Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 23 В коей ситуация решила усугубиться

— Значит, разлюбила? — не скрывая гневной издевки, вопросил дядя, будто бы речь шла не о Демирине, а непосредственно о нем.

— Значит, да, — ответила ровно, разглядывая стену перед собой.

— Вот так стремительно? За два дня? — продолжал гневаться некромант, не верящий ни единому слову и подозревающий меня в новой подлянке.

Впрочем, не так уж он далек от истины…

— С Салисеном больше шансов на выживание, — не стала оправдываться и перешла к доводам меркантильным. Дескать, любовь любовью, а жить хочется сильнее. — В Окаянном Владычестве мне ничего не будет угрожать.

— А ты уверена, что сиятельная царская особо тебя туда возьмет? И в каком статусе? — ехидно подметил декан магии Смерти. — Представляю, как обрадуется этакому довеску правитель демонов.

Молча, пожала плечами, демонстрируя, что чужие "радости", на то и чужие, чтоб не обращать на них внимания.

— Таково мое решение. Ты же сам учил, что это только моя жизнь и выбор.

— А еще я учил думать головой, а не… — вспылил Аск, резво вскочил с кресла в порыве негодования, и тут же болезненно сполз обратно, ибо рука быстро угомонила его порывы.

— Тебе бы к Вулфину… — посоветовала мягко, и впрямь переживая за дядюшку.

В благодарность же удостоилась такого взгляда, словно сама лично некроманту руку попыталась отгрызть.

— Ерунда. Там царапина, — процедил средний Фирсен, демонстративно игнорирующий пульсирующую боль в окровавленной конечности, оскорбленной пренебрежительным диагнозом. — Значит, не признаешься? — поинтересовался по итогу, и все ж таки встал, дабы выглядеть внушительней.

Куда уж больше. Мне итак нелегко перед ним скрытничать.

— Не в чем, — выдала уверенно, продолжая изучать стену.

— Меня там не стоит, — помахал здоровой ладонью перед моим лицом рассерженный родич, и перешел от расспросов к угрозам. — Значит так… Комнату я запечатаю. И стражу поставлю, уж не сомневайся. Ибо, чувствую, дорогая моя племянница, что ты изволишь дурить. Причем так, что мои седины, коим полагалось еще пару годочков потерпеть, вылезут значительно быстрее. Я уже о Лире молчу. Ему сейчас только твоих фортелей не хватало.

Встрепенулась. Я и раньше беспокоилась за отца, однако разумно заключила, что Аск не стал бы умалчивать нечто непоправимое.

— Что с ним? — выдавила тихо, опасаясь схлопотать еще один удар.

— Вспомнила, — буркнул Аск раздосадованный, тем что сболтнул лишнего, и тем, что я не впечатлилась угрозой. Но заметив, как я побледнела, махнул рукой и сдался: — Все в порядке. Пока что. Прогнозировать бессмысленно, все мы сейчас в весьма шатком положении.

Выдохнула, поблагодарив Творца за то, что не оставил моих родных без удачи.

— Я ведь все равно уеду, — проговорила дядюшке, когда он одумался и изволил-таки засобираться в целительский корпус.

Аск не обернулся и проговорил демонстративно безэмоционально:

— Да, пожалуйста. Только до сего знаменательного события, дома посидишь. Тебе есть, чем заняться. Поизучаешь на досуге быт и культуру соседней державы. Там много занимательного. Особенно положение женщин, не обремененных брачными узами…

По-видимому, намекал он на нечто, мягко говоря, незавидное, но… мне ведь нужно только отыграть до конца, верно?

— Обязательно, — согласилась покорно, и добавила шепотом, когда дверь за встревоженным дядюшкой затворилась: — Я люблю тебя, Аск.

Как хорошо, что он никогда не узнает, сколько безнадеги накопилось во мне в этот момент…

Некромант не подвел, и не преувеличил. Стоило дотронуться до двери, или, например, до окна, как пальцы начинало покалывать предупреждающими разрядами. Причем, воздействию Аскрин подверг даже стены, разумно предположив, что с меня станется в попытке отвоевать свободу вынести одну из них.

Да и за дверью ждал сюрприз. Два шейра шейры — осязаемая магия Смерти. Или же големы, сотворенные исключительно силой мага. Бестелесны, однако же способны к определенному количеству вложенных в них заклинаний сторожили выход бесформенной чернильной массой, напоминая выкрашенных в черный призраков. Посему заглянув в дверной глазок, я даже не удивилась обнаружив их там.

Ночью оказалось много времени для того, чтобы все обдумать и продумать…

А действовать предстоит быстро. Долго руку Аск залечивать не станет, и поспешит обратно. Меня же здесь быть уже не должно.

Метнувшись к шкафу, выхватила заплечную суму и поспешила обратно к прихожей. Опустилась на пол и отдернула половик, удачно маскирующий нейтрализующие руны, которыми я на досуге исчертила горизонтальную поверхность. Да, реакция родича не стала неожиданностью, и хоть я и надеялась, что встречи выйдет избежать, однако перестраховалась. И сейчас деактивировав удерживающие заклинания, устало вытерла пот со лба, с облегчением осознав — вышло.

А вот с шейрами пришлось повозиться.

Скажем так, мы не поладили. Они попытались меня спеленать некромантскими путами, я била наотмашь. Вложив в единственный удар, всю составляющую заемной магии Смерти. Их просто снесло и моментально расщепило мощностью выброса. И да, нужно поспешить. Аск наверняка почует, как непочтительно я обошлась с его творениями, и не обрадуется точно. Хотя куда уж больше?

Путь мой лежал вновь в Аурельский лес. Впервые я спешила туда при свете солнца. Вернее, оно должно светить, если бы не кровавый багрянец небес.

Бессонная ночь не прошла даром, а замершее несколько часов назад сердце, больше не мешало не нужными метаниями. Назад пути нет.

Я чувствовала — разгадка близка. Да настолько, что присутствие ее не давало спокойно усидеть на месте. Будто бы я с завязанными глазами, которые необходимо, наконец, освободить от плена.

И я знала, кто поможет прозреть…

Давно, еще в первый раз, когда Шисс меня обманул, скрыв, что ничего не знает о делишках проклятых, следовало припереть огнезмея к стенке. Но… я оказалась слишком уставшей, загруженной, да и мысли мои, то и дело отвлекали дела куда более личные. Мир, Ини с Далином, поединок, Чарчер… Все это неуловимо отталкивало от цели, заставляя ходить кругами.

И сейчас… Я практически уверена в том, что узнаю. Вот только услышать такое слишком ужасно, однако проверить вероятность стоит.

"Ищи среди своих" — сказал Феникс, будучи раненным из-за того, что я не смогла удержать характер под контролем и выпустила на волю сразу все стихии. И, наверное, оказался… прав?

Пещера аурельского шулера при свете дня, пусть и этакой оригинальной пасмурности, оказалась не такой уж и мрачной. Душу кольнуло беспокойство. Вход в грот имел вид весьма запущенный, заросший диким плющом, который с некоей паучьей жадностью оплел все, до чего смог дотянуться, в том числе и скелет возвышающейся на вершине. Связав оного оковами, и изловчившись прорасти в челюстях кляпом.

А я ведь еще на свадьбе Листика, подивилась почему нет Шисса… Не уж то, не простил?

Тревога заставила потерять бдительность и метнуться к жилищу огненного ящера, ибо невооруженным глазом видно — сюда давно никто не входил и не выходил. А ничего хорошего сие значить не могло.

— Шисс? — позвала взволнованно, пытаясь управиться с бойкой растительностью.

И отсутствие оклика со стороны хозяина пещеры не сулило облегчения.

Прорвавшись, кинулась к неприметной дверце, на ходу выплетая огненный щит и парочку атакующих заклинаний, на случай если придется действовать в обстоятельствах опасных и злокозненных. Навалившись на каменную преграду, сдвинуть которую без магии не вышло бы точно, скрепя от натуги зубами, отчаянно прохрипела:

— Давай же.

То ли понукания вышли убедительными, то ли воздушная волна весомым довеском к просьбе, то ли каменная плита сжалилась, но проход таки открылся. Не стала мешкать и мышкой юркнула в образовавшуюся щель, чтобы через мгновение замерить на месте, опустить заготовленные для защиты руки и жалобно простонать:

— Шисс… нет…

Огнезмей лежал на своем каменном ложе, прикрыв малиновые очи, и едва заметно дышал. А в боку зияла огромная рана, с краями рваными, слегка отсвечивающими алым сиянием. И это плохо. Очень, очень плохо. Причем, даже не само ранение, а сияние. Его ведь покидает магия. И судя по потухшему и помутневшему окрасу чешуи, проистекает сей процесс уже давно. И когда завершится, тогда уже хлынет кровь. Магические животные живут по своим законам и умирают тоже…

Рядом я оказалось за секунду, обхватила ладонями морду огромной ящерицы и, прислонившись к его лбу своим, в отчаянии выдохнула:

— Потерпи, огненный. Я что-нибудь придумаю. Непременно придумаю.

Пообещала и залилась слезами, на самом деле не представляя, что можно предпринять. Я не целитель, и уж тем более не маг-ветеринар. А действовать нужно быстро.

Шисс вымученно открыл глаза и сфокусировав на мне два тоненьких горизонтальных зрачка, печально прошипел:

— Огневыс-с-с. Она с-с-сабрала их вс-с-се. Я пыталс-с-ся помеш-ш-шатьс-с-с. Но…

— Тсс, помолчи. Не трать силы, — гладя выпученные надбровные дуги и шипастый нарост на носу, уговаривала я змея. — Огневы-огневы, ну и подумаешь. Наделаешь новые. Нам бы только придумать, как тебя подлатать…

— Пос-с-сно, — печально ответил Шисс, прикрывая глаза. — Уходис-с-с, с-с-сдесь опас-с-сно.

Ничего не ответила, лишь головой замахала неистово и потянулась к застежке на шее, с камушком, который сейчас буквально раскалился, почувствовав близость создателя.

Извлекая на свет огневу, примостила ее на массивной огнезмеевской шее, и накрыла ладонями, концентрируясь на своей огненной сути.

— Этогос-с-с мало, Ли… Охс-с-с… — начал уверенно магический змей, но затих, наблюдая, как руки мои становятся пламенем.

— Ничего, одного огненного упрямца я уже к жизни возвернула, так что опыт имеется, — выдала наигранно самоуверенно, осознавая, что питать огневу для Феникса и для столь увесистого и масштабного пациента, вещи вообще-то разные. Все равно, что сравнить дырочку в рубашке с проемом в стене. Однако вслух добавила пренебрежительное: — Плевое дело.

Шисс, вопреки своему состоянию, иронию оценил и даже попытался шипяще рассмеяться, пока смех не перешел в кашель, а оный в стон.

— Смирно лежи. После нахохочешься, — посоветовала строго, непроизвольно приваливаясь к огненному шулеру.

Сил становилось все меньше. Я и предположить не могла, что алый камушек потянет из меня энергию, будто рыболовная сеть из моря невезучий косяк рыбы — весь и разом.

Руки тряслись. Зубы дрожали. Лицо покрыла испарина. А глаза перестали различать краски. Предел оказался так близок, что засвербевшие пятки, словно наяву ощутили край пропасти.

Почувствовал это и раненный хозяин пещеры. Попытался дернуться, и возмущенно прошипел, не оценив этакой самоотверженности с моей стороны:

— Перес-с-стань, глупая. Тебе ещ-щ-ще жить и жить.

— Ничего, — едва размыкая челюсти, просипела я.

Осталось совсем чуть-чуть. Мы с огневой стали единым целым, слились в нечто замысловатое и неподвластное логике. Я ощущала Шисса не как огненного змея, а как художник картину, в центре коей красовалось пятно, которое следовало безжалостно стереть, возвращая целостность и гармонию рисунку.

И неважно, что кисть слишком тонка, а красок почти не осталось…

— В конце концов, если огненная стихия выгорит, то андрогины заполучив попорченного универсала, подавятся своими планами, — ответила безмятежно, когда кропотливая и выжавшая меня, будто ягоду работа завершилась.

Вышло. Рыхт подери этот сошедший сума мир, и отдельно того кто сотворил с Шиссом такое, получилось.

Осознав сие, отдернула руки от горячей теперь шеи спасенного и привалилась к нему уже всем весом, не боясь потревожить пропоротый бок. Дыры в нем больше не наблюдалось. Не такой уж и плохой из меня вышел "кирпичеукладчик".

Несколько минут лежали молча. Огненный пройдоха шокировано, я измученно улыбаясь. И лишь когда упадок сил вознамерился накрыть с головой, и я стала заваливаться навзничь, змей подпер меня нежно хвостом и изумленно подметил:

— Я бы с-с-сказал с-с-спасибо, но… За такое не благодарятс-с-с, плата должнас-с-с быть с-с-соразмерной.

— Не переживай… — ответила слегка заглатывая слова, будто бы вместо воды, — рассчитаешься. И уж поверь, скромничать я не стану…

Салисен добираясь до дверей своей опочивальни, трижды подбил головой канделябры, спихнул вазон с цветами и налетел на и вовсе безвинный стул, выставленный в коридоре исключительно ради жильцовского же комфорта. Ну, вдруг кому-нибудь вздумается присесть, до номера не доползя? А может и прилечь…

Мысль выдалась соблазнительной, однако вредный предмет мебели, как и все здесь пышущий роскошью, громко рухнул. Еще и ножки, все четыре, эдак жалостливо вверх задрал. Дескать, не обессудьте, а в кроватке все ж удобней.

— Не очень-то и хотелось… — заплетающимся языком, что тот заяц от погони, выдавил рарх и махнул на него рукой.

Тем более, здесь и софа имеется…

Да и пол в принципе подойдет. Ковер опять же помпезно серебристо-бирюзового колеру, мягонький, ворсистый, того и гляди в нос забьется.

Но на ковре неприлично. Тем более принцу. Тем более с дипломатической, чтоб ее низшие демоны, прямо так, без специй и приправ пожрали, миссией.

Парень все же открыл дверь. Сам. Без помощи незримой и неслышной, но следующей практически повсюду охраны. Еще и отмахнулся от нее потоком силы, чтоб, значит, за дверь носы свои беспристрастные не совала. Он и сам как-нибудь раздеться способен.

Или нет? К чему вообще эти условности?

Бунтарский настрой низвергнуть все житейские привычки, вбитые в голову, что матушкой, что гувернерами, занял мысли Салисена так тесно, что, казалось бы, до вожделенной постели он дошел на автомате. Не помешали ни темнота, ни состояние.

И рухнул этак лицом вниз, распластав руки на встречу ветру, и ласкающему полету.

Полет ласкал недолго. Меньше минуты. А после тело потонуло в шелках одеяла и подушки. Грозясь не выплыть. А хотелось ли? Определенно нет. И все из-за…

— Я одного не могу понять, — выдал Гархэ приглушенно, так и не удосужившись приподняться для разговора. — Как ты все-таки минуешь мои замки?

Казалось, пустующий номер должен замереть в неловкой тишине, печально констатировав, что постоялец его свихнулся. Сам с собой разговаривает.

Однако раздавшийся через мгновение ироничный выпад, дал понять пространству — у демона душевных болезней нет. Как прочем и души. Или..?

— Ключами, — выдал глубокомысленно Феникс, облюбовав все тоже кресло.

Песчаник хмыкнул, оценив односложность колкости, но не сдался:

— Никакой ключ не сработает без толики демонической силы.

Демирин соглашаясь кивнул.

Нет, конечно, принц сего видеть никак не мог, ибо, несмотря на все знания и умения, третьим сакральным глазом, место которого у каждого, как водится — разное, так и не обзавелся. Но… Воображение ему на что?

— Значит, эта толика есть, — как маленькому пояснил на редкость дружелюбный Мир.

Это расстраивало. Салисен бы сейчас не отказался от хорошей драки. А-то запала хватило только на коридор.

— Причем, королевской крови, — добавил рарх, уже не особо интересуясь, кто там у оборотня в родословной путался с выходцами из обособленного Владычества.

— Это интересовало моего деда в последнюю очередь, — пренебрежительно дернул плечом гость и поменял ногу.

— Да-да, все исключительно по любви, — ответил демон желчно, сам не зная, отчего начинает злиться. А после решил перевести разговор в более его интересующее русло: — Что, пришел бить морду более удачливому конкуренту? — насколько возможно самодовольно выдал песчаник.

— Не больно ты похож на удачливого-то, — ухмыльнулся оборотень, не скрывая скептицизма.

— Опьянен от счастья, — невозмутимо молвил наследник Окаянного Владычества.

— Не знал, что счастье разит самогонкой. И где только так надрался?

— У вас очень гостеприимные таверны. Особенно тролльи, — добавил парень многозначительно. А затем устало, чувствуя как опьяняющий флер выпитого, под прессом чувств неразделенных, но таких настойчивых, сменяется пульсирующей болью в висках, серьезно спросил: — Значит, не поверил?

Вопрос был расплывчатым, однако суть его пернатый проныра понял верно. И вздохнул, этак вымученно, а далее не менее серьезно ответил:

— Моя невеста…

— Уже не твоя, — не без удовольствия подметил Гархэ, хоть и осознавал нелепость предположения.

Вместе они или не вместе, но выбор девчонка определенно сделала. И явно не в его Салисена пользу.

— Моя-моя, — без лишних сомнений, если не сказать пренебрежительно к попыткам его задеть, выдал огненный стихийник. И добавил: — Так вот, Лиани, девушка во всех смыслах достойная, однако же имеет существенный… скажем так — бзик.

Песчаный рарх фыркнул, пытаясь подавить в себе порыв одобрительно хохотнуть и наперекор согласию, заметил:

— Кто не обожает недостатков своей любимой, тот не может сказать, что он воистину в нее влюблен.

— Так-то недостатки, — подчеркнул некую разницу невидимой, но жирной линией тона Демирин. — А я тебе толкую о неестественном желании защитить все и вся в ущерб собственному самосохранению. Согласись, разница есть.

Возразить на это принцу оказалось нечего. Водился за Фирсен такой грешок. Который по первости восхищает, а после начинает изрядно бесить. Слишком независимая, сильная, умная, упрямая, знающая чего хочет… Бесы. И почему перечисляя перечень сих черт, сердце начинает биться со скоростью сметающего все на своем пути урагана?

Когда ж его отпустит-то?

Нет, он и раньше увлекался женщинами, даже позволял себе легкие привязанности. Те были для него сродни книге. Интересной книге, которую хочется прочесть, и выполнив желаемое, какое-то время еще остается послевкусие и светлая печаль оттого, что история завершилась… Но никогда прежде Салисену не хотелось стать главным персонажем исписанных страниц чьей-то жизни.

И уж тем более демон не питал радости от общения с главным персонажем разыгравшегося действа.

— Что тебе нужно? — бросил резко и таки перевернувшись сел, едко добавив: — На этот раз?

— Откуда тебе известно предсказание ее судьбы?

Рарх болезненно скривился, осознав, что улыбку не осилит и иронично ответил:

— Ниоткуда.

И как не странно Демир поверил.

— Но оно известно ей, — не вопрошая, а очень даже утвердительно молвил Феникс и проницательно констатировал: — Не без твоей помощи.

Демон кивнул и подобрался, поскольку впервые с момента их презанимательной беседы, гость изволил выказать эмоции. И доброжелательности в них не было явно.

— Зачем? — в притворной отстраненности, поинтересовался Мир.

— Она попросила, — спокойно ответил песчаник очевидное. — Откуда мне было знать, что Лия воспримет все именно так?

Еще какое-то время парни не разрывали зрительного контакта и оба были готовы к тому, чтобы, подобно бойцовским псам вцепиться противнику в глотку, но…

Мальчишеская задетая гордыня вскоре истлела в очах молодых мужчин, и Демирин осознал — больше ему здесь делать нечего.

Однако вот так молчаливо откланяться демон не позволил, с интересом осведомившись:

— Что будешь делать дальше?

Конечно, парень мог проигнорировать вопрос, но не стал.

— Ты знаком с азартными играми нашего Союза? — начал он не совсем понятно. И договорил, не дожидаясь ответа. — Есть такая карточная игра "Соври мне. А я поверю". И правила ее знает хорошо не только Лианель.

Пламя поглотило гостя споро, со свойственной ей природной жадностью и неготовностью делиться, оставляя демона один на один с опустошающим голову пониманием — не заигрался бы. Ставка ведь высока.