Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 12 Страсти-то кипят

Не сложилось. Что с надеждами, что с попытками улучшить самочувствие.

— И не спится же ему, — зло бурча под нос и подбрасывая остатки снега сапогами, дабы выместить на них свою сердитость, я направлялась в кабинет ректора. К которому меня весьма любезно, но вместес тем и наставительно рекомендовал заглянуть личный вестник главы РАМИиЗ.

Что могло понадобиться в столь ранний час местному руководству? Сомнений не возникло — песчаный демон пожаловал, чтобы внести свою лепту в расследование происходящего.

Идти не хотелось. Чувствовала, не выйдет из затеи ничего хорошего. Покрайней мере, для меня. Внутренний голос не преминул ехидно уточнить, мол, не заговорило ли в тебе, Лия, малодушие? А я даже спорить не стала. Да, побаиваюсь. Ачто, нельзя? Не очень-то это приятный процесс. И пусть процедура мне известна исключительно теоретически, со слов ненаглядного, но так лишь страшнее. А еще не покидает ощущение, что помощи от рарха ждать если и придется, то непременно с каким-нибудь "подвывертом". Не уживутся они с Фениксом на одной территории, точно не уживутся… Того и гляди, начнут чем-то меряться, и хорошо, если сие только красноречие. А если силушкой?

В общем, зря Волин Сейхери назначил событие у себя в кабинете, ох, чувствуя зря.

Но как бы я не оттягивала момент встречи с Салисеном, пиная и так знатно поредевший снежок, (с некоторых пор у меня на него аллергия) главный корпус, издеваясь, приближался и распахивал резные двери в этот раз как-то на редкость злорадно. Посему вымученно втянув в себя воздух, и собрав крупицыпоредевших, словно шуба зайца после зимней линьки, сил, я все же преодолела ступеньки и прочие преграды, поджидавшие на пути к хорошо изученной ректорской приемной.

Коротко кивнув секретарю Волина Сейхери, которая, как всегда при видя меня, недовольно поджала губы, памятуя мое непочтительное к ней отношение, я отворила массивную дверь его кабинета. Не забыв постучаться и ощутить, что на сей раз створки поддаются куда тяжелее, будто бы даже они уверены — туда лучше не соваться.

Через мгновение после того, как моя голова просочилась во владения руководителя РАМИиЗ, поняла — двери правы. Появиласьстойкая потребность их захлопнуть, причем, не заходя. Еще и барьер магический установить, чтоб дать фору себе на побег. Потому как компания, собравшаяся у эльфа, вызвала дрожь, не просто нервную, а буквально сотрясательную и конвульсивную. Подавить этакие расстройства организма вышло не сразу, оттого я и застыла в дверном проеме, пытаясь совладать с эмоциями, во все глаза разглядывая собравшихся личностей…

А их явный переизбыток.

Ладно, ректор. Ему здесь вроде бы как логично находиться. Сидеть в своем важном кресле и глядеть на меня эдак пристально, и заранее не ожидая ничего хорошего (винить за это его нельзя, я и сама нечасто возлагаю на себя лестные ожидания). Ладно, песчаник, расположившийся у окна, и взирающий искоса, будто и не меня он дожидается. При лицезрении демона разум опечалился отдельно, поскольку сразу докумекал — раз стоит рарх возле окошка, значит, прекрасно разглядел все мои душевные протесты попути сюда. Судя по проскользнувшей ухмылочке объекта раздумий, видел определенно, и выводы сделал верные. Щеки непроизвольно заалели, застигнутые врасплох сим знанием.

Но больше всего смутило не это. И даже не лицезрение жениха и третьего рандийского принца, занявших гостевые насесты в одинаково мученических позах, старательно придерживаемых похмельные головушки, которые вчера меры не знали, а сегодня страдают, что от интоксикации, что от безразличности к такой проблеме окружающих.

А вот присутствие дядюшки, подпирающего краюшек ректорского стола, ввергло в осознание — сейчас станет отчитывать. Причем, зная сего некроманта, на которого новая должность наложила свои нравоучительные привычки, я прекрасно поняла — публика ему не помеха, а напротив, дополнительное удовольствие.

— Не жмись, дитятко, не топчи порог, он казенный, — ласково молвил средний Фирсен, впрочем, не обманув сахаром в голосе.

Я говорила о желании ретироваться? Сейчас оно просто переросло в потребность. Ведь после нашего с Демиром приключения, Аскрин сделался невыносимым. В смысле, что я уже и впрямь подумывала, куда бы его вынести от себя подальше. Мало того, что еле отстояла право на проживание с Инкой, ибо он вознамерился переселить меня к себе. Так и на поездку к родственникам Феникса родич согласился с боем. И чудится мне — о ночном гулянии он уже прослышал и вряд ли рад…

Однако сопровождаемая тем же насмешливым взором Салисена, все же нашла в себе силы и, приняв вид невозмутимый и совершенно не понимающий дядюшкиного негодования, я неспешно прошла внутрь и, вспомнив про вежливость, молвила:

— Утра доброго вам, сирины.

— Доброго ли? — опять вступил в беседу Аск. Елейно этак вступил, многообещающе. — Судя по лицам твоих героев, они с тобой не согласны.

— Каждый имеет право на мнение, — решила не вестись на провокацию и равнодушно пожала плечами. — И уж тем более, на учтивость, — добавила со смыслом, намекая, что дядюшке манер, точно не достает.

Некромант посыл понял и улыбнулся совсем уж злобно. Ух, бедные маги Смерти. Даже меня такой оскал пробрал, что уж о непосвященных говорить.

— Как прошла ночь, студентка Фирсен? — не изменяя своей язвительности, поинтересовался Аскрин.

— Чудно, — была я кротка с ответом, начиная краснеть от сцены устроенной дядей.

— А такое ощущение, будто она прошлась по вам, — повысил голос декан чернушников, отчего ребята снова единодушно поморщились, не одобряя громкости. — Причем, изрядно потоптавшись. По всем троим. И ладно, от тебя, Лиани, благоразумия ждать не приходится, и вас, Ваше Высочество, иногда заносит на подвиги. Но ты-то, Демирин, куда смотрел? Ведь прекрасно знаешь, сколь затратна предстоящая ей считка? К чему это баловство?

— Я подстрахую, — спокойно, нисколечко не повинившись, ответил Мир и одарил меня теплом своих медовых глаз.

Враз стало теплее, и робость перед Аском растаяла.

— Подстрахует он… — разражено буркнул некромант.

— Может быть, отложим выяснение наших разногласий на другое время? — полюбопытствовала я, пытаясь воззвать к родственному благоразумию. — Не будем утомлять, и злоупотреблять временем сирина Салисена.

— О, об этом не беспокойтесь, — отмахнулся песчаный гад. — Я совершенно не в обиде. И для вас… — многозначительная пауза, — всегда свободен.

После сего заявления в помещении возникла заминка. Даже некромантский огонь был если не потушен, то слегка притоптан. И на меня родич воззрился в недоумении. Перевел взгляд на демона, затем на Демира и вновь на меня. И выдохнул едва различимо:

— А вот и упыри пустились в пляс…

Что он сим сомнительным замечанием хотел сказать, я так и не поняла. Да и не вникала сильно, концентрируясь на дипломатической деревяшке, (и неважно, что сегодня рарх без маски. Раз не соображает, где и что можно говорить, то, значит, дерево он полное) сердито посверкивая глазами.

— Лестно, — враждебно процедила я, и прошествовала к Демирину. Ибо видела, уж кто-кто, а моя ревнивая пташка такой краткостью ограничиваться не собирается.

Решила предупредить назревающий конфликт, и став за спинкой кресла ненаглядного, успокаивающе возложила ладони на плечи Рыжика. Чувствуя, как огненная стихия, бушевавшая во внешне невозмутимом хозяине, откликается на прикосновение и перестает буйствовать.

— Заметно, — решил уподобиться словесному минимализму и песчаник.

Вот если бы он еще ухмылочку приуменьшил при этом.

Ситуацию спас сам Глава сего учреждения.

— Полагаю, студентка Фирсен чувствует себя достаточно приемлемо для проведения столь сложных манипуляций. Поскольку, за время нашего знакомства не раз, и не два показала себя человеком завидных талантов и успехов. И, несмотря на повышенную активность, бьющую, куда и на кого попало, в здравомыслии ей отказать нельзя.

На последнем выводе Аск хмыкнул очень скептичненько, чего Волин проигнорировать не смог:

— Но если, сирин Фирсен, вы по каким-то причинам со мной несогласны, можем отправить Лианель к Вульфину. Пусть засвидетельствует ее состояние.

Перспектива не обрадовала. Я прямо так и представила вытянувшееся лицо Северного Волка, на котором очень красноречиво будет написано: "Что, опять?". Я ведь там в последнее время и так слишком частый гость.

— А пусть сходит, — покивал одобрительно дядюшка, заметив, что энтузиазма на моем лике нет.

Вот же зловредный чернушник.

— Магический источник юной девы не истощен, биологические потоки без отклонений, на лицо присутствует лишь недосып и нервное напряжение. Не думаю, что ваш целитель скажет больше, — избавил меня от необходимости бежать в лечебницу рарх. — Для проведения считки вполне пригодное состояние.

На это Аскрину крыть стало нечем, поэтому он лишь неодобрительно покосился на дипломатического представителя Окаянного Владычества и, что вовсе для дяди не характерно — смолчал.

Я даже не удержалась от легкой, благодарной улыбки, адресованной песчаному рарху. За что тут же поплатилась…Салисен в ответ улыбнулся до того довольно, будто бы я ему как минимум в ножки упала.

— Что тебе понадобится? — обойдя череду вежливых политесов, перешел к делу Демирин, обращаясь к демону.

— Ну, кроме, виновницы собрания… — задумался Салисен. — Пожалуй, пригодится набор для магчерчения. Три энергоемких сферы для выброса остаточного флера. И зеркала, в которых будет отражаться след от того, кто воздействовал на Лианель.

— Сколько? — деловито уточнил эльф.

— Думаю, по количеству сил, которыми владеет носитель. Насколько я помню, сирина Лия, универсал, плюс дядюшкино наследие… А значит — пять.

— Чарчер, ты как лицо, на кафедре начертательной магии примелькавшееся, раздобудешь набор? — стал раздавать указания сирин Волин, первым обратившийся к дипломнику, который и впрямь уже сроднился со многими направлениями, в виду вечных дополнений родственника.

— Добуду любой ценой, — обаятельно мне ухмыльнувшись, выдал снежный барс, игнорируя недовольные постукивания Демирина по подлокотнику, и не без усилий выпрямившись, потопал к выходу.

— Аскрин, насколько я помню, транслирующие зеркала сейчас в твоей вотчине? — теперь жеребьевка по понуканию к действиям перепала дяде.

— Допустим, — упрямо мотнув головой, выдал родственничек.

— Не допустим, а в твоей, — радостно улыбнулся сирин ректор. — Я еще помню твои жаркие отстаивания по их владению, и устроенные дебаты на последнем учебном совете.

— В специфике моего факультета они применяются чаще, чем у прорицателей, — недовольно буркнул Аск.

— Никто и не спорит, хозяйственный ты наш. Другой вопрос в том, что можно бы и поделиться… Но, нет — так нет. Вот теперь иди и неси свое добро. Раз ты за него ответственный.

Уязвленный Аскрин ретировался молча. Просто применил уже привычный прием слияния с магией Смерти и став сгустком тьмы, рассеялся в пространстве.

Не сдержала вредной ухмылки — а вот обратно запасливому чернушнику такой фортель не проделать. Зеркала с собой не утянет и придется ножками топать.

— Что там еще по списку? — как будто бы подзабыл глава РАМИиЗ. — Сферы… — и сам же на него ответил, приняв вид удрученной задумчивости.

К слову, вышло очень правдоподобно.

— Что-то мне уже не нравится эта заминка, — по-видимому, более хорошо изучивший руководство Феникс, распознал неладное первым.

И оказался на все сто прав, потому как следующие слова Волина Сейхери и меня не обрадовали.

— Рад за вашу смекалку, — хмыкнул эльф. — Она не зря ест свой хлеб, — добавил загадочности и в без того непонятную речь.

— Чего не скажешь о ваших служащих, верно?

Полагаю, иронию Рыжика тоже кормили знатно. Если не наубой.

— Что не так? — не выдержала в итоге я, устремляя поочередно взгляд то на любимого, то на ректора.

— Поглотительные сферы прибудут в академию только завтра вечером, — печально разведя руками, констатировал мужчина. А после пояснил: — Увы, но новый семестр изрядно истончил магический инвентарь, а смета и утверждение ее с поставщиками и рандийскими надзорными органами, заняла время, которого благодаря таким студентам, как вы, Лия, у меня и так нет.

Честно говоря, вдаваться в подробности хозяйственных нужд академии не хотелось. Да и страх во мне, почуяв возможность отложить столь нежелательную процедуру, воспрянул, и снадеждой уточнил:

— Так все отменяется? — вопросила чересчур уж радостно. — Всмысле, переносится? А зачем вы тогда отправили всех остальных?

— Не думаю, что еще один день промедления сыграет нам на руку, — как-то излишне расплывчато ответил ректор.

— Я тоже так не думаю, — согласился помалкивающий до сего момента песчаник. — След и без того истончился за три дня. Риск упустить привязку слишком высок.

— Но тогда… — растерялась я и посмотрела вопросительно на Мира, взором ища поддержки.

— Предполагаю, что сирин Волин знает, где сферы можно раздобыть быстрее. С моей помощью, разумеется, — почему-то очень, ну просто ОЧЕНЬ недовольно проговорил Демирин.

А я поняла, что опять ничего не поняла.

И обратилась скорее к пространству, нежели к кому-то из мужчин:

— Только мне это напоминает игру — угадай мысль по непроницаемому лицу? В чем сложность-то? Открывай портал, и отправимся за недостающими предметами.

— Я тоже не считаю это проблемой, — лукаво возвестил Сейхери. А потом, все таким же невинным тоном, раскрыл карты. — Только вы с нами студентка не пойдете. Поскольку переход, построенный даже природником, съедает часть сил при его прохождении. А вам сейчас понадобится все до остатка.

Вот теперь, наконец, я смекнула причину жениховского недовольства — он попросту не хочет оставлять невесту наедине с дипломатическим гостем. Нельзя сказать, что я и сама в восторге от этакого соседства, но ради того, чтобы поймать неуловимого пакостника, вознамерившегося сбагрить меня андрогинам, как-нибудь перетерплю близость рарха.

Но то я… А ненаглядный, такое терпеть явно не настроен, поэтому пришлось ревнивца успокоить. Ласково провела по щеке Демирина, и спокойно его заверила:

— Я подожду здесь. Не думаю, что это займет много времени. И потом, — сказала, понизив голос до шепота, такого заговорщицки-шального, — ты же меня знаешь…

Намек любимый понял верно, ответив не менее лукавой ухмылочкой. И на рарха взглянул даже с эдаким сочувствием, мол, боязно мне с тобой дипломатическую особу оставлять, еще обидишь.

После весьма бодренько, для только что изображающего похмельный недуг, вскочил на ноги, поинтересовался у высокого руководства, куда путь держим и открыл огненный портал, молчаливо, но весьма красноречиво пропуская вперед ректора. Тот не стал лишний рад блистать заумной вежливостью и величественно, а также, думается мне, уже привычно, проплыл в образовавшийся проход.

Демир напоследок вознаградил Салисена пристальным взором, от которого я бы, например, вжала голову в плечи (благо, на меня Феникс так не смотрел даже во времена моих самых сумасбродных выходок) и исчез в яростном пламени.

К слову, сам песчаник не проникся остротой рыжиковских очей, и разве что ладошкой на прощанье счастливо не помахал. А стоило порталу захлопнуться, тут же вперил свои странные глаза в меня.

Я к такому повороту была готова, поэтому спуску демону не дала. Взгляд выдержала, и губы поджала, намекая, что если некто жаждет светской беседы, то ее у меня нет.

— У вас весьма интересный дядя, — начал рарх издалека, посматривая любопытно на книжные полки Волина Сейхери. Будто бы они его интересовали гораздо сильнее, чем компания в моем лице. — Даже не думал, что характер можно унаследовать на генетическом уровне, да еще и не от прямого родства, — добавил с насмешкой, но впрочем, не обидной.

Не стала обманываться, и на отвлекающий маневр не отреагировала, продолжая наблюдать за неспешными и вроде бы как совершенно не спланированными передвижениями мужчины.

Чуяло сердце, подкрадывается демоняка. Причем, весьма умело.

Мне же отступать от окна было некуда. Да и не собиралась я, поскольку с недавних пор, знала, чего следует опасаться на самом деле…

— Вот видите, Лианель, — тихо молвил Салисен, поравнявшись со мной. Глядел он при этом так проникновенно, словно выискивал на моем лице нечто, нужное только ему. — Судьба на моей стороне. Новая встреча, и столь быстро.

Голос у демона взял какие-то особые ноты, призванные очаровать и покорить. Завладеть всем моим вниманием, и хорошо, если только им.

Однако… не преуспел. Близость Гархэ тяготила. Нет, она не была отвратительной, как бывает, когда персона глубоко тебе не приятна, но и дискомфорт определенно присутствовал. Руки буквально чесались, отодвинуть этакого соседа немного подальше. Пришлось их посильнее прижать к животу и оставить скрещенными.

— Продолжив сие утверждение, можно и вовсе предположить, что андрогины тоже вам подсобили, раз поспособствовали, так сказать, нашей новой встрече, — спокойно резюмировала я, стараясь держаться нейтральной позиции. И не выказывать истинных эмоций.

— Да хоть сам Безымянный мне в помощь, — хищно улыбнулся рарх, — главное результат.

Удивленно вскинула брови и поинтересовалась:

— И чего вы добились?

— Возможности быть рядом… — придвинулся наглый песчаник еще ближе, и руку ко мне потянул, пытаясь коснуться то ли волос, то ли виска.

А вот мои конечности, словно двух сторожевых псов, появилась необходимость одернуть, дабы те не воспламенились в попытке дать златокудрому отпор. Пришлось незаметно отряхнуть искры с пальцев, и качнуть головой, давая понять Салисену, что он забылся.

Наглеть еще больше Гархэ не стал. Ладонь медленно, будто давая возможность передумать, и как преданной кошке устремиться за лаской, потянулась обратно.

… — узнать вас поближе, — продолжил перечислять свои "достижения" сей виртуоз игры на струнах женских душ.

— Да уж, узнать, — усмехнулась я невесело. — Только когда будете считывать ауру, постарайтесь не больно уж увлекаться узнаванием, а то боязно стать чистым листом, — проговорила с намеком, и все же попыталась обойти собеседника.

Не хотелось мне, чтобы кто-то, вернувшись, застиг нас в таком положении. Доказывай потом, что ты не дурак.

Обойти рарха почти вышло. Я даже позволила себе легкий расслабленный выдох, как вдруг руку резко ухватили за запястье и потянули. Не больно, нет, но настойчиво. Естественно, от сих манипуляций, поддающиеся законом физики (будь они неладны) тело, повалилось на парня, чем коварный демоняка непостеснялся воспользоваться, приобняв мою талию своими ручищами. Да так, что и дернуться не получилось.

От неожиданной наглости опешила, однако возмущение быстро привело меня в чувство, а магия и подавно решила действовать на опережение.

Образованный за секунду воздушный пульсар должен был отпихнуть наглеца к оконное раме, и хорошо еще, если на эмоциях я рассчитала силы правильно… А то представится шанс узнать — летают ли песчаные демоны?

Салисен на эдакий протест ответил самодовольной ухмылкой и… развеял мою ворожбу. Вернее, не так. Он ее попросту преобразовал, и намагиченный МНОЙ шарик воздуха, увеличился в несколько раз, да и окружил нас пространством столь тесным, что у рарха отпала необходимость меня удерживать.

— Что ты… — началагневно, не зная, на что злиться сильнее: или же на распускание рук, или на то, что играет с моей силой, как… как с котенком.

Ничего-ничего, и у пушистика зубки имеются.

В следующее мгновение, в ход пошел давно проверенный прием — удар по коленке, дабы отвлечь охамевшего златоглазика и перехватить потоки управления энергией. Но к моей досаде предыдущий урок Салисен усвоил, поэтому от возмездия уклонился и воздушную ловушку еще сильнее уплотнил, лишая меня возможности шевелить не только конечностями, но и головой. Мы так и застыли лицом к лицу. Песчаник глядел с нескрываемым весельем, я щурила очи яростно. Страха не было, поскольку осознавала, как нелегко ему дается удерживать управление моим резервом. Выдохнется деревяшка, и уж тогда…

Словно прочтя мои воинственные думы, не привыкшие проигрывать, Гархэ упреждающие молвил:

— Не трать понапрасну силы, Лия. Они тебе вскоре пригодятся.

— Для Вас, Лианель, — прошипела, нескрывая враждебности. И холодно добавила: — Отпусти.

— А то что? — хмыкнул потерявший всякий страх песчаник, не подозревая, что как никогда близок к долгой, изощренной и бесспорно болезненной расправе.

Уж, я постараюсь подойти к этому с фантазией.

— Хуже будет, — ухмыльнулась многообещающе.

— Мне импонирует твоя наивность, — прошептал подлец, концентрируя взор на моих губах.

Последние тот час были сжаты. Да с такой силой, что и ломом невскроешь.

Это заставило демона опять уделить внимание глазам. Он придвинулся еще ближе и, прищурившись, выдохнул:

— Знаешь, что напрягает больше всего? — сжав руками плечи, выдал Гархэ: — Тебя действительно тяготит мое внимание. Не импонирует, не будоражит, не удовлетворяет самолюбие, а именно тяготит. И это, к бесам, с каждым разом все больше хочется исправить.

Не нашлась, что на такое обвинение ответить. Вот правда, всегда бойкая на ответ, в этот раз стояла и молчала. Просто глаза… глаза Салисена в сей момент не лгали, не лукавили, и если раньше такой интерес я считала средством от скуки, то сейчас разглядела нечто настоящее. И расстроилась от этакого знания. Ведь чтобы там песчаник не предпринимал, а иначе не будет никогда.

— Ты на меня еще с жалостью посмотри, — враждебно процедил парень и отдернул руки.

Вышло резко и я, сделав шаг в сторону, только теперь осознала, что нет больше удерживаемого уплотненного пространства.

Рарх же и вовсе, снова развернувшись к окну, больше ничем не выдавал только что проявленных чувств.

Стало неуютно. С одной стороны, я совершенно отчетливо осознавала, что не давала повода, а с другой… Рыхтово девичье чувство сожаления. Вот уж не думала, что и сама отношусь к разряду "тонкочувствующих" чужие горести сирин.

— Мне… — нужно сказать хоть что-нибудь. Но что? Что жаль? Вряд ли он оценит такую перспективу. Вернее, полное ее отсутствие.

— Я понял, — песчаник избавил от необходимости объясняться. Обернулся и добавил, возвращая привычный самодовольный облик. — Но не смирился.

Захотелось страдальчески возвести очи к потолку, однако я сдержала сей порыв и просто кивнула, давая понять, что услышала его.

Мой нехитрый ответ, как раз совпал со звуком прожигаемого пространства, и осталось только порадоваться, что стою я теперь относительно далеко от песчаника.

Первым вышел Демирин. Был он отчего-то горд и доволен. Это заставило недоуменно приподнять брови. Однако через секунду стало ясно, что так порадовало ненаглядного. Просто, следом появился ректор, нагруженный поглотительными сферами, будто навьюченный ослик. Даже подбородком маг-добро подпирал, чтоб не растерять по дороге.

Он же и буркнул недовольно, когда избавился от ноши:

— Мог и помочь.

— Я бы с удовольствием, сирин Волин, — изобразив искреннее сожаление, выдал Рыжик, лукаво щурясь. — Но кто бы тогда держал переход? — сие было сказано до того… коварно, что ни у кого не осталось сомнений — отыгрывается порталист.

Уж я-то точно знала, что при необходимости Феникс может на себе многое вынести.

Эльф тоже знал. Но доказывать обратное оказалось выше его достоинства, потому Сейхери лишь ушами недовольно шевельнул, отчего сходство с упомянутым животным-тяжеловозом лишь усилилось.

Против воли улыбнулась и расслабилась. Появление жениха подействовало как успокоительное, и вся тягостность происходящего и того, что еще должно произойти, отступила, скромно затворив за собой дверь.

Сам виновник душевных трепетаний так же, завидев меня, посветлел ликом. А после перевел изучающий взор на рарха и иронично прокомментировал:

— Надо же, ни синяков, ни ссадин… Похоже, моя Воительница вела себя хорошо, — и ухмыльнулся эдак насмешливо.

Угу, причем, не известно над кем насмехался больше — над демоном или над моей задиристостью.

— Ты даже не можешь себе представить, насколько… хорошо, — не остался в долгу песчаник.

Экий он обязательный.

Маска спокойствия на лице ненаглядного не дрогнула. И улыбка не исчезла. Правда, трансформировалось в нечто пугающее, но это уже нюансы.

Угу, впору от таких деталей спрятаться куда.

— Отчего же не представляю? — деланно возразил Демирин, и руки в карманы сунул, видимо, чтоб укротить засвербевшие кулаки. — Я невесту знаю прекрасно, в том числе и ее… общительный нрав.

За обменом любезностями, явно стояло нечто вроде — не езди мне по ушам, я ей доверяю. И если ты по каким-то причинам остался невредим, то это поправимо…

Чувствую, такая пропитанная изящными штырями, что кованая ограда, беседа могла затянуться, а то и вовсе перерасти в нечто более острое, но развитию накала помешали вернувшиеся Чарчер с Аскрином.

Появление их было слышно еще издали. Вернее, именно мой дядюшка вносил в сей процесс особо высокие ноты, досадуя на излишне "радивых" сотрудников, разбежавшихся подальше от деканата, словно могильные грумзы от света фонаря, как раз в тот момент, когда их декану требовалась весьма специфическая помощь по транспортировке маг-инвентаря. И ладно студенты… Эти всегда отличались повышенным чутьем на неприятности. В некромантском деле без этого долго не живут. Но коллеги. Куда, спрашивается, всех рыхт подевал? Только секретарша и сидела на своем рабочем месте. Но какой с нее грузчик?

Именно сей вопрос и задал Аск, ни к кому конкретно не обращаясь, когда возмущенно пыхтя протиснулся боком в дверной проход, держа в руках пять увешенных бархатной занавесью (естественно, черного цвета) зеркал.

Он, наверное, не рассчитывал на ответ, но Волин не смог не пошпынять подчиненного и друга по совместительству:

— А нечего в секретари брать нимфу. Взял бы тролля и проблем не знал… с грузовыми работами, — дополнил, въедливо усмехаясь.

— Кто бы говорил, — тут же едва слышно проронил Демирин, и мне подмигнул, заметив, что я не смогла сдержать смешка.

А вот родич оскорбился. Показательно так. Как умеет только он. Сгрузил прямо возле ректорского стола свою ношу, словно последний нуждался в подпорках, и изрек:

— Между прочим, нимфа мне досталась по наследству от Лицерна. Не выгонять же сотрудника только за то, что у него мускулатура слабо развита?

— Тем более что другое развито на уровне… — хмыкнул Чарчер, зашедший вслед за стенающим магом Смерти.

И у меня не осталось сомнений, что с упомянутой нимфой он знаком лично.

— Чар, хватит смущать Лиани, — миролюбиво выдал собственно Мир, хотя было заметно, что и сам он комментарий принца оценил, — И вообще, привлекательные девушки — отвлекают, — сказал со значением, и на меня взглянул, как на подтверждение его слов.

— Я, вообще-то, должностные навыки имел в виду, — наигранно опротестовал поклеп полукровка, стараясь самым постыдным образом (естественно, для персон его статуса) не загоготать. — Но, дружище, в целом согласен с тобой.

Судя по ухмылкам остальных представителей мужественности и доблести, все они с вышесказанным так же были солидарны, и нельзя сказать, что тайно.

— Не слышны в мозгудаже шорохи, — выпалила сердито, устав наблюдать за молчаливым мужским единодушием, и добавила этак с понуканием: — Хватит думать нижним умом, давайте уже… действовать.

То, что прозвучало двояко, поняла лишь, когда выпалила последнее утверждение. За что и поплатилась тут же…

— Это ты сейчас, Лия, призыв к какому именно действию имеешь в виду? — едва сдерживая смех, уточнил Чарчер. И добавил, обращаясь к Демиру: — Ты бы это, прислушался что ли к мольбам, а то ведь найдутся и другие желающие…

Какие именно, уточнять эльфооборотень не стал, но одарил демона коротким, косым взглядом.

— Не беспокойся, со слухом проблем не имею, — расслабленно ответил Феникс.

— Зла на вас не хватает, — выдохнула обреченно, справляясь сосмущением.

— А ты не раздаривай, родная, не раздаривай. Копи, собирай, глядишь, и наберешь нужное количество, — посоветовал Рыжик в излюбленной ироничной манере.

— Для тебя, родной, — ответила в том же ключе, — я всегда найду пару "ласковых слов". Ты, так сказать, в приоритете.

— Что-то мы и впрямь засиделись, — поддержал меня, как ни странно, Салисен.

Угу, видимо, не только я впадаю в бешенство от рыжиковских острот.

— Действительно, — вставил свое веское, наделенное всеми регалиями, слово глава РАМИиЗ. — В другой раз налюбезничаетесь.