Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 9

Двое суток тряски, нытья дочери и… волнения. Первоначальный план, составленный мной и Эриданом, провалился. Никакой проверки деревень, не до этого. Но и гонца вперёд отправлять не стали с предупреждением о нашем возвращении. Подъезжала к поместью с затаившимся дыханием. Как я скучала! Пока жила в графстве, и подумать не могла, насколько сильно привязалась к этому месту, к людям, к просторам вокруг. И только сейчас поняла, как устала от столицы и её жизни. А когда на улицу высыпала прислуга, выстроившись в ряд возле крыльца, я и вовсе смахнула слезу. Растрогалась… И от радостных улыбок прислуги, и от счастливого повизгивания Эмми, которая тоже очень скучала. Улыбка держалась на лицах людей, пока мы подъезжали к крыльцу. Но когда Джес спешился и поспешил и лично открыл мне дверцу кареты, на лицах проступило изумление. У всех, кроме мэтра. Авео Кранц по доброму усмехнулся, глядя, как я доверчиво вкладываю свою ладошку в ладонь мужчине, позволяю помочь себе…

– Ваша Светлость, - склонился передо мной один из стражей, который был с нами. Выручил прислугу, ведь никто не знал о моём новом статусе. Это в столице слухи разлетелись молниеносно, а до наших мест ещё долго идти будут. Подданные тут же склонились, приветствуя. За ними и господин Торквен, который присматривал за графством всё это время.

– Веста! - раздался счастливый визг Эми. И, вывернувшись из рук Дианы, малышка с разбега уткнулась в экономку. Да, дочь искренне не любит этикет. Зато безумно скучала и ярко показала это. – Идёмте в дом, - фыркнула я, посмеиваясь.

– Ваша Светлость, с возвращением, - ко мне тут же направился господин Торквен. – За время вашего отсутствия…

– Господин Торквен, прошу вас, давайте немного отложим разговор, - мягко попросила я. – Дорога была довольно изматывающая. Если за моё отсутствие не случилось ничего из ряда вон, то предлагаю перенести разговор на завтрашнее утро.

– Как скажете, Ваша Светлость, - тут же закивал управляющий, отступая назад.

– Веста, - позвала девушку, которую буквально атаковала Эми. – Размести людей. Это люди из столичного особняка, теперь будут жить с нами. Его Светлость размести в смежных покоях со мной. Остальных же… Опроси всех. Те, кто приехал с детьми или парой, то сели в отдельные комнаты. Пока хотя бы переночевать надо, после уже распорядимся. Кстати, Вон та девушка – Молли, она моя личная служанка. Так что моим гардеробом она заёмётся сама.

– Как скажете, Ваша Светлость, - кротко улыбнувшись, девушка присела в реверансе.

– Веста, скажи, что-то происходило, пока меня не было? - я хотела отложить разговор со слугами на попозже, но думаю, сейчас самое время узнать что-то важное. Пока остальные заняты, а вокруг творится дурдом.

– Если только…, - девушка задумалась на несколько секунд. – Мисси замуж вышла и уехала в город с мужем. Но не думаю, что вы хотели именно это услышать.

– Значит, наш лекарь остался без помощницы, - пробормотала я и глянула на нашу травницу. А что? Пусть обучается не только косметические средства готовить, но и лечить людей. Если согласится, естественно.

– А больше ничего не было интересного.

– Господин Торквен не обижал вас?

Вместо ответа девушка опустила взгляд.

Не поняла…

– Эридан, - тихо окликнула капитана. – Пусть кто-то понаблюдает за управляющим, ладно?

– Что-то произошло? - тут же нахмурился друг. – Может, под стражу?

– Нет, но и если захочет уйти, останови. На всякий случай, - я ободряюще улыбнулась Весте и подняла голову, окидывая взглядом толпу в холле дома. Новенькие - растерянные, дети с интересом осматриваются. На миг сердце болезненно сжалось. Как они отреагируют на новость о магии? Страшно… Отпустив Весту заниматься делами, я поманила к себе повара из столицы и отправилась с ним на кухню, где и нашла Авдею.

– Ах, Ваша Светлость! - женщина растроганно прислонила руки к груди. – Как я рада, что вы вернулись!

– А вы сомневались в моём возвращении? - шутливо проворчала я.

– Вы же так молоды. Конечно, многие думали, что Лердон придёт вам больше по вкусу, чем Запад.

– Променять ваши булочки на зазнавшихся снобов? Ни за что! - рассмеялась я. – Познакомьтесь, это Фиц, наш новый повар.

– Авдея, - растерянно отозвалась женщина, машинально протягивая руку. – Новый повар? Вы меня выгоняете?

– Ну что ты, - улыбнувшись, покачала головой. – Пока будете вместе готовить.

Авдея не очень-то мне поверила, судя по тому, с каким прищуром и недоверием смотрела на бедного мужчину. Ничего, подружатся. Да и не думаю, что это надолго. В моих планах пристроить Фирца в отель. Повар будет нужен там в любом случае. Да и в целом я многих отправлю именно туда. Да, надо не забыть поговорить с Алисой и мэтром. Мне бы не помешал лекарь в отеле, чтобы в случае ЧП можно было быстро оказать помощь. Но пришлось притормозить с планами. Голова начала дико болеть. От недосыпа, от стресса. Мне просто необходим отдых. – Авдея, сегодня тебе одной предстоит накормить толпу народа. Справишься?

– Я помогу, Ваша Светлость, - тут же ринулся на подмогу Фирц, явно желая быть полезным.

И я ценю это, но помощь должна быть не во вред себе.

– Нет, идите в выделенную комнату, разложите вещи, побудьте с внучкой. Представьте, малышка в незнакомом месте, может напугаться. Осваивайтесь пока, приметесь за работу через пару дней, когда организационные вопросы будут позади.

– Орга… Что? - растерялся мужчина.

– В общем, отдыхайте пока, - махнула я рукой и повернулась к Авдее.

– Ваша Светлость, всё сделаем, - кивнула женщина. И вот она не торопилась переспрашивать, что же означает незнакомое слово. Впрочем, в поместье многие привыкли к моим высказываниям. Вернувшись в холл, я заметила, что он уже почти опустел. опустел.

Заметив одинокую фигуру, рассматривающую каменную кладку, я подошла ближе и положила руку на плечо.

– Идём? - шепнула я мужу.

– Смотри на кладку, - шепнул Джес, проведя пальцами по камням. - Она не равномерна, словно… Словно если нажать на них, то что-то произойдёт, да?

– Не знаю, - растерялась я, осматривая стену. Стена и стена…

– Тогда просто поверь мне, - рассмеялся муж. – Если посмотреть магическим зрением, то можно увидеть, что именно вот эти пять камней немного светятся.

– Магия? - заинтересовалась я.

– Насколько я помню, само поместье много раз перестраивалось, в том числе и твоим бывшим свёкром.

– Думаешь, поместье настолько старинное?

– К сожалению, у нас осталось слишком мало записей с тех времён. Но я посмотрю в библиотеке, может ещё что-то осталось. Можно было бы попробовать сейчас немного запустить магии, но…

– Не стоит, - нервно хихикнула я, оглядываясь. – Думаю, стена никуда от нас не денется. Идём, необходимо привести себя в порядок, пока готовится ужин.

Джестану не пришлось знакомиться с поместьем. Первый раз он его вдоволь облазил. Так что без проблем нашел, куда идти. Не сговариваясь, разошлись по своим покоям. – Молли, приготовь мне ванну, - попросила девушку, которая как раз разбирала мой багаж. Сама же достала простенькое, домашнее платье и бельё. Пока служанка была занята, развесила платья в гардеробной, освободив сундуки. Расплела прическу, стянула запылившийся дорожный наряд, достала мягкие, домашние туфельки.

– Ваша Светлость, ну зачем же вы, - скуксилась Молли, осознав, что я сделала за неё её работы.

– Всё нормально, - устало улыбнувшись, отмахнулась я. – Внная готова?

– Да, Ваша Светлость, - кивнула Молли и замерла с открытой дверью, приглашая в уборную.

– Молли, иди, отдохни и приведи себя в порядок. Скоро подадут ужин. На ужине мне помощь не потребуется, так что поужинай со слугами. А после я уже всех вас познакомлю.

Судя по выражению лица, для Молли было странно, что её помощь не требуется. Впрочем, лишних вопросов девушка не задавала. Видимо, привыкла, что хозяйка отличается от остальных леди. Ополоснувшись после долгой и изматывающей дороги, я наконец расслабленно выдохнула. Всё, можно успокоиться.

Я дома.

Мне не надо думать о том, как идут дела здесь, как справляется управляющий, как ведут себя старосты. Не надо думать, что кто-то придёт в гости из знати. Познакомиться, конечно же… Они бы приходили в столице, особенно после известия о скором бракосочетании. Но побоялись сунуться во дворец, а ни в своем столичном доме, ни в доме Джеса я не появлялась. Сюда же им слишком далеко добираться. Просушив волосы полотенцем, я переоделась в домашнее платье и, наплевав на этикет, упала на кровать. К счастью, платье из мягкой ткани, которая не мнётся. А я призадумалась… Может мне пошить несколько брючных костюмов? Да, здесь леди штаны не носили. В принципе женщину в брюках встретить можно было лишь в увеселительных кварталах. Уж не знаю, как так сложилось, что брюки на женщине равно легкодоступность. Учитывая, что в платьях женщин лёгкого поведения было больше. Надо поинтересоваться мнением мужа. А вдруг я нарушу какие-то страшные, но незнакомые мне правила. В памяти самой Виктории никаких строгих запретов не было. Я растерянно села на кровать. Память… Если Виктория была в том странном культе, была жрицей, то почему я не помню никаких учений?

Я могу легко представить очередной урок, но в памяти совершенно нет никаких зацепок, что Виктория кому-то служила. Поёрзав, я поднялась с кровати. Не хотелось бы мешать Джесу отдыхать, но поделиться мыслями мне было просто необходимо. Выйдя в коридор, постучала в соседнюю дверь. Через пару минут дверь распахнулась, являя мне мужа в расстегнутой рубашке и с мокрыми волосами. Капельки воды соблазнительно стекали по груди, животу. И впитывались в пояс штанов. Проследив за каплями, я неосознанно облизнулась и подняла глаза. Тут же наткнулась на тёмный, многообещающий взгляд.

– Прости, что отвлекаю, - хрипло пробормотала, отводя взгляд. – Я, наверное, позже зайду. Но не успела и шагу сделать, как Джес дернул меня за руку, затягивая в свои покои. И тут же захлопнул за мной дверь, прижимая спиной к деревянному полотну.

– Что-то случилось? - хрипло шепнул Джес, приближаясь к моим губам.

– Нет,- пискнула, вжимаясь в дверь спиной. Знаю, что стоит мне наклониться чуть вперёд, прижаться к губам герцога, как про разговор му тут же забудем. Ещё и заново придётся приводить себя в порядок, прежде чем идти в столовую.

– Рассказывай, - насмешливо фыркнул мужчина, убирая руки и отходя в глубь гостиной, а после и вовсе ушел в спальню, одеваться.

– Джес, почему я не помню ничего из жречества Виктории?

– А у тебя есть её воспоминания? - удивился мужчина, оборачиваясь.

– Не совсем, - я качнула головой, и, пройдя за мужем в спальню, села на кровать. – Если я хочу что-то вспомнить, то вспоминаю. Например, я помню, как сидела на уроках в пансионате. Не могу точно описать, что именно делала. Но то, как сидела, глядя на учителя – помню прекрасно. Как и знакомых каких-то. Просто так не вспомню, но если мне сказать имя или показать его, то вспомню. Конечно, если сама Виктория что-либо знала о человеке. Но что касается жречества… Ничего, понимаешь? Виктория была слово зомбирована, но я понятия не имею, почему. Кстати, когда я впервые увидела мужа, то испытала неприязнь. Конечно, Вердан уже был не так ухожен и благороден, каким был вначале, но всё же… Никогда не складывала мнение о человеке с первого взгляда.

– Интересно, - пробормотал Джес, опускаясь рядом со мной на кровать. – У них есть маг, да. Но такое влияние на мозг людей… О жрицах мало что известно.

– А что, если попросить Вилмора просмотреть мою память?

– Не хотелось бы, - поморщился мужчина. – Да и зачем? Ты хочешь побольше узнать о жрицах?

Поднявшись, я подошла к окну и выглянула наружу. Уже стемнело, во дворе виднелись только огни факелов.

– Они не должны существовать, - тихо произнесла я. – Виктория была бы счастлива с Верданом. Или… Если не счастлива, то хотя бы жизнь её была довольно терпимой. Верд любил Викторию. Он бы не обидел. И остался бы жив. Просто подумай, сколько судеб они сломали благодаря своему культу! К тому же, совсем скоро наш мир изменится безвозвратно. Не думаю, что кто-то будет горевать, если один культ просто исчезнет.

Джес медлил с ответом. Он молча смотрел на меня, обдумывая услышанное.

– Ты предлагаешь их убить? - абсолютно невозмутимо спросил муж.

– Нет, - тихо выдохнула, покачав головой. – Конечно же, нет. Что, если с помощью магии изменить их мышление?

– А что, если дело не в магии? Что, если они сами решили посвятить себя культу? Что мы вообще о них знаем?

– Вот именно! - я резко обернулась и сложила руки на груди. – Пойми, Виктория была слишком юна, попав в пансионат. На детей и подростков влиять проще всего. Знаешь, на Земле есть монастыри. Люди приходят туда сами. Не важно, от чего они бегут и какие цели преследуют. Важно то, что они сами приходят и сами могут уйти. А что у полуденных жриц? Викторию отправили учиться быть прилежной женой и истинной леди, а выпустили психически неуравновешенную личность. А если там замешана магия, то есть подозрение, что людям просто пудрят мозги!

– Хорошо, не нервничай так, - фыркнул Джес. – Вика, ты понимаешь, что нас ждёт в ближайшее время? Король собирает совет всех королей. Мы же должны будем постепенно готовить людей к новой реальности. К магам, к тому, что практически каждый человек имеет силу. И тут же ты предлагаешь начать расследование против культа жриц. А учитывая наши подозрения о существовании мага ментала у полуденных, значит это будет расследование против мага.

– Я понимаю, поэтому и не предлагаю бежать прямо сейчас. Поэтому и предлагаю Вилмору исследовать мою память. Попробовать откопать что-то.

– Мне не нравится эта затея, - поморщился Джес. – К тому же, сейчас не время.

Я лишь вздохнула. Спорить с мужчиной сейчас не лучшая идея. Хотя я довольно негативно отношусь к категорическим отказам. Просто умолкнуть и свыкнуться с мыслью, что “ему лучше знать” не получается. Мне необходимо логичное объяснение, а не просто отказ.

– Скоро будет готов ужин, - тихо произнесла, идя к выходу. – Проверю, как там Эми.

Да, я сбегаю. Под тихий смешок, не отстояв своего решения. К тому же, это моя память, чёрт возьми! И я не сдалась, а отступила. Пока…

Я не обманула Джеса, действительно направилась в детскую. Эми с нетерпением подпрыгивала, требуя у Дианы отпустить наконец играть с детьми!

– Маленькая, пока рано, - хихикнула я, поднимая дочь на руки. – Тем-более, дети приехали в новый дом, им нужно привыкнуть. А тебе поужинать.

– А после ужина? - с надеждой спросила малышка.

– Завтра, потому что все устали и хотят отдыхать.

– Но я не устала! - возмутилась маленькая командирша. – И я ххочу играть!

– Играй, - покладисто согласилась. – Но одна или с Дианой. А с детьми пока нельзя.

– Ну и ладно, - буркнула Эми и принялась активно вырываться из объятий. Отпустила, посмеиваясь над малышкой. Но всё же не сдалась. Представляю, какой стресс у детей сейчас. А уж если юная госпожа потащит их играть…

Эми знает о своём титуле, но вряд ли осознаёт. Для неё Диана – не няня, а старшая сестра. Авдея – любимая бабушка, которая кормит вкусняшками, стража – любимые дядюшки, которые носят на руках. Может из-за возраста, а может потому что я не приучаю её к правилам, принятым в высшем свете. Для них прислуга – нечто бесполое, безынициативное, которое выполняет приказы. Не у всех, но у многих. Я же, привыкшая к другим реалиям, отношусь к людям как руководитель должен относиться к подчиненным, не забывая, что здесь у нас всё же примерное средневековье.

И дочь такая же. У неё попросту нет иного примера. И я этому рада. Но что касается других детей…

Они с самого рождения впитывают, что слуги не могут дружить с господами. Только подчиняться. Как подчиняются родители и знакомые взрослые. Я надеюсь, что в собственном доме у меня не будет раболепия. Особенно по отношению к Эми. Я прикусила губу, понимая, что не учла элементарную психологию. Будут ли дети играть с Эми только потому что она ребенок и ребенок довольно интересный? Или же они будут избегать господскую дочку? И как это исправить? Поговорить с родителями? А не испугаются ли они, не станут заставлять детей водить дружбу с малышкой?

С этим вопросом я пошла к тому, кто успешно балансирует на грани. Авео Кранц – уважаемый лекарь, которого нельзя отнести к прислуге, но и статуса у него нет. К тому же, мужчина довольно наблюдателен. Впрочем, иначе он не был бы лекарем.

Лекарь был в своей “лаборатории”. Оставшись без помощницы, Авео приходилось не только лечить больных, но и заниматься изготовлением отваров, масел и снадобий.

– Поздравляю с новым статусом, герцогиня, - тихо рассмеялся лекарь, снимая очки и отставляя мензурку. – Помнится, вы были против брака с кем бы то ни было.

– Я изменила своё решение, - фыркнула, с любопытством рассматривая пузатые флаконы на стеллаже. – Как вам управляющий?

– Вы пришли узнать моё мнение по поводу господина Торкведа? - насмешливо ответил вопросом на вопрос. – Я полагал, вы позже проведёте беседу с каждым.

– А вы достаточно изучили меня, - рассмеявшись, сдалась под проницательным взглядом. – Я по поводу Эми и детей прислуги. Как сделать так, чтобы они дружили? Нормально дружили, а не были в симбиозе слуга-госпожа?

– Никак, оставьте их в покое. Они разберутся, уж поверьте. Это не то, что я хотела услышать, но всё же хоть какой-то ответ.

– А что касается господина Торкведа? - прищурившись, поинтересовалась я.

Но ответом был стук в дверь. Молли меня таки нашла и сообщила об ужине.

– Так что, мэтр? - нетерпеливо спросила, не торопясь идти в столовую.

– Ваша Светлость, я вам всё расскажу, если вы кое-что пообещаете.

– Это шантаж, но довольно любопытный, - рассмеялась я. – Что я должна вам пообещать?

– Отдых, герцогиня, обычный отдых. Вам следует лучше питаться. И, пожалуй, принимать вот это, - Авео Кранц взял со стеллажа один из бутыльков и передал мне. – Обычное укрепляющее снадобье. По десять капель в еду, один раз в день. Ваша Светлость, не забывайте, что сломать можно что угодно и кого угодно. Берегите себя.

– Спасибо, - шепнула я, сжимая в руках лекарство. Я вышла вслед за Молли, пообещав себе, что сегодня не сделаю ничего. Просто буду отдыхать. Не скажу, что не замечала изменений в себе последнее время. Похудела, на бледном лице только глаза. И те горят болезненным блеском. И правда, стоит себя поберечь… Да, Лекс меня хорошо подлечил. Но он тоже просил поберечься, а я что? Что же, мэтр. Я принимаю условия сделки.