Зажигалка для принцессы

Глава 1

Ванкувер. Осень.

— Эй, официантка, — бурчал мужчина, — Можно быстрее, я тороплюсь.

— Да сейчас, — отвечала молодая брюнетка, — Пару секунд.

Взяв поднос с едой, девушка поспешно направилась в сторону мужчины, который все не унимался и бурчал себе под нос.

— Ваш заказ, — с улыбкой на лице, говорила она, — Что то ещё?

— Нет, — ответила мужчина и положил пару купюр на стол, — Всего доброго.

— И вам, — отвечала брюнетка, забирая купюры со стола, — Приходите еще.

Вздохнув с облегчением она посмотрела на часы. Уже восемь вечера, а это значит ее смена окончена.

— Мне пора, — снимая с себя фартук, говорила девушка, — Я спешу.

— Снова смена в Вегасе? — спросила блондинка, — Как ты все успеваешь?

— Да, — отвечала она, — Когда тебе срочно требуется деньги, начнешь успевать все.

— Совсем не жалеешь себя, Каролина, — говорил начальник, — На тебе лица нет.

— В этом нет смысла, — сказала она, поправляя волосы. — Я просто не могу себе позволить расслабиться. Каждый час на счету.

— Ты знаешь, когда-нибудь это может сказаться на твоем здоровье, — продолжал он, взглянув с обеспокоенной физиономией.

Каролина лишь усмехнулась и вышла на освещенную улицу. Ветер играл с ее косынкой, обнимая прохладой после долгого рабочего дня. Она направилась к автобусной остановке, думая о том, как мечтала о более спокойной жизни, но сейчас радовалась каждому заработанному доллару.

Каролина села на скамейку, ожидая автобус, и достала из сумки телефон.

Сообщение от подруги напомнило о предстоящем концерте, на который она давно мечтала сходить, но сейчас это казалось чем-то недосягаемым.

"Неужели сегодняшняя смена опять затянется до утра?" — подумала она, улыбнувшись темной мысли.

Но именно по этому поводу ей нужна была работа: каждую ночь она инвестировала свои усилия в лучшее будущее.

Автобус подъехал, и она запрыгнула внутрь, устав от долгих дней, наполненных рутиной. Она прислонилась к стеклу и наблюдала, как вечерние огни города рассыпаются вдоль улиц, словно звёзды на земле. Для других это был обычный вечер, а для нее — очередное преодоление.

Подъехав к клубу, Каролина остановилась на мгновение, вдыхая аромат свежести. Она знала, что до конца недели ей нужно успеть решить множество дел, но мысль о завтрашнем дне не пугала её.

— Опять опаздываешь, — говорил парень за барной стойкой, — Алекс снова будет ругаться.

— А мы ему не скажем, что я опоздала, — подмигнув, сказала Каролина, — Много сегодня посетителей?

— Нет, — ответил Карлос, — Но есть вип клиенты. Они очень влиятельные люди, поэтому прошу не груби им.

Каролина подошла к барной стойке и улыбнулась. Она знала, что вечер будет долгим, но это ее не пугало. Она любила свою работу, особенно когда приходили интересные гости.

Карлос уже успел ей рассказать, что один из клиентов — знаменитый продюсер, а другой — известный бизнесмен. Такие люди всегда имели удивительные истории.

— Я постараюсь держаться подальше от неприятностей, — заверила она, закатывая глаза. — Но если они начнут хвастаться своими достижениями, не обещаю, что смогу сдержаться.

Карлос усмехнулся и покачал головой. В этот момент дверь распахнулась, и в бар вошла группа шумных мужчин. Один из них, с заметным блеском в глазах, сразу стал притягивать к себе внимание.

Каролина почувствовала, как в воздухе повисло ожидание, и ободряющая улыбка на лице мигом пропала.

— Ну вот, — прошептала она, оглядываясь на Карлоса, — Начинается. Надеюсь, они не слишком требовательные.

Карлос подошел ближе, пытаясь рассмотреть новых клиентов. Мужчина с блеском в глазах уверенно шагал вперед, а его спутники с восторгом переговаривались между собой. Каролина решила, что ей стоит подготовиться к трудностям, и быстро привела себя в порядок.

— Эй, красавица! — крикнул один из мужчин, подмигивая ей. — Наливай нам чего-то особенного!

Каролина попыталась сохранить спокойствие, но внутри всё перевернулось. Она подошла к полке с напитками и выбрала несколько самых дорогих бутылок — к этому клиенту нужно было подходить с уважением.

— Вам что-то конкретное или просто что-то крутого? — спросила она, оборачиваясь к группе. Мужчина с блеском в глазах шагнул вперед, его улыбка была обаятельной, но в ней проскальзывала хитринка.

— Сделай нам коктейли на твое усмотрение, — ответил он. — А потом расскажешь, как ты здесь оказалась. Интересные истории всегда уместны!

Каролина кивнула, обдумывая его просьбу. Она взяла шейкер и начала смешивать ингредиенты, ловко добавляя сиропы и свежие фрукты.

Работа в баре научила её не только искусству приготовления напитков, но и умению читать людей. Этот мужчина, казалось, был из той породы гостей, которые любят провоцировать и быть в центре внимания.

— Вот вам необычный коктейль, — с улыбкой произнесла она, ставя перед ними четыре ярко окрашенные бокала. — Называется «Ночной мятеж».

Мужчина с блеском в глазах поднял бокал, его команда подхватила этот жест.

— За новые знакомства! — произнёс он, и все вместе сделали глоток.

В этот момент Каролина заметила, как глаза его спутников засветились. Возможно, сегодня они ждут чего-то больше, чем просто вечер в баре.

— Ну что, рассказывай, как ты здесь оказалась, — настойчиво подмигнул он, будто заранее зная, что его вопрос всего лишь предлог для дальнейшего флирта.

Стоило ли открывать свою душу этому человеку? Она на мгновение задумалась, затем решила: иногда стоит рисковать.

Каролина слегка наклонила голову, выбирая слова.

— Я всегда любила атмосферу баров, — начала она с улыбкой. — Здесь каждый вечер полон историй, и мне нравится быть частью этого. А ты? Что привело тебя сюда, кроме вкусных коктейлей?

Мужчина чуть склонился вперед, его интерес казался искренним.

— Я путешествую по городам, стараюсь найти самые необычные места. Этот бар стал для меня одним из лучших открытий, и ты — главная причина, почему, — добавил он, подмигнув.

В его голосе звучала игривость, и Каролина почувствовала, как растет напряжение между ними.

Собравшись с мыслями, она заметила, что его спутники перешептывались, с любопытством наблюдая за их разговором. Кажется, он был в своем элементе, и это подталкивало её быть более откровенной.

— Я всегда считала, что каждый коктейль это небольшая история, — произнесла она, разливая еще один напиток для подбадривания. — И я люблю создавать истории.

— Тогда расскажи мне свою, — настойчиво предложил он, и Каролина поняла, что настало время отпустить свои сомнения.

Каролина улыбнулась и чуть наклонила голову, словно собираясь расставить акценты в своей истории.

— Я выросла в маленьком городке, где все друг друга знали. — в ее глазах вспыхнул огонек воспоминаний. — Каждый вечер в местном баре собирались старые друзья, и каждый раз они делали одно и то же: вспоминали прошлое, рассказывая о своих мечтах. Каждый коктейль был пропитан этими моментами, и я всегда мечтала создать свой собственный мир, где люди могли бы находить утешение и радость.

Он внимательно слушал, не прерывая, а его друзья все больше терялись в своих обсуждениях, отодвинувшись на второй план.

— Я решила, что стану барменом, чтобы создавать такие моменты удовольствия и комфорта для других, — продолжала она, и ее голос приобрел уверенность. — Я хочу, чтобы каждый выпитый стакан вызывал улыбку и оставлял след в сердце.

— Какое вдохновляющее начало, — сказал он, его глаза светились интересом. — Значит, ты не просто бармен, ты волшебница, создающая мгновения. И я в этом уверен, — добавил он, его ухмылка становилась все более игривой.

Каролина засмеялась, её глаза блестели от радости.

— Да, можно сказать и так! Я всегда верила, что в каждом коктейле скрыта своя история, — произнесла она, вздыхая. — Смешивая напитки, я также смешиваю настроение людей, их эмоции. Иногда именно одна капля ликёра может вызвать воспоминания о забытых мечтах или о ком-то, кого давно не было рядом.

Он наклонился ближе, будто стараясь понять её мысли.

— А какой коктейль ты бы приготовила для меня? — спросил он, подмигнув.

Каролина на мгновение задумалась, потом с улыбкой ответила.

— Для тебя я бы сделала «Солнечный свет». Это освежающий напиток с ананасовым соком и щепоткой мяты. Он напомнит о летнем дне, когда все заботы остаются позади. Каждый глоток — это маленький мир счастья.

— Звучит восхитительно, — сказал он. — В таком случае я с нетерпением жду, когда смогу его попробовать. И, возможно, расскажу тебе свою историю.

Каролина улыбнулась, её сердце забилось быстрее. Не только коктейли, но и истории людей всегда её привлекали.

— Мне очень интересно, что за история скрывается за тем, кто ты есть, — произнесла она, наливая в стакан ледяную воду. — Каждый из нас это мозаика воспоминаний и переживаний.

Он наклонился ещё ближе, и в его глазах сверкнуло нечто таинственное.

— Знаешь, иногда я думаю, что истории — это как коктейли. Их можно смешивать, добавляя новые ингредиенты нашей жизни, — сказал он с легкой усмешкой. — Моя история полна неожиданных поворотов, иногда веселых, иногда грустных.

Каролина, подмигнув, ответила.

— Не бойся открыться. Каждый глоток «Солнечного света» поможет тебе погрузиться в воспоминания и, возможно, даст ответ на вопрос, который ты сам себе задаёшь.

Он вздохнул глубоко, словно собираясь с мыслями.

— Знаешь, когда я был ребенком, я мечтал стать писателем. Каждая история, которую я слышал, зажигала во мне воображение, — продолжил он, играя с краем своего стакана. — Но жизнь, как коктейль, иногда добавляет ингредиенты, о которых ты не просил.

Каролина наклонилась ближе, её любопытство разгоралась.

— И какие же ингредиенты добавила жизнь в твою историю? — спросила она, искренне желая узнать о его переживаниях.

— Переезды, потери, новые люди. Иногда это всё превращается в шедевр, а иногда в неожиданный микс, который не всегда получается наилучшим образом, — ответил он с лёгкой грустью в голосе.

— Каролина, — позвал ее Карлос, — Срочно.

— Прошу прощение, — отвлеклась она от мужчины, — Я скоро вернусь.

— Буду ждать с нетерпением, — ответил он, с улыбкой.

— Что случилось? — подойдя к Карлоса, спросила брюнетка.

— В вип ложе требуют девушку, — тихо говорил он, — Вики занята, поэтому тебе придется пойти туда.

— А они не могут подождать? — спросила Каролина, — Я никогда не была в вип ложе. Я даже не знаю как себя вести с ними.

— Не переживай, — успокоил её Карлос, заметив, как её лицо стало напряжённым. — Ты просто должна быть собой. Вип-гости не такие страшные, как ты думаешь. Они ценят общение и атмосферу, а не формальности.

Каролина вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Её сердце стучало быстрее, когда она представляла себе роскошных мужчин в дизайнерских костюмах, ожидающих её появления.

Она чувствовала себя неуверенно, но в глубине души знала, что нельзя отказываться от таких возможностей.

— Хорошо, — сказала она, стараясь выглядеть уверенной. — Если ты думаешь, что я справлюсь, я согласна. Но если они начнут вести себя грубо…

— Не переживай, я буду рядом, — прервал её Карлос, подбадривая взглядом. — Просто отвечай на их вопросы и будь вежливой. Все будет в порядке.

Собравшись, Каролина шагнула в сторону выхода, раздумывая о том, что впереди её ждёт. Этот вечер обещал быть непохожим на другие, и хоть она испытывала тревогу, в ней росло и чувство волнения.

Когда Каролина наконец переступила порог зала, её охватила волна тепла и ярких огней. Элегантные женщины и харизматичные мужчины перемешивались, создавая атмосферу изысканного праздника.

Её глаза блуждали по толпе, пытаясь зафиксировать хотя бы одно знакомое лицо, пока Карлос нежно притягивал её к себе.

— Тут нет причин для волнения, — шептал он, когда они направлялись к группе гостей. — Просто будь собой, и все пройдет гладко.

Как только они подошли, один из мужчин в строгом костюме улыбнулся и протянул руку.

— Чем могу быть полезна? — спросила Лина, — Может что то хотите?

— Пожалуй да, — заговорил один из мужчин, — Мы хотим, чтоб вы провели этот вечер в нашей компании.

— Простите, — любезно ответила брюнетка, — Но я здесь лишь в качестве официанта.

— Да расслабься, — сказал второй мужчина, — Расходы берем на себя.

Каролина улыбнулась, но в глубине души уже готовилась к отказу. Она знала, как легко можно попасть в нежелательную ситуацию, особенно с такими настойчивыми поклонниками. Взглянув на их уверенные лица, она почувствовала, как к ней вернулась уверенность.

— Простите, но у меня есть работа, — произнесла она, стараясь сделать свой тон максимально вежливым. — Я не могу оставить гостей без внимания.

Первый мужчина, заметив её колебания, решил взять дело в свои руки. Он сделал шаг ближе и, наклонившись, тихо сказал.

— Поверь, мы гарантируем, что вечер будет незабываемым. У нас есть отличный ресторан неподалеку и множество развлечений.

Лина, хоть и пыталась сохранить профессионализм, внутренне сомневалась. Очарование этих мужчин и их уверенность располагали, однако разум говорил ей об осторожности. Она сделала шаг назад, соединяя руки на животе, и произнесла.

— Возможно, в другой раз. А сейчас мне действительно нужно продолжать работу.