Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 20 Заговор

Сидя на подоконнике, в комнатке, выделенной Аском, я смотрела на небо, явившееся к нам будто бы из кошмара. Того самого — где меня пыталась унюхать четверорукая тварь, и от которого так бережно охраняли элементали (последние, к слову, продолжали игнорировать свою хозяйку, и не торопились идти на контакт. Нет, по зову они, конечно, являлись. Вид при этом имея настолько великомученический, что в итоге я, не выдержав, вспылила, и сама решительно разогнала сию братию. В сердцах заявив, что если им со мной так тяжко, то и я их видеть не желаю). Кровавые облака взошли над столицей Рандии, вслед за мощным землетрясением, произошедшим два дня назад, и забравшим с собой множество жизней. Видимо толчок, поспособствовал наращиванию сил андрогинов, поскольку первые "ласточки" уже повылазили из нор дроу и вели активные действия по продвижению вглубь Союза Пятигранной Короны. А том, будет ли война, больше не заговаривали. Очевидность нашего положения не являлась секретом не для кого.

Вздохнула. Неприязненно покосилась на буро-кровавое небо и спрыгнула со своего пристанища, потерянно оглядывая комнату. От Аска и папы не слышно вестей уже сутки. Демир заскакивает лишь на минуточку, дабы убедиться, что я сижу на месте, не предпринимая глупостей, и опять скрывается в огненном проходе. Друзья приходят и того реже, потому как всем нам есть за кого переживать…

В академии отменили занятия. Выпускные курсы и преподавательский состав мобилизовали в помощь военным действиям. Вся территория РАМИиЗ напоминает заброшенный дом, лишенный надежды на возращение хозяев. Исключение составляет лекарское крыло — вотчина Вулфина. Там жизнь кипит, словно зелье правды в застенках дознавательских лабораторий… Целители, и все, кто мог внести посильную лепту в помощи раненным, задействованы, как говорится, на износ.

И по справедливости, мне бы тоже полагалась там быть, но… Демирин из рода Алых Фениксов и прочие мои защитники, считали иначе. И спрашивать моего мнения не торопились.

Я не спорила. Не потому, что не нашла веских аргументов, или правильных слов, сумевших убедить тревожащегося жениха, что в четырех стенах от меня проку мало, а потому, что решилась на тактическое отступление. Необходимо пустить пыль покорности в глаза Фениксу, дабы в нужный момент сделать все от меня зависящее, дабы исправить творящийся ужас.

А в том, что исправлять мне, сомнений не возникло. Ни единого. В кои-то веки злополучная интуиция и внутренний остряк самоучка оказались на диво единодушны в своих прогнозах и, хвала Творцу, предпочитали помалкивать. Ибо тошно и без них.

Неожиданно за спиной раздался мерный стук в окно, с которого я так непредусмотрительно соскочила. Обернулась и тот час заметила маленький, отсвечивающий золотым сиянием шарик света, застывший по другую сторону стекла. Не усомнившись ни на мгновение о том, от кого сей вестник, потянула оконную раму и впустила волшебное послание. Оно будто бы подхваченный ветром пушистый одуванчик, плавно спланировало в мои подставленные ладони, и раскрыв лепестки-лучики, явило листок, на котором значилось время и, как понимаю, цифра гостиничного номера, где расположился песчаник. Благо, саму гостиницу я помнила распрекрасно, как и примерное ее расположение.

Однако несмотря на эти знания, я продолжала вглядываться в ровные, четко прописанные буквы, пребывая в каком-то притупленным состоянии. Сомнения ведь никуда не делись. И пусть я ждала весточки от Салисена с замиранием сердца, которое сбоило единственно от волнения и тревоги, но червячок продолжал грызть душу. Правильно ли я поступаю?

Рука смяла листок зло и решительно. Хватит разводить нюни, будто сорняки на огороде. Тем более, что и отступать мне особо некуда, куда ни глянь — везде пропасть. Остается только научиться идти по воздуху… И вид не забывать делать такой, словно так и надо.

От самомотивации отвлек стук, только теперь ради разнообразия не в окно, а в дверь. Дубасили сию хлипкую поверхность весьма характерно, дабы у меня не осталось никаких прочих догадок по поду личности визитера. Быстро зашвырнув измятое послание под кровать, направилась отворять решившему навестить меня Эриниру.

— Привет, — выдавила улыбку, открыв взлохмаченному троллику. — Почему один? — поинтересовалась, когда за спиной друга не разглядела Посредника.

— Мари отсыпается, — буркнул хмурый тролль, скидывая ботинки в прихожей. — Их с Инкой отпустили из лечебницы на пару часов набраться если не сил, то хоть их подобия.

Сказал он это обычно, без всякого укора, мол, пока ты тут со скуки дохнешь, остальные уже ноги сбили от усталости. Но я восприняла слова именно так. И застопорилась, позабыв, что нужно пригласить гостя в гостиную. У Аска ведь пространства побольше, чем в студенческом общежитии, есть где развернуться. Однако Эринир не стал страдать излишествами хорошего воспитания и дорогу нашел сам, тем более что знал ее распрекрасно.

Я лишь последовала следом, понуро опустив голову.

— Рин… — начала заискивающе, сама не зная, что хочу сказать. Почему у меня такое странное ощущение, будто я перед всеми провинилась?

— Забудь, мелкая, — отмахнулась сия глыба проницательности с красивыми ореховыми очами, — никто не винит тебя за то, что ты сидишь дома. Значит, есть причины. Уж я тебя знаю, — усмехнулся по-доброму, и в глаза заглянул с теплотой, от которой и так в последнее время отвратительно работающее сердце защемило лишь сильней, — нашлась бы возможность, ты и на передышку бы не соглашалась, желая помочь.

Качнула головой, пытаясь не согласиться с выводом, и честно созналась:

— Есть такая возможность, но…

— Вот именно, что НО — не стал дослушивать друг, и палец указательный вверх поучительно ткнул, будто бы вознамерившись проделать брешь в пространстве. — И вообще, я к тебе не за этим явился, чтоб жизни учить.

— А зачем? — встрепенулась. Еще не хватало, чтоб у него случилось чего, — Что-то с семьей?

— Тьфу, на тебя, — нахмурил солидные, светлые брови тролль. — Я что уже не могу просто узнать, как дела? Словно я не понимаю, как тебе тут сидится… Или правильней будет сказать: не сидится? — и если первую часть тирады он произносил с чувственным возмущением, то вторую… К ней прямо-таки добавилась уверенная прозорливость.

Попыталась изобразить непонимание, но лишенный всякого уважения к чужому труду тролль опять меня перебил:

— Ой, только не надо этого светлого, ясного взора в котором нет ни грамма осознанности, — вспылил, и кулаком по столу жахнул. Благо последний оказался пуст и со страху скинул с себя лишь скатерть. — Лия, не юли. Не в жизнь не поверю, что ты сидишь, сложа ручки. Наверняка ведь задумала очередную самоубийственную авантюру. А мне, представь себе, и предыдущей хватило.

— Это которой? — уточняю для того, чтобы хоть знать, за что осуждают в первую очередь.

Эринир фыркнул и прищурил зенки, намекая, дескать, выбирай любую, вариантов много, но суть их поганистая от этого не поменяется.

— В общем, не знаю, как все происходящее с тобой связано, и почему ты так приглянулась андрогиновскому шоблу, но чувствую… — Рин сделал паузу, да такую трагично беспокойную, что я и сама невольно сглотнула, и глаза поскорей упавшую скатерть изучать отправила, чтоб они предатели не заблестели слезами, будто тот бриллиант на солнышке. — Что сама ты свой замысел не сдюжишь. Поэтому прекращай разыгрывать сцену: "Идея пришла ей в голову и теперь упорно ищет мозг", и давай делись мыслями. Так уж и быть я их подвергну обтесыванию, скорректирую и доведу до ума, чтоб ты ненароком из-за своей решимости не сгинула.

— Умеешь убеждать, — улыбка вышла горькой, но благодарной.

И вправду, если бы утешать стал, нежничать я б и слова не сказала, сидела только, да слезами и ложью довилась, а так…

— Ну, слушай тогда, друг мой преданный, — выдала серьезно, поглядывая то на троллика, то на пространство перед собой: — Расскажу, я тебе сказку одну…

— С хорошим-то хоть концом? — усмехнулся тролль.

— А она еще не дописана, — не стала лукавить, лишь добавила неуверенно: — Думаю, в целом все будет хорошо.

А про себя уточнила — только не для всех.

Эринир кивнул, и резюмировал этак покровительственно:

— Я тебя внимательно слушаю…

По итогу моих словесных излияний, Рин покрутил пальцем у виска, и сказал, что всегда знал, что в женщинах придури много, однако же я превзошла всех его знакомых.

Хотелось едко поинтересоваться, о конкретном количестве сих барышень, для отчетности перед Марисой, но сказала я другое:

— А как бы ты поступил на моем месте? Если бы угроза висела над Одиночкой? Из-за тебя?

Тролль набычился, всем своим видом демонстрируя, мол, тут и говорить не о чем. Но то он. Ведь мужчина по умолчанию, должен…

— А, ну тебя. Все равно не отговорю, — сообразив, что я не спешу проникаться важностью гендерных преимуществ мужской братии, раздосадовано договорил друг и пошел на уступки. — В принципе я сюда и шел не переубеждать, а помочь… Так что, к этому демоническому мазохисту поедим вместе.

Вышло веско и требовательно, сравнимо с ударом кузнечного молота по наковальне, и спорить в связи с этим желания не возникло. Заинтересовал другой момент:

— Почему, мазохиста-то?

— А кто еще с тобой свяжется? — залыбился самый настоящий… тролль, довольный тем, что представилась возможность блеснуть остроумием.

Естественно, я вознегодовала и вознамерилась осадить остряка, но прекрасно знающий мой темперамент Рин, поспешил продолжить:

— А как ты от пернатого своего открестишься, если оный тебя здесь не обнаружит, и явится следом?

Вот на этом этапе я и перецепилась, будто пьяный ночью о труп, так же осознавая, что вляпалась. Нет, проблема сия не являлась новой, и в голову пришла не только троллику. Однако же, в моей она каких бы то идей решения не сыскала.

— Ясно, — хмыкнул соратник по каверзам, без труда прочтя замешательство, отразившееся в моих глазах. — Понадеемся на авось, как я понял? — добавил насмешливо.

— Раньше проходило, — пожала безрадостно плечами.

— Ну дык, закон подлости никто не отменял, — выдал Эринир глубокомысленно-патетично, и уточнил: — Когда Демирин наведывался в последний раз?

Мысленно прикинула и отрапортовала:

— Где-то с час назад.

— Тогда… — молвил друг задумчиво, потирая внушительную нижнюю челюсть, словно она загодя ныла, предупреждая, что быть ему битым и именно по ней. — Дождемся следующего визита, изобразим радушный прием, попытаемся вызнать новости с передовой и, как только Феникс откланяется в искорках портального пламени, быстро смотаемся к Гархэ на "консультацию", — последнее слово троллик выговорил с такой скабрезной интонацией, что захотелось стукнуть громилу по плечу, чтоб не издевался.

— Смотри, не перестарайся, — выдала мрачно, — с радушным приемом. А то в образ войдешь, и вместо меня на шею Демиру от избытка чувств кинешься.

Нет, ну а что? Я и так долго помалкивала.

— А ты играй на опережение. Чай, он парень видный, давно надо научиться отпихивать конкурентов с пути.

— Предпочитаю сносить соперниц воздушной волной. Так доходчивей, — пригрозила потешающемуся троллю.

— Ну, дык меня не всякая волна снести способна, — выпятив вперед массивную грудь, горделиво парировал Эринир.

И только открыла рот, дабы заверить, что уж я постараюсь его удивить, как нехитрый план наших действий стал входить в стадию: "Эх, понеслась".

Сзади меня раздался характерный огненный треск, и спину обдало приятным жаром. Пришлось метнуть в довольного тролля гневный взгляд, гласящий нечто на вроде — мы еще договорим, и изобразить на лице приветливую улыбку. Впрочем, с изображением я преувеличила, поскольку ненаглядного видеть рада всегда. А уж мурашки мои и вовсе забегали по рукам маленьким табунчиком, пытаясь вылезти из-под рукавов домашнего платья, дабы лично убедиться, что явился действительно наш жених, а главное в полном здравии.

— М-да, в гроб и то краше кладут, — выдал честно Рин, оценив внешний вид вымотанного огненного мага.

— Значит, там я точно не сгожусь, — с привычной легкостью парировал Демирин, заключая подскочившую меня в объятья завидной силы для его состояния. — Чего вы тут? — вопросил задумчиво, когда вдоволь наобнимался и с ходу рухнул на ближайший стул.

— Да… в общем-то, ничего, — развела руки в сторону. — Рин вот заскочил меня проведать, сидим общаемся.

— На тему? — как-то излишне подозрительно уточнил любимый, поглядывая хоть и с усталостью, однако даже она у него вышла цепкой и внимательной.

— Побег замышляем, — выдал тролль так просто, будто речь шла о чае или погоде.

Я в лице переменилась, воззрившись на товарища с широко распахнутыми очами. Это что еще за фортель?

— Очень смешно, — хмыкнул Демир ворчливо, не проникшись… правдой.

Видимо и впрямь принцип — хочешь что-то спрятать, положи на видное место, работает безотказно.

— Как дела в РАМИиЗ? — задал следующий вопрос Мир, полуприкрыв веки.

И я сразу сообразила — ответ не обязателен. Мой огненноволосый защитник, сейчас в состоянии, знакомом каждому студенту — дайте точку опоры, и усну.

— Тебе надо передохнуть, — проговорила мягко, убирая потускневшие от переизбытка магических затрат пряди волос с жениховского лба. — Пойдем, я постелю тебе в своей комнате, — как ребенку нежно и заботливо, дабы заглушить стойкое требование, продолжила убеждать любимого. — От тебя не убудет хоть немного отдыха. Иначе можно и вовсе измотаться.

— М-м-м, какое заманчивое предложение, — не открывая глаз, блаженно возвестил Рыжик: — Пойдем… постелю… у себя… Ты знаешь, чем заманить, гордость моя. Вот только боюсь, так я точно не отдохну.

Я задохнулась от этаких выводов. Вот ведь несносный тип.

— Никто и не говорил о совместном времяпрепровождении, сирин из рода Алых Фениксов… — начиная закипать от упертости некоторых, выдала гневно.

Я тут за него переживаю, волнуюсь, желаю хоть немного помочь, а он… Комедиант рыжий. Ни на мгновение из амплуа не выйдет.

— Я отрекся, — счел своим долгом напомнить благоверный, однако должного понимания к сим деталям не нашел.

— Бублик, знаешь ли, как не назови, а он все одно круглый, — заметила раздражено. — Так же и ты от этого оборотнем меньше не стал. И вообще, не заговаривай меня, быстро в кровать.

Вышло требовательно, даже тролль одобрительно присвистнул, хотя до идею не одобрял. В ореховых очах прямо-таки читалось: "Какой сон, мелкая? Нам его выпроводить нужно, а не приспать"

— Сравнения у тебя, однако, родная… оригинальные, — хмыкнул ненаглядный, приоткрыв один глаз весьма лукаво, с чем приобрел сходство ни с птицей, а с котом.

Я уж об улыбке умолчу. От ее теплоты, меня и вовсе в жар бросило. Захотелось плюнуть на все решительные меры, и действительно присоединиться к совместным полежалкам. Ведь нечто подсказывало — я держу в ладонях последние капли счастья, не сумев их сберечь, будто воду.

— Я просто переживаю, — теперь без всякого давления, а больше с просьбой заключила тихо.

И как не странно, это возымело эффект. Феникс подчинился и направился в спальню. Я поспешила следом, дабы убедиться, что любимый и впрямь отдохнет.

— Точно не хочешь остаться? — выдал Демир вкрадчиво, усевшись на кровать, и опустив ладони мне на талию, удерживая от попытки ретироваться быстро.

— Хочу, — ответила честно, и взгляд отвела, не выдержав обжигающего взора, который плавил казалось бы саму душу.

— Как понимаю, дальше последует рыхтово "но"? — усмехнулся Демирин проницательно, опустив руки уже на бедра.

Чем заставил дыхание сбиться, а решимость пошатнуться, будто мосточек над пропастью.

— Я, вообще-то, еще здесь, — донесся из кухни веселый троллий басок. — И уходить никуда не намерен, если что.

— "Но" определилось само, — усмехнулась невесело, и отступила.

Жениховские руки отпускали с неохотой, однако усталость, вцепившаяся в плечи Феникса, оказалась хоть и нежеланной, но союзницей. И Мир все же меня выпустил, не подозревая, что делает это сейчас в куда более глобальном смысле…

— Ложись, — сказала дрогнувшим голосом, всеми силами прогоняя пессимистичный настрой.

И тут же вопреки здравому смыслу, приблизилась сама и обхватив щеки Мира, прижалась к его губам. Вышло жадно, беспокойно, порывисто. И ответить опешивший оборотень смог далеко не сразу, однако, когда ответил… Воздух закончился не просто в легких, или вокруг наших лиц, он перестал циркулировать по всей комнате, лишая возможности дышать.

— Хорошее пожелание спокойного сна, — выдохнул Демирин довольно, поглядывая на меня в упор.

Я лишь кивнула, соглашаясь. Действительно, лучше не придумаешь.

— Ничего не хочешь мне сказать? Я же вижу, что ты волнуешься, — проницательно выдал новую реплику Рыжик.

Улыбнулась вымученно, на этакую догадливость и как можно более беспристрастно напомнила:

— От отца и Аскрина до сих пор нет вестей. Как я должна себя чувствовать? — и, не дожидаясь успокоительно-утешительных манипуляций со стороны жениха, первой толкнула его в грудь, заставив разлечься на постели, и категорично припечатала: — А теперь спать.

Демирин из рода Алых Фениксов не собирался засыпать. Он лишь полежит полчаса с закрытыми глазами, дабы отдохнуть и для того, чтобы Лианель успокоилась, и вновь умчится в огненном портале. Дел еще предстояло переделать… И все, чтоб их, государственной важности — откреститься не выйдет. Нет, он вовсе не жалуется, да и не устал практически, но… Веки-предатели потяжелели в миг. Когда он уделял время на сон в последний раз? Перед злополучным балом? Бывало и тяжелее. Вон, Зверь на предыдущей летней практике, практически неделю продержал их группу в состоянии близком к пределу. И ничего, справился. А тут каких-то жалких два дня…

Однако мягкость кровати, да и запах его синички, сводили протесты к той черте, за которой разум власти не имел. Непроизвольно потянувшись, и устроившись по удобнее, Феникс прикрыл глаза. Для создания видимости. Конечно, для нее. Ибо уснуть сейчас — роскошь. А он просто… немного…

И лишь на грани уплывающего сознания, птичья сущность оборотня недовольно встрепенулась, почувствовав, что ее морочат. Но сон, будто плита, и дай Творец, не надгробная, придавил собой все сомнения. Глаза таки сомкнулись, словно ловушки, укрывая тьмой остатки сопротивления.

— Что ты сделал?

Вы когда-нибудь пробовали кричать шепотом? Вот и у меня выходило так себе. Потуги скорее напоминали не то шипении, не то сипение, и уж точно не трогали коварного тролля. Такого громилу, вообще мало, что способно тронуть.

— Решил твою проблему, как ускользнуть от не в меру ретивого женишка незамеченной, — осклабился в ответ Эринир, не без гордости поглядывая на посапывающего аки вымученного воина Демира. — И заметь, с обоюдной для вас пользой. Он отдохнет, ты в очередную неприятность вляпаешься, что в ту лепешку, на которую коровы помимо молока горазды. Все довольны. Чего ты пыхтишь, будто самовар?

— А потому, бестолковая твоя соломенная голова, что когда он проснется, то обязательно обнаружит на себе остатки усыпляющего заклинания. Неужели ты думаешь, что вопросов у него к нам не появится?

— Можно подумать, твоя голова более полная, — в свою очередь стал закипать соратник по заговорам. — Чем ты думала, когда настаивала на том, чтоб он остался?

— Это не я, а… — оправдание вышло так себе, и на полпути вовсе иссякло, будто не подпитываемый ручеек.

— Да, знаю-знаю, сердце, влюбленное не выдержало, — то ли издеваясь, то ли устало отмахнулся Эринир и развернулся, чтобы покинуть спящего защитника. — Суть не в твоих побуждениях. А в том, что ты всегда можешь ими прикрыться, аки девица банным веником. И когда твой благоверный, проснувшись, вознегодует, упрешь руки в бока, пустишь слезу и заметишь, что хотела, как лучше, для него в первую очередь. И заметь, даже не соврешь. Просто не договоришь деталей.

Спорить с тролльими умозаключениями не вышло. И хоть на душе от очередного обмана сделалось гадко, я, понурившись, последовала за удивительно легкой, для таких габаритов поступью друга.

— Сколько у нас времени?

— Часов пять, — прикинул Рин, и добавил, понукая: — Поэтому хватит заниматься самогрызением, все равно на твоих мослах не разгуляешься, и давай уже что ли на выход, чтобы вернувшись, успеть принять вид умилительно ожидающий пробуждения жениха.

Я лишь кивнула, соглашаясь, что поспешить стоит. И собственно сразу же последовала совету, заметавшись по комнате в поисках вещей, более подходящих для выхода в свет.