Я не сплю по ночам

– Папа, ну пожалуйста! Покажи тигра.

– Тише, доченька, мама отдыхает. Давай лучше оденемся потеплее и сводим Атоску на улицу.

– Там Кирюшка будет...

– Ну и что?

– А он, папа, дразнится. Кричит: «Атоска-полоска»!

– Пусть только попробует! Я ему задам.

Лежа в постели, Наташа слушала этот негромкий разговор, доносившийся из-за двери, и улыбалась. Была зима; со времени их с Сергеем встречи в бассейне прошло чуть больше года, а Наташе казалось, что они были вместе всегда. Анечка, по крайней мере, не сомневалась, что к ней после долгой отлучки вернулся ее родной отец, – и никто бы не усомнился, глядя на то, как Сергей возится с ребенком. В его отношении к Анечке не было ничего показного, он действительно был горячо привязан к девочке.

За дверью послышались торопливые шажки. Голос Сергея наставительно произнес:

– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...

– Ну их! Они кусачие!

– А без них ты замерзнешь.

– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.

Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.

На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.

Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.

– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.

– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?

Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.

Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.

– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.

– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.

– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!

– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.

Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.

– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.

Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.

– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.

– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.

– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!

– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.

Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!

– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.

– Всегда о таком мечтал, – признался Сергей. Пользуясь тем, что Анна Александровна отвернулась к шкафу, чтобы достать свои подарки молодым, он на мгновение приложил ручку к губам, прежде чем спрятать ее в нагрудный карман.

Удивительно, но подарок, который Анна Александровна сделала зятю, идеально подходил к подарку, полученному им от Наташи, хотя та вовсе не сговаривалась с мамой! Это была переплетенная в кожу записная книжка-«ежедневник».

– Теперь я точно стану большим начальником, – радостно улыбнулся Сергей, с удовольствием разглядывая подарок тещи.

– Чего и желаю тебе в наступающем году! – нашлась Анна Александровна.

– Всему свое время, – отозвался Сергей. – Для начала я предпочел бы стать счастливым отцом.

Они специально не пригласили гостей в этот вечер – слишком уж плохо чувствовала себя Наташа, и по той же причине улеглись спать задолго до окончания праздничного концерта. Поглядев утром первого января на измученное, уставшее лицо Сергея, Наташа едва не заплакала от нежности и жалости. «Бедный, сколько ему приходится работать для нас!» – глотая слезы, Наташа нежно убрала со лба мужа рассыпавшиеся волосы. Из большой комнаты раздался радостный крик Анечки: девочка, едва открыв глазки, сразу же бросилась под елку и теперь ликовала, обнаружив там Барби с набором платьев. Со всей доступной ей сейчас скоростью Наташа бросилась к дочери.

– Тише, Анечка, папа спит!

– С Новым годом, мамочка! А я знаю, когда люди спят, кричать нельзя.

– Вот и умница. Значит, кем ты у меня сейчас станешь?

– Превращусь в мышку и буду сидеть тихо-тихо. Только, мам, я все равно буду пищать. Пи-и!

– Пищать тоже нельзя. Папа проснется...

– Мама, – наивно заметила Анечка, – но ведь папа проспит Дедушку Мороза!

– Знаешь, детка, а он ведь может и не прийти. – Наташа уже несколько дней пыталась осторожно подготовить дочку к разочарованию, может быть, самому первому в ее коротенькой жизни и потому самому горькому. Дети во дворе успели объяснить Анечке, как это круто, когда к тебе приходит в гости Дед Мороз, но как растолковать ребенку, что приглашение сказочного персонажа обойдется им в запредельную сумму?

– Мама, а вот в дверь звонят! Побежим откроем! Ведь это, наверное, Дедушка Мороз приехал.

– Вряд ли, – вздохнула Наташа, пробираясь к двери. Приоткрыв ее, она онемела от изумления: на площадке стояли... Дед Мороз и Снегурочка! В следующую секунду Дед Мороз подмигнул Наташе, и она узнала в нем Женю.

– Дома ли девочка Анечка? – деланым басом прогудел Женя, проходя в квартиру. Анечка стояла посреди прихожей, приложив пальчик к открытому ротику. В ее присутствии Алена, наряженная Снегурочкой, была вынуждена соблюдать конспирацию – проходя мимо Наташи, она лишь заговорщицки улыбнулась подруге.

Задыхающаяся от удовольствия Анечка провела сказочных визитеров к елке. Наташа и Анна Александровна, следовавшие за ними, затаив дыхание, смотрели на разворачивающееся действо.

– Сколько тебе, Анечка, лет? – поинтересовался для начала Дед Мороз.

– Четы-ыре... А когда будет семь, я в школу пойду.

– А стихи ты знаешь?

Анечка охотно продекламировала:

Было забавно слышать, как девочка старательно пытается имитировать украинское произношение.

– Ах, какой замечательный стишок! – восхитился Дед Мороз, когда декламация была закончена. – А кто тебя ему научил?

– Папа, – с гордостью выговорила Анечка.

– За такой хороший стишок надо дать тебе подарок...

Женя демонстративно принялся копаться в мешке, облепленном звездами из фольги. Анечка, шумно дыша от волнения, подошла поближе к заветному мешку, доверчиво протягивая ручонку.

– Где же подарок? – бормотал Дед Мороз. – Почему никак не дается мне в руки? Ну-ка, Снегурочка, помоги!

– Наверное, Анечка не слушается маму, – предположила Алена.

Наташа почувствовала на своих плечах руки неслышно подошедшего Сергея.

– Выспался? – тихонько спросила она его.

– На весь год, – подтвердил муж. – А что тут за театр?

– Алена и Женька устроили сюрприз, – пояснила Наташа.

– Я слушаю маму! Слушаю! – запальчиво воскликнула Анечка. – Мне и папа всегда говорит...

– Что говорит? – подбодрила замолчавшую было девочку Алена.

– У меня скоро появится братик, поэтому маму надо особенно беречь и жалеть, – выпалила Анечка.

– Ну, раз ты такая умница, подарок не будет больше от тебя прятаться, – важно изрек Дед Мороз, извлекая из мешка яркий сверток.

Детские ручки торопливо разорвали бумагу.

– Мама! Бабушка! Папа! – Анечка обвела взрослых счастливым взглядом. – Мишка! И такой большой, такой желтый. В штанишках!

Она перечисляла и перечисляла достоинства новой игрушки, как будто взрослые видеть мишку не могли.

– Давай познакомим его с другими куколками, – Анна Александровна увела девочку за ширму, где стояла ее кроватка, давая возможность дочери и зятю поговорить с гостями.

– Пойдемте на кухню, – предложила Наташа. – Посидим...

– Наталка, с радостью, только вот сначала загляну в ванную, – взмолился Женя. – Чертова борода мне все щеки исколола, надо отклеить ее и умыться.

Сергей отправился в ванную вместе с ним, а Наташа и Алена, которой не так сложно было переодеться, устроились на кухне.

– Здоровский салат, – с удовольствием поедая угощение, прокомментировала Алена. – Раньше ты такой не делала.

– Это мама, – грустновато пояснила Наташа. – Я-то уже почти не готовлю.

– Ничего-ничего, отдыхай пока, – засмеялась Алена. – Копи силы для решительного момента!

– Я так благодарна вам с Женей, – продолжала Наташа. – Анечка ведь каждый день спрашивала, когда к ней придет Дедушка Мороз.

– Ага, – подхватила Алена. – У меня младший брат вот так же, бывало... В общем, когда вы с Сережкой вчера позвонили мне поздравить с наступающим, я сразу предложила Жене устроить Анечке сюрприз.

– Спасибо, спасибо! – с волнением откликнулась Наташа.

– По сравнению с тем, что ты для нас сделала, – мелочь! – заявила Алена.

– Не преувеличивай!

– Да ведь когда мои узнали о том, что мы с Женькой подали заявление, они как с цепи сорвались! – горячо продолжала Алена. – Не знаю уж, уместно ли отзываться так о родных отце и матери, но... Буквально за день до того, как ты приехала к ним поговорить – тогда, осенью, – папа просто-напросто поставил меня перед выбором: они или Женька!

– Он приводил мне свои аргументы, – кивнула Наташа. – Что за дикий предрассудок – считать, что все иногородние вступают в брак только ради прописки!

– Да уж, квартирный вопрос испортил не одних москвичей, – согласилась Алена. – Ну, откуда ветер дул, мне было ясно с самого начала! Это все тетя Вика. Ее Римка – настоящий синий чулок, мужененавистница, а тетя Вика спит и видит, как бы выдать это сокровище замуж! Вот и злится, что у племянницы все складывается в жизни как следует, наговаривает на моего Женьку...

По тому, с какой экспрессией это было сказано, Наташа догадалась, как тяжело дался обычно добродушной и снисходительной к чужим слабостям Алене разлад в семье.

– И вдруг ты, как добрый ангел, – продолжала та. – Откуда только у тебя взялись слова, чтобы убедить моих!

– Секрет фирмы, – загадочно ответила Наташа. – Но я не хочу, чтобы ты считала себя обязанной мне. Надо признать, вы с Женькой проявили редкое благоразумие, не настаивая на немедленной свадьбе.

– Ой, да какое там благоразумие! – махнула рукой Алена. – Знаешь пословицу: «не было бы счастья, да несчастье помогло»? Наш случай!

– О чем ты?

– Да ведь в институте, где Женька работал, перестали зарплату платить! И так без конца задерживали эти несчастные копейки, а тут совсем обнаглели. Ну и мы решили так: у меня зарплата небольшая, Женька вообще не знает, когда ему выплатят задолженность, – о какой свадьбе тут можно говорить?

– Сейчас это повсеместная практика, – заметила Наташа. – Я имею в виду невыплату зарплаты. А на что же Женька живет?

– В том-то и дело! Женька уволился и теперь ищет себе работу с приличным окладом, – поведала Алена. – Один знакомый обещал устроить его администратором в гостиницу.

– Ты думаешь, Женя справится? Он же ученый... – засомневалась Наташа.

– Это еще не повод умирать с голоду, – мрачно резюмировала Алена. – В общем, как только Женька закрепится на новом месте, мы снова подадим заявление. И уж тогда нас ничего с пути не свернет!

– Что это ребята так долго делают в ванной? – вдруг забеспокоилась Наташа. – Ален, мне встать трудно... Сходи посмотри, а?

– Да брось, они уже большие мальчики. Не утонут! – Алене хотелось, пользуясь отсутствием Жени, рассказать еще кое-что.

– Ты права, но мне отчего-то страшно...

– Слушай, Джен Эйр, держи себя в руках! Ты стала очень нервной в последнее время, – шутливо, но с долей беспокойства заметила Алена. – Скажи-ка, а лечащий врач об этом знает?

Наташа не успела ответить – в кухню ввалились Сергей и Женя. Улыбаясь, Наташа взглянула на них, и тут ее душу словно овеяло холодом – лицо Жени было мрачным и встревоженным, а Сергей, несмотря на то что старательно растягивал губы в улыбке, был бледен как мел.

– Вы что, поругались? – несмотря на то, что Женя был одним из лучших друзей мужа, ей было бы легче, услышь она утвердительный ответ!

– Да с чего ты взяла? – небрежно ответил Сергей.

– Все в норме, – быстро подхватил Женя.

– А почему вы так долго возились с гримом? – не отставала Наташа.

– Прокурор ты мой ненаглядный! – Сергей ласково провел ладонью по щеке жены. Несмотря на то что движение было быстрым, Наташа успела ощутить легкую дрожь его пальцев и утвердилась в своем предположении – от нее скрывают нечто недоброе. – Вот вы с Аленой наверняка секретничали здесь. И нам с Женькой надо было обсудить кое-что. Правда, Жень?

– Угу, – обычно говорливый Женя ограничился коротким междометием.

– Хватит изводиться попусту, – предостерегла Наташу подруга. – Ребенок ведь волнуется вместе с тобой!

– Вот это ты верно! – Сергей торопливо достал из буфета фужеры. – Давайте еще раз поздравим друг друга с Новым годом... Наталочка, тебе минералку или сок?

Вскоре к пирующим на кухне присоединилась Анна Александровна, и неприятный эпизод был забыт. После тоста за счастье в наступившем году последовали следующие – за грядущую свадьбу Алены и Жени, за его удачное трудоустройство, за благополучное рождение ребенка...

По крайней мере два из них сбылись уже через несколько месяцев – в феврале Женя удачно устроился на необременительную и хорошо оплачиваемую работу, а в конце марта Наташа родила здоровенького, крупного мальчика, которого на семейном совете было решено назвать в честь дедушки Колей.