Остальные же едут с опасением. Их жизнь меняется. А они ведь даже представить не могут, насколько сильны будут изменения. Я видела растерянность на их лицах. Знала, что ни одно слово не будет услышано. Всё, что мне осталось, так это доставить новых жителей в поместье с максимальным комфортом. Радовало, что эта поездка, вероятнее всего, последняя. С приходом магов нам будут доступны порталы. Да и уже сейчас Джес и я будем перемещаться на совет благодаря переносным амулетам. Так что осталось всего-то потерпеть двое суток тряски и одной ночёвки в сомнительных комнатах.