Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 12

Авео Кранц нашелся у себя в лаборатории. Иногда казалось, что мэтр никогда не отдыхает. Либо в деревне, либо готовит отвары и настойки.

– А-а-а, Ваша Светлость, заходите, - он встретил меня с улыбкой и пропустил внутрь комнаты. – Что-то случилось?

– Я решила собрание устроить, - оглядевшись, села на единственный свободный стул. – Только волнительно что-то. Настолько, что руки трясутся. Может, дадите успокоительное?

– Боюсь представить, что же вы сказать хотите, - фыркнул мэтр, но к стеллажу с лекарствами подошел. – Вот это, пожалуй, вам поможет. Мэтр поставил передо мной флакон с тёмной жидкостью. Я даже поморщилась, вспомнив, какой вкус у этого лекарства.

– Вас мы тоже ждём, - со вздохом отозвалась я, откупорила флакон и влила в рот содержимое. – Гадость какая!

– Зато помогает, - фыркнул мужчина. – Надеюсь, вы нас не планируете покинуть?

– Скорее вы меня сами прогоните, - хихикнула я и округлила глаза от удивления. Хорошее лекарство, быстро действует. Стало намного спокойнее, проблема уже не так уж и волновала. Попросить ещё пару флаконов? Исключительно на будущее.

– Больше не дам, - мэтр по взгляду понял, что буду ещё просить. – К нему можно привыкнуть, да и после настроение сильно портится. Так что имейте в виду, что завтра вы будете чувствовать себя разбитой и недовольной.

– Это мелочи, - отмахнулась я, вставая со стула. – Жду вас на собрании, мэтр.

– Конечно, Ваша Светлость, - мужчина улыбнулся, не спуская с меня внимательного взгляда. Оставив лекаря, поспешила к мужу. Джес спрятался в кабинете. Уж не знаю, бумагами занят или от меня скрывается после разговора. Но знаю точно, кабинет его не спасёт. Какое хорошее лекарство. Не только нервы успокоило и тревогу сняло, но и боевой дух добавило.

Распахнув дверь, улыбнулась. Взгляд у Джеса настороженный, словно, ждёт подвоха.

– Я приказала собрать народ внизу. Ты идёшь?

– Решилась, всё таки? - спокойно поинтересовался герцог, откладывая документ в сторону. – Что же, это радует.

– Это была минутная слабость. Я не привыкла отступать перед трудностями. Так что? Идёшь?

– Идём, - немного подумав, кивнул мужчина. – Эридана предупредила?

– Я его ещё не видела, но Веста должна была предупредить о собрании.

Спустя пару минут мы стояли на лестнице, глядя вниз, на толпу подданных. Люди смотрели с тревогой, ведь обычно мало что хорошего говорят в такие моменты. Тем-более после изменения моего статуса. Я ведь могу переехать в поместье мужа, а графство бросить на управляющего.

– Готова? - тихо спросил Джес, кладя руку мне на талию. Сосредоточен. Тоже переживает. Как и Эридан, который не отрывает взгляда от своих подчинённых. Да, сам капитан справится с любым из стражей. Но не с толпой. Только вот…

– Эридан, ты забрал у стражи оружие? - удивлённо спросила, повернувшись к другу.

– На всякий случай, - буркнул мужчина. – А ещё отправил Эми к Алисе.

– Я и не подумала об этом, - глухо отозвалась, отыскав в толпе Диану. – Спасибо.

– Да не за что, - фыркнул Эридан. – Начинай уже, нет смысла тянуть.

– Тем-более, скоро прибудут старосты, - скривилась я. – Так что сегодня дважды придётся просвещать народ.

– Вика, ты уверена, что стоит говорить про себя? - тихо спросил Джес, отвлекая от капитана. – Мы избежим многих проблем. Зачем лишняя информация?

Вместо ответа, я глубоко вздохнула, выдохнула, и приблизилась к перилам.

– Добрый день. Сегодня я собрала вас по приказу короля, сообщить о грядущих изменениях, которые коснутся каждого из нас в ближайшем будущем, - громко заговорила, одновременно обдумывая слова Джеса. – Вчера был подписан договор о сотрудничестве с королевством, которое называется Винесота. Многие из вас слышали о нём, как об острове магов.

Народ зароптал, переглядываясь. Кто-то из толпы выкрикнул:

– Острова не существует!

– Остров существует, как и маги. Люди, наделённые силой природы. Способные разжигать огонь без спичек, лечить серьёзные заболевания и преодолевать огромные расстояния с помощью портальной магии. Я понимаю, что для вас это странно, но предупредить должна была. Многие годы назад на континенте начали появляться люди со странными способностями. Они могли подниматься в воздух и управлять водой, понимали животных и лечили прикосновением руки. Это пугало, так что таких людей… уничтожали. Даже была карательная комиссия, которая выявляла магов и уничтожала. Кровопролитная война между людьми и магами длилась годами. Комиссия одержала победу, а маги, кто спасся, сбежали на остров, где создали своё королевство.

– Мы будем воевать с магами? - испуганно послышалось из толпы.

– Нет, воевать мы ни с кем не будем, но волнения среди народа вполне возможно, так что советую вам в ближайшее время не ходить поодиночке, чтобы не нарваться на неприятности, - отозвалась я, улыбнувшись, и продолжила рассказ. – В той войне кто-то проклял наш материк. А может это была сама магия, не ясно. Но в какой-то момент магия исчезла вовсе. Нас накрыло куполом, который не пропускал силу. Маги продолжали родаться, но из-за купола были лишены силы. Сейчас купол трещит и может рухнуть в один миг. Магия лавиной пронесётся по городам и деревням, наделяя силой тех, кто был рождён магом. Это может быть опасно, ведь никто не может сказать, обладает ли даром. Поэтому скоро прибудут маги с острова, которые прочитают заклинания и ограничат силу людей. На время, конечно же. Пока не будет проведена проверка всех, без исключений. Это нужно для того, чтобы обезопасить нас. Ведь маг, обладающий даром огня, случайно может спалить дом или нанести вред окружающим. Ограничения будут постепенно снимать, а магов обучать управлять своей силой.

– Любой может оказаться магом? - тихо спросила Веста.

– Именно, - кивнула я и вздохнула, увидев, как народ начал переглядываться. – Это не плохо, нет. Наоборот. Ведь маг может многое, а значит больше возможностей найти более оплачиваемую работу.

Народ молчал… Огорошенные новыми знаниями, они просто не могли поверить, что всё происходящее - правда. Некоторые косились на меня, явно полагая, что я не в себе. – Пока это все новости, - выдохнула я, понимая, что о себе действительно говорить не стоит. Может быть, потом… Когда люди удостоверятся, что магия существует.

Отойдя от перил, уперлась спиной в Джеса.

– Вроде всё прошло хорошо, - шепнула я. – Старостам сам расскажешь, ладно?

– Хорошо, - хмыкнул Джес, приобнимая.

– Не думаю, что стоит расслабляться. - пробормотал Эридан, подходя ближе. – Ближайшие дни надо быть внимательнее. Слишком спокойно отреагировали.

Я лишь вздохнула и устало прикрыла глаза. Да, слишком спокойно, потому что шок у людей. И это нормально. Я тоже была в шоке, узнав о магии. А ведь это после моего чудесного воскрешения в другом мире и в другом теле.

Разговор со старостами был более… сложен. Уже придя на собрание, мужчины хмуро жевали губы, переглядываясь, посматривая на Джестана. Новая метла метет по новому, и это понимали абсолютно все. В патриархальном мире я довольно сильно отличалась. Тем, что сама распоряжаюсь землями, тем, что добилась присвоения статуса Лорда Земель. Но теперь всё иначе. Теперь во главе рода стоит мужчина, и управлять будет он. Да и я, если честно, не вызывала уверенности в людях. Сидя с отрешенным лицом и не вслушиваясь в гомон голосов. Казалось, что хозяйка самоустранилась от управления, а значит велика вероятность, что все наработки, все планы рассыпаются прахом. И зря старосты гоняли своих односельчан, стараясь угодить графине, повысить доходность деревни, придумать что-то новое, необычное, прославиться…

Всё зря. Ведь теперь во главе стола сидит хмурый мужчина с пронзительным взглядом, герцог, верный слуга Его Величества. Зачем ему, одному из богатейших герцогов королевства, развивать захудалые деревушки в самом западном графстве. Старосты сомневались, помнит ли король о них вообще, или они уже давно забыты… В глазах седовласых мужчин - разочарование. Как у детей, когда им пообещали такой желанный подарок, но в итоге не подарили ничего. Даже Медин расстроенно поглядывал на меня, сжимая в руках, по его мнению, бесполезный макет самосборного кресла.

Но мне нужно было это молчание. Минутка передышки и одновременный анализ реакции прислуги. Тем-более, как бы старосты не боялись, я-то знаю, что ничего не изменится. И они узнают, но позже. А пока небольшая встряска им не повредит.

– Веста, прикажи подать чай, - тихо попросила экономку, подозревая, что быстро мы не освободимся, а чашка горячего напитка не повредит. Хм… Может по паре капель успокоительного накапать? Или пронесёт? Как только принесли чай и расставили на столе, Джес поднялся со стула. Старосты вмиг умолкли, глядя на нового хозяина, готовясь внимать каждому слову и прислушиваться к тону. Чтобы точно ничего не упустить.

Пока Джес рассказывал, кто он такой, я помалкивала. Лишь едва улыбнулась, когда муж попытался успокоить людей, что ничего не изменится. Задумки и наработки остаются в силе. Ох сколько скептических взглядов! Ну да, кто же поверит…

Только после того, как Джес передал слово мне, люди немного расслабились. Их госпожа не безмолвная овечка, её слово имеет вес, раз сам герцог позволил заговорить. – Я рада видеть вас здесь. Рада, что все в добром здравии, - улыбнувшись, начала я. – Несмотря на ваше недоверие, я подтверждаю всё, что выше перечислил Его Светлость. Мы не бросим графство, перебравшись в столицу. Этого в принципе не было в наших планах изначально, к тому же Его Величество заинтересован в развитии отдаленных уголков королевства. Но работы предстоит много. Мы вас собрали сегодня не только для знакомства и отчёта о проделанной работе, но и чтобы сообщить вам весть. Его Величество подписал договор о сотрудничестве с королевством Винесот. Вы знаете это королевство под другим названием – Остров Магов. Наши королевства будут плотно сотрудничать, так что совсем скоро и к нам прибудут маги.

– Ваша Светлость, как же это? Маги разве существуют? - растерянно пробормотал Вельмир. Ему, как самому старшему среди старост, такие новости давались тяжелее.

– Существуют, Вельмир. Более того, существовали всегда, - кивнула я и пересказала историю, которую несколькими часами ранее рассказала прислуге. Мужчины задумались… Они быстро поняли, к чему приведёт исчезновение купола и толпа бесконтрольных магов. Да, глупыми старосты не были. Пусть они и слабо представляли, что такое магия, отчётливо понимали, насколько это может быть опасно.

– Так может… Ну их? Магов этих? - растерянно пробормотал Вельмир. – Пусть едут на остров магов, в этот их Винесот.

– А если магом сын твой окажется? Или внучка? Выгонишь? - я криво усмехнулась. – Откуда появилась магия - не знает никто. Если и знали когда-то, то за столетия все знания забылись. Так и что? Выгонять людеей будем? Тех, кто жил с нами всю жизнь бок о бок? Маги помогут преодолеть самый сложный период в обретении магии. Сразу же откроются школы для начинающих магов, в которых будем обучать людей контролировать свою силу. Опять же… Разве маг в деревне это плохо? Маг воды или маг ветра не дадут урожаю пропасть даже в самый засушливый сезон, а маг огня сможет поддерживать нужную температуру в кузнях, обжигать кирпичи. Я уже как-то упоминала, что для более крепкого кирпича требуется высокая температура. А ведь ещё есть заклинания, чтобы грызунов выгонять. Вельмир, Дербет, вы же знаете, как сложно бороться с крысами, которые портят урожай. Маг своей силой сможет изгнать вредителей. На острове магов давным давно придуманы артефакты, способные сохранять тепло в домах. Больше не понадобится заготавливать дрова, чтобы обеспечить тепло в домах. Надо будет лишь приобрести артефакт.

– Ваша Светлость, так втеракты те дорогие явно, - с сомнением покачал головой Дербет.

– Дорогие, - согласно кивнула. – В целом работа мага стоит дорого, но и мы не нищее графство, особенно теперь, с поддержкой Его Светлости. Да и не просто так я давала задание придумать дополнительный источник дохода. В моих планах повысить уровень жизни в деревнях. Чтобы ни один из подданных графства не нищенствовал, доедая последнюю краюху хлеба. Но не думайте, что раз Его Светлость согласился помочь золотом, то стараться не нужно. В ваших интересах улучшить жизнь. Для себя, для детей, для внуков. Превратить самой западное графство королевства в процветающий уголок, где каждому найдётся место. И обычному человеку, и магу.

– Складно вы говорите, Ваша Светлость, - кивнул Медин. – Только страшно как-то.

– И мне страшно, - призналась я, криво ухмыляясь. – Изменения всегда пугают. Но я верю нашему королю. Верю, что он делает это для блага народа. Прошу вас донести до людей эту мысль и постараться не допустить волнений. Если возникнут даже малейшие подозрения, что назревает бунт, не пытайтесь решить сами. Тут же отправьте гонца в поместье и дождитесь помощи. Мы отправим стражу и погасим конфликт. А теперь, пожалуй, перейдём к делам. Перед тем, как отправиться в столицу, я раздала задания. Расскажите, как вы справились. Павлий, что ты надумал?

– Ваша Светлость, я дочку вызвал из Реста. Швея она хорошая, да и в Ресте кое-чему научилась. Вот, одеяло вам сшила из овечьей шерсти, - мужчина поднялся со своего места и потянулся к котомкам, поваленным у входа в столовую. Достав небольшую котомку, развязал тесьму и вызволил тонкое одеяло. – Вот, Ваша Светлость! Нам с матерью тоже сшила, тёплое такое!

– Очень хорошее одеяло, - улыбнулась я, щупая тонкую шерсть и разглядывая причудливые узоры, каких никогда не видела. – А вышивку тоже в Ренте переняла?

– Нет, это уже внучка моя придумала, - с невероятной гордостью сообщил староста.

– Прекрасная вышивка и одеяло прекрасное, - похвалила от чистого сердца. – Вышивку не показывайте пока никому постороннему. Пусть это будет отличительный знак Жалкино. Представь, что через несколько лет в столице будут покупать одеяло и по вышивке понимать, что это в Жалкино сделано.

О торговых знаках и брендах здесь никто не слышал, так что идею восприняли с удивлением и восторгом. Конечно, у известных швей был свой фирменный шов, а у ювелиров клеймо. Но то клеймо у богатого ювелира, а швы обсуждались только среди леди.

– Павлий, а дальше-то что? Дочка твоя молодец, передай мою похвалу. Но ведь она не сможет шить большими объёмами. Шерсть-то явно больше, чем она обработать может. Пусть девочек себе в подмастерье берет, обучает.

– Так это, не идёт никто, - погрустнел староста. – Я и ругался уже, да толку! Бабы как с ума сошли. Говорят, девки по дому помогать должны, за скотиной следить да младшенькими смотреть, пока мать с отцом заняты. Те, что постарше, себе приданое шьют, некогда им. Да и работать кто тогда будет? Не пускают бабы дочерей! Ваша Светлость, прикажите! Пусть силой, по приказу пусть идут!

– Нет, силой тут не получится, - я качнула головой и глянула на задумчивого Джеса. – В чём-то они правы. Пока дочки учатся, пока дело доход приносить начнёт… А дочерей кормить надо, приданое собирать, за детьми малыми присматривать кто-то должен. Ваша Светлость, что думаете?

– У нас скоро маги появятся, так что можно уже перенять часть их уклада. Чтобы маг не натворил делов, детей с детства там учиться отправляют. Сначала в небольшие группы малышей собирают учат, постарше - в школу отдают, ведь чтобы учиться магии дальше, нужна и грамота, и счёт хороший. Можно перенять этот опыт. Что, если пару женщин в деревне выбрать и также детей в группы собирать? Пока мать с отцом работают и хозяйством заняты, дети под присмотром обучаются.

– Так это же только дети лордов, - качнул головой Медин. – У нас учат, конечно, счёту, да грамоте. Но так… Есть время - учим, нет времени - не учим.

– Значит так, Павлий, сообщи дочке своей, пусть набирает учениц. Ученицам будут платить минимальное жалование. Пока графство платить будет, после - с продажи товаров получать будут. Детей много в деревне?

– Так почитай с пару десятков бегает.

– И возраст разный, - кивнул Джес. – Найдите двух женщин поумнее, чтобы грамотные были. Пусть одна за младшими следит, другая за детьми постарше. Им тоже графство платить будет, чтобы не просто так работали. Понимаю, что многие в полях заняты, да и хозяйство в каждом доме… Но вы уж как-то договоритесь, что учительницам помогать будете, за то что они с вашими детьми сидят.

– Ваша Светлость, а можно будет своих детей в Жалкино отправлять? - загорелся Дербет.

– Зачем? - удивился Джес. – В каждой деревне так будет. Есть же грамотные?

– Есть, Ваша Светлость. Конечно, не как у лордов знания, но уж буквам научат.

– Кстати, Вельмир, - влезла в разговор, чтобы не забыть. – Так как Ряжки ближе всех к поместью, то дети, живущие здесь, тоже к вам ходить будут. В том числе и Эмилис.

– Ваша Светлость! Да как так! Юная госпожа, да с простолюдинами будет? - Вельмир запаниковал, растерянно поглядывая на шокированных коллег. И я не удивлена, ведь отпрысков из знатных семей принято обучать на дому, чтобы личные учителя были. Но я искренне считала, что учить одну Эми, пока вокруг тотальная безграмотность, несколько странно. Да и ничего плохого в том, что Эми будет дружить с деревенскими ребятами, я не видела.

Может, моё суждение неверно. Может и надо разграничивать, ведь Эми станет их госпожой спустя годы…

Не знаю, я делаю так, как считаю верным. Пусть девочка растёт поближе к народу, может и руководить потом будет намного лучше, чем мы.

– Идём дальше. Дербет, я понимаю, что пока не созрел урожай, ты мало что можешь предложить. Но задумки какие-то есть?

– Ваша Светлость, обижаете! - расплылся в улыбке староста и, как и ранее Павлий, потянулся к котомкам. И выудил кирпич! Кривоватый, неказистый, кое-как обожженный, но настоящий кирпич! – Мы же пока земельку-то в порядок приводили, глины да песка много накопали. Ох и долго мы возились! Крепкий получился, Ваша Светлость!

– Удивил так удивил! - рассмеялась я, любовно поглаживая кирпич. – Из семьи строиться кто-то собирается?

– А как же! Дочка замуж вышла, пока живёт у родителей мужа, хотят дом начать строить.

– Вот этот кирпич и будет первым, заложенным в его дом, - улыбнувшись, отдала изделие обратно. – Дербет, всё также, помнишь? Набирайте подмастерье, пока для кирпича, после для переработанного урожая.

– Будет сделано, Ваша Светлость, - мужчина легко поклонился и, гордый собой, сел на место. Почувствовав на себе взгляд, повернула голову. Джес смотрел на меня с мягкой улыбкой и каким-то удивлением, что ли. Ему явно нравится наблюдать за моей работой, за спокойной обстановкой вокруг…

Я уже хотела перейти к следующему вопросу, как дверь в столовую распахнулась.

– Ваша Светлость, в ворота ломится какая-то старуха и говорит, что она с вами знакома. Угрожает, Ваша Светлость! - протараторил стражник, явно из новобранцев.

– Старуха? - я удивленно повернулась к мужу, но тот лишь пожал плечами. – И чем угрожает?

– Говорит, нашлёт недержание и с девками… ну… это, - стражник смутился и опустил голову.

– Я посмотрю, что там, - Джес положил мне руку на плечо, чтобы я не вставала.

– Не пойму, почему ты сюда-то прибежал, а не к начальнику стражи, - нахмурилась я.

– Я разберусь, продолжай собрание, - Джес вышел из-за стола и махнул стражнику, чтобы имелся уже в коридор и прекратил топтать репутацию стражников.