Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 18 Тревожная

Долго ли, коротко ли, однако мы все же сумели удовлетворить папину пытливость и даже возможно несколько пообтесать беспокойство. Ведь когда рядом с тобой стоит целехонькое дитятко и вовсю спорит и пререкается, имея вид при этом горделивый и независимый, (поскольку знает, что если где палку перегнет, всегда можно спрятаться за более выносливого жениха) волей не волей, а перестанешь так уж за него печься.

— Выйди, синичка, нам кое-что обсудить нужно без твоих любопытных ушек, — по итогу бескомпромиссно заявил отец.

— Очень интересно, — естественно, я возмутилась. — Как битый час стращать родительской волей и выспрашивать чуть ли не покалендарно о каждом шаге, так это при свидетелях тебе делать не стыдно. А как что важное сообщать, сразу — вон поди, каблуки проветри.

Высказалась, и уставилась на Феникса ожидательно, намекая, дескать, подключайся к отстаиванию моего присутствия.

Но женишок, хотя сейчас скорее рыжий предатель отчего-то не спешил с помощью, и в свою очередь внимательно окинув понимающим взором будущего тестя, выдал гадость:

— Лиани, не упрямься. Я ненадолго.

Глаза прищурились стремительно, нос гордо устремился к покорению новых вершин, (на сей раз правительственных) а руки нервно затеребили края платья, позабыв, что могут оставить помятости.

— Не спеши, — прошипела разгневанно, и на сей раз искренне обиженно. Достали уже со своими тайнами, право слово, — Думаю, в главном зале найдется кому меня развлечь беседой, а то и танцем, — сказала и сердито потопала к выходу, больше не глядя на оставшихся мужчин.

Было дикое желание хлопнуть дверью, дабы поставить жирную точку моего в них разочарования. Но, во-первых, двери как никак у таких особ могут оказаться излишне впечатлительными и нежными, попросту не выдержав моего пыла, во-вторых, я все ж таки не полная истеричка и в-третьих, что немаловажно — это еще далеко не финал действа…

Да я сейчас какое угодно заклинание прослушки изобрету, только чтоб их надменные носы утереть.

Мотивация, забродившая хмелем в крови, ринулась было воплощать задуманное в жизнь, однако ей жестоко прищемили жгуты-пальчики новым заклятьем, под которое в моем арсенале "отмычки" не нашлось.

— Рыхт, — прошипела расстроено, напрягая мозги в поисках решения усложненной задачи.

Нет, понятно сразу, что Лиррен Фирсен подстрахуется, но не настолько же. Пока я буду возиться, они уже все самое важное обсудят…

От досады на мгновение зажмурилась, пытаясь угомонить эмоции. Нужно успокоиться. Лишние метания — плохие советчики. И нужно слушать не их, а… Ментальное вторжение вновь вышло оглушительным и знакомым. Не только звуки, но и реальность стерлась позволив услышать, даже не голос, а мысли древнего эльфийского дома, пожелавшего со мной побеседовать. Ему, уставшему от постоянной суеты здешних созданий было дико скучно, а мои забавные попытки остаться в курсе семейных дел позабавили его. И помощь была оказана. Не совсем надо признать бескорыстно, но все же… Стена, выкрашенная в ореховые тона на миг подернулась зеленоватой дымкой магии, (до того древней, но слава богине Созидания, умиротворенной) что волосы на затылке неприятно защекотало, а пальцы закололо, словно кровоток в них давненько не захаживал.

Не бойся…

Прошелестела насмешливая мысль, даже не хочу ломать голову, кого. И лицо обдало легким ветерком, будто бы ему в здешнем коридорном закутке, лишенном окон есть откуда взяться. А образовавшаяся ниша между стенами заискрила сполохами, более напомнившими энергетические разряды молнии, только в несколько раз "отмасштабированные". В общем, сомнительное удовольствие, если хоть одна из них попадет в цель. То есть в меня. А переступить проход, минуя их еще-то испытание, я хоть и худенькая, но таки не эфемерная.

Смех, прозвучавшей в голове, взорвался шелестом портьер, скрипом паркета и сиянием огней, как-то излишне рьяно вытягивающих свои пламенные языки из канделябров.

Смешная…

Еще одна дума и явно не моя.

— Чего уж тут веселого, — буркнула задумчиво и решилась разведать природу разрядов указательным пальчиком, ткнув в одну из искорок, и зажмурившись, предчувствуя нечто неприятное. — Скорее, природный инстинкт самосохранения, — договорила и вовсе растерянно, не почувствовав при соприкосновении с магией дома ничегошеньки.

Разряды не мерещились, но и жалить не спешили, отскакивая от пальцев, как искры от огнива.

— Хм, — выдала глубокомысленно и вобрав побольше в себя воздуха, будто собралась нырять, сделала решительный шаг в так гостеприимно размытую стену.

Почувствовала себя мышью, подкравшейся непозволительно близко к сыру, который, как водится, в мышеловке. Однако ничего пакостного невиданный помощник предпринимать не стал, а очень даже любезно размыл пространство теперь прямо передо мной, дабы я не только оставшихся в комнате мужчин слышать могла, но и лицезреть, словно постановку из пьесы. Разряды до этого облюбовавшие проход, облепили теперь уже меня, но дом мысленно заверил, мол, это для конспирации…

И действительно, мелькнувший на мгновение страх, что раз вижу я, то вполне вероятно заметят и меня, сник за ненадобностью. Папенька, подошедший ближе к Аску и Фениксу был, как и прежде угрюм, но вмешательства не заметил. Про остальных я и вовсе умолчу, раз уж родитель не учуял, то им просто опыта недостает, как варенья, притаившегося на верхней полке.

Облегченно выдохнула и приготовилась внимать всей своей любопытствующей натурой. Потому как секретность эта, словно мелкая рыбешка, вроде бы на безрыбье и пойдет, но паскудина, наверняка костью в горле станет.

— …я не вижу смысла, оставлять ее здесь, — тихо, но твердо отчеканил папа, разглядывая моего защитника печальным взором.

— Поддерживаю, — не менее "радостно" вклинился Аскрин, и добавил, поймав удивленный взгляд отца: — Что? Да, это была моя идея отпустить ее учиться. И я по-прежнему считаю, что поступил верно. Вон гляди, мы даже собрали недостающий пазл, — хлопнув Демира по плечу, усмехнулся криво дядюшка, явно на что-то намекая, — Но, сейчас… Здесь действительно становится слишком жарко, и как нарочно, синичка каждый раз умудряется угодить в самый центр этакого пекла. Так что, пусть уезжает домой и тихо-мирно готовится к свадьбе. Может, хоть у Эди получится на время занять ее подготовкой, — с немаленьким таким сомнением подытожил подлый некромантишка.

Вот же предатель чернушный. Значит, сбагрить меня решили. Сейчас. Я бы даже от негодования ногой топнула, однако разумно вспомнила, что моему помощнику такие фамильярности не придутся по вкусу. А мнение столь странных, но могущественных существ нужно уважать, если я не хочу на веки стать продолжением межстенного проема.

Предусмотрительно…

Снова раздалось в голове насмешливым комментарием. А я только вздохнула устало, задав самой себе риторический вопрос — почему на моем пути даже дома ироничные попадаются? Карма, что ли такая?

Тем временем, словно подслушавший мои мысли Мир, усмехнувшись, саркастично поинтересовался:

— Ты сам-то веришь в то, что предлагаешь?

Судя по искривленным в досаде губам Аска — не верил, но продолжал упорствовать.

— Главное правильно подать сию поездку. Чтоб она не выглядела ссылкой, а напротив некоим романтическим препятствием. Мол, невестушка моя разлюбезная, рвусь всей душой с тобой, но рыхтовы обстоятельства вынуждают меня слегка припоздниться. Однако я верю, что ты, радея за наш будущий семейный союз, сможешь начать заключительную часть приготовления сама, а я как только смогу сразу подоспею тебе в помощь.

— Вообще-то, мы собирались жениться здесь, — резонно заметил Демир, продолжая всем своим видом демонстрировать скепсис на предложенные советы.

Я своим тоже демонстрировала. Правда, молча. Пока.

— Собирались, да не собрались. Мальчик, что я тебе как маленькому втолдычиваю? Пара проникновенных взоров, особенный тон, который ты успешно не раз и не два на ней практиковал, и заявление, дескать, что-то я подустал от столичной суеты, сделают свое дело. Да она и не заметит, как предложит тебе вариант с поместьем.

— Экий ты продуманный, — ядовито подытожил Феникс, скрещивая руки на груди. — И вообще, почему именно я должен ее спровадить?

— Не спровадить, а обезопасить, — встрял папа. — И потому, что только тебя-то она и послушает, — договорил с явным недовольством.

— Авторитетный ты наш, — в свою очередь язвительно хмыкнул дядюшка.

Уж, кто бы говорил, поганка некромантская.

— Не уверен… — с неуверенностью же в тоне, чтоб явственней продемонстрировать свой настрой, после небольшой паузы заключил Рыжик.

И правильно сомневается. Тоже мне нашли, романтическую идиотку. Он, может, и впрямь имеет надо мной некую власть, но разум пока еще не растворился полностью в любовном флере.

… — что так не станет хуже.

— Хуже, не хуже, — отмахнулся декан магии Смерти, — ты всегда можешь открыть портал и просто запихнуть нашу девочку под материнское крылышко, если она начнет артачиться.

— А она начнет, — нисколечко не сомневаясь, хмыкнул Феникс. — И что дальше? Ну, переправлю я Лию под крыло тещи…

— Будущей, — поправил его Аск, — ты еще до живи до женитьбы-то, — насмешливо.

— Уж не сомневайся, я и дольше собираюсь протянуть. Хочу чтоб ты услышал заветное "деда" именно из уст моих детей — ухмыльнулся Демирин.

Судя по ответной гримасе дяди, о такой перспективе он еще не раздумывал. И впредь бы предпочел этого не делать.

Пока разлюбезный родич продолжал смиряться с назревающими перспективами, Феникс, как ни в чем не бывало, продолжил, глядя моему родителю прямо в глаза:

— Это не решит проблемы. До нее доберутся и там. Не думаю, что Зараженный, притаившийся в академии, единственный. И мне как-то спокойней, когда она рядом.

— Но предыдущие события говорят сами… — начал отец, но Феникс его перебил.

— Я успел. И это главное. А кто подстрахует ее в поместье? Меня как порталиста приберегут возле правительственной четы, для форс-мажорной эвакуации. Ни вас, ни Аска сейчас также не отпустят из Рандии. Слишком ценные кадры. Я ведь не ошибусь, если предугадаю, отчего вы так долго добирались — наверняка оказались задействованы в расследовании у дроу. И думаю, обнаружилось там мно-о-ого интересного.

Судя по тому, как помрачнел родитель, занимательного и впрямь вдоволь. Только вряд ли хорошего… Я в свою очередь тоже взволнованно напряглась — ситуация напоминала фразу: вот теперь я знаю, что ничего не знаю. А обстановочка-то накалилась за последнее время. И главное внешне все спокойно, а если копнуть… Мда, может быть, зря я влезла с подслушиванием? Меньше знаешь, крепче спишь, а не переживаешь за родных мужчин.

Однако слабенькая мыслишка растворилась в осознанной уверенности — теперь-то я из Радалэна точно никуда не денусь. Вот бы еще не внутренний ехидна, поспешивший с ядовитой шуткой, мол, ну конечно, как же мы можем пропустить все самое интересное?

Только я тогда не догадывалась, что это далеко не самая опасная тема…

— Не ошибешься, — кивнул старший Фирсен.

А вот средний оказался более словоохотлив. Хотя, как по мне, лучше б в подробности не вдавался:

— Там вся правящая верхушка заражена. Остальные или запуганы, или прокляты на тотальное подчинение. Марионетки. Причем изломы, по сравнению с этими, просто големы для первокурсников. Мы взяли десятый уровень царства дроу с такими потерями, что… А нам противостояли только пешки. Я еще не видел, чтоб мозг был просто выжжен, при функционирующем теле. А то, что внутри… Даже я, как человек, привыкший к всякого рода мерзостям, проникся, уж поверь мне. Некроконтроль над таким телом взять себе дороже. Отдача проходит столь мощная, что кажется вены лопнут все и разом. И польется из них плавленый свинец.

Не знаю, как Демирин, а я поверила точно. Поскольку ранее эдакой сероватой бледности на лице Аска никогда не видела. И прониклась, соответственно всерьез, враз вообразив себе нечто запредельно отвратительное.

— А результат? — огненный защитник к прочим своим достоинствам к подробностям отнесся спокойно. Нет, и ему оказалось мало приятного услышать такое, но внешне по невозмутимому лицу моей пташки подобного сказать было нельзя.

— Не оптимистичен, — горько констатировал папа. — Активным наступательным действиям существенно мешает специфика подземного ведения боя. Где каждый дроу любой закуток знает получше, чем ты свои пять пальцев. И отыскать среди этого термитника, какой именно туннель ведет к андрогинам, сам понимаешь, сродни тому, что на дворняге всех блох переловить.

— Угу, с завязанными руками и глазами, — добавил дядя.

— А Видящие? Или даже рыхт с ними, понятно, что они ресурс исчерпываемый, дроу будут целить в первую очередь именно по ним. Но изобретение синички может же помочь? Хотя… Слишком много вариантов. Оповестители сгорят раньше, чем удастся проложить маршрут.

— И помимо этого, станут на всю округу оповещать приспешников Безымянного о нашем приближении, — усмехнулся Аскрин. — Такая вот ирония бытия.

— Если бы нашлась возможность контролировать уровень фона проклятой магии. Сделать их менее чувствительными, например, к остаточным воздействиям, — стал вносить дельные предложения Феникс, будто бы опять подслушав мои думы, которые целили по тем же мишеням.

— Алзам со своим отделом, да и не только они, уже бьются над этим, — кивнул дядюшка серьезно. — И кое-какие подвижки есть. Но нам банально не хватает рыхтового времени. Удерживать подобную информацию в секрете долго не выйдет. И вскоре паника поднимется, словно столб пыли после взрыва.

— И поглотит столицу и иже с ней, — подвел итог папа. — Нам придется объявлять военное положение.

Я, заслышав сей вывод, похолодела. А Мир ничего. Стоит прямехонько, ровнехонько и хмуриться только сильнее стал.

— Почему они медлят? Если дроу прорыли для них туннель через пол Рандии и горы Забвения, чего они ждут? Где армия Безымянного?

Вопросы благоверного выдались весьма точными, и ответы на них я ждала с замершим сердцем, которое предчувствовало не иначе чем особо чувствительным местом, что не понравится нам сия информация. Ох, не понравится…

— Видимо самопожертвование фейри сильнее воли проклятого бога. И проходить сквозь горы выходит далеко не у каждого андрогина. Я не берусь судить, сколько им для этого нужно сил.

— Ну, почему же? — совершенно невесело усмехнулся Феникс. — Один универсал, и повалятся они к нам, что яблоки гнилые, переспевшие.

Вот оно что… Хотелось повторить мимику огненного защитника и тоже не то усмехнуться, не то осклабиться от осознания величины угрозы. Нельзя сказать, что я уже и сама не догадалась, зачем сгодилась перволюдам. Но все же до последнего, малодушно отгоняла от себя такие правильные мысли. Тревога холодом металлических когтей прошлась по оголенной вырезом платья спине, будто бы и ласково, щекотно, но неприятно до жути. От этаких нежностей скрутило живот болезненным спазмом, а пищевод сдавило грузом осознания безысходности. Да уж… Чудится, при таком раскладе меня не то, что в поместье отыщут, а даже эмиграция к демонам не спасет.

Дом, немного подумав, видимо проникшись моим положением, предложил остаться в его потайных ходах. Он готов потерпеть этакую гостью чуть подольше необходимого. Что для него человеческая жизнь? Пусть и мага. Зато нескучно…

Предложение вызвало улыбку теплую и горькую одновременно.

И эльфийское творение поняло все без слов. Не останусь. Пусть и будет он щедр на энергию, которой может напитать и меня. Однако… Это не моя дорога. Посему, отринув беспокойные думы, опять вернулась к созерцанию дорогих сердцу людей.

— Ты знаешь, какой ценой можно это если не предотвратить, то исправить, — сделавшись до страшного серьезным, заговорил отец, — другой вопрос — потянешь, ли? Забавы кончились, Демир. Вам обоим грозит нешуточная опасность. И если у синички еще будет шанс, то у тебя…

Незаконченная фраза родителя оборвалась вместе с моим сердцем, ухнувшим в пропасть, минуя пятки и прочие места, где можно отсидеться. Что? Что он такое говорит? Богиня Созидания, а мне казалось, словно все самое страшное я уже подслушала… Непроизвольно прикрыв ладонями лицо, оставив на свободе только глаза, я осознала — еще мгновение и от этаких новостей, ноги меня держать откажутся. Очень уж они красноречиво стали подкашиваться под коленками.

— А были ли они, эти забавы? — усмехнулся Феникс слегка враждебно. — Не беспокойтесь, я в полной степени отдаю отчет о серьезности ситуации. И, как и прежде повторюсь — лучше сдохну сам, чем…

— Мы поняли-поняли, — пытаясь охладить накалившуюся остановку, что ту раскаленную сковороду, выставив вперед ладони, высказался Аск, — не нужно таких крайностей. Просто будь внимательней. Предупрежден, и все такое… И не оставляй без присмотра Лию, она хоть и перебралась ко мне, но сам понимаешь — привязать ее к себе и таскать на дознания трупов я не могу. А нынче оных слишком много…

— Я бы с удовольствием не оставлял, — ехидно заметил Рыжик, возвращая своему облику привычное язвительное амплуа. — Так вы, дорогой родич, не даете двум влюбленным сердцам лишний раз и словом перемолвиться в вашей компании. И сейчас вот разлучили… Отправили мою половину на поиски очередной неприятности, а мне советы даете бесценные, как от этих самых неприятностей ее оградить.

Если бы не все выше сказанное, ядовитой лозой тревоги проросшее где-то в животе, я бы посмеялась над даром Мира иронизировать над ближними, поскольку уел он дядюшку, ох уел. Однако паника, затуманившая голову, отступать не собиралась, впившись в душу, будто вурдалак в горло. И думается мне, дышать стало нечем вовсе не от того, что в моем закутке мало воздуха. Он в принципе перестал попадать в легкие, потому как организм позабыл про этакую обязанность. Зачем? Если одна единственная мысль, застрявшая в голове, словно щепка в пальце, холодеющим скрежетом нашептывала — он в опасности… из-за тебя… твое спасение, его погибель…

Перед глазами враз пронеслись воспоминания бессознательного любимого с раскуроченным плечом и тот ужас, застарелый, но сейчас будто испытанный мной повторно от осознания — это по моей вине Демир на грани смерти. Я не могу допустить такого повторно. Нет. Никогда.

Решительность, возобладавшая над прочими чувствами, распинала шипящие на нее страхи, словно тех крыс ступнями, отыскала затихшее сердце и, заставив оное заработать на пределе своих возможностей, пустило по телу кислород и принесло успокоение. Обманчивое. Если не сказать фатальное. И я отступила. Повернувшись к сияющему проходу, мысленно поблагодарила дом за содействие и попросила выпустить меня, пообещав, что исполню его требование.

Слушать там действительно больше нечего. Теперь пришел черед действий…