Я клянусь тебе в вечной ненависти

Глава 20. В чужой власти

Проснулась я резко, словно кто-то потряс меня за плечо. Краем сознания отметила, что чувствую себя удивительно хорошо отдохнувшей, и озадаченно огляделась по сторонам.

Где это я?

Комната определенно была незнакомой. Непривычно голые стены были выложены камнями различных оттенков. Темным провалом зиял в углу массивный камин, который давно не топили. Сквозь узкие клинья окон лился тусклый дневной свет, падая неровными бликами на шерстяной ковер, укрывающий каменный пол.

Над моей головой, создавая эффект плотной кроны, нависал изумрудно-зеленый балдахин. Сама же я обнаружила себя лежащей на просторной деревянной кровати, такой же мрачноватой, как и окружающий интерьер.

Увиденное крайне мало походило на дом советника Сюффрена. Но где, как не у опекунов, мне еще находиться?

Я решила не валяться праздно в постели и отправиться на поиски ответов.

Свесив ноги, с удивлением обнаружила, что спала в чулках. Кто-то снял с меня обувь и верхнее платье, но не тронул нижнюю сорочку и чулочки… Я смутно помнила, как вечером почувствовала себя плохо. Должно быть, меня отвели в спальню и помогли раздеться, но… Почему так избирательно?

Ладно, потом поинтересуюсь… Найти бы для начала у кого!

По прохладному полу я дошлепала до ближайшего окна и выглянула наружу. Открывшийся вид заставил недоверчиво протереть глаза. А в следующий миг я испуганно отскочила, краем глаза заметив за окном большую серую тень. Подышала немного, прижавшись к шершавой стене и убеждая себя, что, скорее всего, испугалась пролетавшей мимо птицы.

Потому что на такой высоте никого кроме птицы быть просто не могло!

Осмелев, снова посмотрела в узкое оконце и тут уже во всех подробностях разглядела эту… птицу. Каменное изваяние, пристроившееся на парапете справа от окна, хоть и обладало крыльями, но с пернатыми имело мало общего. Это была самая настоящая горгулья, уродливая и замшелая! Прижавшись лбом к стеклу, я насчитала дальше по стене еще штук пять таких. Потом взгляд опустился ниже, и стало уже не до жутковатых скульптур.

Ниже шумели кроны деревьев, закрывая обзор на небольшой мощеный двор, от которого в разные стороны разбегались дорожки, теряясь в пышной зелени. Правее, из-за угла высокой замковой стены выглядывала старинная постройка с покрытой мхом крышей. За ней вдали, на фоне пасмурного неба виднелись пики гор. И всё!

А где же Центральная набережная?

Где вообще — Мальбург?!

Должно быть я еще сплю, и это всё не более, чем игры взбудораженного сознания. Такое объяснение выглядело логичным, но не слишком-то успокаивающим. Успокоению, в первую очередь, не способствовала излишняя реалистичность происходящего…

— Это какой-то дурной сон, — простонала вслух.

— Говорят, жена первого хозяина сказала то же самое, оказавшись здесь, — прозвучал за спиной звонкий женский голос.

Я резко обернулась и, позабыв о приличиях, во все глаза уставилась на вошедшую. Одеждой она напоминала прислужницу, но держалась так уверенно и отвечала мне не менее пристальным взглядом, что я засомневалась. Может, экономка? Выглядела женщина моложаво, но возраста была уже не юного.

— Конечно, это всего лишь легенда, — она пожала округлыми плечиками и прошла в спальню. По-хозяйски пристроила на комод стопку полотенец, которые держала в руках, и повернулась ко мне, продолжая разглядывать с плохо скрываемым любопытством.

— И кто был первым хозяином этого места? — поинтересовалась я.

— Как кто? Лорд Ангэлер, разумеется! — Темные, похожие на переспелые вишни, глаза насмешливо сощурились. — Добро пожаловать в замок Мор-ле-Мец!

На мгновение я потеряла дар речи. Это что ж такое получается?! Магия какая-то или лорд-попечитель меня банально выкрал из дома советника?.. И помогла ему в этом моя родная тетушка!

Немыслимо! Какое коварное предательство! И это мужа и брата тетка Беата называла интриганами… Да она сама ничуть не лучше!

— Меня зовут Люсия, — прервали мою мысленную гневную тираду в адрес вероломной родственницы. — Я тут хозяйством ведаю… Вот пришла помочь вам искупаться!

Женщина кивнула в сторону неприметной двери рядом с той, через которую сама вошла, и шагнула ко мне с загадочной улыбкой. В глазах-вишнях отразилось мое бледное, растерянное лицо.

— Благодарю, я дома искупаюсь, — натянуто улыбнулась в ответ и поспешила отойти подальше.

С первого взгляда Люсия располагала к себе, от нее веяло прямодушием и какой-то материнской заботой, но я уже не верила ни окружающим, ни своему чутью. Хватит, надоверялась! Сначала Ангэлеру, потом тетушке… Больше я не намерена быть доверчивой дурочкой! Какой бы милой Люсия ни выглядела, она, в первую очередь, служанка Ангэлера, от которого вообще непонятно, чего теперь ожидать.

— Я хочу вернуться в Сен-Грейс. Прямо сейчас, — заявила, добавив в голос побольше строгости. — Позвольте узнать, где моя одежда и обувь?

— Так вот же они! — Экономка обогнула кровать и остановилась у спрятавшегося в уголке стула, на который было наброшено мое платье с изрядно помятым подолом. Из-за деревянной ножки выглядывали носы туфель.

— Это вы меня раздевали? — нахмурилась я, разглаживая складки на юбке. Их определенно было бы меньше, если бы платье повесили на плечики, а не положили на стул.

— Э-э-э, нет… Я-то, конечно, порывалась к вам зайти, но лорд Арланд велел не беспокоить до утра. Очень о вас заботился!

Угу, после такого открытия даже удивительно, что я проснулась не в компании заботливого лорда Арланда!

От этих мыслей тут же вспыхнула и нырнула в платье, спрятавшись от излишне внимательного взгляда.

— Если не желаете купаться, можно просто освежиться! Я вот полотенца и всякие мелочи принесла, — захлопотала экономка. — Коль передумаете и захотите ополоснуться, я и одежу вам свежую раздобуду. Плохо, что я сразу не подумала об этом… Редко у нас тут гости бывают!

Сильно сомневаюсь, что я во владениях некромонга на правах гостьи. Как бы не оказаться пленницей! Интересно, а Люсии известна специфика наших отношений с Ангэлером? Не уверена…

— Спасибо за заботу, но я не планирую тут задерживаться. Сейчас приведу себя в порядок и уеду. — Я решительно направилась в ванную комнату.

— Да как же вы уедете? — долетело мне в спину. — Без лорда Арланда никак не получится!

Ополоснув лицо и наскоро пригладив волосы, вернулась в спальню.

— Вот и отведите меня к лорду Арланду, пожалуйста!

— Не получится, мадемуазель, — развела руками Люсия. — Хозяин отбыл.

— Как это отбыл?! — опешила я.

— Ну, так… позавтракал на скорую руку, сел в свою тарахтелку и уехал. Сказал, вернется после обеда…

— А сейчас который час?

— Да уж полдень почти.

Расстроенная, я присела на краешек кровати, размышляя, как быть дальше. Сидеть и ждать возвращения некромонга? Или попробовать самой отсюда выбраться? Вдруг, вопреки заверениям экономки, получится?..

— Ну не грустите! Глядишь, и пораньше объявится, — совершенно неверно расценила Люсия мой понурый вид. — А как вас величать, мадемуазель?

Спохватившись, — ну надо ж было напрочь забыть об элементарной вежливости!

— я поспешно представилась.

— Вот что, мадемуазель Элеонора, давайте-ка мы спустимся на кухню, и я вас накормлю! У нас тут всё по-простому, без церемоний. Даже и не вспомню, когда последний раз в столовой накрывали…

Упрямиться было глупо, и через минуту я уже шагала по тускло освещенному коридору, развлекаясь непринужденной беседой с Люсией. Болтала словоохотливая женщина обо всем на свете, заставляя поверить, что гостей и впрямь видит редко. От нее я узнала, что спальня моя находилась в гостевой части замка. И если бы мы не пошли по коридору прямо, а свернули у двери сразу налево, то вышли бы к винтовой лестнице, по которой можно подняться на самый верх башни, в гостевые покои, из которых открывается чудесный вид на всю округу. Только жить в этих покоях нынче невозможно, потому как лорд Ангэлер затеял там ремонт — решил расширить оконные проемы, — и конца края тому ремонту теперь не видно.

— У каждой башни есть свое имя, — просвещала меня Люсия, — даже у тех, что уже разрушились. Сейчас мы были рядом с Угловой, хозяйские покои располагаются в Гербовой башне. Есть еще Часовая, Туманная… А от Северной башни осталась лишь кучка камней.

Башни — это, конечно, хорошо, но я, на всякий случай, поинтересовалась, есть ли в замке темница с мрачными стражами, куда отправляют неугодных и провинившихся. Женщина вопросу удивилась, но призналась, что темница имеется, правда отправляют туда разве что репу да морковь.

В стражах значилось два кота, охранявших урожай от мышей. Я украдкой улыбнулась, позабавленная тем, насколько незатейливым, по-домашнему уютным и неаристократичным оказался уклад жизни в многовековом замке.

Внутри по-прежнему кипело негодование и возмущение от того, как именно меня сюда переместили. Но вместе с тем, я получала неожиданное удовольствие от неспешной прогулки по легендарному Мор-ле-Мец, куда уже и не чаяла попасть.

— Вы что же, и готовкой занимаетесь? — удивилась я, когда Люсия подала мне омлет и стала уверенно греметь кастрюлями, рассуждая вполголоса, что бы приготовить на обед.

— А что такого? Кашеварю потихоньку. Никто на мою стряпню не жаловался. Даже хозяин кушает с удовольствием. — Женщина чуть обиженно глянула на меня. — Вы-то, наверное, к более изящным блюдам привыкли…

— Нет, что вы! Я не в том смысле, — смутилась, почувствовав себя виноватой. — Просто на вас столько обязанностей! И за хозяйством следите, и еду готовите, продукты заказываете, комнаты убираете, учет всего ведете… Да тут на троих хватит! Почему у вас нет помощницы?

— Как же нету, когда есть! — улыбнулась Люсия, проворно подвязав косынкой волнистые волосы цвета карамели. — Я по женской части хозяйства только, а всем остальным занимается Гришец Гроули, наш управляющий. Он же дворецкий, казначей и камердинер лорда. Мы тут на все руки мастера!

Вспомнилось, как некромонг упоминал что-то про быт в замке, самостоятельно разжигая камин в тот вечер, когда…

— Лорд Ангэлер экономит на прислуге? — язвительно поинтересовалась я, отгоняя ненужные воспоминания.

— Ох, нет, конечно! — Люсия тут же встала на защиту хозяина. — У нас еще есть привратник, его жена прачкой работает, сын мой помогает, когда не на охоте. Просто лорд Арланд не любит, когда в замке толпа слуг. Да и необходимости такой нет. Из близлежащей деревни к нам приходят работники пару раз в неделю, ну и на сезонные работы вызываем…

— Интересно у вас тут всё устроено, очень рачительно, — искренне восхитилась я. — Всегда думала, что для содержания таких больших замков нужен целый штат, человек тридцать, не меньше…

— Да куда ж нам столько! Если бы еще хозяин постоянно тут жил… А то так, наездами теперича. Всё в городе пропадает. И я догадываюсь почему… — По моему лицу скользнул лукавый взгляд.

Говорить доброй женщине, что она в своих догадках ошибается, я не стала. Склонилась над кружкой ароматного чая, пощипывая теплую булочку с изюмом.

— Моя семья уже девять поколений служит в замке, — не дала увянуть разговору Люсия. — Стыдно признаться, но я никогда не бывала за пределами наших земель.

— Почему? Ангэлеры не разрешают работникам покидать замок?

— Нет-нет, — замахала на меня руками Люсия. — Ничего подобного! Само собой так получилось. В юности помогала родителям, потом своя семья и работа. Уж не до путешествий стало! А вот Г роули не из здешних мест, он мир повидал! — В ее голосе послышалось уважение и толика зависти. — Порой такое рассказывает, что диву даешься. Обожаю его слушать! — Загрузив порезанные овощи в кастрюлю, повернулась ко мне: — А вы, мадемуазель Элеонора, из самой столицы будете?

— Да, родилась и выросла в Мальбурге, но, как и вы, я заложник одного места, так что интересных историй у меня нет…

— Какие ваши годы! Еще успеется и мир увидеть, и про себя не забыть…

Это точно, как только вырвусь отсюда, уеду на самый край света! Так, чтобы Ангэлер никогда не нашел. Хотя с чего я решила, что он станет искать… От одиночества он точно не умрет — у него красавица-невеста есть.

Воспоминание о рыжей красотке изрядно подпортило настроение. Потеряв аппетит, я отодвинула блюдо с выпечкой.

Если всё, что прежде обещал Арланд, оказалось чистой воды враньем, и в столице его ждет одобренная семейством избранница, то что я делаю в его замке? Неужели, некромонг взялся за старое и решил сделать меня своей игрушкой? Развлечься перед свадьбой…

Стоп, нельзя себя накручивать! В моем случае, это элементарно небезопасно, в том числе для окружающих. А Люсия невиновата, что ее хозяин тот еще…

— Люси, я тебя по всему замку ищу! — Прервав неторопливое течение моих невеселых мыслей, на кухню стремительно вошел долговязый господин в темном сюртуке.

Очень колоритный и очень хмурый. На худом скуластом лице красовался крупный орлиный нос, из-под густых бровей на окружающих цепко смотрели чуть раскосые глаза, а черные волосы с проступившей на висках сединой стягивал грубый кожаный шнурок.

— До сих пор обед готовишь? — приподнял он темную бровь.

— Да уж закончила почти, — ничуть не обидевшись, заверила его Люсия и, повернувшись ко мне, добавила: — Вот, мадемуазель Элеонора, познакомьтесь — это наш управляющий и хранитель замка, Г ришец Г роули. А это гостья хозяина. — Последняя фраза сопровождалась весьма красноречивым взглядом.

Управляющий Г роули резко повернулся в мою сторону, видимо, только сейчас заметив на кухне постороннего.

— Теперь понятно, почему так долго возишься, — тихо проворчал. — Рад приветствовать вас, мадемуазель, — проронил бесцветно и коротко кивнул.

Стоя рядом, они с Люсией являли собой удивительный контраст: миловидная блондинка, состоявшая из округлостей и плавных линий, и похожий на угрюмую оглоблю брюнет. Как только эти двое уживаются в одном замке?..

Впрочем, долго думать над этим я не стала, потому как у меня были более насущные проблемы. Появление господина Г роули означало, что вернулся и Арланд… Или нет?

— Быстро вы вернулись. А хозяин где? — озвучила мучивший меня вопрос Люсия.

— В кабинете. По всей видимости, ждет мадемуазель, — по мне полоснули нечитаемым взглядом и, жестом указав на дверь, пробурчали: — Позвольте проводить вас.

Сердце в груди подпрыгнуло и судорожно затрепыхалось. Сама же с нетерпением ждала разговора, чтобы потребовать от Ангэлера объяснений… И вот он здесь, а у меня от страха ноги подгибаются… В голове гулкая пустота — понятия не имею, что скажу ему сейчас. И это беспокоит, потому как наши спонтанные объяснения, как показала жизнь, обычно заканчиваются руганью…

Эх, всё же плохая была идея — просидеть всё это время на кухне с Люсией. Лучше бы уединилась в комнате и хорошенько обдумала предстоящий разговор. Теперь уже поздно дергаться…

— Гриш, а Гриш, продукты-то купили в деревне? — Женщина окрикнула уводящего меня из кухни Гроули. — Не могу ж я девочку как вас, мужиков, кормить!

— Купили. — Мужчина недовольно обернулся в дверях, пропуская меня вперед. — Позже занесу.

Поплутав недолго по замковым переходам, мы подошли к массивной дубовой двери, слегка утопленной в каменной нише. Потемневшая от времени ручка в виде головы дракона оскалила на меня пасть с широким медным кольцом в зубах. За него и потянул господин Г роули, не утруждая себя стуком.

— Милорд, к вам мадемуазель, — прокаркал он, распахивая передо мной дверь и чуть ли не подталкивая в спину.

На негнущихся ногах я прошла внутрь, чувствуя себя загнанной в логово дракона.

— Благодарю, Г роули, — откликнулся Ангэлер и, подняв голову от бумаг, окинул меня пристальным взглядом. Настороженным и ласкающим одновременно.

И вот этот взгляд, купе с вибрациями такого знакомого, чарующего голоса, был словно укол гремучей смеси любви и ненависти прямо в сердце. Как перед прыжком в воду, я втянула воздух, гордо вскинула подбородок и шагнула к столу, игнорируя кресло для посетителей.

— Что я здесь делаю, милорд? — спросила со всей холодностью, на которую была способна.

— Нависаете над столом, полагаю. Хотя удобнее было бы присесть, — криво улыбнулся Арланд, и мой взгляд помимо воли прилип к мужским губам.

— Присяду я разве что в экипаж, направляющийся в столицу. — Заставила себя оторвать взгляд от губ и с вызовом посмотрела некромонгу в глаза. Господи, я уже успела забыть, какие они синие! Как небо ясной июльской ночью…

— Это не в ближайших перспективах, — вернули меня с небес на землю.

— Возмутительно! Вы привезли меня сюда против воли. И удерживаете силой!

— Да я к вам и пальцем не прикасаюсь.

— А ночью? — гневно сощурила глаза, намекая на учиненное раздевание.

— А ночью как пожелаете, — нахально усмехнулся этот… демон синеглазый.

— По-вашему, это смешно?! — воскликнула, внутренне закипая от его несерьезности и явного, ничуть не скрываемого нежелания что-либо мне объяснять. — Я вам не игрушка, чтобы меня таскать, куда вам заблагорассудится!

— Эла, давай для разнообразия не будем ссориться, — миролюбиво предложил он, отбросив формальности.

— Не я первая это начала! И не я похитила вас из дома, опоив снотворным при содействии коварной родственницы… — Не стала переходить на «ты», как того хотел Ангэлер. Слишком болезненные воспоминания это навевало, об интимности и доверии, которых между нами больше не было.

— Зря ты так о своей тетушке. Единственный порядочный человек в доме Сюффрена оказался.

— Не вижу ничего порядочного в том, чтобы предать племянницу, потакая своей застарелой влюбленности.

— Какой еще застарелой влюбленности? — растерянно моргнул лорд.

— В молодости тетушка была влюблена в вашего брата, — мстительно сдала я тетку Беату.

— Надо же, — с заметным облегчением выдохнул Арланд. Никак решил, что Беата Сюффрен влюблена в него? — Неожиданно…

— Верните меня в Сен-Грейс. — Я требовательно уставилась на Ангэлера, не позволяя себя отвлечь от главной темы нашего разговора.

— Исключено. Для возвращения время сейчас неподходящее.

— Вы шутите?! У нас экзамен и два зачета на грядущей неделе. Я же выпускной аттестат не получу из-за вашей прихоти!

Ангэлер даже бровью не повел, выслушав мой жалобный протест.

— Это не прихоть, Эла. Аттестат твой никуда не денется. Все вопросы решаемы.

Ушам своим не верю! Не далее, как вчера вечером я слышала от отца похожую

фразу про школу. Но в его случае всё понятно, а вот как лорд-попечитель может так легкомысленно относиться к учебному процессу…

— Поверь, Эла, в первую очередь я забочусь о тебе и твоей безопасности.

— Благодарю за заботу, милорд, — тут я не удержалась от ироничного смешка, — но мне уже двадцать лет, и в чьей-либо опеке я более не нуждаюсь!

Арланд откинулся на высокую спинку кресла и излюбленным жестом скрестил руки на груди. Светлая рубашка маняще натянулась на широких плечах.

— Тем удивительнее было обнаружить тебя в гостях у опекунов, с которыми вы вроде как все эти годы не поддерживали отношения, — вперил в меня задумчивый взгляд. — С чего вдруг такая жажда общения?

— Меня вынудили обстоятельства… — Подрастеряв запал, я медленно опустилась в стоявшее у стола кресло.

Рассказывать некромонгу о возникших финансовых затруднениях не хотелось. Лучше бы ему не знать, насколько я сейчас уязвима.

— И обстоятельства эти зовут Освальд Дюбар, не так ли?

Я опустила взгляд, покусывая губу. Какой же Арланд до безобразия проницательный! Именно стараниями папеньки мои затруднения и вызваны. Ну и его собственными, конечно!

— Кстати, мои поздравления по случаю чудесного воскрешения злодейски убитого мною господина Дюбара, — ехидно поддел меня.

Что ж, заслуженно… Но всё равно обидно. В первую очередь из-за того, что выставила себя в очередной раз легковерной глупышкой, когда в тот день швыряла ему в лицо нелепые обвинения…

— Я была не права, — признала, не поднимая глаз. Не хочу видеть на его лице открытую насмешку или, что еще хуже, злорадство. — То письмо… его написал отец…

— Поэтому, моя доверчивая девочка, я и хочу, чтобы в ближайшее время ты была подальше от своих предприимчивых родственников. Чтобы тебя не втянули в какую- нибудь аферу… Если, конечно, этого уже не сделали.

— Я никогда не согласилась бы в подобном участвовать! Мне просто нужно вернуться в Сен-Г рейс, чтобы закончить обучение…

— Всё, что тебе действительно сейчас нужно — это пообедать со мной и отдохнуть, — Арланд потянулся в кресле, хрустнув плечами.

Я с тревогой отметила скрывавшуюся в его чертах усталость, залегшую глубокими тенями под глазами и в уголках губ. Кому-то отдых нужен куда больше, чем мне! Нестерпимо захотелось прикоснуться к нему, разгладить хмурую складку меж бровей, обнять за напряженные плечи, заставить улыбнуться, щекотно целуя в подбородок…

— Это несерьезно, — выдохнула, раздосадованная и на Ангэлера, и на собственные неуместные фантазии.

Если сейчас сдаться, уступить, то я и глазом не успею моргнуть, как превращусь в послушную куклу. Одну из тех, которые со временем надоедают и с ними перестают играть…

— Серьезные дела, Эла, будут вершиться без твоего участия. Очень надеюсь, что наша ловушка сработает, и скоро всё закончится…

— Не имею ничего против, тем более, что вообще не понимаю, о чем речь. Но почему мне нельзя обратно в школу?

— Даже в Сен-Г рейс, к моему великому сожалению, происходят зловещие события, которые не получается предотвратить. И я не хочу, чтобы ты оказалась в них замешана.

Я озадаченно моргнула. Что Арланд имел в виду? Из зловещих событий, произошедших в школе, могла припомнить разве что непонятное убийство, разговор о котором подслушала. И в причастности к которому подозревала некромонга… И что же это получается? Что он, в свою очередь, считал виноватой… меня?!

— О чем вы говорите? На самом деле думаете, что я причастна к… той трагедии?! — Не смогла заставить себя произнести слово «убийство».

— Какой трагедии? — заметно подобрался Ангэлер.

— Вы прекрасно знаете, — проговорившись, идти на попятную смысла уже не видела. Почему бы не воспользоваться ситуацией и не прояснить этот момент? — Той самой, что произошла на Весеннем балу…

С минуту Арланд молча гипнотизировал меня взглядом.

— Откуда такая осведомленность?

Признаваться, что подслушала чужой разговор, было стыдно. Я принялась сосредоточенно рассматривать замысловатую картину, что висела за мужской спиной.

— Неужели Дэлавер оказался прав? — тихо, словно рассуждал сам с собой, произнес Ангэлер. Мелькнувшая в синих глазах тень разочарования больно резанула по натянутым нервам. — Какую роль ты играешь во всей этой истории, Элеонора?

— Я не играю никаких ролей, милорд. В отличие от вас! И никогда ничего не скрывала и не утаивала! — Возмущенная, я поднялась из кресла. — А про убийство услышала случайно…

— В доме советника Сюффрена? — Встал и некромонг.

— Что? Нет!

— Уверена?

— Перестаньте! Я знаю, мой отец и советник поступили бесчестно в отношении вашего брата… Я их не оправдываю и понимаю, у вас есть все основания ненавидеть нашу семью. Но разница между клеветой и убийством огромна!

— Я не верю в такие совпадения, — мужские губы сжались в упрямую линию. — Освальд Дюбар тайком возвращается в столицу… одновременно со скандальным происшествием в Сен-Грейс…

— Он даже не в курсе, что в школе что-то произошло. Мой отец интриган, а не убийца!

— Тот, кто однажды замарал руки, уже ни перед чем не остановится! — Ангэлер порывисто сгреб в кучу бумаги и потянулся за хрустальным бокалом для бренди.

— Ах, ну вам, конечно, виднее! — выкрикнула зло.

Хрусталь в руке Арланда взорвался тысячью осколков, засыпав стол стеклянным крошевом. Я испуганно попятилась, ошеломленная произошедшим.

Что же я наделала?! Как могла так непростительно забыться, позволить эмоциям вырваться наружу?..

— У вас руки в крови, — произнесла дрогнувшим голосом.

Ангэлер поднял на меня полный неверия взгляд и заметно помрачнел.

— До сих пор считаешь меня виноватым в смерти матери?

Я покачала головой, проследив, как первая капля крови упала на темную поверхность стола.

— Вы поранились, — взглядом указала на его ладонь, всю в кровоточащих порезах. — Я… я не хотела! Арланд, мне так жаль! Надо достать осколки из руки…

— Ерунда, — он небрежно встряхнул изрезанной ладонью. Потом провел рукой над столом, засыпанным осколками, заставляя их развеяться прахом. Смахнув образовавшуюся пыль, некромонг достал платок и обмотал вокруг поврежденной ладони. — Всё в порядке, не тревожься. Я готов стерпеть куда большую боль, лишь бы ты и впредь называла меня по имени.

— Это невозможно. — Я закрыла лицо руками, старательно сдерживая непрошенные слезы.

Нет у наших отношений будущего. Как бы я ни пыталась, рядом с ним сохранять спокойствие не получалось. Он и дальше будет ранить меня своим поведением, неосторожным словом и той ролью, которую отводит мне в своей жизни, а я… Я буду в ответ причинять боль ему. Как случилось только что. Пока это всё не закончится как-нибудь ужасно…

— Эла… — Теплое дыхание согрело висок, мужские руки опустились на плечи, с нажимом провели до локтей и обратно.

— Не надо, — я попробовала отстраниться, но Арланд не отпустил — только крепче прижал к себе.

— Тшш… Все будет хорошо, — прошептал он, склонившись к моему уху.

— Не будет…

Я никогда не отличалась мрачным взглядом на жизнь, но сейчас впереди не видела ни единого просвета. Куда ни повернись, везде препятствия и преграды… Скоро у меня ничего не останется: ни дома, которым для меня была школа, ни семьи, ни работы, ни любимого… Хотелось спрятаться под одеялом и поплакать всласть, сетуя на горькую судьбу.

— Не отталкивай меня, Эла, — продолжил обнимать Ангэлер. Мужская рука соскользнула на мою талию, дыхание участилось.

Едва уловимый пряный аромат его кожи струился в ноздри, пьянил чувственными воспоминаниями, но в груди еще тревожно вибрировала натянутая струна, не позволяя расслабиться и поддаться соблазну.

— Нет! Не могу, — я уперлась кулачками в каменную грудь.

— Почему ты не можешь быть со мной?

Непрошибаемый! Он еще спрашивает!

— Потому что не хочу, чтобы всё закончилось, как у вас с Эвелиной!

— В каком смысле? — Арланд аккуратно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

Вот совсем это не помогает!

— В прямом. Ты довел маму, и она сорвалась. С тобой у меня все шансы повторить ее судьбу!

Взгляд некромонга опасно потемнел.

— Не доводил я…

— Я там была! — оборвала его жалкую попытку оправдаться. Вихрь горьких воспоминаний закружил голову, развязывая язык: — Не знал, да? Конечно, никому дела не было до маленькой перепуганной девочки, что пряталась под столом… А я всё слышала. Вы ссорились! Кричали друг на друга. Если бы ты не пришел в наш дом в тот вечер, мама и по сей день была бы жива…

— Признаю, тот разговор был ошибкой. Я много раз корил себя за несдержанность…

— Несдержанность? Да вы оба не контролировали себя!

— Если бы я себя не контролировал, то весь ваш особняк развеялся бы прахом по бульвару Клермон! — возмущенно рявкнул он.

В потемневших глазах — отражением моей собственной — сверкнула злость. Тут я струхнула, мигом растеряв часть запала. Не знаю, как тогда, но сейчас Арланд явно на грани. Почему-то подумалось, что еще немного и я следом за стекляшками осыплюсь прахом на пушистый ковер. Дворецкий Гроули позже с невозмутимой миной вытряхнет меня на газон под окнами замка… И всё что мне останется — это мстительно из года в год цвести незабудками…

Картинка перед глазами предстала омерзительно отчетливая: как на лужайке упрямыми сорняками прорастают мелкие цветочки, а будущие поколения Ангэлеров их немилосердно вытаптывают. Меня не станет, а он продолжит жить как ни в чем не бывало… женится на своей рыжей…

Вспышка ревности подбросила топлива в начавший было затухать костер негодования.

— Ты всё равно виноват!

— Виноват, я не спорю. Но лишь в том, что не вернулся, услышав грохот обрушения. Не помог… Был уверен, что Эвелина побеснуется и успокоится. Да, я злился на нее. Но зла не желал. — Арланд прислонился лбом к моему лбу и, прикрыв глаза, прошептал: — Поверь мне, Эла! И прости, если сможешь…

И так мне захотелось и поверить, и простить…

— Почему ты не мог просто рассказать мне правду? — Моя рука самовольно скользнула вверх по лацкану, огладила мужскую шею и коснулась волос. Пальцы принялись неспешно перебирать темные пряди.

— Это не те воспоминания, которыми хочется делиться… и не те события, которыми можно гордиться, — хмыкнул Арланд. — В глазах девушки, которая не безразлична, желаешь выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. Потому и не рассказал — не хотел предстать наивным дураком, которого обвели вокруг пальца…

— И, конечно, не подумал, что я буду чувствовать себя ровно так же, когда всё откроется.

— Если бы я знал, к чему это приведет, то поступил бы иначе. — Он невесомо поцеловал меня в лоб.

— А если бы мог изменить прошлое, то что бы сделал? — сорвался с губ глупый вопрос.

— Хм… точно не стал бы пороть горячку. Постарался бы всё исправить и как-то наладить отношения с леди Дюбар…

Гладившая его волосы рука замерла и безвольно опала вниз.

Зачем это спросила? Что хотела услышать?.. Определенно не этот правдивый и жестокий ответ.

Ангэлер чуть отстранился и странно посмотрел в мое лицо.

— Было бы глупо с моей стороны разругаться в пух и прах с будущей тещей, согласна?

Ну зачем так поступать?! Я думала, мы разговариваем по душам, а он опять перевел всё в шутку. Обидную и неуместную, от которой на душе сделалось гадко. Как будто я не понимаю, что он ни за что не женится на той, кто носит фамилию Дюбар. Мой отец издавна враждует с Ангэлерами. И одно дело — увести у врага жену или сделать его дочь своей любовницей, и совсем другое — назвать ее законной супругой… Это всё равно что предать семью! Арланд на такое никогда не пойдет. Тем более, что высшему свету Мальбурга уже была представлена его избранница…

— Ты надо мной насмехаешься! — Я вывернулась из крепких объятий и отступила к двери.

— Подожди, Эла! Что опять я не так сказал? — Искренне озадаченный, он шагнул следом.

Не так… сказал, сделал, подумал… У нас всё не так с самого начала! Не так что-то у меня с головой, потому что никак не могу признать очевидное: нам не быть вместе…

— Не ходи за мной! Пожалуйста. — Я потянула на себя медное кольцо, отворяя дверь. — Мне нужно побыть одной…

Добравшись до комнаты, я сделала именно то, о чем мечтала в кабинете лорда — рухнула на кровать и разрыдалась. Потом сидела у окна и смотрела на серое марево, в которое превратился пейзаж. Из щелей тянуло холодом, порывистый ветер бросал на стекло крупные капли, и они уныло стекали вниз, размывая отражение моего лица с опухшими глазами. Мерный гул миллионов капель, бесконечно падавших с темно¬серого неба, навевал тоску.

К счастью, Ангэлеру хватило ума не наведываться ко мне, оставив в покое до самого вечера. Но когда за окном стемнело и подошло время ужина, в дверь тихонько постучали, и на пороге появилась Люсия.

— Батюшки, мадемуазель Элеонора, вы зачем там на сквозняке сидите? Отходите от окна скорее! — сокрушенно всплеснула руками она, а у меня на душе почему-то потеплело. — Пойдемте, провожу вас в столовую! Ужинать пора.

Я на миг засомневалась: кушать уже, конечно, хотелось, но очередная встреча с Арландом станет серьезным испытанием для моих нервов. Стоит ли оно того?..

— Пойдемте-пойдемте! Я сегодня расстаралась для вас… Вкусностей наготовила!

— развеяла мои сомнения добрая женщина.

Мы прошли вдоль портретной галереи, мимо библиотеки и оказались в вытянутом помещении с огромными окнами и террасой, спускающейся в сад. Промокший и безлюдный, он был всё равно прекрасен. На изумрудных ветках качались нежные бутоны роз, и их тонкий аромат, казалось, проникал в столовую, смешиваясь с аппетитными запахами еды. В углу потрескивал камин, создавая атмосферу тепла и уюта.

— Лорд Арланд сейчас подойдет, — доложила Люсия и, наполнив бокал красным вином, протянула мне: — Это местного урожая — попробуйте! А я на кухню вернусь, десерт доделаю…

Ее торопливые шаги стихли за дверью. Я отошла от длинного, красиво сервированного стола и огляделась. Стены столовой, похоже, были задуманы продолжением сада: светло-зеленые, покрытые изображениями ярких цветов и растений, по углам украшенные лепниной в форме виноградной лозы. Высокий сводчатый потолок был выкрашен в светло-голубой цвет. Наверное, в хорошую погоду двери на террасу распахивались, и любой прием пище становился подобен пикнику на природе.

— Добрый вечер, Элеонора.

Я обернулась и тотчас попала в плен внимательного взгляда. Ангэлер стремительно входил в столовую, не сводя с меня глаз. Весь такой элегантный, переодевшийся к ужину в новый костюм.

— Добрый вечер, милорд…

Интересно, шейный платок он специально выбрал под тон моего платья? Которое я тоже с удовольствием бы переодела, если бы было во что… Кстати, это еще один аргумент против того, чтобы задержаться в замке: у меня совершенно нет вещей! Непременно скажу ему об этом за ужином…

Арланд приблизился и, взяв мою руку, прижался губами к тыльной стороне ладони. Касание длилось несколько дольше чем требовали приличия. Сердце мое успело за это время сбиться с ритма, а щеки — покрыться румянцем смущения. Некромонг подвел меня к столу и галантно помог сесть. Ни словом, ни жестом он не дал понять, что наш дневной разговор закончился не лучшим образом. И это настораживало…

— От вина пока стоит воздержаться. — Нетронутый бокал уплыл из моих пальцев.

— Месяцев через восемь наверстаешь. Тем более и повод отпраздновать будет.

Арланд придвинул ко мне серебряный кубок и собственноручно наполнил его соком из кувшина.

Опешившая, я смотрела, как он усаживается на противоположном конце стола.

— Как это понимать?

Вместо ответа послышались шаги, и в столовую вошел дворецкий. Видимо, этим вечером в его обязанностях появился новый пункт: обслуживание господ за ужином.

Гроули церемонно снимал крышки с блюд и понемногу от каждого выкладывал нам на тарелки. Я же наблюдала за Ангэлером, бросавшим на меня задумчивые взгляды, негромко постукивая пальцами по столу.

— Мне сказали, тебе нездоровится в последнее время, — первым заговорил он, когда нас оставили наедине. Голос его при этом звучал непривычно отстраненно.

— Я не желаю обсуждать мои недомогания. — Выбранная тема мне категорически не понравилась. Как и холодность, внезапно появившаяся в его манере. — Это не касается… ВАС.

Не осталась в долгу, хоть и пожалела об этом мгновенно. Схватив кубок, принялась цедить сок мелкими глотками.

— А, по-моему, очень даже касается, учитывая природу этих недомоганий.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что, возможно, вскоре ты получишь то, чего так жаждала леди Дюбар! Ради чего была готова растоптать чужую жизнь. Молодость и долголетие… Какая ирония судьбы!

Я едва не подавилась соком. В памяти всплыл разговор с тетушкой, и мои глаза изумленно округлились.

— И не надо делать такое удивленное лицо, — приподнял брови Ангэлер. — Ты, наверняка, уже догадалась, что стало причиной приступов слабости и тошноты.

— Конечно, догадалась, — кивнула в ответ. — Проснувшаяся магия.

— Хм… с магией твоей надо что-то делать. — Он задумчиво потер подбородок. — Но само ее появление только подтверждает мою версию…

— Какую же?

Арланд пригубил вина, сделав театральную паузу:

— Ты беременна.

— Что? Нет! — Еле удержалась, чтобы в открытую не рассмеяться над абсурдностью его предположения.

Ну, откуда он это взял? Не иначе, как тетка Беата напела! Она же ничего не знала про мои магические срывы, вот и подумала, что первое пришло на ум. Хотя, всё же неожиданно, что ей пришла в голову именно такая версия: видать, родственники знали о моей жизни несколько больше, чем стремились показать…

— Н-да… всегда думал, что подобные диалоги происходят в парах с точностью до наоборот.

Неужели я слышу нотки разочарования в этом надменном голосе?..

— Это невозможно! — заявила уверенно, желая положить конец нелепому спектаклю.

— Обижаешь! Еще как возможно, — не согласился некромонг. Мне даже почудился какой-то нездоровый блеск в потемневших глазах.

Та-а-к, мы на грани очередного скандала или есть иная причина столь странной реакции? Я терялась в догадках, что последует дальше… Зачем убеждать меня в несуществующей беременности? Или это он себя в моем вымышленном коварстве старается убедить?..

— На занятиях по контролю магии рассказывали, что скачок магического потенциала случается после… эм… потери невинности, — я предприняла очередную попытку прояснить ситуацию. — Это нередкий случай! Так что всё объяснимо…

— Одно другое не исключает. Я бы даже сказал — наоборот!

— Ах, перестаньте! После одного разика ничего не бывает.

Ну в самом деле! Не бывает же?..

— Разиков, как ты изволила выразиться, было три, — насупился Арланд. — Два вечером и…

— Господи, вы их считали, что ли! — Я спрятала вспыхнувшее лицо в ладонях. Даже пальцы на ногах поджала от смущения и нахлынувших воспоминаний.

— Эла, перестань уже мне выкать!

— А ты перестань мне указывать! Так не говори, это не пей, то не ешь…

— Наоборот, ешь на здоровье, — разрешил великодушно. — Я лишь предлагаю исключить вино и шампанское…

— Я НЕ беременна, — повторила снова, вот только былой уверенности уже не почувствовала.

А, ну-ка, Ангэлер прав? Это будет катастрофа!

— Время покажет, — пожал он плечами и отсалютовал мне бокалом: — За исполнение желаний!

Я подняла кубок и воочию представила, как после хорошего замаха он летит в голову несносному лорду. Без всякой магии — одна грубая физическая сила. А потому что заслужил! Именно после его появления моя жизнь покатилась под откос.

Усилием воли заставила себя вернуть кубок на место. В моих обстоятельствах ссориться с Ангэлером неразумно. Надо с ним как-то договориться…

— Через пару месяцев узнаем наверняка, — непринужденно обронил он, — а пока…

— Что?! — От моих миролюбивых настроений не осталось и следа. — Ты планируешь держать меня здесь взаперти до осени?

— Никто не собирается сажать тебя под замок, Эла. Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности. Поживешь пока в Мор-ле-Мец — замок в твоем полном распоряжении.

— Что в замке, что под замком — невелика разница, — с досадой выдохнула я.

— Откуда это навязчивое желание сбежать от меня? — вспылил Арланд, бросив салфетку на стол.

— А откуда это навязчивое желание держать меня под рукой? Или за двенадцать лет просто вошло в привычку?

— О чем ты? — вскинул он темную бровь.

— О том, что наша встреча на Весеннем балу не была случайностью. Не так ли? С самого начала ты всё спланировал…

— Глупости! Не было никакого плана.

— Прости, но в это сложно поверить. Зачем тогда ты оплатил мое обучение в Сен-Грейс, намеренно приблизив к себе?

— Это был просто жест доброй воли… благородный порыв… Назови как хочешь. Я и думать об этом забыл! Поверь, та встреча на балу была чистой воды случайностью.

В обычной жизни я далек от дел школы и не бываю в Сен-Г рейс. Этим всегда занимались женщины семьи Ангэлер, такова традиция. Сначала моя мама, теперь вот Каролина потихоньку втягивается…

Меня словно ледяным ветром обдало.

Ах, Каролина! Как спокойно Арланд об этом говорит. Даже и скрывать не думает! Желает, чтобы я смирилась с ее присутствием рядом с ним? Признала неотвратимость своего будущего, в котором мне отведена лишь роль любовницы?

Я медленно поднялась и подчеркнуто аккуратно сложила салфетку.

— Спасибо за ужин, — поблагодарила холодно и, не удержавшись добавила: — И за краткий, но крайне содержательный экскурс в мое ближайшее будущее.

Глаза Арланда недобро сузились. Даже гадать не буду, что он там себе думает…

— Эла…

И уж точно не стану оставаться и выяснять, иначе изысканный интерьер столовой неминуемо пострадает.

Уже в дверях столкнулась с Гроули, доставившим из кухни очередное блюдо.

— Желаете десерт? — невозмутимо поинтересовался он.

— Спасибо, я сыта по горло, — ответила ему в тон и направилась к себе, сердито стуча каблуками.