Виктория 3 Железная леди Запада

Глава 21

Джес выполнил своё обещание взять меня на совет. Но немного не так, как я думала. Муж отправил магического вестника Георгу с просьбой и меня пригласить на совет. Не знаю, письмо я не читала, но мне кажется, он там сетовал другу на психованную беременную жену. И, видимо, Георг вспомнил Алисию и то время, когда она носила близнецов. Да и какая разница, если на совет я таки попала?

Я с любопытством смотрела на магов в разноцветных накидках. Кто-то сосредоточен и хмур, а у кого-то то и дело губы в шкодливой улыбке расплываются. Ну и что, что борода до пояса, огонёк внутри поддерживает стихия. – А вы, Ваша Светлость, что считаете? - озорно сверкнув глазами, спросил старичок в синей мантии. Попытался поставить меня в неловкое положение, думая, что я не слежу за разговором?

– Думаю, мэтр, что нам необходимо обучить своих магов. Я бы предложила обмен студентами, но… У вас дети с рождения с магией, ещё с пелёнок умеют обращаться с силой. А наши же… Совершенно неконкурентны будут в академиях. И в школах с малышами сидеть не будут.

– Но делать что-то надо, - развёл руками Георг. – Нанимать учителей - магов сначала для школ, после для академий… Это десятилетия! Десятилетия оплачивать работу магов. И ведь не построишь же пару школ на всё королевство!

– Не построишь, - пробормотала я, думая. – Ну что же, можно начать с самых сильных людей для начала. Собрать всех, в ком силы действительно много? Да, преподаватели нужны, конечно. Пусть будет две школы на королевство… Для начала учим самых перспективных экспресс-курсом. Самое основное. Выжимку из знаний, которыми обладают дети до совершеннолетия. Курс растянется на два-три года, тут уж сами думайте по срокам.

– И будет горстка сомнительно обученных магов? - фыркнул один из магов.

– Именно! - кивнула я. – Этих магов мы отправляем в деревни работать с детьми и взрослыми. Даём методики для самообразования, а после на конкурсной и экзаменационной основе отправляем учиться в академию магов. Они вернутся уже образованными, смогут встать во главе школ и академий.

– А зачем это людям? - задумчиво спросил Георг. – Зачем им бросать семью, детей, свою службу…

– Думаю, семейным мы обязаны платить за обучение. А стимулом пусть будет их жалование после. Да, в деревне или в небольшом городе… Кстати! А ведь и с детьми можно также. В городе построить школу с проживанием для одарённых детей, которых будут учить эти взрослые. Родители с радостью будут отправлять туда детей, потому что они одеты, обуты, накормлены, да ещё и будут обладать высокооплачиваемой службой.

– Виктория, попробуй дома лучше обдумать идею и расписать её. На следующем совете представишь, - не то попросил, не то приказал Георг. Я лишь пожала плечами. Сделаю, что уж тут… Тем-более, мне ещё преференций просить.

– Что касается медицины? Также? - поинтересовался седовласый мужчина. Мэтр Бельмор, один из лучших лекарей королевства. – Это затянется на годы… Годы!

– Так обучите для начала лекарей и знахарок, - предложил Джестан. – Вот, наш Авео Кранц. Я уверен, в нём есть магия! И немалая. А ведьма Алтея? Она прекрасно разбирается в лекарском деле, магия у неё тоже есть. Тем-более, лечить может абсолютно любой маг, без привязки к стихии.

И только спустя два часа, буквально уползая из зала совета, я поняла, почему Джес не хочет думать ни о магах, ни о лекарях… У него просто не остаётся сил. Но надо, поэтому я отправилась за Георгом. Не то, чтобы король решит мою проблему, но спросить надо. А вдруг нельзя пока магов нанимать? – Ваше Величество, мне нужна минута вашего времени! - чуть более пафоснее, чем нужно, заявила, останавливая короля.

– Вика… Что-то случилось? - парень явно устал. Даже круги под глазами появились.

– Да, мне нужен лекарь из магов. Хочу нанять на постоянной основе, чтобы был в графстве. Сами знаете, всякое может случиться, а тут маг.

– Лекарь, - растерянно кивнул мужчина. – А от меня чего хочешь?

– Ну так…. Разрешения, - развела я руками.

– Обратись к магам, пусть узнают, может кто-то захочет. А… Чего ты Джесу не сказала? Он с ними больше общается.

– Некогда ему этим заниматься. Да и надо бы артефактов портальных прикупить. Я планирую почаще бывать в столице. Дела-дела.

– Ох, Виктория, ну какие тебе дела сейчас? В твоём положении ? - поморщился король. – Отдыхала бы.

– И всё же, Ваше Величество.

– Иди… Иди к магам, торгуйся, узнавай, нанимай.

– Благодарю, Ваше Величество, - склонив голову, улыбнулась. Разрешение получено, так что теперь я точно могу быть спокойна. Торговаться и нанимать? Что же, пусть будет так…

– Выглядишь так, словно только что выиграла битву, – раздался голос Джеса у меня за спиной.

Я обернулась и увидела мужа, прислонившегося плечом к колонне. Он смотрел на меня с той странной смесью усталости и облегчения, которая появлялась у него после долгих совещаний.

– Разве нет? – усмехнулась я. – Я только что получила карт-бланш на поиск магов.

– Карт-бланш? – переспросил Джес, нахмурившись.

– Полную свободу действий, – перевела я, махнув рукой. – Неважно. Главное, Георг не против. Теперь дело за малым – найти тех, кто согласится ехать в самую западную глушь.

– Думаешь, это будет сложно? – Джес подошёл ближе и взял меня за руку, увлекая за собой. – Маги, которых я знаю, не особо привередливы в выборе места. Им важнее работа и возможность применить свои навыки.

– А что насчёт лекаря? Лекс ведь не покинет дворец.

– Не покинет. И ты только при Георге такого не скажи. Наше Величество очень дорожит Алексом и обидится, если ты станешь переманивать главного лекаря, – хохотнул муж, сворачивая в коридор, ведущий к выделенным магам покоям. – Но есть и другие. Например, сестра Кирана. Она не так сильна, как Лекс, но достаточно опытна. И, кажется, ищет тихое место, подальше от столичной суеты.

– Сестра Кирана? – я попыталась припомнить, что знаю об огневике, но в голову приходило только его резкое «огневики все такие». – Она тоже огневик?

– Нет, вода. Спокойная, уравновешенная. Идеально для беременной женщины, которая умудряется влезать во все передряги, – в голосе Джеса прозвучала мягкая усмешка, и я не смогла удержаться от улыбки.

– Я не влезаю. Я просто… проявляю инициативу.

– Конечно, дорогая, - фыркнул мужчина, давая понять, что ни капли мне не поверил.

Мы остановились перед дверью, обитой тёмным деревом. Джес постучал, и через несколько секунд дверь распахнулась, являя нам Эйдана. Воздушник выглядел слегка растрёпанным, но улыбка его была такой же лучезарной, как и прежде.

– О, Светлость! – он шутливо склонился перед Джесом, а затем перевёл взгляд на меня. – И леди Виктория! Какая приятная неожиданность. Проходите, проходите.

Внутри покои выглядели почти так же, как наши – просторная гостиная, несколько кресел, стол. В одном из кресел сидел Киран, задумчиво разглядывающий пламя в камине. Витлан стоял у окна, прикрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному для нас.

– Мы не отвлекаем? – тихо спросила я, чувствуя, что нарушаю какую-то магическую идиллию.

– Нет, что вы, – Эйдан жестом пригласил нас присесть. – Мы как раз обсуждали дальнейшие планы. Витлан считает, что нам стоит задержаться на материке дольше, чем предполагалось.

– Купол рухнул, но магия всё ещё нестабильна, – не открывая глаз, произнёс менталист. – Особенно в вашем графстве, леди Виктория. Я чувствую это. Словно… земля втягивает силу, не отпускает.

– Это плохо? – я опустилась в кресло, чувствуя, как внутри зарождается беспокойство. Когда-нибудь мы сможем жить спокойно?

– Не плохо, – Витлан наконец открыл глаза и посмотрел на меня. – Просто нестабильно. Возможно, это связано с тем, что ваши земли – самые западные. Или с тем, что здесь когда-то была сильная магическая линия. Не могу сказать точно. Но понаблюдать стоит.

– Мы и так собирались остаться, – Киран оторвался от камина и повернулся к нам. – Студентов пришлют не раньше, чем через неделю, а до тех пор кто-то должен следить за порядком. И за теми, кому магию не заблокировали.

Он бросил быстрый взгляд на мой живот, и я поняла, имеет в виду маг.

– Кстати о студентах, – я воспользовалась моментом. – Я хотела спросить… как происходит их наём? Кому платить, как договариваться?

– А вы уже готовы к стройке? – удивился Эйдан.

– Практически. Мой архитектор ждёт не дождётся, когда можно будет начать. А старосты уже начали готовить материалы. Камень, песок, глина для обжига. Всё, что можно заготовить заранее. Правда, большинство всё ещё придётся возить через портал.

– Хорошая подготовка, – одобрительно кивнул Киран. – Обычно платят напрямую академии. Есть расценки за объём работы, есть почасовая оплата. Для студентов – фиксированная сумма за практику. Я могу уточнить, если хотите.

– Буду очень благодарна, – искренне сказала я. – И ещё… Я слышала, у вас есть сестра, которая ищет место лекаря?

Киран удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на Джеса. Тот лишь невозмутимо пожал плечами. Не дождавшись какой-то другой реакции, Киран вновь посмотрел в мою сторону.

– Умеет, – усмехнулся огневик. – Да, у меня есть сестра. Элисса. Она маг воды, и действительно давно просилась на материк. Ей надоело на острове. Если вы готовы взять её, я передам весточку.

– Готова, – не раздумывая, ответила я. – У нас есть свободные покои, есть Авео Кранц, который сможет ввести её в курс местных болезней и особенностей. И Алтея, которая разбирается в травах не хуже любого мага.

– Алтея, – задумчиво повторил Витлан. – Это та ведьма, которая помогла вам сбежать?

– Та самая. Она теперь живёт у нас. И, кстати, тоже маг. Иллюзионист, насколько я понимаю.

– Сильный дар, – менталист прищурился. – И редкий. Я бы хотел с ней поговорить. Если, конечно, она не против.

– Думаю, она будет только рада, – я улыбнулась, хотя внутри зашевелилось сомнение. Алтея не любила вспоминать прошлое, но, возможно, разговор с другим магом пойдёт ей на пользу. Учитывая, кем является Витлан.

– Тогда решено, – Джес поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен. – Сестра Кирана прибудет в ближайшее время. Со студентами я договорюсь сам. А вы пока отдыхайте. День был долгий.

Мы вышли в коридор, и я наконец позволила себе выдохнуть. Всё шло не так уж плохо. Маги оказались сговорчивее, чем я ожидала, Георг поддержал, Джес не сопротивлялся. Оставалось только не упустить момент.

Вернувшись домой порталом, сразу же поднялись на свой этаж. Заглянув к Эми, убедилась, что малышка давно и сладко спит. Поцеловав кроху в щёку, вышла из детской, тихонько прикрыв дверь.

– Ты довольна? – спросил Джес, разглядывая меня.

– Довольна, – кивнула я, стягивая платье и накидывая халат. – Хотя не думала, что всё решится так быстро.

– Маги – люди практичные, – Джес опустился в кресло и устало прикрыл глаза. – Им выгодно, чтобы на материке было как можно больше обученных магов. Чем сильнее будут наши школы, тем меньше проблем у них в будущем.

– А как же конкуренция?

– Конкуренция? – он приоткрыл один глаз и усмехнулся. – Вика, магии хватит на всех. Даже если каждый житель королевства окажется магом, её будет больше, чем мы способны использовать. Это не ресурс, который можно исчерпать. Это… часть мира. Как воздух.

– Да, но я про конкуренцию среди людей. Зачем нужны маги, если каждый сможет построить себе дом с помощью силы, наколдовать что-то, переместиться… – Магия доступна, а вот обучение нет, - покачал головой муж. – К тому же уровень силы у каждого человека свой. Мы в результате обучим всех магов, базовые знания они будут иметь. Этого хватит чтобы очистить себе одежду или помешать магией суп в кастрюле, но никак не для построения портала или же создания артефакта от грызунов.

– Значит, нужно просто научиться с ней жить, – пробормотала я, устраиваясь в соседнем кресле.

– Именно. И ты, как никто другой, знаешь, что это такое – учиться жить заново.

В его голосе не было упрёка, только спокойная уверенность. Я посмотрела на мужа и в который раз подивилась тому, как легко он принимает всё, что раньше казалось мне невероятным. Магия, попаданцы, культ жриц… Для него это была просто работа. Для меня – целая жизнь.

– Джес, – тихо позвала я.

– М?

– А ты не жалеешь? Что женился на мне, а не на принцессе с острова? Тогда бы все эти проблемы решились быстрее.

Он открыл глаза и посмотрел на меня с таким изумлением…

– Ты серьёзно?

Я пожала плечами, стараясь не показывать, как сильно жду ответа.

– Просто интересно.

– Вика, – он поднялся с кресла и подошёл к креслу, нависая надо мной. – Если бы я хотел жениться на принцессе, я бы женился. Давно. Ещё до того, как ты появилась в этом мире. Но я не женился. Потому что мне не нужна была политическая партия. Мне нужна была ты.

– Ты даже не знал меня тогда, – прошептала я, чувствуя, как щёки заливает румянцем. Не иначе это беременность так на меня влияет! Боги… Сначала спрашиваю, и только потом думаю!

– Знал, – он опустился рядом и взял меня за руку. – Я знал твоё досье. Знал, что ты сделала с графством. Знал, что ты не сдалась, когда умер муж. Знал, что ты готова бороться. И этого было достаточно. А всё остальное… мы узнали позже.

– Даже мою истерику на балу?

– Особенно её, – усмехнулся Джес. – Ты была прекрасна в своей ярости.

Я не удержалась и рассмеялась, прижимаясь к мужу. Вот уж чего я точно не ожидала, так это что моё бегство с бала станет для него аргументом в мою пользу. Всё же, в сказке о Золушке что-то есть…

– Ты ненормальный, – выдохнула я в его плечо.

– Возможно. Но я твой ненормальный. И никакие принцессы мне не нужны.

Мы сидели так несколько минут, наслаждаясь тишиной. За окном уредкие звёзды пробивались сквозь облака. Я думала о том, как много изменилось за последние месяцы. Из уставшей, вымотанной вдовы, чьё место при дворе было под большим вопросом, я стала женой одного из самых влиятельных людей королевства. У меня была власть, но не было поддержки. И, кажется, я начинала понимать, что значит быть по-настоящему свободной.

– Джес, – я подняла голову и посмотрела мужу в глаза. – Я хочу поехать в Жалкино. Завтра. Посмотреть, как там идёт учёба. И в Васильки тоже. И в Мышкино.

Он вздохнул, но спорить не стал. Только сказал:

– С сопровождением.

– С сопровождением, – кивнула я. – И с тобой, если сможешь выкроить время.

– Постараюсь, – пообещал он. – А пока… может займёмся чем-то более интересным, чем разговоры об учёбе?

Я взвизгнула, когда рука Джеса легла мне на бедро. Властно, полноправно. И может я бы подразнила его, отказываясь и уворачиваясь, но увидев его взгляд, поняла – не могу… Ни отказать, ни дразнить.. Слишком голоден. И я слишком голодна.

Утро следующего дня выдалось хмурым. За окнами моросил мелкий дождь, и я уже подумывала отложить поездку в деревни, когда в дверь покоев постучали. Очень не хотелось тащиться в карете, а верхом не стоит. Всё же, надо поберечь себя. Я положила руку на живот и улыбнулась. Беременна… Как же я мечтала об этом! Как же я хотела взять на руки своего едва родившегося малыша! Ещё там,в том мире. Здесь и думать боялась. Я очень люблю Эми, она – моё солнышко. И всё же хотелось ещё малыша. В дверь покоев постучали.

– Войдите, – бросила , поправляя ворот домашнего платья.

Я не ожидала увидеть Эридана. Оссобеннно в таком состоянии. Не было в нём привычной уверенности, лёгкой насмешливости, которая всегда сквозила в каждом его движении. Капитан стоял, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел куда-то в сторону.

– Ты чего? – удивлённо спросила я. – Случилось что-то?

– Вика, – он шагнул вперёд и тут же закрыл за собой дверь, словно боялся, что кто-то подслушает. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Конечнно, – растерянно пробормотала, указывая на кресло..

Но Эридан остался стоять, прислонившись к косяку.

– Я хочу жениться на Молли, – выпалил он и тут же замер, ожидая реакции.

– Я знаю, – отозвалась я с недоумением. – Ты мне уже говорил.

– Говорил, но… – он провёл рукой по лицу, и я впервые увидела, как сильно на самом деле измотан друг.– Она боится, Вика. Боится, что я делаю это только из-за ребёнка. Боится, что я опомнюсь и прогоню её. Боится, что не справится. Я не знаю, что ей сказать. Каждый раз, когда начинаю говорить, она смотрит на меня так, словно я вот-вот скажу, что всё это было ошибкой. И…

– И что, ты хочешь, чтобы я пошла и убедила её? - хмуро спросила я. – Не уверена…

– Ты сможешь, – перебил Эридан, посмотрев на меня. В его взгляде было что-то отчаянное, почти умоляющее.

– Смогу, - вздохнув, согласилась я. Нет, я не могу отказать. Не ему! Не человеку, который поддерживал меня в любой ситуации. И всегда был верным другом. И что? Отплатить ему отказом?

– Эридан, – покачав головой, я подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Молли не тебе не верит. Она не верит в себя, понимаешь? Думаешь, легко вот так, в одночасье, из служанки превратиться в баронессу? Да ещё и беременной! Ты хоть представляешь, что творится у неё в голове?

– Представляю, – глухо отозвался друг. – Поэтому и прошу. Поговори с ней. Объясни. Я обещаю, я сделаю всё, чтобы она была счастлива. Но сначала она должна согласиться.

Эридан прошел вглубь комнаты и устало опустился в кресло.

– Я пытался, – он криво усмехнулся. – Вчера вечером пришёл к ней. Сказал, что мы поженимся. Она кивнула, поблагодарила и… убежала. Сказала, что ей нужно приготовить тебе платье к завтрашнему дню.

– Я поговорю с ней, - улыбнулась, не желая больше смотреть на расстроенного капитана. – Но…

– Но? – удивлённо переспросил друг.

– После моего разговора ты сам к ней придёшь. И будешь говорить, пока она не поймёт, что ты не шутишь. Я могу помочь, Эридан, но её мужчина это ты. Верить она должна тебе.

– Я понимаю, - кивнул Эридан. – Как выяснилось, драться я умею лучше, чем строить отношения.

– У тебя просто не было опыта, - рассмеялась я тепло. – Иди, и не переживай, всё образуется. Просто нужно время. Да ты и сам знаешь, что оно нужно всем нам. Учитывая последние события.

Он ушёл, а я ещё долго стояла у окна, глядя на серое небо. Эридан и Молли… Странная пара, если думать о титулах и положении. Но если думать о чувствах… вполне себе. Эридану нужна кроткая, мягкая девушка. Он привык вести за собой. И я вижу, как ему порой нелегко договориться со мной. Одно дело подчиняться мужчине в пределах контракта. И совсем другое – подчиняться женщине, задушив в себе желание оберегать и решать проблемы.

Что же… Раз-два-три-четыре-пять… Я иду тебя искать… Ну и где моя служанка? Бывшая… бывшая служанка…

Я нашла девушку в комнате прислуги. Молли сидела на краю кровати, сжимая в руках какой-то лоскут, и, кажется, даже не замечала, что делает. Увидев меня, она вскочила, роняя лоскут на пол.

– Ваша Светлость, я сейчас…

– Никуда ты не сейчас, – усмехнулась я, входя в комнату и прикрывая за собой дверь. – Ты чего здесь забыла вообще? Ты же переехала в покои Эридана?

– Да… Это я так, по памяти, - девушка опустилась на кровать и отвела взгляд. – Сюда больше нельзя, да?

– Молли, – вздохнув, я опустилась на стул. – Согласно этикету тебе сюда нельзя. Потому что ты служанка, а леди, которая гостит у подруги, понимаешь? Но мне всё равно, если хочешь – приходи сюда в любое время. Только для чего? Ты здесь прячешься, верно? Это из-за Эридана? Он приходил ко мне. Говорил, что хочет жениться.

– Я знаю, – голос у Молли был тихий-тихий. – Он вчера сказал.

– И что ты ответила? - подтолкнула девушку к разговору.

– Что я… я согласна, – всхлипнула Молли. По её щекам заструились слёзы. – Ваша Светлость, я не понимаю, что я делаю. Он барон, он может выбрать любую, а я…

– А ты та, кого он выбрал, – твёрдо сказала я. – Ты думаешь, это случайность? Или он из жалости? Эридан не из тех, кто делает что-то из жалости.

– Но почему? – она всхлипнула. – Я ничего из себя не представляю. Я не умею вести себя как леди, не знаю этикета, я…

– Ты любишь Эридана? - спросила просто, обрывая бессвязный лепет.

– Люблю.

О… Вот это уже уверенно… Значит, в своих чувствах не сомневается.

– Значит, тебе придётся потрудиться, дорогая моя, - усмехнулась я, а Молли перевела на меня непонимающий взгляд. – Эридан любит тебя. И не откажется. Он быстрее от баронства откажется, оставаясь капитаном здесь, чем от тебя и вашего малыша, понимаешь? Возможно, он не умеет говорить красиво. Но не забывай, что ты буквально его первая женщина, с которой длительные отношения. Я не откажу другу, Джес поговорит с королём. Возьмём на поруки баронство, пока ваш малыш не подрастёт и не сможет вступить в наследство. Только…

– Что? - практически шепотом. Молли ловила каждое моё слово…

– Ты готова поставить его перед таким выбором? Варианта всего лишь два, понимаешь? Либо вы оба остаётесь здесь служить, либо вы оба строите баронство. Другого не дано, понимаешь?

– Я не умею, - развела руками Молли.

– Не умеешь, - согласно кивнула я. – Но вместо того, чтобы сидеть в своей бывшей комнате, перебирая тряпки, ты должна учиться. Знаешь, что ты должна была требовать у Эридана, когда он сделал тебе предложение? Учителей! По этикету, по танцам, по каллиграфии и геральдике, истории и географии.

– Я не справлюсь, - Молли испуганно смотрела на меня.

– Ты любишь Эридана? - ещё раз повторила вопрос. – А малыша?

Дождавшись уверенного кивка, я продолжила:

– Тогда ты будешь стараться. Эридан будет любить тебя любой. Как и ребёнок. Но если ты хочешь порадовать своего мужчину, если хочешь помогать ему, то придётся трудиться. И начнём мы, пожалуй, вот с чего… Возвращайся в покои к Эридану и скажи, что тебе необходимо в столицу. Обновить гардероб и привести себя в порядок.

– Да как же я такое попрошу…

– С ощущением правоты и уверенностью в себе, - усмехнулась я. – Помни, для кого ты это делаешь. Он мужчина, который сам со всем справится. Но даже самым сильным иногда нужна поддержка. Так стань этой поддержкой.

Немного подумав, Молли встала. Выпрямилась, расправила плечи… И посмотрела на меня уже совершенно другим взглядом. Взглядом, который светился уверенностью.

– Я справлюсь, Ваша Светлость, - твёрдо промолвила Молли. – Я справлюсь ради малыша и Эридана!

– Справишься, - улыбнулась я. – И вот тебе первый урок. Ты почти титулованная леди, так что вполне можешь называть меня Вика. Естественно, в кругу семьи и друзей. Среди незнакомых людей, например во дворце, придётся придерживаться этикета.

– Поняла, - улыбнулась девушка, и добавила с запинкой. – Поняла, Вика.

Молли ушла…

Я смотрела ей вслед и думала, как ей тяжело. Ведь мне было чуточку проще приспособиться, зная историю своего мира и владея пусть частичной, но памятью прошлой Виктории. Молли, являясь служанкой, тоже много чего знала. Но со стороны служанки, не леди. Ничего, научится. Я уверена в ней, ведь любовь действительно порой творит чудеса.